SOUS LE CONSULAT DE BONAPARTE

Après que la France et la Grande-Bretagne eurent signé , au commencement de ce siècle, les préliminaires du traité d'Amiens , les feux de la guerre ne s'éteignirent en Europe, que pour se rallumer dans une île de l'Archipel-Américain : le gouvernement français fit les préparatifs d'une expédition formidable contre Saint-Domingue , à Flessingue , Brest, Lorient, Rochefort et Toulon. Isaac-Louverture était, à cette époque, à Paris, au collège de la Marche, dont M. Coasnon était le principal. Placide- Louverture, son frère, qui s'était embarqué à Brest,

sur le vaisseau de Ta mirai Gantheaume, en qualité d'aide-de-camp du général Sahuguet, dans la ferme croyance qu'il allait à Saint-Domingue, tandis que, sans s'en douter, il ne servait qu'à masquer le véritable but d'une expédition navale qui devait porter des renforts à l'armée d'Egypte : était de retour depuis peu à Paris, l'escadre française ayant été forcée d'entrer à Toulon. Il demeurait avec Isaac- Loùverture au collège de la Marche. Tous les deux n'étaient pas sans inquiétude au sujet de l'armement qui se faisait contre leur pays. Mais ils furent rassurés par une démarche solennelle de Ja part du gouvernement français. M. Coasnon fut mandé au ministère de la marine ; le ministre lui fit la proposition d aller accompagner à Saint-Domingue les enfans de Toussaint-Louverture. M. Coasnon * soit par amitié pour ses élèves, soit par toute autre considération , y consentit. Il s'empressa de retourner au collège et d'annoncer cette nouvelle à ses deux jeunes élèves en les embrassant , en fondant en larmes , et en leur disant que le gouvernement français n'avait que des vues pacifiques.

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Peu de jours après, il reçut une lettre du ministre de la marine qui lui apprit que le consul desirait voir Placide et Isaac-Louverture , et s'entretenir avec eux ayant leur départ pour Saint- Domingue. A leur arrivée chez lui, le ministre confirma en présence de M. Coasnon, ce que celuici avait dit auparavant à ses élèves relativement aux affaires de Saint-Domingue ; puis les invita à monter dans ses voitures qui les conduisirent aux Tuileries. Bonaparte était dans son grand cabinet avec le général Leclerc , son beau-frère : il les attendait. L'aide-de-camp de service les annonça et les intror duisit dans ce cabinet. Le ministre les présenta à Bonaparte qui les reçut avec beaucoup de <8fpncr tion. Il demanda à M. Coasnon lequel de ses deux élèves était le fils de Toussaint-Louverture. C'est

celui, répondit M. Coasnon, qui se nomme Isaac : l'autre est un fils du premier lit de madame Toussaint-Louverture. « Votre père,» dit Bonaparte, en s'adressant à Isaac - Louverture , « est un grand « homme, il a rendu des services éminens à la « France. Vous lui direz que moi , premier magisr

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trat du peuple français, je lui promets protection , gloire et honneur. Ne croyez pas que la France ait l'intention de porter la guerre à Saint- Domingue : l'armée quelle y envoie est destinée, non à combattre les troupes du pays, mais à augmenter leurs forces. Voici le général Leclerc, mon beau-frère, que j'ai nommé capitaine-général , et qui commandera cette armée. Des ordres sont donnés afin que vous soyez quinze

jours d'avance à Saint-Domingue , pour annoncer à votre père la venue de l'expédition. » Il se mit ensuite à faire des questions sur les mathématiques à celui à qui il adressait la parole, et fut satisfait de ses réponses. Après qu'ils eurent pris congé du consul , le ministre de la marine alla les accompagner jusqu'à la portière d'une de ses voitures dans laquelle ils retournèrent au collège de la Marche.

Le lendemain de cette réception, le même ministre leur donna un magnifique repas auquel étaient conviés le général Leclerc , le vice-amiral Bougainville, M. Bénézech conseiller d'état, avec l'adjudnnt-commandantDavoust son gendre, M. de Vin-

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cent, colonel du génie, et plusieurs autres officiers généraux et supérieurs. Avant le départ d'Isaac et de Placide Louverture de Paris , !e ministre de la marine leur fit présent , au nom du gouvernement fi ançais , d'une superbe armure , de la manufacture de Versailles et d'un riche et brillant costume militaire. Lorsqu'ils furent à Brest , on ne tint pas ce qu'on leur avait promis à Paris. La frégate la Sirène , à bord de laquelle ils étaient, ne mit à la voile qu'avec toute l'armée navale, commandée par l'amiral Villaret-Joyeuse. Au bout de trente jours de navigation, l'amiral invita les enfans de Toussaint-Louverture, et M. Goasnon , leur précepteur, dans une lettre qu'il leur écrivit , à passer avec leurs effets à bord du vaisseau le Jean- Jacques ; la frégate la Sirène devant porter à la Guadeloupe les ordres du gouvernement français , conformément à ses instructions. La flotte de Brest, parvenue à la baie de Samana, qui était le lieu du rendez-vous, se réunit aux divisions parties de Lorient et de Rochefort; la première, sous les ordres du contre-amiral Delmothe ; la deuxième

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sons ceux du contre-amiral Latouche-Tréville , et à la division espagnole, commandée par l'amiral Gravina qui , sorti de Brest le même jour que l'amiral Villaret, avait eu le temps, quoiqu'il fût contraint de relâcher dans un port d'Espagne pour réparer ses vaisseaux , d'arriver avant lui.

Un bâtiment léger s'étant approché de la côte orientale de Saint-Domingue, par l'ordre de l'amiral Villaret , pour avoir des nouvelles , amena à bord du vaisseau Y Océan des pilotes qui apprirent au général Leclerc que Toussaint-Louverture était à SantoDomingo. On tint aussitôt à bord du vaisseau-amiral un conseil auquel assistèrent les officiers-généraux de l'armée. Immédiatement après , on fit les dispositions suivantes : le contre-amiral Latouche avec la division Boudet , le chef de division Magon avec la division Rochambeau, le capitaine de vaisseau de avec la brigade Kerverssau ,

eurent ordre de se diriger , le premier sur le Portau-Prince , le deuxième sur le Fort-Dauphin , et le troisième sur Santo- Domingo. Ces dispositions n'annonçaient rien que d'hostile. Isaac et Placide

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Louverture et leur précepteur firent par écrit des représentations au général Leclerc ; il ne s'y arrêta point. La majeure partie de la flotte y compris le vaisseau le Jean- Jacques ', se présenta devant le Cap. Le générai Leclerc envoya sommer le général Christophe de lui livrer cette ville. Celui-ci répondit qu'il lui fallait avant tout un ordre de son chef auquel il allait dépêcher plusieurs courriers , ne sachant pas où il se trouvait dans ce moment. Le lendemain , même sommation de la part du général Leclerc , même réponse de la part du général Christophe. Trois jours se passèrent à parlementer ; le quatrième , tout était préparé pour un débarquement, qui s'effectua dans les environs du Limbe. Pendant que Leclerc agissait de ce côté , on avait connaissance de la prise du Fort -Dauphin, qui était défendu par un bataillon du I er régiment de Saint-Domingue. L'amiral Villaret faisait canonner le fort Belly, par le vaisseau le Patriote, et forcer la passe du Cap par le contre-amiral Delmothe. Cette ville fut incendiée Les flammes de l'incendie furent aperçues presqu'en même temps , et

par la (lotte française et par Toussaint -Louverture qui arrivait de Santo- Domingo sur les hauteurs du Grand-Boucan , et qui regrettait alors de n'avoir point péri dans les plaines de l'Artibonite , lorsqu'il combattait pour la France et son pays , tant sa douleur était grande ! Il avait compassion d'une multitude de vieillards, de femmes et d'enfaiis répandus sur toutes les routes, et qui fuyaient à travers les montagnes. Sa position était embarrassante : le Cap et le Fort-Dauphin avaient été traités comme villes ennemies. Il ordonna au général Christophe qu'il rencontra près du haut du Cap , de prendre position à la Grande-Rivière. Luimême, suivi de Mar- Coupé son aide, du chef d'escadron Morisset et de six cavaliers , se dirigea du côté de la plaine du Nord , et se trouva face à face avec l'avant-garde du général Leclerc, qui marchait vers le Cup. Il passa au travers d'un feu épouvantable. Son habit fut criblé de balles et son cheval légèrement blessé. Arrivé au Mornay , il y resta deux jours. Dans ce court délai , il reçut une lettre du général Rochambeau, qui n'eut l'air de sa-

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pitoyer sur les évènemens du Fort-Dauphin, que pour mieux s'en faire gloire : «Je ne croyais point,

dit-il, « que mes soldats, en arrivant ici, dussent « tremper leurs bayonnettes dans le sang de leurs « frères et de leurs amis. »

Toussaint-Louverture partit de Mornay pour les Gonaïves, en passant par d'Ennery où étaient sa femme et une partie de sa famille. Leclerc alla droit au Cap , dont la brigade Humbert , débarquée des vaisseaux, avait déjà pris possession. Toute la flotte était en rade , à l'exception d'une frégate qui louvoyait à la vue du Cap , ayant à bord les généraux Villatte, Rigaud, Léveilié; les âdjudans-généraux Pétion, Belley; le colonel Dupont, les chefs de bataillon Ledué et Quayer , Larivière , etc., etc., tous natifs de Saint-Domingue. Leur sort dépendait des évènemens : on attendait l'ordre de les débarquer ou de les déporter à Madagascar.

Le gros de l'armée que commandait Leclerc avait pris position dans les environs du Cap. Ses avantpostes s'étendaient jusqu'au Mornay , pays limitrophe de la plaine du Nord. Tout le pays, situé entre

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le Cap et le Limbe , était en son pouvoir. Mais il n'avait pas encore de nouvelles des troupes qui devaient opérer dans l'ouest, le sud et la partie orientale de l'île. Il ignorait ce qui s'y passait ; et de plus il avait affaire à un homme que le péril n'effrayait point , et qui pouvait lui, tenir tête par son activité et son courage. Le général Leclerc sembla donc, pour un moment, vouloir remettre dans le foureau , 1 epée qu'il avait tirée sans nécessité. Il envoya deux officiers d'état-major chercher I. et P. Louverture et leur précepteur à bord du Jean- Jaques. Dès qu'il les vit , il leur parla du malheur présent , d'accommodement et de la lettre de Bonaparte. «J'ai le plus grand espoir, ajouta-t-il, de m'entèndre avec votre père; il était absent, il n'a pu rien ordonner. Il est nécessaire que vous lui apportiez la lettre du premier consul, qu'il connaisse mes intentions et la haute opinion que j'ai de lui. »

Pleins du désir de revoir leurs parens et de remplir une mission dont on aurait dû les charger auparavant , I. et P. Louverture partirent à onze

d'isaac Toussaint. a 37

heures du soir, accompagnés de M. Coasnon , malgré la pluie qui tombait par torrens. Arrivés aux avant-postes du général Desfourneaux, il leur offrit à souper. L adjudant commandant, Dampière, qui était son chef d'état-major et qui les avait connus r leur donna des marques de la plus vive amitié. Les enfans de T. Louverture et leur précepteur, couchèrent à leur bivouac , au milieu de la boue.

A la pointe du jour ils étaient à cheval sur la route de Mornay. Le temps était devenu plus beau; ils ne cessaient d'admirer, eux et M» Coasnon, les productions variées des plaines et des montagnes qu'ils parcouraient : tout annonçait richesse et prospérité ; et cette vue contrastait singulièrement avec le spectacle qu'ils avaient laissé derrière eux. Il y avait beaucoup d'habitans sur la route, mais pas un soldat. Dès qu'on sut qui ils étaient, on courut au-devant d'eux avec acclamations : ils étaient entourés, pressés, embrassés et questionnés. I. et P. Louverture firent connaître l'objet de leur mission ; tous étaient ravis de voir les enfans de Toussaint-Louverture , et indignés de ce que le général

Leclerc venait leur annoncer la paix à coups de canon. Sur toute la route même empressement et même réception jusqu'à d'Ennery y où ils avaient eu soin de faire prévenir de, leur arrivée, une mère et des pare n s qui les attendaient avec impatience. Enfin, vers les neuf heures du soir, deux jours après leur départ du Cap, leur mère et les deux nièces de son mari, M m " Vernet et sa sœur vinrent, à la lueur des (lambeaux , les recevoir à l'entrée de la maison paternelle, au milieu d'une foule immense. Ils étaient accompagnés d'un de leurs oncles qui avait volé à leur rencontre.

Il est plus facile de concevoir que de raconter ce que cette soirée eut d'attendrissant pour toute une famille, une mère, ses enfans et leur précepteur qui , comblé de remercîmens et de soins , était témoin de tant de tendresse et d'amour. Toute cette famille, oubliant pour un moment, à cause de cette réunion inattendue , le malheur de la patrie , se livrait à la joie et aux plus doux sentimens.

