LIVRE PRKATIHU

Alors Kerverseau avec deux frégates et uii petit corps de troupes, seules forces qu'il avait à sa disposition, cerna Santo-Domingo par terre et par mer. Ce fut dans cet état de siège qu'on intercepta un courrier de Toussaint, qui portait à son frère Tordre d'aller le rejoindre afin de concentrer leurs forces; Kerverseau se servit de cet ordre comme d'une ruse de guerre. Paul-Louverture parut un peu surpris de le recevoir de la main d'un ennemi. Comme il y avait dans la ville un parti qui s'agitait en faveur des Français, il prit la résolution de se jeter, au nom de la liberté, dans les bras de la mère-patrie, d'autant mieux que Clervaux qui commandait tout ce pays, lui en avait donné l'exemple (i).

La province du sud, dont la ville des Cayes est la capitale, n'est qu'une langue de terre chargée de montagnes; elle était plus particulièrement la résidence des gens de couleur; elle se trouvait sous le commandement de Laplume.

(i) Notes manuscrites du général K.errfrs<-nu.

5o LIVRE PREMIER.

C'était un chef dont la valeur égalait la bonté d'âme. Il donnait à l'action le temps qu'on emploie de coutume dans le conseil. Son cœur exempt de perfidie n'en soupçonnait pas chez autrui. Il ne fut pas plus tôt informé de l'arrivée de la flotte déjà maîtresse du Fort-Dauphin, du Cap et du Port-au-Prince, ainsi que des paroles du consul qui confirmaient la liberté des noirs, qu'il jugea que le parti le plus convenable était de se soumettre , sans porter plus loin ses vues sur l'avenir.

D'ailleurs ses troupes presque toutes de sang mêlé , conservaient du ressentiment contre Toussaint qui les avait défaites dans des combats sanglans ; comme l'inimitié venant de la défaite ne s'éteint pas dans le cœur humain, ils crurent l'occasion favorable pour s'affranchir de sa domination. Laplume , qui n'ignorait pas cette disposition d'esprit, leur fit un tableau touchant des maux de la guerre civile , parla de la mère-patrie avec quelque tendresse, et lut en témoignage la proclamation du consul , dont il loua raisonnablement la puissance ,

le génie et la gloire. Ces soldats dont le sang noir et blanc coulait dans les veines, reconnurent l'autorité de la France. Ainsi tombèrent sous la domination des armes du consul, le vaste pays Espagnol et la province du Sud.

Pendant que se passaient ces évènemens, on employait auprès de Toussaint, un moyen de séduction dont on pouvait attendre quelque succès avant les hostilités, mais qui ne devint ensuite qu'un bas stratagème. Depuis huit ans, Toussaint avait à Paris deux en fans, dans la maison d'éducation de Coasnon; Placide et Isaac, c'est ainsi qu'ils se nommaient. Placide était enfant d'un premier lit de son épouse, et frère utérin d'Isaac. On avait conseillé au consul de les faire partir avec la flotte, afin que le père , séduit par l'amour qu ? il portait à ses enfans, se livrât plus volontiers à sa foi. Ce conseil avait été donné par le colonel Vincent, qui avait apporté en France la constitution de Saint-Domingue. Ce colonel témoin,

acteur, opprimé parmi les dissensions de ce pays , avait eu des rapports d'intérêt et de politique avec tous les chefs , dont H avait étudié le caractère. Il connaissait les influences mortelles du climat sur une armée nouvellement débarquée. Dans' les différentes commissions dont il fut chargé , à Saint-Domingue , il s'y conduisit toujours en homme de bien; et sa vertu, respectée par les partis, s'y est maintenue en vénération. Il prédisait les résultats les plus funestes pour l'armée et la flotte, et cette prédiction, qu'il faisait ouvertement donna de l'humeur au consul qui l'exila dans l'île d'Elbe (i).

Avant le départ de la flotte , Bonaparte avait fait venir dans son palais les deux enfans de Toussaint avec Coasnon. Il leur parla de la gloire de leur père avec dissimulation ; il s'exprima néanmoins avec quelque franchise, lorsqu'il insista sur les bienfaits dont il le comblerait en acceptant son amitié. Il leur fit présent

(i) Note du général Vincent.

d'un riche costume militaire et de belles armes, en y joignant les titres de lieutenant et de capitaine. Rien n'était plus propre à flatter la vanité de leur âge; et sans crainte de corrompre des âmes novices , Coasnon promit de servir le consul au-delà même de ses espérances.

Ces jeunes disciples , venus sur la flotte, partirent avec leur précepteur, des ruines fumantes du Cap, pour se rendreà d'Enneri, demeure de leur père. On accourait de toutes parts à leur rencontre. Ils laissèrent derrière eux une image horrible de la guerre civile ; des vieillards, des femmes et des enfans fuyant le carnage, partout l'alarme et la consternation , des toits incendiés fumant au loin ; ils virent ensuite le spectacle delà paix, ouvrage du génie de leur père; des champs cultivés, des moissons abondantes, et des familles heureuses. Là c'était une terre de désolation ; ici une terre de prospérité.

Ce fut avec une surprise extrême, mais en versant des larmes de joie, que leur mère les pressa dans ses bras maternels. Toussaint , absent de sa maison, ayant été prévenu par un

50 UVR£ 0CUX1KMI.

courrier, qu'il y avait chez lui un envoyé du consul qui venait lui offrir la liberté, la paix, et ses enfans , ne savait comment concilier tant de violence et tant de générosité: traité tout à-lafois comme chef de révolte , et reconnu pour* tant chef légitime; quoiqu'il se fût montré soumis à la mère-patrie, ou n'observait pas même envers lui le droit des gens en usage à l'égard de l'ennemi le plus barbare; mais en revoyant ses enfans après une longue absence, il écarta des pensées si douloureuses, pour se livrer aux épanchemens de la tendresse paternelle ; des larmes même coulèrent de ses yeux, accoutumés depuis dix aus à de barbares fureurs. Il reconnut sur le visage de ses enfans les mêmes traits qu'ils avaient, quand ils se baignaient ensemble dans les lacs des montagnes. Seulement le temps leur avait donné les formes mâles de la jeunesse (i). . t

Coasnon , qui ne cessait d'épier les mouve-

rhens de l'âme de Toussaint,lui remit une lettre

(i) The kîstory *f Toussaint. Lomlonj 1814.

LIVRJC DKUXIKMK. 57

<Iu consul, qui louait ses plus belles actions, la guerre civile terminée, les autels relevés, la prospérité renaissante; mais qui blâmait, avec des paroles ambiguës, la constitution qui donnait £ Toussaint , avec la liberté des noirs, une puissance pareille à la sienne : constitution bonne, suivant les circonstances de trouble et de guerre, mais susceptible de changement dans les circonstances présentes cle paix et d'alliance. Le consul dissimulait ainsi son ambition blessée au cœur. Il disait ensuite que Toussaint, en s'éloignant de la mère-patrie, creuserait un abîme sous ses pas. « Que pouvez-vous désirer, ajoutait-il, la li- « berté? Vous savez que dans tous les pays où « nous avons porté nos armes, nous l'avons « donnée aux peuples ; de la considération, des « honneurs , des richesses? Ce n'est pas ce dont <* vous devez être incertain (i). » Ce mélange adroit de louange, de promesse et de me-

(i) Lettre du consul, du 27 brumaire an 10 (18 novembre 1801.)

nace , ne pouvait tromper qu'une âme vulgaire.

Coasnon , remarquant de l'irrésolution dans les traits du visage de Toussaint dit : « Ecoutez vos enfans; leur innocence est sans artifice. » Isaac et Placide parlèrent l'un et l'autre de l'accueil du consul , qui les avait félicités d'avoir un père si recommandable par son caractère, par ses exploits et par sa renommée ; que ce n'était point pour lui faire la guerre qu'il envoyait une flotte au-delà de l'Océan; qu'il mettait trop de prix à son amitié ; qu'il n'avait d'autre dessein que d'assurer la liberté des jioirs , à l'abri du respect dû à la mère-patrie; que dès-lors il n'y avait pas à balancer entre la haine et l'amitié du consul.

Les destins de Saint-Domingue , la liberté des noirs, un peuple nouveau, tout dépendait en cet instant du cœur d'un père. Bien jeunes, et tristes jouets de l'infortune , laisserait-il ses enfans entre les mains d'un ennemi, d'autant plus redo.utable , qu'il était maître de le choisir pour ami? Il adresse à Coasnon ces paroles : «Vous, le précepteur de mes enfans,

ce et Tenvoyé de la France, avouez que Leclerc « dément par ses actions les paroles du consul; a l'un m'annonce la paix, l'autre m'apporte la « guerre; déjà nos rivages sont ensanglantés , « nos villes sont en cendre. Sans doute on « oublie que je porte une épée, puisque la « conduite qu'on tient à mon égard est aussi « coupable qu'impolitique. J'ai délivré mon « pays de la guerre étrangère et civile ; par- « tout l'ordre et la justice y régnent; j'ai fait sa « splendeur et sa prospérité; si ces actions sont « un crime, pourquoi m'envoyer mes enfans « pour le partager; au surplus, pour parler « de paix, il faut différer la guerre.»

Coasnon , étonné de l'inflexibilité de ce père , crut le toucher en alarmant son cœur paternel; si vous ne passez, dit-il d'un ton ferme, sous l'obéissance du consul , vous ne verrez plus vos enfans. Toussaint portant alors la main sur son visage , pour détourner la vue d'un objet de séduction trop dangereux, et comme si le génie de la liberté lui eût apparu en ce moment, n'hésite plus entre ses enfans et la patrie,

6a LIVRE DEUXIÈME.'

et quoiqu'un puissant ennemi menace de les immoler, il se tourne vers Coasnon, et dit : emmenez mes enfans. Ce furent ses dernières paroles. Les traits de son visage avaient le calme austère de la vertu, qu'on remarque après une grande agitation d'esprit (i).

Cette scène où l'amour de la patrie triompha du cœur d'un père ne fut pas plus tôt terminée, que Toussaint se rendit à la tête de son armée. Ses soldats n'étaient plus de timides esclaves : femmes, enfans, vieillards, tous avaient vécu dans les périls ; depuis long-temps ils regardaient la guerre comme inséparable de leur liberté; d'ailleurs ils allaient la continuer, avec des avantages particuliers, contre une armée européenne. Le noir est un genre d'ennemi qu'on ne voit point, qui vit de rien, dort quand il veut, où il veut, et jouit de toute sa force dans un climat brûlant. Que peuvent de

(i) Réflexions du baron de Vastey, édit. du Cap, de 1817, pag. 3 et 4. The history of Toussaint. Mémoires de Lacroix, Paris, 1819, tom. a , chap. i5.

LITRE DEUXIÈME. 6f

sa vantes manœuvres, la bravoure de vieux soldats contre des ennemis invisibles, qui ne font qu'une guerre de détails et d'embuscade. D'ailleurs,^ pays couverts de montagnes, et environnés par la mér, ont toujours été favorables à la liberté. La présence d'une nature imposante et le spectacle des tempêtes , impriment aux babitans un caractère indomptable , et les plus puissantes armées finissent par y périr. Tels étaient les avantages des noirs.

Cependant Toussaint fit connaître à Leclerc sa résolution, par une lettre qu'il envoya de son camp desGonaïves à Coasnon et à ses enfans.

Cette lettre portait qu'on le traitait en ennemi, que la liberté des siens lui imposait des devoirs au-dessus de la nature , qu'il était prêt à faire le sacrifice de ses enfans à sa patrie , qu'au surplus il lui fallait du temps pour se décider sur le parti qu'il lui restait à prendre (i). Leclerc n'eut pas plus tôt reçu cette réponse, qui lui fut apportée par ses enfans et leur

(i) Mémoires de Lacroix, p» g. ia4,chap. i5, t. a.

instituteur, qu'il s'étonna d'avoir un ennemi si superbe. Il crut pourtant l'intimider en le menaçant, et le fléchir en lui renvoyant ses enfans, désormais otages inutiles dans son armée. Il leur remit sur-le-champ une réponse où il ne fit que trop éclater de ressentiment. « Si dans quatre jours, vous ne vous livrez à moi, je vous déclare l'ennemi de mon pays. » Les enfans de Toussaint reportèrent cette réponse, et demeurèrent auprès de leur père.

Alors , dans une déclaration de guerre, Leclerc annonça que le trouble et la discorde régneraient dans un pays qu'il devait rendre à la prospérité, s'il se laissait amuser davantage par les détours artificieux de Toussaint qu'il se hâta de condamner à mort, en le mettant , sous prétexte de révolte , hors de la protection des lois (i). Le capitaine de l'expédition, ayant ainsi perdu tout espoir de paix,

(i) Proclamation du capitaine de l'expédition, du 28 pluviôse an 10 (i er février 1802.)

se mit en marche pour aller combattre Toussaint, avec trois corps d'armée, dont l'un, commandé par Rochambeau, partit du fort Dauphin pour se rendre à Saint-Michel; l'autre conduit par Desfourneau , s'éloigna duLimbé,

pour occuper Plaisance, et le troisième, marchant au centre, allait prendre possession de la Marmelade. Ces trois corps d'armée avec Boude t, partant du Port-au-Prince, devaient faire leur jonction aux Gonaïves, afin d'y prendre Toussaint, pour terminer pluspromptement la guerre.

A mesure que l'armée française s'enfonçait dans l'intérieur du pays coupé par des montagnes, par des gorges et des défilés, la guerre devenait de plus en plus difficile. Nos soldats étaient chagrinés d'avoir des ennemis toujours fuyans,qui,se tenant sans cesse en embuscade, faisaient des blessures ou donnaient la mort d'une manière invisible, sans qu'on pût les atteindre, soit à cause de la vitesse de leur fuite dans des lieux qui leur étaient familiers, soit à cause de la hauteur des montagnes, où se

réfléchissait la violence du soleil. Dans ces marches plus difficiles que longues, ils éprouvaient la faim, la soif, une lassitude extrême; et après la navigation de l'Océan , ils ne trouvaient pas de lieu de repos, dans un pays où tout était nouveau pour eux, les ennemis, les hommes, les mœurs et le climat.

En quittant le fort-Dauphin , Rochambeau traversa le pays d'Ouanaminthe , couronna la Grande-Rivière, franchit la montagne Noire des Gonaïves, et descendit dans les Savannes de la Désolée. Comme les deux autres corps d'armée marchaient par des chemins différens vers la même direction, le théâtre de la guêtre se trouvait alors sur la chaîne des monts qui séparent le nord de l'ouest, et qui dominent les hauteurs du Don don et de Vallière, et la montagne Noire des Gonaïves. C'est dans ces lieux que Toussaint avait concentré son armée , afin d'empêcher les Français débarqués sur trois rivages, de concerter leurs opérations, et de le cerner en l'accablant à-la-fois de toutes leurs forces par mer et par terre. Il

se disposa donc à fermer le passage de la Ravine à Couleuvre , à Rochambeau qui ne cessa d'éprouver des obstacles et des contrariétés durant sa marche.

Là, des montagnes hérissées de rochers et uvertes de bois, ont les flancs extrêmement Toussaint, pour arrêter les progrès de l'ennemi, qui cherchait à le pousser vers la mer, avait fermé le défilé avec des arbres abattus et couchés; et dans les flancs des deux montagnes, il avait placé des embuscades pour l'attaquer sur les côtés et par derrière, en même temps qu'il le battrait en face, l'environnant ainsi de toutes parts. 11 avait avec lui trois mille hommes de troupes réglées, et deux mille habitans pour auxiliaires. De peur d'être découvert, il prenait soinMe ne pas allumer de feu durant la nuit (i ). Il adressa, dit-on , ce discours à ses soldats, à l'approche dés Français: « Vous allez combattre des ennemis sans foi, ni a loi, ni religion; ils vous promettent la liberté,

(i) Lettre de Lcclerc, du 28 pluriose «111 10.

« ils Veulent votre servitude. Pourquoi tant de « vaisseaux ont-ils traversé l'Océan, si ce n'est o pour vous retnettre dans les fers? Ils dédai- « gnent de reconnaître en vous des enfans soute mis, et si vous n'êtes leurs esclaves, vous êtes « des rebelles.La mère-patrie séduite par le conte sul n'est plus pour vous qu'une marâtre. Fut-il « jamais de défense plus légitime que la vôtre? « Vos misères passées annoncent celles qu'on « vous prépare. Avez- vous oublié l'abjection, « les tortures et tant de cruautés que vous « avez souffertes durant trois siècles? Décou- « vrez vos poitrines, vous les verrez brûlées « par le fer de la servitude! Depuis dix ans, « que n'avez-vous pas entrepris pour la liberté, « vos maîtres égorgés ou mis en fuite, l'Anglais « humilié de sa défaite, la discorde étouffée, la « terre de l'esclavage purifiée parle feu, et re- « naissante plus belle que jamais avec la liberté; a on veut vous enlever le fruit de tant de périls « et de travaux. Déjà vous avez laissé des traces « de votre désespoir ; sans un traître, le Port-au- « Prince ne serait que cendres; maisLéogane, le

« Fort-Dauphin, le Cap, cette opulente capi- « taie des Antilles ne dont plus; vous avez « promené partout des torches incendiaires, a flambeaux de notre liberté. Les pas de nos « ennemi» n'ont foulé que des cendrés, leurs « regards n'ont rencontré que ruines fumantes « que vous avez arrosées de leur sang. Vtfilà par « quel chemin ils sont arrivés jusqu'à nous! « Qu'espèrent-ils? N'avons- nous pas tous les « présages de la victoire. Ce n'est pas pour la « patrie et la liberté qu'ils font la guerre ; * mais pour servir la haine et l'ambition du a consul, mon ennemi, parce qu'il est le vôtre; « leurs corps ne sont pas mutilés par les sup- « plices de la servitude, leurs femmes et leurs « enfans ne sont pas près de leurs camps , et les « sépulcres de leurs pères sont au-delà de a l'Océan. Ce ciel, ces montagnes, ces rivages, « tout leur est étrapger! Que dis^je? dès qu'ils « respirent le même air que nous, leur bra- « voure s'affaiblit , leur courage s'éteint. La « fortune semble nous les avoir livrés comme « des victimes. Ceux qu'épargnera notre glaive,

« recevront la mort d'un climat vengeur. Leur» « ossemens seront dispersés parmi ces mon- « tagnes, ces rochers, et charriés par les flots a de notre mer. Jamais ils ne reverront leur « patrie, ni ne recevront les tendres embras- « semens de leurs épouses, de leurs sœurs et a de leurs mères; et la liberté régnera sur leur « tombeau (i) a.

Rochambeau trop accoutumé à traiter avec orgueil et mépris les Africains, encouragea néanmoins ses soldats , en leur disant : « que « cette journée allait mettre le comble à leur « gloire, puisqu'il n'y aurait aucune partie du <c monde qui n'eût été témoin de leur triomphe, « que le Tibre , le Nil et le Rhin, où ils avaient a vaincu de si redoutables ennemis, retentis- « saient du bruit de leurs exploits; qu'ils n'a- « vaient en ce jour qu'à combattre des esclaves, « qui , n'osant les regarder en face , fuyaient « de tous côtés ; qu'ils n'étaient pas venus à dix-

(i) Correspondance de Toussaint. Lettres des 19 et ao pluviôse an 10.

« huit cents lieues de leur patrie, pour être « vaincus par un esclave révolté. » Le signal du combat ayant été donné, l'impétuosité de l'attaque fut contenue par une courageuse résistance; les troupes auxiliaires en embuscade dans les flancs du défilé, pressent à gauche,, à droite et sur les derrières, les Français qui font partout face à l'ennemi avec leur bravoure accoutumée. Le retranchement ayant été ouvert, la mêlée devint opiniâtre et sanglante. La victoire penchait tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Cette indécision ranimait le carnage avec une égale ardeur. On vit alors Toussaint affronter mille périls : quand les Français font tout fléchir, il encourage les siens, et recommence le combat. Bientôt les armes ne servent que trop lentement une fureur réciproque ; on se prend corps à corps. Ce sont des athlètes qui s'égorgent. Le champ de bataille se couvre de morts , de sang et de débris; le carnage fut considérable, et la victoire que chaque parti s'attribua,resta indécise. Tous furent des héros, les uns pour ne pas flétrir leurs lauriers, les

autres pour ne pas recevoir des fers. On reconnut ceux qui étaient morts poiu; la liberté, au genre de blessure, à l'attitude de . leurs corps, à des cheveux hérissés , à la fierté de leurs regards.

Cependant Toussaint avait arrêté la marche impétueuse de Rochambeau , tandis que Christophe par une défense pleine de vigueur, retarda celle de Desfourneau et de Hardi. Ainsi Toussaint et son armée ne purent être divisés, ni cernés par terre et par mer au bourg des Gonaïves. Il avait en homme dè génie choisi le terfein, le lieu, et le moment du combat.

De la chaîne des montagnes qui séparent le nord de l'ouest, Toussaint va se retrancher sur une autre chaîne de montagnes plus favorable à la guerre ; ce sont celles de T Artibonite , désignées par le grand et le petit Cahos. Ces Montagnes sur lesquelles il étendson armée,ont leur passage défendu par un grand nombre de rivières et surtout par celle de FArtibonite, terrible dans ses débordemens, et qui comme le Nil nourrit des crocodiles. Là , les principaux

chefs de son armée., viennent successivement le rejoindre. Une fièvre ardente le consume , mais rien n'interrompt son activité. Il médite, et forme des desseins pleins de hardiesse, en se disposant à reporter la guerre, sur les derrières de ses ennemis.

Pendant que le capitaine de l'expédition ocr cupe avec son armée le bourg des Gonaïves qui n'offre à ses regards qu'un désert d'où s'élèvent des ruines fumantes , ce bourg où il se vantait d'envelopper et de prendre Toussaint comme dans un filet, Boudet, qui du Port-au- Prince doit l'y rejoindre, marche vers Saint- Marc. Cette ville et ses approches étaient défendues par Dessalines ; c'est toujours le même Scythe : il fuit, disparaît, revient, égorge et brûle tout. L'incendie précède les pas des Français; s'ils s'arrêtent les flammes s'éteignent;, s'ils marchent elles s'élèvent. C'est ainsi qu'ils s'approchèrent de Saint-Marc. Dessalines avait tout préparé pour mettre la ville en cendrç.

