CHAPITRE VI

SainM^D-d'Âere. -^ Son origine, ses noms divers, ses révolutions historiques, son état moderne. — Djezzar-Pacha. — Daber. — Ibrafaim-Sabbagh. «- Vie de Djezzar.

Acre, devant laquelle se déployaient alors les lignes françaises y n'était pas une ville de médiocre iqdpprtance dans l'histoire. Placée dans la Gélésyrie, sur les confins de la Palestine et de la Phénicie, elle reportait sonx)rigine aux temps mythologicpies , datait de plus l(Hn que Dama$9 qu'Antioche, que Césarée, que Jéni? $alem, et passait même pour antérieure à l'en* trée des Hébreux dans la terre de promission,

3on plus ancien nom fut ^ko ou Àeco, nom phénicien qui signifiait efroîfe, rnsserrée, et qui semble avoir eu pour origine la situation même de la ville, resserrée en effet dans un angle 4troit de la côte en saillie sur la baie (Qu'elle ccmmande.

On sait quelle fut la coutume des Grecs de rattacher à leur propre mythologie les origines de tous les autres peuples, et d'altérer dans ce but les noms d'hommes et de lieux. Le nom d'Ako opposa qi|^qi|^ 4i|S<]|iltés à cette prétention étymologique , et pour en rattacher la racine à leur idiome, les Grecs en firent d'abord Aké ; ensuite , bâtissant sur ce mot une faible religieuse, ils préteijicîireut que h ySlfi *y*ît été ainsi nonmiée par Hercule , son fondateur, qui, blessé d'un coup de flèche (ax,,) avait trouvé sa giuérison (Am) di^ns une plairte cueillie sur les bord^ du fleuve B^us.

Ainsi Tétymologi^ grecque rppose 9»r un double éalembMHT.

Les mythologue» «ricateux d^nMileni sur l'origine de I0 viUe d^Âci^ Ufit^ a»tr« sa^ie^ dé eroyancqs fabuleuses : les uns ait^ibu^Dl sa fondation à Ad»m iai-<'même , qui 9'y arrêt», disent-»ils, lorsqu'il eut découvert la source qui exista eucoire au miëeu de la viUe ; kni autres nqmiQent comme son fondatsiu* 1q patriârelif Salèb, et ajoutMt qu'il y coQi^pu^t unleiiâh* plg ck)»t les ruines restèrent debout ^isqu'^aux pi?eiiiîers^ siëdés de l'ièfa^iisme.

Le plus ancien monument historicfiie oà il

soit £aîl mention d'Acre est h^lmre é^ /m^ ^t ^ ; on V cite la ville ^Afieo comme nma d6s cités litlGrales du pays des Pheaidens, qui, avec Tyr et Sidon, résistèraiit nnx «ridfs des Hébreux 9 et Bkaiiiliareiil; leur indépendance.

Plus tard nous voyons Acre liée aux destins de Tyr, sa métropole : sous le nom <f 4coii, elle passe des mains du roi des Perses à celles d' AIexaadre-le-*6rand ; puis à la mort de ce dernier elle tc»^ en partage à Déoiétrius Soter, fils de Séleucus, et vers Tan 150 avant Fëre vulgaire, relève d'Alexandre Balas , prétendu fils d' Antiochus Ëpiphanès.

Bientôt Ptolémée Philadelphe la réunit^ avec une partie de la Syrie , au royaume d'Egypte, et Ipi donne le nom de Ptotémiaïs ^. .

Sous le règne des Pto]émé|es , Tigrane , roi d'Arménie , l'assiège infructueusement ; mais les armes des Romains , promenant le niveau sur toutes ces petite» dynastie^ Induisent plus

1 ChapiUr«I, verset 3i.

' Les historiens et géographes latins la désignent par la dénomination de PtoUmdis Syrorum , pour la distinguer de deux autres villes du même nom : Ptolémaïs jEgypH , maintenant lilahoun* et PtolémaXs Lihyœ^ maintenant Tolumeia,

tard À robéissaiice TEgypte ^ rArmàiie et la Syrie devenues provinces romaines. Sous les Hérodes cette ville reprend son ancien nom altéré* en celui- d'iéeeen ; elle devient , sous Fempereur Claude , Colania Claudia^ appellation qu'(m retrouve sur plusieurs médailles ; se change y sons le Bas-Êmpire, en siège épiscopal, dont les titulaires sont cités dans les actes des conciles de Césarée, de Nîcée, d'Antioche, de CoBstantinople , de Ghalcédoine et de Jérur salem; se transforme enfin de nouveau en Acca ou Accaron après avoir repris quelque temps le nom de Ptolémaïs.

