partie droite attenant k la tour
. ia. -^ ^ tel9JDoréa1,8piècesde24(2*iJrèdlw)dlri'9
fN>ur ' ràwîxee une ëmiiIâtHm <iul fi^akribitissait dephis enplus, Bonaparte Tenait. (ftilrdoimeff kl création de compagnies' d'eeJtfjrèari.^ qui de^ Valent, oomme troupe d'élite/ marieher en tète et au même rang que les grenadiers.
Ëés dispositions étaient prisée qnand le signai fut donné d'une nouvelle attaque nocturne du 17 au 18 florëai (du 6 au 7 tnùï). L'iûrdrè povtatt de s^emparer denooveaû des plaœs d'armes de Vennemi^ dés boyaux qui flanquaient Isb brèche, et surtout de celui qui couronnait le glacis de la première ligne. Les éelaireursde la 85« et les grenadiers marchèrent d^abord vers le point désigné avec assez d'ardeur : déjà un drapeau tricolore flottait sur la tour lorsqu'une terreur panique circula daiis les rangs et jeta de l'indécision daÂi^ Fat-
gées entre les tours B. et G., pour faire la grande brèche.
H — Établie le 29 fli>réal^ 3 pièces de 34 (celles de la précédente), 3« brècb^^ contre le palaù de Djetzar.
' Ce Xutlà l'origine de rinstitution des %)oltig9UT9 qui devint un si puissant mobile de hauts faâts d'armes militaires. L'ordre du jour 4|ni èréa les îklaiTwtTs sous Saint-Jeannl'Acre, se termine par une phrase oodnue Bonaparte les trootait quand il parlut aux soldats : « Vn bon.ManieMr, dit41, ne tounour jamais le dos à Tennomî. »
tilude des soidaits« Le fbti des àssiëgës fit le reste j et cette fois ëdclore les Français se Virent obligés de reculer. Mais là plus qu'ailleurs se révélèrent les symptômes de découragement dont nous avons déjà parlé. Âû lieu de se por^ ter vers la brèche en masse et m colonnes séiy fées; nos soldats n'allaient que partiellement et avec mollesse : les plus braves d'entre eux/ ceux qu'un courage vrai poussait en avant ^ repaient isolés et tombaient vii:5tiiii€fs ; les autres^ dont la bravoure était purement macbiiiàlé^ toute d'habitude et non d'instinct^se lais^ liaient aller à des terreurs funestes ; ils saisis*^ saient avec empressement la moindre occasion de quittel* la tranchée^ et dans les jo^rs dé combat otf ti'ouvait conmiunémeht beaucouj^ plus de monde qu'il n'eiï fallait pour trànspor-^ ter les blessés.
Telle était la situation de l'armée française quand, le 18 floréal (Tnlai), quelques voiles âurgirentà l'horizon ; puis, s'agglomérant^ fôr-^ mèrent bientôt sur la mer une mag^e impos&ùtè; Â cette apparition, l'alerte fut vive au camp du siège. Ètàit-ce la flottille de Gan-^ theaume, ou bien cette escadre tant promise que le Directoire envoyait à son armée ii'^O**
EXPEDITION. — TOICE lU; îif
iieAt7 EUiit--ce mi tenfort aBglàte? un convoi VuasuImantOn Tignorait encore. Sydney Smith venait de tever l'ancre pour ailar reconnaître les nouveaux venus. Bientôt pourfaiiil^ aux manœuvres du cDmmodore, aux paviUoaskisséH en poufpe et en prove^ il fiit aisé de voir qu'il avait rencontré des alliés. En efifet^ c-étaî^H trente bàtimens turcs€[tii arrivaiait de Rhodea chargés de troupes et de munitions.
Bonaparte avait vu cela du {^emîer coupd'oeil. Résolu de prévenir l'effet de ce reoforty il ordonna pour la nuit même du 18 au 1& (7 au 8) utie attaque hardie et décisive. Vers les' dix heures du soir, |es 18' et 3ft' demi-brigades s'ébraiilëreatsousles ordresdes généraux B(m, Rampon et Vial. Cette fois les Français retrou^ vèrentl'élan de leursplus beaux jours : tout céda devant eux ; les places d armes ^t les boyaux du glacis furent emportés et jonchés de cadavres ', des drapeaux furent ^evés^ des cadrais pris, d'autres encloués. Jamais lutte si obstinée n'avait eu lieu sur ce« théâtre de tan( d'en|§^- |[emens. La tour , la fameuse tour^/ut conquise, on se logea d/xo^ ses étages supérieurs, Dans ce péle-içéle au seii\ des ténèbres^ généraux , offiderSy soldats^, .tout combattit^ tout paya de
Sa personne. Le*olief de la 18* dëoti-brigade , le brave Boyer ^, y périt avec dix*sept officier» et cent cinquante soldats de son corps. Mais d'autres morts avaient vengé ces victimes; les èadavresdes Turcs gisaient ensigrandnombré sur le revers de la brèche, que nos soldats s'en servirent'commç d'épaulemens. Quand le jour vint, les choses en étaient là.
