CHAPITRE IV

État du Kaire. ^ Dugua et Poussielgue. — Conduite des cbe} ks, — Leurs rapports avec les autorités françaises.— Mesures d'ordre et de police. — Victoires de l'armée syrienne. — Leur célébration ^ KaHre. —Fêtes du Bélram. —Visites aux ch^ks. —Procession du Kissouéh de la Kaabah. — Embarras de Poussielgue. — Lettre du chérif de la Mecque. — Préoccupations commerciales. — CaraTéne abyssine.— Royaume de Darfour.— Ëtat des financés, -«pifficultés dans la perception. — Fermes et Régies. — Précautions sanitaires. — Fête du sacrifice. — Assassinat d'un soldat français. — Arrivée d'une caravane de Mogrebins. — Conspiration dénoncée.— Désarmement et départ de la caravane. — Nouvelles de France.

Loin de ressentir le ccmtre-coiip de ces levées de boucliers qui semblaient se répondre dii Bfiufd au Deita^ là capitale égyptienhe avait cbntervé use physionomie régulière et calme. A une époque dé Tannée où le fanatisme s^exaltait par le jeûne, aux approcbeB de te pèlerinage mekkain qui tenait tendues toutes les fibres religieuses d'une population mùsul-^

mane, on ne voyait, dans les rues du Kaire, . aucun symptôme, ni d'exaspération menaçante, ni de sourd mécontentement. La yiUe avait re^ pris ses allures normales ; elle était , comme aux temps de la domination des beys, occupée des pratiques saintes écrites dans le Koran, supportant les maîtres nouveaux comme elle avait supporté les anciens, sans peine ni plaisir, avec la quiétude résignée du fatalisme oriental.

Sans doute la terreur du dernier bombardement était pour quelque chose dans cette situation : les boulets du Mokattam avaient laissé au front de la grande mosquée une empreinte qui faisait avorter bien des complots ; mais, à lui seul, ce sentiment de crainte n'eût pas suffi pour obtenir des résultats d'ordre et de paix ; il fallait, pour compléter son action, un peu de cette justice qui convainc et de cette habileté qui concilie. .

Les deux hommes que Bonaparte avait laissés pendant son absence à la tète des administrations militaire et civile, comprirent leur rôle, et le mirent en œuvre avec autant de netteté de vues que d'esprit de suite. L'un, le général Dugua, sur qui roulaient tous les

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soins du commandement de la Basse et Moyenne-Egypte, déployait dans ses fonctions mie laborieuse activité et une vaste iatelligence. L'autre, Tadministrateur-^énéral Poussielgue, semblait se multiplier pour suffire à tous les détails d'une organisation ébauchée : portant son esprit d'analyse , sa finesse d'aperçus , dans les choses civiles et financières, il éclairait toutes les questions, et les résumait avec un talent lumineux dans sa correspondance avec le Général en chef. Froid et réservé, il avait, par son abord grave et ses manières dignes, acquis sur les cheyks de la ville une grande influence d'autorité. Les cheyks èl- Mohdy, èl-Cherqâouy, êl-Sadât, êl-Bekry, êl- S&ouy , le Kady, son lieutenant, l'aga des Janissaires , etc. , etc. , ne juraient que par le vizir Poussielgue (c'était le nom qu'ils lui donnaient), et s'en remettaient à lui, même pour la solution de leurs débats personnels. Cette confiance rendit l'administrateur-général juge malgré lui, dans une singulière querelle entre l'aga et le cheyk êl-Bekry.

Il s'agissait de la possession d'un jeune et beauMamlouk attaché à la maison de Mourad, et resté au Kaire après la fuite de son maître.

Cet adolescent y aux formes gracieuses^ avâil alluméy entre les deux H vaux qui se le dispu-r talent, une guerre tout empreinte de luxure haineuse et de fr^^tique passioh. Déjà les gens de leurs maisons avaient pris les armes ; un combat aBait s'en^ger dont le prix était rimberbe Mamlouk que noi^ soldats av^ent dérisoif^ement appelé la belle Hétène^ lorsque lès deux compétiteurs portèrent leurs griefs devant le vi%ir Poussiidgue, prortaettaint de s'en rapporter a son arbitragie offideux. Le juge européen, peu compétent dans une cause si étrange, voulut dépendant assoupir une dîsr pute qui aurait pu servir de prétexte à des troubles politiques. L'arrêt de conciliation fiit rendu : le cheyk èl-Bekry garda son Hélène en échange de quelques terres dont il fit cession à l'aga ; et i\ froissés que fussent les plaideui^ par cet arrêt, l'un dans ses intérêts, l'autre dans sa passion, ils obéirent tous lés deux^ comibe à une sentettèe iri*éVt>càble.

Pouf que Pouàslelgiie eftt acqtiis pà!tmi les Musulmans une influenfoé telle sur les accident de leur vie intimé , il fallait qu'il is^e fût initié à leurs mœurs, qu'il eût éttadié leiirs faiblesses, et saisi leurs moindres préjugés. Chef respon-

sable des affiiires d'adininîstraiSofii et de finances, a avait encore trouvé, au milieu de cet immense travail, le temps d'établir eiître lui et les autorités indigènes un cours réguMer de visites cérémonieuses ou amicales. Tantôt assis sur le large divan du cbeyk êl-Sadât, un tuyau d'ambre à la bouche et la tasse de café sui* le plateau , il devisait familièrement avec lui de nos coutumes d' Europe, et le menaçait en riant de faire de lui un pkilùsaphe français ^. D'autres fois, recevsttit ohe« lui le cbeyk èl-Mohdy, il se plaisait à faire causer ce decteur égyptien^ plus instruit que le commun de ses confrères, sur le mécanisme desgouvememens orientaux , sur l'action des dogmes religieux dans les choses privées, détaïs si précieux pour Fannée conquérante, qui venait s'imposer à un pays

1 Ces détails et une foule d'autres qui vont suivre sont extraits de la correspondance inédite de radministrateur-général t^oussielgne aviet Bonaparte.

Ge mot^hUùtajphiê n^ pas étranger à la Imigot des Ârabeii : l'ayant pris comme nous de la langue grecque, ils lui ont conservé le sens restreint qu'il a dans cette langue» sans l'étendre à l'acception plus moderne et plus étendue que notre langue lui a donnée : filsouf, au pluriel felasâfàhf signifie en arabe un sectateur de la sagesse et de la science.

inoonnu. Habile ^ profiter de tout^ jaloux de ne rien ignorer^ Poussielgue passait ainsi ses heures libres au milieu des cheyks du Kaire, chez les intendans cophtes chargés de la per-r ception des impôts, chez le marchand èl-Mabrouky, influent parmi les notabilités commerciales, enfin dans toutes les maisons où s'of-r fraient en perspective quelques amitiés utiles à i'ayenir de la conquête. Entre lui et les princi* paux musulmans, c'était un échange continuel de cadeaux, une série de dîners diplomatiques donnés ou reçus, une succession de rapport$ et de démonstrations toutes bienveillantes^

Séduits ainsi un à un par une affabilité pleine de mesure, les membres du Divan étsdent devenus des instrumens favorables au maintien de l'ordrede choses nouveau. Cette assemblée, née à peine, commençait à sentir son existence, et peu à peu, glorieuse de quelques essais, die s'était persuadée qu'elle agissait par elle-même, tandis qu'elle ne procédait presque toujours qu'à la suite d'une impulsion reçue.