Tout s'y fit d'une manière semblable au Cap ^ sauf des circonstances particulières ajoutées

7 3 L1VKE DEUXIÈME.

par sa férocité. Il entretenait sur la place publique, le feu qui devait sauver la liberté, comme des vestales auraient veillé à la conservation d'un feu sacré ; il allume lui-même la première torche , et pour l'exemple , commence par brûler sa maison, bâtie et décorée avec magnificence; il n'est pas de sacrifice que ne fasse un cœur si farouche. A la vue d'une ville en feu sa fureur s'anime; il ne respire plus que le carnage. On le voit encourager Fanimosité des siens. De toutes parts retentit ce cri de mort : c'en est fait de notre liberté , s'il en reste un seul. Ils massacrent sans pitié leurs anciens maîtres qui meurent, tournant leurs derniers regards vers leurs toits embrasés.

Les Français n'arrivèrent à Saint-Marc , que pour contempler les ruines d'une ville bâtie régulièrement , au bord d une baie charmante qui était couronnée par des monts; ils voient des restes de feu servir de flambeaux funèbres aux morts couchés dans les rues, comme pour montrer combien sont étranges les maux que cause la servitude. Cependant Dessalines en-

traîne dans sa retraite , ceux qu'épargnent la piûé, le désordre, ou le hasard. Et promenant dans les campagnes le fer et le flambeau , il rassemble encore de nouvelles victimes. Toutes sont conduites aux Verettes, au Mirebalais, à la Petite-Rivière, bourgs situés le long des rivages de l'Ar^ibonite.

Alors se renouvelèrent ces scènes effroyables des premiers temps de l'insurrection. Les meproduisirent les mêmes effets. A la clarté de l'incendie qui réduit en cendres les villages et les campagnes , au pied des Cahos, monts formidables o\i Toussaint est retranché, on fait un vaste carnage des blancs. Quatre cents sont massacrés, tant au Mirebalais, <m'à la Petite-Rivière; mais en aucun lieu le carnage ne fut aussi considérable qu'au bourg des Verettes. A des signes magiques , mais non équivoques , de Dessalines , des esclaves ivres d'une liberté dont ils jouissent depuis dix ans, tuent sept cents de ces malheureux. La fille expire sur le sein de sa mère expirante; le père ne peut sauver son fils, ni le fils son

père ; la vie de l'un est inutile au salut de l'autre. La, une sœur meurt dans les bras d'un frère ; ici, une nourrice fait de son corps un vain rempart à son enfant ; le lait et le sang coulent sous le fer homicide. Plus loin , des vieillards meurent à genoux tendant des mains suppliantes à leurs anciens esclaves qu'ils appellent par leur nom, en souvenir de leurs bontés passées. Des familles entières sont ainsi noyées dans le sang. Mais ce qu'il y avait d'effroyable; c'est qu'on vit des parricides : des fils assassinèrent leurs pères, pour avoir été conçus dans les flancs d'une noire; ces pères les avaient autrefois négligés ou méconnus dans la servitude. Des animaux domestiques, furent même ajoutés à ce carnage; tant la fjireur était extraordinaire. Ainsi les rivages de l'Artibonite n'étaient que sang et feu. Tous vivaient pourtant en paix la veille de l'apparia tion de la flotte (i).

(i) Voyages de Descourtilz , tom. 3, pag. et suiv. Mémoires de Lacroix , chap. 26, tom. a.

I^es Français éprouvèrent une grande compassion, quand ils virent au bourg des Verettes, tant de malheureux restés sans sépulture, et dont la mort avait respecté les dernières attitudes, pour informer la postérité des malheurs de l'esclavage. Ils virent des bras entrelacés, des visages tournés du même côté, la main dé l'un dans celle de l'autre; le père, la mère, les enfans confondus dans les mêmes embrassemens , comme pour distinguer les familles; des filles qui avaient en mourant pris soin de leur pudeur, des corps qui avaient servi d'inutiles remparts à l'amitié, à la tendresse filiale et paternelle, les genoux encore ploy és des vieillards.et leurs mains tendues vers la pitié de leurs esclaves (i). Mais ce qui diminuait l'horreur d'un pareil spectacle, c'est que de part et d'autre, on ne le cédait point en cruauté. La baie de Mancenille avait commencé par fumer d'un sang innocent. On avait ensuite

(1) Mémoires de Lacroix, tom. 2, çhap. 26. Voyages de Descourtile, tom. 3. pag. 3a8 et B29.

tué beaucoup de prisonniers, soit pour répandre l'épouvante, soit pour apaiser l'incendie.

Tous les noirs n'étaient pourtant pas des barbares. Plusieurs d'entre eux mus par un sentiment de reconnaissance ou de pitié , sauvèrent la vie à d'infortunés colons ; les uns les cachaient dans la campagne et les nourrissaient de leur chasse; les autres, les conduisaient par des sentiers détournés, dans les pays occupés par les Français. Il y en eut qui pour ne pas éveiller le soupçon de ceux qui les poursuivaient, les couvraient d'épais feuillages, et contrefaisaient auprès d'eux le rôle de personnages ivres. Sans doute tant de malheurs publics et privés étaient au-dessus des forces de l'homme, puisque beaucoup de personnes se donnèrent la mort , et que d'autres perdirent la raîson. Assemblage inoui de maux causés par la servitude. (1)

Rassasié de meurtres, de carnage et d'incendie, Dessalines fait alors conduire les nom-

(1) Voyages de Descourtih, tpm. c, pag. 3a8 et 329.

breux troupeaux qu'il a rassemblés sur les rivages de l'Artibonite, vers les montagnes des Cahos, où il va rejoindre Christophe et Toussaint. Du haut de ces monts, où se trouvent leurs femmes, leurs enfans, leurs trésors, leur arsenal, leur armée , ils méditent ensemble de nouveaux combats et de nouveaux ravages.

Le génie de la liberté les inspire : il n est rien qu'ils ne soient capables d'entreprendre, pour ne pas rentrer dans une servitude dont ils ont toujours l'image présente à la pensée.

Pendant que Toussaint se dispose à reporter la guerre dans le nord, Dessalines retourne sur ses pas , pour aller à travers les monts brûler le Port-au-Prince , qui aurait été perdu, sans une troupe de noirs qui rendit les armes, et sans les matelots qui quittèrent la mer pour venir se battre sur la terre. Alors ce barbare, désolé de ce que cette ville avait échappé une seconde fois à sa ruine , recule et rentre dans les monts des Cahos, qui deviennent le second théâtre de la guerre. Au travers, à' l'entour de ces monts , les Français font

des marches chancelantes, périlleuses, et retardées. Ils voient les Verettes, le Mirebalais, la Petite-Rivière, tous les rivages de l'Àrtibonite en cendre et fumans de sang. Rien n'arrête leur courage , qui se transforme en fureur, à la vue de tant de carnages et d'incendies.

Ils rencontrent ça et là un grand nombre de colons errans dans les bois et suspendus dans les flancs des rochers avec leurs femmes et leurs enfans, n'ayant évité la mort que par la fuite ou le hasard. Ils leur rendent l'espérance, et la vengeance; mais l'aspect dé ces malheureux , dont les vêtemens étaient en lambeaux, leurs cris, leurs plaintes, l'effroi qui les domine, ne font qu'enflammer le carnage.

Alors ils massacrent de tous côtés des bandes de noirs que leur livre le sort des armes : ils en immolent deux cents au pied du mont Nolo ; plus loin , à la coupe de l'Inde , six cents expirent sous leurs armes (1). Ainsi le carnage

( 1 ) Lettre de Leclerc du 5 germinal an 1 o. Mémoires de Lacroix , chap. 26 , tom. a.

est ajouté au carnage, et le sang noir coule à grands flots, pour venger le sang blanc. Les flancs sauvages et déchirés des Cahos , les rivages parfumés de TArtibonite, offrent le spectacle de la barbarie opposée à la barbarie, et la guerre n'est plus qu'assassinat.

On ne dressa point de tombeaux ni de bûchers funèbres aux victimes de ces fureurs réciproques. Dessalines avait d'abord interdit toute sépulture , afin que les yeux de ses ennemis vissent sa vengeance, jusque dans les restes de la mort. On dit même que cç barbare fit mourir une mère , pour avoir donné la sépulture à son fils. Les Français, emportés par les mouvemens de la guerre, ne s'occupèrent point de ce devoir religieux , de manière que les corps de ces infortunés devinrent la pâture des chiens, des vautours, et des caïmans; et leurs ossemens , à demi calcinés par le soleil , restérent épars, comme pour marquer les fureurs lugubres de la servitude.

Cependant la fortune semblait sourire à Leclerc ; il s'empressa d'annoncer au consul

8o LIVRE DEUXIÈME.

ses succès, qu'il prit soin d'exagérer , une conquête faite en courant , des bataillons entiers passés sous ses étendards, les deux provinces du Sud et de l'Espagne soumises , toutes les villes des bords de la mer en sa puissance. Il lui peignit ensuite Toussaint comme un chef de parti, sombre, odieux, violent et fanatique, ne respirant que l'incendie et le carnage; il l'appela barbare , père dénaturé , immolant ses enfans à là révolte, mais n'étant plus qu'un esclave fugitif, dévoré de remords , abandonné des siens , et poursuivi. Cette nouvelle , qui donna de la joie au consul, charma la ruine des colons restés en France, et ranima la cupidité des marchands de la traite,- dont les navires étaient depuis dix ans oisifs dans les ports.

Lorsque le consul se mit à réfléchir sur tout ce qui s'était passé, d'après les diverses relations, cette joie qu'il avait d'abord montrée, parut s'obscurcir. A la vérité, il tenait sous sa domination le Sud, riche en manufactures, et le pays espagnol, fertileen pâturages. Mais qu'avait-il conquis? des rivages en cendres! Le Port-

au-Prince, par miracle, avait échappé aux torches incendiaires. Tant de carnages réciproques ne permettaient à la vengeance que de s'éteindre dans des flots de sang. Ces barbares ne déposent point les clés de leurs villes aux pieds du vainqueur ! Toussaint qu'il a désigné comme un chef de brigands à la députation du Sénat, lui paraît encore redoutable dans ses montagnes. Son génie s'étudie à pénétrer le fond de cette âme africaine, sauvage, extraordinaire; c'est lui qu'il doit atteindre, châtier et mettre aux fers , pour priver la révolte de son chef. Après s'être attaché les gens dé sang-mêlé, plus dévoués à sa cause, on sèmera partout la division : le noir révolté sera vaincu par le noir soumis; voilà le moyen de tout mettre sous sa domination. C'est dans ce sens qu'il écrivit à son beau-frère; mais la guerre changea tout-àcoup de face.

Sur le bord de la rivière de l'Artibonite, du côté de la mer, Vers l'une des entrées des montagnes desCahos, les Anglais, durant leur guerre avec Saint-Domingue, avaient construit

8a LIVRE DEUXIÈME.

en terre un fort nommé la Crète-à-Pierrot. Il était entouré d'un fossé de quinze pieds de profondeur et d'une haie de bois de Carapêche* Toussaint, qui regardait ce fort comme l'une des clefs de ces montagnes, en avait confié la défense à Lamartinière; mais Dessalines qui en garantit les approches , n'est pas plus tôt attaqué avec vigueur, qu'il se retire vers la Grête-à-Pierrot, pour tendre un piège cruel à l'ennemi qui le presse, le poursuit et le harcèle. Arrivé près du fort, il se jette avec sa troupe dans le fossé qui l'entoure, et les Français, ainsi mis à découvert, reçoivent un feu mortel qui déjoue leur bravoure et les force , après avoir vu expirer un grand nombre des leurs, à une retraite d'autant plus douloureuse , qu'ils sont accoutumés à la victoire.

Boudet, qui était retourné au Port-au- Prince, arrive au secours de Debelle, général battu, repoussé et blessé dans cette attaque. Il se hâte de fondre sur un camp de Noirs endormis placés en avant du fort. Ces

hoirs ne se réveillent que pour fuir en alarmes; Boudet les poursuit avec témérité; mais* comme la première fois, ils se précipitent dans le fossé du fort qui envoie la mort parmi les rangs des Français. Les uns expirent, les autres rétrogradent, avant que, d'un autre côté, Dugua i général qui remplace Debelle, commence une autre attaque que les assiégés, encouragés par la victoire, repoussent avec plus d'audace et d'acharnement.

Ces trois attaques, faites à contre -temps, l'une après l'autre, aussi téméraires que fatales par suite d'un double stratagème inusité dans les guerres d'Europe , furent suivies d'une- retraite difficile et meurtrière à travers la rivière de l'Artibonite , et inquiétée ensuite par des embuscades de noirs combattans, fuyans et revenant pour combattre encore.

Partout cette terre recelait des ennemis, dans un bois, derrière un rocher; la liberté les enfantait.

Cependant Leclerc, qui n'a que trop appris à mépriser les Africains , rassemble douze

mille hommes. Rochambeau, Bbudet, Debelle, Hardy, Dugua; tous ses plus grands capitaines , sont autour de la Crête-à-Pierrot. Déjà Dessalines, sorti de ce fort et coupé dans sa marche, ne peut plus y rentrer. A peine contient -on l'impatience de l'armée, qui voit l'ennemi élever encore une nouvelle redoute. Ne sontils donc plus les vainqueurs de l'Italie, du Nil et du Rhin? Pour obéir à l'ardeur qui les presse, on fait une troisième attaque non moins funeste que les autres, tant la fortune se montre contraire à leur gloire, quand ils ne se battent plus pour la liberté.

Alors, le capitaine de l'expédition prend le parti de cerner la place suivant les règles de l'art. Mais celui qui la défend ne s'en épouvante pas. C'était I^amartinière qui avait fait preuve de vigueur au Port-au-Prince. 11 est un héros de la liberté sur de fragiles remparts de bois et de terre. Il supporta avec ses soldats, la faim, la soif, la maladie et toutes les misères extrêmes d'un siège, et résista tant qu'il fut humainement possible de résister, aux

efforts d'une armée qui occupait le monde de ses exploits. Il n'abandonna ce fort écrasé par l'artillerie, que pour s'ouvrir un passage à travers douze mille bayonnettes , cherchant à venger les blessures de cinq généraux et la mort de près de deux mille Français. Tant de constance-, d'audace et de courage, lui obtinrent des éloges de la bouche même de ses ennemis, (i)

L'armée française attaque la Crête-à-Pierrot, et en fait ainsi le siège, lorsque, dû sommet des Cahos, Toussaint vole au-delà des montagnes qui dominent le nord. Rallumant la guerre dans les lieux mêmes où l'on vient de l'éteindre; il est ainsi tantôt sur le devant, tantôt sur les flancs, tantôt sur les derrières de ses ennemis, dont il rompt çà et là les communications. Cependant le sort de Maurepas, dont il aimait la bravoure et la franchise l'inquiétait vivement; il lui avait confié le Portde-Paix , petite ville bâtie au bord de la mer,

(i) Mémoires de Lacroix , toni. a, chap. t.(k

86 LIVItE DKUXlèllIK.

et dont le port était défendu par deux batteries. A la vue des Français débarqués sur ce point, Maurepas, après avoir brûlé la ville, s'était retranché à la gorge des trois rivières. Les Français, ayant à leur tête Humbert, l'un des plus beaux et des plus intrépides généraux de Farmée, l'attaquèrent deux fois dans cette gorge, et deux fois furent repoussés, ce qui fit une puissante diversion dans les manœuvres deLeclerc, obligé de détacher un corps de troupes pour secourir Humbert. Mais Maurepas, séduit par les paroles du consul, abandonna Toussaint et mit sous l'obéissance ses armes victorieuses.

Dès que se répand le bruit du retour de Toussaint dans le nord , Desfourneau , resté dans cette province, marche à sa rencontre, et l'enveloppe sur les derrières. Toussaint se détache d'une partie de sa troupe, et court avec l'autre se précipiter où le danger l'appelle. En se présentant au comhat , son cœur éprouve une surprise amère de voir dans les rangs ennemis, les soldats de Maurepas, dont il ignore la défection ; c était le 9 e régiment de

Saint-Domingue. A cette vue, il brave la mort, s'approche d'eux et s'écrie : «Tuerez-vous votre général, votre père et vos frères?» L'effet du tonnerre ne fut pas plus prompt que ces paroles. O moment touchant et sublime d'héroïsme! Ces soldats qui le reconnaissent au panache qui les a si souvent conduits à la victoire, ont le sang glacé dans les veines, et les armes restent immobiles dans leurs mains; alors un régiment entier tombe à genoux devant lui, pour demander au Ciel pardon de leur parjure et d'un combat parricide.

Les Français, qui ne voient dans une action si neuve que trahison, se jettent entre Toussaint et ces Noirs à genoux. Le combat n'en devint que plus opiniâtre; Toussaint, qui faillit y perdre la vie, ne pouvant, avec peu de soldats , résister davantage , fit une retraite plus surprenante qu'une victoire. On le vit alors, se retirer par une route suspendue d'un coté sur un précipice et dominée de l'autre par des pentes sinueuses, d'où il no cessa de recevoir le feu, marchant ainsi entre

un abîme et l'ennemi. Mais à peine a- t-il échappé par son courage et sa fortune, de ce pressant danger, qu'il retourne dans les montagnes des Cahos, pour fondre de là sur les débris sanglans de l'armée française battue à la Crête-à- Pierrot; il vient camper sur ses derrières. Mais à la vue de ce fort abandonné , et écrasé par le canon, il s'élance de nouveau des monts des Cahos vers le nord, et allant ainsi d'une montagne à l'autre, il veille de la pointe des rochers sur ses ennemis.

Alors Toussaint ne disparaît devant eux , que pour les étonner par sa vitesse , les tromper par des marches tortueuses, fausses et rapides , leur préparer des embuscades , les harceler sur les derrières, les accabler de sommeil, de fatigues et de soif. Tantôt il couvre sa fuite de déserts et de llammes , pour leur rendre la victoire plus funeste que la défaite, tantôt il attend dans un défilé sa proie qu'il égorge , mettant ainsi par son génie, la guerre au-delà de toute règle. Christophe dans le nord, Dessalines dans l'ouest, secondent sa vitesse, ses.

LITRE DEUXIEME, Se)

ruses , et ses mouvemeiis j il disparaît , vole et reparaît, comme s'il était partout invisible, et partout présent Au son delà cloche, il fait entendre dans la chaire chrétienne, une éloquence mâle et magique qui peint les horreurs de la servitude et les délices de la liberté ; une religion qui ne fait que des frères , sert sa noble fureur, et l'Évangile qui condamne l'esclavage , grossit son armée , qui remplie d'un saint zèle , combat pour son Dieu et pour sa liberté. On ne sait pourtant où elle est, comment elle vit, comment elle se recrute, dans quelles montagnes sont çachés ses armes et son trésor; tandis qu'il est informé de tout ce qui se passe chez l'ennemi par des espions agiles dont les uns contrefont les aveugles, les autres se déguisent en mendians , ou de toute autre manière ingénieuse, selon la coutume des barbares.

Les différens corps de l'armée Française qui le croient perdu, le revoient ainsi de tout côté avec la mine d'un vainqueur , lorsqu'ils reviennent de la Crète-à-Pierrot pour se rendre soit au Cap, soit au Port-au-Prince; il

f)0 LIVRE DEUXIÈME.

lesinquicte, les bat et les harcèle dans leurs communications , dans leur attaque, dans leur marche, dans leur retraite. Le nord, l'ouest , les rives désolées de l'Artibonite, les monts qui les dominent sont encore le théâtre de nouveaux combats ; il sème partout l'épouvante et la mort. Le Cap qu'on se hâte de rebâtir, voit rentrer dans ses murailles noircies par la flamme, des bataillons ensanglantés , mutilés et dans le désordre ( i ).

Toussaint qui les poursuit, reparaît avec eux sous les murs de la ville. On manque de soldats pour la défendre. Les noirs soumis feignent de se battre et se dispersent, ou ne se battent que suivant leur humeur, incertains s'ils seront esclaves ou libres. Leclerc fait élever à la hâte des fortifications , pour protéger les ruines d'une ville où s'agitent plus que jamais le parti de la servitude et celui de la liberté. Dans cette guerre on vivait à côté de son ennemi , on couchait sous le même toit, on raan-

(i) Précis historique de l'expédition. Lanjon, pag. 60.

geait à la même table sans le connaître ; car il y avait des noirs pour le consul, et des blancs pour Toussaint. Cependant on court aux armes,

la mer donne des secours, on dégarnit les vaisseaux de leur artillerie, le matelot abandonne sa voile, pour combattre sur un autre élément. Toussaint n'en déploie que plusdevigueur,d'audace et d'intrépidité, et la ville est sur le point de devenir sa proie, lorsque de nouvelles troupes arrivent de France, raniment l'espérance à moitié perdue, et le courage qui s'éteint. On force seulement Toussaint à s'éloigner.

Cependant le capitaine de l'expédition comprit à quels singuliers ennemis il avait affaire,

guerre, où des succès étaient si promptement effacés par des revers. D'ailleurs cette guerre remplie de périls inusités, n'offrait ni récompense , ni gloire , à son armée. La victoire qui partout ailleurs enrichit, ne montrait ici que ruine et cendre. A peine charmait-elle la douleur des Français? Est-ce là, disaient les uns, en levant les yeux et les mains au ciel , sur ces

rivages désolés, le prix des périls et des souffrances que nous avons éprouvés en tant de pays divers. Le consul, disaient les autres, nous envoie nous compagnons et rivaux de sa gloire , faire si loin de notre patrie , une guerre triste , infâme , contraire à la liberté. A l'ombre de nos lauriers veut-il donc ici dérouler les cbaines de la servitude? Mais le climat \. nous dévore, le feu ne nous laisse pas d'asile, la guerre de repos, et notre sang coule sans gloire.

Ces plaintes et d'autres semblables qui parvenaient jusqu'aux oreilles du capitaine de l'expédition , ne laissaient pas de lui donner de vives inquiétudes, d'autant mieux que son armée était attaquée par une maladie qui menaçait de devenir plus redoutable , et quoiqu'il attendît encore de nouvelles forces , à peine pourraient-elles suffire pour contenir un peuple à demi barbare , dont l'incendie et le carnage n'attestaient que trop une fureur aigrie par le souvenir de sa servitude. Il avait à la vérité beaucoup de noirs sous ses étendards ; mais

pouvait-il compter sur leur fidélité, quand un régiment entier était tombé à genou devant Toussaint , et que d'autres s'étaient dispersés au lieu de combattre. Ne savait-il pas que leurs chefs qui montraient le plus de zèle et de dévoûment , étaient d'une dissimulation impénétrable et qu'il ne les maintenait dans l'obéissance que par des promesses réitérées de liberté.