Le soleil du i9 floréal (8 mai) éclaira lasuite de cette lutte. Le convoi de poudre venait alors d'airiver de Ghaza,h, et les batteries n'* 13 et 2 avaient été armées, Tune de trois pièces dé 24, l'autre de quatre pièces de 18. Avec elles^ on battit en brèche la courtine qui joignait lies^ deux tCHirs, et vers les deux heures lei$ boulets se faisaient jour déjà au travers de la muraille. On en donna l'avis à Bonaparte, qui envoya Berthier s'assurer du fait.
Une brèche, en effet, mais une brèche fort étroite qui pouvait a peine donner passage à trois hommes de front , était pratiquée dans l'intervalle de -deux contreforts; et les débris de la muraille, épaisse de dnq pieds (environ,
' Cette épithète était depuis long-temps devenue son surnom ha^''! bltoel à l'armée dltalie et à celle d'Orient.
forniaîent Que double rampe ^n dos d'âney qui conduisait à des casemates ^ dont le débouché i^r la ville consistait en une rampe ardue et difficile. On arrivait de là k une rue basse de sept à huit toises de large, bordée de l'autre c6té par des murs de jardinls ou par des maisons, derrière lesquels se prolongeait une assez grande étendue de tentiins vagues.
En cet état, Ta^saùt fut ordonné : c^était le tour de la division Bon de marcher en tête; mais elle avait été si maltraitée durant la nuit précédente, que Bonaparte la fit remplace^ par" la division Lannes, la même qui avait emporté Jaffa d'assaut, et ce choix fut regardé comme de bon augure. La division Bon devait venir ensuite; celle du général Reynier avait ordre de s'empiarer de la place tfarmesdes Turcs, et
^ A a mur d'escarpe dé la courtine était adosser intérieurement, comme dans presque toutes les fortifications turques, un système de . vOûtéS, supportant le terre-plein du rempart, et dont les pieds droits serraient de contreforts au mUr d'escarpe. Ces Toutes, feihoiéesdu . eOté de la place par un mur parallèle à celui de l'escarpe, /ormaient des espèces de casemates pour le logement de la garnison, et Ton communiquait du rempart à la ville par des rampes en charpente. Ce ^ytlème de fortifications se reproduit assez généralement dans toutes les places turques ; le fort d'él-Arych était constriiit d'une manière exactement semblable.
.^d'occuper la tsoisième parallèle, ainsi que les boyaux, environnans.
>. Vers les cinq heures, toute la diviiâon Lances se mit en mouvement, précédée par quatre à cinq cents grenadiers ou éclaireurs, sous les ordres du général Rambaud. A la tête de cette brave avant-garde s'élancèrent le lieutenaut de la 1 3^ demi-brigade Boyer et trente hommes de sa compagnie qui gravirent la brèche et entrèrent dans la casemate. Mais au moment de déboucher par la rampe sur ie tçrre-plein du rempart, ils aperçurent une vingtaine de fusils braqués sur son ouverture supérieure. Les plus hardis n'osaient passer. « Attendez, lieu- » tenant, dit à l'instant un des éclaireurs, nous » nous tirerons de là sans perte. » Et s'avançant seul, il présenta par l'ouverture «a casquette élevée au bout de son fusil. Les Turcs, croyant voir déboucher la tète de la colonne, firent feu sur cet objet. Après lem* décharge, nos soldats s'élancèrent et pour la première fois plantèrent leur drapeau- sur le rempart.