Au septième siècle, à l'époque ou la religion musulmane CMfimence sa propagande guerrière , Acre est y une de ses premières conque-' tes sur Tempire grec , et le khalife Omar, rendant à la ville son nom primitif d'Akka ou rAkhahy fait construire une belle mosquée su r lés ruines du temple attribué au patriarche Sdèh.

A son tour, vers Fan 260 de Fhégire (871 de Fère chrétienne), le célèbre Ahmed ben- Touloun^ souverain indépendant de l'Egypte et de la Syrie , s'occupe de F embellissement d'Acre, fait creuser son port quil ferme d'une chaîne et reconstruit ses fortifications.

Nous voici aiTÎvés aux siècles des Croisades ^ et parmi les villes d'Orient dont les Francs et les Sarrasins se disputèrent la conquête^ nulle ne change plus souvent de maître que la viOe d'Acre. Cinq fois elle est enportée d'assaut par les bataillons des Croisés, cinq fois reconquise par les milices musulmanes.

Baudoin V% second roi de Jérusalem, y entre l'an 497 de l'hégire (1104 de l'ère vulgaire), change la mosquée d'Omar en église consacrée à saint Jean , et y fonde l'ordre dos chevaliers de Saint-Jean-d'Acre qui la gardent quatre-vingt-trois ans. Chassés de ses murs ps^ le sultan Salah-éd-dyi» (Saladin), vers l'an 5»$ de l'hégire (U87 de l'ère chrétienne), le» Croisés la r^p^ennent quatre ans plus tard, sous PhilippQ-Âuguste deFrance.et Richard P' d'Angleterre ; mais doiïze mois sdnt à peine écQidés^ que«3aladin y rentre servi par des dissensions intérieures.

L'an 59^ de l'hégire (1196 de l'ère chré^ lieone), les Francs l'enlèvent encore aux Sarrasins ; mais Seyf'^d-dyn , frère de Sakdin, la réconquiert en 603 (1206) ; quelques années pliBtardy npuveau. succès des Croisés, annulé en 669 (1271) par Melek-el-Dâher-Beybars,

surnommé él-'Bondbqdary, qui range la ville d' 4cre sous son obéissance.

Enfin , -sons les règnes suivans^ les armes chrétienmes se signaleM par 'un dernier effort (centre la ville «mstilttiane. Elle «st occiq^ée par les chevaliers qui en demrarânt quelqne temps possesseurs paimUes an mitt^i des goer* res eivilefd Vfat ^dbiraient la cônloree ; mais Fân «90 de Thëgire (129:1 de notre are), le suHtan d'Egypte Kbàlyl, fils de Reiàoun^ hui*tième prince de la dynastie des Mamlouks BaharyieSy rallia pour toujours à. la domina-* tion du Croissant cette tM de la Syrie , tant de fois <X)ii»({uisé et ^i vivem^dt dispiJrtée.

Le vpiinqtireur en chassa tous les chrétiens ^ €^t en ^flt détnantekir les ftmp^rts. Il parait ^u'à cette épt)qi»a Afere, presque ^entièrement minée, pei^ de ma ancienne éiendne , et en eiét , à l'en de la ville actiielfe*^ on aperçoit encore des ruines considérables qui j^ortent le nom û' AMMh^t-Kharab {Aère ruiàês).