Les gens de sang mêlé lui paraissaient plus dévoués ; mais ne les avait-on pas toujours vus, dans les guerres précédentes , passer tantôt dans le parti des noirs , tantôt dans celui des blancs , autant par inconstance que pour jouir de plus ou moins de liberté. Ce qui lui donnait le plus de crainte, c'étaient les chefs redoutables qu'il avait pour ennemis : Christophe rempli de bravoure et d'intrépidité, Dessalines, cet Achille barbare dont rien s'égalait ni le courage, ni l'audace, ni la fureur; Toussaint , qui faisait tout mouvoir par son génie fécond en ressources et en stratagèmes f qui toujours lui échappait, pour reparaître toujours, qui faisait partout éclore des ennemis*

sous les pas de son armée ; il lui semblait que les montagnes les enfantaient. Ce fut dans ces circonstances que Leclerc jugea qu'il n'avait guère d'autre parti à prendre , que d'ouvrir des négociations de paix.

Parmi les chefs de l'armée ennemie, Christophe était celui qui se montrait le moins éloigné d'un accommodement. Ce fut avec lui que Leclerc entama des négociations. Il lui manda que la guerre était inutile et sans but , dès qu'il lui donnait l'assurance , que la mèrepatrie confirmerait par ses lois l'abolition de toute servitude ; que le seul obstacle à la paix étant l'ambition de Toussaint , il devait s'entendre avec lui pour le faire arrêter de la manière la plus secrète. C'est ainsi que sans crainte de blesser l'honneur, Leclerc servait en aveugle l'autorité de son beau-frère. Loin de se rendre l'instrument de cette perfidie , Christophe lui répondit, avec l'accent et l'indignation de la vertu, qu'arrêter son ami, son compagnon, son chef, ce serait trahir à-la-fois l'amitié , l'honneur et son pays, et qu'une si grande

trahison ne saurait entrer dans une âme comme la sienne.

Il termina sa lettre en lui disant : « Montrez- « nous les lois qui garantissent notre liberté, «Toussaint, mes frères, moi, tous tant que « nous sommes, nous nous jetterons avec joie « dans les bras de la mère-patrie. Avons-nous « pu croire aux paroles du consul apportées au « bruit de la guerre ?» « Excusez , ajouta-t-il , « les craintes et l'alarme d'un peuple qui a tant « souffert dans l'esclavage; rassurez-le, si vous « desirez mettre; ; un terme aux calamités de « Saint-Domingue; alors oubliant le passé nous a jouirons avec sécurité du présent et de l'a- « venir. »

Leclerc, frappé de la sagesse et de l'énergie de cette réponse, jugea qu'il fallait plus que jamais écarter toute idée d'un esclavage qui ne pouvait être rétabli que dans d'autres circonstances, se conformant en tout point aux

(i) Correspondance de Christophe avec Leclerc. Lettres du ig germinal, a floréal an 10.

t)6 UVRK DF.TTXIÈMK.

volontés du consul , dont Pauline son épouse , lui rappelait sans cesse le souvenir; mais il mettait par fois trop d'imprudence à contenter une fatale inimitié. Aussi commença-t-il par se justifier d'avoir proposé d'arrêter Toussaint, en supposant moins de loyauté dans les vues de ce chef que dans celles de Christophe. Il dit ensuite que le consul n'avait pu proposer des lois pour un pays qu'il ne connaissait pas; mais qu'il déclarait à la face de l'être suprême , dont on n'invoquait jamais le nom en vain, que la base de ces lois était la liberté des noirs. Sur la foi de ce serment écrit, Christophe passa sous l'obéissance, et Dessalines, avec dissimulation , s'empressa de suivre son exemple, (i)

Toussaint, dont la pensée s'étendait avec inquiétude sur l'avenir, ne fut pas plus tôt informé de cette nouvelle, qu'il déplora bien amèrement le sort de sa patrie.

(i) Correspondance de Christdphë atec Leclert. Lettres des 4 et 5 floréal an 10. ,

rassemblé tout ce qui restait près de lui de soldats et de capitaines, il les entretint de ce qui venait de se passer. Tous jurent de mourir pour lui, parce qu'ils mourront pour la liberté. Ses ordres partent et volent de tous cotés, pour prévenir les suites de la trahison. Il.conserve encore, dans l'ouest et le nord, des bataillons fidèles et des pays dévoués; moins il lui reste de ressources, plus il paraîtra grand. La fortune l'a-t-elle donc abandonné?

Sa patrie va-t-elle subir le joug honteux de la servitude? L'adversité n'abat que les âmes ordinaires. Désormais son nom ne saurait périr; mais ses meilleurs capitaines, Christophe, Dessalines, Laplume,Clervaux, ses deux frères, son neveu, sont dans le camp ennemi. Remplira-t-il la guerre de parricides?

Ce fut dans ces conjonctures que Leclerc mit tout en œuvre pour faire un traité avec lui. «Je suis assez puissant, écrivit-il, pour « brûler, ravager, et vendre chèrement une « vie qui n'a pas été inutile à la mère-patrie. » Leclerc, après lui avoir fait le même serment

qu'à Christophe, proposa, pour principales conditions de paix, de lui laisser dans les mains le gouvernement de Saint-Domingue, de n'être auprès de lui que le délégué de la France, et d'employer ses officiers selon leur grade. Toussaint accepta tout ce qui était favorable pour le peuple et son armée, et déclara que désormais il ne vivrait que dans la retraite. Ainsi fat conclu, le i cr mai 1802, un traité avec Toussaint, cet esclave révolté qu'on avait d'abord condamné à mort.

A la suite de ce traité , qui mit fin à la guerre dite de trois mois, ayant duré ce temps, Toussaint se rendit au Cap. Sa marche fat un triomphe : partout la foule se presse et se prosterne devant le héros d'une liberté que le beaufrère du consul avait été forcé de jurer en présence de la Divinité même. Un parjure ne pouvait plus faire redescendre Saint-Domingue dans la servitude. Alors Toussaint, écartant de son âme tout faneste présage, arrive au Cap, accompagné d'Isaac son fils, jeune homme d'un cœur excellent, élevé dans nos

écoles, ayant l'esprit orné de connaissances non moins utiles qu'agréables, et digne de succéder à la gloire d'un père dont il vient de partager les périls. L'artillerie de terre et de mer annonce sa présence. La multitude du Cap, avec des cris d'amour et de vénération, l'environne; la mère le montre à son enfant, et de jeunes filles ornent leur sein des fleurs semées sous les pas du héros de la patrie.

Leclerc le reçoit dans son hôtel situé au bord de la mer, l'embrasse avec des démonstrations de joie. Ce n'est plus un esclave fanatique, révolté, condamné à mort, un père dénaturé. 11 s'empresse à louer sa bonne-foi, sa magnanimité, une réconciliation précieuse qui fera refleurir Saint-Domingue. Il répète son serment en présence des principaux des deux armées composées d'hommes bien différens : les uns appartenaient à la nation la plus policée et la plus spirituelle du monde; les autres n'étaient que des enfans de la nature, arrachés de leur désert pour être traînés en servitude; ils venaient de prouver ce dont ils

ÎOO LIVRE DEUXIEME.

étaient capables contre une armée nombreuse, disciplinée, enorgueillie par les souvenirs de

la victoire. Réunion inusitée d'hommes polis

et d'hommes à moitié barbares.

Une scène touchante est ajoutée à ce drame militaire et politique, dont le dénoûment devait surprendre les esprits les mieux exercés dans les affaires du monde. Durant la guerre, les Français avaient recueilli un enfant que Toussaint avait indépendamment de Placide et d'Isaac. Cet enfant, que Ton fit venir, se précipita dans les bras de son père et de son frère, et Toussaint retrouva un fils que la guerre avait isolé de lui. Leclerc ayant demandé où il aurait pris des armes pour continuer à se battre; il répondit : J'aurais pris les vôtres. Réponse dignë d'un Lacédémonien.

Dans cette entrevue, Toussaint ne fit paraître que la grandeur et la tendresse d'une âme aimant ses enfans, mais plus encore sa patrie. 11 retourna sur-le-champ dans les montagnes, comme pour y cacher et nourrir, dans la solitude, sa passion pour la liberté.

Tout est neuf et singulier dans cette histoire. Avant de se rendre au lieu de sa retraite, Toussaint passe à la Marmelade pour faire ses adieux à sa garde. Après avoir parlé d'une paix qui ne peut être violée que par un parjure, il se répand en éloges sur le courage de son armée, et raconte tout ce qu'elle a entrepris de grand pour la patrie; ajoutant que jamais le souvenir d'actions si glorieuses ne s'effacera de la mémoire des siècles. Ses soldats ont la tristesse sur le front, et le cœur déchiré. Il les embrasse pour la dernière fois ; tous versent des larmes telles qu'en répandent des guerriers. La multitude qui se portait sur ses pas , se désolait de perdre un chef illustre : il la consolait en disant qu'il avait laissé leurs frères sous les armes.

Ainsi Toussaint arriva dans la délicieuse et fertile vallée d'Enneri, pour y jouir des loisirs de la vie privée, et goûter le calme du bonheur domestique; mais jour et nuit il y formait des vœux pour sa patrie. Une âme si active ne pouvait rester dans le- repos : il s'oc-

cupait de faire réparer ses habitations, et de répandre des bienfaits. 11 jouissait néanmoins de sa gloire , par un grand nombre de personnes que sa renommée attirait auprès de lui. Des étrangers des pays les plus éloignés venaient le visiter; il leur parlait toujours de lui-même, avec une modestie qui donnait plus d'éclat à ses belles actions. Mais l'inimitié du consul devait l'arracher a cette retraite, pour lui préparer, dans un autre monde, une fin misérable et lui rendre la paix plus funeste que la guerre.

Cependant des bataillons de Noirs descendent des montagnes ; les deux armées se mêlent et se confondent. La liberté rend amis ceux que, la veille, la servitude rendait ennemis. Alors on voit des hommes noircis par le soleil dont ils se disent les enfans, quitter leurs torches incendiaires pour embrasser les vainqueurs des Alpes, de l'Italie, du Rhin et du Nil. La fortune, qui les a fait naître les uns en Europe, et les autres en Afrique, les a rassemblés dans une troisième partie de

la terre pour la guerre et la paix; ils habitent la même tente, marchent sous le même étendard, se racontent leurs exploits, s'enorgueillissant encore du carnage. Les noirs et les blancs semblent ne faire qu'une même famille, dont les gens de couleur, enfans des uns et des autres, forment les liens de parenté. Les habitans déposent les armes pour labourer leur camp. A la vue de la servitude, ils avaient embrasé leurs maisons; mais à la vue de la liberté , ils les reconstruisent ; ainsi

l'une faisait tout périr et l'autre tout renaître.

Dans le dessein d'affermir la paix, le capitaine de l'expédition met entre les mains de Christophe la police des campagnes du nord, et entre celles de Dessalines la police des campagnes de l'ouest. Tout promet un avenir riant; on n'entend que joie, chants et danses. Les villes brûlées se rebâtissent, les vaisseaux arrivent dans les ports, le commerce va refleurir. Cependant la paix qui rapprochait tant d'hommes l desprit, de mœurs, de caractères, [de pays et

de visages si peu semblables, ne fut jamais si voisine d'une guerre qui devait briser ces liens de concorde et d'union. La liberté les avait formés , la servitude allait les rompre.

Une maladie cruelle, qui, d'abord, avait exercé quelque ravage, vint affliger une paix à peine conclue, et répandre une grande désolation dans l'armée et la flotte. Cette maladie avait les principaux caractères de la fièvre jaune, si fatale aux Européens qui débarquent sur les rivages du Nouveau-Monde; mais elle en avait de plus désastreux, puisque jamais elle ne s'était montrée avec tant de violence et sous un aspect si terrible. On en était atteint en pleine santé, sans aucun signe précurseur, si ce n'est la frayeur qu'elle inspirait. Quelquefois la mort était aussi prompte que la foudre; heureux ceux à qui elle épargnait une fin horrible! Ordinairement elle avait une sinistre lenteur qui en marquait les progrès. Le mal commençait au ^erveau par une dou-

leur violente accompagnée ou suivie de fièvre. Le malade était dévoré d'une soif ardente; l'estomac déchiré par la souffrance se soulevait avec effort pour vomir; c'était le plus fâcheux des augures. Des veines de feu qui sillonnaient l'œil humide ou desséché, un visage enflammé qui se teignait d'une sombre et dure rougeur, des oreilles par fois inquiètes, annonçaient la violence du mal. Tantôt depaisses mucosités surchargeaient la langue qui servait à peine d'interprète à l'âme; tantôt le malade conservait l'usage de la parole et de tous ses sens ; alors il voyait sa mort. Lorsque l'ardeur du mal approchait du cœur, foyer de la vie, les gencives étaient noircies et rougies par les exhalaisons des entrailles. Le sommeil, interrompu, troublé par des convulsions ou par d'effroyables visions,était pire que le réveil, et quand la raison succombait sous le poids d un délire qui avait son siège dans le cerveau, tout repos fuyait le lit du malade.

Cependant les progrès d'un feu intérieur riaient marqués par des couleurs jaunâtres

qui se répandaient sur la surface du corps, comme un volcan brûle et jaunit l'herbe de la montagne qui le recèle dans ses flancs. Si pour lors il ne survenait quelque crise heureuse, toute espérance était perdue. Bientôt' l'haleine infectait l'air d'une odeur fétide , les lèvres se glaçaient; on voyait le visage s'altérer, changer, s'enfler; le désespoir se peignait dans l'œil du mourant, et des sanglots plaintifs, interrompus par un long silence, étaient son seul langage. De chaque côté de sa bouche s'épanchait une écume teinte d'un sang noir et brûlé.

Alors un bleu fétide sillonnait irrégulièrement le jaune répandu sur la surface du corps. Ainsi la mort, luttant d'une manière si terrible contre la vie, arrivait au troisième jour; mais l'intervalle entre le septième et le onzième était le terme le plus ordinaire. Ces signes variaient néanmoins suivant l'âge, le tempérament et les habitudes du malade , pour tromper davantage la science de la médecine, (i)

(1) Description de la maladie, par Gilbert, médecin de Tannée de l'expédition.

io8 LIVRE TROISIÈME.

Cette maladie ir régulière-,] dans sa marche, exerça d'abord ses ravages dans la ville du Cap; on en attribua la cause à des sépultures négligées ,*aux~^exhalaisons du marais de la petite Anse, à la privation des vents de terre

interceptés par les]montagnes ; mais ces causes n'étaient pas les ^seules, puisque la maladie portajla [désolation au^Port-au-Prince et dans d'autres lieux Tqui passaient pour être plus salubres. *En effet, [ce mal, dont le germe était dans le climat, avait, en d'autres temps, exercé'Jplus ' ou [moins de ^ravage; mais îl n'avait jamais été si redoutable : ce qu'il fallait attribuer autant à la guerre pénible qu'on venait de faire, qu'au défaut de soin et d'asile, sous un ciel nouveau.

Tous les remèdes furent inutiles; on fit d'abord usage de diverses boissons propres à calmer l'ardeur du Jsang; le quinquina et les bains furent les principaux remèdes, mais comme ils n'étaient qu^une faible digue toujours emportée par le mal, on eut recours à des vésicatoires saupoudrés de précipité. Ce

médicament, conseillé par des médecins anglais, fit horriblement souffrir les malades, et ne réussit pas davantage. Le mal, qui se jouait des remèdes et des médecins, était au-dessus de toute industrie humaine. Rarement ceux qui en étaient frappés, échappaient à la mort.

Lorsqu'on passait, au Cap, au Port-au-Prince et dans d'autres lieux, des revues de troupes, ceux qui n'avaient pas encore été atteints par la maladie, se regardaient en silence, leur parure militaire était négligée; l'éclat de leurs armes terni, la lenteur de leurs pas marquait la consternation; mais une si grande infortune n'effaçait point la valeur qui brillait à travers la tristesse de leur visage. Sans être vaincus, ils étaient victimes du destin, qui leur ravissait la gloire que donne la guerre. Ne conservant plus qu'une faible espérance de se revoir; les uns affectaient une gaîté folle, que trahissait un sourire amer; les autres se faisaient des adieux de mort.

La ville du Cap offrit alors l'un de ces spectacles rares dans l'histoire des calamités lui-

maines. A peine avait-on reconstruit à la hâte une partie des édifices dévorés par la flamme , ou mis un toit sur des vestiges de bâtimens mutilés et àdemi-brulés,que la ville et les hôpitaux se remplirent de malades et de mourans.

Le grand hôpital, situé sur une hauteur qui domine la ville, ayant été brûlé, n'avait que de vastes hangars couverts de paille de cannes à sucre. Là, les malades étaient couchés, pour la plupart , sur terre , dans l'abandon des choses nécessaires, tantôt désolés parla fureur des orages, tantôt glacés par les torrens de pluie, tantôt étouffés sous les feux du ciel; tous les élémens conjuraient ainsi leur mort avec la maladie. Ceux qui restaient dans la ville étaient mieux soignés et mieux garantis des injures du climat; mais respirant un air plus échauffé, plus malsain, et privé des vents de terre par les montagnes, leur mort n'en était que plus certaine; ainsi tout mourait.

La discipline militaire était méconnue; le soldat avait la même autorité que le général , et chaque général ne reconnaissait d'autre au-

torité que la sienne. On ne parlait plus de gloire, plus de combats, plus d'exploits. L'amitié restait interdite et muette; le cœur du soldat se glaçait; on n'entendait plus ni chants guerriers, ni bruit d'armes. La cloche avait cessé de sonner des sons funèbres; on se mettait peu en peine des choses divines dans une si grande calamité. Cette foule de gens qui suivent les armées, troublaient, par leur lâcheté, par leurs plaintes et par leurs cris, les secours de la médecine, du devoir et de la pitié. Au milieu de ce désordre et de cette confusion, la mort entassait indistinctement victimes sur victimes. L'ami ne survivait que peu de jours à son ami. La peur du mal fit éviter les malades, et finit par interrompre tout office d'humanité. Il ne restait plus qu'un désespoir farouche dans le cœur des mourans, dont les regards ne s'arrêtaient ni sur un ami, ni sur ? un camarade; ils mouraient ainsi abandonnés de la fortune et de l'amitié.

La campagne, les rochers, la mer étaient un abri inutile contre ce fléau destructeur. Les

troupes qu'on éloigna des villes n'en furent pas moins attaquées. Leur camp se transformait en hôpital. Des soldats mouraient au pied des orangers , du pommier rose et du frangipanier; et la mort allait les chercher étant couchés sous des parfums. Ceux qui croyaient se soustraire à la maladie enfuyant, étaient frappés de mort dans la fuite même ; elle régnait dans l'air qu'on respirait, nulle part on ne pouvait l'éviter. Quiconque venant de l'Europe abordait ces funestes rivages , cessait de vivre. La même désolation régnait sur mer. Tous les vaisseaux de guerre et de commerce restaient sans matelots; et ceux qui les remplaçaient, bientôt n'existaient plus : il y en a qui perdirent trois fois leur équipage. Quarante-huit passagers arrivés sur un navire de Bordeaux , expirèrent en débarquant au Cap. Il y en avait qui, sans quitter la mer, passaient d'un navire qui arrivait, dans un autre qui partait; vaine précaution , soin superflu ! Ils mouraient en s'éloignantde ces rivages désolés. La frayeur ne faisait que hâter leur mort. Matelots, offi-

cters, pilotes, capitaines, voyageurs, tous les gens en un mot d'un bâtiment suédois succombèrent sous ce mal destructeur, à l'exception d*un mousse, et, ce qui ne s'était jamais vu dans aucune peste , le vaisseau fut vendu à l'encan sur la place publique du Cap (i).

Chaque jour la fortune et la mer amenaient de nouvelles victimes. Neuf officiers du génie qui n'avaient quitté la France, leur patrie , que pour obéir aux ordres impérieux du consul , vinrent expirer sur ces rivages. Des officiers allaient les larmes aux yeux, demander qu'on les renvoyât en France ; ces larmes étaient toujours des larmes de mort, soit que cette permission leur fût accordée , soit qu'elle leur fût refusée. Ainsi, la frayeur allait toujours croissant, et quiconque en était dominé, suc^ combait sous les coups de la mort.

Lorsque d'un lieu à un autre on transpor-

(x) Précis de l'expédition de Saint-Domingue, par Laujon, ancien conseiller, première partie, pag. 107 et suiv. sur les évenemens de cette maladie.

I l4 LIVRE TROISIEME.

tait les malades par mer ou par terre , ce notait qu'un voyage lugubre. On ne faisait que jeter çà et là, sous les yeux des mourans , les morts qui devenaient la pâture des poissons ou des oiseaux de proie. Durant le court trajet du Fort-Dauphin au Cap , sur deux cent cinquante malades, il en mourut soixante -dix, qui furent ensevelis dans la mer ; et le bruit monotone des cadavres tombant dans l'eau y était interrompu par les gémissemens des malades. Spectacle douloureux de mourans, de morts, et d'absence de toutes funérailles !

Mais ce qui répandait le plus d'effroi dans tous les esprits , c'était de voir des corps entiers de troupes précipités dans la tombe, en débarquant sur cette terre couverte d'une végétation odoriférante. Alors quatre mille hommes venus sur des navires de la Hollande, ne parurent sous ce ciel empesté que pour être moissonnés par ce mal inexorable. Si loin de leur patrie , ils moururent sans combat ni gloire; ils ne revirent plus leurs sœurs, leurs mères, leurs foyers. Après avoir versé leur

sang pour la liberté, fallait-il , pour contenter l'ambition du consul , les envoyer à une mort trop certaine ? Ainsi , des bataillons entiers ne faisaient que paraître et disparaître , et la maladie laissait les noirs sans ennemis.

Lorsque la contagion fut dans toute sa force , le débordement des folles passions humaines vint se mêler à ce torrent destructeur. On fut peu soigneux de la vertu, dès qu'on n'attendit plus d'elle de récompense. Quand les forces de l'homme ne peuvent suffire à la puissance de l'infortune , il s'abandonne aux désordres les plus extrêmes. Les uns cherchaient des distractions à leur misère, dans l'occupation du jeu, et dans la licence des voluptés. L'adultère et le viol devinrent communs (i).Les autres allaient noyer les tourmens de leurs âmes dans l'ivresse de brûlantes liqueurs , qui ne faisaient que hâter leurs derniers momens. D'autres , avec une parure militaire négligée ou même ridicule, insultaient la ma-

(i) Essai du baron de Vastcy, pag. i38 et i3<).