Au premier appel du lieutenant Boyer, le général Rambaud s'engagea, avec ses con^-gnies d'élite, dans le passage qui venait d^étrè frayé. Arrivés sur le terre-plein, une partie
éè ses» soldats courut s'emparer de deux pièces de canon placées près (ki palais de Djez- 2ar; le reste n^archa^ sous sa conduite^ vers des mortiers situés sm bas du rempart et.deiv rière les premières maisons de la ville* Mi4{^ )e feu qui partait des habitations crénelées et ^esjardjnsdupalais^ ces deux batteries fuient enlevées au pas de course^ et ce moutement des grenadiers et des éclaireurs fut si beau, que la nouvelle de la prise d'Acre circula des premiers jusqu'aux derniers rangs de l'armée. Ce fqt au point que Bonaparte, qui se trou^ avait alors dans la batterie du résenmr, à
côté du général Bon, lui dit : a Général^ je p xot^ fiélieke d&ce cpie La ville est prise sous » vùtre cbmmandemeol. ». Mais rillusicm fui da courte durée. ;
. Ces palissades, ceç maisons créndéeisiy ces jardins du sérail où la résistance, intéj^eure ve^ nait de s'opganiser, avaieiït été d'ay^ncç liés (entre ew piar 4' ingénieur Pbiélipeaux, de ma^^ nière à présjenter coname une seconde eniceinte de fortifications. Cette précaution sauva hjez^ zar ; ,sans elle la ville était prise. Le renfort mur. suknan arrivé la veille dans^ la* rade, sous le cononandemefit de Hassan-Bey^ n'avait p^^
encore- Hife pied à terre^ et la garnison réduite de moitié par éeuiL mois de siège ^ exténuée , }asse dé comkdtre ^ n'avait pn voir, sans une profonde terreur, la tour et le rempart au pouvoir des Français. Encore quelques minutes e( le boulevard syrien restait à Bonaparte. Sir Sydney Smith sentit tout le péril de la situaticm. A l'instant il fit diriger vers la brèche ses éqnipages aimés de piques. A la vue de oê renfort , Djezzar quitta lui-*méme son palaib oà , suivant l'usage turc , il ài^-^^ rester pour récompenser ceux qui lui apportaient des tètett lennemies , et pour distribuer lui-même des cartouches. Le vieillard marcha vers le lieu de Taétion , s'écriant avec énergie « qu'il ne >» voulait pas que ses amislen Anglais se bat- ^ tissent sans lui ^. »
1 II parait que Djezzar se trouva d^ns ce combat face à face Ile Munit qui, sans être commandé, était monté aw la bficke en sim« pie Toloiltaice, et signalait comme de coutu«ie sa wleiir cbeupyie* resq^e et bouillai^te. Voici commet Djeiiar racoiil^ l<4-9»èipe cett« rencontre à M. Âmédée Janbe^t, lorsque cet orientaliste fut envoya quelques années plus tard avec le colonel Sébastiani auprès du yienz pacha d*Âcre. « Je suis bon ami et bon ennemi, leur dit Djezzar ; on » dit que Djezzar est cruel et barbare: il n'est que juste. J'ai tou- » Jours aimé les Français ; mais que leuf aTais-je.falt pour tpi'ilsme f déclarassent la guerre? Néanmoins je les admire depuis que je ? les ai vus de près. Au siège de cette ville, dans un des assaulfliet
Sur les pas du gouverneur y élanoferent alqre pue foule de Turcs qui si'étaient jusque-là te«T nus à récart > et ces divers corps firent bonne contenance jusqu'à Tarrivée des [^reniiers sqIt dats de Hassan-Bey.
Quand ces renforts parurent, le commodore eut une. autrç résistance à Tamcre. Le pacfaa n'ayant pas abjuré y même dans, un cas aussi critiqua, ses jalousies habituelles, se refusait à admetlre, dapsle jardii^ de sop sérail, d'autres troupes.que les siennes. Ce po^te était pourtant essentiel à cause de sa communication avec le rempart , et les deux cents Albanais, seul dér bris de la garde de Djezzar, pe pouvaient suffire à le défendre. Toutefois, après quelques pourparlers ,^ le gouverneur cpqsentit à laisser entrer dans renceinte du. palais iç régiment
• plus meàrfirien, un de fos généraux, fotre Jfo«»r<ki» monta jukp*, » que sur le haut de mes muràflles : là, comme un lion forieux, il
• se défendait seul contre tous mes gens; moi-môdie étant aoeouru, f j'étais sur le point de le tuer ; mais frappé de sa belle prestance » et de tant de conrage : Non il ne sera point dH, m*éci1ai-je, gue » Pjêxzar ait été la tn0 à tin héroi $i beau et si intrépide. Je me » conteqlai d'abattre son panachç, que je conserve encore, et j'or 9 donnai à mes soldats de l'écarter de la brèche sans Ihî faire aacni\ » mal. »
turc des Chyelyt^^ qui qûmptait mille hommes armés de baïonnettes^ disciplinés à l'eur^H péenne sous les yeux du sultan Selym , et mis à la disposition de sir Sydney par ordre exprès de sa hautesse. ; .
