CHAPITRE VII

Siège de Saint-Jéan-^Acre. *~ I^çcoonaiseaiio^ de la jd^ice. «- 0»*» yerture de la tranchée. — Tentative des Anglais sur Haylà. — Sortie de Djezzar. -» Premier assaut. -^ Sir S]fdnéy Smftlt. —

. Phéjl^p^m. r- Prise de l'artilierié. ^ Atthulaiioea. — Akamc» .avec les Druies. — Nptice.sur cette peuplade.

L'année œpendaBt aTait pris position. Son bivouac Dceupâstnnehattteur isolée cpii s'étend au nord vers le Gapt^Bianc , dui^nt Fespaee d'une lieue et demie , et domine , à l'est, une large plaine brusquement coupée par les monts Saron, chaîne transversale qui part du cap êl-Mecherfy, pour aller mourir sur les rives du Jourdain.

Là y faisant enfin une balte sérieuse , après vingt-cinq jours de marcbes et de combats, le soldat se préparait par quelques heures de repos à des fatigdes d'un autre genre. Depuis sa

sortie du. Kaire , l'armée avadt vécu au jouï* k jour. Lés magamns laissés par l'eimemi avaient pu seulslui fournir une nourriture insuffisante ; mais sovls les niurs de Saint- Jean-d'Âcre^ aux premiers jours du siège y l'abondance revint au camp. Les provisions trouvées dansHayfà; dans les villages de Ghafâ*-Âmr et de Nassarak (Nazareth), réparèrent bientôt les forces du soldat ; grÂce aux moulins de Mechour, de Gherdâm et de Teatourah , il eut du pain dont il était piivé depuisle Kaire, et les paysans dés villages drconvoisins , rassurés par un accueil amical^ offrirent bientôt aux chalands toutes les ressounces de marchés assez bien fournis.

Nos bataillons réput^cains n'étaient pas arrivés devant Acre sans avoir entendu parler de Tennemi qu'ils allaient y combattre. Déjà le nom de Djezzar était familier à leurs oreilles ; sa vie avait été racontée aux veillées du bivouac ; on savait tout ce que le cœur de œt adversaire contenait de férocité et de courage; mais ces récits n'avaient excité d'autre sentiment dans Farméë que le désâr de se mesurer prompte» ment avec lui , et la victdre de Jaffa rédôu-blait encore cette ardeur et cette ccmfiance.

Toutefois Bonaparte né se laissa point a^eu^

^\et par cet enthousiasme; il s'entoura des précautions les mieux entendues , fit occuper les châteaux de Safad j de Nazareth et de Ghafâ-Âmr, et éclaira ^insi les débouchés de la route de Damas. Tranquille de ce côté , il ordonna de reconnaître la place.

• Les généraux Dommartin et Gaffarelli^ dé^ signés pour cette périlleuse mission , s'en acquittèrent le 29 ventôse an VII (19 mars 1799). De faux rapports les avaient induits en erreur sur les fortifications d'Acre , et dans leur rapide examen ils n'eurent pas le loisir de les rectifier complètement.

D'un autre côté, le chef de brigade du génie Sanson, chaîné de reconnattrela contrescarpe, effectua dans la nuit son opération. En se traînant sur les mains et sur les genoux, il parvint assez près du rempart pour s'apercevoir qu'il n'en était séparé que par un fossé : là, il cherchait à vérifier à tâtons si ce fossé était sans revêtement, lorsqu'une balle lui traversa la main de part en part. Sans se plaindre , sans pousser un cri , Sanson persista dans l'àccomplisseinent de sa mission ; mais la difiSculté de sa posture et l'obscurité de ia nuit l'empêchèrent de préciser* la hauteur de ta contrescarpe.