Le lendemain, à onze heures du soir, le son de

D'iSAAC TOUSSAINT. ^9

la trompette , le bruit des chevaux et d'une voiture, annoncèrent l'arrivée de Toussaint-Louverture, qui était attendu avec tant d'impatience et tant d'ardeur. I. et P. Louverture se jetèrent tous les deux à son cou ,* il les tint pendant long-temps serrés dans ses

bras, et la sensibilité paternelle se manifesta par des pleurs qui coulèrent de ses yeux. On courut chercher M. Coasnon , qui était dans son appartement; il l'embrassa et lui dit des choses obligeantes sur les soins qu'il avait donnés à l'éducation de ses enfans , et ajouta qu'il lui savait gré d'être venu les accompagner au sein de leur famille ; mais qu'il était fâché que ce fut au milieu d'une guerre dont la cause lui était inconnue, et à laquelle il ne s'attendait pas. Alors M. Coasnon, qui était assis, se leva, et lui présenta la lettre du consul, à laquelle était suspendu , au moyen d'un cordon de soie , le sceau de l'état, enfermé dans une boîte de vermeil. Toussaint Louverture prit cette lettre et la parcou-

(1) Cette lettre , écrite sur du parchemin , nVtait pas close ; «lie ëtait dans une boîte.

l(\Q MÉMOIRES

rut rapidement, après quoi ses enfans et M. Coasnon , lui parlèrent de l'accueil et des magnifiques promesses que leur avait faits le consul; de l'assurance qu'il leur avait donnée que l'armée commandée par le général Leclerc n'était pas envoyée à Saint- Domingue dans des vues hostiles ; et du désir que leur avait témoigné ce général d'entrer en accommodement avec lui. «Vous, M. Coasnon, répondit- « il, vous en qui je considère le précepteur de mes « enfans et l'envoyé de la France, avouez que lespa- « rôles et la lettre du premier consul, sont tout-à-fait « en opposition avec la conduite du général Leclerc : « les unesm'annoncentlapaix ,1'autreme faitla guerre.

« Le général Leclerc, en tombant sur Saint-Doh mingue comme un coup de foudre, ne m'a appris « sa mission que par l'incendie de la capitale, qu'il « pouvait éviter; par la prise d'assaut duFort-Dau- « phin et les débarquemens opérés à main armée « sur les côtes du Limbe.

« Je viens d'être informé que le général Maure- « pas a été attaqué par une division française qu'il « a repoussée; que le commandant de Saint-Marc

D'fSAAC TOUSSAINT.

« a forcé de prendre le large, deux vaisseaux Fran-

* çais qui canonnaient cette ville. Au milieu dé •« tant de désastres et de violences je ne dois pas ou- « blier que je porte une épée. Mais pour quel motif

* me déclare-t-on une guerre aussi injuste , aussi « impolitique? Est-ce parce que j'ai délivré mon « pays du fléau d'utte guerre étrangère , que j'ai tra* « vaille de toutes mes forces pour sa prospérité et « sa splendeur; que j'y ai établi l'ordre et la justice? « Puisque ces actions sont regardées comme un « crime , pourquoi m'envoit-on mes enfans , dans « une telle circonstance , pour partager ce crime ?

« Au reste, si, comme vous me le dites, le général « Leclerc désire franchement la paix , qu'il arrête la « marche de ses troupes. Il préservera Saint-Do- « mingue d'une subversion totale, et calmera les « esprits déjà exaspérés par son système d'agression

* et d'envahissement. Je veux , M. Coasnon ,lui écrire « dans ce sens une lettre que vous, mes deux enfans, « et M. Grenville, le précepteur de mon jeune fils,

* serez chargés de lui remettre. »

Cest ainsi que s'exprima Toussaint-Louverture,

en présence de sa femme , de ses deux nièces , de son beau-frère et d'un grand nombre d'officiers supérieurs , qui étaient témoins de l'accueil fait à M. Coasnon.

Le lendemain matin , après avoir eu un entretien d'une heure avec ses enfans et leur précepteur, il se rendit aux Gonaïves. L'adjudant-général Fontaine , suivi de M. Grenville , leur apporta la lettre qu'il avait promis d'écrire au général Leclerc. (i)

Celui-ci informé de la reddition du Port-au-Prince, et rempli de présomption à la vue des renforts qui venaient d'arriver de Toulon sur l'escadre du contreamiral Gantheaume, ne garda plus aucune mesure, lorsqu'il reçut cette lettre. Il donna deux jours à Toussaint-Louverture pour se livrer à lui à discrétion. Il lui manda, dans une lettre qu'il dicta à son secrétaire , en présence de la députation , qui était

(1) Dans le récit de-cette entrevue, il est évident qu'Isaaca respecté tous les liens sacrés de délicatesse entre un père et ses enfans , et dû écarter toutes les circonstances qui auraient pu y porter atteinte. ( Note de. l'Editeur. )

n'iSAAC TOUSSAINT. llfi

composée comme nous lavons dit de MM. I. et P. Louverture, Coasnon et Grenville, qu'en vertu de ses ordres ,1e Mole serait bloqué par mer, le Portde-Paix attaqué ; et que le général Boudet ne devait s'arrêter qu'aux bords de l'Artibonite. I. et P. Louverture partirent en toute diligence, la nuit même de leur arrivée , pour porter cette lettre aux Gonaïves, MM. Coasnon et Grenville ne pouvant retourner avec eux à cause de leur âge et de la fatigue dont ils étaient accablés.

Toussaint -Louverture ne fut point abattu par cette étrange réponse : plus ses ressources étaient bornées, plus son génie et son courage se déployaient. Dans ce terrible moment, il voulut que les officiers et les soldats de sa garde , qui était composée d'un bataillon de grenadiers et de deux escadrons de dragons, eussent connaissance de cette réponse. En passant la revue de ses grenadiers et de ses dragons, il leur dit que le général Leclerc lui prescrivait impérieusement de se défendre.

« Général, se mirent-ils à crier, nous mourrons tous avec vous. »

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Cette revue n'était pas plus tôt finie qu'on vit arriver successivement aux Gonaïves deux courriers des généraux Clairveaux et Paul-Louverture , qui commandaient, le premier à Saint-Yago, le deuxième à Santo-Domingo. Ces généraux l'informaient dans leurs lettres de l'apparition d'une escadre française à l'est deSain^omingue,et de la menace qui leur avait été faite d'un débarquement sur les côtes de leurs cornmandemens respectifs, s'ils ne livraient promptement aux Français les villes de Saint-Yago et Santo-Domingo et leurs dépendances. L'ordre donné par Toussaint à ces généraux , était qu'ils évacueraient sur-le-champ , les pays qui leur avaient été confiés, en évitant, s'il était possible, pendant leur marche, d'en venir à une action , et qu'à leur jonction dans les environs de Saint-Raphaël , Clairveaux aurait le commandement des troupes réunies. Les dépêches qui leur avaient été adressées furent interceptées.

Cependant les habitans des Gonaïves instruits de la résolution de Leclerc, essayèrent de leur propre mouvement , de faire entendre raison à ce général et d'arrêter son impétuosité. Ils obtinrent de Tous-

D 1SÀ*C TOUSSAIÎTT. a45

«aint-Louverture d'envoyer une députation au Gap. Cette démarche n'eut pas plus de succès que la pré? cédente ; le général Leclerc répondit lions des députés des Gonaïves que, beau -frère du premier consul, il avait pour lui les bayonnettes; et qu'il ne tirerait point ses bottes qu'il n'eût pris Toussaint-Louverture. Plein de cette idée, et impatient de se signaler pardesconquêtes,dansla persuasion qu'il allaitacquérir une victoire certaine,il adressa une proclamation auxhabitans de Saint-Domingue pour leur annoncer qu'il entrait en campagne, comme si elle n'avait pas déjà commencé, et marcha sur les Gonaïves sur plusieurs colonnes.

Voici quelles étaient les forces effectives que Tous* saint-Louverture avait alors à sa disposition aux Gonaïves qui étaient le quartier-général , un bataillon de grenadiers et deux escadrons de dragons de sa garde; un bataillon du septième régiment et le bataillon des Gonaïves ; le général Vernet les commandait sous lui, et l'adjudant-général Fontaine remplissait les fonctions de chef de l'état-major générai en l'absence du général Agé qui était resté au Port-

au-Prince;à Saint-Marc et dan» les environs, deux bataillons du quatrième , un bataillon du troisième et un du huitième régiment , aux ordres du général Dessalines ; dans les montagnes de l'Arcaye un bataillon du septième régiment, ayant à sa tête le général Charles Belair; à la grande rivière où commandait le général Christophe , un bataillon du premier régiment , le deuxième régiment, et deux bataillons du cinquième ; dans les montagnes du Limbe , un bataillon du premier régiment commandé par son colonel Réné.

Toussaint-Louverture , dont les communications étaient coupées avec les généraux Clairveaux , Paul- Louverture et Maurepas qui lui avait rendu compte de la défaite des généraux Debelle et Humbert , n'ayant pour toute ressource que son courage, résolut, à la tête de trois bataillons et de deux escadrons , de disputer l'entrée des Gonaïves au général Leclerc, qui venait pour l'attaquer avec une armée forte de vingt-cinq mille hommes. Instruit que le général Christophe , qui avait été forcé à la grande rivière par la division Rochambeau , avait rallié

D1SAAX TOUSSAINT.

deux bataillons à d'Ennery; il ordonna à ce gë% néral d'occuper les rochers de Bayonnet à la grande colline de d'Ennery, pour couvrir la droite de la position qu'il avait prise en avant des Gonaïves ,- sur les routes de d'Ennery et de Plaisance, et au général Dessalines de faire observer la division Rochambeau qui manœuvrait du côté de Saint-Michel et qui pouvait, étant à une petite distance de l'embranchement des routes des Gonaïves et de l'Axtibonite, se diriger sur l'une ou l'autre de ces contrées.

A l'entrée de la nuit, on apprit, à son quartiergénéral , pendant que Toussaint Louverture était à

visiter les postes retranchés qu'il avait au bac de l'Ester, que le général Leclerc était arrivé à d'Ennery, et le général Rochambeau tout près de Lacroix, située entre l'Ester et les Gonaïves, et menaçant d'intercepter la route des Gonaïves à l'Artibonite et à Saint-Marc. Le général Rochambeau , par son mouvement dans cette direction , allait décider de grandes choses. Il pouvait nonseulement se rendre maître de la personne de madame Toussaint-Louverture, de sa sœur et de ses

deux nièces , qui étaient arrivées dans la journée à Lacroix; mais empêcher, du côté des Gonaîves, toute communication avec les généraux Dessalines et Charles Bélair, qui étaient, le premier à Saint- Marc, le deuxième dans les montagnes de l'Arcaye. Toute l'importance des évènemens de la guerre était donc du coté de Lacroix. Il fallait que Toussttint-Louverture, de retour à son quartier-général, prévînt le général Rochamheau, en marchant surle-champ à sa rencontre , s'il ne voulait pas être attaqué, le lendemain matin, par toute l'armée du général Leclerc, dans un demi-cercle, dont la côte, en vue de laquelle étaient des bâtimens de guerre, eût été le diamètre. Il laissa au général Vernet le commandement de ses troupes des Gonaîves, lesquelles Consistaient en deux bataillons d'infanterie, un escadron et quelques centaines de miliciens; et à la tête d un escadron et du bataillon des grenadiers de sa garde , il parvint à son habitation de Lacroix. A son arrivée , n'ayant point trouvé sa femme et sa famille, il demanda aux gens de l'habitation où elles étaient et à quelle distance se trouvait à-peu près le général

d'is.\A.C TOUSSAINT. ^9

Rochambeau. Ils ne purent lui donner d'autres renseignemens, sinon que, sur la nouvelle de l'appro^ che du général Rochambeau, sa femme, sa sœur et ses nièces , ainsi que le lieutenant et les cinq dragons qu'elles avaient auprès d'elles , s'étaient retirés dans les bois. Toussaint-Louverture s étant avancé de quelques pas, jugea qu'il était prudent de s'arrêter aux bords d'une petite rivière, à l'entrée du défilé où le général Rochambeau devait déboucher, et d-y passer la nuit sans faire~du feu. Accompagné d'un de ses aides-de-camp et de deux personnes de l'habitation, il poussa une reconnaissance au-delà de la rivière, pour tacher de savoir, dans le silence de la nuit et à l'aide du bruit que pourrait faire l'ennemi, s'il était posté dans le voisinage. Il n'entendit rien. Un de ses guides s'étant aventuré, tomba au milieu d'un poste du général Rochambeau. Il fut pris et égorgé sans qu'il pût pousser un seul cri et sans que Toussaint-Louverture lui-même eût eu la moindre connaissance de ce qui s'était passé f Toussaint-Louverture rejoignit ses troupes. Dès que le jour parut, 6ori avant-garde rencontra, en traver-

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sant cette rivière , celle du général Rochambeau qui était en marche, et l'action s'engagea. Quelques-uns des grenadiers de Toussaint-Louverture fléchissant un peu devant l'impétuosité française, un jeune officier les rassura par ces paroles : Quoi ! vous abandonnez votre général ! Cet officier conduisit à l'instant sur une hauteur qui dominait le flanc droit de la division Rochambeau , un peloton de grenadiers qui l'incommoda beaucoup par son feu.

Un officier de dragons, ayant annoncé dans ce moment à Toussaint-Louverture qui était au feu, que sa femme et sa famille étaient non loin de l'endroit où l'on se battait, derrière une montagne. Faites en sorte , répondit-il , qu'elles prennent le chemin de l'Ester, il faut que je remplisse ici mon devoir.

Pour empêcher les troupes du général Rochambeau, évaluées à 5,ooo hommes, de forcer le passage du défilé et de se déployer dans la plaine où l'escadron de dragons était rangé en bataille, Toussaint-Louverture engagea deux compagnies de grenadiers en tirailleurs dans un bois qui était

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sur leur flanc gauche. On se battit vaillamment de part et d'autre depuis quatre heures du matin jusqu'à onze heures , en perdant et en gagnant du terrein sans un succès décisif ; mais du moment que Toussaint-Louverture suivi du colonel Magny , se mit à la tête de ses grenadiers , le général Rochambeau fut repoussé au-delà de la rivière où l'affaire avait commencé le matin. Après ce dernier effort , Toussaint - Louverture cessa de le poursuivre et revint prendre position derrière cette même rivière , laissant au général Vernet qui avait soutenu le choc de l'armée du général Leclerc et que madame Toussaint-Louverture et sa famille avaient rencontré en prenant la route des Gonaïves , le temps d'effectuer sa retraite sur l'Ester où ils firent leur jonction.Toussaint-Louverture perdit très peu d'hom mes à ce combat de Lacroix. La perte du général Rochambeau fut considérable.

