obusiers contre le front d'attaque
6. — 3 id. — el coutre le palais. , 7.-2 pièces de A; 2 de 12, contre les sorties.
les numéros et les lettries que nous donnons sont ceux des plans et journal, du siège tracés et rédigés sur l^a lieux par les officiers ^ génie : ils sont conformes aux originaux du dépôt des Fortifications,
Le 8 (28), au (H»iit du jour, on battît eu cbe la- grosse tour d'attaque ; on fit taire ses pièces, et l'on ebtama le rempart. En même letnps les mineurs travaillaient saiis relâche à pousser un nameaii pour faire sauter la eoii* ttescarpe. Une reconnaissance faite le daatin même avait .servi à constater que cet ouvrage ^it rêvètii. Pour Tentamer au vif , deux' ou trois jours de travail souterrain âurai^irt en** core été nécessaires ; mais au milieu de Timpa*' tîence générale la voix prudente des ingénieurs ne prévalut pas. La mine joua, et quand la fumée et la poussière furent dissipées, une voix partit des parallèles, s' écriant que là i^outrescarpe ét^it entamée. Cette assertion , accueillie par de longs cris de joie, rencontra peu d*incrédules. A l'instant même, les troupes pleines encore de leurs souvenirs de Jaffit demandèrent l'assaut avec instance.
Botiaparte était depuis le matin dans la tranchée avec son état-major. Observant tout par lui-même, il hésitait encore à donner te signal de l'attaque, quand Minerve Mailly de CSbâteau*- Renaud, adjoint aux adjudans-généraux , vint lui dire qu^il devenait impossible de retenir les grenadiers , et demander la faveur de marcher
à leur tète I Pauvre Mailly 1 sotiirère y roGem-» ment eavoyë par le GénéràL en chef vers hjei^ zar^ avait payé de la vie sùa rôle de parietnentaire ; et lui , à .son tour, impatient de ,1e yen* géTy lui vaillant M beau , devait tomber sur la bk^he pour compléter cet holocauste de fa^ mille.
A quatre beiires de laprès-midi le signal fut donné pour cet assaut hasardeux, et les soldats l'iicaieiUirent avec une ardem* inbuie. À Fins* tant s'élancèrent les grenadiers de la 69* demi* brigade qui avai^it sollicité l'honneur de marehèr en tête ; mais leur premier élan fiit bientôt annulé* La mine avait à peine fait \m entonnoir dans legla.cis ; un fossé de dix*huit pieds dapro* f<Hideur sur vihgt-cinq de largeur était devant eux, revêtu d'une bonne contrescarpe, et \e revêtement n'avait pas été entamé. L'obstacle âait imprévu : il jeta dansles rangs un prranier mouvement de surprise : toutefois l'hésitation dm^ peu : descendus dans les fossés à laide d'^faelles, les soldats les appliquèrent bientôt contre les remparts , et s'élancerait à Tesca-* bde. L'adjoint Mailly qiii montait le premier fat atteint d'une balle^t renvei*sé dans lefossé. Déjà, étonnées d'une attaque si audacieuse, les
troupes du pacba dëseriaient leâ'rémpàris et refluaient vers la ville en poussant des cris de détresse , quand Djezzar, déchargesuit ses pis*« tolets sur les fuyards et les ramenant à la brèche : « LâetieSy que craignez- vous? leur dit-il ; » ils ont fui. » Et en effet les grenadiers de la 69® restaient seuls alors dans le fossé : les trou-» pesqui les suivaient ^ n'ayant pas comme eux les moyens d'y descendre , cherchaient à s'abriter dans les traiiciiées contre le feu de |a placé qui balayait les glacis. .
