CHAPITRE XI

Outrag;e8 des assiégeans. — Contre-ouvrages des assiégés. ^ Ck>r|it de r«liUerie. 1^ NoaYel assaut. «^ Attaque de la couitHie de l'Est Surprise pocturne. — Iférolsme de RostaiQg.. •«- Mine èfentée. -7 Compagnies d'éclaireurs. — Assaut du 17 au 18 floréaL— Apparition ^un convoi turc. — Assaut du 18 au 19. «— Combat du 19. — Moi|vemeot de Rambaud. — Défeiue de Djemr. -^ Retraite des Français, r- Massacre de deux cents grenadiers. — Découragement. — Persistance de Bonaparte. «^ Nouvelles alta- ;qi]tes. — Armistice refusé, -rr Mapifeste.^ la Porte, çontrn|p)é par sir Sydnef Smit|i,

 mesure que l'ardeur de l'année française allait s' atténuant, l'audace de la garnison senn blait s'accroître. Enhardi par nos échecs suc-^ cessifs y Djezzar songeait à reprendre l'offensive y et l'ingénieur Phëlipeaux lui préparait les voies en poussant les travaux extérieurs jusque dans les parallèles des assiégeans. Non content d'avoir établi une place d'armes sur sa droite 9 il en entreprit une seconde sur sa gauche , à la hauteur du palais de Djezzar, et appuyée également à la contrescarpe. De là il

avait pousftë des Ugnes de contre-^approches qu'il meuait de front avec pelles de jia droite.r de manière à prendre à revers tontes, les tranchées des assaillans , et à se ménager des flancs très-avantageux sur tout le front d'attaque. Ces ouvrages s'exécutaient facilement, protégés qu ils étaient par le canon des remparts. La supériorité numérique des ennemis, la grande quantité de travailleurs j les ballots de cotqn dont ils formaient les épaulemens , hâ- :taient la confection de leurs projets de défense. En peu de jours ils eyyrent flanqué de droite et de gauchQ tpute la tour, élevé des cavaliers et placé en batterie des pièces de vingtquatre.

Pour neulraliser de semblables empiètemens et ruiner les travaux qui devenaient plus menaçans chaque jour, il eût fallu plus de munitions et plus de pièces que n'en avait notre corps d'artillerie • A diverses reprises on avait essayé de détruire les contre-attaques de l'ennemi ; mais tout se réduisit à pouvoir enclouer quelques pièces , et il fut impossible de se maintenir dans ces ouvrages dominés par la tour et les murailles. On se borna donc à construire des traverses dans les deuxième

traisièiiie paraUëles , à élever decf càt^wsi de Irane^ée , à confectioiiAar dès pkictts d*armes et des boyaux pour opfo&st à ceux de l'ennemi ; annulant ainsi ses progrès , et lui di^i^tttant le terrain pied à pied. Qn ordonna eniGtwre de wpék* contre eux /de sorte que les travailleurs turcs et français n*ëtaient s)^[>aré» <)Ue par deun; ou trois toises de terrmn çt marchaient les uns contre les autres. Ënfei oa établit des fougasses qui donnaient le moyea ifentrer dans le boyau ennemi et d^y détruire tout ce qui n'était pas sur ses gardes.

 la même époque l'artillerie eut aussi de gratkds travaux à exéônter. Jusqu'alors, et sur l'ordre formel de Bonaparte ^, qui comptuten ^nir pr^»iip%ement , on avait cocfê^ruit à la bâte des bfitteries et contre-ibaUeries, «ans4ofiner

' Ceci est un fait authentique, et en voici à l'appui ia preuve ir-« yécQsable. Dans les premiers jours du siége^ Bonaparle, visitant la iiattefie ^e brèche covimandée par le capitaine Digeon, témoignai cet officier son étonnement de ce qu'il donnait douze pieds d'épaisseur à Tépaulement, et de ce qu^il s'amusait (c'était bod mot) à rev€!tir les jaaes des embrasuires ; puis lui posant araieatovient la jnain sur l'épaule : « Ces officiers des écoles, dit-il, visent^ à trop de » perfection dans leurs travaux ; à quoi bon tant de précautions en i campagne P- lie principal', c*est d^économiaer du tem]^» Ntftti tenons x^es détails de M. le lieutenant-général Digeon It^if-inéne, Acteur dans cette scène.