Ayant fait échouer par son intrépidité et celle de ses grenadiers, les manœuvres du général Leclerc, lesquelles si elles eussent réussi auraient terminé la guerre; vainqueur du général Rochambeau, qui,

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après son départ pour l'Ester , fut obligé de coucher à Lacroix , bien qu'il fût à deux lieues des Go-* naïves : Toussaint - Louverture posa son camp sur les bords de l'Ester. Là , entouré de ses soldats et de sa famille, et couvert d'un manteau , il n'avait qu'un morceau de planche pour s'asseoir et se coucher. 11 passa la plus grande partie de la nuit à expédier des ordres écrits de sa main, ou à parcourir ses postes. Le lendemain , il fit partir sa femme et sa famille pour le Grand-Cahos, montagne de l'Artibonite. Il chargea le général Vernet de faire évacuer les postes de l'Ester et de conduire au bourg de la petite rivière de l'Artibonite, trois bataillons d'infanterie, y compris celui des grenadiers de sa garde et un escadron; lui-même, à la tête d'un escadron de dragons, poussa une reconnaissance jusqu'aux environs de Lacroix; ensuite il passa l'Ester à gué, à un demi-quart de lieue au-dessus du général Vernet, et établit son quartier-général à 1 habitation Courio te, située dans la plaine de l'Artibonite. Là , Toussaint-Louverture, étant attaqué d'une forte fièvre, et ayant à son coté

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le général Dessalines, qui venait d'évacuer Saint- Marc, l'aide-de-camp de service annonça le général Christophe, l'adjudant -général Baradat et le colonel Jasmin. Le général Christophe, malgré un feu épouvantable, n'avait pu empêcher que la division Hardy ne gravît, l'arme au bras , le haut des rochers de Bayonnet. Toussaint - Louverture ordonna à ce général de se rendre au bourg de la Petite-Ri vière de l'Artibonite, en attendant qu'il eût une nouvelle destination. Pour lui , tout malade qu'il était , il alla visiter une partie de ses lignes qui , à partir du Mirebalais, embrassaient les montagnes de l'Artibonite, nommées le Grand et Petit Cahos, ainsi que le fort de la Crête-à-Pierrot, situé sur la rive droite de l'Artibonite , et qui dominait le bourg de la Petite-Rivière. Déjà l'on avait abandonné ce fort , qu'on était sur le point de raser par l'ordre du général Dessalines, quand Toussaint vint à la Petite-Rivière , et empêcha qu'il ne le fut.

Après avoir pourvu à sa défense du côté de l'Artibonite et ordonné au général Charles Bélair d'occuper les montagnes des Verettes , il forma un

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projet plein de hardiesse : il s'agissait de tomber sur les derrières du général Leclerc, pour opérer une diversion en faveur des lignes de l'Artibonite , ranimer le courage des peuples du nord, et communiquer avec le général Maurepas, dont il ignorait le sort. Avant d'exécuter ce projet, il dit aux généraux Dessalines et Vernet, au colonel Magny, aux chefs de bataillon La Martinière et La Rose, et aux chefs d'escadron Morisset et Monpoint, as semblés autour de lui , qu'il confiait à leur valeur la défense de la Crête-à-Pierrot et des lignes dont ce fort n'était qu'un ouvrage avancé. « Général, répondirent-ils, vous pouvez partir sans inquiétude; morts ou vivans, nous serons dignes de votre confiance et de votre estime ; le seul regret qu'éprouve votre ancien compagnon d'armes, ajouta le chefd'escadron Morisset , est que vous alliez vous exposer à tant de périls sans lui. » Toussaint-Louverture laissa à la Petite-Rivière le bataillon des grenadiers et les deux escadrons de sa garde; et, à la tête d'une compagnie de dragons et de sept compagnies d'infanterie, commandées par le colonel Ga barre ,

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et parmi lesquelles il y en avait cinq de grenadiers ; il franchit les défilés et la chaîne de montagnes qui séparent l'Artibonite du canton de Saint -Michel. Vainement le général Hardy fut détaché à sa poursuite, par le général Leclerc, dont l'armée était en mouvement pour attaquer la Crête-à-Pierrot et les lignes de l' Artibonite , il ne put l'atteindre.

Toussaint-Louverture parut à d'Ennery, et la garnison française , que le général Leclerc y avait laissée, s'enfuit, à son approche, aux Gonaïves. Il se présenta devant les Gonaïves, qu'il aurait pu prendre s'il en avait eu l'intention. Il se contenta seulement d'en effrayer la garnison , qui était sur le point de s'embarquer sur une frégate qui se trouvait en rade. Ayant atteint le but qu'il s'était proposé, il retourna à d'Ennery, où il organisa des bataillons de milices qui furent employés à la garde et à la défense de ce pays. Cette opération terminée, il se rendit à la Marmelade. Là , il envoya l'ordre au général Christophe , qui était à la Petite-Rivière de l'Artibonite, de retourner promptement dans le nord, où l'on avait conservé dans les bois de la

Grande-Rivière , à l'insu des Français , un dépôt considérable d'armes , de munitions et d'artillerie , pour rejoindre les trois bataillons du a" et du 5 e régiment, et un bataillon du i er régiment commandé par son chef Roanais , et se mettre en rapport avec les milices du Grand-Boucan, de Vallière, Sainte-Suzanne, de SansSoucj et du Port-Français.

Durant le court séjour qu'il fit à la Marmelade, Toussaint-Louverture apprit que la division Rochambeau avait forcé le principal débouché du Grand-Cahos, où s'était trouvé le général Dessalines,

qui se retira dans les environs du Calvaire et de Plat-Sac, tout près de la Crête-à -Pierrot; et que plusieurs divisions de l'armée de Leclerc, ayant attaqué ce fort, avaient été repoussées et pour* suivies dans leur déroute. Il sut aussi que le colonel Réné et le chef de bataillon Sylla , secondés tous les deux par des volontaires armés, s'étaient maintenus, le premier dans les montagnes du Limbé, et le deuxième dans celles de Plaisance. Il lui tardait d'être instruit du sort du général Maurepas. tfcms cette intention, il partit pour Plaisance; dès qu'il

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y fût, il alla reconnaître un fort qui était situé sur une hauteur à l'habitation Bidourite. Peu d'heures après, deux compagnies de grenadiers, l'ayant à leur tête avec le colonel Gabarre , s'en emparèrent l'arme au bras. L'adjudant - général Fontaine appuyait cette attaqué avec deux autres compagnies. Des renforts accourus de Plaisance , au secours de la garnison des forts, furent repoussés vers ce bourg. Le jour suivant, Toussa in t-Louverture divisa ses troupes en deux petits corps; il prit le commandement de la droite, et marcha à la rencontre du général Desfourneaux, qui venait pour l'attaquer. Il soutint l'impétuosité des troupes qui lui étaient opposées et qui étaient beaucoup plus nombreuses que les siennes, et il parvint à les mettre en pleine retraite. Il envoya, au moment dé l'action,un aide-decamp pour savoir ce qui se passait à la gauche ; cet aide-de-camp lui rapporta qu'il n'avait pas vu les troupes qui avaient été dirigées de ce côté , et qui

probablement s'étaient égarées; mais qu'il avait aperçu celles du général Desfourneaux, qui semblaient manœuvrer pour le tourner par la gauche;

ce qui était vrai. Toussaint -Louverture laissa le colonel Gabarre à la droite; prit avec lui la compagnie de dragons et une compagnie de fusiliers, la seule dont il pût disposer alors , et se porta où le danger paraissait imminent. 11 reconnut parmi les troupes européennes , l'uniforme du 9 e régiment de Saint-Domingue. Il ne lui restait pas le moindre doute, en voyant ce régiment, que le général Mau repas, comme il l'apprit par la suite, n'eût été obligé, après une vigoureuse résistance, de consentir à une reddition. Il s'avança tout seul, à environ cinq ou six pas de ce régiment , qui le reconnut facilement à son uniforme de général et au plumet de grenadier qu'il portait ordinairement, depuis qu'en considération de sa bravoure, il en avait reçu un semblable du général en chef Lavaux, à la suite d'une campagne où il avait pris, aux Espagnols, Saint-Raphaêl, Saint-Michel, Hinche, Banique, etc., et où il avait chargé leur arrièregarde à la tête d'un escadron commandé par le père du colonel Gabarre. Toussaint -Louverture s'adressa en ces termes au 9 e régiment: Soldats du 9 e ,

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leur dit il, oserez-vous tirer sur votre général et sur vos frères? Ces mots firent sur ces soldats l'effet d'un coup de tonnerre; ils tombèrent à genoux, et si les soldats européens n'avaient pas tiré sur lui et ne s'étaient pas portés en avant, tout le 9 e régiment aurait passé à Toussaint-Louverture. La compagnie de fusiliers qui le suivait de près , et quelques dragons à pied , protégèrent sa retraite contre les troupes du général Desfourneaux, qui, dans les pentes et les coudes de la route escarpée qu'il traversait , le fusillaient de front et par un de ses flancs , l'autre étant bordé de précipices. Le capitaine de la compagnie de dragons , fut grièvement blessé à côté de Toussaint- Louverture, qui le soutint sur son cheval jusqu'à ce que i'adjudant-général Fontaine le prit d'entre ses mains.

Un jeune officier, chargé d'une lettre du général Dessalines pour Toussaint-Louverture, reçut un coup mortel au moment où il la lui présentait, et expira dans ses bras. Toussaint-Louverture ne voulut jamais que ce malheureux jeune homme fut

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abandonné : il lui fit donner la sépulture après qire le général Desfourneaux eût cessé de le poursuivre. Le général Dessalines lui apprenait, dans sa lettre, que les forts de la Crête-à-Pierrot, car depuis les deux attaques précédentes , on en avait construit un autre sur le même plateau, au niveau du premier, étaient étroitement bloqués par des forces considérables, et qu'il avait vainement tenté de délivrer les garnisons de ces forts.

A cette nouvelle, Toussaint-Louverture conduisit en toute diligence, à la Crête-à-Pierrot, le détachement du colonel Gabarre, joint à celui qui, s étant égaré, n'avait pas donné dans le dernier combat livré à Plaisance. Tandis que, le soir même de son arrivée , il faisait ses dispositions pour fondre le lendemain sur les assiégeans, et que ceux-ci lançaient des projectiles sur les forts , il entendit une vive fusillade du côté de la rivière qui coule au pied de la Crête-à-Pierrot. Il dit alors au général Dessalines et aux autres officiers qui l'entouraient, que les garnisons de ces forts les avaient évacués, et qu'il ne fallait plus songer qu'à les rallier.

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Ces forts étaient commandés, le grand , par le colonel Laurent, et le petit , parle chef de bataillon Lamartinière. Ces deux officiers avaient concerté ensemble les manœuvres pleines d'audace et d'habileté, à l'aide desquelles ils évacuèrent la Crête-à- Pierrot. Lors des deux attaques qui n'eurent point de succès , il n'existait sur cette crête que le grand fort, il était défendu, la première fois, par le général Yernet, ayant sous lui le colonel Magny avec ses grenadiers; la seconde, par le général Dessalines.

Après l'évacuation de la Crête-à-Pierrot , Toussain t-Louyerture conduisit toutes ses troupes dans les montagnes* du Petit-Cahos , pour que ses soldats fatigués par tant de marches et de combats, pussent se refaire.

Il y avait aux Cahos , un aide-de- camp du général Boudet; l'adjudant-commandant Sabbès, qui, envoyé par son général pour sommer la ville de Port-au- Prince de se rendre , avait été arrêté par l'ordre du général Agé, ainsi que le lieutenant de vaisseau Gimont, et quatre dragons dont il était accompagné,

On les avait conduits à la petite rivière de l'Artibonite , puis au Grand - Cahos , par l'ordre du général Dessalines. Un jour Isaac-Louverture sauva la vie à l'adjudant- commandant Sabbès et à ses compagnons, lorsqu'ils étaient au Grand-Cahos, en se jetant entre eux et quelques furieux qui, réduits au désespoir par la perte de tout ce qu'ils avaient de plus précieux , et pleins d'indignation contre le général Leclerc, les voulaient charger le sabre à la main.

Toussaint-Louverture, qui avait été entièrement occupé, au commencement d'une guerre si active, à repousser ou à attaquer l'armée du général Leclerc, qui était une masse imposante en comparaison de ses propres forces , n'avait eu le temps ni de les voir, ni de penser à eux. L'adjudant commandant Sabbès , l'officier de marine et les quatre dragons , lui furent présentés par l'adjudant-général Fontaine ; il les reçut avec beaucoup d'affabilité et les renvoya sur-le-champ au général Boudet. «Le droit des gens, » écrivit-il à ce général, en parlant de Sabbès et de ses compagnons , « le

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« droit des gens , qui les met à l'abri de toute ar- - restation, ne me donne pas celui de les consi- « dérer comme prisonniers. Je désire que vous « agissiez de même à l'égard de mon neveu et aide- « de-camp, le chef de bataillon Chancy, qui est « au Port-au-Prince. » Puis il ajouta qu'il profitait de cette occasion pour lui envoyer un exposé des causes de la guerre dans laquelle il était engagé, adressé au gouvernement français; et qu'il souhaitait que le général Boudet fît passer en France cet écrit, en obtenant toutefois la permission de son chef, ainsi que l'exigent l'honneur et la discipline militaire.