La tactique dS^s autorités françaises visà-vis de ce corps égyptien n'avait été ni moins habile, ni moins heureuse qu'à l'égard des in-

dividus. Dans tous les objets de détail , touchant à la police du Kaire , au rituel mahométan y aux mœurs et coutumes du pays, à l'assiette des impôts , Poussielgue et Dugua ré-* clamaient du Diyan. son intervention médiate ou immédiate. Compromise de la sorte dans tout ce qui se faisait y l'assemblée musulmane apportait à Texécution des mesures d'ordre public l'appui de sa popularité et de son patronage. L'initiative lui était réservée dans les affaires qui tenaient à la religion. Celle de l'émir- Hadgy, citée plus haut, en est un exemple. Grâce à ces petites satisfactions d'amourpropre , on eut dans le Divan une arme malléable et puissante , se ployant , s'identifiant sans effort aux intérêts français^ magistrature indigène entée sur la force étrangère, terme moyen entre les haines des vaincus et les dé-r fiances des vainqueurs. Le cheyk êl-Mohdy, supérieur aux siens par le conseil et par la parole, était l'ame de cette représentation égyptienne. Lui et le chef des négocians , êl- Mahrouky, créatives dévouées aux Français , avaient mis au service de Poussielgue et de Dur gua leur active influence sur leurs collègues. : Tous ces moyens de gouvernement n'étaient

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pas à dédaigner dans un moment où quinze mille soldats tout au plus restaient seuls disséminés sur un vaste territoire. Isolée de cet appui passif, Ift force active n'eût pas suffi à la tranquillité de TËgypte. Les Mamlouks entretenaient partout des émissaires qui cherchaient à réwiir, à réchauffer les vieux fermens de rébellion ^ pour les exploiter ensuite à leur profit* Au sein d'une population tout inflammable , il eût suffi d'une étincelle pour déterminer un nouvel incendie*

La ligne de conduite adoptée par les autori*' tés françaises était donc le fruit d'une saine appréciation des choses. Leurs soins de ckique jour roulaient sur les meilleures mesures à prendre pour perpétuer b bonne harmonie. Les rixes isolées, individuelles, étaient punies par eux avec sévérité. Ces accidens fort communs au Kaire provenaient presque toujours des Chrétiens ou des Juife. Les sectaires de ces deux rdigions , long-temps opprimés par les Turcs , humiliés par eux jusque dans le choix des vétemens, usaient de la puissance ft»nçaise pour se créer des petits succès d'amour-propre. Avant la conquête , il leur était détendu de porter des turbans verts, ronges et

blancs , ou encore des châles à palmes , des babouches rouges ou jaunes ^ ih étaient forcés de céder aux Musulmans le haut dii pavé^ de descendre de leurs montures en passant devant mie mosquée ; il leur était interdit de monter des chevaux ou des mules. Quand venaient les jours du Ramaddàn , jours de jeûne et de privations obligatoires pour l'islamisme , les Juii^ et les Chrétiens devaient s'abstenir de manger, de boire et de fumer dans les rues ^ ce qui aurait été pour les Turcs une tentation ou une ironie.

Les Français venus , toutes ces règles , rigoureusement observées jusqu'alors , avaient été enfreintes avec une sorte d'affectation. Les Chrétiens ne marchaient plus que la tête ceinte du turban blanc, des châles magnifiques formaient leurs ceintures , et pendant la lune du jeûne on en voyait qui mangeaient , buvaient et fumaient aux yeux des crQyans scandalisés. De là des disputes sans noi^bre , des rixes arrogées de sang ; Barthélémy le Grec, le kady, l'aga , les cheyks n'y pouvaient suffire. Il fallut aviser, car la tolérance religieuise eût été trqp chèrement payée au prix de la paijs; journellement compropiise. Les Chrétiens, le»

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Juifs et les Copbles reçurent Tordre de se conformer aux uàages précédemment établis; le turban bleu, violet foncé, ou noir, leur fut assigné ; ils durent s'abstenir de nouveau de rompre le jeune sur la voie publique durant tout le cours du Ramaddân , enfin subir tous les petits échecs de vanité que leur avait imposés de tout temps la loi orientale.

Toutefois , en dehors de ces petites concessions faites à de vieux préjugés , une justice s'exerçait égale pour tous , sans acception de croyances ni de personnes. Les tribunaux, placés sous la surveillance de l'administration, rendaient à tout le Kaire prompte et impartiale justice. Pour la première fois , les Egyptiens virent que la loi savait atteindre les coupables puissans, et qu'elle s'inquiétait seulement du fait, sans tenir compte de l'individu.

Un jour, entre autres , un Gophte , chef des percepteurs de la rue Khalyféh , nommé Dilouas , fut amené devant le kady pour avoir exigé des marchands qui apportaient du grain au Kaire une taxe plus for^e que celle du tarif. Dilouas rejeta la faute sur son domestique qui avait été l'agent de cette affaire , et déclina luimême toute responsabilité. Après délibération,

iti5 Un arrêt fut rendu , par suite duquel le maître! ^ vit enfermer au château , et le domestique eut la tête eoupée.

En même temps une police active faisait avorter dans leur germe les petites conspirations fomentées pau^Ips cheyks subalternes ou par les espions des beys fugitifs. Les principaux coupables étaient livrés à Barthélémy le 6]cecdont la justice eié^^éditive manquait raremient son eflFet de salutaire terreur. Quand on le voyait marcher vers la citadelle , le cimeterre nu , suivi de ses patiens garrottéiâ , c'était un spectacle à refouler au fond de bien des âmes toute intention mauvaise*

Ces complots d'ailleurs, faibles ou forts, généraux ou particuliers, étaient toiqours 4ablés sur un revers e$pâ*é , sur une défiiite de l'armée syrienne , et les nouvelles successives des victoires de Bonaparte en renversaient l'échafaudage^ Les preniiers avant^es du corps expéditionnaire furent annoncés au Kaire avec éclat , célébrés avec pompe , criés dans les rues comme l'ont été depuis uqs bulletins impériaux ^ et affichés aux portes des mosquées et des maisons principales.