Mi

attx rfpaatemens le relief et l'épiiiiseur conVe^ nablôs y et sans revêtir même les joues >des embrasures. Maîs.lQcsqii'on se icapprochatidu oorps.de plaee ei qu'on se trouva /vi^à^yis^'dQS rttrauchemeiis extérieur^ de l'emiemiyOtt iientit le besoin de retoucher ces\ fortific^iiaiis bàti'vi^ ; on agrandit alors ^uelq^ies-^Éiafes des anoîenties batteries , <m en éleva de noomltes, soit pour bohtre^ttre celle&desreoipaMs, soit pour foudroyer.k' p^e iimV' et sa courtifie : plusieurs [^^tkife elles furent ëgaleme^ fer-* mées à la goi^ y pour raieuï i^a»|er atiic sor-* ties. Le corps des artilleurs porta dans sa tâche diiSûilejliixZèle et uiie activité ^ui ne se^dé-* mentirent pas un seul jour, iiéaéraax, offi^ers^ soldats j tout mit la main à TceuvM. La chôf d'escadron d'Anthouard , les capitaines IHgeon j YaiUi ^ Doguereau frères^ Thierry « y signalèrent leur .talent et leur courage. Certes, tk l'insuffisance des moyens n^avait trafei de^ héi*oïques efforts^ Acre n'aurait pas tenu huit jours contre les Français.

Le 12 floréal (1^ m^i) un renfort arriva pourtant à nos braVes^artilleurs. Une portion des pièces de calibre déba^rquees à Jaffa venait de parvenir au camp, et l'on s'empressa de meU

tre 0a jeu quatre pièces de 18, pour lettre en brèche cette tour qui semblait indestructible ^. Vingt grenadiers furent encore commBxidés pour pénétrer dans cet ouvrage; mais^ au moyen du. boyau qu'il avait poussé dans le fossé y Fennemi prit les assaillans à revers et les fusilla à bout portant. En vain ces braves cherchèrent-ils à se maintenir sur ces déeomhnes, et à se frayer une issue vers Saint-Jean-d'Acre; cette t^itative^ comme les précédentes, ne servit qu'à prouver F impossibîtilé d'^y entrer par cette voie.

Dans ce même moment les assiégés avaient fait sortir à leur droite un corps nombreux de troupes qui attaquèrent les postes français. Djezzar s'était flatté d'obtenir sur eux quel-«qu'avantage pendant que Inattention se trouvait absorbée sur un autre point ; mais deux compagnies de grenadiers fondirent sur les Turcs avec tant de vigueur et par un mouvement si

* Cette tour avait été construite par le célèbre Ahmed«èbn-Touloon, sur la fin du troisième siècle de l'hégire, neuvième de l'èie ▼ulgaire, lorsque, devenu maître de l'Egypte et de la Syrie, il releva lcsfortifications.de Jalla , d'Acre et de Sour. C'est cette même tour qui, suivant les historiens des croisades, arrêta si long-tempt les «fforts dès croisés et retarda la prise de cette ville par les Cbréliens.

bien calwlë , qu'elles coopèrent ceux qui s'é^ taient le plus avancés et les culbutèrent dans la mer. Cette sortie coûta au pacba cinq cenis de ses plus vaillans soldats.

Il n'y avait plus à se faire illusion; on s'était trompé sur le choix du point d'attaque. Cette tour carrée, si lon§-temps battue et alors toute trouée de boulets, n'était qu'un hors^d' œuvre •dans les* fortifications de Saint-^Jean-d'Âcre : n'offrant aucun débouché à l'intérieur, sa ruine totale ne devait «aboutir à aucun résultat. I^ fut donc résolu que l'on prendrait un autre point de mire. Bonaparte donna Tordre d'ouîvrir une seconde brèche dans la courtine de l'Est, de pratiquer une sape pour marcher sur les fossés , d'y attacher le mineur et de faire sauter la contrescarpe. Tous ces travaux occupèrent les assiégeans jusqu'au 15 floréal (4 mai). La nouvelle mine était surtout difficile à exécuter. Pour y arriver, les travailleurs étaieilt obligés de s# glisser à plat ventre le long de la sape debout, sans qu'on pût ni les éclairer ni les soutenir.

.Les Turcs , de leur côté, ne poussaient pas leurs contere-ouvrages avec une ardeur moindre. Inquiétés d'abord par le feu des batteries

AançiîsQs^ qui dirigeateat sur eux un feu terfM(^ et prejMfénefOondiineJy iliu^a'^uiçaient.quB lei^aient eft Weciprécàutioû. Mais le manque de poudre et de tniinitions s'iétast de upuseau Mt^ifotir dM8 le rcauip du siège ',. leur fcéèogner^e trouva entourée de mcuiis d« févils^ils en profttèreat pour a^sa»»^ ja sape de dcole fiii éetatt ; ^empèàfapr lés fasîjsûégeaiiis >de^ omir miniquer àe 4a : faràudhée SiVec ienr - ackmreye «line.

^ Cet ouvrage menaçait trèp sérîettseme^ les lignes françaises pour cflie Bonaparte ne. cbcc- €}iât pas à r annuler. U projeta à cet effet ioi^ attaque nocturne, confiant sur la répn^^naÉoe des Orientaux à combattre au ^leil côucbé.