L'adjudant- commandant Sabbès et ses compagnons partaient pour le Port-au-Prince , quand on vint annoncer à Toussaint-Louverture que la division Hardy, une de celles qui formaient le siège de la Crête-à-Pierrot , avait traversé le Petit-Fond , pays limitrophe du Petit-Gahos où il était , et se dirigeait vers le Cap par la route de Saint-Michel. A la tête d'un détachement de trois compagnies d« dragons commandées par le chef-d'escadron Mo.

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risset, et dont une était à pied , il se mit à la poursuite de cette division. Dans les environs de Saint- Michel , il apprit, par quelques hommes de la milice de ce canton qu'il rencontra, que la division Hardv avait, au milieu de ses rangs, une grande quantité de bagages, et beaucoup d'hommes et de femmes qui étaient tombés en son pouvoir. •« Moi-même, sur- « pris dans les bois, ajouta le chef de cette milice , «» j'ai été pendant quelques heures prisonnier du « général Hardy. Ses soldats ne ressemblent point; n aux autres Européens; ils sont tout-à-fait extraor- * dinaires. Aucun de nous ne courrait à travers les « bois , ne gravirait le haut des montagnes et des i rochers avec plus de promptitude qu'eux. Je les n ai vu saisir des chevaux indomptés; deux, tenir « chaque cheval par les oreilles, le troisième, mon- « ter dessus et le dompter sans frein.» lies officiers et les soldats,en entendant raconter de telles choses, ne purent s'empêcher de rire aux éclats et de marquer leur étonnement. Ce récit ne doit pas vous paraître étonnant, dit Toussaint-Louverture , qui riai; comme eux, ils ont fait bien plus de prodiges dans

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les guerres qu ils ont soutenues en Europe. Leur intention est de tous donner une haute idée de leur force et de leur agilité; mais sous ce climat brûlant, vous aurez sur eux cet avantage que vous supportez plus long-temps la fatigue. »

D'après le rapport précédent, il jugea que la marche de la division qu'il poursuivait, devait être nécessairement lente. Il envoya, par une route opposée à celle qu'avait prise le général Hardy, l'ordre au général Christophe, qui était à la Grande-Rivière, de marcher à la rencontre de cette division. Le lendemain matin,, Toussaint - Louverture accéléra sa marche, afin qu'il pût atteindre et harceler l'arrièregarde du général Hardy, à l'aide des milices du Dondon.

Arrivé à Saint - Raphaël, U sut que la division Hardy avait fait halte et était en position autour de la petite ville du Dondon. 11 alla reconnaître cette position , des hauteurs d'une habitation voisine; ensuite il établit ses postes, attendant le moment où elle se mettrait en route, pour en venir aux mains. Vers les deux heures,- à l'instant où cette

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division commençait à défiler, elle se vit attaquer tout-à-coup à son arrière-garde, par Toussaint - Louverture, et à son avant -garde, par le général Christophe qui, sur les rapports des gens du pays, n ayant pas encore reçu Tordre qui lui avait été donné, avait marché contre le général Hardy, avec les milices de la Grande-Rivière, du Mornay, etc.-

La division Hardy, pressée de part et d'autre, s'élança à la bayonnette sur les milices du général Christophe, qui furent forcées de la laisser passer. Elles se joignirent à Toussaint-Louverture, sous les yeux duquel elles se battirent comme des troupes disciplinées. 11 partagea leur péril avec intrépidité , malgré les instances du chef d'escadron Morisset, qui le conjurait de ne pas s'exposer, en le retenant et en se mettant devant lui.

H poursuivit le général Hardy jusqu'à l'embranchement des routes du Cap et de la Grande-Rivière, où le général Christophe faillit être pris en passant au travers d'un bouquet de goyaviers, pour tomber sur le flanc gauche de la division Hardy. Toussaint- Louverture se sépara du général Christophe à l'en-

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trée de la nuit, et retourna à son quartier-général de Saint-Raphaël.

Le jour suivant, le colonel Sans-Soucy conduisit à Saint-Raphaël une centaine de prisonniers français, et rendit compte à Toussaint-Louverture de la victoire remportée par les milices du canton et du fort de Sainte-Suzanne, où il commandait, sur le général de brigade Boyer, qui était venu les attaquer. Ces prisonniers, interrogés par Toussaint- Louverture, lui dirent qu'ils faisaient partie d'une division française embarquée à Flessingue, dans la Hollande , et que cinq jours après leur arrivée au Cap, on les avait envoyés sous les ordres du général Boyer, pour s'emparer de Sainte-Suzanne; qu'ils avaient d'abord avec eux deux bataillons du 10 e régiment de Saint-Domingue, qui devaient éclairer leur marche ; mais qu'aussitôt que le feu avait commencé, ils s'étaient trouvés seuls en avant, les soldats du 10 e de Saint-Domingue les ayant abandonnés en tournant le dos et courant comme des lièvres, selon leurs propres expressions; et enfin, qu'étant tombés dans des pièges et des embuscades,

«ans aucune connaissance du pays et des lieux , et sans chef pour les commander, puisque le leur avait le premier pris la fuite ; ils avaient perdu beaucoup de monde et avaient été faits prisonniers. 1k se répandirent ensuite en imprécations contre le Premier Consul, qu'ils accusaient d'être la cause de leur défaite et de la perte de leurs camarades. « Il en sera de même ici qu'en Égypte , ajoutèrent-ils , Saint-Domingue est destiné à être le tombeau de notre armée ». Ce que ces prisonniers racontaient au sujet du 10 e régiment était une preuve certaine de la reddition du général Paul-Louverture, sous les ordres duquel il servait, et par conséquent du général Clairveaux, qui n'avait pas de munitions, et dont les forces s'élevaient à 600 hommes au plus. La position des soldats des deux bataillons du 10 e régiment à Sainte-Suzanne, était très embarrassante : tourner leurs armes contre Toussaint-Louverture leur général , était un crime à leurs yeux ; passer dans ses rangs, c'eût été compromettre le général Paul-Louverture, leur ancien colonel, et Jean- Philippe Dos qui l'avait remplacé en cette qualité,

d'isàac TOUSSAINT. a 6g

et l'autre bataillon du même régiment : ils se décidèrent à fuir, ce qui leur valut les éloges de leurs camarades qui combattaient sous Toussaint-Louverture, et les reproches de ces prisonniers français. Ceux-ci lurent pourtant enchantés de la manière dont Toussaint-Louverture les reçut et leur parla. Les braves, leur dit-il, ne cessent jamais de i être, quand ils ont le malheur d'être faits prisonniers. Toussaint-Louverture fit tuer un bœuf pour eux; leur fit distribuer des vivres et du tafia , et donner des souliers à ceux qui n'en n'avaient point. Il fee garda bien de les envoyer aux Cahos, où comman- (iait le général Dessalines ; il les envoya à la Marmelade où il y avait un dépôt de prisonniers français et de blessés de cette nation.

Après leur départ, Toussaint Louverture reçut là nouvelle qu'un fort détachement français parti de Plaisance, ayant tenté de traverser la Marmelade, avait été repoussé par les milices du pays, et qu'au nombre des prisonniers qu'on leur avait faits, était un officier dctat-mnjor du général Destburneaux , nommé Duchéne.

Un aide- de- camp du général Charles Belair lui apporta une lettre dans laquelle ce général l'informait de son arrivée au Grand-Cahos, conformément aux ordres qu'il lui avait donnés. Toussaint-Louverture confia alors au général Belair le commandement des Cahos , et envoya l'ordre au général Dessalines , qui était au Petit -Cahos, de descendre dans la plaine de l'Artibonite , pour occuper, à l'habitation Marchand , une position qui avait été auparavant , dans la guerre contre les Anglais, le pivot de ses opérations dans cette plaine. Par l'occupation de Marchand , il complettait sa ligne de défense et se rendait maître des débouchés de l'Artibonite de ce côté.

De Saint-Raphaël, Toussaint-Louverture se rendit à la Marmelade. A son arrivée, il s'entretint longtemps avec les nouveaux prisonniers qui y avaient été faits, et surtout avec l'officier d'état - major Duchêne, jeune homme qui lui plut singulièrement par son ton de franchise et par sa bravoure; car il s'était défendu contre quatre hommes, et avait été blessé au bras. Ensuite il fut visiter à l habi-

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tation Paparel, les autres blessés et prisonniers français. Le soin qu'il en prenait ne lui fit point perdre de vue la guerre qu'il soutenait, malgré lui , contre le général Leclerc. Il conçut le dessein de l'empêcher de communiquer par terre avec ses troupes disséminées dans l'ouest et le sud, en le forçant d'abandonner la rive droite de Y Artibonite , les Gonaïves et la majeure partie de Plaisance et du Limbe qu'il occupait. Toussaint -Louverture décida en conséquence que le général Dessalines enlèverait, dans la plaine de T Artibonite , le camp Castera et reprendrait la Crête-à-Pierrot , qui avait coûté tant de sang au général Leclerc, et qui, à cause de la position de Marchand et de celle qu'occupait le général Belair , en avant du Grand-Cahos , dans les environs de Calvaire et de Plat-Sac, ne pouvait résister à une attaque vigoureuse ; que le général Vernet s'emparerait des Gonaïves; et que lui-même marcherait à la conquête de Plaisance et du Limbe.

Toussaint-Louverture comptait, pour le succès de son entreprise , sur les intelligences secrètes qu'il avait dans ces contrées, sur Vardeur et le courage

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de ses soldats et de ses milices , aussi bien que sur l'affaiblissement de l'armée européenne qui commençait déjà à être accablée par les maladies et le climat de la Zône-Torride.

Ce fut dans ce temps que le général Rochambeau, qui était à Saint-Marc , écrivit au général Charles Belair, en termes très flatteurs, pour l'engagera une défection; mais le général Belair, dévoué à Toussaint-Louverture , dont il était l'aide-de-camp dès l'âge de dix-huit ans, répondit au général Rochambeau qu'il savait quel devoir l'attachait à son général, et qu'il tiendrait à l'honneur, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune , d'être toujours l'ami et le compagnon d'armes de celui qui lavait élevé dans les camps. Il se hâta d'envoyer à Toussaint-Louverture la lettre du général Rochambeau, accompagnée d'une copie de sa réponse; et tint la même conduite par rapport aux autres lettres qu'il en reçut postérieurement à celle-ci, et qui restèrent sans réponse.

Le général Dessalines, sous le commandement duquel était le général Charles Belair, fit, en cette

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occasion, tous les efforts imaginables pour le perdre dans l'esprit de Toussaint- Louverturc. Il dénonça Charles Belair dans ses lettres, comme coupable de trahison et de désobéissance, de ce qu-au mépris de ses ordres, il avait continué à recevoir des lettres du général Rochambeau. Il prétendit qu'il était secrètement instruit des desseins du générai Belair qui, gouverné par son épouse, n'attendait qu'un moment favorable pour passer au général Rochambeau, en entraînant dans sa défection les troupes qu'il commandait,

Charles Beiair, de son côté, se plaignit amèrement des tracasseries et des dégoûts que lui faisait éprouver Dessalines , et demanda son changement. Toussaint- Louverturc qui connaissait l'âme et le caractère de Charles Belair, n'ajouta point foi à la dénonciation de Dessalines, attendu que le premier avait eu soin de lui envoyer les dernières lettres du général Rochambeau sans les ouvrir, et telles qu'il les avait reçues. Néanmoins, pour faire cesser ces dissensions et condescendre en même temps au désir du général Charles Belair,

il le remplaça par le colonel Montauban. Il lui manda de se rendre à d'Ennery, avec le bataillon du septième régiment qui était sous ses ordres, en lui annonçant qu'il serait son premier lieutenant dans l'expédition contre Plaisance.

Pendant que Toussaint- Louverture faisait tous les préparatifs nécessaires pour exécuter le plan qu'il avait formé de séparer le général Leclerc de ses troupes de l'ouest et du sud, le chef de bataillon Chancy lui apporta , du Port-au-Prince , la réponse du général Boudet qui l'assurait, sur son honneur, que le général Leclerc avait fait passer au gouvernement français l'écrit dont nous avons parlé plus haut, et que ce général desirait sérieusement d'entrer en négociation avec lui pour terminer une guerre qui n'avait été que l'effet d'un mal-entendu. Toussaint - Louverture écrivit au général Boudet une lettre de remercîmens , que le chef de bataillon Chancy fut chargé de lui remettre.

Il n'y avait tout au plus que cinq à six jours que cet officier était parti, lorsque Toussaint- Louverture reçut du Gap une lettre du général Leclerc qui

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le conjurait, au nom de l'amour qu'il avait pour sa patrie, de prendre son sort en pitié, et de mettre fin à une guerre si désastreuse dont elle était te théâtre.

Le général Fressinet, qui avait été sous le général en chef Làvaux , officier d'état-major à l'armée de Sàmt-Domingue, et qui venait d'arriver de Flessingùe, écrivit à-peu-près dans le même sens; il protesta que s'il avait le moindre doûte sur' lès intentions du général Leclerc, il se bornerait à remplir son devoir de militaire, et n'engagerait point son ancien compagnon d'armes, à conclure un traité qui tournerait à sa ruine.

Toussaint -Louverturë répondit au général Leclerc, qu'il n'avait rien à sè reprocher au sujet de cette guerre qu'il était facile d'éviter; que, quoique sa position, différente de ce quelle était auparavant, lui donnât l'espoir de vaincre ou de mourir avec gloire, il ne balancerait point à accepter, pour lé bien de son pays, les propositions qu'il lui ferait, pourvu qu'elles fussent honorables et -basées sur l'équité; ét au général Fressinet, qu il était tou-

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ché de rattachement que ce général lui témoignait , et qu'il le reverrait avec plaisir, si les choses venaient à s'arranger.