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kdie, et bravaient la mort, par une gaîté satirique, par des bouffonneries , et par des éclats d'un rire stupide , au point que le mot bas et trivial , ah! le gaillard , devint un signe comique de dérision, ou plutôt de frayeur véritable.

D'autres ne cherchaient qu'une mort voluptueuse dans les bras d'une maîtresse , ou dans des bains parfumés, semant de quelques fleurs le bord des abymes de l'éternité. Ainsi chacun, selon son humeur, s'appliquait à garder ou quitter la vie ne respirant un air mortel qu'avec trouble, égarement et désordre.

Pendant que tout périssait , et l'armée et la flotte, des chants se faisaient entendre sur la mer;. on y dansait au son d'une musique guerrière, comme dans un jour de féte ou de victoire; quelle féte! quel chant! quelle victoire ! La contagion qui régnait dans l'air choisissait ses victimes, et lançait des traits homicides parmi ces insensés qui ne suspendaient pas leur danse, à la vue de la mort qui en rompait la chaîne; tant la grandeur du mal avait dépravé l'humanité. Moins on avait à vivre,

plus on se hâtait de jouir de la vie, sans s'in-r quiéter de l'éternité. Mais ces jouissances n'étaient que démence au bord du cercueil ; on désespérait de fléchir Pinclémence du ciel.

D'ailleurs des hommes habitués à braver la mort dans les combats et les naufrages , luttent avec plus de courage contre un fléau déchaîné par l'arbitre de nos destins.

La sœur du consul, Pauline, n'abandonnait pointses mœurs voluptueuses, dans le sein de cette grande calamité ; pour respirer un air moins infecté par la maladie , elle habitait une maison de campagne, sur le penchant d'une colline riante , qui dominait la mer ; elle y vivait dans le luxe , la mollesse et le plaisir ; elle voyait mourir autour d'elle des officiers , des capitaines et des généraux dont elle avait recueilli les hommages. Mais elle éloignait avec soin tout chagrin de son âme, par des images douces et tendres. Tantôt elle se faisait porter en palanquin comme une reine , dans les sites les plus beaux. Là , elle demeurait des heures entières à contempler le spectacle de la mer %

et ses rivages délicieux , chargés du luxe de la végétation des tropiques; tantôt elle s'enfcneaitdans des bocages odoriférans, et s'y livrait au* douces rêveries de l'amour; tantôt elle allait sur cette même mer , faire des promenades, où elle se faisait accompagner par des courtisans , des bouffons et des musiciens , comme pour figurer Vénus sortant de l'onde.

Mais ce qu'il y eut de plus remarquable , c'est qu'elle s'appliquait à braver la maladie, par des fêtes où elle appelait sur ses pas, la danse, la musique, le plaisir et la volupté; elle y faisait admirer son esprit, ses grâces, sa beauté et ses regards d'une tendresse ravissante; mais autour de ces fêtes et dans ces fêtes, la mort promenait ses torches funèbres. Les bals qu'elle ne discontinua pas à donner , ne furent plus qu'un rendez-vous du cercueil. I^a veille on dansait, le lendemain on mourait. Mais comme une autre Cléo pâtre , elle transformait avec un art magique ces images funèbres, en images voluptueuses. Ce sont nos derniers momens , disait-elle , passons-les dans la joie, la danse et

les divertissemens. Ainsi s'offrait la réunion des choses les plus extrêmes de la vie humaine.

Comme la maladie exerçait dans d'autres lieux, les mêmes ravages que dans les villes du Cap et du Port-au-Prince , il ne mourait guère moins de trois à quatre cents personnes par jour, tant sur mer que sur terre. La médecine de plus en plus interdite et désespérée, se plaignait de son impuissance. Le mal toujours plus irrégulier dans son cours et ses symptômes, triomphait des remèdes et des médecins, qui mouraient avec les malades.

Les funérailles qu'on soigna d'abord, finirent par être désertes. On enlevait dans la nuit , les morts qu'on mettait aux portes des maisons. Au bruit lugubre du tambour entouré de crêpe funèbre, le soldat d'un pas monotone, ne portait plus au tombeau le capitaine qui l'avait conduit à la victoire , plus de torches funèbres , plus de prières , plus de larmes, plus de deuil , plus de pompe militaire; morts et mourans étaient entassés sans distinct

tion de grade , de vertu et de valeur. L'anarchie était dans les funérailles.

Ce qui excitait davantage la compassion, c'était de voir sur ces corps nus, livides et jaunes, les cicatrices de blessures reçues dans les guerres d'Italie, du Rhin et du Nil. Infortunés guerriers, dont les ossemens s'amoncelaient sans gloire sur cette terre inhospitalière !

Comme on était souvent obligé d'enlever les morts sitôt qu'ils étaient expirés , on rapporte qu'il y en eut qui furent enterrés vivans, et que dans le fond des sépulcres, on entendit plusieurs fois des cris plaintifs, sourds et lamentables. On dit même , que des soldats s'échappant de la foule des morts , reparurent parmi les vivans ; événement ordinaire dans le temps des grandes mortalités , où les mourans sont confondus avec les morts.

Bientôt on se lassa de transporter à terre , ceux qui mouraient sur les vaisseaux , et comme on les ensevelissait dans la mer, leurs corps charriés par le flux et le reflux, étaient exposés sur les rivages aux regards des passans;

les oiseaux de proie refusaient de s'en nourrir, à cause de l'odeur fétide qu'ils exhalaient.

On croyait que ceux qui par habitude de voracité en faisaient leur pâture , étaient dans les airs, frappés de mort, comme du temps de la peste d'Athènes (i). Soit que ces faits fussent ou non véritables, ils montrent à quel point les esprits étaient dominés par la terreur.

Alors les noirs restaient fidèles à la paix qu'ils venaient de jurer ; nés sous la zone torride, la contagion ne versait point ses poisons dans leur sang brûlant; s'ils l'avaient voulu , c'en était fait de l'expédition; mais ils crurent qu'il était indigne d'eux de violer la paix et de devoir la victoire à la maladie. Ainsi les noirs gardaient fidèlement la terre et la mer, et avec cette hospitalité qui caractérise les hommes de la nature, ils recevaient dans leurs maisons les malades, et leur donnaient des secours ines-

(i) Le même fait a été remarqué par M. Pariset , durant la fiivre jaune, de Cadix, en 1819.

pérés, ils leur donnaient même des larmes, ne voyant plus dans les Français, des ennemis, mais des guerriers illustres, accablés sous le poids d'un destin inexorable. Ils éloignaient ainsi la haine et la vengeance, sentiment profond et terrible des cœurs sauvages.

A l'époque de cette grande calamité, on vit au Gap, au Port-au-Prince et dans d'autres lieux, les femmes offrir le spectacle des vertus les plus touchantes. Elles avaient vu débarquer sur leurs rivages une armée brillante de gloire, de jeunesse et de santé. La paix ayant mis un terme au carnage et à l'incendie, elles goûtèrent des charmes dans la société des Français, soit par l'affection que les femmes, d'un naturel inconstant, portent aux étrangers, soit par l'attrait des jouissances de l'amour, plus impétueuses dans ce climat; l'armée se plongea d'autant plus avidement dans les délices de la volupté, qu elle trouva des femmes qui enchantaient les sens par un visage et des formes d'une beauté étrangère , par une coquetterie ingénue, et par des regards chargés d'une lascive lan-

MVJtE TBOISJEME. Iî3

gueur. Il y en avait qui portaient les noms de Zilia, de Calipso , de Fanni, de'Zamé; noms voluptueux qu'elles avaient reçus sur les bords du Niger (i). Elles faisaient usage de la danse, de la musique et du chant. Tout respire l'amour dans cet air brûlant et parfumé. Durant la servitude, elles avaient fait cet apprentissage des arts de la séduction , pour couvrir leurs fers de guirlandes tissues par la main de l'amour; mais la volupté , plus cruelle que la guerre , ne fit qu'accroître dans le sein de l'armée et de la flotte, le feu mortel de la contagion ; et des bras de l'amour, on passait aux bras de la mort.

Dans les rues silencieuses du Cap , marquées par des ruines, et dans celles du Port-au-Prince on voyait aller, venir et retourner des femmes charitables; la pitié courait d'un lit à l'autre, pour adoucir le désespoir, calmer la souffrance, et lutter avec le mal. Elles passaient le jour et la nuit auprès des malades et des

(i) Raynal , livre n.

il 4 LIVRE TROISIÈME.

mourons, respirant leur haleine fétide, et cadavéreuse. Voyant l'impuissance des remèdes ordinaires, elles en administraient d'autres, dont elles avaient apporté les secrets des déserts d'Afrique ; elles eurent même recours à , leurs fétiches , dont elles mêlaient ordinaire-» ment le culte aux pratiques de la chrétienté ; implorant ainsi leurs anciens et leurs nouveaux Dieux, pour détourner le mal qui moissonnait tant de guerriers. On voyait même des amantes laisser éclater une douleur extrême dans leur deuil, tantôt faisant retentir les villes de leurs sanglots et de leurs gémissemens, tantôt couvrant en secret de larmes et de baisers , les derniers soupirs et le cercueil de ceux qu'elles avaient aimés. Elles les accompagnaient au tombeau et soignaient leurs funérailles; chose rare , lorsque la mort faisait plus de victimes , qu'on ne pouvait préparer de cercueils.

Combien de soldats , de capitaines et de gé?

néraux moururent ou guérirent dans les bras de ces femmes compatissantes, dont la plupart

avaient été sauvages, esclaves ou affranchies? Elles avaient connu le malheur, elles le soulagèrent. L'armée et la flotte leur durent de grandes consolations ; la France leur doit une reconnaissance immortelle , pour avoir donné des soins si tendres et si généreux à ses enfans , alors même que le consul les envoyait pour faire rentrer , selon les circonstances , Saint-Domingue dans la servitude. On frémit lorsqu'on songe qu'en récompense de leur pitié , ces malheureuses allaient peut-être recevoir des fers.

Cependant la contagion redoubla de fureur quand elle fut lancée avec les feux d'un soleil plus ardent; elle renversa pour lors toutes les digues de la bienfaisance, et lassa les forces de la vertu. Suivant les tables funéraires de l'expédition, il mourut quinze cents officiers de terre et de mer, vingt mille soldats, neuf mille matelots , sans parler de trois mille personnes venues à la suite de l'armée pour faire fortune ou trouver des emplois. Ils étaient tous dans la vigueur de l'âge et remplis de

ia6 LIVRE TROISIÈME.

toutes les espérances que donne la jeunesse , car il ne périt pas de femmes ni d'enfans. On vit expirer quatorze généraux avec toute leur suite, tous élevés dans les camps de la liberté: de ce nombre furent Debelle, qui eut assez de vertu pour emporter les regrets de ses amis et de ses ennemis; Dugua, intrépide et joyeux vieillard , dont les cheveux avaient blanchi sur les bords du Nil; Hardy, qui venait de déployer un rare courage dans les succès et les revers de la guerre de cette expédition.

Ce qui paraîtra presque incroyable, c'est qu'il mourut sept cents médecins et chirurgiens, dignes, pour la plupart, des éloges de la postérité, par des actes de courage, de patience et de dévoûment. Tandis que l'histoire se plaît à inscrire dans ses fastes , les noms de ceux qui ont ravagé la terre, elle ne conserve guère à la mémoire, les noms des bienfaiteurs de l'humanité; il est surtout du destin de ces vertus généreuses, d'être condamnées à l'oubli lorsqu'elles deviennent communes et fami-

lières; le bien et le mal restent alors couverts d'une égale obscurité; lâcheté, vice, vertu, tout >a s'engloutir dans les abîmes de Ja mort rivale implacable de la gloire. Il n'était pas au pouvoir de l'homme de neutraliser le mal qui le dévorait, et les médecins les plus courageux , périssaient comme ceux qui se jettent au milieu de toits embrasés pour s'opposer à l'incendie. Ainsi toute une armée descendit au tombeau, et les noirs assistèrent long-temps à ces vastes funérailles sans les troubler.

Cette maladie changea les mœurs de l'armée; ceux qui survécurent, éprouvèrent une convalescence longue , difficile et périlleuse ; le moindre écart de régime était irréparable; la mort n'avait lâché un moment sa proie que pour la reprendre. Les uns eurent la mémoire tellement affaiblie , qu'ils se souvenaient à peine des choses passées , les autres ne gardèrent plus qu'une âme exaspérée par les rigueurs de l'infortune. La gaîté du soldat devint tristesse, et sa tristesse chagrin; tous soupiraient après le retour dans leur patrie 7

attachant constamment leur regards égarés et tristes , sur les routes de l'Océan qui devaient les y conduire.

Rien ne les consolait : point de nouvelles de leurs épouses, deleurs sœurs ni de leurs mères : on interceptait les communications , outre que la mer les rendait incertaines, afin de cacher à la France un si grand objet de douleur. La discipline ne se rétablit qu'avec peine ; le soldat errait souvent au hasard; que pouvait -on exiger de lui, quand il se regardait menacé d'un mal mortel , ou bien qu'il venait d'en échapper. Dès-lors on ne le verra plus courir au combat, gravir des rochers brûlans, poursuivre l'ennemi dans les gorges, forcer les défilés. Il ne se battit plus pour la gloire, mais pour sa sûreté; et ce ne fut que par égoïsme qu'il versa son sang. Ainsi se perdirent les plus belles vertus dans cette grande calamité.

Cependant Bonaparte est informé à Paris de la paix conclue avec Toussaint, et de l'affreuse maladie qui ravage l'armée et la flotte; il s'afflige sur le destin de tant de soldats et

de capitaines ses compagnons d'armes, avec lesquels, dans les Alpes, en Italie et sur les bords du Nil, il s'est ouvert le chemin de la victoire et de l'immortalité. Devait- il les en* voyer mourir sous un ciel étranger pour châtier un esclave révolté. Il craint pourtant de perdre Leclerc, son beau-frère, dont la naissance est peu digne de lui > et Pauline > sa sœur, dont il aime l'esprit f les grâces et la beauté; mais il interrompt ces épanchemen* cL Jlou* reux,par une foule de pensées qui se pressent et se succèdent.

La politique ne commande -t-elle pas ce grand sacrifice? Une république n'est pas bonne pour un peuple habitué depuis des siècles à vivre sous des rois. L'ancienne noblesse, toutes les familles qui portent un nom historique, élevées dans les délices de la cour, tant de gens qui, nés dans une condition inférieure, regrettent le temps passé, en lui montrant les échafauds de la révolution baignés de sang, tous ne soupirent-ils pas après le retour d'un maître? Le consulat n'est pour

l3o LIVRE TROISIEME.

lui que la inarche du trône , au pied duquel il enchaînera les républicains. Comment pourrait-il y monter, se couvrir de la pourpre impériale, sans éloigner de cette vue les soldats qui chérissent le plus la liberté de leur patrie? Désormais le destin de la terre ne va-t-il pas dépendre de sa fortune et de son génie? On ne saurait faire trop de sacrifices à la stabilité des empires, quand il s'agit de prévenir les révolutions qui font couler le sang à flots.

Dans la paix conclue à Saint-Domingue, Bonaparte voit plus que jamais l'occasion d'arracher Toussaint à sa retraite, pour qu'il ne recommence pas la révolte dans le sein d'une armée mourante. Bientôt après on désarmera les habitans; ils seront sans chef, sans armes, et réduits à l'impuissance. Alors rétablissant l'esclavage, Saint-Domingue récupérera son opulence effacée. D'ailleurs six cent mille esclaves de plus au-delà de l'Océan, seront comme les premiers marchepiés du trône qu'il doit fonder. Il tiendra le sceptre sur des sujets régnant eux-mêmes sur des esclaves, ce qui

formera la hiérarchie de sa vaste domination. Aussi sans plus de retard va-t-il rétablir l'esclavage dans les îles de la Guadeloupe et de la Martinique ? Mais il ne prévoit pas qu'il va par là épouvanter Saint-Domingue (i); il n'insiste néanmoins que sur la nécessité d'arrêter Toussaint , attendant les circonstances pour d'ultérieures déterminations.

Depuis long-temps le ressentiment de Bonaparte contre Toussaint avait passé dans l'âme deLeclerc. Il s'était accru par une paix humiliante, après l'orgueil qu'il avait d'abord montré; il ne nommait cette paix que le pardon de Toussaint, parce qu'il l'avait condamné à mort sous prétexte de révolte. Il n'avait dissimulé ce ressentiment sous les dehors de la plus vive amitié, que pour mieux le perdre.

Aussi sans attendre de nouveaux avis de France, retardés par l'éloignement , Leclerc fit naître des prétextes, tantôt pour lui arra-

(i) Décret du 3o floréal an 10. Précis historique de Laujon, pag. 127, 129.

l3? LITRE TROISIÈME.

cher quelque plainte, tantôt pour avoir sujet de soulever contre lui des accusations; mais en même temps il le berce d'une trompeuse sécurité, par les conseils qu'il lui demande sur le cantonnement des troupes (i). Tout faisait néanmoins pressentir qu'on allait enlever Toussaint à sa patrie. La garnison ne lui rendait plus les honneurs accoutumés, et deux frégates mouillèrent aux Gonaïves. Des amis, des parens, des officiers l'avertirent secrètement du danger dont il était menacé. Quand on lui conseilla de pourvoir à sa sûreté , il répondit ces belles paroles : « Exposer sa vie pour sa patrie en péril , était un devoir sacré ; mais remuer sa patrie pour épargner sa vie, serait une action peu glorieuse. » Il conservait anisi le calme d'un sage au sein des plus vives inquiétudes.

Ce fut dans ces pressantes conjonctures que pour servir la haine du consul, Leclerc lui tendit un piège cruel ; il le fit inviter par le

(i) Mémoires de Lacroix, pag. 202, chap. 17, tom. 2.

général Brunet, à une féte, pour le mettre aux fers. A peine Toussaint est-il rendu chez ee général , qu'il est entouré par des officiers ayant les armes à la main. Dans son premier mouvement il tire son épée , et les fait reculer. Ces officiers intimidés autant par sa réputation que par l'aspect de sa défense, s'approchent de lui avec plus de réserve , pour déclarer qu'ils sont chargés de l'arrêter. Alors d'un ton prophétique, il annonça qu'il serait vengé par la justice du ciel. Cette prophétie ne s'accomplit que trop , pour le malheur de la France, (i)

Il fut embarqué sur le navire le Héros, avec toute sa famille. On rapporte qu'en tournant pour la dernière fois, les regards vers les montagnes illustrées par ses exploits , ce grand homme s'écrie :« En me renversant, on a seulement abattu le tronc de l'arbre de la liberté des noirs, mais il repoussera, parce que ses racines sont nombreuses et profondes (2). »

(1) Essai sur les causes des guerres d'Haïti, par le baron de Vastey, pag. 27, a8; édit. de Sans-Souci, 1819*

(2) Mémoires de Lacroix, chap. 17, tom. a.

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Le vaisseau ne fut pas plus tôt arrivé au port de Brest , que le consul éprouvant de la joie de tenir un si fier ennemi en captivité, donna un libre cours à son ressentiment. Sans avoir égard ni à son caractère, ni à sa renommée, ni à ses services passés, il l'arracha des bras de sa famille, qu'il envoya en exil à Bayonne, et le fit emprisonner à l'autre extrémité de la France, sous les neiges du Jura, dans le château de Joux , d'où il ne devait plus sortir. Barement un grand homme sort de sa prison.

Cependant Leclerc crut justifier cet attentat, en accusant Toussaint d'avoir conspiré contre une paix, que la guerre pouvait naturellement rompre ; il n'en donna d'autre preuve qu'une lettre adressée à Fontaine, aide-decamp, qu'il fit sur-le-champ condamner à mort , avec son épouse, sans doute innocente, afin d'écarter par la vue du sang noir, toute idée de conjuration simulée. Cette lettre grossièrement conçue, écrite dans un étrange langage et dans laquelle on ne sait pourquoi on y trouve les mots de farine, d'armes, et sur-

tout d'ouvriers qu'il faut détourner du travail; ne paraissait point l'ouvrage de l'esprit subtil

et circonspect de Toussaint; ce n'était ni son style chaud, énergique et symbolique, ni ses pensées rapides et profondes ; elle semblait être de la main de quelque misérable qui croyait le contrefaire; mais ni dans les petites choses, ni dans les grandes, on ne contrefait le génie , dont la touche est inimitable , et qui marque tout, au coin de sa griffe de lion(i).

Aussi les noirs éclairés et guidés par un instinct sûr et primitif, ne crurent point à cette conjuration ; ils virent avec effroi verser le sang de l'innocence (2). Rien n'était indiqué, ni le plan , ni les moyens, ni le but de l'entreprise; on ne voyait qu'une lettre d'une conception étrangère au génie de Toussaint, et point de complices. D'ailleurs, on s'était bien gardé de

(1) Lettre du 7 prairial an 10, attribuée à Toussaint.

(2) lie-flexions du baron de Vastey, pag. /, ; édition de 18 17. J. Chanlatte, pag. 4/4. Manifeste du roi d'Haïti, du 18 octobre 181 4.

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faire juger la conspiration en sa présence; et sans lui, comment pouvait-on la juger, d'autant mieux que personne n'est à Fabri de recevoir une lettre qui fesse soupçonner une conjuration? Ce n'était là qu'une trame grossièrement tissue par suite de l'inimitié de

Bonaparte. Mais ce qui mettait le comble à l'indignation , c'est qu'il avait été arrêté d'une manière barbare contre la foi des sermens, le droit des traités et l'asile sacré de l'hospitalité» La nouvelle de Toussaint mis dans les fers, et d'une conjuration supposée ,et souillée du sang de l'innocence , ne fut pas plus tôt répandue , qu'il y eut un bruit plaintif et sourd, qui n'annonçait que trop de prochains désastres.VainementLeclerccrutlesprévenirparune tyrannie basse , obscure et lente. Il mit la division parmi les chefs noirs, en jetant dans ces cœurs d'une violence extrême, des semences de haine, dejalousie,et de rivalité ; il opposait tantôt l'ambition de l'un à la modestie de l'autre ; tantôt la fidélité de celui-ci, à l'infidélité de celui-là, mêlant les louanges aux caresses , les faveurs à

la disgrâce; encourageant la délation, et la récompensant. Il ranimait surtout les vieilles inimités des noirs et des gens de couleur , inimitiés qui ne furent qu'une suite de la différence de leur esclavage. Alors la vertu, l'amitié, la valeur, l'union du sang, furent environnés de tous les pièges qu'il jugeait utiles à sa domination , mais qui finirent par la ruiner, (l) '

Par suite de cette fatale division , beaucoup de capitaines noirs, ou de couleur, furent persécutés, emprisonnés , envoyés dans un lointain exil. De ce nombre fut Rigaud, le plus renommée de tous: après Toussaint. On l'arrêta dans la rade de Saint-Marc , où il fut appelé sous le prétexte de prendre un commandement ;il jeta dans son indignation son épée dans la mer, de peur qu'elle ne fût souillée par la main des traîtres.C 'était un affranchi, simple ouvrier orfèvre , à'Jérémie; ilfutun grand capitaine: il avait le

(i) Essai sur les causes de la révolution d'Haïti , par De Vastey, pag. 29 et 3o.

regard terrible dans le combat, mais doux et caressant hors de la chaleur de Faction. Il fut emprisonné avec Toussaint dans le château de Joux ,qui renfermait ainsi les deux hommes les plus illustres de Saint-Domingue. Lamartinière qui montra les vertus d'un héros de la liberté, sur les fragiles remparts de la Crèteà-Pierrot, fut assassiné dans une embuscade.

