CHAPITRE II

Arrivée de Desaix à Esnéh. — Combat de Louqsor. — Attaque de Kedéh. — Rencontre d*Abou-Manah. — Marche de Mohammedr «1*-Etfjr et 4le Mourad-^Bey. ^ieur défeife. ^ AMre de Si^uàÉia. «-Mottfad se nâfiigte dans lK)laU:;r^3léiaslne de la flottille, r^ ArriYié 4u • sfénfral BelUiii;4* — Q«ft o^ Goptoa. .<— Affaire de IJiapto^ — Combat de BenÀouet.

La marche sur i^ite^ foceupatioB tle rUe avaient purgé d^ennemis toiito la frontière nubienne ; et ce territoire ravagé n'était plus ienalde aux Màmldiiks. T^ôur s'affermir éomplètement sur cette ligné; il suffisait de mettre Syène à Fabri d'un coup de main^ en I eiitoufant de quelques ouvrages. Le chef de bataillon du génie Garbé fut chargé de ce travail : il traça lé pilan d'un fort, au sud de la ville, sur une éminence qui en commandait toutes les àpprodies. Maist^ n'était pis tout que de concevoir, il fallait exécuter ; et pour ceJa, pdles, pioches, marteaux, truelles, rien ne Se trouvait

souskla main de Farinée. On forgea ces usten-' siles ; et comme le bois lui-même manquait pour faire cuire des briques, on rassembla toutes celles des vieilles fabriques arabes. Chaque individu, soldat ou officier, savant ou employé, fut taxé à deux voyages pQr jour pour le transport des matériaux ; beaucoup avaient peine à.se traîner eux-mêmes, et aucun pourtant ne chercha de prétexte pour décliner la tache commune. Laborieuse à Tégal des cohortes romaines, la brave 2 i' mit à bâtir des retranchemens la même ardeur qu à gagner une bataille. Les bastions furent tracés et tes trava^ux conduits avec tant de célérité, gu en peii de jours la forteresse sortit de sçs fondemens. En même temps on crénela une Rubrique romaine assez bien conservée et qui, p^iT sa sit^uation, dominait à la fois et la plaine et le cours du fleuve.

Ces précautions de l'armée au point culminant de sa conguête devenaient d'autant plus ui^^jiue la guerre s'était déclarée de nouveau s\ff les derrières. Dans la marche forcée vers Syène, tous les Mamlouks n'avaient pâi fui devant les Français. Hassan-*Bey et Mohammed-el-Elfy avaient franchi le Nil à la

hauteur d'él-Rahyn avec à peu près deux cent cinquante Mamlouks. Campés aux environs de Deyr-Hassan, ils avaient vécu pendant quelque temps aux frais des villages de la Jri ve droite; puis, à la première nouvelle du mouvementjdê Desaix, ils s'étaient enfoncés dans le Désert* Quant au parti qui fuyait vers les cataractes, la désunion semblait s'être mise dans ses rangs. Le vieux Sdleyman-Bey tenait encore Ybrim avec quatre-vingts Mamlouks; mais le détache* ment que le générai Belliard avait poursuivi jusqu'à Demhyd était rentré en Egypte en décriyant un demi-cercle par le désert arabique, tandis que Mourad-Bey , traînant à sa suite tout ce que le pays supérieur avait pu lui fournir de vivres, revenait vers^yout par la rive libyque, à la tête de trois cents fidèles cavaliers.

C'était aumomcQt où le général Desaix de$cendait aussi de Syène avec sa cavalerie partagée en deux colonnçs, l'une sous ses ordres, longeant la rive occidentale du fleuve, l'aiitre commandée par l'adjudant-général Rabasse , et Mnant la route du bord opposé.

Àrri|gé à Esnéh le 21 pluviôse ( 9 février ), Dèsaix apprit àj'instantque Hassan-Bey, après s'être effacé sur la route du corps divisionnaire.:^

Venak de se monfirer sur 4a libère dràbiqiîe, ^ ravageâk tovt ce iîttonil da N&. On anritriût à •peine, nos dragons et ho» chaa^emis avâtent encore le pied à Fétriër, quand DavoQst i^eçat Tordre 4e Be ^metti^ à ta tète des ( 5* et 22* pour ailler An ^ei^t de ce gros d'ennemis.

Cet «officier Jtfâtyeràa le Iteuve, et datets te itaqpffde nu^che il joigftit Hassan le 24 pluviôse ( 12 février ) ata pied des raines de Thèbes^ devasit le Village de Louqs<H*^ Le Bey éOLk iafors occupé "à faipe sa provisim d'eafu s«r les 4»rds du M : provenu par ses édaiireurf; 4e rapgpiarhion des Français, M trembla pour le tmi^oîiniaensequ'il'emmenakà sa suite. Son fbeniier soin fut de diriger les^ehameaux y)^« le iDésert, tandis qu'il se rangeait en bataille avec ses^idatspôur sauVer ce pitécieux butin, Oéitte i(As Kf ailleurs (es MamkMiks n'avment pas affaire It une infanterie qu'ils nepouvaii^t miliimer : de (ÀvaKers à câvafie^ la hitte étâk pliM égale, et la càànce devenait belle péïit les ilffiHisulflQtaiils dbri6 iine tfièléé où pouvaient se déployer la S0]!!^>lesi^ de leMrs montuipès et la svupéiioriié de teiirs annies^

L'iafliinfe 4ébntà pttr .wi dhoc èiffrâyant. Le 15' 4l^iigôns, qui fdmiait la pretnièré ligne,

après un teiBfisd'aiTèt coH^faié^ fit firaile ses carabine, el cette éécliarge mit le premier rang euemi hors de combat. Maïs loin de reculer devanteette attaque meuttrîère, les Mamloiiks lancerait lèui^ chevaux, eu cberchani;, seloà leur tactique habitudlle, à déborder les aâès du corps de Davoust pour le prendre eik âanc et à dos. Attettdlf à neutraliser cette manœuvtBi lé 22* chasseurs s'ébraxila au grand CkMitv ^ fit front de toutes psirts à cette nuée d'hommes qiii tôurbilloonait, épisuit un côté &ilfle, et poussant ses Jwurms de ^erre. Alors & mêlée devint générale. Pendant irbis heèrefc €btièi»s ce #tft entre ksdeux corps un combes Éttultafile, un diiel d'homme à hon&me. A Louq*^ SCN* comme à Salahîéh, nos cavaliers eurent à lutter contre Tadresse individuelle de ces Centaures orientaux, se dressant sur leurs hautes iseUes, jtro^^)ant l'œil par la brusque vivacié de leurs mouvemens et décrivant ânltodr 4e kMrs adversaires un long cercle de poussiërô; de fumée et de feu. Tantôt sknul^nt la fini e^ ih se nétdumaîent à l'improm^iste pour pôHer un coup ^us sûr; tantôt, ooiichés à platsur leurs chevausEr, ilé arrivaient presque inaperçus sur la victime (^'^ s etai^at choisie. AdmiràUes^

au milieu d'un pèle-méle^ homme et coursier semblaient se comprendre et n'avoir ^qu' une intention ; pendant que F un méditait une atla^ que, Tautre semblait calculer dans son allure le moyen d'éviter la riposte. De tels antagonistes n'étaient pas indignes de l'épée française; aussi les dragons et les hussards Orent-ils assaut de valeur dans ce conflit meurtrier. Le icarnage fut grand de part et d'autre. Â côté du chef d'escadron Fontette, tué d'un coup de sabre qui lui fendit le crâne, tomba Hassan- Bey lui même blessé grièvement ; près d'une foule d'officiers et de soldats français, gisaient un nombre plus grand encore de kiachefs et de Mamlouks. Dans une affaire désordonnée où chacun payait de sa personne, il y?«eut de beaux faits d'armes individuels : lejeune Mont- Léger entre au tres> aide-de-camp de Davoust; blessé, démonté au fort de l'action, se ]etsc sur un Mamlouk, l'étendit mort d'un coup de pis^ . tolet, et, sautant sur le cheval libre, il ooutinuà à se battre jusqu'au dernier moment avec autant d'intrépidité que de bonheur. Enfin le coinbat cessa de lassitude : Hassan ^Bey, caloâ^ lant que son convoi était désormais hors de la portée de l'ennemi, se replia sur la route que

sesthaméaux avaient prise, cl laissa la plaine de liouqsor jonchée de cadavres. Français et Musulmans étaient tombés en nonibre à peu {)rès égal, tant les forces avaient été balancées^ A vrai dire, là comme à Salahiéh, aucun des partis ne put s'attribuer la victoire. Le Bey avait rempli son but, Davoust sa mission; l'un avait sauvé sa caravane, l'autre déblayé le littoral du Nil.

Le soir même, Hassan alla camper à El- Guittah, nommé vulgairement la Kitta, caravansérail situé auprès de deux puits, dans l'intérieur du Désert, sur la route de Qosseïr . Mais ce n'était pas là une position tenable ; tôt ou tard le Bey devait se rapprochée de Redisy près du fleuve, et même passer sur là rive gauche pour y prendre ses quartiers dans ui^ village qui lui appartenait. Desaix, calculant toutes ces probabilités, envoya dans ce hameau un. détachement de cent soixante hommes sous les ordres de son aide-de-camp le capitaine Clément. Lui-même, après avoir laissé à Ësaéh une garnison de deux cents hommes, sous le commandement du capitaine Binot, se mit en route , pour Kous avec la cavalerie de Davoust qui arrivait de.Louqsor.>

Ihé^ky peu de jours aupaïuvant, le général Friant avait pris^ par ses ordres^ la même diix^ction aveela phis grande partie de sa brigade; il ne s'agissait pas cette fois d'aHer comlmttre lies Biamloiiks, mais des fantassins non mcnns braves et fdus fanatiques.

Les Mekkains, accourus d'Yambo, taillés en pièces à Semhoud, avaient, k la suite de cette affaire, rallié leurs débris sur la rive droite du Nil, dans la vallée qui s'étend entre Kenéh et Qossèïr. Là, recrutant à leur parti les Arabes Âbabdeh qui peuplent cette région, ils avaient de nouveau confiance en leurs forces, et âiéditaient de reprendre l'offensive. A leur tête figurait le chérif Hassan, apôtro fougueux et soldat intrépide, soufflant sur les sieos toute la haine du Koran contre le nom dirétien, et ne s' épargnant pas quand il feUak prêcher d'exemple. Pour opérer à coup sûr, ce chef de partisans attendait l'arrivée d'uB second convoi qu'on lui avait [Mt>mis de la Mecque, et il cherchait à se maintenir, dans cet intervalle, au milieu des gorges arides de la chaîne arabique. Le peu de subsistances (p^'ilpbtivaît s'y procurer kiî venaient tantôt de Qosseïr, tantôt de Kenéh; et Desafx^ voulant

Palfatu^ dsiRS Sfpn. dése^tt^ djOuna l' wdre au. géfiiQr^ fiiaint d'oeeiipeir ee^tte demîèi^ liille^ et ^ levai? des contrîbiiitiiiiis. en argent , en Yiyye8,et en elhevaux jfusciu'à Girgéh.

Friirnt se mit en marche le 18 pluviôse (6 février) : Içebef de la 61« demi-brigade, Ccair(Ha.j majTchait à quelque distance en avantrgwde •Cet officier était à peine entré dans. Ke«nébayec son détachement, que les Mekkaâns sentadat tout le danger d'un pareil voisinage , menacés d!aîlleurs dans leurs dernières resrsoiurceis, marchèrent vers la ville pour s'en enn parer dansunassaulnocturne, et y surprenne la ganbison française. Le ,24 pluviôse ( J2 fé'^ VTJet ), à onze heures du soir, circonslance inouïe chez des Musulmans^ tousiles postes dû la &1« furesit attaqués; mais q«)iqiie cette agression fût imprévue^ nos soldats la reçurent comme s'ils y avaient été préparés. En quelques mÎMites le corps entier se trouva sous les auQcs, et son jeune chef Conroocic au premier rang, parcourant la ligne de bataille. Au mo*-' ment oàiltdonnait sesordres, uncoupdepifpie^ qu'il ffiçat^dansNla tète rétendit pai* terre sans» connaîssanee. Eiit voyant tomW uueffici^ aimé de tous^ les grânadIeÉrsde la 61 « ^ékncè^^

eu

rent d'sbord pour lui faire un abri de leurs poitrines et le mettre en sûreté ; puis, remués à la fois par ladouleur etlasoif delà vengeance, ils se précipitèrent sur les assaillans avec une rage nouvelle, et les chassëreilt àla baïonnette des avenues de la ville. Mais les ténèbres de la nuit ne permirent pas aux Français de proflter de leurs avantages; après avoir balayé les alentours de Kenéh, il fallut se replier sur les postes extérieurs. Ce répit inattendu, cette circonspection peu habituelle chez nos soldats, rendirent aux Mekkains toute leur présomptueuse audace. Prenant la prudence pour de la peur, ils s'élancèrent de nouveau vers la ville en poussant des hurlemens épouvantables. On les attendait ; et la fusillade, éclairée alo^s par la lune, porta dans les rangs de ces agresseurs té^ méraires des coups plus sûrs et mieux dirigés. Quand ce premier accueil eut mis le désordre dans leurs rangs, le chef de bataill(m Dorsenne, qui avait remplacé Conroux, ordonna une charge en colonnes serrées, et balaya tout ce qui se trouvait sur la route. Â ce moment, une débandade complète, nui sauve qui peut dispersa les Mekkains dani; la plaine, et pendant trois heures nos soldats les poursuivirent la

. halonnette dans les reins. Désorganisés, eiv rans çà et là (MÎvés de chefe, oes aventuriers ne démentirent pas néanmoins leur farouche courage; surpris un à un , ils aimaient mieux mourir que de se rendre ^ et trois cents d'entre euxy maculés dans un bois de palmiers, périrent jusqu'au dernier homme, sous les feux de bar laillon, plutôt que ide demaoKler f râce« L'^ feiredë Kënéh ne fut sanglante que pour eux; car la 61 « compta à peine quelques blessési parmi lesquels, chose étmnge i ^es chefs ^e brigade et dé batatttoil, Conroux et Dorsesne^ Du resie, Vavant^atde delà division Friant prit seule part à cette défmse .; ce géoéroi^ quelquerdiligence qu'il eût faite, n'arriva aim portes de Kenéh que trois heures après la vic^ toîre.