Par un contretemps plus fàcbeux encore ^ la brèche avait été pratiquée trop haut, et lés échelles des grenadiers ne.se trou v^ont pas assez longues pôuratteindre le rempart. Yai-r^ nement cherchèrent-ils à les exhausser sur les cadavres qui s'amoneelaiënt , en vain se hissèreïitr-ils sur les épaules les uns des autres; wie hauteur de dix à douze pieds les séparait encore de la brèche, et les Turcs ralliés par Djezzar commençaient à user de tous les avant tages de leur position. Une grêle de pierres, des grenades, des morceaux de bois goudron^^ nés et çnflammés , des chaudières d'huile et de résine bouillantes tombèrent du haut ded murs sur les assaillans. Alors les échelles se
brient , ceux qui les montaient sont renver«* ses dans le fosse ; les adjudans généraux Laugier et Lescale sont tués. Exaltés d'un premier succès ^ les Turcs accourent bientôt par milliers sur les remparts; le canon et la fusillade redoublent. Force fut de songer à la retraite. Les grenadiers qui s'étaient aventurés dans le fossé se replièrent sur deux bataillons qui marchaient pour les soutenir, et les entraînèrent dans leur retraite jusqu'au chemin couvert..
Dans ce brusque mouvement il fut impossi-^ ble d'emporter les Français atteints sous le rempart. Mail) y était de ce nombre : blessé au pied , ne pouvant fuir avec les autres , il avait imploré le secours d'un grenadier qui Tavait chargé sur ses épaules. Mais, dans sa marche pénible au milieu des décombres , ce brave fut frappé lui-même d'une balle , et tomba avec son fardeau. Mailly resta donc sous la brèche à la merci des Turcs. Torturé par la douleur, devinant la fin qui l'attendait, il implorait la mort , et ses cris plaintifs arrivaient jusqu'à la tranchée. Enfin , à la nuit , les gémissemens cessèrent : les Turcs étaient descendus dans le fossie , et , d'après la coutume orientale , ils
avaîefit décapité les TÎ^times de F^iMairt^ vivantes ou mortes. .
La }Oumée avait été fatale et coûteuse à Tarmée. Hevettus de leur première terreur, les assiégés s'étaient «is à pointer si juste ^ que leurs boulets qt leurs bombes atteigaôrent une foule d^cdficiers et pliraîeuirs gpoéestux. Dnroc; aide-^e^campde Bonaparte, reçût dans la cuisse un éelat d'obus qui lui lit une large et dangereuse Messure h Le Général en chef luinnéme ne dut la vie qu'à un beau trait de dévouement militaire. Il s'était aventuré de sa personne dans une reconnaisssmce ; et debout sur un
^ On a eu depuis la clef de cette justesse étonnante surtout chez des artilleurs turcs.
Trois années auparavant, le général Aubert Diibayet, ambassa* deur iîrançais à Constantinople, y avait fait .venir de Toulon une compagnie d*artillerie légère pour apj^ndre a«x Turcs quelques nanttuvres du métier, et |>rincipalement le tir des bombes. Depuis lors revenue en Europe, cette compagnie avait été incorporée dans r^rmée d*Orieut, puis désignée pour le siège de Saint-Jean-d*Aa'e. Mais, d*un autre côté, les bombardiers turcs que «^ iDstructew» Avaient formés se trouvaient alors dans Ht place assiégée, avec 1,800 bombes iet k moirti.er8 fondus ft Cpuaitantînople pardes ingénieurs fKonçais. Ainsi les maîtres et les élèves se Irmnaient alors en pré-
.9 Duroc échappa à la mort par les soins du chirurgieii «h chef Larrey ; mats il resta estropié et incapable d*uri service actif.
tertre saillaiH^ H promenait sa lunette d*un bout à l'autre du front d'attaque , quand une bombe tomba en sifflant à quelques pas de lui. Heureusement deux de ses guides étaient à ses côtés. Â la vue du jpéril une même idée les fraf^e comme un coup électrique ; l'un et l'autre s'élancent sur le Général, le saisissent^ l'enlacent de leurs corps , se plaçant entre lui et le projectile de mort. La bombe éclate , respecte Bonaparte ainsi abrité ^ tue l'un de ses sauveurs et blesse l'autre grièvement. Ce der- É^iier était le brave Daumesnil , général depuis^ et commandant de Vincennes en 1814.