Dès le commencement de cette négociation, le général Christophe, par l'intermédiaire du chef de bataillon Wilton, son intime ami, et ancien commandant de la Petite- Anse, et qui, lors de l'arrivée de l'expédition, avait passé aux Français, eut avec le général Leclerc , au Haut-du-Cap , une entrevue dont le résultat fut son admission dans l'armée française.

Au sortir de cette entrevue, le général Christophe se rendit à son camp de la Grande-Rivière ; puis au quartier-général de la Marmelade. Toussaint- Louve rture était absent ; il était à d'Ennery où il faisait une revue de la milice de ce canton.

, Instruit que le général Christophe l'attendait à son quartier - général , il y retourna. Le général Christophe lui apprit à son arrivée, que, sur l'invitation du général Leclerc, il avait eu une entrevue avec celui-ci au Haut-du-Cap; et, sans faire mention de la convention existante entre eux, il ajouta que le

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général Leclerc, durant cette entrevue, paraissait se repentir d'avoir entrepris une guerre dans laquelle on lui avait persuadé qu'il triompherait infailliblement ; mais que pleinement désabusé de cette erreur, il lui tardait de voir conclure la paix ; et qu'il lui avait recommandé d'en parler à Toussaint- Louverture.

Toussaint-Louverture , après l'avoir écouté attentivement , désapprouva cette démarche qui avait été faite à son insu, comme contraire à la discipline militaire, puisque le général Christophe n'avait pas eu son autorisation, et lui défendit expressément, sous peine de désobéissance , de se permettre rien de semblable à l'avenir. Le général Christophe , avant de prendre congé de lui pour se rendre à son poste, lui présenta une lettre du général Leclerc. Cette lettre , écrite au général Christophe à la suite de l'entrevue du Haut-du-Cap , aurait révélé à Toussaint-Louverture ce qui s'était passé entre Le«< clerc et Christophe. Mais au heu de la parcourir selon sa coutume, il la posa sur une table où il y avait beaucoup de papiers , pour écouter on ne sait

quelle anecdote que le général Christophe lui racontait dans le moment, et qui le iaisait rire aux éclats. Enfin le général Christophe partit»

Le surlendemain au soir, cette lettre à laquelle Toussaint -Louvertuxe n'avait point apparemment songé, tomba par hasard sous sa main. Il la lut, et passa de l'étonnement à l'indignation. Il appela 1 adjudant-général Fontaine , son chef d état-major, à qui seul il communiqua cette lettre, et le chargea ' d'aller ordonner de sa part au général Christophe de se rendre au quartier-général de la Marmelade , pour lui donner l'explication de sa conduite et de la Lettre du général Leclerc. Quand l'adjudant-générai Fontaine lui eût intimé cet ordre, le général Christophe^ répondit qu'il y déférerait, s'il n'était pas maîtrisé par les événement En effet , depuis son retour de la Marmelade , la plupart des habitans du Cap, à qui il avait annoncé la conclusion de la paix , s'étaient empressés de rentrer dans la ville, et la partie du Lûnbé qui tenait encore, avait été y par ses ordres , donnés au nom de Toussaint-Louverture, livrée aux troupes du général Leclerc, ainsi que le Port-Français.

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Un grand nombre d'officiers supérieurs du camp de la Grande-Rivière ayant eu connaissance de la mission du chef de létat-major-général , déclarèrent hautement en sa présence qu'ils avaient été trompés et qu'ils étaient prêts à exécuter les ordres de Toussaint-Lquverture.

L'adjudant - général Fontaine rapporta à Toussaint-Louverture la réponse du général Christophe et les paroles qu'avaient prononcées les officiera supérieurs du camp de la Giande-Rivière , et lui raconta de quelle manière le Pôrt-Français et la partie du Limbe qui avait pris les armes tombés au pouvoir du général Leclerc.

Toussaint-Louverture fit assembler ses j officiers, et leur annonça cet événement extraordinaire. ....

La conduite du général Christophe parut incompréhensible à ces officiers , surtout lorsqu'ils considéraient que le général Christophe, attaqué sans nécessité par le général Leclerc , avait pris le parti désespéré d'incendier la capitale de Saint-Domingue, qu'on venait de réédifier à grands frais ; qu'il s'était

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signalé sur la route du Dondon à la Grande-Rivière, en harcelant le flanc gauche de la division Hardy ; et enfin, qu'il avait mis sous les yeux de Toussaint, long -temps avant les ouvertures faites à celuici par le général Leclerc, les lettres de Wilton, qui l'avait encouragé à une défection , et celles du général Leclerc, qui lui avait proposé non-seulement de passer dans ses rangs, mais d'attenter à la vie de Toussaint-Louverture.

L'affaire du général Christophe s'étant répandue parmi le peuple et les soldats, ils éclatèrent en reproches contre lui, et s'assemblèrent par un mouvement spontané devant la maison qu'habitait Toussaint-Louverture, pour l'assurer de leur dévoùment, de leur courage et de leur fidélité. Dans ce moment arriva le commandant du Mornay , à qui le général Christophe avait ordonné de recevoir les troupes du général Leclerc. Cet officier se doutant de quelque trahison, avait évacué son poste et était venu au quiirtier- général pour rendre compte de sa conduite. Le commandant du Dondon écrivit à Toussaint - Louvertnre , qu'il avait pris sur lui

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de ne pas mettre à exécution les ordres du général Christophe, jusqu'à ce qu'il eût la certitude que ce général n'agissait que conformément à ceux de l'autorité supérieure, à laquelle ils étaient tous les deux subordonnés.

Toussaint-Louverture lui répondit qu'il ne sau rait trop le louer touchant sa prudence et son discernement; et qu'il avait la conviction qu'un officier tel que lui persévérerait dans son devoir.

Dans ces conjonctures, l'espoir d'une paix prochaine s'évanouit. Tout le monde ne respirait que la guerre. Toussaint-Louverture était prêt à se diriger vers la Grande -Rivière, où était le dépôt d'armes et de munitions. Mais le général Leclerc , qui n'était point tranquille sur l'issue des évènemens , mit en œuvre tous les moyens de persuasion propres à toucher le cœur d'un homme qui s'était montré grand et courageux dans l'adversité, et qui chérissait encore plus sa patrie que la gloire : il réussit, et la négociation qui avait été rompue, fut renouée.

général Leclerc proposa, pour principales

MÉMOUUS

conditions de la paix, «pie

continuerait à gouverner Saint-Domingue comme auparavant; que tous les officiers du pays seraient employés en consentant leurs grades , et que luimême ne serait dans l'île que le représentant de la France; puis, prenant Dieu à témoin de l'inviolabilité et de la sainteté de ses promesses : « Je jure r ajouta-thil, à la face de l'Être suprême, de respecter la liberté du peuple de Saint-Domingue. »

Toussaint -Louverture répondit qu'il acceptait tout ce qui était favorable au peuple et à l'armée, et que pour lui il voulait vivre dans la retraite. Tout étant ainsi réglé entr eux , ils convinrent d'avoir une conférence sur une habitation située au pied des montagnes du Mornay, à huit ou neuf lieues du Cap.

Il y eut plusieurs personnes de cette ville qui prétendirent que Toussaint -Louverture n'y viendrait point, si le Cap était le lieu du rendez-vous , parce que, disait-on, il ne se fiait point au général Leclerc. D'autres soutinrent le contraire.

Informé que la conférence indiquée au Mornay ,

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avait donné matière aux suppositions précédentes , Toussaint-Louverture montra qu'il était sans crainte, n prit la résolution de se rendre, ayant le jour fixé, non pas au Mornay , comme cela était convenu , mais au Cap même. Il partit pour cette ville, menant avec lui son fils Isaac-Louverture , le colonel Gabarre, le chef-d escadron Morisset, ses aides -decamp , ses officiers détat-major et une compagnie de dragons. Au moment où il sortait du bourg de la Marmelade, il rencontra un officier de chasseurs que lui avait dépêché le général Leclerc, pour lui apporter une lettre dans laquelle il lui annonçait que la paix était définitivement conclue entre la France et l'Angleterre, Parvenu aux avant-postes que commandait le général Fressinet, et qui étaient précisément à l'habitation où lui et le général Leclerc devaient avoir une conférence, il fut reçu avec tous les honneurs militaires. Le général Fressinet alla audevant de lui, et lui témoigna, en l'embrassant, toute la joie qu'il avait de le revoir. Il lui offrit à déjeuner; Toussaint-Louverture accepta. Les officiers et soldats de deux bataillons du 10 e régiment

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de Saint-Domingue, qui étaient présens , lui donnèrent hautement des témoignages d'amour et de vénération. Les officiers de ce corps furent l'entretenir en particulier, et lui dirent que c'était en vertu d'un ordre émané de lui que le général Paul-Louverture, qui commandait à Santo-Domingo, avait livré cette place au général Kerverseau , ce qui était vrai ; et voici comment les choses se passèrent.

Toussaint-Louverture , placé dans la nécessité de se défendre, avait, ainsi qu'il a été dit plus haut, écrit à son frère d'évacuer Santo-Domingo et de se joindre au général Clairveaux dans les environs de Saint-Raphaël. Il lui en avait en même temps envoyé Tordre, et lui avait recommandé de lui donner de la publicité, afin que, sous prétexte des prépaîatifs pour recevoir le général Kerverseau, le général Paul-L ouverture pût tirer toutes ses troupes de leurs garnisons et effectuer sa retraite sur Saint- Raphaël.

L'officier qui portait la lettre adressée au général >. Paul-Louverture , et dans laquelle était l'ordre dont il s'agit, ayant été arrêté et mis à mort par les

uigmze

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troupes que le général Kerverseau avait fait débarquer à quelque distance de la place de Santo- Domingo, cette, lettre fut remise au général Kerverseau, à bord d'une des frégates de la division française en station devant Santo-Domingo. Ce général vint à terre et présenta lui-même cet ordre au général Paul-Louverture , qui trouva fort extraordinaire que le général Kerverseau fut choisi pour le lui transmettre. « Vos observations seraient très « justes, répondit le général Kerverseau, si nous « étions ennemis. D'ailleurs vous êtes le maître, « général, d'interpréter cet ordre comme vous « voudrez; je vais retourner à bord de la frégate; « mais souvenez-vous du général Morse. »

Après son départ, le général Paul-Louverture crut devoir convoquer les officiers supérieurs de la garnison , pour confronter la signature de cet ordre avec d'autres signatures de Toussaint-Louverture , et les consulter sur le parti qu'il avait à prendre. Ces officiers reconnurent à l'unanimité que la signature était réellement celle de Toussaint-Louverture, et furent d'avis qu'il fallait déférer à ceL

ordre. C'est ainsi que le général Rerverseau débarqua sur ies bords de l'Ozama, et entra sans coup-férir dans les murs de Santo^Domingo. Reprenons le fil de notre narration.

Toussaint- Louverture s'étant arrêté pendant quatre heures aux postes du général Fressinet , se mit en marche accompagné de ce général. Il n eut pas plus. tôt fait quelques pas, qu'il vit venir à sa droite un cavalier remarquable par sa jeunesse, ses grâces et sa beauté. C'était le colonel Robillard. Celui-ci s'approcha de lui respectueusement, et lui dit tout bas qu'il était envoyé de la part du géné- Christophe pour lui demander des ordres. «Colonel, répondit Toussaint-Lonverture , je vous vois avec plaisir; mais je n'ai pas de réponse à vous faire au sujet de votre mission. >

Ce jeune colonel ne continua pas moins de s'en* tretenir avec lui sur diverses choses, en marchant, à son côté, jusqu'à une certaine distance qu'il prit congé de lui.

Toussaint-Louverture , en passant au Haut-du- Cap , fut salué par le général Clairveaux , à la tête

u'iSA&C TOUSSAINT. 287

du 6* régiment de Saint-Domingue j et accueilli par de continuelles acclamations du peuple.