Mais le gouverneur de SaintrJemMl'Âciie n -état pas rigoriste, en, ja^alière xeligiéuse , iH d'ailleurs str Si(lney Smith et Phâipeaux .loi avaient fait comprendre tjout le pédl d'un S^inblable préjugé daiis vlv^ guaire contre ëes iËMrQpéen&r. Âuâsiles troupes du paefaa>se^tiiQai« v^6rntH0Ues constsuDoment sur leurs gardes, prêtes à repousser les surprises la nuit comaie le jour, Nous avons vu même que Djeesar ai^t |)oii^<la précautionji^isqu'àoiganiswau- Aotir ûehm irempatts un cocdon :de

les ^peùâiers dési^sés^poinr l-acefiiaipMr mai>i chèrent^iâitsrofnbréét le aliBoasce/La .snrpnîsd^ eut d'abord un plein succès. Les. FraiiQaîs pénétrèrent au niâheu deis ouvrages eilnemis:^ assàitKrent, culbutèrent ^ massacrèrent^ par^ tie les postes a vancés^ enfilouèr^it même trois cànétaAi Mài^ lé 'feu de la placé, qui 'plontgeaîi sur la timide Tactipa^ r^ditbiœtôt le. posté intenable, et nos gi^enadiérs abandcmnèrenf les'oavrage^eonqi^s avant d'avoir pii.les feûr; vtrsër ou les. délffburo. Â la pointe du jour^ d<^/lds: assiégée y éliéèat rentrés^

Celte attaque si péiilkluse avait été signalée pa4f.ua fûtd'arales digne des combats. hbmé4 rïques. Un âes^^ guides de Bons^arte^ la bc»ve Bostaingy tétait le premier mdaté sur leretrant ekffinleiihennénûi Au morhent ^à il atteignait la orètéde k inivailiev l'échelle ^e ronj^itl^iis luîjet jerkrissa. seul exposé aux confis des as«f si^gési Quatre soldats turcs l'ecltouràrent ie^ sabre à là main^ et pendant quelques miàutai Rostaing soutint contre eux un combat inégal. Mais, voyant que la chance allait lui être défavoi^a^i^P? il ^ûi corps à corps le plus d^mge^ reux de ses assaillans , l'enleva et le jela en

bas du rempart, ouvril le éràne dit second et fondit sur les deux autres qui s'enfuireat en toute hâte devant un athlète si vigoureux ^i

Les plus grands eiforts de T ennemi se por** taiént alors vers la galerie de la nouvelle mine destinée à faire sauter la contrescarpe qui défendait la courtine. Âpres plusieurs tentatives inutiles^ le 17 floréal (6 mai), Tingenieur Phé^ lipeaux prit le parti de couper la contrescarpe le plus près possible de la mine. Cet buvrage souterrain venait alors d'être achevé ; mak^ dans lattente d'un convoi de poudre qui devait aorriver de Ghazs^, le général Dommar tin vou^ kit, contre rc^tnion de Bonaparte, eH reimttre l'explosion au jour suivant. Ce retard fit totit avorter. Vers les trois heures de l'après-nrifi les Turcs débouchèrent par une sape ouverte siir le masque de la miné et s'en rtadirent maitrèâv On les canonna, on Icft débusqua m^e , dans la nuit^^^ de leur nouveau loge-* ment ; mais le mal était fait^ k mine év^iiée> les diâssis détruits ^ et le piuits comblée

^ Le brave Rostaing,^ revenu d'Egypte coavért de blessures, fui placé, par le premier OniBul, conkne ser^^elit à l'École Polytedmlifnè.

C'était ^ouer de nialheur ; trois essais de ce geare, tentés coup sur coup^ avaient aVortë ou manqué leur effet ; il ne restait plus désor-^ mais d'espioâr que dans rétablissement de nouvelles batteries qui ouvrissent enfin une brèche assez large pour que Tannée émî^re pût se porter à l'assaut. Au fur et à mesure de leur ar-rivée on plaçait dans leurs embrasures des {nè^ ces de gros calibre venues dé Jâffisi y et bientôt elles se trouvèrent toutes en activité de ser-* vice ^. En vue d'uyi mouvement général \, et

I Ifoits avons doMné (dans ce même volume, page 349; la lîsUf dacte et les numéros des sept batteries exisAiiU k Tépoque de lapre-r mière attaque du 8 germinal. Voici actuellement la note de toutes celles qui furent établies depuis lors jusqu*à la fin du sïége; le tOn( conforme aux originaux du dépôt des fortifications. *

Ifot s, — Établie le 33 germinal, armée d'abord de S pièoea de 4 et puis de 2 de 22, elle prenait en flanc la tour d'attaque et appuyait le centre de la droite» On y ajouta deux mortiers.