À quelques jours de là, il devait prendre sa revanche contre les mêmes adversaires, Be* poussés de Kenéh,^ les Mekkains avaient. (de nouveau demandé asile aux saUes du désett arabique, et le plus grand souci des cbefe français était de les tenir emprisonnés dans ces T&lioDSMhs resMurces. De forts postes mi- HtaireB gardaient touÉ» les poœts qui d<ftîoi|^ rhaient sur lé littoral du Nil : lin seul ^imi ét4

EXPÉDITION,— 10MB IIL i

oublie ; ils en profitèrent. Le chérit* Hassaû arvait de nouveau groupé autour de lui ces bordes fugitives : il les avait retrempées de son fanatisme, aiguillonnées de ses espérances. A l'entendre, les cheyks de la ville sainte allaient envoyer l'Arabie entière au secours du turban vertf des zaïmes chaînées de soldats musulmans venaient d'aborder à Qbsseïr, et dans huit jours il ne devait plus rien exister de celte poignée d'infidèles qui «dévastaient l'Egypte. Pour donner encore plus de relief à ses paroles, il leur faisait un tableau pompeux du butin que lemr promettait la victoire, <}areâsant tour à tour les deux grandis mobiles dés passions orientales, la cupidité et le fanatisme. Ainsi préparés, le chérif guida leur marche au travers de la chaîne montueuse, et les fit entrer dans la vallée riveraine à la hauteur du village Abou-Manah. Là, peni^ dant plusieurs jours, il grossit son corps de Mamlouks vagabonds et de fellahs que fasd*« liait sa parole.

Cette fois le général Priant devait opérer en personne contre ces antagonistes obstinés-. A son arrivée devant Abou-Manàh^ il vit Far* fhée dn chérif rangée en bataille au piedrdu

^^Mllftge, et faisant bonne contenance. Mais aux premiers coups de canon, cette nuée de fellahs et d'Arabes à cheval, inaguerris et mal disciplinés, se dispersa à travers la plaine, en poussant des cris horribles. Les Mekkains seuls tinrent encore ; mais réduits à un petit nombre, démoralisés par la fuite de leurs alliés, ils cédèrent devant iine charge à la bsuonnette que dirigeait le chef de brigade Conroux, remis à peine de sa blessure. Acculés vers le village, tournés de toutes parts, en vain se jetèrent-ils dans les habitations pour s'y défendre : forcés dans cette dernière retraite, ils y furent tous massacrés. Le chérif lui-même n'échappa au désastre commun qu'avec la plus grande peine: il regagna le Désert à pied, et rentra presque seul a la Kitta.

Lorsqu'après la victoire décidée, les Français se rassemblèrent au roulement de la générale, on fut tout étonné de voir qu'une brigade entière manquait à l'appel. C'était la 88* qui, au début de l'af&ire, s'était élancée avec son commandant Silly à la poursuite des premiers fuyards. Pendant une journée entière, on at-^ tendit son retour avec une anxiété extrême : le général Priant lui-même ne savait que pen-

ser de celCe absence si longue et si inconee*-^ Table. Attirée dans une embuscade, la brigade éssuyait^elle en ce moment un combat inégal ? ou bien égarée dans ces inmienses plaines^ sans guides pour en sortir, sans vivres pour y subsister, était-çlle. destinée à périr de soif et dç &fftiitt0? Au ia^Muent où:(;e$ noires conjecttii:ei$.roulaieQ(t.dalis la tète du braye gâEiéral, VQilà qu'à rhpri^on rep^Hnait^a br^ade perdue, neii::pas haletante, dédmée, mi-iaiiorte de faim, maîç^^fralche, i;$ante>et chargée de dépouttles^ Mnetnies Dans le premier feu de sa pour<r suite « eHe avait pris un feikh ^ lui avait ^ert, 0dftime pour rani;on, de la conduire aiicanïp des Abibës d'Yambo, et ^ie avait ^aicçepté. Six heures :durant^ elle avait suil^^i la route sablonneuse du Désert ; rétape consir liieii^it ;toèMi$^ à liri'|)araU^ qu.ttnd

À'pfiHr^nt h eUe If^. tentes abandonnées -d^ lfekksifaifr,<biQn pouifvàes/dè vivres, d'eailiflt è^^dattes^ giniiies de boite Aapîs persans e»,de bellos^ fripes orientales. L'àbseâce fut euplî^ quée» et rtnquiétttde fit plac<^ aux r^ui$saiir eos 4ie bivouac. (v j.

vA'la: suite dn^^ombatid^Âbou^ManalH le géf- ]M^l>Friaiitffeçuit'j'oipdre de balayer to^elli

rive droite du Nil jâsqu'à Gii^^/où il apjHfva le 3 yentôse ('21 février). Il laissa un balaiâtoii de la 88*, sous les ordres du ^hef dé brigade Jtlorand, puis se porta sur Farchout^ d'bû il renvoya \eà deux bataHlons de k ftl^à Kënëb. Pendant ce temps, Desaix étàut arrivé à Qous aTêc les 14* et 18* dé dragons : lés 15* et aW placés sous les ordres du colond Pinon avaient été détachés, chemin faisant, vers Salahiéfa, point important, débouché de la route de Oos-* seîr à Kenéh, et du caravansérail de la Kittia. En même temps il couvrait le pays de colonii^es mobiles chargées de faire rentrer le biry, et de mettre en réquisition tous les chevaux né^ cessaires à la remonte de la cavalerie.

Au milieu de ces soins militaires et ad-* ministratifs, Desaix reçut la nouvelle qu'une partie du corps Mamlouk refoulé au-delà des cataractes, avait raÏHé autour de lui quelques pafysans nubiens^ et qu'après un long circuit dans le désert de la droite,, il avait rejoint le détachement d'Hassan-Bey. Enhardie par ce renfort, cette colonne de huit cents cavaliers s'était présentée devant Esnéh ; niais l'attitude du capitaine Clément à la tète de ses cent soixante hommes l'ayant empêchée de franchir

7(y le Nil à cette hauteur, elle avait effectué son passage à Erment, quinze lieues plus bas.

Ce n'était là encore qu'un incident dans le nouveau plan de campagne des beys. Ces cavaliers descendus par la rive droite devaient rejoindre sur la gauche le corps principal de Mourad-Bey ; et lui-mèoie accourait dans TÉgypte-Moyenne à la voix de son fils d'adoption, de Mobammedr-El-Elfy, sa créature et son lieutenant.

Séparé de Mourad après la bataille de Semhoud, Mohammed avait d'abord suivi Hassan— Bey sur le littoral arabique. Informé plus tard par ses émissaires que les provinces de Syout et de Girgéh étaient libres d'ennemis y il était^ venu prendre position avec un npyau de cavaliers dans la petite vaHée d'Êl-Akhmym. De là, il avait d'abord entretenu des intelligences dans le pays, puis enhardi par l'éloignement desFrançais, il s'était établi dans Syoïiit mème^ avait levé des tributs d'argent et de vivres, soulevé diverses peuplades arabes, et enrôlé ^us ses drapeaux toute la population adulte de la province.

C'était sur la foi dé ces nouvelles favorables que Mourad-Bey descendait de la région nu-

Uenine avec son corps réparti sur les deux» rives ; ni^is Desaîx surveillait son ennemi , il avait deviné ses nouvelles visées stratégiques^, ^tson plan était déjà fait Sur F ensemble des mouvemens, il jugea que Syout était le rendezvous général de ces corps éparpillés. A TinstanC. même il se mit en marche pour les attaquer i$olément : le 1 2 ventôse (2 mars) il franchit Je Nil à la hauteur de Farchout, laissant derrière Im la flottille dont l'allure était trop lente à son gré. Dans son mouvement rapide vers Syout , il apprit que dans les environs de Saouâma un simple Mamlouk; appuyé des cheyks du pays, 9vait rallié autour de lui une nuée de fellahsi. et de Bédouins , et que cette armée nouvelle. se préparait à lui disputer le passage.

Desaix redoubla de vitesse pour la com-' battre avant la jonction générale. Il la rencontra devant Saouâma , rangée en bataille , et cherchant à s'aguerrir par des cris sauvages, contre le péril qui la menaçait. L'ordre de bataille fut formé à l'instant. Pour empêcher que les débris de ce corps ne se frayassent une voie vere Mourad-Bey, ou Mohammed-Èl-Elfy, le général Friand partagea ses soldats en trois 4étachemens, qui cernèrent les fellahs et leiif

éoiip^j'eitt la route du Déseit. Ainsi tournés et flanqués d6 baïonnettes^ Desaix les aborda dé front ail pas de chargé; pendant que les coh lonnes détachées les contenaient sur les iancs et sur lés derrières. Peu à peu ce carré de feu et de fer se replîa dans un moindre espace, jusqu'à ce que, se rejoignant comme un mur sans issue, il n'offi^it aux malheureux traqiiés delà sorte d^autre refuge que les eaux du' fleuve. Ils s'y jetèrent totls ; mais entfaîïiés par le courant, ou criblés pSir les fèûx du rivage 3^ tel plupart y trouvèrent leur, tombeau.

• A la suite de ce premier avantage. Priant se sépara de Desait , et les moûveihéns de ces dteux corps se combinèrent pour provoquer un résultat décisif. Le premier marcha droit verSï le Déisert en étendant sa ligne de manière à couper Mourad et Mohammed. Le Second flt route dans la direction de Syôilt, dans le but de chasser dé cette tille jusqu'aux derniers débris du rassemblement, et d'y tuer la révolte, dans son germe.

* Cette double manœuvre réussit à souhait. Mourad-Bey, se voyant prévenu, n'osa pas engager une action inégale; entraînant à sa suite Cent cinquante cavaliers, il chercha dans la

grande Oasis (El<»Ouah)i»>refiigç contre lai vh gilanoe frxnçaîse. Quelques traîileurs de sa €i>- Ictene, parmi lesquels se trouvaient pUisiéws kacihefe et le bey Osm^n^-Êm^lherqaouy > paryinrent seuls à rejoindre MohammedrÊl^lfy; et ce dernier déjoué dans ses ploos, isolëf réduit à ses pro|>i^es forces, regagna protnptement la vaHée d'Él-Akhmyn, où la prudence le tint eoiftfiné jtisqu'à nouvel ordre. Au mîËen de tant de marches et contremarches, un grand nombre de Mamloul^s, ou égarés dans le Désert^ ou H^ansfuges volontaires, épuisés de fatigue , mourant de privations, se cachaient dans les viUages et même dansSyout, et vendaient leurs armes pomr y subsister : il y en ^eut qui s'olfei^ rent comme recrues auK Français^ Tua d'eux, entre autres, soldat d'Osman--Bey, supplia àos officiers^ de voulc^ bien accepter ses servîtes, faisant valoir sfi qiialitéde ^ongrois et dé chrétien. C'était en effet un ancien souSrofficièr des hussards autrichiens du régiment de Went^ chai, fait {oâsonnier dans une guerre de FEm* pire contre la Porte. D'autres se présenterait plus tard, qui avaient appartenu aux anciens dragons de la Tour ou à des corps croates; captifs à Genstantinople, ils avaient été transr?^

portés en Egypte jeunes encore,, et de foree^ ou de gré ils étaient devenus circoncis et Mainlouks. Plus tard on les enrégimenta^ et ce fut, pour nos phalanges républicaines, de brave^f et loyaux auxiliaires.