Ce fut versle 10 ventôse (28 février) que par-*^

EXPEDITION. ^ TOME 111. iO

vînt dans la capitale le bruit de la prise d'èt- Arych , la clef de la Syrie. Gomme preuves vivantes de ce triomphe^ six kachefs et trente Mamiouks prisonniers venaient d'arriver à la Qoubbéh avec treize drapeaux enlevés à l'ennemi « Un détachement de soldats françaises accompagnait 9 et le jour suivant vainqueurs et vaincus firent leur entrée solennelle par la porte dite Bàb^UNasf^. L'aga et =? Barthélémy lé Grec marchèrent à leur î rencontre avec leurs corps de janissaires et de barbaresques ; lé tambour marqtia le temps de la marche jusqu'à la pkce Ëzbékiéti , où les Mamiouks furent introduits chezPoussielgue. Les instructions de Bonaparte- portaient de traiter les prisonniers d'une manière bienveillante et de leur restituer leurs maisons^ tout en exen^aitt à leur égard une surveillance particulière.

Celte partie des ordres du Général en chef fut exécutée pair les autorités françaises ; mais pour le reste elles eurent recours à l'intervention du Divan. Bonaparte recommandait en effet que les treize drapeaux conquis sur Djezzar fussent appendus^'en guise, de trophées aux murs de Gamè-el-A^har (la mosquée des Fleurs). Il voulait en outre feire annoncer offi-

ciellement aux négocians de l'Egypte que Far^ mée syrienne prendrait sous sa protection les caravanes destinées à ses approvisionnemens, et que toute marchandise expédiée à cette fin . rencontrerait de bons prix et s^ait exactement payée.

Le Divan se prêta avec zèle et intelligence à ce qu'on voulait de lui;. sa mission commerciale fut remplie à l'instant même, et quant à la cérémonie d'inauguration , pour la rendre plus solennelle , il la renvoya au jour de la clôture du Ramaddân. La prise de Jaffa et celle de Ghazah connues au Kaire dans Tiur tervalle , communiquées au , peuple avec le même apparat , prédisposèrent mieux encore tous les esprits à la grande fête religieuse et

triomphale. ^

Elle eut lieu le 18 ventôse (8 mars), jour anniversaire du Beïram ou de la clôture du Ramaddân. A cette journée se rattachent en Orient des usages qui se rapprochent de nos visites cérémonieuses pour le retour du nouvel an. Gomme les Européens, les musulmans échangent alors des félicitations et des cadeaux , les rues fourmillent de passans qui se prodiguent les plus affectueux saints; peuple.

ksrftans , des châles , des pipes au bouquin d'ambre. Jamais depuis la conquête oXï n'avait remarqué tant de joie sur les visages, tant d'effusion dans les paroles. La marche de Poussielgue au travers du Kaire fut presque triomphale ; non-seulement il reçut des cheyks Tac-^ cueil le plus cordialement empressé , mais le peuplé , la populace des rues suivaient son cortège avec des démonstrations de bruyante allégresse y le saluaient de vœux bieirreillans, et n'offraient sur tout son passage qu'une longue haie de figures joyeuses et avenantes.

Le soir la fête devint plus vive encore et plus animée; des rassemblemens nombreux ondoyaient sur toutes les places , et la foule , ivre de plaisir , hommes , femmes voilées , enfans, adolescens, se livraient à ces jeux qu'aime le peuple, ici attirés par des joutes, là par des escarpolettes. Au milieu -de ces flots d'hommes circulaient des milliers de marchands, promenant leurs sirops , leur café ou leurs comestibles, industriels long-temps proscrits de la rue par le jeûne du Ramaddân, et qui attendaient le jour solennel pour prendre leur revanche. Par surcroît de bonheur, les vivres, cette année-là, étaient afoondans et moins chers qut; sous les

Mamlouks, et de tous les ai'gumens en faveur de la coniq[uête, c'était celui que le peuple savait le mieu&faire : sa rancune ne pouvait élre longue contre dés maîtres qui respectaient ses croyances mofaks et lui rendaient plus douce la vie matérielle. Les chefs français n'oubliaient rien, il fautledire^ pour rendre le rapprochement plus complet ; pendant trois jours des colonnes mobiles furent chargées de protéger contre les Arabes les pèlerinages pieux que les habilans allaient faire ^ d'après l'usage^ à la ville des tombeaux. Ces promenades votives terminèrent la première fête.

A quelques jours de là, le 26 ventôse (16 mars) eut lieu une seconde cérémonie qui en était le corollaire obligé. L'usage religieux voulait que le premier samedi après la clôture ^u Rgimaddân, le Kissouéhàe la Kaahah ^, riche

\ Ce tapis prépieux se fabriquait dans ua atelier spécial à la citadelle du Kaire : dès les premiers temps de Tislamisme, la caravane sacrée le transportait à la Ville-Saipte et l'échangeait contre celui de Tannée précédente qui, devenu la propriété de TÉmir-Hadgy , était partagé par lui entre les principaux personnages de l'islamisme. Les souverains des diverses contrées musulmanes regardaient comme un grand honneur d'avoir part à cette distribution. A l'époque des croisades, la caravane a^ant été attaquée et pillée par les croisés, le

tapis ou voile brodé en or que porte au temple de la Ville-Sainte la caravane de la Mecque , fftt solennellement promené dans la ville» Ce samedi s'était écoulé sans que la procession habituelle eût lieu, et déjà une rumeur sourde circulait dans la ville au sujet de ce retard; les malintentionnés disaient que les Français mettaient volontairement obstacle au pèlerinage dont cette fête était le préliminaire ; qu'ils em-

précieui tapis tomba entre les mains des Français , et à ce sujet Tanecdote suivante ne paraîtra sans doute pas déplacée.

Il y a trente ans, lorsqu'on démolit pour le percement d'une rue la petite église adjacente à Tég^se Saint-Oermain-des-Prés, on dé-, couvrit une tombe assez belle dont les inscriptions gothiquçs annoncèrent que le corps qui y était enfermé était celui d*un abbé de cet ancien monastère qui dans son zèle moitié religieux, moitié guerrier, avait pris part à l'une des croisades. Le corps lui-même fut trouvé enveloppé de vétemens d'une étoffé de soie magnifique brochée en fils métalliques, qui» malgré l'attér^tion causée par leur Içng séjour sous terre, furent reconnus pour être en or. Ces fils formaient dans le tissu une espèce de broderie en compartimens hexagones répétés et offrant avec quelques figures d'animaux des lignes bizarres qui, examinées par des orientalistes, furent bientôt reconnues pour des inscriptions koufiques , ou en écriture des andens Arabes. Le de* chiffrement de ces inscriptions apprit enfin que ces fragmensd'étof* fes, si singulièrement retrouvés à Paris, avaient fait partie du tapis sacré ou kissouéh qui, il y a près de huit siècles, était tombé en la possession des croisés. Une portion de cette antique est conservée dans le cabinet de M. Marcel, l'un de nos coopéraleurs.

pêcbaieot les pjré(>aratifs , et qu'ils agiraient toi]}ours de même tant qu'ils seraient les mai-* très.