Dans 1^ sièdes suivatis y les princes qui pos« sèdèrem la Syrie en rétabHrent leç forfifica-* lions,, qui furent encore angmeiïtéés pm* le miltàn Sélim , dëvétrti mifHre de la Syrier et de rfïgypte. •

V<à\k ce qnè nous dît l'histoins atube &ur]a ville d'Âcire> qui changea si souvent et de noai et de maître* Aujourd'hui ^ lûttiée )au «idi des «Obts Saro» , cette piace torte s'akAige enocHre en presqu'île dans la mer, et occupe l'angle nord nord-est d'une baie , <{tii se déploie durant l'espabe de trois lieues, jusqu'à la pointe du Caraiel. Baignée de trois côtés pat* les eaux du ^Ife , de l'autre elle est ceinte de jardins frais et odorant. Les fortificsitions , dont qud- ^esh-ttHe^ dattet de ieUps imtérieursi aux Groi- Mde$ , 'eÊL font l'ilae des places les plus fortes de Syrie. Elle « pour territoire une longue et (érikle vsdlée éti4vedeux cbaines de montagnes qui ceutetot en tèurHant du Cap-Blanc (Air él^Ahfod) au.Ment'^GaQrat^l. Le blé , le cotam , le maïs y viennent à souhait sur les deux v^sààis de cette région montueuse; imais le ter^ rain y est téUeâient ^itiduleftx ^ accidenté^ qtae les plui^d'hiver, stagnantes danâ les bat* Smôs^ y fœSipaent des lagunes qui exhalent aux jOBrs d'été de6 mîfeismes pestilentiels.

Le port d'Acre 9 que la ville même prcftège ebntteies ter^nts du dord et du.n^dKHiest, est r«w éts mieux situés de k côtei; malkeureusem^if tt $st depuis long-4êmpsfiresque tout-^r

fait comblé. Or s? est ccmtenté d'y pratiquer, à travers des récifs qui rendent l'accès dangereux, un abord pour les vaisseaux qui se présentent à la douaae et vont ensmte mouiller au nord du Mônt-Carmel , au pied du village de Hayfa ou Caïffa.

La ville, le yort, la campagne, les montagnes qui la boinent , sont d^un aspect si pittoresque , que ces beaux lieux parleraient àl'ame alors même que les souvenirs les plus vivans de la religion et de. l'histoire n'y seraient pas attachés. C'est de là que la vaillance chrétienne menaça ^i long-temps l'Egypte et l'islamisme en alarmes ; ici c'est le Mont-Carmel dent le seul nom réveille tant d'idées mystérieuses et douces : plus loin s'étend cette Galilée consacrée par les prédications du Christ et si féconde en miraculeux récits; et sur la lisière de cette région évangélique, derrière ce rideau de palmiers qui semble protéger les abords du village comme ceux d'un tabemade ^ se cache l'humble bourg de Nazareth, où naquit le fils de' Marie.

Acre est le chef-^lieu du pachalik de Sayde (l'ancienne Sidon), qui embrassé tout le terrain compris depuis lé Nûkr-el-^Kelb (l' AdOtiis)

jusqu'au sud de Qayssariéh (Césarée) entre la Méditerranée à l'ouest, l' Anti-Liban et le cours supérieur du Jourdain à Test. A l'importance de son étendue il joint de rares avantages de sol et de position. Le blé, l'orge, le maïs {doura)j le coton et le sésame [êemsem) couvrent les riches plaines d'Acre, d'Esdrelon, de Sour (l'ancienne Tyr) , de Gebet-^Naqourélt et du cap nommé Ras el-Meeherfy, et paient au centuple l'incomplet travail au laboiureur. La fertilité merveilleuse de cette belle contrée, ancien domaine de la tribu d'Aser, justifie encore de nos jours les paroles du patriarche Jacob : « Azer mangera un pain délicieux ; son » pays sera fertile en excellons blés qui feront » les délices des rois^. »

Les cotons de Safed sont estimés, pour leur blancheur^ à l'égal de ceux de Chypre; le tabac prospère sur les montagnes de Sour; le pays des Druzes abonde en vins et en soies ; on trouve sur le territoire de Qayssariéh la seule forêt de chênes qui exfste en Syrie, et, comme si ce n'était point assez de tant de ri* chesses, ce pachalyk, par sa position sur la

* Genète, chap. 49> verset 30..

BXPéDITlOV. — TOMB Hl. I>

luer, la sûreté de &e^ ports, de ses anses, de se$ baie$; est l'aitrepôt de tout le commerce de Damas et 4e la Syrie iuiérieure.