Desaix avait gagné la partie ; mais unç cruelle isevanche l!attendaît. Impatient qu'il était d'en^ finir a^rec Mourad, il avait laissé sa flottille sans sauve-garde militaire. Au milieu de ces marches combinées, le rayon dans lequel elle se trouvait restait entièrement déji^arni de troupes. Son commandant Morandi avait bien cherché à gagner Syout pour se remettre sous la: protection de nos brigades ; mais un vent du nord très-violent t'empêchait de faire route dans cette direction, et avec des peines infinies, il n'avait pu arriver qu'à la hauteur du village de Benâouet. Un deséclaireurs du chérif Hassan lui rendit compte de cette position criti-> que. Ce chef des Mekkains avait. rass^emUé autour d^ lui les restes échappés au combat. d'Abou-Manah,. et comme pour le servir à point, quinze cents Arabes d- Yambo, tout fraiehement débarqués à Qosseïr, venaient de le rejoindi*e dans son camp de la Kitta.

y occasion était belle; le chérif la saisit. II.

prit à peine le temps de prévenir Osman-Bey^ pour qu'il pût au besoin lui prêter aide aveCr: ses Mamlouks ; et réchaufifant l'ardeur dé ses nouvelles milices par ses promesses trompeuses, il marcha vers Benâouet pour attaquer kt flottille de Morandi.

Cette flottille se composait de plusieurs barques chargées de munitions, de vivres et d'effets, sous la conduite de la Djerme l'Italie armée en guerre, sur laquelle le commandant avait mis pavillon. Cette djerme portait les blessés, les malades et quelques hommes armés»

Qjuand cette nuée de fanatiques parut sur le, rivage, en hurlant des cris de guerre, Morandi sentit que la partie n'ofirait point de chance pour lui : néanmoins il voulut que ta vie des siens et la prise des barques fussent chèrement payées. Supportant une vive fusillade^ \\ laissa les Mekkains s'agglomérer sur le bord du fleu- ' ve, et quand ils s'offrirent en masses serrées,. l'Italie démasqua ses batteries et les salua par une canonnade terrible. Cent Arabes d' Yambo

tombèrent à la première décharge, sans que les autres en fussent ébranlés : plongeant dans le fleuve, ils s'élancèrent à l'abordage des petites barques du convoi, les amarinèrent, et après^

ùS'les fmpiii^tit de -soldai» stnnék qal cinglé^ tmt^tem l'/fttftc. 'Cét«É> djernie restait: ^ale ; €tt«>ttréë 'd^«finiemi â; die faisait v<diBr sur 'eux ^ Iditraille j'debdùr stif le pont, l'intrépide Morandi commandait le fen , et érigeait Fitimlttie^ les bordées ; mais ses cànonniers étaient presque tous blessés ; et déjà sur la rive gâuébe te's'féllâhs se assemblaient en armes pouriîe pf-endre entre deux feux: Alôris le comraandarit sdhgea'îlà fuite. U donna Tordre d'appareil-r 1^^,' et peiit-étre, msQgré la viôlehce du vent, ^f-ff réussi dans sa manœuvré, si la djèriae, naal- servie par uii équipage décînié, ne se fût éfigra^éè à quelques encablures âi\ champ de bataillé. A là vue du bâtiment échoué, ce -fut uiièfonguè clameur de joie parmi les Mekkhîhs éflés fellahs ; on se cBspùiait sut les èeut fîtes à qui s^ jetterait (fenslésïàrqiies ; on dévonlît mamàek yeux c*mmé%népï-ôîè ; le Ml four- * itiillait de tètes de nageurs qui glissaient vers la djerme. En un instjint le pont en fat inondé. C'était le moment qu'attendait Morandi : réalisant son dernier effort, il s'élança vers b soute aux poudres, alluma la mèche de sa . fnain, et sauta daqs le fleuve avec le reste de

son équipage. Les balles et les piei*res âche^ vèrent ces infortunés ; mais la vengeance ne ' se fit pas attendre ; l^ Italie éclata,, en rejetant sur le rivage ses débris fumàns au milieu des cadavres des vainqueurs ^.

Le chérif Hassan triomphait : cette fois sa p9rol)9.p<lQ|4^ique ajait m raispn i upe vielç)irç, la'.exterminatiQpi coqJre u»ç,ppigpée de Fri^pçai^ >?QA0it d'af]t<9jrniir: l'autorité du chef flfT^J^Qet (î!€^xaUer 1q courage, de ses soldat^^. Prfivenqs de rapproche d,'une colonne républicaîqe, il^ iHi pi^é^eai^nt Je 3Qt-t de Ia.flptîiUe^ i# s!ct paiPtag^lent d'ava^ce leç djépouillqç* . X^ette. colonie était celle d% général B^iar d^ /t|uiv:Siir,Iiçs^ prei»feôi»i«ioavei»e^^^ Mamr toiA$,^vwt,<$iiitté^yèftftie 6 yentô^ (24iévriftr). Ayant laissé gajrB«s^. à fispéWiCQ.g^ néral s'é^t depuis Jorg ^qntenté, d'obswy^r .Hgssan-^y^.qui se reqniaU d'une riw à l'au-

. > l^ uouyelle de ce désastre parvint ^ Bopaparte sous les jnurs de Saint-Jean-d'Acre. BourieùBe raconte qu'à la lecture de la dépêche oi elle était relatée, le 'général, faisant allusion à'dés^craln'tes qûll 1iîftfit'éxi>rlkéesqueI4(ieé jours smpifravaiit sur le sot^ dé la (yéûiitt- «Ék It^ife, à'édâa ea fra|i|p^t ▼ièlcmiàeiit M» itL tMki.'ffide

timen» ne me trompent jamais.

tre du Nil. Inroriue d'ailleurs de la défaite cente des Mekkaias^ rassuré par les rapports deDesaix, il était loin de penser qiie sa présence fût aussi nécessaire dans les environs de Be->nâouet. Le 18 ventôse (8 mars), quand la nouvelle du désastre naval lui parvint entre Thèbes et Qous, il força sa marche, traversa le Nil à El- Kamouléh et arrriva à Qous le 1 9 (9) . Dans cette ville peuplée de.Copbtes ennemis des musulmans, on renchérit encore sur le tableau de la catastrophe : les cheyks de la ville en firent à Belliard le récit exagéré; ils racontèrent les traitemens barbares que les vainqueurs avaient fait subir aux marins jetés sur les rives du Nil, après l'explosion de- l'Italie. Suivant eux, on avait cloué ces infortunés aux palmiers voisins, et là, torturés avec le fer ou- le feu, ils étaient morts, après deux jours d'agonie, aux sons de la musique arabe et d'hymnes d'imprécations. A ces effroyables détails, les Cophtes ajoutaient des confidences stratégiques ; dans la naïveté de leur propre , terreur, ils ne trouvaient point de chiffre assez haut pour nombrer les Mekkains; ils ajoutaient que les Mamlouks d'Osman-Bey, au nombre de cinq cents, avaient passé le Nil à Edfou, et opéré leur jonction avec

les Aiabes d' Yambo. L'un de ces Gophtes, cheyk principal de Tendroit, semblait, à un degré plus haut que les autres^ préoccupé du danger qui attendait nos soldats. c( N'y allez pas, disait-^1, » ce sont des hommes féroces, que le Koran a » élevés dans la haine du nom chrétien; ils ne î> craignent pas la mort, et vous égorgeront » jusqu'au dernier. » Et comme il voyait que la crainte n'était guère bien venue auprès du braTe Belliard, il se rabattit de nouveau sur le chapitre des renseignemens, précisa mieux les localités, les forces de l'ennemi et ses ressources. Ce dernier devoir accompli, il suivit la colonne française aussi loin qu'il le put, et la quitta les larmes aux yeux.

Qous était déjà loin ; on venait de dépasser Qeft (l'ancienne Co^to«), lorsque Belliard vit déboucher, -tambour battant et drapeaux déployés, trois colonnes d'infanterie mekkaine et les cinq cents cavaliers d'Oçman-Bey. Leur développement occupait une ligne longue à peu près d'une lieue. A cette vue, legénéral français •composa son ordre de bataille, la brigade fut formée en carré, flanqué d'une pièce de canon de 3, la seule qu'elle eut, et de quinze hommes de cavalerie. ËUe avança de .la sorte et sile»^

eieusement jusqu'aux premiers villages occu-'

pés par les gens d'Yambo. Là les cris d*usage

annoncèrent Tattaque : une colonne mekkaine

se détacha pour y préluder ; et comme Belliard

avait éparpillé quelques tirailleurs autour de

son massif de soldats, Hassan ne voulut pas

être en reste ; d'une voix solëimellja il ordonna

aux ^nt plus braves de sa troupe d'aller égoiN

ger ces infidèles jusqu'au dernier. Deux cenfis

au moins s'élancèrejot, délirans de bravoure,

se disputant l'honneur dû. premier péril. A

cet élan, nos tirailleurs se réunirent ; et cesf^

saut leur feu, ils reçurent le premier choc à

la baïonnette. Bientôt cette escarmouche d'a^

vant-postes devint un combat corps à corps,

nne lutte d'homme à hooime. Les Mekk^ins

étaient forts de leur hombre ; les Français é^

leur tactique ; les premiers, mal armés, se jeh

taient en furieux sur les fusils de nos. soldats

peu habitués à ce genre de guerre. Cette pom-^

tion critique dura quelque temps avec des

chance& balancées, et Ton; ne prévoyait pds à

qui resterait l'avantage, lorsque la. pelite ité^

serve de dragons, qui escortait nc^bre îofaBterié^

«xéeuta une chaîne à fond, et dooxia ainsi /aux

^aîreurs le temps de se reformer. Alors ce fîtt

Une boucherie ; les feux croisés des fantassins > le sabre des cavaliers , la mitraille des artilleurs broyèr^it en morceaux tous ces enfans perdus de T armée asiatique*. Près de quatrevingts mordirent le sable; F adjudant-major Laprade en tua deux de sa main ; et trois drapeaux de la Mecque restèrent à nos tirailleurs conune dépouilles opimes.

Ce n'était là que le prologue du drame qui devait durer deux jours. L'avant-garde une fois écrasée , Belliard ma^ha vers le corps de bataille qu'il avait jusqu'alors tenu à distance avec le canon ; mais à mesure qu'on gagnait du terrain la lutte devenait plus sérieuse et plus inégale. Ou était au pied des villages dans lesquels le chérif avait pris position : la fusillade sifflait de tous côtés ; les balles semblaient sortir des murs y des haies , des fossés ; il fallait marcher l'arme au bras , au milieu de cette singulière harmonie, respirer cette atmosphère où la mort se croisait , et servir de cible à ces tireurs invisibles , jusqu'à ce qu'on le» eût délogés. ^

Deux hameaux avaient été emportés ainsi , etl'on se trouvait en face du troisième , lorsque les Mamlouks j demeurés jusqu'alors témoins

EXpéDITlO!r.*-TOMB m. 6

impassiblies de Faction , s'ébranlèrent en me--' nâîçant la queue du carré : une poignée de tirailleurs suffit pour contenir cette cavalerie qui diefchaitmoins à entamer uneaf&ire qu'à susciter une diversion ; et le reste de la brigade nen poursuivit qu'avec plus d^airdeur sa footëén avant sur le front d'attaque.

Des canaux à traverser, des halliers à franchir ne dérangèrent rien à ce bel ordre de bataille : Beltiard arriva ainsi , presque sans perte d'hoi^iaies , jusque dans la plaine de Benâouet, oùâe tf buvait le gros des forces mekkaines. Le gënéi^ français s'attendait bien à un combat iqpi&iâtre : il connaissait l'aveugle dévouement tt le courage entêté de ses adversaires ; il avait pfcéiito toutes les cbonces d'une prise d'assaut, pî^^Sv guet^apëns, fusillades de maisons; nï^is dans cette série d'obstacles possibles , Cielut sur lequel il avait le moins calculé devait sa présenter à lui le premier. A peine en vue de fienâouet , la brigade fut saluée par des décharges d'artillerie qui faisaient pleuvoir sur elle la mitraille et les boulets. Belliard crut d'abord que c«s pièces , montées à l'orientale , ne roulaient.pàs sur affût , et ne battaient par cobsé^ueAt que dans une seule direction;

pour les éviter, il ordonna une marche oblique ; mais le canon suivait le mouvement de la brigade , labourait les rangs , et faisait de nouvelles victimes. C'était la première fois que nos officiers se trouvaient en face d'une artillerie égyptienne mobile dans son jeu , et cette circonstance leur paraissait inexplicable^ En effet , la batterie sous laquelle on marchait était composée de quatre pièces conquises par les Arabes à bord de V Italie , servie* avec des munitions françaises , et disposées sur la berge d'un canal large et profond*

L'intrépide Belliard , devinant le fait , sentit que la moindre hésitation serait fatale sous ces bouches tonnantes. A l'instant il fit battre la charge , et formant des carabiniers en colonne d'attaque , il leur confia la mission périlleuse d'enlever la batterie , pendant que le grand carré, continuant le combat avec le corps principal de l'ennemi , passerait le €anal et chercherait .à le tourner.

Les carabiniers s'élancèrent vers lé point indiqué : déjà même , parvenus sur la berge , ils allaient rester maîtres des canons , lorsque les Mamlouks d'Osman-Bey se précipitèrent à toute bride sur eux , croyant avoir bon piarché

de soldats engagés en tête et en queue. Mais 1q sang-froid des carabiniers ne se démentît pas : faisant face en arrière , ils accueillirent d'abord les cavaliers avec des feux de peloton si bien nourris , que ceux-ci , renonçant à la partie , opérèrent une conversion rétrograde ; puis y se retournant contre la batterie, ils massacrèrent les Arabes d' Yambo qui la servaient, et , maîtres des pièces , les dirigèrent à l'instant même centre l'ennemi.