Le fait est que de graves embarras s'opponsaient cette année au départ de la caravane mekkaine. Le manque de chameaux, h. pénii^ rie d'argent et l'absence de l'émir-Hadgy qui devait la commander, formaient un triple obstacle presque insurmontable. Les docleurs de la loi consultés par Poussielgne répondirent que depuis l^ng-t^aips ils avaient prévu ce ré-* sultat , et qu'ils s'y étaient k^ésignés ; mais en même temps ils conseillèrent d'user de mé-< nagemens vis-à-vis du peuple.

L'affisdre était épineuse : tout ne gisait pas en efiTet dans l'envoi du tapis précieux, du symbolique kissouéh destiné à couvrir la Kaabah , la célèbre maison carrée, premier temple élevé à l'Éternel des propres mains d'Abraham à la Mecque , ainsi que des ornemens destinés aux tombeaux du Prophète et de sa fille Fatyme à Médine. Aux yeux du vulgaire , ces dons relin giêux étaient bien l'objet essentiel : mais leschérifs de la Mecque ne le regardaient que comqajs un insignifiant accessoire. Aussi il y aurait eu avanie êl danger pour les pèlerins qui auraient

15A présenté le cadeau annuel sans le tribut d'ûsà-» ge , tribut de cinq cent quarante mille francs à distribuer entre la Mecque et Médine. Sous la domination précédente , le pacha prélevait cette somme sur les impôts destitlés au Grand- Seigneur, savoir : quatre cents bourses provenant du miry général ; d^iOO^OOO médius (125,000 francs) perçus en fondaticms pieuses à ce affectées dans les villages appartenant au fisc, et 1,500,000 médius (environ 540,000 fr.) en rentrées semblables dans les villages ap{)artenant à des particuliers. Les 3,490,000 médius avalent bien été mis en recouvrement^ et Fou pouvait faire fond sur eux ; mais lès quatre cents bourses (environ 360,000 francs) n'existaient pas dans les caisses du payeur* Peut-t être aurait-on pu les recueillir à grand' peine avant l'époque rigoureuse du départ du Kissouéh ; mais les besoins impérieux de l'année, l'exigence des services militaires et administratifs absorbaient toutes les rentrées et dévo-^ raient toutes les ressources.

Il fallait toutefois prendre un parti : sur le conseil des cheyks, on résolut d'endormir les défiances populaires parla cérémonie extérieure , et la procession solennelle du kissouéh

s'effectua avec la pompe ordinaire. Ce fut le 26 ventôse au matin (samedi 1 6 mars) que le tapis précieux fut promené dans les rues sur le chameau qui devait le porter jusque dans la Ville-Sacrée. Lemuphti, les imans^ les cheykS; les docteurs de la loi, l'aga des janissaires, le kadi, etc., escortaient la pieuse relique, entourés des notabilités du Kaire, des sept corps des Odjâqs, et suivis d'une populace immense. Toute cette foule, parée de ses plus beaux habits, répétait avec ferveur les versets sacramentels, et du haut des minarets les mouezzins conviaient le peuple au passage du saint kissouéh. Plus libres ce jour-là des rigueurs du harem, les femmes, toutes vêtues de leurs plus riches habillemens, abondaient dans les rues, et leurs longues draperies tranchant sur For des pelisses, sur les nuances variées des turbans, formaient un ensemble de couleurs saillantes et marquetées qui saisissait le regard.

Dans ce vaste rassemblement d'une population entière, il y avait visiblement abandon, joie et plaisir sans arrière-pensée. On parlait bien, au milieu des groupes, de l'absence du chef de la caravane ; maison ajoutait qu'il avait été déposélégalement par suite de trahison, que le pé-.

lerin^ge ne s* en (AF^t pag p^ias, et quç le l^iraa avait déjà déaigfï^ m^ Poura-|linUiy. c< Ij^s » iQiDyensde trc^usportset re$corte spnt prêts, » se disalVoA ; que ceux qui veuleut partir se » préparent. ».

Mail» la déaiOQStra4.ion ne pouvait pas toujours supp^r 9u faM ;- Iç reyenu dea villes saintes s'était , de temps imm^orial ^ fondé sur ces promenades i^eligiei^es ; et les grands pontifes dç F islamisme sç trouvaient assez mal disposés en faveur des conquérans de FÉgypte pour qq'on n'aJQUtat pas. un grief d'argent aux haines de secte. Poussiçlgqe ne pouvant ^ dans l'état des choses, pre^dfe la responsabilité ni de Foçtroi, ni du refus^ en référa à Bonaparte * , et l'on attendit Ja réponse du Général en chef.

A cette époque, il eût été d'autant plus impolitiquç de se brouiller avec la IHecque, que le grs^ chérif de cette ville faisait des avances aux s|utori.tés du Kaire pom* renouer entre les deux p^ys ^^ rç^%^^<)ns commerciales, 9^1meiit di^ aabp^e de la Meç-RQuge. Ce prisse mi^iQan venait niênie d*expédier pQur son,

> Correspondance inédite de Poussielgue avec Bonaparte. Lettre du 23 venlôse an vu (13 mars 1799).

eoÊQprte de Djeddah au port dé Suez une barque chargée de café lui appartenant. Sur lia première nouvelle de cet envoi ^ F administrateurgénéral avait donné des ordres pour que cette barque jouit d'un accueil privilégié. En effet le café qu'elle portait fut débarqué franc de droits ; on en soigna la vente au meilleur taux , et les Retours furent faits par le même bâtiment.