Jusque-là, le ^iége d'Acre n'avait été considéré que comme une halte militaire que devidt suivre un rapide coup de main. Mais l'a-^ vbrlement complet d'une première tentative opéra une réaction funeste dans l'esprit du soldat. De Ce jour s'effacèrent pour lui les illusions de la campagne syrienne ; il entrevit un siège long et meurtrier, il quitta son exal-^ tation endiousiaste pour un dévouement plus grave, moins brillant et peut-être phjs méritoire.
Le contre-coup de ces impressions se fit sentir aussi dans la ville assiégéCi Jusqu'alors
DjezzaF était resté seul à ne pas s'émouvoir de la prodigieuse réputation des Français ; seul il avait conservé dans sa cause une confiance absolue. Décidé à mourir sur la brèche , ne poussant pas ses prévisions au-delà de la prise d'Acre , il avait refusé d'abriter ses femmes et ses trésors sur les vaisseaux niouillés dans le golfe. Mais les soldats turcs ou albanais qui composaient sa garnison n'avaient pas vu la chose avec ce sang-froid héroïque : une foulô d'entre eux avaient fait partie du corps d!Âbdallah , si vigoureusement pourchassé depuis êl-Aryçh, et les récits de cette malencontreuse campagne avaient accrédité parmi les défemseurs d'Acre l'opinion que toute résistance serait vaine. Le résultat du premier assaut changea brusquement ces dispositions; sur la fin de preuves antérieures , la garnison s'était exagéré la force des Français ; sitôt qu'elle les vit céder du terrain , par une exagération contraire, elle se crut, à son tour, invincible. . , Ce retour à une confiance présomptueuse n'eût pas été sans doute de longue durée , si des secours d'une autre nature n'étaient venus faire des chances plus belles aux assiégés. L'escadre anglaise arrivait à leur aide; le
pavillon britannique se déployait en face de leurs remparts. Deuxr vaisseaux de haut-bord, le Tigre et le Thésée , embossési'un au sud ^ Tautre au nord de la place, inquiétaient déjà de leurs feux les travaux des assi^ans. Outre de nombreu|ps munitions de guerre , des ar-^ mes, (tes projectiles et des canonniers de marine , cette escadre portait deux hommes de tête et de main, remarquables chacun dans sa. sphère, capacités européennes qui devaient en-^ seigner aux musuhnans la théorie d'une dé-^ fense contre la plus vaillante année de TEurope.
L'un était le célèbre commodore sir Sidney Sauth, dont ce haut fait d'armes allait relever encore la romanesque réputation. Caractère étrange^ où les allures chevaleresques, la har-^ diessé folle, la philosophie cosmopolite qui ap-^ partenaient à rindividu,faisaient conb'aste avec la diplomatie cauteleuse , l'égoïsme étroit, les préjugés rancuniers que commandait la politique de nation. Deux hommes étaient en lui : Ffaomme des. inspirations privées, et l'homme ées instructions officielles; le premier, généreux jusqu'à l'imprudence, serviable, philan--' thrope et loyal ; l'autre, cherchant le succès par
toutes voies , esclave de l-intérèt et de la prépondérance anglaise. Singulier adversaire qui devait froissefîe cœur de Bonaparte dans ses cordes les plus irritables. « C'est un fon^ » disait le général dans certains momens d'aigreur; ou bien encore : « Cet homme-là m'a fait man- » quer ma fortune; » et ailleurs: «Que le dia- D ble empOTte ce capitaine de brûlots! » En effet, la vie de cet intrepiide marin était pleine d'aventureuses tentatives , d'excursions exécutées sur nos côtes ^ dans nos ports , à l'aide de déguisemens. Fait prisonnier dans l'une d'elles, au Havre, sir Sidney Smith avait été écroué an Temple ; mais libre bientôt , grâce aux intelligences qu'il s'était ménagées dans la ville^, il avait rempli diverses missions délicates à Tétouân et à Constantinoplé , et venait de mouiller devant Acre, ayant à son bord Phélipeaux, l'un de ses libérateurs.