Le^ s^ssiégés en étaient là quand Tavantgarde française^ descendue des parapets, s'empara des deu:^ batteries intérieures* Ramhaud, toujours en ays^nt avec les siens j avait envoyé un aide-de-rcamp à la. 69% pour hâter son mpuyemant vers la brèche. Cette demi-Wigade venait alors de perdre son chef , et dans cet assaut elle était commandée par le plus ancien de ses chefs de bataillon. Au moment où elle .arrivait sur le terre-plein pour soutenir les braves déjà engagés dans Is^ ville j^ quelques blessés se présentèrent pour regagner la tranchée, et dirent en passant qu'il était impossible de forcer les barricades et lesi maisons créncr fées sans T intervention de$ sapeurs ^. Ces
> Ce nom est formé de celui de chyeh (dagpe, baïonnette).
' L'prdre pour Tassaut a? ait été donné si pnScipitamment, qu'on avait oublié d'envoyer un détachement de sapeurs avec la tête de la pionne d'attaque. Cette colonne manquait également d'officiers |l*état*major du génie, qui tous, au nombre de 15 composant ;laliFigade de si^e , avaient été tués ou blessés, à Teiiception du capiT
ft<)f(m et ces pourparleFs jetèrent de l'hésita-r tiop dans la 69e; A» li^u de s'engager sar«^lechamp, à la^uite des' grenadiers et de^édaîreurs, eHe irestg incertaine sur le rempart.
C'était lé moment où le régiment des Clrfdy^ Tenait d^ prendre position derrière les murs du jardin de Dje^ar et sur tes terrains vagues qui^avoi«naieiit ta rue basse ; le tesH/^ des forces de Hassan-Bey arrivait gradtieUe^ ment et se joignait à ta gactii$on. Quand les assiégés virent la 69^ ainsi groupée sur la hrh-^ chey ris dirigèrent sur elk un feu de tirailleurs auquel celle-ci samusa à répondre. Forts <te cette attitude indécise, et enhardis par leur noml>re qui grossissait à chaque mstant, les Tares s'élancèrent alors vers le rempart, et, filâiit dians le fossé, prirent la brèche à revers et arrêtèrent le mou veraent de la 1 3* demi-brigade qui montait à son tour à f escalade. Alors une nouvelle ftisillade, plus nourrie que jamais, éclata des maisons , des rues, des barricades, du sérail , inquiétant noç colonnes sur toutes, les faces , tandis que les canonniiers anglais
taine Férus, maludede la peéle, dont il mourut le 80 floréal (19 mal), etda Mautenant livret qui en avait pluneurtiyniiylArBies, mak iftà n'y suooofbba pas. ^
an
lançaient des ^repadbni contre le détachemeal logé dans la tour. On a dit même 9 mais le Tak est peu GroyaUe,<{ue des marins de sir Sydney^ revêtus d'iviîformes français , avaîeni; réussi à se gKsser dans les rangs de nos brigades, et ià avaient fait entendre ce cri souvent fatal k nos armes : iVoii^ sottumes tournés y êuuve qui peuif
Quoi qii'il en soit , une terreur panique s^é-^ tait emparée des assaillans. Lies ordres de Bo^ aaparte n'avaient pas été suivis là même où ils aaraient pu l'être. D'après le plan de l'assaut, les troupi^s levées, dans la tour auraient dû, au moment où l'on gravissait la l>rèche , attaquer un second ouvrage qui en ckominail; la droite^ Les bataillais de tranchée, de leur côté, avaient l'ordre de se porter dïius les places d'armes eictérieures de l'ennemi pour qu'il ne pût ni en sortir, ni fusiller la brèdi^ k revers* Rieq de tout cela n'avait été fait.
L'ennemi profita de ces fautes. Pendant que les Français croyaient le chas^ei; devant eux , il filait sur leurs flancs ei sur leurs derrières , et d'assailli se faisait assaillant. Déjà , n'obéissant plus au premier élan de l'entMousiasmo , la 69e ^vait opéré son mouvement rétrograde qui réagiss^t sur les. corps échelonnés à sa
MO
Guile. Les deux batteries dont on s'était em^ paré venaient même d'être abandonnées sans qu'on en eût encloué les canons. Vainement k 1 3^ demi-brigade et le général Lannes à sa tète firent-ils des prodiges pour rétablir la chance du combat ^. Désormais l'avantage de la position avait passé du côté des Turcs ; de forts détachemens de la garnison occupaient leurs places d'armes et leurs boyaux extérrieurs^ et tout secours envoyé aux troupes qui restaient encore sur le parapet devait passer sous leur monsqueterie. Bonaparte avait bien détaché ses guides à pied pour aj^uyer la 13^ ; nais ce corps ^ en arrivant aux dernières parallèles, ne rencontra que des fuyards. Mak gré tous les efforts de Lannes, il avait été impossible de redonner du ton et de la vigueur à Tattaque, et d'ailleurs ce général venait de re-
> Peu (de relations ont rendu justice aux efforts de la 13* en cette occasion. Divers officiers y prirent la part la plus brillante ; nous aimons à citer entre autrty M. d'Ânthonard, alors chef- de hataillon, qui marchait en tète de 1 artillerie de I9 division J^nnes ; M. DU geon, qui fiit presque enterré sous un éboulemenf de décombres, en^Uant recomialtre la brèche; M. Marin, de la iS*, qui pénétra dans la ville avec sa coànpagnie de grenadiers, et 1^. Renard, alors adjudant-major dans la même demi-brigade, qui fut renversé d'un coup de pierre au moment où 11 escaladait le rempart.