Au grand étonnement de tout le monde et du général Leclerc, qui ne l'attendait pas et qui dînait ce jour-là à bord du contre-amiral Magon , il arriva au Cap , où les généraux Hardy et Debelle vinrent le recevoir à l'entrée de la maison du général Leclerc, qui était située au bord delà mer, et le conduisirent dans une salle ornée de son portrait. Ensuite il fut sablé par l'artillerie des forts et par celle des vaisseaux de la rade. Aussitôt toute la population se mit en mouvement et se porta en foule devant la maison du général Leclerc, dont les salles étaient remplies d'officiers de tous grades. Le général Leclerc, débarqué du vaisseau amiral , vêtu du petit uniforme, portant un damas en bandoulière et un fichu de madras autour de la tête, passa~au travers de la foule, et monta à l'appartement où Toussaint-Louverture, qui ayant eu le temps de prendre un léger repas, ainsi que sa suite, était placé au milieu des généraux Hardy et Debelle. Il l'embrassa avec des démonstrations de joie. Il le prit par la main, le con-

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duisit dans son cabinet où s'asseyant à ses côtés sur un canapé, il lui adressa ces paroles: «Général, on ne peut que vous louer et vous admirer quand on a comme vous supporté le fardeau du gouvernement de Saint-Domingue. Votre présence, dans cette ville, est une preuve de votre magnanimité et de votre bonne-foi. Notre réconciliation fera refleurir cette île dont vous avez été le restaurateur, et consolidera ses nouvelles institutions qui sont les bases fondamentales de la liberté et du bonheur de tous.» «Lorsque le peuple de Saint-Domingue, répondit Toussaint-Louverture, venait de triompher dans une guerre étrangère, et pour la France et pour lui , il ne pensait pas qu'il dût jamais résister à sa protectrice naturelle. Si un aviso vous avait précédé dans cette île, le canon n'aurait tiré que pour recevoir l'envoyé d'une grande puissance , et vous n'auriez été éclairé, à votre arrivée, que par des feux de joie. Vous me saviez certainement à Santo-Domingo ; il était encore temps de me prévenir. Le général Christophe, quand vous étiez devant le Cap, vous avait demandé de lui accorder un délai suffisant

JD'iSAAC TOUSSAINT. 389

pour me donner connaissance de l'apparition d'une escadre française sur nos cotes ; vous pouviez raisonnablement accéder à sa demande, au lieu de réduire le peuple au désespoir par vos menaces, et d'exposer votre armée au cratère d'un volcan. *> Le général I^clerc avoua que les pilotes qu'on avait pris aux environs de la baie de Samana, l'avaient assuré que Toussaint - Louverture était à Santo- Domingo. Mais moi, objecta-t-il, beau-frère du premier Consul, revêtu du commandement en cbef dune armée française, et par conséquent au-dessus du général Christophe par mon rang et mon grade, je n'ai pas cru qu'il fut de ma dignité de m'arrêter devant un général de brigade et d'écouter toutes ses allégations. «Vous avez pourtant, général, attendu pendant quatre jours, répartit Toussaint- Louverture, v et vous conviendrez que quelques jours de plus n'auraient porté aucune atteinte à votre honneur , puisque d'après les paroles et la lettre de votre beau-frère, vous n'étiez chargé que d'une mission pacifique. Il me semble que vous auriez également servi et la France et Saint-Domingue. »

Il est vrai, reprit le général Leclerc , mais je n'ai pas été maître de moi-même. Ne conservons aucun souvenir du passé, tout sera réparé; réjouissonsnous, général, de notre union. Il faut que votre fils, les officiers qui vous ont accompagné, aussi bien que les généraux et officiers de mon armée, qui sont ici, en soient témoins.» La porte du cabinet s'ouvrit à l'instant; et, sur son invitation, toutes les personnes qui étaient dans la salle voisine entrèrent et prirent place dans le cabinet. Le général Leclerc renouvela ses sermens en leur présence; il promit d'employer les généraux Charles Belair et Vernet, mais non le général Dessalines, au sujet duquel il s'éleva une difficulté qui fut bientôt aplanie par les observations que lui fit Toussaint-Louverture , en disant que cette exception serait une véritable infraction au traité. Dans ce moment, un joli enfant de douze ans, doué d'une rare intelligence parut, accompagné d'un vieillard vénérable, au milieu de cette nombreuse assemblée. C'était le plus jeune des enfans de Toussaint - Louverture avec monsieur Gren ville son précepteur. Cet enfant

n'iSAAC TOUSSAINT. 291

se précipita d'un air joyeux dans les bras de son père, qui le pressa avec tendresse contre sa poitrine; ensuite il alla embrasser Isaac - Louverture son frère , et le général Leclerc qui l'avait envoyé chercher par un de ses ai des- de-camp pour voir son père, sur les genoux duquel il revint se placer; Cet enfant, pendant que le général Vernet se battait en avant des Gonaïves contre le général Leclerc, était à une habitation éloignée du champ de bataille avec madame Grenville ; mais après que le général Vernet, son allié, qui l'avait lait inutilement chercher, se fut retiré sur l'Ester , les troupes françaises qui passèrent à l'endroit où il était, le menèrent au général Leclerc qui l'envoya par mer au Cap, ainsi que madame Grenville, rejoindre son précepteur;

Il n'était pas le seul delà famille qui fût, dans cette guerre , au pouvoir du général Leclerc. Le général Paul-Louverture, son oncle, qui commandait à San to- Domingo ; le colonel de dragons Jean - Pierre Louverture, son frère, qui servait sous le général Maurepas; le chef de bataillon Chancy, son cousin, l'étaient également; et sa mère, femme vrai-

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ment bienfaisante et vénérée dans son pays , avait manqué d'être prise parle général Rochambeau , comme elle arrivait à Lacroix. A la vue d'un père et d'un fils qui se faisaient tant de caresses , le général Hardy se mit à raconter, qu'étant en marche pour aller attaquer la position de Bayonnet, située à la grande colline de d'Ennery , il avait su que madame Toussaint-Louverture ( 1) était à une habitation voisine; et que loin de lui causer la moindre frayeur, il avait cru devoir respecter l'asile d'une femme si respectable. Général, dit alors Toussaint-Louverture, ce trait seul me porterait à la confier à votre loyauté si nous étions encore en état de guerre et si, par des circonstances imprévues, elle ne pouvait trouver une place dans mon camp. Le général Leclerc lui ayant demandé, en supposant que la guerre eût duré plus long-temps, qui lui aurait fourni des armes et des munitions? «Vous, répondit- 11, parce que j'en aurais pris à vos avant-postes. »

(1) On avait fait accroire au général Hardy qu'elle était encore à d'Ennery, pour qu'il ne sût pas quelle route elle avait prise. Elle était déjà partie pour la Lacroix,

DISAAC TOUSSAINT. àgî

Tous$aint-Louverture , consentit sur la proposition du général Leclerc, à ce que M. Pérou, ordonnateur en chef de l'armée française , continuâtd'occuper un hôtel qu'il avait à la rue Vaudreu^l, et qui n'était pas brûlé ; en attendant que cet administrateur eût un autre logement; mais il refusa de recevoir l'équivalent du revenu que pouvait rapporter cet hôtel, donnant par là une preuve de son désintéressement et de la noblesse de son caractère. Il semblait que tout eût concouru dans cette conférence pour faire voir dans un seul homme, le cœur d'un père, d'un époux et d'un guerrier défenseur des intérêts de sa patrie et de ses compagnons d'armes.

Au sortir de cette conférence, Toussaint-Louverture alla coucher le même soir aux avant-postes du général Fressinet. Le lendemain matin , ce général, les commandans du port français et de la plaine du nord, l'accompagnèrent jusqu'à l'habitation Noguès, qui était Je dernier poste du général Leclerc.

Toussaint-Louverture traversa tous ses postes

au milieu des acclamations des soldats, des milices et du peuple qui était accouru à son passage; et, au bruit des salves d'artillerie, fit son entrée à la Marmelade, où le commandant du quartier-général le reçut à la tête des troupes. Le jour suivant, les grenadiers et les dragons de sa garde étant rangés en bataille sur un plateau, il leur parla au sujet de la paix; il loua leur courage et les remercia de l'amour et du dévoûment qu'ils avaient montrés pour lui, en ajoutant que le souvenir de leurs actions serait à jamais gravé dans sa mémoire ; et pour leur marquer sa satisfaction et leur faire en même temps ses adieux, il embrassa tous les officiers, qui pouvaient à peine retenir leurs larmes, et commanda quelques manœuvres aux soldats qui étaient tristes et inconsolables, et qui défilèrent ensuite devant lui. Dans l'espace de cinq à six jours, l'adjudant-commandant Fontaine, son chef d etat-major, remit à l'adjudant-commandant Périn l'état des troupes. Les généraux Dessalines et Charles Belair eurent l'ordre de se rendre à Saint-Marc avec les débris des bataillons qu'ils

d'jSAAC TOUSSAINT. liO,5

commandaient; le bataillon du troisième régiment, commandé par Lamartinière au Port-au-Prince et le bataillon dît des Gonaïves , dans la ville de ce nom. Le bataillon des grenadiers de sa garde fut envoyé à Plaisance, où commandait alors le général Clausel qui venait d être promu au grade de général de division. Les deux escadrons de dragons de la garde allèrent au Cap où ils préférèrent tous être licenciés, plutôt que de servir dans la gendarmerie.

Après le départ de ces troupes , Toussaint-Louverture prit la route de d'Ennery qu'il avait cboisi pour résidence. Etant dans le haut d'Ennery , une foule de personnes , dont la plupart étaient de Y Arcaye, se mirent à crier en le voyant: « Général, nous avez-vous abandonnés ?.. .» Non, mes enfans, répondit-il, tous vos frères sont sous les armes, et les officiers de tous grades conservés. »

Lorsqu'il fut fixé dans la délicieuse et fertile vallée dé d'Ennery , il ne s'occupa qu'à y répandre ses bienfaits , et à réparer et embellir ses habitations. Les Européens, les gens du pays, les géné-

raux et officiers de l'armée française qui venaient le visiter , étaient accueillis avec cette affabilité qui le caractérisait. Exempt de crainte et d'inquiétude, il vivait au sein de sa famille , comme s'il eût eu une garde de vingt-cinq mille hommes. H faisait ses promenades à cheval, et passait souvent au bourg de d'Ennery , où la garnison française lui rendaif chaque fois les honneurs militaires.

Tandis que Toussaint-Louverture, sur ses terres de d'Ennery , se livrait avec trop de sécurité aux charmes de la retraite et d'une vie paisible, des trames s'ourdissaient contre lui, sa perte était jurée; mais comme il n'y avait rien à dire sur son compte, il fallait lui supposer les intentions les plus absurdes et les plus invraisemblables. Le général Leclerc se plaignit à lui de ce que le chef de bataillon Sylla, qui était dans la Haute-Plaisance n'avait pas encore reconnu son autorité, ajoutant qu'il allait l'y contraindre par la force des armes. Toussaint-Louverture répondit que quoique le chef de bataillon Svlla eût reçu comme tous les autres Tordre d'obéir, il valait mieux néanmoins employer

igmze

D 1SAAC TOUSSAINT. 297

la douceur et la persuasion pour ramener cet officier, que de recourir à la force. Il offrit d'intervenir dans cette affaire , et d'écrire en conséquence à Sylla. Sa réponse fut remise par Placide - Louverture art général Dugua, en l'absence du général Leclerc qui ttait à l'île de la Tortue. Loin de suivre ce conseil, le général Leclerc fit brusquement attaquer SyHa qui se défendit avec une rare intrépidité, et ce ne fut pas sans peine que le général Clausel parvint à s'emparer de son camp qui était retranché et palissade. A cette imprudence, le général Leclerc avait ajouté celle d'ordonner au bataillon des Gonaïves qui était dans le pays de ce nom , d'aller joindre le général Clausel à Plaisance, pour marcher contre Sylla. Ce bataillon refusa hautement de se battre contre ses anciens compagnons d'armes , et se dispersa dans les bois quand il fut près de Plaisance.

Le général Leclerc , comme s'il eût dû s'en prendre à d'autre qu'à lui-même, écrivit à Toussaint- Louverture au sujet de la dispersion du bataillon des Gonaïves. Toussaint-Louverture répondit ce

qu'il fallait répondre : qu'il était hors de bon sens de supposer qu'il voulût conùnuer la guerre avec le seul bataillon des Gonaives à la tête duquel il n était pas.

Ce fut Isaac-Louverture qui apporta sa lettre au général Leclerc. Celui-ci dans un entretien qu'il eut avec ce jeune homme, se disculpa aux dépens du général Dessalines , qui n'était après tout , que l'instrument de sa politique. Il dit que c'était ce général qui avait accusé Toussaint-Louvertuxe de la résistance de Sylla et de la résolution qu'avait prise le bataillon des Gonaïves à Plaisance; et pour preuve , le général Leclerc Ct voir à Isaac-Louverture des lettres signées Dessalines, qui contenaient toutes ces imputations , lesquelles étaient évidemment fausses. Dessalines qui avait été mandé par le général Leclerc au Cap, ne tarda point de s'y rendre. Le général Leclerc lui fit présent d'une paire de pistolets, d'un sabre et d'une centaine de portugaises. C'est ainsi qu'il récompensa la bassesse de Dessalines à qui Toussaint-Louverture lavait obligé auparavant de donner du service.

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C'était la moindre des choses que Toussaint- Louverture eût faites pour Dessalines : à la recommandation du colonel Bonnaventure, il lavait mis dans ses guides, en 1794» et lavait élevé successivement à tous les grades militaires ; et le général Dessalines, qui lui devait tout, fut, sans pudeur et sans remords, son accusateur et son calomniateur.

Le général Leclerc, de son côté, ne se fit point scrupule de prévenir Toussaint-Louverture contre Dessalines ; le lendemain de son entrevue avec ce général qui avait été gagné, flatté et caressé par lui, à qui il avait fait des présens pour le mettre entièrement dans ses intérêts, il recommanda à Isaac-Louverture de raconter à son père la conduite de Dessalines , et de lui dire que Christophe avait des sentimens bien différens. Ensuite il lui remit une lettre pour Toussaint-Louverture. Le général Leclerc le priait dans cette lettre, à cause de la parfaite connaissance qu'il avait des localités , de donner des conseils au général Brunet, commandant des Gonaïves, quant il le verrait, relativement au cantonnement des troupes de sa division, afin que, dans l'intérêt

3oO MÉMOIRES

de tous les habitant, elles ne commissent point de dégâts. Tpussaini-Louverture, quelques heures avant que cette lettre ne lui parvînt, avait été averti par plusieurs personnes des Gonaïves , que deux frégates françaises y étaient arrivées portant des troupes de débarquement; et que le bruit courait que ces troupes devaient coopérer à son arrestation. Quelques-uns des officiers français de la garnison de d'Ennery lui avaient positivement assuré qu'ils tenaient d un aide-de-camp du général Leclerc, envoyé en mission près du général Brunet, que ce dernier avait ordre de l'arrêter.

Les généraux Paul - Louverture et Vernet, qu'on avait sans doute prévenus cju dessein du général Leclerc, lui avaient envoyé dire avec mystère,, que le général Vernet avaif un secret important à lui confier, et qu'il suivrait de près la personne qui lui donnerait cet avis.