En avisant le chérif de tous ces détails, Poussielgue le félicitait d'avoir pris l'initiative dans une démarche qui devait tourner au commun avantage de l'Egypte et de TÂrabie. Le chérif avait répondu sans retard par deux lettres affectueuses, l'une pour Bonaparte, l'autre pour Poussielgue , et la publicité donnée à ces docùmens imprimés et affichés en arabe avait produit le meilleur effet dans lé Kaire. Voici la dernière de ces pièces , document peju connu et remarquable par le ton d'affable dignité qui y règne :

« Le chérif Abd-êl-Qadir Ghalib-Ebn-Mus- » sayl , chérif de la Mecque très-honorée ,

» A ro&il vigilant des grands Français , à la » colonne de la nation, Poussielgue, conseiller >> illustre dé là République française , qui par y* ses connaissances gouverne avec justice.

c( Votre lettre nous est arrivée; vos paroles » nous ont fait un grand plaisir. Vous nous » annoncez que nos présens vous sont parve- » nus et que vous nous adressez un courrier » pour nous apprendre que vous ne prendrez » plus de douane sur le café et que vous ferez » votre possible pour faire vendre ce que nous » vous enverrons. Nous avons réfléchi sur » votre lettre et l'avons trouvée sincère; à » notre tour, nous avons cherché les moyens » de vous prouver notre sincérité et notre désir » de voir reprendre le conunerce usité entre » notre pays et F Egypte. Nous envoyons donc » cinq bàtimens chargés de productions de » nos contrées ; nous ne pouvons pour le mo^ » ment vous en envoyer davantage, parce que » les négocians craignent à cause des paroles » des Arabes. Quant à nous , nous avions des » doutes avant l'arrivée de votre lettre, à pré- » sent nous connaissons votre amitié et votre » justice. Le but de celte lettre est de vous » prier d'envoyer des troupes à Suez pour » protéger les marchandises des négodans et » les faire arriver sûrement au Kaire; que le » commerce reprenne son activité, et que vous » fassiez tous vos efforts pour nous renvoyer

» ces bâtioieas, après que les négocians auront » vendu leurs marchandises. Je vous prie de » les faire escorter jusqu'à Suez, parce que nos À négocians ont fait cet envoi comme essai. » Revenus de chez vous contens , ils seront » portés à faire des envois plus considérables ; » leurs craintes se dissiperont. Nous espérons » en Dieu que, par vos soins et les nôtres , les » routes deviendront plus sûres qu'elles ne l'é- » talent auparavant et que le commerce s'accroî- » tra. Nous avons pour notre propre compte » du café ; nous vous prions de surveiller nos » gens et nos intérêts , vous pouvez compter ^ sur la réciprocité dans ce que vous voudrez. » Je ne vous cacherai pas qu^îl nous est arrivé » une lettre de la part du Général en chef de » l'armée, notre ami Bonaparte. Nous lui avons » répondu pour ce qui nous concerne et ce qui » concerne d'autres personnes ; les dépêches » qu'il nous avait transmises pour faire passer » dans rinde ont été par nous remises à des » courriers et expédiées par Djeddah; s'il plaît » à Dieu, dans peu vous aurez la réponse.

» Salut. »

Écrit le 18 du mois de zy4-qaadéh de Tan 1213.

Celte lettre arriva au Kaire le 16 de zy-1-

ibagéh ; et l'âflBsiire eti était là à Tqpoque de t'incident du kissouéh.

Les soins commerciaux de Poussielgue ne s^étaient pas bornés à cet acte isolé : l'intimité rétablie entre Djeddah et Suez devait faire lever Taiicre à dix zaïmes , portant cinq mille ikrdes de café ^ et qui attendaient les résultats de renvoi fait par le chériL A leur tour, les Arabes de Tôr renouèrent leurs relations coimtie par le passé ; reçus au Kaire avec bienveillance , ils multiplièrent leurs échanges.

La caravane d' Abyssïnie fut moins heureuse cette année : obligée de traverser dansî tonte sa longueur le théâtre de la guerre, elle se vitrançonnée et pillée tour à tour par les Arabes, les Mamlôuks et les troupes de Desaix. A peine le& débris de ce convoi purent-ils arriver à Bonlaq avec quelques plumes d'autruche , des dents d'éléphant et un petit nombre d'esclaves. Mais ce n'était là qu'une crise passagère , fruit des premiefrs désordres de la conquête : on pouvait espérer que les années suivantes verraient s'a^ seoir un commerce calme et régulier. Poussielgue ne négligea rien pour lui préparer les voies : le négociant Rosetti venait de recevoir cfes lettres de Ahmed , agent de Mourad-Bey

auprès du roi de Darfour ; radministrateurgénéral lui fit en réponse présenter l' occupation française comme favorable à ce prince abyssinien par un plus grand développement de commerce. Pour joindre la preuve.à la promesse, il écrivit au général Desaix de traiter avec les plus grands égards la portion de la ca-< ravaneabyssineretenueauxenVironsdeSyout.

En même temps, il abordait, dans sa corres-^ pondancé avec Bonaparte , l'immense qiiestion d'une tentative au-delà des cataractes : armé de documens statistiques et d'un itinéraire exact , il démontrait l'importance de cette colonisation militaire et son extrême facilité.

Quarante jours suffisaient pour se rendre à Darfour. Avec mille chameaux pour cinq cents hommes on pouvait se passer de tout secours en vivres , et s'implanter de gré ou de force dans le pays. Une fois établi, le détachement européen pouvait, de Tintérieur de l'Afrique , tendre la main à l'armée expéditionnaire et centupler ses ressources ; car , dans ces contrées viergeSj tous les règnes de la nature surabon- • daient de richesses. L'arbre d'ébène , le tamarin , la gomme arabique , les plumes d'autruche , les dents d'éléphant, le naiel, la cire,

les bestiaux ^ rien ne manquait à cette zone j chaude à la fois et tempérée , protégée contre une latitude équinoxiale par ses plateaux élevés , par son fleuve fertilisant. Mais ces avantages s'effaçaient encore devant le plus éblouissant de tous y celui qui sonnait le mieux aux oreilles européennes : TAbyssinie et Darfour avaient des mines d'or. Ces mines n'étaient pas* exploitées ; et les naturels du pays se bornaient à recueillir ce que les pluies détachaient des monts Sibon et Thegheli. Tout morceau d'or d'un poids moindre de trois onces appartenait à qui le trouvait ; passé ce taux , il devenait la propriété des roitelets dé ces montagnes. Cet usage y en vigueur depuis un temps immémorrial 9 leur avait permis d'accumuler de la sorte des trésors immenses, surlesquelsuue colonne expéditionnaire aurait pu prélever une large dtme , avant de procéder à l'exploitation du précieux minerai.

Voilà quelle vaste et séduisante entreprise Poussielgue déroulait devant un homme capable de comprendre de telles pensées; voila sur quels documens précis il étayait les prospérités futures de l'Egypte.

C'est, il faut le dire , que le présent ne s'of-

frait pas alors sous un aspect aussi doré : les caisses du payeur-général, presque toujours à sec j avaient soif des mines de Darfour , et les rentrées, péniblement faites, ne suffisaient pas aux besoins des seryyices. Le miry ne se payait pas ou se payait peu : comme empêchement sérieux ou comme prétexte, les villages sommés de l'acquitter alléguaient l'absence de Bonaparte, et se refusaient à solder l'arriéré à d'autres qu'à lui. Les faibles sommes que l'on parvenait à arracher de gré ou de force n'arrivaient même pas toujours intactes au Kaire , par suite des insurrections imprévues qui coupaient court aux communications. Ceci arriva pour l'impôt de la province de Beny-Soueyf : un détachement du général Vaux ramenait vers le Kaire soixante mille francs et deux bateaux chargés de grains, lorsqu'à la hauteur du bourg de Fechn(i' ancienne position de Fenchî) une révolté éclata parmi les fellahs, et, trop faibles pour, se défendre , les Français furent obligés de fuir,' ayant à peine le temps d'enfouir le numéraire.