c^evoii' une balle dans la iéte et d^étre mis hors de combat. Alors , privés de chef, pressés de tous côtés par les troupes de Hassan-Bey, nos soldats abandonnèrent tour à tour ta brèche et le fossé, pour s'abriter dans la troisième parallèle.
Cependant, les deux Petits braves que Rambaud avait guidés vers l'intérieur de la ville ignoraient encore ce qui se passait derrière eux.' Se croyant suivis par le reste de l'armée, ils avaient attaqué avec vigueur et escaladé la seconde enCeitite. Déjà , chassatit l'ennemi au travers des jardins et des terrains vagues qtri lui avaient servi de retranchemens , ils étarent parvenus jusque vis-à-vis le sérail du pacha, où ils s'arrêtèrent en poussant un cri de victoire. Mais quelle fut leur surprise, lorsqu'en se retournant ils ne virent derrière eux que des uniformes ennemis ! Isolés, coupés de la co^lonne d'attaque , entourés de Turcs, ces braves se résignèrent à mourir. Ils se fireiït jour vers une mosquée , s'en emparèrent , s'y barricadèrent, et soutinrent pendant pltïs de deux heures un assaut contre toute la ^^ïiison. L'histoire a pu douter jusqu'à ce jour si tous Ces hommes intrépides avaient été sacrifias
Vi leur tète et nous entrerons. » C'était en effet à en mourir de dépit. Lui , le vainqueur de Môhtenotte^ d'Ârcole, de Rivoli ! lui, le conquérant de ritalie, le pacificateur de Campo-Forîtaiiô , rétoile dfâ la gloire française , le héros colossal qui avait fait pâlir le Directoire ! lui, souverain de l'Egypte en quinze jours , lui , Bonaparte 1 venir échouer devant des retranchemens informîés, y dévorer deux mois de sa grande vite, laisser au pied de ces remparts des milliers de braves dont la patrie allait lui demander compte, et, après tant d'efforts, avorter comme un général vulgaire , tourner le dos à l'énnëmi , fuir devant un Djezsar et un Commodore anglais ! Voilà quelles idées roulaient dans la tête du général. S' exagérant luimême la honte d'un mouvement rétrogradé, il résolut de persister encore , et ordonna que la division Kléber , campée alors au Basàti près Nazareth, fût rendue devant Acre le 20 floréal (9 mai), et pût monter à l'assaut l6 2i (10)i
Pendant toute la journée du iO et la nuit du 20 au 21 , on continua à battre la fcourtincf pour élargir la brèche et la rendre plus praticable. On parvint même à faire écït)uler k voûte dé la casemate pai^ laquelle oU était
«ntré le 19, de telle sorte que tous ces décombres formèrent une rampe large pour six hommes de front , ?t montant jusqu'au niveau du terre-plein du rempart. Mais de son côté l'ennemi n'était pas demeuré inactif. Dans cet intervalle de trente-six heures il avait élevé trois retranchemens formidables : l'un à droite , l'autre à gauche, et le troisième en face même de la brèche. Ainsi l'ouverture faite aii rempart n'était plus qu'une impasse sans issue.
Le 21 floréal (10 mai), jour que Bonaparte destinait- à une nouvelle et décisive tentative , on le vit arriver lui-même dans la tranchée à deux heures du matin pour reconnaître les lieux et combiner son attaque. S'exposant aux feux de l'ennemi, il s'avança de sa personne au pied de la brèche , parcourut les rangs eu jetant quelques-uns de ces. regards, distribuant quelques-uns de ces mots dont le soldat semblait avoir oublié l'efTet magique; puis il ordonna l'assaut. Il fut ouvert par les éclaireurs des quatre divisions , par les grenadiers des 75' et 19^ demi-brigades de ligne ; enfin par les carabiniers de la 2© légère. Ces troupes devaient surprendre les assiégés et se loger en force sur le rempart détruit.