Ces avertissemens venus de tous côtés , étaient , dans ces conjonctures, plus que suffisans pour déterminer ToussaintrLouverture qui était doué d'un MTprit si fin et si pénétrant, et qui, d'ailleurs , avait

D'iSAAC TOUSSAINT. 3or

un si grand courage, à pourvoir à son salut. Quelqu'un le lui ayant conseillé, il répondit que s'exposer pour sa patrie lorsqu'elle était en péril , était un -devoir sacré; mais que la troubler pour épargner sa Vie , était une action peu glorieuse.

Toussaint-Louverture, qui avait auparavant l'intention d'aller aux Gonaïves , partit pour cette ville aussitôt qu'il reçut la lettre du général Leclerc ; en passant au bourg de d'Ennery, il lui fut facile de s'apercevoir de l'orage qui se formait contre lui : la garnison française, contre sa coutume, garda un

morne silence, et ne lui rendit point les honneurs

militaires. A une lieue de distance du bourg de d'Ennery, il rencontra, à l'endroit appelé la Coupe a Pintade 9 un courrier du général Brunet qui lui remit une lettre dans laquelle le général le priait, lui et toute sa famille , de venir à une fête qu'il leur avait préparée aux Gonaïves. Cette, lettre, jointe aux confidences des officiers français de la garnison de d'Ennery, et à ce qu'avaient mandé du Cap , des parens t , et des Gonaïves , des amis dévoués , était , pour ainsi dire, un corollaire delà vérité qui jaillissait de toutes*

parts : Toussaint-Louverture vit le danger sans le craindre. Il lut cette lettre et continua sa route. Etant à l'habitation Bérenger, il fit distribuer aux cultivateurs qui avaient sauvé une partie de ses effets , lors de l'invasion du général Leclerc aux Gonaïves, tout l'argent qu'il avait dans le moment à sa disposition; ensuite il alla à l'habitation Georges où était le général Brunet. Ils s'entretenaient ensemble, lorsque ce général le pria de l'excuser et sortit. Un instant après, entrèrent dans la salle où était Toussaint-Louverture, dix-huit à vingt officiers le sabre et le pistolet à la main. Toussaint-Louverture les prit pour des assassins et se leva. Il tira son sabre, décidé à leur vendre chèrement sa vie. Alors le colonel qui était à la tête de cette troupe d'officiers, voyant qu'il les attendait avec intrépidité, toujours debout à la même place, s'avança vers lui l'arme baissée, et lui dit : Général, nous ne sommes point venus ici pour attenter à vos jours. Nous avons seulement l'ordre de nous assurer de votre personne. A ces mots Toussaint-Louverture remit son sabre

dans le fourreau. Depuis l'habitation Georges où il

D'iSAAC TOUSSAINT. 3o3

fut arrêté, jusqu'aux Gonaïves, il y avait des troupes placées de distance en distance, tout le long de la route. A minuit, on le mena aux Gonaïves, où il fut embarqué à bord de la frégate la Créole. Le digne officier qui la commandait fut touché jusqu'aux larmes du sort de cette victime de la trahison et de la perfidie. Il fit voile vers le Cap ; il eut pour Toussain t-Louverture toutes sortes d'attentions, ainsi que pour le chef de bataillon Néron et d'autres officiers qui furent arrêtés le même soir aux Gonaïves. Il offrit du linge et de l'argent à ces officiers. Ils acceptèrent le linge et refusèrent l'argent. Etant près du Cap, il gouverna sur le vaisseau le Héros , qui louvoyait à la hauteur de cette ville. Ayant annoncé à Toussaint-Louverture qu'il avait ordre de le déposer à bord de ce vaisseau*: Adieu, capitaine, lui dit-il en l'embrassant, je me souviendrai de vous jusqu'à mon dernier soupir. Ensuite il descendit dans un canot qui le porta à bord du Héros , où son fils, Saint-Jean Louverture, élève de M. Grenville, et embarqué au Cap par l'ordre du général Leclerc , vint se jeter à son cou en fondant en larmes. Le

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vaisseau le Héros continua de louvoyer devant le Cap, attendant le reste de la famille.

Placide-Louverture et l' aide-de-camp César qui avaient accompagné Toussaint«Louverture aux Go naïves , et qui , n'ayant pu le suivre, étaient restés

en arrière , furent, en retournant à d'Ennery, arrêtés le lendemain à la Coupe a Pintade. La femme du colonel qui commandait ce poste et d autres dames françaises qui étaient présentes à leur arrestation , versèrent des larmes d'attendrissement, en voyant conduire ces jeunes gens aux Gonaïves, où ils furent embarqués à bord de la frégate la Guerrière, dont Gimont, le même qui était au Grand Cahos avec l'adjudant-commandant Sabbès, était uu des lieutenans.

Isaac-Louverture était à d'Ennery sur une habitation où Toussaint-Louverture, à cause des réparations qu'on y faisait, se tenait ordinairement II lisait, vers les sept heures du matin, ignorant que son père eût été arrêté la veille aux Gonaïves. Tout-àcoup il entendit une vive fusillade, suivie de cris épouvantables. 11 sortit de la maison pour vojr çe

D'iSAAC TOUSSAINT. 3o5

que c'était , et se tint devant la porte. Il vit des cultivateurs, des domestiques, des femmes et des enfans effrayés, qui couraient çà et là, et trois à quatre cents soldats français qui les poursuivaient en faisant feu sur eux. Les balles sifflaient autour de lui. Un jeune homme entra précipitamment dans la maison, prit les armés et le chapeau d'Isaac-Louverture, et les lui présenta, en le pressant de fuir. Mais Isaac-Louverture qui croyait qu'il n'avait plus de père , voulut aussi mourir.

Il resta et attendit la mort avec courage. Un lieutenant et une douzaine de grenadiers s'approchèrent de lui et lui dirent qu'il était leur prisonnier. Vint ensuite le chef de bataillon Pesquidon qui lui apprit que Toussamt-Lotiverture avait été embarqué aux Gonâïves; qu'il avait l'ordre du général Brunet de l'y mener lui et toute sa famille, et que l'avant garde cfê son détachement n'avait tiré sur les gens de l'habitation qu'au refus qu'ils avaient fait de lui ouvrir les barrières. Pendant ce temps-là, un aidede-eamp du général Brunet, entré dans l'appartement de Toussaint-Louverture, enfonça des armoires

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et un secrétaire; s'empara de l'argent, du portefeuille et de tous les papiers qui lui tombèrent sous la main. Après quoi Isaac-Louverture fut conduit au bourg de d'Ennery; il y trouva le chef d'escadron Monpoint qui, ayant été invité à déjeûner par le chef de bataillon Pesquidon , avait été arrêté queU ques heures auparavant. Un quart d'heure après, le chef de bataillon Pesquidon se dirigea sur l'habitation où était l'épouse de Toussaint-Louverture, Isaac étant placé à l'avant-garde au milieu des sapeurs. Cette dame à qui un cultivateur de l'autre habitation racontait ce qui s'était passé ne tarda point à en avoir la preuve devant les yeux. Elle aperçut, à l'entrée de l'habitation, son fils qui venait à elle entre deux haies de soldats. Les sentimens de l'amour conjugal et maternel étaient plus forts dans son cœur que la crainte.

Quand son fils fut dans l'intérieur de la maison, elle s'élanca à son cou. l'embrassa tout émue en lui demandant qu'était devenu son père. Madame, lui dit alors le chef de bataillon Pesquidon, ne craignez rien pour votre époux : je suis chargé de vous

IMSAÀC TOUSSAINT. 3c>7

fournir une escorte afin que" ; vous l'alliez rejoindre. Laide-de-camp du général Brunet, sous prétexte de chercher des papiers , se mit aussitôt à parcourir tous les appartenons, remplissant ses poches de dentelles et de bijoux. Il entra dans un oratoire où il y avait une vierge richement vêtue et dont le collier et les peDdans-d'oreille étaient en perles. Elle avait une pierre précieuse au doigt : une^couronne d'or brillait sur sa tête. Cette vierge était un présent que le général Ciairveaux, brave et excellent officier et parfait honnête homme, avait fait à l'épouse de Toussaint~Louverture. L'aide-de-camp du général Brunet trouva qu'il était contre toute bienséance que cette vierge eût une couronne, et surtout une couronne d'or. Son premier mouvement fut de l'en dépouiller et de lui donner des soufflets, en proférant des paroles grossières et dégoûtantes. Le chef de bataillon Pesquidon lui fit remettre à sa place cette couronne , laquelle disparut un moment après.

Le même aide-de-camp, en continuant de fouiller partout , prit le plumet et les éperons d'Isaac-Lou verture , et osa paraître devant ce jeune homme ,

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ayant ce plumet sur la tête. isaac-Louverture, pleinci une juste indignation, le lui arracha, en lui disant : C'est trop insulter au malheur. Le chef de bataillon Pesquidon , témoin de cette scène , ne réprimanda fortement cet aide -de - camp , que pour montrer qu'il est plus facile de prêcher la modération, que d'être modéré soi-même.

Il aperçut dans un cabinet, sur une toilette, un vase de coco artistement travaillé , doublé en or et entouré de bas- reliefs représentant quelques-unes des victoires et des belles actions de Toussaint-Louverture. Ce vase avait été donné par la ville du Port-au-Prince à ce grand homme, qui en fit présent à sa nièce , aujourd'hui sa belle-fille. Cette jeune demoiselle y était fort attachée. Le chef de bataillon Pesquidon fut tellement ébloui de la beauté et de la magnificence de ce vase, qu'il ne put s'empêcher de le demander à l'épouse de Toussaint-Louverture, et il le demanda avec tant de grâce et tant d'instance, que cette dame décida sa nièce, à qui il appartenait, à le lui donner.

Elle passa ensuite dans son appartement pour

D'iSAAC TOUSSAINT. 3oO,

s habiller 5 et, lorsqu'elle eut fini, elle envoya dire au chef de bataillon Pesquidon , qu'elle , son fils et sa nièce étaient prêts à partir. Il fallait avoir un cœur de rocher pour n'être pas attendri par les pleurs et les gémissemens des hommes, des femmes et des enfans qui étaient présens et qui déploraient son sort > lorsqu'elle allait quitter pour toujours son pays, une partie de sa famille et sa demeure, qui était celle de la bienfaisance et de l'hospitalité. Ces hommes, ces femmes et ces enfans, dans l'excès de leur douleur , exprimèrent leur crainte et leurs regrets, avec l'accent de la sensibilité : Madame, s'écrièrent-ils d'abord en s'adressant à elle, vous partez ? nous ne vous reverrons jamais ! Puis au commandant du détachement, ah! du moins.

Monsieur, ne la tuez point, ne tuez point ses enfans. Ils croyaient tous que Toussaint- Louverture était mort.

Cette femme , qui était digne de ces marques d'attachement et d'amour, sortit de chez elle sans rien emporter. Elle laissa tous ses effets, dont le chef de bataillon Pesquidon lui avait promis de faciliter le

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transport aux Gonaïves. Elle , son (ils , sa nièce et le chef d'escadron Monpoint y arrivèrent la nuit sous l'escorte d'un détachement commandé par le capitaine Flamand, et furent embarqués à bord de la frégate la Guerrière , où étaient déjà Placide-Lou-

verture, le chef d'escadron Morisset et l aide- decamp César. Cette frégate ayant attendu vainement pendant quatre à cinq jours les effets de madame Toussaint-Louverture , leva l'ancre et joignit devant le Cap le vaisseau le Héros , à bord duquel passèrent l'épouse de Toussaint-Louverture, ses fils et sa nièce. La famille étant réunie à son chef, le Héros se dirigea vers la France. Laissons-le voguer sur les abîmes de l'océan avec cette famille infortunée. Voyons ce qui se passa à Saint-Domingue après le départ 1 de cefui qui l'avait élevée au comble de la gloire et de la prospérité.

Dès que l'enlèvement de Toussaint-Louverture fut connu, \e général Charles Belair, dans les montagnes de Saint-Marc; le colonel Sans-Souci, à Valière; le chef de bataillon Noël, au Dondon, prirent les armes comme d'un commun accord , et donnè-

l)'lSÀA.C TOUSSAINT. 3ll

rent le branle à la population de ces contrées. Ce

dernier alla même jusqu'à d'Ennery, renversant tout

ce qui s'opposait à son passage , et grossissant sa •

troupe à chaque pas.