* Celui qui contribua le plus à son évasion fut un simple épicier nommé Legendre, qui, sans savoir pourquoi, avait la monomanie des consjHrations royalistes. Après avoir sacrifié sa fortune modique à ce parti, pour lequel il risqua cent fois sa vie, Cet liomme n'obtint d*aalre récompense, à la Restauration, qu*un secours tellement minime qu'il fut réduit à entrer dans un hospice où il est mort il j a quelques années^
Pfaélipeaux était le second antagoniste eu-' ropeen dont l'active influence préparait un ré-* vers à notre armée expéditionnaire. Condisciple de Bonaparte à T école de Brîenne , officier dans le régiment d'artillerie (3«)rde Besançon en 1789, émigré et soldat de Cofolentz en 1792, réacteur royaliste eiï 1795, homme d'ailleurs d'un mérite rare^ fort instruit dans son anne> courageux, entreprenant, Phélipeaux semblait trouver un stimulant pour sa tâche actuelle dans le souvenir de vieilles rivalités de collège. Jeté bien jeûne eiicore dans le parti de Féniigration, devenu colonel d'artillerie au service de l'Angleterre , et fait pour servir une cause meilleure , il avait été présenté à Djezzar par son ami sir Sidney Smith , comme l'homme le plus capaUe de diriger la défense.
 peine entré dans la place, Phélipeaux jeta son coup^l'oeil sur les fortifications. Acre était alors défendue à la manière du XIP siècle, par de mauvaises courtines flanquées de tours car^ rées. Pour la mettre dans lé cas de soutenir un siège, il fallut entreprendre de grands outrages supplémentaires. Une nouvelle ligne de retranchemensfnt tracée derrière la vieille enceinte, et les vaisseaux anglais donnèrent pour
l'anuer Yexç^mt de leur aptilterie et de l^iir& munitioits.
Un siutre iapident yîat bieivtèi açeroitre les» ressources de la défense et paralyser lei^ moyens d'attaque* Bcstaparte^ on le sait^ ^yak-, donné l'ordre au contre^-amiral Gantlie^^iv^e d^eifi^surfuer l'artillerie de siëge en deusc cony4mé Le premier, parti depuis quelques jourf. ^IMmiette» spus jes ordres du çs^taine de hégiltia ^arré^ él^itwrriyé heureusefnent à lahaur teur deSayfâ^ quand i^ tomba, psuruoe bruine épaisse , sous le canon du l[igr^^ en croisière âi^V^ ces piirsrge^ Sur dix bâtHoens qui composaient cette flottille 9^ sept furent a^oiarinés par sir Sidni^y Smith ; uQe corrette çt deux barques parvinreiit^ seules à s'ahrijter#)^le petit ppi:t de Tentourah. Les bâtimens capturés étaient : lu Négresse f la Foudn, la Dangerei^e, la ifo- Wè, la Vierge 4e Graeesy les Deux Frères, et la Tauride, j^eaitôt leur formidable cargaispn s'aligna sur les créne^px de Saint-JeajUrd'Acre;; a^ aanppi^^ destiné^ apx, Français, toumèr^ leur» bottcbes coolie eux^. Pîèees^de di^prs 017 libres dpnjt qualre. de 24 , ma^ijrierjs pour 1^ plates-formes, arançs^ munitions, tout fut e^i-: ployé par Phélqpeaux, réparti ayec intelligence,^
ntHiaé avec â-propos. Les bfitijaten capturés, dont nr Sidney avait fait dâtorqaer les équijHig^s, furent eiix-mèmes armés pour tenir croi- ^ère svT la cÔte et ibquiëter les postes ft-ançais.