A trois et quatre lieues de la capitale elle-^ même , il n'y avait sûreté ni pour les choses ni pour les personnes. Des bordes de Bédouins.

poussaient leurs reconnaissances jusqu'à Boulaq, massacraient les piétons isolés, ;et pillaient tout ce qui se trouvait sous leur main. Leur audace était telte , qu'on. en vit, pendant les fêtes du Ramâddâii y rançonner les promeneul:*s qui se rendaient au néorQjioUi duKaire; c'était chaque: jour y à ce sujets des .plaintes Rouvellés : tantôt ils avaient dévalisé des marchands turcs et cfarétien& aux environs de la placieEzbekiéh, àdeuxpasdu quartier-général ; tantôt ils^ avaient -maltraité et blessé lé cheyk ^ êl-Mohdy lui-même ; une autre fois ils avaient assassiné le domestique du général Dugua.

tous les bateaux qui descendaient oti remonlaietit le Nil de Rosette au Kaire étaient attaqués; le général Dùma3 et l'aideHie-camp Lavalette, se trouvant en! mission sur cette ligne, ne se frayèrent passage qu'après un combat. Les tribus nomades , dont nous avons dit le soulèvement, infestaient le double littoral du fleuve j arrêtaient les convois , et jetaient souvent de larges mécomptes dans la ccmiptabilité. Ces pillards étaient partout; dans la province dç Gizéhet à Terranéh^ dans l'aiTondissement dé Mai^sourah , dans celui de Ké- Uoub, dansla Charqyéh, à Rosette /à Rah-

aianyéb , à Alexandrie , dans les plus gros bourgs comme dans les plus cbétifs villages . On av^ beau les repousser en bloc , ils reparaissaient en détail; beau leUr donner une vigoureuse cbasse ; abrités par leurs déserts y ils se* montraient le lendemain dans un autre rayon»

La perception de l'impôt n'était pas seule à souffrir de ces irruptions,- elles réagissaient encore sur les àpprovisioniiemens du Kaire^ Un^^ commission avait été nommée pour établir, dans certaines provinces > des taxes en. grains à défaut d'argent. Ces grains , pillés en route 9 n'arrivaient pas, et l'armée se trouvait menacée dans ses subsistances ; on se voyait forcé d'acheter, de. star payer, le blé aux négociai)s indigènes pour parer au vide que faisaient ces convois arriérés ou perdus.

Au. hiilieu de si graves embarras , l'admi-nistration des finances vivotait au jour le JQnr, ot^donnançant le plus pressé , et syour-^ nantetoutes les fois qu'il n'y avait.p^B ui^ence extrême. Le droit d'enregistrement , productif au début , avait jeté toijit son feu ; les sommes arriérées s'étaient graduellement éteintes, et presque toutes les propriétés avaient passé pat* Je baptême de la mesure fiscale ; à peine

pouTaitH)ii alors faire fond sur elle pour deux mille francs par jour. La monnaie travaillait à force, et son revenu pouvait s'élever à la même somme. À ces deux objets se réduisaient les rentrées fixes « certaines, de chaque jour; presque toutes les autres étaient éventuelles et variables.

Avec des ressources aussi minimes, il fallait parer aux besoins journaliers de Tarmée , tenir au courant de leur solde les corps d'élite^ pourvoir aux transports, aux vivres, aux frais d'administration , aux chaînes des lazarets et aux dépenses inattendues ; et en dehors de ces nécessités quotidiennes se trouvai^t Mcore des services criards, qui réclamaient tantôt des arriérés , tantôt des avances , sans lesquelles ils ne pouvaient plus fonctionner. C'é^ tait^ d'ude part , la garnison de Suez qui mourait de faim au milieu de landes stériles ; de l'autre , les canonniers de la marine dont on ajournait la solde depuis deux mois ; ici le Divan murmurait de ne pas toucher les appointemens promis , et S y aurait eu de la maladresse à lui manquer de parole ; là le général Dugua réclamait une affectation d'argent par décade pour parer à une foule de débours de

chaque heure, de chaque instant, et le chef supérieur de Tautorité militaire ne pouvait rester exposé à faire loauvaise figure iK>ur quelques pataquès.

D'un autre côté, Bonaparte, qui comptait peu spr les ressources de la Syrie , recom-? mandait qu'on lui fît passer toutes les sommes libres après les paiemeps les plus pressés , et , pour surcroît d'embarras, la question reli-r gieuse du Kissouéh venait encore demaniier lan demir-million à des caisses qui depuis le J^utjn de Malte n'avaient jamais eii à la fois une pareille somme.

Ces circonstances impérieuses jetaient Poussielgue et le payeur-général Estève daps un dér dale de difficultés , et le génie actif de l'adminis-r trateur en chef fut mis à de rudes épreuves* Dans cette vaste machine , où tous les rouages souffraient faute de Uniment, il fallait savoir en verser à propps quelques gouttes sur la partie où le frottement devenait trop dur et trop dangereux pour le mécanisme général. C'est ce que fit Poussielgue : les canonniers de la marine reçurent un à-<;ompte ; le port de Suez se vit compris pour quinze mille francs dans les prepiières destinations de fonds ; le général Dût

gua , le i)ivan , le génie , rartillerie émargèrent les sommes les plus urgentes. L'armée syrienne • elle-?méme ne fût pas oubliée ; cent mille fr«atÉ partirent pour le quartier-général. En même temps on avisait à Itii procurei" d'autres ressources. À l'instigation des autorités turques et françaises ^ les négocians du Kaire dirigeaient sur êl-Arych quelques convois de grains ^ et , pour suppléer à leur insuffisance ^ des ordonnateurs de l'armée parcouraient le Delta , et faisait filer suï* Damiette tout le riz , le blé et l'orge qu'ils avaient pu percevoir en nature dans les villages égyptiens.