Ainsi se manifestait sous des soupçons réels ou faux, la haine des colons contre leurs affranchis et leurs esclaves devenus des hommes libres; haine servie par l'ambition du consul, et par les armes de la France.

Cependant Leclerc travaillait à fonder un état nouveau sur un volcan mal éteint. On le voit alors jouer le rôle d'un législateur , comme si le pays eût joui d'une paix durable, imitant en cela le consul Bonaparte, qui cherchait à montrer la même grandeur dans les affaires de la paix et dans celles de la guerre. Tribunaux, administration, agriculture, commerce, finances, tout fut réglé par des lois qui ne pouvaient prendre racine dans des cœurs agités

LITRE TROISIÈME. 1 3o,

par la discorde et par l'inquiétude de l'avenir. Mais en même temps pour donner plus de solidité à cet ouvrage, il ne craignit point d'entreprendre de désarmer les habitans. Comme il ne pouvait exécuter cette entreprise difficile, sans les chefs noirs entrés dans son parti , il se mit déplus en plus sous leur dépendance.

Quand on demanda à tout un peuple des ai mes trempées dans le sang des ennemis de sa liberté, il y eut des plaintes, des menaces, des séditions; il fallait montrer de la vigueur, faire marcher des troupes, envoyer battre les noirs soumis contre les noirs mécontens; les uns rendaient avec chagrin leurs armes, les autres s'empressaient de les cacher , d'autres se disposaient à la révolte. Mais au milieu de cet embarras extrême, d'imprudens colons, que l'expérience du malheur n'avait pas rendus plus sages firent entendre dans une de leurs assemblées cette vieille maxime ; point d'esclavage, point de colonie. Il n'en fallut pas davantage pour exciter de la méfiance dans l'âme des noirs, qui comprenaient par tout ce

lijo LIVRE TROISIEME.

qui se passait autour d'eux, qu'on avait quelque dessein de les faire rentrer dans la servitude.

Cette alarme devint d'autant plus vive , qu'ils apprenaient pas des lettres et des navires venant des îles Françaises, que l'esclavage y était rétabli et qu'on y faisait le commerce des esclaves; que par conséquent le serment de Leclerc, prononcé sur les paroles du consul , n'était qu'un piège sacré, d'autant mieux qu'on les dépouillait de leurs armes , pour leur donner plus facilement des fers. A ces funeste nouvelles plusieurs allèrent se jeter aux pieds de leurs anciens mai très, pour acheter leur liberté que ceux-ci refusèrent de vendre (i). Nous allons donc rentrer dans l'esclavage , disaient ouvertement des mères, les larmes aux yeux, en jetant un regard d'effroi sur leurs filles. Mais pour ne pas y rentrer , les noirs s'armèrent de patience et de courage. Toutes les

(i) Précis hist. Laujon, pag. i3o et i3ij première partie. Essai de Vastey, pag. 29.

circonstances les favorisaient; une maladie qui avait détruit l'armée et la flotte, la saison des pluies, dans laquelle on entrait, et qui est favorable pour eux, quand ils font la guerre; un asile assuré dans leurs triples montagnes, où leurs ennemis entreprendraient vainement de les poursuivre , alors même qu'ils recevraient des forces aussi nombreuses que celles qu'ils avaient perdues. C'était, par conséquent, le moment de courir aux armes, et de lever l'étendard de la liberté.

Ils s'y exhortaient mutuellement par de touchans discours. « Croient-ils trouver en nous « des esclaves? Que ne nous ont-ils laissés er- « rans dans nos forêts ; la terre d'Afrique « notre patrie, était-elle lasse de nous porter? « Nos rivières avaient-elles été taries? Nos trouce peaux, nos champs, la chasse et la pêche « ne suffisaient-ils pas à nos besoins?Nous n'en « avons connu d'autres qu'au prix de notre « liberté. Us ont trompé notre innocence par « des dons empoisonnés ! Nos pieds n'étaient-ils « pas accoutumés à marcher nus sur des sables

ifa LIVRE TROISIÈME.

« brûlans, et nos crânes ne bravaient-ils pas « les feux de la zone torride? Notre peau donce née par la nature pour vivre près du soleil 1 « remplaçait les vêtemens fabriqués par le « luxe. La liqueur limpide de nos fontaines « n'était-elle pas préférable aux liqueurs qui « causent de brutales fureurs? Jouir des doux « épanchemens de l'amitié, du sourire naïf de « nos enfans, des caresses d'une mère , qui duce ranttroisans nous avait nourris de son lait; ne « tourmenter ni notre destinée , ni celle d'au- « trui ; passer notre vie sans crainte ni désirs , a comme un fleuve d'un cours uniforme et « tranquille ; tels étaient ces biens précieux « ravis par la cruelle industrie de nos ennea mis ». Ainsi s'exhalaient leurs regrets sur la vie sauvage qu'ils menaient en Afrique (i).

Ensuite ils parlaient de leur servitude. L'un montrait un bras mutilé par un maître barbare, l'autre le bas de sa jambe rongé par les anneaux

(i) Chanlatte, cri de la nature, pag. 16, 17, i8;édit. de ï8io , au Cap.

d'une chaîne; d'autres les traces du fouet. Des femmes découvraient leurs mamelles brûlées par le fer; ces mamelles dont le lait avait nourri les enfans de leurs maîtres. Mais à côté des cicatrices de la servitude , avec quel orgueil ne voyaient-ils pas celles de la liberté? La pitié du ciel nous a donné une nouvelle patrie sur cette terre d'exil, d'abjection, d'opprobre et de douleur. Périsse quiconque voudrait nous arracher ce présent du ciel! La guerre était plus encore dans leurs regards tristes, dans leur démarche consternée , que dans leurs discours.

Bientôt l'étendard de la révolte est levé de toutes parts par des hommes dont l'obscurité inquiétait peu. Mais les guerres civiles sont fécondes en grands capitaines. De tout temps il y a eu dans les montagnes de Saint-Domingue des tribus d'Africains indomptés , qui avaient secoué le joug de l'esclavage. A la téte d'une de ces tribus se trouvait Lamour de Rance , homme adroit, agile et sauvage, vivant de ^rien, ayant le corps à moitié nu, ne portant

pour marque du commandement, que des épaulettes attachées avec une corde. Sa fuite était singulière; à l'aide des lianes, se suspendant en l'air , il descendait des rochers à pic , et s'enfonçait dans des précipices impénétrables; Toussaint lui-même l'avait poursuivi vainement dans ces retraites qui ne sont habitées que par les bêtes féroces. Ce chef ne reconnaissait d'autre autorité que celle de la simple nature, s'inquiétant peu de la république ou de la monarchie. Il n'avait fait que passer sous l'obéissance. Son costume, son langage, ses mœurs, son caractère, sa manière de faire la guerre furent au Cap , où il ne fit que se montrer, un objet de curiosité pour l'armée française, (i)

Sans doute on ne pouvait faire une plus grande insulte à ce guerrier sauvage , que de lui demander ses armes, protectrices de sa vie libre et vagabonde. 11 vengea cet outrage, en promenant successivement le fer et le flam-

(i) Notes d'une personne de l'expédition.

beau sur les montagnes voisines du Port-au- Prince , dans la plaine de Léogane où il mit en cendre plus de cent manufactures, et dans les campagnes du Petit-Goave; il entraînait avec lui les cultivateurs, et exerçait sur les blancs des cruautés à la manière des barbares.

La révolte ainsi commencée sur les frontières de l'ouest et du sud, se communique à d'autres pays; Sans-Souci s'insurge à Vallière, Noël au Dondon, Sylla à Plaisance. Ils occupent la chaîne des montagnes qui séparent le nord de l'ouest, et qui furent le premier théâtre de la guerre à l'arrivée de la flotte. Plus loin, Macaya soulève tout le pays autour du Port-de- Paix. Une bande de ces insurgés ayant fait de nuit une descente à l'île de la Tortue , y répandit le trouble, la sédition et l'épouvante.

La plus redoutable de ces révoltes était conduite par Charles Belair, qui s'était fait un rempart des montagnes des Cahos, retentissant de la gloire récente de Toussaint. Il l'avait vu arrêter et traîner en exil ; Toussaint

l46 LIVRE TROISIEME.

était pour lui un ami tendre , et sa douleur était inconsolable. Il ne resta plus dans la fidélité , quand il vit la paix souillée par une suite de perfidies , d'exils , de violences et de supplices arbitraires.

A mesure que le bruit de ces insurrections se répandait dans les villes du Cap et du Port-au-Prince, la consternation allait toujours croissant ; on ne s'abordait plus que pour se demander d'un air inquiet, des nouvelles. Les uns disaient qu'ils avaient vu en feu les montagnes qui dominent le Port-au-Prince ; les autres que Lamour de Rance. avait mis en cendre , les manufactures des campagnes de Léogane; d'autres que leurs frères, leurs femmes ou leurs enfans avaient été massacrés avec un rafinement incroyable de cruauté. On rapportait en même temps que l'insurrection était d'autant plus dangereuse, qu'elle s'étendait sur .a chaîne des montagnes du nord, qu'elle avait gagné le Port-de-Paix et l'île de la Tortue, qu'il n'y avait pas de révolte plus redoutable que celle de Charles Belair , parce qu'elle était

dirigée par un chef puissant , et qu'elle avait son siège au cœur du pays.

Quelque grands que fussent ces maux, on se plaisait à les exagérer par des cris de douleur et des exclamations, selon la coutume des esprits frappés par le malheur. « Le ciel n'est « donc pas las de nous persécuter, disaient les « colons , n'avons-nous pas assez souffert du- « rant dix ans d'exil et de misère ? serons-nous « encore massacrés ou mis en fuite par nos fé- « roces esclaves? Fut-il jamais exemple d'une « pareille suite de revers et d'infortunes? Ne « sommes-nous pas les plus malheureux des « hommes? Nos esclaves n'allument devant nos «yeux, que des torches incendiaires; et deux « fois de suite, nous avons vu nos habitations « et nos villes hrûlées. » Alors ils invoquaient l'appui des chefs noirs, qui étaient restés attachés à leur parti, et qui ne leur répondaient que par un silence farouche, ou ce qui était pire par la dissimulation; mais se laissant toujours emporter par la vengeance, ils environnaient de leurs conseils pernicieux, le capi-

l/|8 LIVRE TROISIÈME.

taine de l'expédition qui , loin d'employer les voies de la douceur et de la clémence , ne fit usage que des armes et des supplices.

On vit alors dans les villes, dresser des échafauds, qui furent baignés du sang des noirs ; mais ce qui excitait le plus la compassion , c'est qu'on y faisait monter des femmes et des enfans, qui n'avaient commis d'autre crime , que d'avoir des frères, des pères, ou des époux au nombre des révoltés; on les accu-

sait d'intelligences avec eux, il n'en fallait pas davantage pour les conduire à la mort. Le Portau-Prince épouvanté des dévastationsdeLamour de Rance, devint surtout le théâtre de nombreuses exécutions (i). Tous marchaient à la mort avec un visage calme, et le cœur rempli de résignation. Des enfans nés dans les camps de la liberté et nourris au berceau dans la haine de la servitude , montraient dans les supplices un orgueil accompagné de grâces enfantines.

(i) Mémoires de Lacroix, chap. 18, pag. 2iT>,t. 2. Essais de Vastey, pag. 28.

Pendant que les échafauds étaient dégout- Tans de sang, le capitaine de l'expédition eut recours à Dessalines pour étouffer la révolte de Charles Belair. Lorsqu'il le conjure de lui prêter son appui, ce barbare s écrie : je ferai trembler la terre. En effet , il reparaît avec ses bataillons sur les rivages de l'Artibonite, désolés par ses fureurs passées. Tout s'effraye a son passage; il avait versé le sang des blancs, il verse maintenant celui des noirs, et par des fureurs contraires, il rend de plus en plus sa dissimulation impénétrable ; on ne croit pas à la perfidie d'un caractère si bouillant et si farouche. 11 est d'ailleurs charmé d'avoir l'occasion de faire périr Charles Belair, par rivalité. C'était le même motif qui l'avait engagé à dénoncer Toussaint. Mais Leclerc qui ne voit en lui qu'un serviteur fidèle, ne cesse d'être sa dupe.

Au lieu de faire loyalement la guerre , Dessalines fit usage d'un stratagème familier à des barbares. Il feignit d'embrasser le parti de la révolte , et dans une entrevue où se rendirent Charles Belair et son épouse , il

l5o LIVRE TROISIÈME.

les fit tous deux charger de fers et les envoya à Leclerc, qui se hâta de les faire condamner à mort par un tribunal de noirs , afin de nourrir de plus en plus la discorde entre eux , par la vue du sang d'un chef puissant. Ainsi mourut Charles Belair, trahi par les siens, et victime de son amitié pour Toussaint. Il aimait la parure, la pompe et les appareils de la guerre. Ses yeux se remplissaient de larmes, au récit des plus beaux exploits, qu'il brûlait d'imiter et même de surpasser. 11 sauva la vie à beaucoup de personnes, dans une guerre où il était difficile de garder quelque vertu d'humanité. Il était surtout un modèle dans l'amitié, si bien , qu'il dit un jour à Toussaint , qui le comparait à Labiénus après une journée de combat, qu'il espérait lui garder plus de fidélité que Labiénus n'en avait eu pour César.

Pendant que Dessalines enlevait ainsi ce chef de révolte aux montagnes des Cahos , Leclerc chargea Rochambeau d'arrêter les affreuses dévastations de Lamour de Rance ; mais les troupes qui coururent sur les pas de ce sau-

vage, ne virent qu'une vaste étendue de flammes qui couvraient sa fuite; et selon les occurrences de la guerre, il s'enfonçait dans des précipices, dont il se faisait des forteresses plus . puissantes, que celles élevées par le génie des arts : il ne régna qu'avec plus de sûreté dans les pays qu'il avait changés en désert ; tout ce qu'on put faire, ce fut d'opposer quelque digue à ces ravages , tant du côté de l'ouest, que du côté du sud; il avait dévasté toutes les frontières de ces deux provinces, (i)

En même temps le capitaine de l'expédition, secondé par Christophe et Maurepas, employait tous ses efforts, autant pour apaiser les séditions de l'île de la Tortue, que pour arrêter les progrès de la révolte dans le nord. Mais Sans-Souci était un Africain d'une agilité non moins singulière que Lamour de Rance.

Il couvrait également sa fuite de déserts et de

(i) Mémoires de Lacroix , chap. 18 , tom. %. Précis de l'histoire de l'expédition. Laujoo, pag. 110; première partie.

l52 LlVJtE TROISIÈME.

flammes; mais il ne craignait pas de se présenter au combat. II défit deux fois les troupes «qui marchèrent contre lui; taudis que, sous les bayonnettes de Leclerc, des enfans et des femmes allant, revenant, sautant d'un rocher à l'autre, et disparaissant à travers les bois, transportèrent, dans les montagnes, un magasin à poudre dont Macaya s'était emparé au Port-de-Paix (i). Ainsi l'insurrection comprimée dans les Cahos, était triomphante sur les frontières de l'ouest et sur les montagnes du nord.

Cependant les capitaines noirs restés attachés au parti des Français, ne conservaient plus qu'une fidélité suspecte, et ne dissimulaient guère leur inquiétude. Christophe, de peur d'être arrêté comme Toussaint, ne s'était rendu chez Leclerc, à l'invitation d'un festin, qu'après îifcir recommandé. à sa troupe de se tenir prête à un coup de main. Un officier, placé à table près de lui , prenait plaisir de

(i i Mémoires de Lacroix , chaj). i8, tom. i.

Digjl£

remplir son verre, qu'il renvoyait pour en demander un autre, car il était d'une extrême sobriété; mais s'apercevant que c'était un tour malin de cet officier, Christophe se retourne en fureur, et dit : Sais-tu bien, petit blanc, que si j'avais bu le vin que tu m'as versé, je voudrais boire ton sang et celui de ton général. A ces mots, une grande agitation régna parmi les convives.

Leclerc lui reprocha la trahison deToussaint, et commanda aux officiers de sa garde de courir aux armes. « Vous appelez en vain vos « soldats, dit Christophe, les miens sont sous « les armes, et d'un seul mot, je vous fais pri- « sonnier; mais moi vous trahir, apprenez à « me connaître. Je vous reste soumis comme « je Tétais à Toussaint; s'il m'eût dit précipite « cette île dans la mer, j'y aurais employé « mes efforts ; voilà comment je sais obéir ou « commander. Foi des sermens et des traités!

« Sûreté de nos personnes! droit sacré de « l'hospitalité! Tout n'a-t-il pas été violé par « votre cruelle politique? La prison, l'exil,

« les supplices et la mort, sont la récompense « de ceux dont le sang a coulé pour notre « liberté. Vous n'êtes plus autour de moi, a amis, soldats, héros de nos montagnes! Et « toi, Toussaint, l'orgueil de notre race, la « terreur de nos ennemis ; toi , dont le génie « nous conduisit de l'esclavage à la liberté, « toi dont la main orna la paix d'aimables « vertus, toi dont la gloire occupe l'uni- « vers, on t'a jeté dans les fers comme le « dernier des criminels. Mais qu'y a-t-il de « commun entre vous et Toussaint ? Votre « nom n'est arrivé jusqu'à nous que pour « avoir, au dix -huit brumaire, tourné des a armes parricides contre les représentans de « votre patrie. C'est sans doute cet attentat « que le consul a voulu récompenser, en vous « donnant le gouvernement de Saint-Domin- « gue. (i)» A ce discours les convives interdits, composèrent leur visage sur celui de

(1) Leborgne de fioigne, pag. 118-119*120 , chap. a3. Nouveau système de colonisation; édit. de 1817.

Leclerc, et blâmèrent à demi-mots Christophe, d'avoir altéré l'harmonie et la joie d'un festin.

Leclerc se persuadait néanmoins qu'il retiendrait les chefs noirs, et qu'il répandrait l'effroi parmi les insurgés, en ne discontinuant point l'usage des supplices; mais il ne fit qu'aigrir des cœurs échauffés par la liberté ; il va tous les perdre. Clervaux, indigné de ce qu'on avait surpris sa bonne foi; Paul Louverture, aussi recommandable par son courage que par son humanité, mais affligé du traitement odieux fait à Toussaint son frère; Pétion d'un esprit fin et circonspect; Dessalines, qui se jouait de ses ennemis par de perfides fureurs; enfin, Christophe, qui donnait des preuves d'une modération rare et difficile dans ces sanglantes discordes ; tous ces chefs, à la vue de la servitude, passèrent l'un après l'autre du côté des insurgés. Boyer fut celui qui resta le plus long-temps attaché à la mère-patrie.

Alors tout un peuple devient ennemi; la mère, la fille, l'enfant, tout est soldat, lis ont

l56 LIVRE TROISIÈME.

pour camps des bois, pour maisons des antres, pour rempartsdes montagnes, etpourmagasins de vivres, des racines qu'ils plantent, ou des fruits que, sans le secours de l'art, produit une nature libérale. On vit, meurt et naît dans les camps. Les instrumens des métiers et du labourage se transforment en armes, pour remplacer celles que leur a enlevées une paix simulée. Ils ont pour artillerie des rochers roulans. Ils ne s'entretiennent plus que de combats, d'embuscades, et de leur patrie naissante.

Les insurgés, ne pouvant contenir l'ardeur qui les dévore, descendent comme un torrent des montagnes, et se précipitent vers la ville du Cap, avec des cris de vengeance, de liberté. Soldats , colons , habitans , tous courent aux armes. Déjà les troupes qui gardaient le haut du Cap, fuient devant eux; la barrière du Limbé est forcée, et tout allait périr sous leurs coups, s'ils n'avaient usé leur courage et leurs forces dans l'attaque réitérée d'un fort d'où ils furent repoussés. Leur retraite

lut tumultueuse. Pendant ce combat sur la terre, un cri de terreur se fait entendre sur la mer, tuons qui peut nous tuer! On voit huit cents noirs disparaître sous les flots. Ces malheureux avaient été désarmés et isolés des leurs par la guerre ( i ). Quel spectacle effroyable offrent la terre et la mer! Là, une ville au moment de périr; ici un bataillon noyé.

Partout les insurgés accablent, désolent et pressent les ennemis de leur liberté. On est obligé de leur céder le Port-de-Paix , le Fort- Dauphin, les Gonaïves, et de détruire des magasins considérables de vivres (2). De tous les pays que Leclerc a conquis, il ne lui reste plus, dans le nord, que le Cap et le Mole- Saint-Nicolas, et dans l'ouest, que le Port-au- Prince et Saint -Marc. Ce sont les derniers asiles des restes de sa flotte et de son armée.

Sans les colons, qu'on voit alors les armes à

(1) Mémoires do Lacroix, chap. 18, p.i£. , 7.37 r-i

Laujon, première partie, pag. la^-i»./,.

(9) Mémoires de Lacroix, ehap. 18, p;ig. 9.47.

la main, tout périrait. Leclerc, qui s'en effraie, envoie mendier le secours et l'appui de Christophe jusque dans le camp ennemi ; il lui fait offrir, par un envoyé, des honneurs et des richesses. Christophe lui répondit qu il était assez riche et assez honoré de sa liberté et de celle des siens.