Bonaparte, ée son côté, n'apportait pas nœ activité moia(k^ a d«$ travaux d'attaque. La tranchée àrviHt été isiiVerte sur un terrain mouvant, et crëu^ée-àlaMte; elle était si peu profonde que, dans les premiers jours du si^e, Klâ>er, s^;^ promenant un jour avec le G^éral en chrfy sié prit S dJl-^^Sfiec son sarcasme haHftnel : « Quels diaraeSdi» boyaux nous ont-ils » fait là, Général ! Pour Vous, c'est bon; mais » moi, ils ne m'arriveni^s au ventre. » On y travailla de nouveau, eâ-\suppléant, tant bien qtiie'inat, au.mauftue de galiious; on se servit des^ïïCTres tann^BûVçJi^qnî couvraient le terrain comme d'ôpaulemens. En même temps les soldats s'improvisaient des habitations, Hs pratiquaié|H''dàiis le sol dès cavités qu'ils décoraient de branchages, d'arbres abattus dans lés mmitagnes voisines ; et sous ces abris faits à la hâte, ils bravaient les pluies du climat syrien devenuesplusquejamaisrréquentesetimportunes.
Avant même que le camp du siège eât été complètement installé, les officiers supérieurs
de santé s'étaient occupés de remplacement des hôpitaux. La principale ambulance fut éta-^ blie dans les étables de Djezzar ; nul autre local en effet n'existait dans les environs d'Acre où Y on pût mettre les malades à l'abri des injures de l'air, La petite rivière de Rahmyn fournissait en abpndance l'eau si nécessaire à un établissement de ce genre ^ et le mettait à l'abri d'un.cpqp de main. On établit en outre deux hôpitaux de retraite et de convalesc^açe. L'un à Chafâ-Amr et l'autre dans le beau çou-^ vent du Mont-Garmel ; un troisième d'évacuation fut placé à Hayfâ ; mais tout manquait dans ces infirmeries > le vin , le vinaigre , les mé^icjamenS; les lits même, et les médecins ne pou** vaient y suppléer qu'à force ae zèle et de ge-^ nie. Plus tard, et afin de porter aux blessés de prompts secours, on improvisa dans un enfoncement, près de l'aqueduc, à la tranchée, une ambulance où l'on mettait le premier appareil auf!^ blessures ; mais cette ambulance était ex^ posée au feu de la place, et souvent la mort y frappa à la fois le malheureux qui y venait chercher des recours et le chirurgien qui s'efrforçait de conserver un héros de plus à cette intrépide armée,
Dans Tattente de son artillerie de siège, Bonaparte n'osait risqaer sans elle un nouvel assaut. Menai^t de front la diplomatie et la guerre, il avait, dès son arrivée devant Acre , semé eomime à F ordinaire des manifiastes bîenveillans pour les populations, et recherché les alliances qui étaient à sa portée. Ainsi dans une proclamation aux habitans du pachalyk, il disait : « Dieu donne la victoire à qui il » veut , il n'en doit compte à personne ; les » peuples doivent se soumettre à sa volonté. » Eh entrant dans ce pays avec mon armée , » mon intention est de punir Djezzàr-Pacha de » ce qu'il a osé me provoquer à la guerre, et » de vous délivrer de ses vexations. Dieu qui i> tôt ou tard punit les tyrans a décidé que la » fin du règne de Djezzar était arrivée^. »
Des influences d'un autre genre avaient été essayées sur les autorités religieuses de Damas. Une lettre écrite au mollah Mourad-Zadéh cherchait à rassurer ce pontife sur l'avenir du culte , et l'engageait à poursuivre les préparatifs habituels du saint pèlerinage.