Quand Bonaparte ykit camper devant Acre, cette vUle et tout le Kouveraement de Sayde obéissaient au cUneterre du plus farouche par chik de l'QrienU On ^appelait jD/czïflT (le bouolKr}i surnom de fantaisie qu'U s'était domié liiûi-^ème; et ()u'il tenak à honneur de justi^r.

ly'bMQire 4e cet bomme n'avait ni obscurité^ ni «ig^tèn^t Son ^oin était Ahmed ; on le (^4y^t natif de Bosnie, et, suivant le dire des qapitaines^ ragjusais dnnt il recherchait rentret^^ le «layon était sa langue maternelle. Il racontait lui-même c< que sesparmSj^ pauvresà M ^ point de n'avoir pas même une marmite, » étaient obl^^ d'emprunter ^ celles dé leurs. SI Toi^^itts ; et pourtant, ajontait-îl, me voilà. » mmtenant maitre de tout^e l^i Sy^ie : Dieu S) l'aicQulu ^râ;^i!... »

A peine âgé 4e seize ans^ Ahme4 tepta de Cadre violence à 4a femme de son frère :^pour Sfs^ s^ustjcake au châtiment (|uq méritait sa criminelle brutalité, il s'enfuit de son pays et alla chercher fortime à Gonstontmeple. Là , sms

aœîsy sans ressources, sans et^ir d'avaiir^ il prît «me pé$oluti<»i extrène et qui témoigne de la fametë de son ame ; il renoiiça à sa Uberté, comme il ayait rencmcé à sa patrie;.il se vendit lui-même à des marchands. d'esclaves pour être transporté en Egypte. A peine arrivé au Kaire, il fitt acbeté par Aly-Bey qui l'aduat au nombre de ses nuimlouks et l'employa daas toutes les occasions qui demandaient de l'audace, de l'adresse, de la discrétion, du couine, et le mépris de tous tes scrupides. docile in0tr«maBit des mystérieuses oruauiûâs d'Aly^ ÂJbmed défit successivement son maître de lottS les beys et de tous les kachefs qui lui furent suspects».

On préteBd toutefois que dans le long cours de «es asaafisinate il sentit un mom^itses en* irailles s'émouy<âr. L'oiid)rageux Aly, ayant résolu la mort de Sal^*Bey, son bîènfoitear, chargea Ahmed de lui apjporter sa tête. Le mamlottk refusa ; il ada^méme jusqu'à faire didf^ représentations à son mailla ; mais un autre s'étant montré moins sqiipuleux que Ahmed, celui-ci s'estima perdu ; il fxritla fuite et se réfugia derechef à Gonstantmople. £allQtté longtemps d'une porte à l'anitre, il y sollicita vaîf-

hement un grade dans les armées ottomanes. Mais il renonça bientôt, foulé par des concurrens plus riches ou plus adroits, et se jetasur uîi navire cinglant vers la Syrie pour y prendre du service, comme simple soldat.

Après avoir séjourné quelque tempschez les Druzes , dans la maison même dû Kyaya , de l'émir Yousouf, il se rendit à Damas où il obtint par le crédit de son hôte le titre d' Aga avec le commandement de cinquante hommes.

A cette époque, l'étoile de son ancien patron Aly-Bey avait pâli ; c'était DaAer. fils d'Omar, qui semblait continuer en Syrie le rôle que le bey audacieux avait joué en Egypte-, et inquiéter la suzeraineté de la Porte dans ces contrées. L'émir Yousouf jeta les yeux sur Ahiiied et lui confia le commandement de fieyrout en Syrie. Soit que le long séjour du Bosnien à Constantinople eût fait de lui un ami des Turcs , soit qu'il jugeât prudent d'embrasser le parti du plus fort, à peine se sentit-il maitre dans Bey- Tout qu'il s'empara d'une forte somme appartenant à l'émir, et déclara ne reconnaître d'autre maitre que le sultan ottoman.