La fortune hâtait plus que jamais les destins de Saint-Domingue. Christophe, demeuré jusqu'à ce moment impassible dans le camp des insurgés, se met à leur tête pour attaquer de nouveau la ville. On court de nouveau aux armes. Ses étendards flottent sur le haut du Cap, dont il vient, malgré Fartillerie, de se rendre maître. Alors Leclerc, se voit cerné par terre dans les murs de la ville, dont il ne peut plus chasser les ennemis qui sont aux portes; à peine lui reste-t-il quelques vaisseaux pour sa fuite , lui qui était arrivé avec orgueil , il n'y avait que neuf mois, sur une flotte de soixante vaisseaux. A la vérité , dans le pays espagnol , l'esclave toujours soumis et fidèle , dormait en paix à côté de son maître , mais

le Sud se trouvait à la veille de sanglans malheurs.

Tel était l'état de Saint-Domingue lorsque, le 1 er novembre 1802, Leclerc, dont l'âme était abîmée dans la peine et le chagrin, fut frappé de mort à la suite d'une maladie de langueur. Le bruit se répandit qu'il avait péri par un poison préparé, selon les uns, par des généraux de son armée qui desiraient lui succéder dans le commandement, et selon les autres, par les artifices des chefs noirs. Quoiqu'il existe à ce sujet un rapport dans les bureaux du ministère, il paraît plus croyable que sa mort fut naturelle , puisqu'on ne trouva pas de traces de ce crime, à moins qu'on n'eût fait usage de quelque poison lent. Quoi qu'il en soit, il n'avait survécu à son armée que pour la voirpérir, et de trente-quatre mille hommes, il en restait à peine trois mille sous les armes. Ainsi mourut Leclerc, qui ne manquait ni . d'esprit ni de grâce dans les manières. Il avait une éloquence facile, qui répandait de la finesse et de la clarté dans la discussion des af-

l6o LIVRE TROISIÈME.

faires; mais il connaissait peu le cœur humain. Il ne devina point le caractère singulier des Africains , qu'il eut tour-à-tour pour amis et pour ennemis,et souleva d'implacables vengean • ces. Il mit de l'activité , de l'incertitude et de la présomption dans la guerre; mais trop aveuglément soumis aux volontés du consul , il remplit la paix de troubles,de divisions, de perfidies et de violences ; ce qui le conduisit à l'état de détresse le plus déplorable où jamais chef d'expédition ait été réduit. Comme il n'avait aucune des qualités des capitaines appelés au commandement, son oraison funèbre qui fut

prononcée devant quelques soldats échappés à la contagion et au fer de l'ènnemi, ne fut qu'un assemblage harmonieux de paroles oiseuses entendues aux funérailles des hommes vulgaires.

Pauline , sœur du consul , affecta les marques d'un deuil extraordinaire, mais elle trahit cette douleur d'appareil, en choisissant pour l'accompagner, Humbert l'un des plus beaux hommes de l'armée , et revenant ainsi

Digitize

UVRE TROISIÈME. l6f

k ses habitudes de mollesse, de plaisir et de volupté, qu'elle n'avait pas même discontinuées, quand une maladie cruelle entassait autour d'elle tant de victimes. Après avoir fait embaumer le corps de son époux, elle repassa les mers. Quand son navire parut dans le port de Marseille, à la vue de la sœur du consul, d'une veuve en pleurs, si jeune encore, ornée de tant de grâces et de beauté, ayant auprès d'elle un jeune enfant et le cercueil de son époux, les habitans de la ville témoignèrent de l'affliction, en décorant le port et les rues de crêpes et de guirlandes funèbres; la tristesse était commandée , mais la plupart d'entre eux avaient vu croître et fleurir son adolescence dans leurs murs.

Ce fut avec ce cortège lugubre, que traversant les villes et les provinces, elle entra dans les murs de Paris. Des mères, des sœurs et des épouses versaient de véritables larmes sur le sort de leurs fils, de leurs frères et de leurs époux , dont elles demandaient avec anxiété des nouvelles, n'ignorant pas qu'une

maladie affreuse avait fait périr l'armée et la flotte.

Pauline versa quelques larmes quand elle revit le consul son frère, qui l'embrassa avec joie et tendresse. Alors, d'une main éloquente, elle lui montre du palais des Tuileries, Saint- Domingue comme une terre de feu , de sang et de désolation : on mourait en sortant de ses bals; le consul la regarde en silence, et puis s'écrie : Voilà tout ce qui reste d'une si belle armée, le corps d'un beau- frère, d'un général , mon bras droit, une poussière dans un peu de bitume , tout a péri , tout périra. Fatale conquête! Terre maudite! Perfides colons!

Un misérable esclave révolté ! Ce sont-là les causes de tant de maux. Se dissimulant à luimême qu'il n'avait éloigné de lui tant de braves guerriers, que pour qu'ils ne croisassent pas leurs bay onnettes, sur le cbemin du trône impérial, où l'appelaient les destins.

Bientôt son âme se relève de cet abattement et dans l'immensité d'un avenir que croit emson génie, les calamités de Saint-Do-

UVRE TROISIÈME. l63

mingue, tant d'incendies, de ruines et de carnage , une armée descendue au tombeau, ne lui paraissent qu'un fâcheux mais utile incident. N a-t-il pas mis dans les fers Toussaint , le chef et lame de la révolte; la contagion est usée ; Rochambeau , dont il connaît le caractère, épouvantera Saint-Domingue. Ces bandes errantes d'insurgés, sans chef, sans union, divisées entr'elles, assiégées par la faim et la misère, déserteront les montagnes pour rentrer dans les délices des villes. D'ailleurs ne tient-il pas les deux têtes de Saint-Domingue, le Sud et le pays espagnol; ne lui reste-t-il donc plus de soldats élevés dans les camps de la république , plus de vaisseaux? Que vingt mille hommes partent et volent sur l'Océan ! Ainsi le consul Bonaparte par les vues d'une politique qui place la grandeur de la France dans sa fortune et son ambition , envoie périr une seconde armée. Cependant il met beaucoup de pompe dans les funérailles de Leclerc , dont le corps fut déposé au Panthéon, destiné à recevoir les restes des grands capitaines morts pour la patrie;

ik

lG/| LIVRE TROISIÈME.

il fait ériger des statues à sa mémoire. Plus les malheurs de Saint-Domingue étaient grands , plus il cherchait à les déguiser , sous un éclatant appareil de pompe funèbre , et sous le* ouvrages des beaux -arts , qui transmettent à la postérité l'image des hommes illustres.

Après la mort de Leclerc, le commandement de Saint-Domingue passa entre les mains de Rochambeau. Il était mal fait de corps , mais d'une constitution robuste, son air était âpre, dur et triste, quoiqu'il eût du penchant à la mollesse, au plaisir, à la volupté. Dans son adolescence et sous les yeux d'un père illustre, il avait servi lajcausej de l'indépendance du nord de l'Amérique. Il ne manquait ni d'habileté ni d'expérience dans la guer re.Il possédait des affections louables et tendres de famille , et d'amitié. Ces qualités militaires et domestiques l'auraient accompagné au tombeau , s'il n'avait pas été appelé au gouvernement de Saint-Domingue.

Autant il regardait la vertu aimable et nécessaire dans la vie privée ; autant il la jugeait inutile et même dangereuse dans les affaires

l66 LIVRE QUATRIÈME.

publiques. Par ce motif, il ne craignit point de se livrer à des violences, des spoliations, et des cruautés de toute espèce ; il désola l'humanité. Rien ne lui paraissait plus propre à maintenir d'un côté l'obéissance, et de l'autre à comprimer des révoltes; il blâmait l'administration équivoque et lente de son prédécesseur , et croyait tout soumettre par la terreur, plutôt que par la clémence ou la guerre, (i)

Des maîtres appauvris par la liberté des esclaves, virent avec joie Rochambeau succéder au pouvoir d'un chef qui paraissait suivant les circonstances, embrasser ou trahir leur parti. Us savaient qu'il était capable de tout entreprendre pour leur plaire, et conduire à quelque heureuse fin, une expédition, qui avait essuyé de si grands revers , dans l'espérance d'obtenir de grandes récompenses. Mais les noirs le virent avec inquiétude prendre le ti«» mon des affaires ; indépendamment du raa&-

(i) Essni du baron de Vastey, pag. 327. J. Chanïattc. Cri de la nature.

sacre de la baie de Mancenille , ils racontaient que simple général, il n'avait pas craint de les flétrir par le fouet; mais ce qui leur causait un plus grand sujet d'effroi, c'était des paroles de mort adressées sur un ton de plaisanterie , à leurs filles, à leurs épouses, dans une fête qu'il avait donnée au Port-au-Prince : Vous êtes invitées, dit-il , à danser à votre enterrement. Une salle tapissée de noir , éclairée par des torches funèbres , leur paraissait l'image de leurs prochaines et sanglantes funérailles, (i) La tyrannie de Rochambeau ne commença point selon l'ordinaire par quelque action d'une vertu délicate, elle se montra sans détour ni réserve, aiguisée par la volupté; il passait une partie du temps à table , ou sur des sophas avec des créoles, femmes les plus idolâtres du plaisir, mais en même temps les plus cruelles envers leurs esclaves ; elles ne lui pariaient que dè chaînes, de fouet, de prison et de supplices ,

de 1810.

édition

l68 LIVRE QUATRIÈME.

au milieu des jeux, des ris, des caresses, et des folâtres jouissances, dont elles enivraient son âme. Comme sa politique l'entraînait vers la violence, il se laissait volontiers subjuguer par les artifices de ces femmes, et par des maîtres irrités , qui ne cessaient de lui montrer leurs habitations embrasées et leurs esclaves en révolte dans les montagnes. Il n'écoutait ainsi que les conseils de la haine, servie par d'autres circonstances.

La contagion avait changé les mœurs de l'armée. Le cœur du soldat était flétri par les regrets, fatigué par l'infortune et rempli de trouble; le bruit des armes, les campemens , la guerre, la victoire, n'avaient plus d'attraits pour lui. Une tristesse amère et sauvage avait succédé à tout ce que le courage a de joie et d'héroïsme. On voyait même des capitaines méconnaître toute autorité et favoriser une révolte qu'ils jugeaient légitime. Mais Rochambeau qui voulaitunesoumission aveugle, éloigna ceux dont il redoutait la fermeté dame; laissant ainsi un libre cours à la tyrannie , afin

d'opposer un remède cruel, à la violence du mal.

Jusqu'alors on avait couvert d'un voile la persécution, l'exil et les supplices. Toussaint n'avait été arrêté qu'à la suite d'une conjuration simulée ; un tribunal militaire avait condamné Charles Belair. Ceux qui étaient morts dans les supplices, avaient été pris les armes à la main, ou bien avaient eu des intelligences avec les révoltés. A la vérité beaucoup d'enfans et de femmes étaient au nombre des victimes, mais ils se trouvaient au moins enveloppés dans quelque accusation , et ce fat plutôt par crainte que par cruauté , qu'on avait noyé des soldats désarmés dans la mer du Cap ; mais il n'y eut plus ni juges , ni tribunaux , asile commun des opprimés et des oppresseurs.

Cependant Rochambeau qui reçut successivement de nouvelles forces, au nombre de vingt mille hommes, les fit marcher en différentes circonstances contre les révoltés, qu'il éloigna tant des campagnes du Port-au-Prince

et du Mole-Saint-Nicolas, que des montagnes voisines du Cap. Comme il n'avait rien de plus pressé , que designaler son commandement par quelque victoire f il reprit le Fort-Dauphin et le ForfrJe-Paix , sans qu'il se passât au^ cime action mémorable, mais ce fut-là le terme de ses succès. Les noirs abandonnèrent sans chagrin des forteresses qui leur semblaient méprisables, auprès de leurs rochers. Mais à mesure qu'ils étaient repoussés sur un point , ils s'étendaient vers un autre, de manière qu'ils ne faisaient que prendre de nouvelles forces, d'ailleurs on voyait des bâtimens Anglais teur fournir des armes et des vivres. Rocharabeau crut qu'il n'y avait pas de plus sûr moyen de réprimer leur ardeur, que de les épouvanter par quelque supplice extraordinaire.

La mer du Cap fut choisie pour ètf»e le théâtre d'une exécution inouïe. De peur que Maurepas, après avoir embrassé le parti des armes de la France, ne se jetât dans celui des insurgés, Leclerc lui avait écrit de venu- par mer avec sa famille et sa troupe, prendre le

commandement de la ville du Cap , qu'il lui destinait en récompense de ses services. Il ne fut pas plus tôt rendu à cette invitation qu'il fut ainsi que ses soldats, trahi, arrêté et désarmé. Rochambeau ordonna les appareils d'un supplice pompeux et barbare, pour le foire périr aveG sa troupe composée de quatre cents noirs. Alors on mit en délibération si Ton fe* ra|t mourir ses enfans , sans doute, dit-on , afin qu'ils ne restent pas pour venger leur père»

Selon des relations, dont on a néanmoins contesté la vérité,, les circonstances de -son supplice furent affligeantes pour la vertu.

Après avoir été attaché au mât d'un navire qui servit de poteau. Maurepas fut insulté par une bouffonnerie affreuse : On lui mit un vieux chapeau et de Vieilles épaule ties de géaéral, qu'on eut la cruauté de fixer avec des clous. En même temps on amena ses .soldats, son épouse et bcs enfans pour les noyer sous ses yeux. Les bourreaux restèrent interdits à la vue d'un père dont les regards mourans s'arrêtaient tour-à-tour sur ses enfans, une

épouse et des compagnons d'armes. Mais ceuxci détournaient les yeux d'un époux et d'un père, d'un général dont le visage était défiguré par le supplice. Tous furent ensevelis dans la mer, et firent une mort fière, silencieuse et digne de la liberté. L'ordre de la nature fut renversé dans la famille : le père expira le dernier et le plus misérable. (1)

Telle fut la pompe de ce supplice mémorable par le nombre et le choix des victimes, par la profanation de la valeur et par l'innocence livrée à la mer. Ainsi mourut Mau repas, dont le caractère était un mélange de franchise et d'âpreté. Il avait repoussé deux fois les Français à la gorge des Trois-Rivières ; il eut à-la-fois la gloire et le malheur de passer sous l'obéissance avec des armes victorieuses. L'élévation de son âme égalait sa vaillance. Il conserva de la tendresse pour le maître dont il avait été l'esclave. Il lui fit rendre les hon-

(1) Chanlatte, pag. 48, 49. Manifeste du roi d'Haïti , du 18 octobre 181 4.

neurs funèbres, et quitta même son habit de général pour creuser sa tombe négligemment préparée : vertu rare et touchante, mais commune chez les hommes de la nature. C'était un chef puissant parmi les siens, et recommandable par un esprit d'ordre et de justice. Ses richesses, assez considérables, furent Hvrées au pillage.

Ce supplice remplit d'horreur les camps des insurgés, et cette horreur ne fit que s'accroître lorsque Rochambeau fit mourir, au Cap , cinq cents prisonniers. On avait creusé, sur le lieu de l'exécution, un grand fossé pour leur servir de sépulture, de sorte que ces malheureux, qu'on faisait périr par les armes, assistaient, pour ainsi direvivans,à leurs propres funérailles. Dessalines, brûlant de venger à-lafois Maurepas et ses compagnons d'armes, vient fondre comme un lion sur le Cap , et, dans sa marche impétueuse et terrible, il enveloppe et fait prisonnier un corps de Français, qui défendait, au poste Belair, les approches de la ville. Alors, avec des branches d'arbre,

ce farouche Africain élève, sous les yeux de Rochambeau , cinq cents gibets sur lesquels il fait expirer un nombre égal de prisonniers (i). Ce fut sans doute une scène effroyable de voir cinq cents Français qui rendirent les derniers soupirs sur des gibets dressés par la main d'un barbare, et dont la plupart avaient été les compagnons d'armes du consul, qui les éloignait de lui pour monter sur un trône. La France ignorait pourtant les jeux précoces d'une ambition qui devait l'asservir et ravager le monde.

Rochambeau qui s'occupa toujours moins de la guerre, continuait à se plonger dans les délices de la mollesse, de la table et de la volupté, avetf des courtisanes et des femmes de colons, qui ne cessaient d'exciter sa tyrannie. On remarquait que la plupart d'entr'elles avaient environné Toussaint d'adulation , de faveurs et de caresses (a). Mais elles

(i) Histoire de Saint-Domingue, pag. 267, édit. de 1819. Précis historique de Lanjon, pag. i54 et i55. (a) Mémoires de Lacroix, pag. io5, 106, ch. 14, t. 1.

UVBE QUATRIÈME.

chérissaient davantage Rochambeau , qui se prêtait à leur vengeance* e t qui s'empressait de leur rendre des esclaves , qu'elles se plaisaient à punir par le fouet. Alors, pendant que l'insurrection pousse des cris de liberté dans les montagnes; tout devient, au nom de la servitude, crime sur les rivages. Marcher, c'est rejoindre les révoltés , rester dans sa maison, c'est les attendre ; montrer de la joie ♦ c'est se réjouir des malheurs publics; montrer de la tristesse, c'est s'affliger des revers de la révolte; écrire des lettres, c'est correspondre avec l'ennemi; parler, c'est communiquer la sédition; prêter l'oreille, c'est faire l'espionnage ; ne pas saluer un blanc, c'est insulter un maître; la bravoure est dangereuse, la faiblesse est complice, l'innocence est ruse. On interprète un geste, le sourire, un soupir; on accuse le silence de mutinerie, et la pensée n'a pas même d'asile dans le cœur, son dernier refuge.

Tel est le caractère de la tyrannie qui, sous le moindre prétexte, et souvent au ha-

sard, enveloppait une multitude de victimes, sans distinction d'âge ou de sexe pour les conduire à la mort ; mais ce qui en augmentait le nombre , c'est que des colons dénonçaient, par rivalité, les esclaves paisibles d'autres colons; de sorte que Rochambeau ne faisait plus qu'ordonner ou bien inventer des supplices : la terre et la mer en furent couvertes. On attachait ensemble ces infortunés noirs , pour les noyer, et s'ils venaient à surnager, on se faisait un jeu de les pourchasser et de les massacrer. On variait néanmoins les exécutions; tantôt on leur tranchait la tête, tantôt un boulet , mis à leur pied , les entraînait au fond de l'abîme des eaux; tantôt ils étaient étouffés dans les navires par la vapeur du soufre. Lorsque la nuit servait dévoile à ces attentats , ceux qui se promenaient le long du rivage, entendaient le bruit monotone des cadavres qu'on jetait à la mer.

Au nombre de ces victimes , on voyait dés prétresses, qui rendaient un culte aux fétiches d'Afrique : cette vénération pour les

dieux de leur patrie, était punie de mort.

Un général m'a rapporté que, touché de compassion de ce qu'on allait faire mourir l'une de ces pieuses Africaines, il se mit à solliciter sa grâce. RochambeaU; prenant dans ses mains les petites idoles de son culte, dit : Comment voulez-vous que je lui sauve la vie? Ce fut sans doute la plus noire des ingratitudes de ne pas épargner des femmes qui , durant la contagion, avaient donné des soins si généreux aux] Français : malheureuses dont la charité n'eut d'autre récompense que la mort réservée au crime !

La ville du Cap fut d'abord lç théâtre de nombreuses exécutions, mais elles ne furent guère moins fréquentes dans les autres lieux : le Port-au-Prince eut aussi sa mer ensanglantée, et des échafauds dans ses murs et hors de ses murs. La main de la tyrannie promenait sur tous les rivages du nord et de l'ouest, la terreur et la mort. Comme l'insurrection redoublait d'audace, on croyait que les supplices n'avaient été ni assez violens, ni assez nom-

breux, ni assez variés. Les colons conseillaient et encourageaient une vengeance qui semblait leur richesse, en montrant sans cesse à Rochambeau leurs toits brûlés, et désignant les esclaves sous le nom de tigres d'Afrique.

Toutes les passions humaines se déchaînèrent. Jamais on ne vit un pareil spectacle de férocité. La révolte calme , concentrée , impassible après la mort de Leclerc, n'avait exercé que des actes particuliers de vengeance; mais à la vue de tant de supplices elle frémit et s'agita de toutes parts* Des hommes à moitié barbares font retentir les montagnes de ce chant de mort :*Sépulcres de nos ancêtres, ouvrez-vous! Ossemens poudreux, tressaillez! Vengeance, vengeance, répondent les tombeaux et la nature entière! Ils courent aux combats avec des cris d'allégresse, et dans l'impatience de venger le sang des leurs, ils saisissent corps à corps les ennemis de leur liberté, les terrassent et leur font mordre la poussière. Le Sud est menacé de leurs torches incendiaires; il va périr.

En même temps au Cap, au Fort-Dauphin, au Port-de-Paix, à Saint-Marc, au Port-au-Prince, et sur tous les rivages, ce n'est plus que fouets, croix, gibets, bûchers, soldats, colons * vaisseaux et matelots occupés à tuer > étouffer, ou noyer des créatures humaines , dont le seul crime était de ne pas vouloir rentrer dans les fers. Les uns ont les membres lacérés par le * fouet, supplice ignominieux de la servitude ; ensuite on les attachait à des poteaux, dans le voisinage d'un marais, pour être livrés aux maringouins , insectes sanguinaires qui achevaient en détail les restes d'une vie à moitié éteinte. Les autres sont consumés vivans dans la flamme des bûchers. La mort se montrait ainsi sous ses deux aspects les plus terribles, la lenteur et la rapidité. D'autres en plus grand nombre périssaient sur la mer , ou montaient sur des échafauds; dans les campagnes, des arbres chargés de fleurs servaient de potence( i );

(1) Réflexions du baron de Vastey. J. Chanlatte , p. /,8, '•9-

l8o LIVMî QUATRIÈME.

et des pays faits pour la joie, la paix et le bonheur , étaient ainsi désolés par les passions des hommes.

Sur le visage de ceux qui marchaient à la mort, on voyait briller le beau caractère de la liberté qui allait croître sur une terre humectée de leur sang. Ils avaient la même fermeté, la même résignation , le même enthousiasme que les martyrs de la religion chrétienne. Alors sur les gibets, dans les flammes, dans les flots, au milieu des tortures, à peine entendait-on quelque soupir ; l'enfant lui-même ne versait pas de pleurs, et ne faisait pas retentir les échafauds de ses cris enfantins. Le doux nom de patrie et de liberté errait sur leur bouche expirante. Souvent ils s'encourageaient les uns les autres à mourir. Un chef des Noirs, nommé Chevalier, hésite à la vue du supplice, quoi! lui dit sa femme, te ne sais pas combien il est doux de mourir pour la liberté, et sans se laisser toucher par la main du bourreau, elle prend la corde et se donne la mort. Une mère dit à ses filles qui pleuraient en marchant au supplice,

Réjouissez-vous, vos flancs n'engendreront pas d'esclaves.