1 Plusieurs phrases de ce manifeste sont textuellement eitraites du Koran.
Mais à côté de ces démarches qai tendaient à obtenir des musulmans une attitude passive, Bonaparte faisait d'autres avances pLus réelles k une peuplade voisine pour la fsûre entrer dans une active coopération. Cette peui^bde était celle des Drvzes. Son dernier souverain avait été Omar-Daher, célèbre par ses talois et son •courage) victime de Djezzar , qui lui avait succédé dans le pachaiyk de Sayde. Le fils d'Omar^Daher , Abbas^èbi|-él-Daher , existait dans ces montagpes, et son influence sur ces tribus équivalait presque à celle de leur chef , l'Ëmir Bêchyr. Bonaparte fit écrire à Tun et a l'autre. Au ffls de Daher , il promit , lui vain-* queur , le gouvernement enlevé à son père ; à rËmir , l'indépendance de la nation druze , un allégement de tribut et le port de Beyrout,
La réponse à ces d^[)éçhes ne se fit pasattendre; faientôtuned^putation, partie des hauteurs du Liban, vint, Abbas-^bn^èl-Daher en téte^ saluer le Général français et lui ofirir allisince. Ces envoyés druzes forent admis sous la tente de Bonaparte qui leur fit quelques préavis, et de ce jour entre eux et les Français data ce pacte d'amitié qui ne fut jamais enfreint.
Nous avons déjà parlé des Druzes dans une
revue sommaire des popidationâ syriemies; pour compléter notre tache ^ quelques traits $uffiî*ont.
Il est peu de peuples de l'Orient dont l'origine ait soulevé des opinions plus contradictoires : quelques savans, trouvant dans Hérodote^ le nom d'un peuple appelé ànpwnam qui habitait la Perse et qui fut soiunis par Gyrus , ont reporté les Druzes jusqu'à ce& sièdes éloignés.
D'autres savans modernes, abordant une autre étymologie , ont prétendu voir dans les Druzes une colonie de Français croisés, sd)an« donnés dans ce pays, après la pïrise de Jérusa* lem par Saladin , à la fin tiu douzième siècle : suivant eux , ce corps de Français se serait retiré dans les montagnes , sous la conduite d'un comte de Dreux ^ d'où ils auraient pris leur nom , s'y seraient maintenus malgré kâ efforts des musulmans, y auraient épousé des femmes du pays , et peu à peu mêlé les dog^ mes du christianisme à ceux de l'islamisme et à des rites idolâtres.
Maist^ette seconde opinion est aussi insoute-
' LÎYre 1, chapitre 125.
TiaUe que la pi*eiiiière^ puisque les écrivains orientaux font déjà mention des Druzes dans les siècles antérieurs à cette époque. Il faut donc s'en tenir à l'origine que nous avons donnée ^ ; elle est la seule probable et ration^ •nelle.
Ainsi que nous l'avons dit^ ieur organisation religieuse divise Jes Drtizes en O^^aU (spiri* tuels) et en DjehàU (ignorans). Cette dernière classe est la plus nombreuse : son principal dogme est de. suivre la religion dominante quelle qu'elle soit. En conséquence ils mangent de tous les alimens que certaines religions proscrivent 7 boivent du vin, épousent des femmes étrangères à leurs tribus, s'habillent comme les peuples au milieu desquels ils vi-^ vent. Quant aux OqqâU , ils sont seuls initiéis aux mystères de leur secte , et reconnaissent des lois plus strictes : ils refusent de prêter des sermens , se c(»itentant de cette affirmation : t/oli (j'ai dit). Il leur est interdit de boire et de manger chez les étrangers ; aussi fcmt-ils toujours des provisions dans leurs voyages. -Les vètemens des Druzes en général sont
' Tome II, pages 281 et suivantes.
une chemise bleue recouverte d'une robe courte, ne passant pas les genoux , en poil de chèvre et en laine , teinte de différentes couleurs et retenue par une ceinture. Us sont toil-' jours armés.