Yousouf , irrité de la perfidie d'Ahmed, demanda justice à Damas ; mais voyant que ses

plaintes étaient inutiles , il contracta alliance avec Daher, au lieu dit puits de Salomon {Rd^-n él'Ain), et fort de ce concours, il assiégea Beyrout par terre, tandis que deux frégates; russes dont Daher avait acheté l'active coopération au prix de sbf. cents bourses , canonnaient la ville par mer. Ahmed se défendit avee une ténacité admirable ; mais comme il fallait que chez lui le héros fût toujours éclipsé par le barbare, en rebâtissant Fenceinte de Beyrout, il fit jeter dans les fondatipns des murs tous^ les habitans qui professaient le rit grec, prér tendant par-là punir l'attaque des Russes leurs co-religionnaires. Un voyageur ^ raconte que pliisieurs apnées après on voyait encore les têtes de ces malheureuses victimes qu'Ahmed avait laissées à découvert afin de mieux jouir de3 tourmens de leifr s^gonie.

Toutefois, après quelques jours de siège, il fallut céder à la force. Ahmed rendit la ville et se remit aux mains de Daher. Celui-ci, charmé de son courage et flatté de Testime que lui témp^ait le Bosnien en préférant sa protection à celle de l'émir Yousouf, le traita ayec égards.

* Le baron de Tott.

Il pouss(a même là feiblèsse jusqu'à luieof^er mie petite expédition en Palestine 5 mai» arrivé près de Jérusakm, Ahmed se Mta de repafsser chet les Turcs et se mit au seryîce du pacba de Damas«

Jnsqué-là rien dans la vie dû Bosnien ne laissah pi*évoir la haute fortune (jui T attendait et qui data de cette époque. Le capitan-pacha Hassan venait d'arriver en Syrie a(vec mission de dompter les beys rebelles de l'Egypte réfugiés auprès dé Daher et soutenus {)ar Ini. Ahmed se mit en rapport avec ramiral musulman^ gagîia sa confiance^ dirigea sous ses or^ dres le siège d'Acre et se t-endit màitre de la ville par suite des intelligences qu'il avait su y pratiquer. Le malheiireux Daher surpris dans son palais, attaqué à l'improviste , prit la fuite avec quelques femmes; mais poursuivi par Ahnied acharné à ses trousses, il tomba sous le poignard de son ancien protégé..

A la suite de cet exploit, Hassan jugeant que Ahmed était le seul homme capaMe de remplir lès vues de la Porte dans ces contrées, le nomma pacha titubiire de Sayde , en fixant à Acre la résidence du pachalyk.

Fidèle aux ordres du capitan-pacha, Ahmed

2ài

détruisit par la force ou par la rase ce qui res^r tait de la famille de Daher et de son parti, réprima les Bédouins , décima lés Drnzes et anéantit presque tous les Motoualis. €e fbt au mHieu de ces massacres de populations entières qu'il prit lui-même avec orgueil le surnom de Dje%zar, nom atroce dont Texécration po-^ pulaire confirma Y à-propos .

Dans le cours d'une rie sî agitée, Djexear ne négligea pas le soin de sa -fortune. Ntd pacsba n'eut l'art de tirer d'aussi fortes sommes de ses ennemis et niême de ses amis. Ses minîstrefi étaient , pour employer ses propres paroles , ^ comme des éponges au moyen desquelles 3 pompait l'or et les sueurs de son peuple , et qu'il exprimait ensuite à son profit. » Le plus célèbre de tous, Ibrahim Sabbagfa, chrétien de 3yf ie, eut long-temps sa confiance, parce que nirl ne savait mieux que lui pressurer les populations. Un jour pourtant,,^ quand les coffres du vampire ministériel se trouvèrent suffisamment garnis , Djezzar le manda"* au château et lui fit trancher la tête sans autre forme de procès. Deux neveux du oûnistre, Yaqoub et Mikbel Sabbagh , eurent à peine le temps de ^ jeter dans nue barque pour éviter les mutila*»

tiens qui attendaient la famille de la victime K Ces fonctions de haut-justicier exefcées de la sorte , firent du nom de Djezzar un épouvantail dans ces contrées : la Porte-Ottomane en fut elle-même impressionnée^ etiquand elle accorda au gouverneur d'Acre le^ trois queues et le titre de ouezyr ( visir), dernier terme de toutes les ambitions musulmanes, il fut aisé de voir qu'en cette occasion le sultan avait beaucoup plus cédé à la crainte qu'à la reconnaissance, et que c'était moins un ami qu'il récompensait en Djezzar, qu'un ennemi futur à qui il voulait ôter tout sujet de mécontentement et tout prétexte de rébelliqu.