Cette force d'âme que les Noirs montraient dans les tourmens était si surprenante , que les Blancs en attribuèrent la cause à. quelque organisation particulière , sans croire aux prodiges de la liberté. On prétendait que leurs fibres se contractaient avec tant de violence , qu'ils devenaient insensibles à toute douleur. C'est ainsi qu'en niant Tune des lois les plus constantes de la nature humaine, on cherchait à leur dérober la gloire de leur mort. S'agissait-il d'en faire des esclaves? ils n'étaient pas des hommes; s'agissait - il de les faire périr dans les supplices ? ils ne souffraient pas.

Pourquoi donc en faire des esclaves et les déchirer dans les supplices?

Cependant la tyrannie toujours plus insensée a recours à l'histoire; alors des enfans, des femmes et des vieillards sont enveloppés dans des sacs et jetés dans la mer, ou des rivières : c'était la peine des parricides chez les Romains. Malgré trois siècles écoulés, on se rappelle

l8l LIVRÉ QUATRIÈME.

que dans ce même pays, des Espagnols avaient employé des chiens à la poursuite d'innocens sauvages. A ce souvenir la démence est telle , qu'on se réjouit d'avance de voir Saint-Domingue vaincu par des chiens, ne pouvant letre par des hommes. On ne rougit pas de s'associer ces singuliers compagnons de guerre.

Alors Rochambeau qui prêtait l'oreille à tous les conseils de la perversité , et qui se fatiguait tant des supplices ordinaires , que de ceux qu'on avait inventés, envoya un navire à l'île de Cuba , pour acheter des chiens élevés et nourris dans le carnage. Lorsque ce navire rempli de chiens reparut dans le port du Cap, des femmes de colons allèrent les recevoir sur le rivage, en faisant retentir l'air de cris» de joie; elles leur attachèrent des bandelettes, et semèremdesfleurssur leurs pas.Quelqueaunessabaissèrent même à couvrir de bqisers ces instrumens bizarres et nou veaux de leur vengeance. À quels égaremens ne conduit pas la servitude?

Cependant on a désigné d'avance une victime,

et choisi pour le lieu de l'exécution la cour d'un couvent de religieuses. On y dresse un amphithéâtre, qui rappelle les cirques des Romains* La multitude, selon sa coutume, accourt à ce barbare spectacle. La victime est attachée au poteau; les chiens stimulés par une faim dévorante ne sont pas plus tôt lâchés qu'ils mettent en lambeaux ce malheureux. Ils se disputent ses membres déchirés et palpitans , et l'arène est teinte du sang humain souillé de leur bave) écumante. A cette vue, la pitié réfugiée dans quelques cceurs ne contient plus ses soupirs; les âmes même les plus farouches restent interdites. Seulement la vengeance humiliée de son triomphe , fait entendre des cris sourds, interrompus, étouffés à moitié. Le bruit se répandit parmi les noirs, qu'au dernier soupir de cet infortuné, les voûtes du ciel s'étaient entrouvertes pour recevoir son âme. (i)

(i) J. Glianlattc. Cri de la nature, pag. 5o, 5i, 5a, 53, edit. de 1810. Revue encyclopédique, juillet 1819.

Ce genre de mort devint commun avec des circonstances plus ou moins affreuses, jus* qu'à ce que la cruauté se fut lassée de toute solennité , de sorte qu'on finit par jeter comme par dédain,des créatures humaines à ces chiens qu'on tenait parqués près de la ville; et lorsque leur gueule assouvie de carnage et teinte de sang se penchait vers la terre , le fer achevait les restes d'une vie perdue pour la liberté, (i)

Alors la langue manqua au crime; on inventa des expressions nouvelles : noyer deux ou trois cents créatures humaines, c'est un coup de filet; expirer sur un gibet, c'est monter en dignité; être dévoré par des chiens, c'est descendre dans l'arène (a). Des bourreaux acquirent même de la célébrité: on frémit encore au nom de Tombaret. On voyait, en effet, la mer et les rivières teintes de sang, rejeter une multitude de cadavres vers leurs

(i) Notes de Vaatey, imprimées au Cap» i8i4« (a) Réflexions du baron de Vastey, pag. 28.

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rivages, où se réfléchissait la flamme des bûchers consumant d'autres victimes. Le nombre en était si considérable, que les habitans refusaient de manger du poisson, de peur de « se nourrir de leur propre sang, (i)

Cependant beaucoup de Noirs, dont les uns avaient été témoins de ces supplices, et dont les autres, dans la confusion, s'étaient échappés de la main des bourreaux , à la nage ou de toute autre manière, allaient, dans divers lieux, rejoindre les insurgés qui 6e rassemblaient autour d'eux. Souvent à Tombre d'un arbre, ou sur la pointe d'un rocher arrosé de leur sang, ils leur racontaient le nombre, et la variété de tant de supplices.

Quelque grande que fût la cruauté, ils l'exagéraient dans leur langage naïf, mais orné de couleurs vives, fortes et hyperboliques à la

(i)Ce sont les expressions de la lettre de Pétion, du il novembre 1814, au commissaire de Louis XVIII. Juste Chanlatte, cri de la nature, pag. 48 et 49. Réflexions du baron de Vastey ; édit. de Sans- Souci , p. 7, 8, 54.

manière des» saO'

toit avec curiosité, silence et horreur; sou- 1 vent on les interrompait pour demander de»

d un en&nt , d'une sœur ou d'une ►use expirés sur des gibets du jetés dans la r. A ces récits épouvantables, ils versaient des larmes, mais c étaient des larmes de vengeance. Les uns s'écriaient : Descendrons-nous dans la tombe sans les avoir vengés? Noi» y leurs ossemens repousseraient les nôtres. Le» autres, par des gestes et des cris, s'animaient à la guerre, peu satisfaits d'avoir mis à- feu et à sang tous les rivages. 0n ' i

Alors on voyait éclater des vengancés preintes d'une grandeur barbare. En

I un de ces récits, Paul Louverture, frère* de Toussaint, apprend que, sans aucun motif, on avait noyé son épouse, vivant au Cap> paisible auprès de ses foyers domestiques.

II entre dans une fureur que nourrit son chagrui et que rien n'apaise. Comme il venait de

1 /• r >~r. Util

capturer vers le Fort-Dauphin uu navire naufragé sur lequel se trouvaient trente passagers

de France; après les avoir conduits sur l'une des avenues principales de la ville du Cap, il les immola tous sans pitié aux mânes de L'innocence , en prenant soin de mettre sur un poteau , une inscription , pour indiquer que la mort d'une épouse chérie avait commandé à sa douleur, une vengeance digne cFune âme altièrCj aimante et profondément affligée (i).

On rapporte qu'un étrange destin termina la vie de seize des plus braves capitaines de Toussaint ; ils furent enchaînés par le cou aux rochers d'une île inhabitée. Ainsi, abandonnés de la fortune et de leurs bourreaux, ils y expirèrent en dix-sept jours; genre de mort qui n'appartient qu'à la fable. Je n'ai vu néanmoins que dans une seule relation cet acte de férocité. Celui qui le raconte, assure avoir été embarqué sur le vaisseau qui les conduisit dans cette île (a). Il s'est passé durant cette

(1) Note communiquée par une personne de l'expédition.

(2) Relation d'un jeune Français sous le consulat. l'oy. le journal des Debafs , du 2 juin 1 816.

expédition d'autres évènemens , qui paraîtraient également incroyables, sans la certitude des témoignages. Le monde en vieillissant fait de nouvelles découvertes dans le cœur humain , et malheureusement les forfaits relégués dans la fable, rentrent dans le domaine de l'histoire.

Détournons les regards du spectacle de tant de barbaries pour les attacher sur des actions dignes des éloges de l'avenir : ne laissons point la vertu sans consolation. Des capitaines de navires, au lieu de jeter dans la mer d innocentes créatures, les nourrissaient à leurs frais et allaient les débarquer aux îles voisines , ou sur quelque plage reculée de Saint-Domingue.

Aucun d'eux ne montra plus d'humanité que Mazard , qui mit autant de zèle à sauver des victimes que d'autres en mettaient à les perdre. « J'ai trompé vos tyrans , disait-il , mon cœur « est déchiré devoir la terre et lamer couvertes « de supplices; allez rejoindre les vôtres dans « ces montagnes, afin que la postérité ap- « prenne que des sauvages traînés en servi-

a tude en-deçà de l'Océan , ont fondé un état a nouveau ; mais plaignez les passions des « hommes, et laissez le soin de votre ven- « geancc au temps, au ciel , à leurs remords.»

Cependant tous les capitaines de mer ne se conduisaient pas avec la même élévation dame. A la vérité ils soustrayaient les Noirs à la mort, mais cette pitié était dégradée par une basse avarice; ilsallaient les offrir en vente dans les îles voisines et ces malheureux redevenaient esclaves; la vie leur coûtait des fers. Ce fut à cette occasion que le gouverneur de Porto-Rico fit cette belle réponse: « Si ce sont des esclaves, je n'en veux pas acheter, si ce sont des hommes libres, vous n'avez pas droit de les vendre ( 1 ). » Dans ce temps d'anarchie et de guerre tout se confondait; le crime se parait du dehors de la vertu, ainsi que cela s'est vu durant la terreur qui couvrit de deuil la France. Ce serait trop exiger de la fragilité humaine, que de lui demander tou

(i) Chanlatte, Cri de la nature

lOp M VUE QUATRIÈME.

jour* une sublime résistance aux attentats commandés par la politique qui se sert des noms de gloire et de patrie.

Cependant l'armée ne resta point sans vertu.

Des généraux s'indignèrent de tant de cruautés , tantôt en portant des plaintes amères , tantôt en désobéissant à des ordres inhumains. Allix, qui commandait l'artillerie au Port-au- Prince, refusa dix mille boulets destinés à mettre aux pieds des victimes de la liberté , pour les ensevelir dans la mer. Rocharabeau , punit de l'exil une désobéissance, qui fut une vertu, ainsi que celle de plusieurs autres capitaines (i). Quand la discipline militaire, changée elle-même en terreur, ne pouvait leur imposer silence , ou les contraindre au crime, on les éloignait de Saint-Domingue, ou bien on les envoyait à une mort certaine dans les combats; et l'humanité restait sans appui contre une tyrannie qui pâlissait au seul mot de liberté , et qui se montrait d'au-

(i) Journal des Débals, du 10 aoAt i8a5.

tant plu* active , qu'elle ne cessait d'être épouvantée par le nombre , par la force et par la puissance de ses ennemis.

Dans des relations ornées de traits «l'une éloquence neuve, hardie et semblable à celle des premiers âges du monde , les Africains n'ont point assez ménagé la gloire des soldats et des capitaines qui , pour leur patrie , avaient arrosé de leur sang les Alpes, et l'Italie et les rivages du Rhin et du Nil. Ils ont nommé cette guerre une expédition de cannibales. Cependant ceux qui, l'été précédent, avaient été frappés de maladie, étaient presque tous morts in nocens, malheureux, victimes de l'ambition du consul Bonaparte. La postérité qui lira mes pages, leur donnera des larmes; des historiens plus heureux que moi, qui déplore de n'avoir que trop trempé mes pinceaux dans le sang, n'auront qu'à décrire leurs exploits immortels.

La plupart de ceux qui survivaient à la contagion, portaient encore sur leur visage pâle, les traces d'un mal cruel. Dévorés d'ennuis, de chagrins et de douleur, à peine se souve-

naient-ils de leur gloire ; ils n'arrêtaient leurs regards que sur des supplices, autour desquels s'agitaient des esclaves et des maîtres furieux. Ils se trouvaient enveloppés dans le tourbillon de la tyrannie , servie d'ailleurs par quelques noirs qui s'appliquaient , avec une cruelle industrie, à faire périr leurs semblables. Ils communiquaient cet abattement, cet ennui, ces souffrances, aux troupes qui ne traversaient alors l'Océan que pour aller combattre des hommes que la présence de la servitude rendait indomptables. Aussi , dès que le soldat français mettait le pied sur cette terre, n'étant plus animé par l'amour de la patrie et de la liberté, il perdait la moitié de sa valeur.

Tout-à-coup le Sud, qui jouissait d'une paix profonde, se réveille au bruit des supplices qui, du Nord et de l'Ouest envoyaient des cadavres flotter sur ses rivages. Cette province était surtout peuplée de gens de couleur, qui possédaient de grandes richesses , et qui se montraient moins qu'ailleurs ennémis des blancs ,

avec qui, malgré la sévérité du préjugé, ils étaient unis par des mariages. Quand ils virent qu'on ne les épargnait pas plus que les noirs , ils coururent aux armes. La révolte commença dans le quartier du Petit-Trou, où sous le prétexte d'une conjuration restée ignorée, on avait noyé Bardet , qui s'était empressé à livrer le fort Bizoton, lors de l'attaque du Portau-Prince. Cet attentat indisposa d'autant plus l'opinion, qu'il était accompagné d'ingratitude. La révolte devint ensuite plus générale, dès qu'on eut résolu de faire périr dans la ville des Cayes, des habitans de couleur occupés au service de la gendarmerie. On les accusait d'avoir fait paraître quelques signes de mécontentement.

L'exécution de ce crime était embarrassanté : comment faire mourir tant de personnes sans craindre des gémissemens. On eut, comme à l'ordinaire, recours à la mer. Ils furent désarmés, mis dans un navire, massacrés et jetés de nuit dans les flots. Des femmes, qui avaient entendu le bruit du carnage, demandaient , les

larmes aux yeux, que le meurtre de leurs frères et de leurs époux ne restât pas impuni. Alors parut sur la scène de Saint-Domingue un homme nouveau , nommé Ferrou. Autant il était précieux dans la paix, autant il fut redoutable dans la guerre. Il jouissait d'un grand crédit parmi le siens , mais ce n'était point un barbare; sa vengeance n'éclata qu'avec dignité. Après avoir soulevé le pays, il donna l'ordre d'arrêter tous les colons et de les conduire sains et saufs au bourg des Coteaux, situé non loin de la mer où l'on venait de faire périr les siens. Ces colonsn'espérant pas de clémence, dédaignaient toute prière, étant bien résignés à la mort.

Ferrou leur adressa ce discours avec un accent d'amertume et de fierté. « Vous ne craia gnez point, cruels blancs, d'immoler à votre « haine ceux qui sont sur cette terre vos défen- « seurs et votre appui. A quoi nous sert de « vous appartenir par les liens doux et sacrés <r de la nature, car nos femmes sont aussi vos « épouses et vos mères; et sans crainte d'être

UV» QUATRIÈME. , 9 5

a parricides, vous trempez vos mains dans « notre sang. D'ici, je vois cette mer où dans « une nuit affreuse, à la pâle clarté des astres « on a noyé une partie d'un bataillon des a nôtres. Quel était leur crime? Vous servir a et vous aimer! Les vents et les flots nous « renvoient leurs corps livides. Ce sont des « frères, des époux, des compagnons, amis a constans dans la servitude, dans la guerre, « et dans la liberté. Alors même qu'un juste « ressentiment nous commande de vous im- « moler , allez à travers cette mer ensan- « glantée, rejoindre les vôtres, et voyez en nous « des ennemis, mais non pas des bourreaux. »

Ainsi Ferrou, qui mit un frein à sa douleur, les fit embarquer pour les Cayes , ville contre laquelle il se disposa sur -le - champ à marcher, (i)

Informé de cette révolte provoquée par d'imprudens attentats, Laplume revint préci-

(i) Précis historique de l'expédition. Laujon, p. 160, i6r.

pitamment des frontières du Sud où il s'occupait à contenir les bandes du sauvage et terrible Lamour de Bance. A peine est-il de retour qu'il voit la fumée du camp de Ferrou dans le voisinage de la ville. Il court l'attaquer, il le bat et le force à se retirer dans les âpres montagnes de la Hotte, dont les rochers en décomposition se fendent et se brisent sous les pas de l'homme et l'entraînent dans leurs abîmes. Mais Ferrou en connaît les chemins les plus sûrs ; il ne tarde pas d'en descendre, pour faire d'un autre côté une irruption dans la campagne du Petit-Goave , ville située au bord d'une baie délicieuse, et fondée parles flibustiers, qui menaient une vie inusitée parmi les autres hommes. Le corps de troupes employé à la défense de cette ville était composé en partie de gens de couleur, qui passèrent de son côté, et en partie de Français, qui furent obligés de prendre la fuite.

Rochambeau, pour mieux surveiller l'insurrection régnant dans les trois provinces, était venu fixer sa résidence au Port-au-Prince,

traînant toujours à sa suite, un grand nombre de femmes, avec tout l'attirail du luxe et de la mollesse. Dès qu'il eut appris cette désastreuse nouvelle , il envoya par mer Nétervood, pour reprendre la ville du Petit-Goave; comme il ne douta pas du succès , il lui donna une meute de chiens, tant pour servir à la poursuite des insurgés, que pour faire dévorer les prisonniers. Nétervood obéit, arrive, engage le combat avec le canon tiré de la mer; mais les ennemis, qui brûlent la ville, se retranchent, à la lueur des flammes, dans un fort d'où ils lancent la mort parmi les assaillans. Nétervood reçoit une blessure mortelle au milieu de ses soldats presque tous expirans, entre une forteresse et une ville en feu ; le reste cherche son salut sur la mer, et les chiens qui, dans ce désordre, se dispersent, ajoutent à la honte de la défaite. Ain,si Nétervood,avide de combats et de périls, expira dans la fleur de la jeunesse , pour la cause de la servitude.

Alors des bandes d'insurgés, enflammés par ia victoire, occupent la longue chaîne de m pu*

tagnes qui traversent le sud dans sa longueur. Elles communiquent entre elles, franchissent les torrens, les rivières, les précipices, l'espace, et se répandent ça et là dans les

plaines. Dessalines paraît à la tète de ce grand

mouvement. Deux chefs puissans, Geffrard et Cangé passent du nord au midi; ils rejoignent Ferrou, et vont ensemble , à travers les monts, ravager les terres fertiles de Cavaillon, de Saint-Louis, des Cayes; ils promènent ensuite la dévastation dans celles de Jérémie ; brûlant indistinctement leurs habitations et celles de leurs amis et de leurs ennemis, environnant ainsi la liberté de déserts et de feu (1).

Ces évènemens jetèrent la consternation dans Famé de Rochambeau. L'insurrection menaçait d'arracher de ses mains la province du sud. Il avait d'abord envoyé six cents hommes à Laplume, pour défendre Les Cayes; mais ce faible secours devenant insuffisant , il fit sur-le-champ tourner, vers Jérémie, la voile

(1) Précis historique de Laujon, pag. 173, 17/4.

aux vaisseaux qui venaient d'amener de France deux mille hommes de renfort, dont la moitié était de la Pologne. Il les divise en deux corps, et leur trace deux routes pour se rendre dans la plaine du Torbec, où ils seront rejoints par les six cents hommes envoyés aux Cayes. L'une de ces routes était désignée par terre seulement, à travers les montagnes de la Hotte; l'autre par terre et par mer, en débarquant d'abord à Tiburon, et longeant ensuite la côte.

Ces deux mille hommes arrivent à Jérémie, et ne tardent pas d'en partir pour le combat; mais de la pointe de ses rochers,Ferrou les voit, les surveille et se prépare à en faire, des deux côtés, un horrible carnage. A peine les Français sont-ils à dix lieues de Jérémie , se disposant à franchir les montagnes de la Hotte, qu'ils tombent dans une embuscade. Le combat devient sanglant, leur déroute est effroyable et précipitée. Les insurgés poussent des rugissemens dans l'action, et des cris de joie après la victoire. Ce qui échappe au massacre

gagne la mer et porte l'épouvante à Jérémie, d'où ils viennent de sortir avec l'espérance de mettre tout en fuite.

Les Polonais qui débarquèrent à Tiburon, éprouvèrent une semblable défaite; ayant été surpris dans une embuscade , ils furent taillés en pièces près du bourg des Coteaux; ceux qui parvinrent à' se soustraire au carnage, cherchèrent aussi leur salut sur la mer. Ils se réfugièrent aux Cayes où rentrèrent les six cents hommes qui les attendirent vainement dans la plaine du Torbec, et qui faillirent essuyer une déroute. Ainsi périrent ces Polonais qui servaient la France dans l'espoir d'être utiles à l'indépendance de leur patrie, et qui, par un destin contraire , moururent sous le fer d'un chef d'insurgés qui se battait pour la liberté, (i)

Partout où régnait la révolte, on dressait des échafauds. Alors les villes des Cayes et

(1) Précis de l'expédition. Laujon, pages 17$, i7 6 * Mathieu Dumas, campagne de 180a.

de Jérémie furent affligées par de nombreuses exécutions qui resserrèrent la ligue entre les noirs et les gens de couleur, et assurèrent de plus en plus les succès de la liberté. Laplume, voyant que tout était perdu, s'embarqua pour les côtes de France, où il mourut, sans laisser de quoi fournir à ses funérailles : sa pauvreté prouva sa vertu. 11 avait un cœur sans artifice et scrupuleux dans la fidélité; mais il était plus propre à l'obéissance qui demande des âmes intelligentes et serviles, qu'au commandement, qui est l'apanage des âmes fortes.

Pendant que la cause de la liberté triomphait à Saint-Domingue, Toussaint finit ses jours en France, dans le château de Joux, situé au pied du Jura. Je vais rapporter sa mort, sans rien ajouter ni retrancher , telle que me l'a racontée un capitaine d'artillerie,

nommé Côlomier, qui se trouvait à Pontarlier, pour la remonte de l'artillerie. Alors ce capitaine a tenu dans ses mains la clé de son cachot,et l'avait vu vivant et mort. L'usage étaitde passer cinq francs par jour pour chaque prisonnier;

Bonaparte fit écrire que trois francs suffisaient pour nourrir un révolté.Cette sordide épargne, marque d'un affreux ressentiment, fut suivie d'un libelle publié contre Toussaint. Il paraît qu'on prit la résolution de le faire mourir pour l'enlever à l'espérance des insurgés de Saint- Domingue. Un homme extraordinaire dans les fers n'en est que plus grand parmi les siens. Le gouverneur du fort fut choisi pour l'exécution du crime; il en eut quelque effroi; mais sitôt qu'un gouvernement a jugé nécessaire de faire une communication de cette espèce, il ne reste que le choix de l'obéissance ou d'une disgrâce mortelle. On avait pris , d'avance , la précaution d'enlever à Toussaint son domestique, et de ne pas le laisser sortir pour se promener dans les cours de la prison.