Les OqqâU se distinguent par des vètemens de couleurs simples , presque toujours blancs ou noirs ; ils ne portent pas d'armes et ont la tête enveloppée d'un grand turban blanc.
La même distinction a lieu entre les femmes : elles sont divisées en l>/eAa/al (ignorantes), qui usent des mêmes libertés que les djetiâlsj et en Oqqâlât (spirituelles), qui sont assujetties à des réglemens plus sévères, ne peuvent porter que des vètemens simples, s'abstiennent également du serment et n'ont de relations intimes qu'avec les hommes de leur classe.
Parmi les Oqqâts quelques initiés, réputés plus saints que les autres , élèvent, loin des habitations, dans des réduits solitaires, de p*e-* tits ermitages qui sont respectés par les Druzes comme les églises chez les chrétiens. Ces édifices , placés presque toujours dans les endroits les plus écartés des montagnes , portent le nom de Khelouât (solitudes). Les ermites qui y sont retirés y conservent, dans un coffre
fermé à clef;, la Btetue d'un verni Gouvert d'kift^ criptions mystérieuses et qu'ils pr^eadent être }'emblème de leur dmnité Hmkmn A^H^Rr- HUk K Tous les Téttdredis les mîtiés se ras-^ semblent dans ces chapeSes , y récitent qudk ques versets de leurs Kvres saints et ne se sépareiit qu'après avoir n^angé ensemble un ex* cellent gâteau dé farine et de raisins secs. Le simulacre isacré n'est découvert que dans les grandes solennités.
Les deux classes de la nation se réumssent pour élire parmi les initiés un swveraia pon-; tife y auquel ils donnent le titre d'imam ^ quér portaient autrefois les khalifes. Les émirs sont nécessairement de là classe des J^ehih (igno* rans), c'est pourqiloi le grand-<émîr Melhen y qui régnait du teknps d'Mby--Bey^ d)diqua pour pouvoir être reçu dans le corps des OjfqâJU^
L'admission dans le corps des o^qâû n'a lieu qu'après un examen et un long noviciat , et le récipiendaire doit aussitôt après sonadtnission revêtir les habiliemen$ de sa nouvelle dasse.
^^ * Une de ces effigies est conservée au muséum Borgia à Velletri;
^ le savant Adler en a donné la description,
* Le titre d*jmam est à la' fois le titre de la suprématie spirituelle et de la souteratuété temporêUe.
L'maii|gur»ti<m de rnoàm se fais psir on sch* leflooel baisemeot de mains ; c'est lui qvi a la sorint^odance religieuse^ préside aux cérér marnes y indique les fêtes à célébrer, et remplit toutes lé& fouctiona du suprême sacerdoce ; Ûk accompafue le graiid-émir ou B^em dan» tous ses Voyages et ses expéditions y mais il n'a aucune in£bence politique.
Du reste les Druzes sont en général robustes et bien faits j accoutumés à la fatigue dès^ la plus tendre en&nce; leur isolement des aittres nations leur a Ikit c(mserver les vertus primitÎYel» ^ là frug^té» la bravoure ^ Taupiour de l'hospitaKté , la frai^chîse dans ^s paroles, ta^iinoérité dans Vss promesses, le dévouement «aaltérable dans l'amitié ^ et la haine de toute oppression.