Dans les id^es de nptre Europe on aurait peine à croire à un assemblage de tant de rares qualités et de vices aussi monstrueux. Dans des contrées où rien ne stipule la mesure des droits de ceux qui gouvernent sur ceux qui sopt gœivemés, où Ts^bus de la force sem-

* ]^B jeunes Yaqoub et MiUiel, Sabl^h se réfugièrent au Kaire : ils y vécurent en proie à la misère jusqu'au moment où M. Marcel, directeur dje ^imprimerie nationale, les attacha ^ cet établissement. Â l*époque d/e l'évacuation , Mikhel suivit en France M. Marcel. Placé, grâce à lui, à la bibliothèque impériale, il jr rendit, pendant plus de douie ans, de grands services aux Orentialistés.

ble être inhérent au pouvoir , Djezzar e«it Fart de passer tout le monde en injustices gratuites et en cruautés monomanes. Doué de plus de talens et de plus d'activité que n'en ont d'or* dinaire ces races indolentes, il était à la fois son ministre , son chamelier, son trésorier et son secrétaire, quelquefois même son cuisinier et son jardinier, «et plus souvent encore juge et bourreau.

La ville d'Acre qui, dès le temps des Croisés, n'était plus que l'ombre d'elle-même, semUa, sous son administration, renaître de ses ruines, n fit percer des rties, construire des mosquées et des fontaines , élever des monumens ; son aqueduc passe, à bon droit, pour une des mer-* veilles de la contrée , et ces embellissemens Sent d'autant plus remarquables que Djezzar en a lui-même dressé les plans; mais ses froides atrocités lui aliénèrent plus de cœurs que des actes utiles ne lui en purent gagner.

Ce n'était point seulement sur les peuples soumis à sa domination qu'il s'acharnait ; il lut fallait aussi des victimes autour de lui , dans son propre palais et jusque dans son harem. Oh ne voyait dans ses antichambres que des domestiques horriblement mutilés. La muti-

]â^ûQ^étaitla ptmhiott de la faute b pinslégètë éuik& le service intérieur : vn plat serfi trop cha«d OH ti^ froid , ane pipe aial alitinëe ^ un i^ d'eaiirëpondiie bon» de ïsàjgmkf^^ m ardre- mat e^inpris ou exécuté a^ec ineèrtî** tnde, étaiwt àrinstant punis par te sabre 40 fijèteàr. Ingénieux dans aa féroché^ il semblait avoir pria à tâche de varier les châtimeos* PaJh* mi les gens de sa maison , celui-ci avait perdu un <bA^ celui-là une oreille; d'siutres la jaad)e ou le bras, ou le nez^ ou la langue* C'était tin vaste hôpital d'e&tropiés où chacun avait ei| son lot anivant Leî caprice do maitro.

La; population d'Acre n'était pas à Tabri de ces stigmates brutaux. D'habitude, Djezzap passait ses heures oisives sur le divan d'un kiosque qui plongeait dans la rue principale de la ville. De cet observabûre, quand le pacha voyait passer un homme dont la figure lui dé^ plaisait , il le faisait amener devant lui de gré oir de force, et là : c< Ta figure me'déplait , » disait-il an patient ; ou Uen : « Tu as un msgd'* vais œil^ » et le malheureux sortait du palais avec un oeil, le nez ou une oreille de nfoins.

D'antres fois, ne trouvant pas dans ses officiers des exécuteurs assez adroits ou assez do**

dites, Djezzar faisait lairméme Vd&ce du boûr^ rean. Un jour, an moment où 80n ètrèet^ftneAj (chdfdës barbiers) le rasait, il ayisa de son kiosque uq passant <]po'il fit monter : « Ârrache-moi Fœil de cethoomie, » dit^îl impérieusement au bai4)ier. Et comme le pauvre diable hésitait : a Ohl tu ne sais comment faire. Eb bient approche , je te renseignerai, » Le barbier s'avance, son maître lui enfonce l'index droit AwM, l'orbite, «n fait jaillir le globe, et le saisissant ensuite entre ses deux doigts, achèvo de l'ar-* rocher, et le lui jette à la figure.