EXPéDITlON. — TOME III. 25
Les premiers efforts de nos soldats furent; comme toujours , couronnés de succès. Le gé* néral Verdier, qui conduisait Tassant, pénétra jusqu'au point indiqué. On surprit, on égorgea les postes ennemis ; mais quand il fallut pousser plus avant dans la place, on se retrouva en présence de cette seconde enceinte qui foiurmillait de tirailleurs. La rétraite fut encore une fois commandée par la force des choses.
Enfin, après la plus vive canonnade, un dernier effort se tenta vers les quatr e heures du soir; il eut lieu à la demande des grenadiers de la 25® demi-brigade, qui faisaient partie de la division Kléber. Le chef de ce corps, \enoux, au moment de marcher à Tassant, alla voir le général Murât, son ami : « Si la place d'Acre » n'est pas prise ce soir, dit-il en le quittant , » sois assuré que Yenoux est mort. » Acre ne fut pas pris ; mais Vcnoux mourut sur la brè* che. Dans cet assaut, que Kléber commandait en personne , on vit Timposant« figure de ce général dominer sur le terrain le plus exposé. Beau de stature et de prestance , Tépée à la main , debout sur le revers du fossé comme sur un piédestal , entouré de funbée y illuminé de feux , il donnait des ordres avec sai voix
retentissante ^ et rappelait un des plus beaux types des demi-dieux homériques. Bonaparte lui-même ne s'était pas éloigné du lieu âe Faotion. Placé dans la batterie de brèche , il avait braqué sa lunette entre les fascines et suivait ainsi les mouvemens de la division, lorsqu'un boulet; parti de la place y frappa l'épaulement et renversa le général. Berthier le reçut entre ses bras et le crut mort ; heureus^aient il n'avait pas même été frappé ; sa chute prov^wt de la commotion de l'air.
Malgré la présence de pareils cbefs> cette dernière attaque avorta encore. Les grenadiers vinrent se briser contre cette seconde enceinte qu'on ne pouvait enlever sans canon, et que le canon ne pouvait atteindre. Le fossé vomissait des flammes; une mitraille épaisse smblait sortir de terre : de toutes parts on recevait la mort sans pouvoir la donner. Les soldats s'ol)s<* tinaient pourtant : Kléber furieux frappait sa cuisse de son épée avec un mouvement convul^ sif ; mais le Général en chef, jugeant l'ôbsta-* cle insurmontable , d'un geste ordonna la re^ traite , et l'intrépide 25« fut obligée de quitter ce théâtre fatal de tant d'essais infructueux.
La partie n'était plus tenable ; on venait ep
trois jouré^de perdrjé cinq cents soldats et une foule d'officiers de marque. Le général divisionnaire Bon. avait été blessé à mort d'un. coup de feu dans le bas- ventre, Tadjudant-général Fouler était resté sur la brèche : le chef de bataillon Groisier, aide-de-camp du Général en chef , les officiers d'état-major Pinaidt ^t Gerbaplt^ l'adjoint aux adjudans^énéraux Roussel-Montpatri avaient péri les armes . à la main ; le chef d'escadron Nelherwood ^ brave Suédois, aide-de-camp de Kléber, avait reçu une blessure grave. Par un hasard assez singulier, les deux seuls parens que Bonaparte eût auprès de lui ^ se trouvaient aussi au nombre des blessés. L'un était son beau-fils Eugène Beauharnais , dont une balle effleura l'orbite, Tautre le capitaine Ârrighi ^, qui fut atteint à la. nuque d'un coup ordinairement mortel, mais que le chirurgien en chef Larrey guérit cette fois par sa prompte habileté. Au moment QÙ il reçut le coup, cet officier était si près du -Général en chef, que lé sang en rejaillit presque -sur lui. Gomme chacun s'empressait autour
' Louis Bonaparte était déjà reparti pour la France. — ■ Aujourd'hui duc dé Padoue et lieutenant-général.