C'était au moment où le grand carré se jetait dans le canal à îh poursuite de l'armée de Hassan : serrés de près par les baïonnettes , foudroyés par le canon qui leur avait été enlevé , les Mekkains se repliaient en désordre vers un bois de palmiers , au milieu duquel blanchissaient les maisons du grand village de Benâouet. Quand ils virent que le large fossé qui les couvrait né retardait pas la marche de la brigade , ils se dispersèrent çà et là , les uns cherchant un refuge dans les barques , les autres prenant position dans le$ habitations , dans une mosquée , niais surtout au sein d'un grand château de Mamlouks, résidence habituelle du kachef qui gouvernait le pays, enceinte crénelée de murailles, espèce de camp retran-

ché dans lequel se trouvaient alors toutes les munitions de guerre , tous les bagages des aventuriers asiatiques.

Là, dans ce château , devait se terminer la lutte meurtrière qui durait déjà depuis douze heures. Belliard y marcha , après avoir partagé sa troupe en deux colonnes , Y une destinée à étenâre un cordon de siège autour du bâtiment des Mamlouks , l'autre chargée de battre le village , de nettoyer les maisons qui abritaient les ennemis, et d'enlever la mosquée de vive force. Ainsi divisée , la brigade s'élança au pas de charge vers Benâouet , et chacun de ses mouvemens , dans cette bourgade , fut marqué par des scènes de sang. Traqués dans leur dernière retraite , les Arabes d'Yambo firent des prodiges de résistance. Chaque mur, chaque fenêtre grillée , chaque terrasse envoyait sa mousqueterie ; le Nii lui-même portait son contingent de tirailleurs mekkains. Barques , maisons , jardins , enclos , il fallut forcer un à un tous ces retranchemens improvîsés , faire cinquante sièges dans un seul. Les soldats de Hassan étaient ivres' d'acharnement et de fanatisme; blessés, à demi-morts, ils cherchaient encore de l'œil une victime, étrei-

gnaieot avec leurs bras ; déchiraient avec leurs dents les pieds -vainqueurs qui croyaient fou- ' 1er des cadavres. Ce fut ainsi pendant plusieurs heures un assaut multiple , une guerre d'égorgement , mêlée de râles d'agonie , de hur-. lemens de blessés , de clameurs de femmes et d'imprécations religieuses.

La scène la plus vive se passa devant la grande mosquée , toute pleine de puritains musdilmans ^ qui , le doigt sur la détente , l'œil sur la porte et les lèvres à la prière , demandaient à Allah la faveur de mourir au sein de son temple. Le chef de brigade Eppler se présenta avec un détachement pour les forcer dans cet asile ; déjà même il avait atteint le porche de la mosquée, lorsqu'une vive fusillade l'arrêta sur le seuil. A grande perte d'hommes , il eût pu pénétrer dans l'enceinte , et acheter par un peu de sang l'extermination de tous ces fanatiques ; mais la vie de§ spldats républicains jetés en terre égyptienne était trop précieuse pour qu'on rie cherchât pas à la ménager. Le fer aurait rendu la victoire coûteuse ; on eut recours aux flanunes ; l'incendie tint lieu de l'assaut, .^rfnés de brandons résineux , les carabiniers qiiirent le feu à la iposquée. : bientôt la char^

pente pétilla ^ les combles s'affais&èrent , et les MekkainS; cernés dans l'édifice , périrent tous asphyxiés par la fumée ou rôtis dans ce brasier ardent. Fille de la nécessité , cette méthode eppéditiveût fortune; on l'appliqua à toutes les habitations du vUlage qui prolongèrent leur résistance ; de toutes parts la flamme tourbillon^ nait^ ici douteuse encore au milieu de (^n enveloppe de fumée , là vive et montant en py-^ ramide du sein des murailles écroulées. Grâce au nouveau genre de guerre , Benâouet n'offrit en peu de temps qu'un monceau de raines fumantes semé de cadavres charbonnés. Jamais, dans le cours de la campagne égyptienne , scène hideuse à ce point n'avait contristé le regard. Tout était soumis ; barques , mosquée , village ^ tout, excepté la grande maison carrée des Mamlouks , dans laquelle s'étaient repliés les détachemens fugitifs , et où le chérif comman-: dait encore avec toute son autorké de chef religieux et militaire . Depuis près de deu x heures, la colonne que Belliard dirigeait lui-m^ème tournait autour de cette vaste eneeinle , -en cherchant le point le plus accessible à Fatta^fue. Pendant cette longue recojunaissance , les assiégés faisaient feu sur lesassaillans, de toutes

les ouvertures crénelées, des embrasures de fenêtres^ des» cours intérieures et des terrasses du comble. A la portée de leurs fusils , au calibre des balles, il était facile de reconnaître que les Mekkains usaient de leur conquête, en utilisant les armes et les munitions trouvées à bord de la flottille. Sur tous les flancs du châ-* teau éclatait une mousqueterie vive et meuiv trière ; les issues fourmillaient de défenseurs étagésdu plain-pied jusqu'au faîte du bâtiment. La nuit venue, les Français n'avaient pu réus^ sir à rien, et soixante des leurs étaient tombés tM$Bies de toutes ces fausses attaques. Alors on prit des mesures pour un siège sérieux : les maisons adossée;^ âti' grand bâtiment furent incendiées ; on coupa lès communications entre le Nil et l'ennemi; on plaça en batterie les pièces reprises sur la berge du canal. De leur côté, les Arabes de Hassan se livraient aussi à des travaux de défense ; ils crénelaient les murailles qui ne l'étaient pas, organisaient des batteries basses, et pointaient les canons dont ils ne s'étaient pas encore servis. Les heures de la nuit s'écoijdèrent ainsi , à la lueur des édifices flambains, au bruit des coups de feu qu'échangeaient les avant-postes.

Quand parut 1 aube, Belliard donna l'ordre de faire jouer TartîUCTie et de battre en brèche la maison carrée ; mais , construite en briques non cuites , chaque boulet y creusait son trou sans provoquer aucun éboulement. Criblées , percées à jour, les murailles ne livraient point passage , et pour en venir à bout de cette façon , il eût fallu plus de temps et de gargousses que la brigade n'en avait. Alors revint à la pensée Tarme de l'incendie, employée déjà avec tant de succès; mais cette fois la disposition des bâtimess attaqués ne lui offrait pas des résultats si prompts et si décisifs. Séparé de la circonvallation par des cours intérieures , le corps de logis se trouvait préservé des flammes tant que les assiégeans n'étaient pas maîtres des ouvrages avancés.

L'assaut restait donc comme seul moyen d'en finir; Belliard l'ordonna. A l'instant le chef de brigade Eppler, chargé de l'expédition, se précipita vers les retranchemens : attaqués et défendus avec une valeur inouie , ils tombèrent enfin sous les efforts des assiégeans qui débordaient de toutes parts. D'un côté les sapem^ de la demi^brigade , arrivés devant la grande porte ^ la faisaient voler en éclats ; de

l'autre, les pionniers du génie trouaient la ÇQuraille du flanc gauche qui offrit bientôt uqe large brèche; et pendant ce temps les chasseurs mettaient le feu à une petite chapelle musulmane atl;eiKuitià la maison carrée , magasin de réserve dans lequel les Arabes avaient renferqié leiirs nninilions de guerre. Bientôt Fincendie gagna les poudres , et la petite mos^ quée jeta , con^me par un tiratère de volpan , bois enflammé , briques ^ pierres , lambeaux de cadavres et débris d'édifice. La secousse fut si violente que le mur de circonvallation se déchira en livrant isâue.

Dès ce moinentriûcendie eut un foyer ; pour le nourrir encore , on poussa jusque dans }a cour intérieure^de largesamas d^ combustibles, qui, flamboyant autour de là maison , lui faisaient uhe ceinture de feu dç plus en plus meitaçaatç. La flamme serpentait le long des murailles, car^Bait toutes les ouvertures en y 0faere^ant une issue ; à tout instant la charrpente,- Ips boiseries extimeures jetaient leuiis étineeli^ ; l^eayeloppe du chàteail brûlait ëh (}iyer$ endroits, et les a^iégés n'^a^ent pas Unie goutte d'eau pour combattre cet ennemi ; le feu^tait à leui^ côtés, et i%ai pour l'éteindrp;

il fallait étouffer les tisons ardens avec le corps^ avec les pieds, avec lesmains. Dans cette fournaise qui se chauffait graduellement ^ au sein de cette atmosphère raréfiée , on voyait ces malheureux , noirs et nus, marcher sur les tisons , courir au travers des colonnes de flamme et de fumée. Le sabre aux dents , le fusil à l'épaule, ils se glissaient jusqu'aux embrasures des fenêtres et cherchaient à la lueur de l'incendie la victime qu'ils devaient encoi^e ajuster. A d'autres instans, et par intervalles marqués, ils se réunissaient dans la salle de 1^ prière. Là, l'intrépide chérif rappelait aux croy ans toutes les délices réservées à une mort glorieuse ; il leur racontait ce que le Prophète promet dans l'autre monde à ceux qui meurent pour la foi. C'çtait chose merveilleuse à yoir que ces visages déjà crispés par le jeu , ces yeux brûlés , ces gosiers secs, se ranimer, se dilater aux peintures d'ombrages toujours verts , de cascades retentissantes , de femmes éternellement belles. A la voix de Hassan , tous ces hommes à demi morts se redressaient vigoureux et sublimes ; des cris de combat , des hymnes sacrés servaient de prélude à de nouvelles sorties , puis on voyait par toutes les

issues s'élancer à flols ces espèces de démons armés 9 barbares héroïques, invoquant la mort comme un don *, milice digne d'une cause meilleure, qlii , placée entre un bûcher ardent et une tombe ouverte , avec ralternati ve d'être brûlée vive ou tuée, n'avait que des pensées de vengeance, et pas une de capitulation.

La lutle se prolongea ainsi jusqu'au déclin du jour, heure à laquelle commença l'assaut le plus terrible. Deux fois les Français pénétrèrent dans l'enceinte , deux fois ils en sortirent chassés par l'incendie ou par la résistance armée. Ce fut à ce nioment que tomba le capitaine BuUiand près de la grande porte, à la tête de ses carabiniers. Connu par son insouciante imprudence , brave à l'idéal , cet officier avait été , ce jour-là même , fatigué par une divination intérieure. Il venait à l'instant même de faire à Denon un adieu sinistre ; puis , en

^ Voici une strophe de l'hymoe gueixier que cliaDtaient ces Âni< bes : '

« SÔDt-ce les déliœs du harem des riches hahiuns des Tilles, » Sont-ce les trésors de rlnde et la puissance des Rois, » Que désire en ses vœux le guerrier de rArfehie 7^. » ^on ! Quaud son noble cœur invoque le ciel, il dit. : » 0 Allah I domni-moi la xoaT au fBixDB la vicroiaB > »

proie à de sombres presseiitimens ^ il s'était élancé avec 1^ colonne d'attaque. Cinq minutes après il se traînait sur le sable humide ^ blessé à mort et se débattant contre l'agonie.

Combien d'autres manquèrent encore quand le soir, à la nuit tombée , chaque brigade fit son appel aux lueurs de Tincendie ! Que de soldats 9 que d'officiers absens, vide Préparable y perte immense au fort d'une campagne si active et si longue I Cinquante morts et cent blessés avaient marqué l'attaque d'une misérable masure I Les uns, couchés autour de l'enceinte, reposaient froids et silencieux ; mais les autres, étendus sur leur lit de souffrance, pous* saient des cris horribles de douleur et d'angoisse: Pour les secourir, on n'avait ni instrumens de chirurgie , ni bandages , ni médicamens. Tout cela se trouvait m dépôt de la brigade dont \ Italie avait été le magasin. Aussi, faute de pouvoir faire les opérations les plus urgentes, laissa-t-K)!! périr une foule de blessés que r art eût sans doute rendus à leurs drapeaux .

Décidément on ne pouvait pénétrer alors ' dans le château assiégé. C'était un volcan qui devait se dévorer lui-même , et le soin principal des soldats fut d'attiser ce vaste foyer qui

étreignait renaemi. De nouveaux tas de combustibles furent jetés autour de Tenceinte ; on les multiplia ddm. toutes les cours intérieures, aux avenues deJa maison , et à chacune d'elles veillèrent des postes formidables , pendant que le grand carré reposait en bataille.

Il était minuit ; les Mekkains , cernés dans leur dernier asile.^ ne donnaient que de loin à loin signe de vie. D^s coups de mousquet perdons partaient encore quelquefois des embrasiju'i^ 9 mais ces signes d'hostilité devenaient rares de plus en plus , quand tout-à-coup les portés donnèrent l'alerte, et le carré se releva en sursaut debout comme 4in seul homme. Lé bruit de la fusillade des vedettes faisait croire qu'il s'agissait d'une attaque nocturne , dernier effort du bataillon assiégé. On s'inquiéta, on s'interrogea. Les ordonnance se croisaient au mî.liieu des ténèbres , et long-temps il y eut incertitude sur la cause de ce mouvement im- ^mn. On l'apprit en6n.