Le gouverneur du fort fit deux voyages à Neufchâtel en Suisse. La première fois, il remit les clés des cachots au capitaine Colomier, qu'il choisit pour le remplacer durant son absence. Ce capitaine eut ainsi l'occasion de

visiter Toussaint, qui ne lui parla qu'avec modestie de sa gloire, mais avec indignation du dessein que lui prêtait le consul d'avoir voulu livrer Saint-Domingue à l'Angleterre. 11 s'occupait à écrire un mémoire contre cette accusation invraisemblable. On le laissait dans un dénûment si absolu, qu'il n'avait pour toute batterie de cuisine qu'un vase de fonte, dans lequel il préparait lui-même un peu d'aliment farineux; lui qui avait eu dans ses mains les richesses de Saint-Domingue. Comme il souffrait singulièrement de la privation du café, le capitaine, que j'ai connu pour être d'un excellent cœur, satisfit généreusement à ce besoin.

Cependant cette première absence du gouverneur n'était qu'une épreuve du crime. Il ne tarda pas d'en faire une seconde pour le même lieu et par le même motif. Je vous confie seulement la garde du fort, dit-il d'un air inquiet au capitaine, mais cette fois je ne vous remets pas les clefs des cachots ; les prisonniers n'ont besoin de rien. Il revint le quatrième jour.

Toussaint n'était plus : il le savait. Après avoir

porté dans le cachot quelques alimen s, il eut soin de composer d'avance sa physionomie, d'étudier l'expression d'une tristesse profonde; mais ne sachant avoir la tranquillité d'une âme sans remords,toutletrahissait,son regard égaré, sa pâleur, une voix altérée, sa démarche incertaine, sa seconde absence, les clefs des cachots qu'il avait gardées, les alimens récemment apportés, l'affectation de les montrer en répétant par distraction le même mot; son visage, que troublaient les murs de la prison ,où l'on voyait Toussaint sans vie,assisà côté d'une cheminée, ayant les deux mains sur ses jambes étendues et la tête penchée du côté droit. On remarquait dans ses traits les traces de la mort, arrivée par suite d'une douleur dévorante; mais l'attitude seule de son corps accusait le coupable, et indiquait le crime.

Le capitaine et le maire du pays, refusèrent de rendre par écrit témoignage de la mort de Toussaint survenue autrement que par la faim. Ils restèrent ainsi étrangers à l'attentat. Après ce refus , le gouverneur supposa quelque mal

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violent II fit appeler des chirurgiens pour ouvrir le cerveau, et dans l'acte de décès,on inscrivit qu'il avait été frappé d'apoplexie séreuse,, maladie prompte, mais obscure dans ses traces. Toutes ces précautions inusitées dans une mort naturelle , enveloppaient d'artifices une trame que d'autres circonstances rendaient probable. Ce fut sans doute par l'ordre du consul que Leclerc avait d'abord condamné Toussaint k mort, et qu'il avait proposé à Christophe une trahison pour l'arrêter. La paix conclue avec lui ne fut, par dérision, appeléequeie pardon de Toussaint. On lui tendit un piège pour l'arracher à sa patrie; la conjuration dont on l'accusa ne fut point jugée en sa présence. Il fut enlevé des bras de son épouse et de ses enfans, envoyés en exil à l'autre extrémité de la France. Pourquoi le priver de son domestique, le faire diffamer par un libelle, le tenir si misérablement dans un cachot étroit , obscur, et séparé de l'univers, ne recevant que les envoyés du consul avec qui il ne faisait paraître qu'indignation et fierté ; tandis

UoG LIVRK QCATRIKME»

qu'il était d'une douceur extrême à l'égard des invalides qui lui servaient de geôliers (1).

Vainement dans la suite le gouverneur du château chercha à rentrer dans l'amitié du capitaine, pour qu'il ne fit aucune révélation; mais le crime que nulle part on ne peut cacher , fut connu dans les deux mondes. Seulement on ignorait de quelle manière il avait été exécuté , les uns attribuèrent cette mort au poison, les autres à la corde, d'autres au froid (2) : le peuple, dont la voix égale celle de la divinité, ne la crut point naturelle. A l'île de Sainte-Hélène Bonaparte a dit -.qu'il n'avait pas d'intérêt à faire mourir un misérable nègre (3). Expression d'insulte et de mépris; comme si le nom de Toussaint n'eût pas toujours été invoqué par le peuple de Saint-Domingue , que son génie avait conduit à la liberté.

(1) Lettre de Dubois à levèque Grégoire, du 25 mai i8a3.

(2) The history of Toussaint. Essai du baron de Vastey, page 9.

(3) O'Mcara, t. 2.

Sans doute, si la politique du consul, parmi des actes louables de clémence , n'eût pas fait mourir un prince enlevé à l'hospitalité d'une terre étrangère , il faudrait ajouter plus de confiance à sa justification ; mais dans son dernier exil , il ne fait que s'excuser et s'arranger pour comparaître devant la postérité. Quoi qu'il en soit, Toussaint devait finir par périr sous les neiges du Jura, non moins mortelles pour lui, que la faim, le fer ou le poison. Le consul ne prévoyait pas alors que les destins qui le pressaient de monter au trône,lui donneraient la mort sur un rocher brûlant, comme Toussaint reçut la sienne sur un rocher glacé. Avec cette différence que l'un mourut pour avoir détruit la liberté, et l'autre pour l'avoir aimée.

Ainsi dans le mois d'avril i8o3, mourut Toussaint-Louverture. Petit-fils d'un roi d'Afrique, il avait été esclave, soldat , général , gouverneur. 11 possédait un rare génie, sa dissimulation était impénétrable. Il avait autant de vertus qu'il faut en avoir pour jeter les fondemensd'un nouvel état parmi des guerres civiles,

ao8 LIVRE QUATRIÈME.

entre des esclaves et des maîtres. On n'apporta jamais plus d'activité dans les affaires du cabinet et dans les affaires de la guerre; il répondait à cent lettres par jour, et franchissait

fougue. Il vivait de peu, ne buvait que de Feau ; souvent une feuille de bananier lui tenait lieu de coupe. Son air un peu sauvage , était plein de noblesse et de dignité; un regard qui lançait du feu, annonçait son âme* extraordinaire. Il subjuguait le cœur et l'esprit par une éloquence symbolique , simple et mâle ; il ployait la langue à son génie, ses réparties remplies de sel , sont restées en proverbe dans le pays. Nul ne l'approchait sans crainte et ne le quittait sans émotion (i). On mit ensuite en liberté son rival Rigaud , prisonnier du même château, d'autant qu'il n'existait aucun motif de haine contre lui, et qu'il pouvait servira répandre de nouvelles divisions à Saint-Domingue.

(i) Notes du général Vinrent. Voyages de Descourtilz, t. 3, pag. a^C.

Après la mort de Toussaint, Rochambeau fit de nouveaux efforts à Saint-Domingue pour contenir l'insurrection; il s opposa aux ravages de Dessalines, qu'il menaça dan3 une proclamation de faire périr sous le fouet, comme le dernier des esclaves (i). Ce qui dans les circonstances présentes, n'était qu'un sujet de dérision. Il parvint néanmoins à mettre à l'abri des continuelles incursions de ce barbare, la plaine du Cul-de-Sac et le Mirebalais, qui fournissaient le marché du Port-au-Prince. Il garantit en même temps les environs du Cap, de l'impétuosité des attaques fréquentes de Christophe , en construisant sur les monts qui dominent la ville , des espèces de fortifications inventées par les Anglais. C'était des maisons bâties en maçonnerie jusqu'à une certaine hauteur , pour les mettre à l'abri du feu, et le reste était en bois. Elles résistaient par des murs épais à l'artillerie ; on s'introduisait dans l'intérieur avec une échelle, et l'on s'y dé-

(1) Leborgne de Boigne. Nouveau système de colonisation, pag. 102, chap. 19.

fendait également avec le fusil et le canon. À l'aide de ces bizarres forteresses, on finit par obtenir des noirs Congos, qu'ils approvisionneraient un marché qui se tenait entre les deux camps. Ces Congos étaient d'un naturel si doux, qu'ils charmaient par leurs danses bruyantes , et par leur chants monotones, les peines de la servitude. Ils chantaient et dansaient dans les fers pour dissiper leurs chagrins; de tous les esclaves c'étaien t ceuxque préféraient les colons.

Cependant Rochambeau voyait chaque jour croître sa détresse. Il crut y remédier par l'agiotage et par des exactions de tous genres. Il

tira sur les États-Unis pour trente deux millions de lettres de change , que son gouvernement refusa d'acquitter; il levait des contri-? butions considérables sur des villes à moitié ruinées , faisait emprisonner des personnes riches qui n'obtenaient leur liberté qu'à force d'argent , ou même par l'abandon de leurs richesses (i). Il justifiait à la vérité ces exac-

(i) Archives du tribunal du Cap. J. Chanlatte aux notes, pag. 46, 4 7.

tions, par les besoins du service public dans des circonstances désastreuses. Mais il aigrissait les cœurs de ceux qui par intérêt demeuraient attachés à son parti , au point qu'après avoir perdu une seconde armée, fait périr des milliers de victimes dans les supplices , et consumé beaucoup d'argent, il tomba dans le même état de détresse, d'abandon et de misère, que Leclerc vers le temps de samort ; avec cette différence,que le sud n'avait pas été souillé par des fureurs, ni dévasté par la guerre.

Les destins se déclaraient pour la liberté.

Après la mort de Toussaint , l'insurrection ressemblait à un vaste embrasement , s'é* tendant du sud au nord , et ne s'éteignant sur un point que pour renaître sur un autre, avec plus de violence. Il semblait que l'âme de ce grand homme animait sa patrie. Bientôt la guerre change de théâtre; maîtres de la terre, les Africains la transportent sur la mer, ils la font à la manière des pirates, et la font avec d'autant plus d'avantage, qu'ils sont protégés par les Anglais, nation qui de cou-

tume ensanglante la paix quand elle est résolue à la guerre. Avec de légers bateaux à l'aide de la rame ou du flux et reflux, ils descendent et remontent les rivières , vont des montagnes à la mer et de la mer aux montagnes, et répandent la terreur sur un autre élément; ils attaquent avec audace les navires , en massacrent les passagers et se gorgent de pillage qu'ils transportent dans les montagnes : malheur aux Français qui naviguent vers ces funestes plages. Deux navires du Havre et de Nantes tombent entre leurs mains, tout est immolé ; sur mer comme sur terre on ne peut les atteindre; ils cachent leurs barques dans les bois, se dispersent, se réunissent et reparaissent, sans que des navires de guerre puissent les empêcher de voltiger çà et là, et de promener sur l'eau la même désolation qu'ils promènent sur terre.

A la vue d'une insurrection qui domine la mer et la terre , Rochambeau est saisi d'un effroi invincible, qu'il cherche vainement à dissimuler. Les supplices ont trahi sa politique.

Le Consul qui ne récompense que le succès , . va l'accabler de sa disgrâce , après avoir tout fait pour lui. A quoi bon tant de victimes, tant de tortures, tant de gibets, tant de noyades, et tous ces chiens qu'il a fait acheter à Cuba; tout cela n'a servi qu'au triomphe de l'insurrection. Déjà [il n'est plus en son pouvoir de l'arrêter /[elle vient l'insulter et le braver jusque dans les villes qui sont ses derniers asiles. Son humeur devient de plus en plus inquiète et sauvage ; les ombres des victimes qu'il a fait périr lui apparaissent sanglantes dans les songes. Tantôt il s'écrie qu'il fera de Saint-Do- . mingue un vaste cimetière, où tout au moins régnera la servitude; tantôt qu'il rétablira la liberté devenue plus chère par les supplices. Alors, mais trop tard, il s'emporte contre les artifices des femmes qui l'entourent et contre les conseils des colons. Mais la terreur qu'il a d'abord employée, il la juge nécessaire à la sûreté de l'armée.

Il n'était plus possible de dissimuler au Consul une situation si déplorable. Rochambeau

2l4 LIVRE QUATRIÈME.

envoya à Paris des députésqui rapportèrent que la révolte, d'abord calme après la mort de Leclerc, étant devenue plus active, s'était étendue du nord au midi ; que Uochambeau pour arrêter ses progrès, avait employé la force des armes, la terreur et les supplices qui étaient les remèdes les plus extrêmes dont pouvait faire usage la politique; que le mal trop puissant de sa nature s'était joué de ces remèdes; que la révolte animée par un esprit fanatique de liberté avait rompu toute espèce de digue; qu'à la tète de cette révolte paraissaient Dessalines dans l'ouest, Christophe dans le nord, et Ferrou dans le sud; qu'après avoir désolé l'intérieur, les insurgés ravageaient les côtes à la manière des pirates; que les colons étaient dans une affliction profonde devoir une si grande expédition accablée d'une telle suite de revers ; qu'il n'y avait d'autre moyen de salut, que dans une nouvelle armée. Le Consul avait alors quelque brouillerie avec l'Angleterre, et les circonstances l'empêchèrent d'envoyer à Saint-Domingue de nouvelles troupes.

En effet, l'Ang^terre qui voyait croître avec anxiété la puissance du Consul, n'avait fait la paix que pour lui tendre quelque piège sur l'Océan dont elle se montrait la reine. Elle avait vu avec joie l'expédition de Saint-Domingue dont elle prévoyait les suites funestes; elle ne cessait même dans la paix de veiller en ennemie sur les mers. Pour s'opposer davantage à son ambition, elle lui déclara la guerre. Cette rupture mit le comble à l'infortune des colons et de l'armée, qui furent cernés sur terre par les insurgés et sur mer par les vaisseaux de -cette grande puissance. Après différens traités tant avec Dessalines, qu'avec les Anglais, les Français qui dans quelques villes ressentaient les horreurs de la famine , abandonnèrent successivement dans les mois d'octobre et de novembre i8o3; Sàint-Marc, le Port-au-Prince, les Cayes, Jérémie, le Mole-Saint-Nicolas, enfin le Cap qui était plus que jamais inquiété par de vives et fréquentes attaques.

Il ne resta qu'un petit corps de troupes dans Santo-Domingo capitale du pays Espagnol ; ce?

1l6 LIVRE QUATRIÈME.

petit corps de troupes commandé parBraquier général doué d'un esprit fin et courageux, fit tête durant six ans à ses ennemis (i).

Les esclaves de ce pays eurent un bien rare bonheur; ce fut de passer de la servitude à la liberté , sans répandre de sang ; ils durent ce bonheur à la douceur de leur esclavage ; ils n'étaient que des pâtres esclaves, ils furent des. pâtres libres, en attendant que l'avenir vînt avec de nouvelles prospérités , couvrir leurs déserts d'habitans et y faire retentir le bruit des arts.

Le départ de l'armée dans les différentes villes, fut un spectacle d'effroi, de douleur et de misères. Les familles des colons et beaucoup de personnes manquèrent de navires pour fuir la vengeance des noirs irrités.

Des épouses , des enfans , étaient obligés de se séparer de leurs époux et de leurs pères.

Les rivages ne retentissaient que de cris et de pleurs ; les uns sur terre , allaient tom-

(i)Almanach de Santo -Domingo , de 1809. Mathieu

Dumas. Campagne de 1802 , pag. 337.

Digitiz

ber entre les mains de leurs anciens esclaves, les autres sur mer entre celles des Anglais.

Nombre de gens confiaient leur vie et leur fortune à de fragiles barques. On fut obligé d'abandonner les malades, et toute l'artillerie. Alors de la mer, Bochambeau, les soldats et les colons virent des feux allumés par les noirs sur le sommet des montagnes. Ces feux étaient le signe de leur joie présente, ils avaient été celui de leur fureur passée. Ainsi lors de leur arrivée et de leur départ, les Français ne virent que des flammes ; ils avaient avec eux la servitude.

A peine la plupart des vaisseaux eurent-ils mis à la voile, que les Français contre la foi des capitulations devinrent la proie d'un ennemi artificieux et superbe, qui n'eut pas même la gloire de les vaincre. Ils versèrent des larmes de rage et de douleur. De vaillans capitaines tentèrent encore sur mer les hasards des combats. La valeur française parut encore au milieu des revers. Mais ils furent de toutes parts poursuivis parla captivité, la misère, les

2l8 LIVRE QUATRIÈME.

tempêtes et les naufrages; sauf quelques navires Américains qui sauvèrent de ce désastre plusieurs familles de colons et beaucoup d'autres personnes, tout fut perdu. Rochambeau luimême devint un captif de l'Angleterre. Ainsi la fortune n'a voulu laisser de traces d'une si grande expédition que dans l'histoire, afin d'apprendre à la postérité qu'il n'est pas de plus grands malheurs que ceux qui sont causés par la servitude.

Dès-lors les noirs qui formaient le peuple de Saint-Domingue se crurent invincibles. «Quelle « flotte, quelle armée, quels guerriers, disaient- « ils dans leur langage hyperbolique , pource raient à l'avenir nous apporter l'esclavage? « A leur approche ne verrait-on pas sous la « forme d'un géant, le génie irrité de notre pa- « trie soulever de sa main puissante les tem- « pêtes et briser et disperser leurs vaisseaux! « A sa voix redoutable , les lois de la nature « obéissent, les maladies, la peste, l'incendie, « le poison et la faim volent à sa suite. Mais {< sans le secours de ce génie qui fait mouvoir

« les élémens , n'avons-nous pas des âmes re- « trempées dans l'adversité, et plus que jamais « avides de combats, de périls et de gloire.

« L'empire de notre liberté ne pourra que « croître, s'élever et s'agrandir. »

Mais ils se consument en regrets, quand ils tournent autour d'eux des regards remplis de tristesse. L'un redemande une épouse expirée sur un échafaud, l'autre une sœur jetée dans les flammes d'un bûcher. Des mères pleurent leurs enfans écrasés au berceau. Celui-ci montre l'arbre qui a servi de gibet à son père; celui-là, d'un regard sombre , étincelantet détourné , indique l'arène ensanglantée du sang des siens, devenus la pâture des chiens. L'un s'écrie : voilà la mer où j'ai vu périr un bataillon des nôtres; l'autre compte le nombre des victimes , qu'il porte à plus de vingt mille. Ils voient de toutes parts des ossemens, et des débris de supplices; horribles images, qui nourrissent dans leur âme une vengeance qu'ils expriment, tantôt par un farouche silence, tantôt par des clameurs, en évoquant

VIO LIVRE QUATRIÈME.

du fond des sépulcres, à la manière des sauvages , les mânes de Toussaint , de Charles Bélair, et de tant d'autres martyrs de la liberté, (i)

Mais si le passé les afflige , l'avenir les console. N'allaient-ils pas offrir au monde le singulier spectacle de sauvages arrachés des déserts d'Afrique , conduits en servitude au-delà de l'Océan, formant un peuple nouveau, faisant avec orgueil flotter leur pavillon sur les mers, recevant des ambassadeurs, dictant des traités de paix ou d'alliance. Ainsi du sein de l'esclavage devait éclore une nation heureuse, libre et indépendante. Leur commencement, leur adversité et leur élévation étaient en effet sans exemple dans l'histoire des vicissitudes humaines.

Alors les colons contemplèrent de nouveau leur ruine, sans perdre l'espérance du retour, seul adoucissement de l'exil ; ils ne pouvaient s'habituer à voir des hommes qu'ils regardaient

(i) Proclamation de Dessalines, dua3 avril 1804.

toujours comme des esclaves , régner sur une terre que la main de leurs aïeux avait fertilisée par l'industrie. Ils faisaient éclater de vifs regrets sur leur opulence passée,ne cessant de montrera la France une source abondante de prospérités à jamais tarie, si elle ne tentait une nouvelle expédition plus savamment exécutée.Ils invoquaient ensuite la pitié. « Voyez , disaient-ils, Saint-Domingue arrosé une seconde fois de notre sang, répandu par la main de nos esclaves ; nos villes, nos manufactures, nos habitations n'être plus que des ruines; nous, les plus riches des hommes , condamnés à l'exil , et réduits à vivre de charité ». Tandis que les uns s'apitoyaient sur le sort des colons, soit par esprit de parti, soit par humanité, les autres les considéraient comme artisans de leur propre infortune, disant que leurs richesses, souillées du sang de leurs esclaves, n'étaient perdues que par leur avarice , par leur haine et surtout par leur opiniâtreté pour le retour de la servitude.

Le consul , qui n'aimait pas les plaintes de l'infortune, ne les écoutait plus. Selon sa cou-

tume, il accusa la mer, le climat, les mala.

(lies, de la perte d'une armée que son ambition avait immolée plutôt qu'exilée de la gloire: s'écriant qu'il n'y avait que les élémens qui pouvaient arracher la victoire de ses mains. 11 n'en déversa pas moins son humeur sur l'Angleterre. Londres lui parut une belle proie, qui le dédommagerait de la perte de Saint-Domingue. On ne désespéra point d'y voir flotter ses drapeaux, tant l'opinion était éblouie par sa renommée. On s'arrêta peu néanmoins sur des maux qui dans d'autres temps auraient été le sujet d'une grande affliction; mais son génie inquiet, audacieux, avide de l'immortalité, remplissait le présent de l'avenir , et ne laissait de repos ni à la pensée ni à la douleur. Au moins , des soldats élevés dans les camps de la république n'empêcheraient pas qu'au milieu de sa gloire, et de ses conquêtes passées et futures, et dans l'ébranlement prochain des trônes, il ne se revêtît de la pourpre impériale, objet de ses vœux les plus secrets et les plus ardcns.

Cependant Saint-Domingue , après avoir été le théâtre de tan tdevènemens tragiques,n'était guère plus qu'un désert habité par des hordes de noirs, simples , ignorans, à moitié barbares ; mais qui connaissaient les choses extrêmes de la servitude et de la liberté; ils avaient beaucoup appris, parce qu'ils avaient beaucoup souffert. Ils conservaient encore toute la jeunesse de la nature. Toussaint avait commencé à les façonner aux arts de la paix, et la civilisation promettait d'achever de policer ces coeurs altiers et neufs , et de les plier au joug des lois. Il fallait reprendre une éducation interrompue par d'affreuses calamités. La science devait débarrasser leurs facultés des langes de la barbarie. Tout allait renaître , croître et prospérer avec leur indépendance, qu'ils venaient d'affermir par une suite de vertus héroïques. Désormais ils pouvaient montrer à toute nation qui chercherait à les asservir , leur liberté assise sur les ossemens de soixante mille Français, les plus vaillans soldats du monde,

morts à Saint-Domingue pendant les deux années qu'avait duré la guerre de l'expédition.

DISAAC TOUSSAINT.