4'Àrrigbi^ Bonaparte s'impatienta, et avec une impassibilité feinte sans doute : « Eh bien ! c'est » un homme mort, s'écria-t-il , qu'on Tem- » porte.» Mais, quelques instans après, Témotion du parent domina la froideur du gêné? rai , et. faisant appeler F ordonnateur en chef Daure : « Je vous recommande , lui dit-il , le » capitaine Arrighi : c'est mon parent , et je » m'intéresse beaucoup à lui. »
Comme on peut lé croire , tant de pertes es-ï suyées par l'armée française n'avaient pas eu lieu sans éclaircir les rangs ennemis, et le nom-< bre de leurs nàorts était hors de toute évaluation. Les revers des parallèles comptaient au moins dix cadavres turcs pour un cadavre français. Ces corps, qui pourrissaient ainsi sans sépulture, infectaient les tranchées en exhalant des miasmes pestilentiels. Par une mesure de salubrité utile à l'un et à l'autre camp, Bonarparte crut devoir proposer a Dje2zar quelques jours d'armistice pour l'inhumation des morts. Mais, ne voulant pas confier à un officier de son armée cette mission périlleuse, il jeta lés yeux sur un Turc qu'on avait arrêté comme espion dans le camp. Cet homme, forcé d'obéir, partit pour Acre, avec une lettre ainsi conçue :
ALEXANDRE BERTHIER , chef de Vétat-major
général de V armée ,
A AHMED PAGHA-EL-DJEZZA&.
« Le Général en ch^ me charge de vous » proposer une suspension d'armes pour en-* x> terrer les cadavres qui sont saqs sépulture » sur les revers des tranchées ; il désire aussi » établir un échange de prisonniers : il a eii son » pouvoir une partie de la garnison de Ja£Esi, le » général Abdallah , et spécialement les ca- 9 nonniers et bombardiers qui font partie du » convoi arrivé il y a trois jours à Acre , ve- » uant de Constantinople. x>
On espérait que Djezzar accéderait à ces [HTopositions ; mais, arrivé en face du rempart^ le Turc que Ton envoyait en parlementaire fut reçu à coups de fusil, et n'osa pas passer outre. Plus heureux le 24 floréal (13 mai), il entra dans la place et put remplir sa mission. Toutefois rien n'annonça que lé gouverneur d'Acre fût disposé à prêter Toreille aux demandes de Bonaparte ; car les remparts continuèrent leur feu pendant tout le jour. Bien plus , vers les sept heures du soir, au signal d'un coup de
canon , les Musulmans firent une sortie générale ; mais, on le sait, Tem^emi n'était heureux que derrière ses remparts, et, comme dbabi-" tu de , il fut obligé de s'y retirer en désordre.
Un autre essai du même genre eut lieu le 27 floréal (16 mai)» avec plus d'ensemble enn core et plus d'intention. Toutes les milices de Hassan-Bey, et en tête le régiment turc des phycly^ , sous les ordres de son colonel Souleyman-Aga , sortirent des places d'armes extérieures, et marchèrent hardiment sur la troisième parallèle. Rengagement fut vif et opiniâtre. On combattait presque corps à corps : les bouches de fusil , les drapeaux se touchaient. Le général Murât , qui avait demandé à faire le service de la tranchée , tua plusieurs Turcs de sa main , et son aide-decamp le capitaine Colbert fut griè vemebt blessé à ses côtés. En6n l'ennemi se replia : mitraillé paix les batteries, reconduit la baïonnette dans les reins jusqu'au sein de la place , il laissa le champ de bataille jonché de ses morts, et parut résigné pendant quelques jours à soji rôle de défense passive.
Quand il se fut retiré , on s'aperçut dans le camp que sa dernière sortie avait eu un d<rti-
blé but : l'un matériel , l'autre moral. Djezzar comptait sans doute sur le premier, sir Sydney sur le second. En effet, la tranchée était pleine de petits imprimés que les soldats se passaient de main en main. C'était une proclamation du grand-vizir, écrite en français, contresignée par le Commodore , et de la teneur suivante :
Le ministre de la Sublime-Porte aux généraux, officiers et soldats de Varmée qui se trouve on Egypte.
« Le Directoire français, oubliant entièrement le droit des gens , vous a induits en erreur, a surpris votre bonne foi , et, au mépris des lois dé la guerre, vous a envoyés en Egypte , pays soumis à la domination de la Sublime-Porte, en vous faisant accroire qu'ellemême avait pu consentir à Tenvahissement de son territoire.
» Doutez-vous qu'en vous envoyant ainsi dans une région lointaine , son unique but n'ait pas été de vous exiler de France, de vous précipiter dans un abîme de dangers , et de vous faire périr tous tant que vous êtes ? Si , dans
une ignorance absolue de ce qui en est, yoqs * êtes entrés sur les terres d'Egypte; si vous avez servi d'instrument à une violation des^ traités inouie jusqu'à présent parmi les puissances, n'est-ce point un effet de laperfictie de vos Directeurs?