Il faut le signaler ici, ce mode de perception ne réussit pas cette année-là : soit que le pays eût été épuisé dans la Basse-E^pte par les in* ^rrections arabes , dans les Haute et Moyenne Egypte par la résistance opiniâtre des Mamlouks , soit que le fellah eût cacbé sa récolte pour la soustraire aux redevances , un fait restait constaté , c'est que diverses provinces dont on espérait des denrées à défaut d'ai^ent, avaient trompé tous les calculs. On s'était vu forcé de faire un appel aux portions les plus favorisées du territoire , et d'^y acheter, à deniers comptans, les approvisionnemens qui

étaient nécessaireis. Les avances avaient été faites par les cophtes , à valoir sur le prix deé baux passés avec eux pour le mîry. C'était par ces agens que y jusqu'à ce jour^ une perception aussi compliquée que celle de l'Egypte avait pu s'organiser, même incomplètement. Bonaparte ayant annoncé qu'il voulait se substituer aux Mamlouks , on n'avait pas changé l'assiette des impôts y et substitué un droit régulier et com- •mun atix taxes sans nombre qui pesaient sur TEgypte sous diverses dénominations. Ainsi les négocians cophtes affermaient les terrains dits d'Oussyéhy et ramassaient, aidés de colonnes mobiles ^ tous miry ^ fayzz y harrany^ kachoufyéh , koulféh et droit de serraf iprécé^ demment fixés.

Pour rendre ces recouvremens plus faciles, le Général en chef, au moment de partir pour la Syrie, avait, par un arrêté, rendu les cheyks , serrafs , chaheds , ouakils et khollys responsables, suivant leur degré hiérarchique y du paiement de tous les impôts dus à la république. La destitution était attachée à l'inobservance de cet arrêté , qui fut traduit en arabe , tiré à plusieut^ milliers d'exemplaires et affiché dans les villages. Toutefois .

malgré ces menaces formelles y rien ne s'obtenait des contribuables j ni des cheyks leurs gérans qu'après des délais sans fin et par Tintervention de la force. Chaque jour le S3f9|ème de régie réyelait de nouveaux inconvéniens ; et de même qu'on Tavait abandonné d'une manière graduelle pour les impôts en argent, pn chercha à en faire autant pour les prestations en nature.

Dans ce but , Poussielgue ouvrit une soumission avec concurrence pour adjuger les contributions de ce genre en ferme générale ; des capitalistes se pi^ésentèrent / et deux offres les plus avantageuses ? soit pour le taux ^ soit pour les garanties , furent acceptées ^ ss^uf la ratification de Bonaparte.

L'une , au nom des citoyens Hamelin et Livron , comprenait les provinces de Girgéh, de Miainfelout et de Minyéh ; ils associaient à leur affaire MM. Pihi et Rosetti, négocians eurch péens étf^blis depuis long-temps en Egypte , et les principaux marchands cophtes qui connaissaient en détail toutes les localités.

L'autre soumission était au nom des citoyenis Gaffe et James ; elle portait sur les provinces di]| Fayoum, d' Atfiéhly et de Beny-Spueyf, et se

présentait avec les mêmes élémens de réassite. En adoptant cette marche, Poussielgue calculait avec raison que l'intérêt particulier se débattrait avec plus de succès que l'intérêt administratif contre les résistances des conbi^ buables ; et qu'à tout prendre les sommes qui en rentreraient au trésor public y gagneraient en fixité sans rien perdre en importance*

Pendant que ces graves questions financier res absorbaient les pensées de F administrateurgénéral 9 les autorités du Kaire, le général Dugua > le commandant Destaing , l'aga des janisr sair^> Toda-bachy Zou-1-Fiqâr et le Divan con^ tinu^ient à mettre en œuvre toutes les mesures de police qui pouvaient concourir au maintien de l'ordre et de la sécurité. Des arrêtés sévères furent publiés au sujet des précautions sanitaires ; les chefs de sectes, étaient tenus , sous peine' de mort, de déclarer tous les accidens de peste qui auraient lieu dans leur ressort. En même temps on organisa une surveillance plus rigoureuse à Tégard de la population flottante du Kaire : tout tavemier/ aubergiste , possesseur de khan ou propriétaire, était tenu de déclarer, dans les 24 heures de l'arrivée , îe nom, le pays, la destination du voyageur qui

descendait' chez lui. De fibrtes amendes punissaient les moindres ^bntraveniîons.

Ces mesures dé prudence , visiblem^oit empruntées à notrçpéliceeoropëenne, étaient une nédessité'dai^'lflfkiisition des conquérans. )^es précautions k Fégafrd des étrangOTs'furent surtout justifiées par 4es faits. Dans le nombre il en était <jiie des'intri^uesf politiques conduisaient seules au Kaire^ d'autres que la haine du nom chrétien y attirait de toutes les régions iBahbmétàues. Ëmissaires de contre-révolution y ou^ Séides du fanattsîne^ ces deux classes étaient dangereuses et hostiles. De temps à autre la ville était-frappëetantôt d'agitation partielle , tantôt de panique générale , sans qu'on pût dire d'où provenait la secousse. Une nouvelle de café , un cri poussé dans la rue, une querelle de carrefour jetaient les esprits dans une aiîxiété indéfinie, et* tourmentaient un quartier aii moins pour quelques heures.

Le plus sérieux- dé ces motlvemens eut Heu le 26 floréal (15 mai), correspondant au lÔ* jour du mois dou^l-^hagéh ou du pèlerinage. On célébrait alors la fête nommée Youm-et'- Qorbân (jour du Sacrifice) en T honneur de l'arrivée des caravanes à la Mecque. Au nom-

bre des pratiques religieuses, le Koran Toulait que ce jour-^là on égorgeât un animal cônune un sacrifice de sang^.

La fête annuelle s'accomplissait sdon la coutume , et la population se rendait aux mosquées 9 lorsque tont-à-coup le bruit circula qu'un soldat français venait d'être assassiné. Grossie bientôt par les exagérations de la peur et de la malveillance, c^tte nouvelle se revêtit de couleurs effi:ayantes, et d'une bouche à Taùtre on en vint à parler de massacre général et de révolte ouverte, A l'instant les autorités et la gavmion ftirent sur pied ; Barthélémy le Grec marcha vers le lieu de la scène avec sa

1 Cette fête qui est le petit Betram des Turcs dure quatre jours. , BéïTO^, est le nom commun des deux seules fêtes fondamentales et rituelles de la religion musulmaùe. Ce sont des fêtes mobiles qui, dans Tespace de 33 ans, tombent dans toutes les saisons et tous les mois de l'année, parce que Tannée musulmane est lunaire et avance tous les ans de 11 jours.

La première de ces fêtes arrive le i<" de la lune qui suit celle du Ramaddân ou de leur carême.

, La deuxième est fixée au soixante^xième jour après la première, c'est la plus solennelle; quelques Européens pourtant prétendent le contraire sans fondement, et regardent le premier Bèiram comme le plus solennel, parce que , terminant le mois de carême , il est accompagné de plus de réjouissances.

ilU

bande barbaresque, et peu de minutes suffirent pour démêler le fait vrai au milieu de toutes les versions mensongères.