C'était Un malheureux évêque cophte , pri- ' sonbier dans le château , qui , cherchant à se ààu ver avec quelques compagnons d'infortune, n's^yait pu arriver au quartier-général qu'à travers le feu des postes français. Couverts d©

blessures et de contusions , ils se jetèrent, aux pieds dn général Belliard , qui les accueillit avec la plus touchante bienveillance. Par eux on eut qiielques détails sur la situation des assiégés; elle était épouvantable : depuis douze heures les Mekkains n' avaient plus d'eau ; leurs mûf ailles ardaient , leurs chairs se calcinaient ; leurs langues épaissies les étouffaient. Acculés par le feu, ils allaient bientôt se trouver tous cernés, étreints, dévorés par lui. En effet, peu de momens après, et une heure avant le jour, trente des mieux armés parmi les Mekkains forcèrent un poste et se Sauvèrent. Au point du jour, les assaillans entrèrent dans le château par les brèches de l'incendie , poursuivirent et achevèrent ceux qui , grillés à demi , opposaient encore quelque résistance , et conduisirent au général ceux qui se rendaient à discrétion. Au nombre de ces derniers se trouvait un chef de ces Arabes , entouré de quelques serviteurs. La peau de cet homme était enflée à tel point que , lorsqu'il se piloya pour s'asseoir, elle se feridit par larges crevasses : tous ses muscles étaient crispés, tous ses riiembres racornis , tant il souffrait : « Oh ! si c'est » pour me tuer que Ton me conduit ici , s'écria-

» t-il , qu'on se dépêche de terminer mes doil^ y* leurs ! » Le général donna l'ordre qu'il fût soigné et traité avec égards; puis, faisant défiler devant lui les autres prisonniers plus va- ^ lides , il leur annonça que la liberté leur était rendue , appuyant beaucoup sur cette preuve de générosité vis-à-vis d'un ennemi qui , victorieux, n'aurait fait grâce à personne. A cette nouvelle, lés Mekkains, visiblement émus, tombèrent aux pieds de Belliard : ils baisaient ses bottes, les pans de son habit ; d'autres , les larmes aux yeux , demandaient à le suivre , à le servir comme des esclaves*

L'affaire était à peine terminée vis-à-vis 4^s Mekkains, que l'on vit accourir, àl'horizon, les Mamlouks d'Osman-Bey. Ces cavaliers avaient joué dans l'assaut de Benâouet un rôle digne à peine d'une horde de Bédouins. Après avoir engagé dans leur quereîie les combattans d'Yambo , ils s'étaient tenus à Técart pendant la bataille , prêts à venir au besoin accaparer la victoire. Une dernière démonstration de leur part n'était donc qu'une ruse de guerre. Avant de rentrer au Désert , ils voulaient que leurs chameaux pussent remplir leurs outres sur les bords du Nil. Nos soldats ne leur en laissèrent

pas le loisir ; ils les chassèrent la baïonnette dans les reins jusque vers la lisière arabique.

Toutes leurs forces s'y trouvaient réunies , consistanten mille chevaux et mille serviteurs à pied, que grossissaient de moment en moment les Mekkains échappés par miracle aux balles et àFincendie de Benâouet. Après quelques heures de poursuite, le général français se vit obligé d'y renoncer. Osman-Bey mesurait se^ mouvemens suï* ceux de sa colonne , ne fuyant que par saccades, afin de lasser son ennemi^ tenant à sou arrière-garde des gens bien montés qui l'avertissaient, par des signes convenus, des haltes et des marches de l'infanterie républicaine. Avec uïie tactique pareille nul espoir ne restait d'atteindre des cavaliers qui fuyaient le combat. On y renonça donc ; et l'on regagna Benâouet pour y prendre quelque repos après soixante-douze heures de lutte meurtrière.

Ce village se trouvait alors occupé militaire* ment par des postes français ; et dans chacun d'eux s'étaient établies, avec une aisance familière, quelques femmes des habitans fugitifs. Toutes avaient fait librement leur choix et n'en paraissaient pas mécontentes ; il leur semblait nouveau d'être nourries, servies etbien traitées

EXPÉDITION.— i TOME UI. 7

par les vaiiMiueurs. La soirée se passa en réjouissance y et cette même enceinte , noire^ de poudre et rouge de sang , fut témoin de scàaes d'amour et de folies militaires.

Le général seul était préoccupé d'intérêts plus graves : après trois jour.s de guerre active y venaient pour lui les heures de travail administratif. Le courage du champ de bataille avait fait {dace à Tintelligence du cabinet. Le premier soin de Belliard fut de rassembler toutes les pièces d'artillerie retrouvées dans Benâouet 9 les munitions, les ustensiles de guerre , les bagages des soldats , enfin tout ce qui restait encore du sauvetage de V Italie. Ce l^tin précieux fut chargé sur les barques^ de la flottille , qui toutes avaient été reprises , hors la djerme amirale que Morandi avait fait sauter lvi**même.

Arrivé à point ooiaûime réparation d'un échec grave , le combat de Benâouet peut être cité au rang des affairés les plus décisives et les plus glorieuses de la campagne égyptienne. Sans cette leçon vigoureuse et prompte , l'exemple des Mekkains , leur triomphe sur le ffeuve y auraient ameuté tous les fellahs du Saïd, et attiré y comme vers une proie facile y les tribus

qui peujdeiil l'aulre rivage de k Mer^Rouge : à Fajppd dé etiainces tictwieuses^ (tes ennemis sersâent sortis de terre , et peut-être la bravûi^e et la lai^tiquîe auraienlnettes cette fois perdu la partie devaiil le nombre. L'à-fMPopos» décisif du général BeHîard répM*a tout. Douze cents M^kftins; avaient péri^ par le fer ou par le feu. Quant a leuir cbérif , 1^ uns disent qu'il hx trouvé au nombre des^ ]»H>rts; les autrm , cfitîà réussif à se sauver pendiani la dernière nuh é» siège.

Mais l'affaire de Benâouet , à côté de ses résultats brrllans , avait aussi son fâcheux poiM de vue. Ses trois jours de canoniMide et de moursqueterie n'avaient eu lieu qu'aux dépens des munitions françaises. La brigade s'était vu saluer avec ses propres boulets; eUe avait même y de sa main^ fait sauter la mosquée qui renferfiaart les caissons de guerre pris à bord à&VttaHe.

Aussi, toute récapitulation faite, et dans I0 camp envahi ^ et dans les magasins des vainqueurs , aprës là victoire , il ne restait sfux répubMcains ni cartouches y m gargoiisseâk lieâ» <îfaasseurs avaient au plus vingt-cinq amorces à brûler ; les boulets manquaient totalei^ent y et

OXPORO ii?USEUt^

à peine se trouvait-il de quoi charger douze coups de Cauon à mitraille. Cependant la campagne n'était pas achevée : admirables d'énergie et de constance , les Arabes d'Yambo se reformaient à Bii^l-Bahr ; forts de leur jonction avec les Mamlouks de Hassan et d'Osmàn- Bey, ils paraissaient se résigner moins que jamais à un rôle d'attente passive.

Belliard comprit du premier coup-d'œil tout le danger de sa position. Quoique le Khanuim ^ promenât dans l'air ses tourbillons de sable , il se mit en marche pour Kenéhle ^21 ventôse ( i 1 mars), et arriva dans cette ville le jour suivant. La , le général trouva des lettres de Des^x, mais antérieures aux derniers éyénemens et peu significatives. Pour se rassurer contre toutes les chances de la guerre , il fit fortifier le château qui servait de quartier-général, et disposa ses troupes de telle sorte qu'elles fussent prêtes à la première alerte. En même temps il expédia dans diverses direc-

1 Savary et Volncy ont suffisamment décrit la nature et les effets terribles de ce vent pestilentiel et enflammé. Le mot Kkatnsin signifie einqtMnie^ et ce nom lui a été donné parce qu'il souffle ordinairement pendant cinquante jours. Ce vent est aussi désigné par les noms de Samoumi de Samoun et de Simoun, qui signifient empoitanné.

lions y et à différentes reprises , des émissaires porteurs de dépèches pour Desaix ; mais des partis de Mekkains, d'Arabes et de fellahs^ qui infestaieftt les environs ^ les arrêtèrent ou les tuèrent presque tous.

Enfin , Tun de ces envoyés , plus heureux ou plus hardi, trouva le général divisionnaire aux environs de Syout : à l'heure même , Desaix rassembla tout ce qu'il put trouver de munitions de guerre , les chargea sur des barques de transport y passa le Nil le 28 ventôse (18 mars), puis , échelonnant son corps d'armée par colonnes successives, qui escortaient le convoi à tour de rMe , il arriva, le 10 germinal (30 mars), àKenéh, oùilfit sa jonction avec le général Belliard. Alors s^ouvrit , pour les deux généraux , une nouvelle campagne , basée sur une échelle d'opérations combinées.

CHAPITRS IIL

Situation de la fiasse-É^pte. — Apostasie et mariage du général •Mfsqu. »* CopfpiratlQn de l^mirvHadgy. *- Outertves ftux çheyks. — Révolte. — Mesure^ dé Poussi^gue et 4" général Dugua. — In|ervention du Divan du Kaire. — Massacre de Myt- Qamar. -^ Le géaértd 'Lannsse se. met à la pounuite de réuùr- Hadgy. — L*Ange el-Mah4by. -r-IHise de Damajdiom'. -^ JUissiqa du commandaut Redon. — Comtiat de Senliour.— Arçtvée de Lanibsse. — Sac de Dananhour . -— "Mort de 'KAnge.

Teike élah, aux premiers jours Ae germvial, Jaisilua^ion des deux ailes av^ncéeS'deJfaaQée orientale. L'une , soips les cxrd^es de Aona^ parte y campait devant Saint-Jean-d'Acre ; l'autre 9 guidée par Desaix ^ contenait la Haute et la Moyenne-Egypte. Toutes les deux avaient en présence la guerre active et tracassière , celle-ci sous la forme d'assauts interminables, celle-là dans le retour périodique d'insurrections éteintes , de bataillons détruits qui sem* blaient renaître en touchant le Désert.

Tandis que toute Faction militaire paraissait se porter aux extrémités de la conquête y le centre jouissait d'un calme transitoire* La Basse**f^ypte avait assisté^ presque indiflerente, au départ de Farmée expéditionnaire de Syrie ; et malgré le vide survenu dans les cadres de sa garnison , le Kaire, tenu en res^ pect par le canon des forts y résigné aux conseils pacifiques de son Divan , paraissait avdr chassé loin de lui toute pensée d'insurrection nouvelle. Alexandrie t^eule, livrée aux doubles atteintes de la peste et du bombardement anglais, se débattait encore contre l'un et l'autre ennemi ; mais, armée d'une force passive, elle avait pour les vaincre , d'une part les m^ sures sanitaires, de Pautre la saison mauvaise.

Dans le Delta tout était tranquille : Rosette, où commandait Menou, jouissait dfun repos tel que Bonaparte ne craignait pas de rappeler à lui son gouverneur, pour l'investir de hantes fonctions en Palestine. Mais déjà le paladin Menou avait trouvé son Ârmide : un amour musulman s'était logé dans le cœur du général français.