» Oui, certes; mais il faut pourtant que l'Egypte soit délivrée d'une invasion aussi inique. Des armées innombrables marchent en ce moment, des flottes immenses couvrent déjà la mer. Ceux d'entre vous, de quelque grade qu'ils soient, qui voudront se soustraire au péril qui les menace, doivent, sans le moindre délai, manifester leurs intentions aux commandans de terre et de mer des puissances alliées : qu'ils soient ^rs qu'on les conduira dans les lieux où ils désireront aller, et qu'on leur fournira des passeports pour n'être pas inquiétés pendant leur route par les puissances alliées, ni par les bâtimens armés en course ; qu'ils s'empressent donc de proûter à temps des dispositions bénignes de la Sublime-Porte et qu'ils les regardent comme une occasion propice de se rétirer de l'abîme affreux dans lequel ils sont plongés.
)» Fait à Gonstantinople, le 11 de la. lune de
Bamadan^ l'an de Thégire 1213, et le 15 février 17Ô9 ^
» Signé YoussouF, vi%it. »
Au bas était écrit :
a Je soussigné; ministre plénipotentiaire du roi d'Angleterre près la Porte-Ottomane, et actuellement command.int de la flotte combinée devant Acre, certifie l'authenticité de cette proclamation et garantis son exécution.
» A bord du TigrCy le 10 mai 1799.
x> Signé Stdiost Smith. »
Ce qu'il y a de plus caractéristique dans la pièce que nous venons de transcrire, c'est, sans contredit, l'apostille dp commodore anglais : cette tentative d'embauchage était pourtant un fait étranger à ses habitudes et à son caractère. On a longuement disserté ailleurs et fait de la politique sentimeqtale au sujet de cette démarche au moins inopportune. Moins moralistes, nous répugnons à ouvrir un cours de subtiles distinctions sur ce que la guerre permet et sur ce qu'elle défend de faire. Du
^ Cette date correspond au 17 plntidie an VII.
reste, sir Sydney fut puni par son c6të le plus sensible : diplomate rusé, il avait compté sur reflet de ce manifeste ; il resta sans réponse et sans résultat : c'était toujours une maladresse que de se compromettre sans fruit.
Comme pour enlever tmite espèce de doute sur la participation du commodore à l'acte que nous venons de signaler, le lendemain, 28 floréal (7 mai), un parlementaire anglais, qui se présenta sur la plage, distribua plusieurs centaines de ces proclamations aux postes avancés. C'était là sans doute le but réel de son message, car le prétexte grossier et futile qu'il allégua ne pouvait abuser personne. L'amiral anglais faisait savoir à Bonaparte qu'il existait entre l'Angleterre et la P<»*te un traité d*al- Kance signé le 3 janvier 1709, et il renvoyait en même temps un très petit nombre de prisonniers français qu'il avait enlevés des mains de Djezzar. Bonaparte devina, à côté de la démarche patente, l'intention cachée ; le canot anglais regagna le large sans obtenir de réponse, et le fetr continua ^.
1 li'animodté de Bonaparte contre dr Sydney Smitb,«niniMité qui data do siège de Saint-lean d*Acre, taryécnt long-temps aux motife
Cet incident servit à faire édater la sourde inimitié que Bonaparte nourrissait contre le Commodore depuis le début du siège. La rancune d'antagoniste prit acte devant les soldats d'une démarche que ceqx-çi regardaient comme injurieuse. Dans un ordre du jour spécial, le Général en chef déclara que sir Sydney Smith était /oa, et qu'on ne recevrait désormais aucun de ses parlementaires. A cette nouvelle, Tamiral furieux envoya un cartel à Bonaparte qui en rit beaucoup. « Qu'il ressuscite » Marlborough, répondit-il en plaisantant, et >* j'accepte la partie. Si pourtant l'Anglais tient » à se mesurer en champ clos, nous allons » neutraliser quelques toises de terrain sur la » plage, et je lui enverrai un de mes grena- » diers. » La proposition ne fut pas acceptée comme on peut le croire : tout ce qui en résulta
qui Tavaient faitnaitre, et le général en chef de I*armée égyptienn^ 8e souvint, devenu Consul, de ses anciens griefs contre son antagoniste. Le neveu de sir Sydney, simple midshipman (aspirant) dans la marine angl^se, se trouvait comme prisonnier au dépôt de Verdun ; Tamirauté de Londres fi offrir son échange contre un capitaine de vaisseau. Au seul nom de Sydney, Bonaparte refusa. Depuis, venu à Paris, le neveu du Coinmodore fut présenté au premier Con* sul. c Votre oncle tirait bien mal le canon , dit-il brusquement au » jeune homme. — Général, vous me ditesJà ce que mon oncle me » disait de vous , » répliqua le mid$hipman sans se déconcerter.
fut un redoublement de haine entre deux hommes faits pour s'apprécier, et qui depuis, revenus de leurs préventions politiques, se rendirent mieux justice l'un à Tautre.