Ces renseigneinens iaçoû^ets une fo)^:Qb^. tenus, . oa conféra cbe^ le Général en çhfiS sur. Couverture djB la tranchBe et «|ir le point d'^7 t;^iie. D^mmartin voulait différer et attenfdre l'artillerpe de siège ; C;iffa:relli , entrant KwefDc dans lesvues impatientes de Bonaparte, affirosa que 1^ prise de la ville dépendait d'im coup d^ ïfv^iu hardi. Son avis prévalut, on crut à l'imp^ibilité de battre en brèche les deux côt^ du rectangle, placés qu'il étaient sous le feu de deux vaîssjBaux anglais, le Thésée et le Tigre} et l'on résolut d'attaquer son açgle saillant^ terminant le front Est de la ville, depuisrla porte 4e sortie jusqu'à la grande Tour carrée.

Le 30 yentôse (20 mars), la tranchée fut 01^ verte sous le feu des assiégés ,. à epviron cent cinquante toises de la place , en profitant dey jardins , des fossés de l'ancienne ville, et d'w^ aqueduc qui traverse le glacis. Un village était à la gauche du camp ; on s'en empara, on en crénela les maisons. Pendant plusieurs jours deux c^its hommes, environ , sapeurs ou.scd.dats de la ligne, furent employas à tour de rôle à creus.er le^ boyaux et à tracer les parallèles. Les communications de droite arrivèrent bientôt jusqu'à la tqur de l'ancienne enceinte (dite

âti DkMe). On établit de distance en dtstanoe des petites pldces (Fanoes aVee banqvettëâ , a Fiisage des troQ{)es destinées à repousser les Mrties. Outre cela^ trois postes prindpaiBi AirenC orées : ceux de ta Feniaine et du Héêer^ 09iry et celui du Santon^ le plus imputant de tous et formant le centre du front d'atlaque.

Le Mocuâf ut combinéde manière à repousser t'ictorteuseiïieht les sorties et à empèéher toute communication ; mais les tra^ux ne se pdur^ suivaient pas sans obstacle. Le Thésée et le Tigre y commandés par l^ney Smith qui ^ après aTOÎr boAibardé Alexandrie seize jours durant , avait abandonné cette ccoi»ère pouf ^enir a\i secours d'Acre , s'étaient embossés dans la rade , et de là ne cessaient de harceler t'àrmée. Du haut des remparts que Djezzair, bn vue des assauts de nuit, avait fait garnir de lanternes , des milliers de boulets, de bombes; d'obus, pleuvaiènt sur le front des assi^eans ipendant que l'artillerie du phare, placé en tête dàport, lès inquiétait de ses bordées transversales. Mais quelque grands que fussent ces périls, le soldat ne s^en montrait point rebuté ; son ardeur était si grande que les a|)prodies se déblayaient comme par enehantement: En

peii dejountes travaux farenit téUeméittt âVan*t^'y que iriea ne k'ôpposk plus aa Aétmt dd6 ^ostilkës, si ce n'est le retard de Failâlerie ismbarqnëe à Âlexandi^ie dont on n'avait eàéoreaiieuneinouvelleé ^^

L'année étah absorbée dotas ces jps^paràtife du airige quand le' % germiâal (22 mars^ une vive canonnade se fit;eMeiidre vers Bayia. A ce facuit j chacun s'inten^ûigea^éMmié. Une rameur vague se répandit dans le catnp, que les pofndatîoiiB'en araiesalla^eKit fondre sur tes Français; car dans èewé gtrérre d'exteniiiniii^T tion on n'était maltre^qufe du teritain q^ Ton ooeiipàit/jet le soldat^ ^tfisépar des combats de tous lés jours, ne prâcvafît se répostr de sa victoire que dans mie victoire nouvelle. Dans cette cruelle incertitude on proposa d'envoyer quelques éclaireurs à Bayfâ ron savait que le chef iFescadron LaiiEd>0rt, |i i^f i'ôn avait wnfié le commandement de iften^ place , n'avait sous ses ordre» qu'une poignée d'bomnyes, et qu'il pouvBit èlre focilenieni técrfisé par l'ennemi. Enfin, après plusieurs heures passées dans une mortelle attetote , on apprit à la fois iBt lia cduse du combat et son issue glorieuse.

Le commandant de l'escadre anglaise , in-