Aux premiers jours du débarquement , les faalntans de Rosette, inquiets encore sur les in«

tentions des conquéraDS 9 avaient prudemment écroué leurs femmes au fond des harems. Dé-? sormais plus de réunions pour elles dans le' local des bains, plus d'assemblées aux cimetières publics y plus d'intrigues , plus de causeries. Les seuls asiles de liberté que leur laissait la loi orientale venaient de se fermer pour les pauvres recluses. Grande fut la désolation; si grande qu'après un complot habilement ourdi, •deux déléguées vinrent, au nom de leurs compagnes, supplier Menou d'intervéhir. Ces jeunes Turques furent introduites secrètement auprès du général qui parut distinguer, même au travers de son voile, l'une des deux, fille du baigneur de Rosette. Le lendemain un arrêté fut rendu, qui déclarait « que les fem- » mes étaient pour les Français un objet de » respect ; que le général Bonaparte avait lui- >\ même attaché la peine de mort à toute vio*^ » lence contre le sexe; et qu'enfin touâ les » cheiks et ulémas , rassurés par cette décla- » ration , devaient laisser les femmes circuler )^ dans la ville, et remplir leurs devoirs reli- » gieux comme à l'ordinaire. »

Cette pièce produisit son effet; la liberté du bain et des cimetières fut rendue aux musul-

maiiies , et dès ce jour la galanterie du général devmt le àujet de toutes les conversations féminines. Lui pourtant n'avait pu, même au milieu de ses travaux militaires, oublier ces yeux noirs qu'il avait entrevus comme une apparition. Auprès de cette beauté du harem , la séduction était impossible, la violence impolitique : le mariage seul pouvait conduire à sa possession ; et pour en venir là il fallait abjurer sa foi, se laisser Êiire musulman, lui, vieux sceptique, ne croyant pas plus à Jé^us-Christ qu'à Mahomet. On doit croire qu'avant de descenàjpe à cette parade religieuse Menou combattit long-temps : si insoucieuse que fût l'armée pour tout ce qui tenait au culte, elle devait voir, dans cet acte public, non pas la question puérile d'orthodoxie, mais la question bien plus grave du décorum et de la dignité française. Jusqu'alors il n'y avait eu que deux ex4»nples d'abjuration , encore avaient-ils eu lieu parmi les employés subalternes de l'armée, et non parmi les soldats , aux yeux desquels la chose était à la fois odieuse et ridicule. Le général pesa pendant plusieurs mois ces chances diversA^: d'une part l'amour, de l'autre la crainte de l'opinion ballottaient ses vo-

lontês en sens contraires; il ne savait qat choisir entre un stoïcisme malheureux et un bonheur bafoue^

Enfin la passion l'emporta : la demande^fut faite au baigneur qui , menant les choses à la musulmane 7 fixa le prix de sa fiUe^ e) déclara qu'elle serait livrée au général le jour même de son admission dans la foi musulmane. La dou*^ ble cérémonie eut lieu dans le courant de yentôse : comme on le présume^ Menou n'eut garde d'y convier des témoins nombreux : la chose se fit nuitamment et sans bruit. Le muphti, gdgné par des présens ^ coupa court aux formalités de la circoncision , par égard pour l'âge avancé du général , glissa sur les débis, et coïK^it une ame au mahométisnle le plus lestement du monde. La noce eut aussi lieu sans éclat : on n'y vit ni cortège de fepimai» accompagnant l'épouse de l^rs singulier!» gloussemens, ni aimés récitant des:m«ali; tout «e passa entre le général^ devenu Abdallah Menou, et k jeune et fraîche viçrge (f Egypte à laquelle il avait sacrifié son (Meo d'Europe ^.

> Quelques observateurs ont prétendu que Tamour fut le prétexte «t non la cause de l'abJHration de Meaou. PoBSsé por un rêve û*iau^

Le couple en était eneore aux jours dorés ^ quand l'ordre parvint au gàiéral de se rendre sur-*l^Hehaa]p en Syrie ^ où l'appelaient ses non villes fonctions. La dépêche était nette ^ pressante ; tout autre eût immédiatement çim ; mais le. gouverneur de Rosette trouvait la ré* sidenee bsmme ; nouveau musulman , il voulait user de la molle vie mabométane ^ dormir au Imrem ^ dans les bras de son épousée y jouir au moins du beau côté de son abjuration récante. Aux èistructions de Bonaparte il opposa des excuses dîlâ^ires, se prévalut auprès de lui de quelques mouvemens insurrectionnels qui jretardaient son départ ^ et fit sî bien que ^ iorsqn'enfin il s*achemina vers la Syrie, l'arasée expéditiconair-e (gérait d^à son mouTement rétrograde.

Ces mpurvemens Insurrectîonn^ qui servirent k point nommé l'indolence de Menou eurent tieu daaas le Delta vers ie lœâlieu de

^itiççi étr^i^ge* il aYait, dUent-iis, y.o^lu par oet acte public 9ç ménager de plus belles chances au milieu de populations musulmanes. Dujeitç, H par vmt comcidenee linguKèrt, le général Menou desçefkû^ ^u ^^)ve çffute 4ç Qon^vfl^ A^enu, au çommespeç^efit du siècle , pacha ^ trois queues. Le titre de renégat était presque •powr Awk uf béfitage^ famIUe.

ventôse. Leur premier moteur fut l'ancien lieutenant ou Aj^nyn du pacha d'Egypte^ Moustafa*^Bey, comblé d'honneurs par Bonaparte , et nommé , tout récemment encore , EnUr-- Hadgy (prince de la caravane de la Mecque). Cet homnoe faisait partie du petit nombre de musulmaps qui devaient escorter le Général en chef dans son expédition syrienne. Il se mit en route en eflfet avec les cheyks êl-Fayoumy, êl-Saouy, êl-Arichy, êl-Dewaykly, et accompagna le quartier-général jusqu'à Belbeys. Arrivé là, il saisit un prétexte pour rester en arrière, et quand Bonaparte lui envoya de Katiéh Tordre de le rejoindre y il répondit qu'on lui avait volé ses chameaux et que les chemins n'étaient pas sûrs. Cependant il s'avança jusque vers Korâym.

Ce fut dans ce village , hors du rayon du Kaire, et bien distant encore de l'arrière-garde expéditionnaire, que l'émir-Hadgy démasqua ses projets de révolte depuis long-temps couvés. Rassemblant autour de lui les cheyks ses compagnons de route , il leur dit « qu'il savait » que le sultan ottoman avait déclaré la guerre » à la France, ainsi que tous les princes su- » jets de la Porte ; que dès-lors il ne pouvait ,

» sans manquer à son devoir, se dispenser d'a- » gîr contre les Français; qu'il invitait les » cheyksà le seconder. » Il ajoutait «que/d'a- » près toutes les apparences , êl-Arych tien- » drait plusieurs mois ; que les armées du Pa- » cha battraient celles de Bonaparte , et qu'a- » lors il convenait de les achever en tombant

» sur les derrières avec tous les Arabes qu'on » pourrait rassembler. >>

A cette confidence inattendue, la plupart des cheyks présens se prirent à trembler. L'idée seule d'une conspiration bouleversa leurs timides consciences. Ils avaient encore trop présens devant les yeux la récente punition du Kaire et le châtiment de sa population rebelle. Soit terreur, soit fidélité , ils répondirent donc à l'émir-Hadgy a qu'ils désapprouvaient son » plan de révolte ; que les Français étaient » maîtres de l'Egypte; qu'il fallait laisser les » pachas , envoyés par la Porte , se tirer d^af- » faire eux-mêmes,* et ne pas s'en mêler, pour » que des malheurs ne retombassent pas sur » leurs propres têtes. »

Seul parmi ces cheyks, êl-Fayoumy ne lutta point contre l'opinion de l'émir-Hadgy ; et sa conduite , dans cette intrigue , justifia certains

lia

soupçon» que radmtDistrateur-gëaéraJ; PoussielgMe avait exprimés dams sa ewresponda^Dce avec Bonaparte. Mais les autres memlx'es du Dtvan qui accompagnaieiit MoustafahKiaya refusèrent nettament de a'assocîeir sm coni|)lot; ilsle menaçèretit même de le quitter à F instant s»'!! persistait , et^ pas* Hiesure! de prudence^ ils expédièrent un dromadaire au Général en chef en lui exprimant le désir de le f ejoindre. Ainsi éconduit^ Vémir-B^<%y n'insâsta plus : il eut l'air de se- rendre et d'abjurer son phm de coikspîration ; mais, au Heu de reprendre; le ckemin de Kat^^ il se rejeta vers le Ddta^ et vint eoucher à Koufour-Neqoum. Alors survinrent denoufvelles exfdieationsà la suite desr qiiels les eheyks rompirent avec Moustafa ^ et 1^ séparèrent de lui. Souleymân èl-Fayoumy reiMâi seul fidèle à sa cause , prétextant l'ordre formel qu'il en avait reçu ; Mohammed-Dewaykly vint au Kaire^ où il tomba matade dès son a^rivéeu El-Saouy écrivit à l'mterprète dePous^ sie^ofe une longue lettre dans laquelle ^ après avoir rendu compte des (^eussions survenues* entre Vémir-Hadgy et les cheyks^ il demandait comme une grèce la permissi^m de petouriMr dbns la capitale avec son collègue.

Quand ces nouvelles parvinrent à PooseieW gue« sa prudence en. éveil devina la pensëe se« crête de l'émir-Hadgy. Sur-le-HJunnp il envoya r intendants-général cophtâ chez le cheyk Dewaykly, dontles rappcurts fii*ent paraître sousun jour plus suspect encore la conduite de Mou»tafa. Fort de ces renseignemens , Poussielgue se rendit chez le général Dugua , où d'un commun accord se combinèrent les mesures à prendre. Â la suite de cette conférence trois lettres partirent du Kaire, Tune a l'adresse de l'émir-Hadgy, l'autre à celle du cheyk êl- Fayoumy, pour leur demander compte du retard qu'ils mettaient à rejoindre le Général en chef, et la troisième au cheyk êl-Saouy, dans laquelle Poussielgue déclarait n'être pas autorisé à le laisser revenir dans la capitale.

Tout ceci se passait vers la fin de ventôse et dans les premiers jours de germinal, yémii^ Hadgy avait répondu à Poussielgue ; sa lettre apostillée par le cheyk êl-Fayoumy, par Mohammed-Agha , elles principaux membres du corps des Odjaqtys ^ qui étaient demeurés avec

' Odjaq, et au pluriel Odjoqai^ est le nom des sept corps militaires institués par le sultan Selym, et» Egypte, pour défendre le pays et OMitenk les faabitans.

lui y répondait par un démenti formel à toutes les défiances dont il avait été Tobjet. Mais d'autres nouvelles indirectes effeçaient toutes ces protestations hypocrites. Dugua venait d'apprendre , par un exprès , que les Français y restés auprès de Moustafa ^ étaient re-

Les membres qui composent ces corps sont appelés Odjaqlys, Chaque Odjaq était commandé par un Agha et a?ait son Kyaya ou lieutenant, son Baeh-ikhtiar ou doyen , ses Tehor-hadjffi ou officiers, son Defterdar ou chancelier, son Khaxindar ou trésorier, et son Rouzmangy ou contrôleur et architecte : leur réunion formait le Divan particulier de chaque O^jaq,

Les corps des Oâjaqs étaient les suivans :

Le premier et le plus considéré, celui des Mêtferegàh; c*est dans ce corps que Ton choisissait autrefois les Beys,

Le deuiième , celui des Djaouyehiéh ou Tchaouychiéh , était spécialement chargé de la levée de Timpôt appelé Miry,

Le troisième, celui des Gamélyàn ou Gamoulyânt qui signifie proprement chancelier.

Le quatrième, celui des Tafekdjân, c'est-à-dire des fusiliers ou artilleurs.

Le cinquième, celui des Seraksah ou Saràkseyt c'est-à-dire Circassiens. ^

Le sixième, celui des janissaires, en arabe vulgaire, Enkiehariéh : on les désignait aussi sous le nom de Mmutah-fezzân, qui signifie gardes, gardiens. Quoique le sixième en ordre, cet Odjog était réellement le premier par sa force et sa puissance.

Enfin, le septième corps est celui des Âxabs, nommé aussi Âxabân.

Les che& des sept Odiaq$ furent appelés par le général en chef à faire partie des membres du grand Divan établi au Kaire.

lia

tenus prisonniers ; oh les avait obligés, souâ peine de mort , de prendre le turban , et OmarV thet des Mogrebrns de l'escorte^ avait été cassé et remplacé par Fémir*

La révolte était flagrante dans les intentions ; elle ne tarda guère à se manifester plus vive-^ ment dans les actes. A Tappel de l'émir-Hadgy une foulé de tribus arabes affluèrent dans la provtocedeCbarqjéb. Les cheyk, des^ittages, aveclesquels il entretenait depuis quelque tems des intelligences, accoururent à la tète de leurs fellahs. Bientôt ces hordes mal armées se reU'^ forcèrent de Mamlouks isôlés^t de montagnards descendus de la chaîne arabiquCé L'émir-Hadgy fit jeter parmi ces bandes fanatiques un manifeste demi-guerrier /demi-relîgièux, où il parlait des forces immenses que le Sultan venait de diriger contre ces infidèles qui menaçaient les deux cités saintes , la Mecque et Médine. « Ceux qui vont en Syrie n'en sortiront pas, » ajoutait-il ; hâtez- vous donc d'exterminer la » poignée d'hommes qui souillent encore la » terre d'Egypte; car leur butin sera pour » vous seuls, et les Osmanlis n'en auront rien. »

En même temps qu'il agissait ainsi sur la soldatesque, l'émir-Hadgy caressait l'amour-

EXPÉDITION. — TOMB ni. 8

prc^re de$ icheykS; etles gagnait à lui par deâ préfiieaB. Il leur distribua des pelisses, des ar-^ mes, des kaftaos y à&& chevaux ; puis , quand il se crut assure de leur dévouemetit, il partit de Koufour-r-Negoum à la tète de plusieurs mjUiers d'hommes, traversa Tel-Mohammed, Hassan^ Dagadoup, pour se rendre dans le pays de Tant, frappant des impôts sur son pass2^e, et grossissant $a troupe de recriies forcées ou^ voloptairçsé

Il arriva aiiisi le & germinal (25 mars) devant Hyt-«^hai|i9Vr, grosse bourgade située si^r 1^ rive orientale de la branche de Damietta. lia passait à Tinstant même un convoi qui pçMTfait à l'armée de Syrie des vivres» des mu^ nitioibs et sîi. pièces de cancm. Les révoltés se jetèrent sw les barques, prirent à l'abordage iff^ ^^md Armée qui les protégeait, massacrèrieiKt vingt Françs^s qui se trouvaûait à bord, çt da|itur^ent l's^illerie et les approvîsionnem^ns du convoi.