En d'autres occasions, il se donnait le plaisir dune exécution sur une plus grande échelle. Des sentinelles, apostées par lui dans un carre* four,' faisaient une presse générale et ramjissaient tou^ les habitansqu'y conduisaient le ha-* sard ou les affaires. Quand tes salles du palais étaient pleines , on allait avertir Djezzar qui passait en revue les prisonniers et réalisait sur eux les férocités les plus bizarres. Un jour pourtant son génie de supplices se trouvant en défaut, il promenait ses regards fauves sur. une double haie de patiens, et ne trouvait, n'imaginait rien de netff et de récréatif. Fatigué en- ^n de cette tensiop d'esprit : « Qu'on pende

)» les prisonniers de lagaucbe^s'écria-t-il^ et » qu'on serve un bon déjeuner à ceux de la » droite. » Il fut fait comme il avait dit ; et quand Içs femmes et les enfans des suppliciés vinrent assiéger le sérail de leurs pnères et de leurs cris y le pacha les rappela d'un mot à la résignation orientale ; « Celait écrite tout est écrit! » — «C'était écrit! » répéta religieusement la foule, et elle se retira.

Souvent Djezzar se promenait dans Saint- Jean-d'Âcre, déguisé en mendiant arabe, et il marquait par des traces de sang les actes de sa justice distribulive. Un marchand vendant à faux poids ou à fausse mesure trompait rare-r ment sa vigilance personnelle. Peu d'heures après l'inspection du maître , son passage se révélait de toutes parts. Ici un juif vociférait , la langue clouée sur son comptoir : là se débattait un Arménien collé à sa porte par une oreille saignante ; ou bien un boucher restait pendu durant tout le jour comme un quartier de bœuf, le croc fiché dans la gorge au défaut du menton.

Mais , au dire des famiUers du gouverneur, ces cruautés publiques n'étaient rien auprès des fureurs jalouses et des atrocités mysté*-

rieuses de son harem. La venait s'engloutir chaque année une quantité innombrable de jeunes esclaves qui accouraient tremblantes au moindre geste du pacha ; faibles fenounes que le cimeterre façonnait au plaisir, et qui plus d'une fois passèrent dans ses bras du spasme amoureux au râlement de l'agonie.

Dans sa jalousie raffinée , Djezzar s'ingéniait à isoler les beautés de son harem de toute im-* pression extérieure. Un esclave qui , sans le vouloir, eût ouï du dehors quelques sons de leur voix, aurait payé de sa vie cette circons^ tance fugitive. Toute communication' entre leurs appartemens et le palais était interdite et murée ; les alimens nécessaires n'arrivaient dans le harem que par une espèce de tour que défendait une grille. Ce tour servait également aux consultations médicales : la malade tendait par cette ouverture son bras toujours couvert d'un vêtement ; et le médedn , sans la voir, sans l'interroger, sans toucher sa peau , était oUigé de prescrire des remèdes au hasard et presque toujours à contre-sens.

Malgré tant de précautions , la jalousie de Djezzar fut mise parfois à de rudes épreuves. Dans un des nombreux voyages à la Mecque ,

auxquels l'assujettissait sod litre d'énUr-ha^j^ ( prince des péleriss ) y les mamlouks de sa garde forcèrent les portes 4e son haresoi d'Acre et profanèrent ses odalisques. Quand le pacha fut àb retour, ses espions lui racontèrent l'attentat Gommds; mais les coupables s'étaient dérobés par la fnile à ses vengeances. Les femmes seules restaient victioies plut6t que complices. Il les fit amener toutes devant lui , arracha avec fmzefor lenns vétèmens» éventra de sa main celles qui révâaient quelque^ signes de grossesse, en fit coudre vingt dans des sacs dô cuir qu on jeta en pleine mer, et embarqua les Mitres pèle-4néle, et toutes nues, sur un vaîs^ seau cpiî mettait à la voile pour Gonstairtino*ple, où il lès fit vendre à l'encan.