Lliistoire ne nousfoucnit que peu de notionsr ODnfitôes.sur les ann^lgs dé cette.peuplade. Cepeffdfuiton.ei|certaij)t€|ue versFanmil de notre è)re , lés Drus^s habitaient déjà le mont Liban^ e| qnt'ils yt vécurent dans Tindépendance et duis ranarchiQ la plus complète jusqu'à Fan 9«9.derhégire.(1588), on Mour^-ébnSdym {Amm* III) se vit contraint de. réprimer Faudaiee qpe Iwr avaient donnée cinq siècle»
de tolérance. Le stiilan , après les avoir vaincus , leur imposa un chef ou émir nomme Fahhr-^d^Dyn (la gloire de la religion) et que nos historiens ont nommé Faeardin. Amuràt rendit cet émir responsable du tribut qu'il leur imposa ; mais à peine cet homme fut*^il à la lète des Druzes, que , se réuiiissaBt à d'autres émirs non soumis, il se révolta contre la Farte^ Ottomane y et son peuple devint plus redoutable que jamais.
Depuis cette époque , reconnaissant l'abus d'un pouvoir partagé y les Druzes le réunirent sur la tête d*un seul chef auquel ils donnèrent le nom de éndr-kebyr (grand prince) ou de Hâr kem y c'est-à-dire gouverneur. Six autres énurs formèrent le conseil suprême de la nation; mais l'autorité souveraine et la décision des af* faires appartint au seul grand-émir. Ses fonctions consistaient à veiller à l'ordre publie ; il tenait dans ses mains puissantes les attribuijons civiles et militaires, et avait le droit de vie et de mort . Chargé de payer le tribut au pacha sur les impôts que lui payaient ses sujets , on avait soin de lui laisser une part dans le béné^ flce, afin qu'il eût intérêt à réduire les demandes exorbitantes des Turcs. De peur que le Hdkem
ne tentât , par cupidité, d'-augmenter Tiaipôt/ il avait été établi que toute augmentation lie serait payable qu'autant qu'elle serait votée par les notables ou cheyks , qui eux-mêmes étaient tenus de payer les premiers. Quand il s'agissait de faire la guerre , tout homme en état de porter les armes avait voix délibérative. La guerre une fois déclarée , il quittait sa maison, muni d'un petit sac de farine de sésame pour sa nourriture, et armé de son fusil, de quelques balles et d'un peu de poudre qu il avait fabriquée lui-même; il arrivait, ainsi équipé , au rendez- vous indiqué par le Hâkem qui , seul avec les cheyks , avait le droit de monter à cheval. Ces troupes sans uniformes , et dont les fusils n'avaient pas même de baïonnettes, ne s'aventuraient jamais dans la plaine; elles se bornaient à faire dès guerres d'embuscades.
L'orgueil national des Druzes était excessif. Fiers de leurs principes républicains et de l'espèce d'égalité qui régnait entre eux et leurs chefs , ils regardaient les Turcs comme des esclaves avilis, et transgressaient leurs lois en ^ moquant du bâton dû kady. Ils luttaient avec feu contre toutes les atteintes portées à leur li-
27i btfté par T empire ottoman > et ils lui contes^ tàieût le droit de leur doma^r uu chef. Cette dignité chez eux avait été créée héréditaire ^ dans la fsuDoille du premier graiid*émir que la nation druze avait élu ; le fils ou le frère du Hâkem décédé lui succédait ; s'U n'y avait pas d'enfans mâles dans la famille y la nation se réunissait en masse pour élire parmi les émirs subalternes l'homme qui méritait le mieux sa confiance. Le dernier Hâkem de ce peuple avait été cet Omar-Daher qui avait fait trembler les Turcs , et rangé sous ses lois tout le pachalyk de Sayde.
Tels étaient les nouveaux alliés de Bonaparte. Sans doute il comptait peu sur leur concours armé pendant la durée du siège ; mais y Aore une fois emportée d'assaut ^ son planétait d'enrégimenter trente miUe de ces auxiliaires, et de marcher avec ce renfort à la conquête du monde. L'événement fit avorter cette pensée ; mais elle avait si bien marqué sa place donsJa tète dugénéi^ de l'armée d'Orient 9. qu'à plusieurs années de là, le premier consid disait encore à la Malmaison, devant un cerde de familiers : a Quel dommage que je n'aie pas B pu rejoindre mes Druzes ! »