Au premier hruît de cet attentat, le général ïk^ua et Poutieidgiie sentirent qu'il fkllait couper èeurt à cette levée de boucliers. La chose devenait ^d'autant plus urgente, que la Charqyéb, théâtre de rinsurrectkm naissante, était

restée dégarnie depuis le départ de son gouverneur Reynier et des troupes sous ses ordres. A son passage sur cette ligne^ Bonaparte avait bien désigné pour commandant de la province le chef de bataillon du génie Marc-Àntoine Geoffroy ^ , qui se trouvait sur les lieux pour diriger les fortifications de Salabiéh et de Belbeys ; mais que pouvait cet officier avec cent hommes à peine sous ses ordres? Pour Comble de fatalité , la peste venait de l'atteindre au moment où rinsurrection, gagnant de boùi^ en bourg, le forçait à se pdrter de tous côtés avec sa petite troupe. À la vue des bubons qui pointaient sous ses aisselles, un chirurgien lui con-^ seilla le repos. « J'y songerai, » répondit-il; et cloué sur son cheval, continuant sa vie de dévouement et d'activité, il se trouva à son insu dans les meilleures voies de guérison, l'excès de ses travaux le tenant sous le coup de

* Frère de notre célèbre naturaliste M. Geoffroy Saint-Hilaire , officier d*un rare mérite , qui mourut ft Austerlitz colonel du génie. Bonaparte fiiisait un tel cas de lui, que ]^lus tard » lorsqu'il s'agit de créer dans son état*inajor un aide-de-camp de chaque arme, le sou* fenir dece braYe et savant militaire lui revint en mémoire. « Si Geoffroy était-là ! » dit-il avec une de ces réticences significatives qui lui étaient familières.

transpirations abondantes. Mais ^ livré à sei$ propres forces, isolé, entouré d'ennemis, le commandant Geoffroy ne pouvait tenir longtemps : sa situation était d*autant plus critique que les généraux Fugière et Lanusse n'avaient pas trop de leurs demi-brigades pour contenir l'intérieur du Delta.

Sous le point de vue militaire , le soulèvement de l'émir-Hadgy était donc un événement très grave , mais plus grave encore sous le point de vue politique. Le titre de Prince du Pèlerinage , dont il venait d'être revêtu , en faisait un haut et religieux personnage aux yeux des sectaires de l'islamisme.

C'était auKaire surtout qu'il fallait éviter le contre-coup de la révolte extérieure. Dans cette ville Moustafa avait des parens, des amis et de nombreux acolytes. Son lieutenant gardait chez lui le précieux Kissouéh delsi Kaabahy, riche tapis que la caravane devait porter à la Mecque, et dont il sera question tout à l'heure. 11 fallait, pour étouffer toute connivence, s'emparer de cet homme et des serviteurs.de l'émir, enlever le dépôt symbolique , objet dé la vénération des musulmans ; puis annoncer que Moustafa-bey avait profané, par sa trahi-

son , la sainteté de son caractère, et que lefi armes en allaient tirer vengeance.

Avec l'intervention seule desFrançais, toutes ces mesures auraient pu sans doute se réaliser ; mais elles avaient aussi des inconvéniens qu'il était convenable d'éviter. Poussielgue imagina mi moyen qui allait au même but sans offri r les mêmes chances ^ c'était de faire frapper Témir-Hadgy et les siens par le divan du Kaire. En effet, après s'être concerté avec le cheyk êl-Mohdy, l'amede cette assemblée , Poussielgue obtint que deux commissaires musulmans seraient nommés pour recevoir le Kissoaéh. Ces délégués devaient en outre assister à Tinventaire des effets de l'émir et à l'arrestation des personnes de sa maison.

Tout se pas3a sans bruit ni esclandre : le tapis précieux ftit porté dans une mosquée et confié à des chérifs qui devaient surveiller son confectionnement ; Y aga des Janissaires s' empara du Kyaya et des gens de Moustafa qui furent conduits sur-le-champ à Gizéh; et le 10 germinal au soir (30 mars) la chose était conduite à bonne fin sans que la susceptibilité religieuse du Kaire s'en fût sérieusement émue.

Le lendemain on fit crier et afficher dans la

Kâire que rémir-Hadgy était déposé pour cause de trahison y mais que le pèlerinage habituel n'en aurait pas moins lieu avec le Poura- Ëminy. Cette pièce émanée du Divan rassurait les fidèles sur le Kissouéh et entretenait le peuple des dispositions prises pour le départ de la carayanOf

Lorsque rassemblée égyptienne se fut ainsi séparée de Mpostafa-Bey par une démonstration publique y il devint moins dangereux d'en ^r par une répression militaire. Des ordres avaient été donnés dan$ ce but au général Lanusse qui se hâta de les mettre à exécution. Ce général entra dans la province de Charqyéh àla tètede s)x cents hommes. Sa marche futsi rapide que l'émir-JIadgy allait être surpris daps son camp de Djeziret-Byléh, sans le rapport 4'un Arabe qui le prévint de la prochaine arrivée des Frapçais. A l'instant même il leva ses tentes , et se replia sur la lisière arabique : poursuivi avec opiniâtreté , il se vit bîeotôt CQntraint de gagner le petit Désert qui sépare la province de Charqyéh de celle de Qélipubyéh ; et là retranché dans les gorges rocailleuses qui /servent de retraite p la tribu des Pyllys , il résolut d'attendre SIohammeii-rBey

él-^Elfy , qui avait promis de le rejoindre avec ses Mamlouks. '

Ses hordes indisciplinées ne le suivirent pas dans cette région ingrate ; se formant en petites bandes y elles infestèrent tout le littoral de la Inranche du Nil dite de Dami^^te^ et rendirent pendantfortlong-tempslescommnnicationsdifficilessur cette ligneXonuueactederqprésailIes et d'exemple sévère^ Lanusse fit alors brûler le VillagedeMytrGhamar, témoin du massacre des Français et du pillage d'un convoi. On n'y laissa pas pierre sur pierre. A la suite de ce coup de rigueur ^ le général allait compléter sa mission en balayant tout ce rayon égyptien , lorsque de plus graves soulèvemens le rappelèrent au sein du Delta et sur la brascbe de Rosette. Il partit, laissant pour protéger le pays de Gharqyéfa une petite eolotme mobile aux ordres de Tadjudant-général Duranteau.

Cette insurrection nouvelle, qui provoquait le brusque retour de LanussC; avait un caractère d'acharnement fanutique , dont les combats de la Basse-Egypte ne s'étaient pas emprep^ts jusqu'alors. Un homme , un barbaresrque, débarqué à Deme, être mystérieux dont l'origine n'est que vaguement connue,, était ap-

paru aux peuplades sauvages de la province de Bahyréh comme un envoyé' de Dieu. Il se disait VAnge ou plutôt Vimam él-Mahdy (le Conducteur) promis aux <îroyans ^ par le livre

* Pour bien comprendre toute HnAnence que pouvait avoir sur le fanatisme oriental le fourbe qui joua le rôle de Vimam il'Mahdy, il est nécessaire de donner quelques explicationssur ce personnage.

Dèslei*' siède de l'hégire, les disciples de Mahomet furent divisés en deux sectes qui subsistent encore, les SunnU9S et les Chyites.hu premiers reconnurent comme légitimes la succession des khalifes Omar et Othman, puis celle des khalifes Ommiades. Les seconds, au contraire, appelant eeux-ci usurpateurs, ne reconnurent Jalé^mité que dans Aly, époux de Fat^e, fille du prophète, et dans ses descendans : en conséquence, douze imams ou khalifes sont reconnus par eux*, et se succèdent de père en fils ; mais le dernier de ces imams disparut en Tan 266 de rhégire(979 de notre ère), âgé alors de 12 ans.

Depuis cette époque, les fervens Chyites et même quelques-uns des Stmnitei croient qu*i] est toujours vivant et qu'il doit reparaître sur la terre par Tordre de Dieu, soit dans des circonstances import antes pour llslamisme, soit à la fin des siècles pour assister avec Élie et lua (Jésus) au jugement universel.

La croyance des Musulmans en ce Messie de leur religion a déjà été exploitée par plus d*un impcisteui;. L'un deux fonda la dynastie des Almohadesen Mauritanie, à l'autre se rapporte Torigine de la dynastie des khalifes fatymites qui régna long-temps en Egypte. Depuis, d'autres apparitions ont eu lieu sans un égal succès , mais toutes sont regardées par les Musulmans comme réelles et comme devant se renouveler successivement de siècles en siècles pour raffermissement de l'islamisme, et dans Tune de ces apparitions l'imam doit conduire tous les peuples à la vraie foi. C'est ce qu'indique le surnom qui lui a été donné &il-Màhady ou Mohdy, et qui signifie le hon eanduedmtr, le guide spirituel et religieux, et non pas Vange exterminateur, comme on le trouve par une enrcur répétée dans plus d'un ouvrage d'ailleurs estimable.

saint y chargé d'accomplir sur terre une mission belliqueuse. Sous ses ordres les musulmans devaient être invincibles , les infidèles exterminés. Avec sa voix de prophète , il annonçait que l'heure était venue de rendre r Egypte à ses maîtres, et que la foi seule avait manqué à ses premiers défenseurs. Ensuite , à l'appui de son mandat céleste , il invoquait le témoignage d'une existence toute miraculeuse. A l'entendre, son corps était immatériel malgré sa forme apparente ; sa nourriture à lui n'était pas dans les alimens grossiers qui sustentent l'espèce humaine ; il lui suffisait^ pour vivre , de tremper ses doigts dans un vase de lait et de s'en frotter légèrement les lèvres. Nu comme un santon musulman , il affirmait que la température était sans action sur lui, que sur sa chair les balles des Français bondiraient sans faire plaie , que son souffle éteindrait le feu de leurs canons , qu'un grain de poussière jeté de sa main arrêterait un boulet dans son vol. Bref le prophète usait de tout pour rallier autour de lui de vaillans catéchumènes : promesses dans ce monde et dans l'autre, influences de gloire et de religion, prédictions pompeuses , extases ; révélations , miracles , tout

fut exploité par lui povr le succès de sa croisade au milieu de populations crédules.

Que l'auge pr^nçl^ ait été un émissaire du l^ltan y des potentats bsM^^baresques ^ des heys liiamlouks, du grand, ç^érif de La Mecque , ou tPUt sipipleme^t un de ces êtres doués d'un Itaut çt puissant ÊiQptîsme , tel^ que le chaud Orient en a tant produits^ enthousiastesreligiefiii; , visiom^air^s armés du glaive, c'est ce que l'histoire arabe n'a pas eUe-mème encore éc;lairci.

. Quoi qu'il en soit, la parole de Y ange ^ e/- Ifahày venait à peine de se faire entendre a.u milieu des sables de Barka , que déjà dix peu- ^ p^des de Bédouins étaient venues se remettre eptreies mains de l'homme de Dieu, comnae 4^s instruipens dociles. Les Geouabys, Oulad- Aly^9 Anadys, Foadys, etc. , etc. , avaient groupé

^ I<e ^ph ^Ufige {9f9làk ea arable) n'a pas ek celte \aafne v,n Mite aussi restreint que dans la ndtre. Che? nous, il.se borne à fléaiguer des substances purement' spiritueHes, intermédiaires entre I*hofflme iilai di?iui|^, tmidn qçe ebes tes Afabcv 1^ «flit It$§l^, ftgipfiqiyt proprement ^fivoyé de Dieu, sert à fualifier tout être qui a reçu de la divinité une mission spéciale » et a souvent été appliqué à des lunmes remarquables par tant aaintelé otpar leii meiv^efl 4«'«ii leur attribue : sûnst Edrys (Enoch), Mo^se, Issa (Jésus), j^hom^t et les douze Imams, dont éZ-JtfaAcly est réputé le dernier, sont sou-* y«iit décorés du titre de Mélâk (ange).

autour de lui leurs tentes rivales ; fascinés par ses mots divin», ils avaient mis à ses pieds de vieilles haines , et marchaient côte à cOte contre l'ennemi commun. Bientôt y à ces hordos du Désert, se réunirent encore plusieurs centaines de Mogrebins fraîchement arrivés de Barbarie y tous les fellahs des villages placés sur là lisière , ainsi que les Mamlouks du bey Osman^el-Berdissy qui paraissait entretenir depuis quelque temps avec Deme des intelli-* geiices mystérieuses.