Deux ans s'/étaiesat écoulés depuis cette trar gédîe, et le souvemr d'une ven^anoe incom* plète vivait encore dans le cœur de S^ezzar, quand unmamlook nomme Souleymàn, ^ctc^or dams le fnd du harem , se hasarda à parsutre devant son ^ancien maîtrev Fendant la foula des officiers, il se jeta en [dein divan aux j)ieds du pacha qui le reecnnut, et rugit comnif un t%m à cet aiSf»ct. <i Misérable , que vîesis^M (aire id ? dit«-â,*brandissaut sa hache dlannes»

— : Mourir àtesg^ioux, répondit le mâmlosk. -*- Tuf sais bien que Dje&sar a'a jamais pardo0i)é* — Je le sai». ~Q«e veux-tu dotic? -*- Mourir* — £h bien! tu o^ourras. »

Trois fois la ha^he fut layée ; trois fois elle retomba saus férir* EaQu le pacha jeta Tarim^ loiu de lui. « Lève-toi » dit-il à Souleymân , Djezzar aura pardonné une fois en sa vie. »

Cette clémence inaccoutumée fit grand bruit dans Acre ^ dans le palais. Djezzar lui-même se com{4ut dans sa magnanimité , et combla son protégé de laveurs. Par un hasard singulier^ qe wèmfi Souleyman , nnraculeusement sa^vé, succéda plus tard à son maître dans le pachalyk.

I^ vie entière de Djezzar est pleine de ces terribles contrastes. Parjure, perfide^ ëgoi>te^ op|iresseiir avide ^ cruel par goût, ,par caprice «tsans niçitif^ étrapger à tojUe affection , k tomt mouvemeot^de coeur, impitoyable > irascible ^ vindicatif ^ sai^s scrupules, sans conscience, aans remords, dédaigpeuK de l'opinion des au^ triÇ^ hommes, les méprisant tous^ les haïssant iW^ on ne pçut cependant lui refuser des qualités J^iHantes gui durcoit concourir au moins autant jquie ses vices àJélever et le conserver

dans le haut poste qu'il occupa û long-temps. Doué au suprême degré de finesse Qt de pénétration ; habile à inventer et combiner des ruseS; plus habile encore à les prévoir et à les déjouer; infatigable, intrépide ; méprisant la mort et les périls , patient y constant dans ses projets, inébranlable dans leur exécution, nul ne suivit avec plus de pertinacité le but qu'il s'était proposé, nul ne se laissa moins eflrayer par les dangers , rebuter par les obstacles et décourager par les revers. Les vicissitudes de la fortune semblaient avoir trempé cette ^ame de fer et lui avoir donné la résistibilité du diamant. Simple Bosnien, de la classe la plus infime, sa monomanie est do devenir prince de rOrieht ; il calcule son projet, en envisage toutes les chances, tous les moyens ; la voie dans laquelle il s'élance n'est pas, certes, celle qu'au- TBit suivie une ame vulgaire : c'est dans l'esclavage qu'il se jette pour parvenir à un trône : il y parvient, s'y fait porter par la puissante Porte- Ottomane ; malgré die , il y règne un demisiècle en dépit de tous ses adversaires, et, pour adopter ses propres expressions , inunobUe comme un blœ de marbre y résistant h tout et h qui rien ne résiste^ il y meurt à quatre-

yingt-dix ans d'une mort paisible y bravant l'exaspération publique , au milieu des populations indignées dont pendant tout son long règne il a été le bourreau^ certain de ne trouver autour de lui et dans ses provinces aucun cœur qui ne F exècre , aucune voix qui ne le maudisse.

C'est cet homme que les Français avaient à combattre , caractère trempé d'acier, gouverneur et soldat à la fois, qu'il fallait tuer sur la brèche avant de se dire maître chez lui. Sous un chef pareil, les milices niusulmanes, si fol^ tes derrière les murailles , se grandissaient de toute leur bravoure instinctive, et pour le gouverneur d'Acre comme pour la garnison, c'était entre eux et les assiégeant un duel à mort . une guerre sans quartier.

EXPÉDITION. — TOMK 111. i6

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