Une multitude d'hommes et de femmes qui le suivait, faisait retentir toutes les collines de d'Ennery, à la vue de la garnison française, de ses cris de désespoir, de vengeance et d'indignation, en redemandant Toussaint-Louverture. Le colonel Sans-Souci n'eut pas plus tôt tiré Fépée , qu'il fut arrêté ainsi que l'adjudant-général Baradat , par le général Christophe , à la Grande rivière , envoyé au Cap et embarqué pour France; le général Charles Belair était à la tête d'un parti considérable de milices et d'un bataillon de troupes de ligne commandé par La Rose, lorsque le général Dessalines, qui sortait du Cap et qui était envoyé contre lui par le général Leclerc , vint dans les montagnes de Saint- Marc, où il était campé, et demanda à entrer en pour-parler avec lui. Charles Belair alla le trouver, croyant, malgré la haine et les inimitiés qui exisr taient entre eux, quil pouvait alors exister aussi une,

conformité de pensées et de sentimens : il se trompa. Il tomba dans le piège que lui avait tendu Dessalines. On se saisit de sa personne. Il fut conduit au Cap avec sa femme, et ils y furent fusillés tous deux ensemble, C'est ainsi que périt Charles Belair, victime de son dévoûment pour Toussaint-Louverture, et de son trop de confiance en Dessaunes. Modèle de l'amitié, il joignait, à un très haut degré, la bravoure et les talens militaires, à la bonté et à toutes les qualités qui constituent l'homme vraiment aimable et humain. Toussaint-Louverture qui l'aimait beaucoup et qui avait l ai t de dire des choses agréables , satisfait de la manière dont Charles Belair s'était conduit dans une affaire, lorsqu'il était son aidede-camp, lui dit en riant, après l'action : Charles, vous avez servi aujourd'hui comme un Labiénus. Général, lui répondit-il, j'espère que je vous serai plus fidèle qu'il ne l'a été à César, Il l'a prouvé par sa mort. Ses anciens collègues , les généraux Dommage et Maurepas , qui avaient été employés auprès île Toussaint-Louverture, le premier, en qualité d'aide-de-camp, le second, d'officier d'état-major,

D'iSAAC TOUSSAINT, 3 1 3

périrent d une manière différente : le brave , le malheureux général Dommage (i) Il vécut avec

honneur ? il ne méritait pas une mort infâme. Le général Maurepas, embarqué à bord d'un vaisseau y lors de l'évacuation de Saint-Domingue , se vit arracher la vie au milieu de la mer , qui fut le tombeau de ce guerrier., de sa femme, de ses enfans, de ses parens , du colonel du 9 e , et de presque tout ce régiment , ainsi que de Jean-Pierre -Louverture. L'oncle de ce jeune colonel, le général Paul-

(1) Sa femme fut pendue à ses côtes. H s'appelait auparavant llousseleau. Ayant reçu dans une affaire un coup de feu qui lui fracassa l'index de la main droite , Toussaint Louverture dont il ctait aido-de-carap et à côté duquel il avait été blessé, prit son mouchoir de poche et lui banda la main en exprimant ses regrets par ces mots : « C'est dommage!.., c'est dommage!... » Depuis ce temps le nom de Dommage lui est resté*. Il notait pas le seul officier de Saint-Domingue qui eût reçu un surnom à la guerre : et parmi un grand nombre , nous citerons le chef de bataillon Toussaint. Le 1 er bataillon du 1 er régiment qu'il commandait s'é*tant signalé dans la guerre contre les Anglais, au combat de Triano , Toussaint-Louverturc dit au chef de bataillon Toussaint, en passant sur le front du i« bataillon du i« r régimeut, votre bataillon s'est fort bien conduit : vous êtes Toussaint le brave

3l4 MÉMOIRES

Louverture , qui était plein de valeur, de modestie et d'humanité , enlevé secrètement chez lui au Cap, eut le même sort que le général Maurepas. Sa mort suivit de près celle de sa femme et de son fils ; ils furent poignardés à bord d'un bâtiment, elle et son fils, qui croyait éviter la mort et le fer des assassins en se réfugiant dans les bras maternels: et ensuite précipités tous les deux dans les flots avec un aide-de-camp de Toussaint-Louverture, Marc- Coupé , qui fut égorgé le même jour à bord de ce bâtiment.

Eloignons-nous de ces scènes d'horreur et de carnage, de ces rivages souillés du meurtre de ces innocentes victimes dont les cris plaintifs se faisaient entendre parmi les mugisseniens d'une mer ensanglantée. Suivons le vaisseau le Héros dans sa course vers l'Europe.

Toussaint - Louverture , qui avait un excellent tempérament, ne fut point malade sur mer. 11 imposa un jour silence au chef de division Savary , qui commandait le Héros , et qui , oubliant qu'il en avait un à son bord , s'était fait un plaisir de diva-

p'iSAAC TOUSSAINT. 3l5

guer sur les affaires militaires et politiques de Saint- Domingue.

La traversée se fit très rapidement; car au bout de vingt-cinq jours, les cotes de la Bretagne furent aperçues ; et le vaisseau le Héros mouilla à la rade de Brest. Comme il y avait parmi l'équipage quelques hommes de morts en route, le Héros fut obligé de foire quarantaine. Pendant ce temps-là le vaisseau Y Aigle arriva de Saint - Domingue , ayant à son bord le chef de bataillon Chancy, neveu et aide-decamp de Toussaint-Louverture. Son oncle, sa tante, ses cousins et sa sœur qui la tant aimé et tant pleuré, ignoraient qu'il fût à bord de ce vaisseau, quoique X Aigle eût mouillé tout près du Héros, Chancy, emmené par mer à Toulon, dut à l'amiral Gantheaume de n'avoir pas été envoyé à l'île d'Elbe. La quarantaine achevée, le brick la Noyade eut Tordre de mener Placide-Louverture à Belle-Ile en Mer, où était détenu l'adjudant-général Belley, avec lequel il se consola. Cet infortune vieillard, qui était plein d'énergie et de probité , finit sa carrière à Belle-Ile-en-Mer.

Environ cinq jours après le départ de la Nayade, une douzaine d'officiers de gendarmerie vinrent «chercher Toussaint-Louverture , à bord du Héros. Après qu'il eut fait un éternel adieu à son épouse et à sa famille, qui lui répondirent par des larmes ; il descendit avec ces officiers et le fidèle Plaisir (i), son domestique, dans une embarcation, près de Landernau, où il était attendu par un adjudantcommandant, deux compagnies de cavalerie, et deux voitures; il monta dans celle qui lui était destinée, et dans laquelle se plaça , sur le devant , cet adjudant-commandant. Plaisir entra dans l'autre voiture. Toussaint-Louverture, escorté par ce détachement de cavalerie, partit pour Morlaix.

Le lendemain, lorsqu'il passa à Guingamp, des officiers français qui avaient servi sous lui à Saint- Domingue, et qui étaient alors incorporés dans le 82 e de ligne en garnison dans cette ville, sachant que c'était lui que l'on conduisait , prièrent le commandant du détachement de faire arrêter la voiture (2).

(1) Lettres de Plaisir.

(2) Lettres du capitaine Deschamps.

igm.

D'iSAAC TOUSSAINT. 3 I 7

Ils s'élancèrent à la portière, et embrassèrent leur ancien général avec attendrissement. Ces officiers s appelaient Majean te , Sigad, etc., etc., capitaines au 82 e de ligne. Les autres officiers de ce corps, qui étaient présens , et parmi lesquel on doit citer le lieutenant Deschamps , suivirent leur exemple (i).

Dans toutes les grandes villes où Toussaint-Louverture s'arrêta, il reçut la visite des principales autorités, jusqu'au château de Joux, où il fut enfermé pour n'en plus sortir.

Le brick la Noyade , de retour de Belle-Ile-en- Mer, prit à son bord l'épouse de Toussaint-Louverture, ses deux fils, Isaac et Saint-Jean-Louverture, sa nièce et leurs domestiques, et les mena au port de Bayonne. M. Reignac, commissaire principal de ce port, vint les chercher à bord de la Noyade, et les conduisit à terre dans un magnifique canot couvert de velours cramoisi; le maire de Bayonne, ses adjoints, toute la garnison de cette place, ayant à sa tête le général Ducos , et une foule considérable

(l) Lettres do Plaisir.

3l8 M ÉMOI IUS

d'habitans bordaient les rives de l'Adour. Le maire offrit son bras à 1 épouse de Toussaint-Louverture. Elle, ses fils et sa nièce furent conduits avec pompe entre deux haies de troupes, à l'ancien évêché de Bayonne, où des appartemens leur avaient été préparés. Le lendemain ils reçurent la visite du général Ducos, du maire de la ville et du commissaire de la marine. Le jeune Esther-Berthier ayant appris qu'Isaac-Louverture, son condisciple, se trouvait avec sa famille dans les murs de Bayonne , guidé par l'amitié , vola aussitôt dans les bras de son ami. L'adjudant-général Dubuisson , natif de Bayonne , ancien aide-de-camp de Toussaint-Louverture, arrivé depuis peu des prisons d'Angleterre, s'empressa daller assurer l'épouse , les fils et la nièce de Toussaint-Louverture, de la part qu'il prenait à leurs malheurs , et combien il aimait en eux tout ce que son général avait de plus cher. Cet officier était du nombre de ces trois cents hommes du régiment de Béai n qu* , après que Toussaint-Louverture eut conquis la Marmelade, en 1794* avaient pris du service sous lui, à cause de sa magnanimité, et de sa grande ré-

1MSA.ÀC TOUSSAINT. 3ig

putation. On les appelait la Garde Béarnaise , parce qu'ils faisaient le service au quartier-général.

L adjudant-général Dubuisson avait été blessé à côté de Toussaint-Louverture lorsque celui-ci, accompagné de quelques officiers de son état-major, se fit jour, le sabre à la main, à travers quinze cents mutins qui l'avaient enveloppé et avaient tiré sur luià bout portant, au camp de Barade. Ils avaient à leur tête le brigadier Thomas de Limbe , homme turbulent et factieux , et le principal auteur de ce soulèvement, dans lequel le plus jeune frère de Toussaint-Louverture, le colonel Pierre-Louverture, généralement estimé pour sa rare bravoure, ses talens militaires et ses vertus, perdit la vie à la fleur de son âge.

Pour revenir à l'adjudant-général Dubuisson qui nous a entraîné dans ces digressions , il n'était jamais si content que lorsqu'il avait 1 occasion de voir Isaac-Louverture et ses parens. Tout décélait en lui l'homme reconnaissant et sensible.

On peut en dire autant d'un autre compagnon d'armes de Toussaint-Louverture, d'un vieux guer-

3a O MEMOIRES

rier, du général Bédos, qui, dans sa tournée à Bayonne, en qualité d'inspecteur des vétérans, dit en pleurant à madame Toussaint - Louverture et à ses enfans : « Si mes vœux étaient exaucés , personne ne serait plus heureux que vous. »

Une dame très respectable de Saint - Domingue , madame Egé, arrivée de cette île avant qu'elle fût évacuée par les Français, se conduisit, en passant à Bayonne, de manière à ne jamais laisser oublier son nom à la famille de Toussa int-Louverture.

Ces consolations, qui lui avaient été prodiguées par des âmes élevées, étaient précieuses, surtout dans une position où l'on acquiert difficilement de nouveaux amis, et où il est rare que le zèle des anciens ne se refroidisse. Il fallait que ceux qui allaient voir la famille de Toussaint -Louverture

eussent une permission du général commandant la place de Bayonne.

Toussaint-Louverture, prisonnier au château de Joux, contre la foi des traités, n'avait pas le même 1 avantage. Il n'avait aucune communication au-dehors ; au-dedans , personne ne pouvait le voir et

d'isaac TOUSSAINT. 3a I

lui parler, excepté le commandant du château et son secrétaire, (i)

Les généraux Martial-Besse et Rigaiid qui étaient aussi prisonniers au même château , avaient recours au commandant de Joux, pour avoir des nouvelles de la santé de Toussaint -Louverture et lui faire part des sentimens que leur inspirait le malheur commun (2). Il agit de même à leur égard. Toussaint - Louverture , à l'époque de la conclusion du traité qui eut pour lui et son pays de si funestes résultats , fit la réponse suivante à un officier supérieur qui lui avait annoncé, de la part de Leclerc, que le général Rigaud avait été embarqué: « C'était contre moi qu'on avait amené ici ce général, ce n'est pas pour moi qu'on la embarqué; je plains son sort. » Il ne pensait pas alors que lui et le général Rigaud dussent se trouver dans une même prison , sur les frontières de la Suisse.

Toussaint -Louverture, accoutumé à braver la mort dans les combats, supporta courageusement

(1) Lettre de M. Jean in , secrétaire du commandant de Joux.

(2) Fait raconté par le général Rigaud , à Agen , en i8o4.

les vicissitudes humaines et les rigueurs de la captivité. Séparé de sa famille, il n'avait que Mars- Plaisir pour lui donner des soins, et pour être pendant quatre mois le témoin de sa grandeur d'âme.

On lui arracha ce fidèle domestique , et il resta seul avec son courage. Il lui fut annoncé par Tordre du gouvernement français, qu'il fallait qu'on éloignât Mars-Plaisir de lui. « Porte, ditril en l'eni- « brassant, mes derniers adieux à ma femme, mes « enfans et ma nièce. Console-toi de cette cruelle « séparation , et pars avec l'assurance de mon amitié « et du souvenir que je conserverai de tes services « et de ton dévoûment. » Plaisir fut chargé de chaînes et conduit de brigade en brigade jusqu'à Nantes, où il fut mis en prison et au secret (i). Fatigué de souffrir, il fit une pétition adressée au gouvernement français , et dans laquelle il demanda à être jugé , en disant que si c'était un crime d'être attaché à un si bon maître, on pouvait le condamner à mort. Au bout de trois mois on le tira de prison ; il fut mis à Nantes pendant long-

(l) Lettres de Plaisir.

JMSÀAC TOUSSAINT. 3^3

temps sous la surveillance de la haute police ; ensuite il obtint d'aller gagner sa vie à Paris. Il est maintenant au sein de sa famille au Port-au-Prince , jouissant de l'estime due au malheur et à la fidélité»

Toussaint - Couverture mourut au château de Joux, environ trois mois après le départ de Mars- Plaisir. Sa famille', en deuil et dans la plus grande désolation, fut transférée de Bayonne à Agen, sous prétexte qu'elle avait l'intention de s'évader. Dès les premiers jours de l'arrivée de cette famille à Agen, et pendant tout le temps qu'elle y a demeuré, elle trouva en mesdames de Clairefontaine et Dupérier, tout ce qui peut consoler dans l'adversité, une amitié vive et constante. Modèles des belles âmes , l une continue à être sur la terre l'image de la vertu; l'autre repose au séjour de l'immortalité qui en est la récompense.

Saint-Jean-Louverture qui avait dit, en apprenant la mort de son père, qu'il n'y survivrait pas, mourut à Agen d'une maladie de langueur. Ce jeune enfant expira dans les bras de sa cousine qui n'était pas encore l'épouse de son frère, et qui était seule