Quand cette arjuée fut ainsi recrutée , elle déborda comme uqe mer dans la province de Babyréh , sur le littoral du Nil et jusqu'au sein du Delta. Ravageant tout dans sa marche, elle arriva devant Damanhour ^ dans la nuit du 5 au 6 floréal (2i au 25 avril) : là , pour la garde du canal d'Alexandrie , stationnait un détacher ment de soixante hommes de la l^ion nautique f sous les ordres du lieutenant Martin. L'Ange cerna le bourg , et , prophétisant aux siens un résultat peu difficile à prévoir, il oi^

■ Plusieun filles etbenrgades iiorMhtten Egypte le nom deJDo-

mahhour. Celle dont il est ici question était afipelée particulièrement Damanhour el-Oueheehip9manhouT du Désert}, et répondais à Fandenne ponllon é^HHmopcHê parva.

donna de pénétrer dans F enceinte et d'égorger tous les infidèles. Surpris dans une attaqué nocturne, isolés, privés d'espoir de secours, nos malheureux marins firent une résistance héroïque. Du sein de la mosquée où ils s'étaient barricadés à la hâte ^ ces braves repoussaient l'assaut d'innombrables assiégeans , et les maintenaient à distance par une vive mousqueterie. Alors l'Ange ordonna l'incendie; la mosquée fut entourée de combustibles, et la flamme, s' élevant de toutes parts, dévora bientôt le lieutenant Martin et les soixante hommes qu'il commandait.

Le retentissement de cette première victoire fut immense dans la contrée : l'Ange avait faît l'expérience de sa mission céleste, et la victoire qu'il avait promise n'avait pas manqué à son acte de début. Aussi , plus crédules que jamais, les populations se ruèrent sur les pas de l'homme divin. Suivi d'elles, il se porta vers le Nil avec l'intention de remonter ce fleuve ou de pénétrer dans le Delta.

Le chef de la 25* demi-brigade de bataille Lefebvre parcourait «alors la Bahyréb avec une colonne mobile de deux cents hommes pour la levée des contributions. Cet officier visita

Damanhour peu d'heures après le dépari de l'Ange êl-Madhy ; les débris de la mosquée et les cadavres noircijs des soldats français purent seuls parler de la scène horrible qui venait de s'y passer, car la bourgade était absolument déserte. Trop faible pour tenir la campagne contre des bandes si nombreuses, Lefebvre se dirigea sur la redoute que l'on avait construite à Ramaniéh, au confluent du canal d'Alexandrie et du Nil , résolu d'attendre l'ennemi danà cette position , défendue d'un côté par le lit du canal, de l'autre par les berges du fleuve, jusqu'à ce que des renforts lui permissent de prendre l'offensive.

En effet, sur la première nouvelle du désastre de Damanhour, le général Marmont, qui commandait à Alexandrie , avisa aux moyens de secourir les détachemens français épars dans la province de Bahyréh. Le chef de bataillon Redon partit le 8 floréal (27 avril) au matin avec le troisième bataillon de la quatrième demi-brigade légère , trois compagnies de grenadiers et deux pièces de canon. D'après la teneur de ses ordres , ce chef aurait dû rejoindre le corps de Lefebvre pour opérer ensuite une attaque combinée ; mais^ à la hauteur de

Dâinanfaour^ les Français rencontrèrent Tarmëe de FAnge qui s'était de nouveau portée sur cette bourgade. A cette vue, Redon né put maîtriser un élan téméraire ; sans tenir compte du nombre des ennemis, il fondit sur eux à la tête de ses troupes. Cinq heures il prolongea à grande perte d'hommes une lutte qui né pouvait avoir aucun résultat ; puis, reconnaissant l'impossibilité de tenir contre des masses toujours renaissantes,, il reprit, par une seconde faute, le chemin d'Alexandrie , au lieu de rejoindre à tout prix le chef de brigade Lefebvre.

Quand Marmont vit avorter son plan de la sorte, il voulut dans les premiers instans se porter lui-même sur Rahmaniéh avec une partie de la garnison d'Alexandrie. Toutefois , comme on parlait alors d*un corps de Mogrebins qui s'avançait vers la ville par le désert de gauche, force fut d'y laisser une réserve respectable , et l'on tourna les yeux vers Rosette qui était moins menacée. L'adjudant-général JuIIien reçut l'ordre de détacher Itrois cents hommes et quatre pièces de canon sur Rahmaniéh. Ce renfort arriva sans accident à sa destination ; et te chef de brigade Lefebvre, fatigué de son rôle passif, mena ses cinq cents hommes

à la poai^ite du nouveau pi^ophète. Le 14 floréal (3 mai); les deiix partis se rencontrèrent au village de Senhour, peu distant de Damanhour* Quinze mille fantassins arabes , M(^ebins ou fellahs ; et quatre mille cavaliers obéissaient alors à la voix du chef èl-Madhy. La proportion était donc de quarante contre un. Lefeb-« vre ne s'efifraya point de ce calcul ; il engagea le combat. Ce fut une boucherie horrible et qui dura plus de sept heures ; jamais acharnement pareil n'avait signalé une attaque mahométane. Les Arabes j ordinairement peu soucieux de se commettre à portée de mitraille , avancèrdh; cette fois jusqu'à la bouche du canon. L'ange leur avait dit qu'ils étaient invulnéraWes , quoique à un degré différent ; que les vrais croyans , les soldats à la foi robuste , au dévouement absolu , étaient comme Im à l'abri de toute atteinte ; mais qu'ensuite venaient les douteux ; les tièdes^ les chiuicelans : de ceux-là il n'en répondait pas ; ils pouvaient être blessés , tués même en expiation de leur peu de confiance en sa parole. Au moyen de ces «insinuations préparatoires, il n'y eut plus, dans toute Farméè d'êl-Madhy, personne qm songeât affaire des demi-preuves ; c'était panfti

seiâ soldats un assaut d'intrépide dévouement et de courage aveugle • Plus ils voyaient tomber autour d'eux de victimes , plus ils redoublaient d'acharnement pou]^ se maintenir toujours dans la catégorie des invulnérables*

En présence de tant d'élémens de résistant, les Français durent faire des efforts prodigieux de tactique et de valeur. Formés en bataillon carré, à vingt reprises différentes il fallut se porter vers le gros des bandes ennemies, faucher ses rangs avec la mousqueterie et le canon , et maintenir ce système d'attaque sans se laisser entamer. Peut-être même eussente-ils forcé les fanatiques à la retraite, si l'Ange, qijîne manquait pas d'une certaine présence d'esprit , ne les eût débusqués, par une manœuvre singuylière , du terrain sur lequel ils combattaient alors avec avantage. On se trouvait à l'époque des moissons, et les céréales qui couvraient la plaine étaient en maturité. Ël-Madhy profita de cette circonstance : ayant calculé la direction de la brise, il fit mettre le feu à tous les guérets situés au vent de la colonne française, et bientôt, gagnés par l'incendie ou aveuglés par la fumée, nos soldais se virent obligësde chercher un champ de bataille moins incom-^

mode. Ils le trouvèrent, après un mouvement rétrograde, dans une vaste plantation d'oignons encore verts, qui n'offiradent aucun aliment aux flammes ; ralliés là, ils continuèrent à canonner et à fusiller les hordes sauvages qui tourbillonnaient sur toutes leurs lignes; cellesci ripostaient avec une pièce de 8 qu'elles avaient prise à Damanhour et placée , à défaut de l'affût, sur un traîneau attelé de bœufs.

Le combat se prolongea ainsi jusqu'à la nuit. Quand elle fut venue, Lefebvre sentit qu'une plus longue résistance devenait impossible ; ises munitions étaient épuisées , ses troupes accablées de fatigue , tandis que les bandes de l'Ange , incessamment grossies, semblaient se multiplier sous la mitraille. Mais, dans cette position^ la retraite elle-même n'était pas sans danger : pour reprendre la route de Rahma* niéb, il fallait passer sur le ventre des (fix-huit mille sauvages que l'on avait en face, hurlant, vociférant encore, comme si hi^it heures de clameurs ne les avaient pas épuisés.

A peine le projet du chef de la brigade fut-il connu dans les rangs, que chacun se retrempa d'une aùrdeur nouvelle pour ce dernier coup de collier. L'artillerie fut p^cée aux quatre angles

no

ilu carrée et les soldats^ marchant la baïon-" nette croisée, fiendirent ces flots de tètes hu-^ maines qui se repliaient après leur avoir livjé passage. Cette manœuvre hardie s'effectua piçesque sans perte ; et de retour à Rahmaniéb la colonne comptait à peine soixante mcurts, tandis que deux mille Arabes étaient couchés sans vie dans la plaine de Senhour. Au nombre de ces derniers se trouvaient Ibrahim Tchorbadjy et Abdallah Bachy, cheyks de Damaphour, et Mourad-AbdalLah^ cheyk des Arabes Anadys.

Mais quel que fût le nombre des victimes, ^•Mahdy n'en était pas moins à sa seconde Tictoire. Pour la seconde fois les Français avaientfui devant F Ange, et ce seul fait enthousiasmait tes Égyptiens qui y étaient peu habitués. Aussi les recrues arrivèrenlnelles^ncore de toutes parts, et le vide laissé dans cette ar-^ mée par les morts de Senhour fut-il prompte-^ menl rempli. Alors êl-Mahdy essaya de prendre l'offensive. Averti par ses espions que le camp de Rahmaniéb ne s était renforcé qu aux dépens de * la garnison de Rosette , il dirigea sur cette ville un nombreux détachement afin dç la surprendre : mais l'adjudant-

général JuHien prévenu de sa démarche se pré' senta à sa rencontre, le battit el le força à la retraite.

Les fuyards rentrèrent à Damanhour ou l'Ange avait établi-son quartier-général, attendant la coopération des beys qui descendaient de la Haute-Egypte, et Farrivée des partisans que les premiers succès allaient attirer de toutes les provinces de l'Egypte.

Les choses en étaient là quand le général Dugua, effrayé du caractère et des progrès de l'insurrection nouvelle, arrêta Lanusse dans son expédition contre Témir^adgy , et lui con-^ fia le soin de faire justice du belliqueux pro-' phète. Outre le corps dont ce général pouvait disposer, les troupes de Fugière, qui commandait dans la province de Garbyéh celles de Lefebvre, étaient mises sous ses ordres. Le rendez-vous général fut à Rahmaniéh. I^arti de Myt-Ghamar le 16 floréal (5 mai), Lanusse y arriva le 20 (9) au soir, et le 21 (10) il se trouvait devant Damanhour avec toutes ses forces réunieé.

A peine arrivés au pied de la bourgade, les Français y pénétrèrent, tuant, culbutant tout ce qui leur* disputait le passage. Le récit des

liorreurs dont cette enceinte avait été le théâtre, le massacre des soixante marins dont les dépouilles étaient encore là , Taspect de cette mosquée incendiée avec eux, avaient jeté .dans Famé du soldat une exaspération imj^acable. Une fois maîtres de la place, ils égorgèrent tous les fanatiques de Tannée d'èl-Mahdy qui s'offrirent à la portée de leur fer : puis, comme les habitans de Damanhour avaient les premiers, dans la Bahyréh, «pris parti pour l'Ange, ils voulurent imprimer sur ce bourg un sceau de colère et de vengeance. Les vieillards, les femmes, les enfans périrent tous par répée, les habitations par la flamme ; et le lendemain Damanhour n'était plus qu'un monceau de pierres noircies, marqueté de cadavres et rougi de sang.

L'Ange pourtant n'avait pas attendu la fin de la catastrophe. Au début du combat, il avait prudemment reconnu que cette fois la chance n'était pas en sa faveur, et ralliant autour de hii tous les Arabes à cheval , il s'était dirigé , sans être poursuivi, vers la partie supérieure de la Bahyréh. Mais bientôt Lanusse fut encore sur ses traces. Après neuf jours de marches pénibles dans le cœur du Désert, l'iniatigable

général atteigtiit èl-Mahdy le 1" prairial ( 20 mai ) sur les confins de la province théâtre de ses exploits.

Un engagement eut lieu , et les rebelles furent vaincus de nouveau et presque sans rérsistance. L'Ange lui-même, le conducteur des fidèles annoncé par le Koran, Thomme immatériel, invulnérable, tomba, dit-on, percé d'une balle. Quelques-uns assurent néanmoins que ce fanatique survécut à sa défaite et qu'ott retrouva plus tard le même êl-Mahdy daos la seconde révolte au Kaire.

Quoi qu'il en soit, son rôle militaire dans la Bahyréh cessa dès ce moment. Les bandes qu'il avait ralliées à sa parole, se dispersèrent par petites colonnes qui vécurent long-temps encore de rapines et de pillage sur la double rive du Nil. L'insurrection en masse changea de nouveau de caractère ; elle devint attaque isolée, surprise, révolte de villages, et ne se montra pas moins dangereuse ni moins tracassière sous cette forme que sous l'autre.

Cependant, par l'anéantissement de l'armée d'êl-Mahdy, on avait évité l'embarras d'une coalition de tous les partis hostiles à la domination française, coalition terrible au moment

OÙ la campagne syrienne absorbait la plus puissante moitié des forces républicaines. Les beysMourad, Hassan, Osman et Saléfa, qui sur le bruit de la^ prise de Damanhour avaient quitté Foasis où ils s'étaient réfugiés, virent Tarmée de l'Ange se dissiper comme une iilusioDi au moment où ils lui tendaient la main^ Cet appui ayant failli à leur cause, ils restèrent dans la Haute et Moyenne-^Egypte jusqu'à dei^, Qccai^iis meilleures.