C'était réellement un assassinat isolé , résultat d'une surexcitation fanatique. Un jeune Mamlouk^ esclave depuis huit ans d'un marchand de Smyrne qui l'avait conduit au Kaire, était sorti ce matin-là de chez son maître avec cette idée fixe que pour mieux entrerdans l'institution de la fête du Sacrifice ^ il devait égorger un Français en place d'un mouton ou d'un buffle.

Pour accomplir ce dessein , il emprunta un costume grec qui lui permettait de porter des armes, et s'en revêtit malgré les représentations de son maître. Ainsi équipé , cet hooune s'échappa de la maison en criant comme un énergumène: Courage y Musulmaiu^ tuez tous les Français ! Rien ne s'offrit à lui jusqu'à la rue Gaouryéh ; msds là , près d'un bazar situé au coin de la grande mosquée qui porte le même nom , il aperçut trois soldats qui marchaient à dix pas de distance les uns derrière les autres. L'assassin passa à côté du premier sans lui rien dire ; mais arrivé près du second, il tira ses deux pistolets , les déchargea sur

lui à brûle-pourpoint , l'un dans le flanc quand il était debout, l'autre dans la poitrine quand il râlait à terre ; puis y s'acharnant sur un cadayre , il lui fendit encore le crâne avec son cimeterre.

Getactedefurieuxfutpromptconuneréclair.

Au bruit des coups de feu, les habitans sortirent des maisons environnantes, et loin d'épouser la cause de leur co-religionnaire exalté, ils sempressèrent d'offirir un asUeaux deux autres soldats, qpH se trouvaient sansarmes danslamème rue. Quant à l'assassin, poursuivi par le peuple, il s'était retirédansun khan de la rueDjemalyéh et , caché derrière la mai^elle d'un puits , il espérait se soustraire aux recherches. Barthélémy et les siens le découvrirent : traîné chez le commandant, le jeune homme avoua son crime, déclarant qu'il n'avait pas de complices et queson maître ignorait sesdesseins demeurtre. « C'est le jour de la fête du Sacrifiée , dit- » il au drogman qui l'interrogeait; j ai voulu x> sacrifier un Français, afin d'être à mon tour » sacrifié par eux. Voilà tout. » Quelques arrestations eurent lieu néanmoins, entre autres celle du marchand de Smyme ; mais pas une preuve ti'ayant établi aux débats te solidarité

entre le maître et l'esclave, on relâcha tous les. détenus , e:5Lcepté l'assassin qui seul fut exécuté.

D^'à quelques semaines auparavant avait eu lieu unealerte d'une nature plus sérieuse, dont Ihabileté des autorités du Kaire avait s)i tirer un *boQ résultat.

{C'était le 13 germinal (2 avril). Ce jour-là on vint . annoncer au général Dugua l'arrivée, sur la^rive occidentale du Nil d'ime caravane <te Jttogrebins en destination pour la Mecque. Le chef de la bande demandait une sauvegarde pour venir camper avec les siens devant Embabéh. On la lui envoya, .

Le 14 (.3 avril) au matin , le chef se rendit au Kaire chez Poussielgue , pour s'aboucher avec lui , et lui déclarer, dans une entrevue, d'où il venait, où il allait et ce qu'il voulait. Introduit, dans la salle d'audience, cet homme ne se refusa à aucun détail. D'après sa version, la caravane qu'il commandait venait de Maroc ; elle comptait dâ 6 à\700 hommes avec 250 fusils environ et 500 chameaux. Grossie à Fez par une autre caravane forte de 4 à 500 hommes, elle avait marché d^- concert avec cette dernière jusqu'à Tripoli; mais dans ce port la nouvelle

leur était parvenue Je l'occupation de TÊgy-^ pte par le&Français. Alors les deux caravanes avaient pris des routes diverses ; celle de Fez était revenue sur ses pas par précaution; mais lui, chef de celle de Maroc, avait reçu des lettres de son empereur qui lui enjoignait de persister dans sou voyage : la dépêche qui portait cet ordre disait que l'empereur de Maroc était l'allié des Français et non le sujet du sultan ottoman , qu'il ne convenait pas de se conduire en cette occasion comme les régences bar baresques , qu'il fallait marcher droit au Kaire, et demander passage pour la «Mecque. En cas de refus, la caravane devait se re* tirer sans violence , en réclamant totitefois un certificat qui constatât le fait, pour que le. roi de Maroc pût exercer des repré^illes. contre les sujets de la République éta{>lis.dans ses États; mais tout au contraire ,• si l'accueil, des Français était bienveillant, si: ces étrangers les aidaient dans le saint pèlerinage , il désirait, lui, empereur de Maroc, cpnnsdtre ces circonstances par un ei^près, et recevoir en même temps une lettre du commandant des Français qui attestât la bonne conduite des Maroquins.

« Sur cel ordre formel de notre i^ouveram y B ajouta le chef de la cara^me , ûous avoay B pris la route du Kaire. En cincpiavte )tfim yf noud sommes iirrivés de TiripoK à Embab^^ » et le seul incident remarquable de notre x> route 9 c'est que passant à eôté d'utte ^îHe » attaquée de la peste, nous nous sommes te-*- » nus à Fëcart pour éviter In contagion, m

Ce premier interrogatoire fut suivi d'une foule de questions sur les (^iffiouhës que pressentait le voyage de la Ifecque à une époque aussi avbneée. Le chef de la cars^vane y satisfit d'une manière assez franche. Il avouaqu'il était lui-même embarrassé de savoir s'il irait à la Ville-Sainte par t^re ou par mer ; car la dë^ feetion de la caravane de Fez avait dérangé ses premiers calculs, et son convoi était numé* riquement 1^» faible pcni^r s'aventurer dans le désert de l'Isthme toujount infesté d'Arabes.

L'^trevue terminée , le dief retourna vers les siens , et les autorités françaises déKbérè^rent sur les mes^ures à prendre pour se débanrasser le plus tôt et le plus eonveDabtement possible de ces visiteurs nomades. Le citoyen Blanc, administrateur des lazarets, présenta la déposition du Poura-Eminy (chef de la

caràyane)^ invoqua coBtre sa bande la rigueur des précautions sanitaires. Mais une quaran^ taine ne pouvait guère se concilier avec la nécessité de se déliviter des Maroquins et |e pei;i de temps qu'il leur restait pour arriver au lien du pèlerinage. Ces gens4à avaient d'ailleurs besmn d'entrer au Kaire pour y acheter dee munitions; et des armes, ou pcmr y reaoqvêler lenrs^appro^sionnémens. Oo se relaya denc à leur^égard des règlemens en vigueur : seulement il fut conveBi]( qu'on irait dftns lem* camp d'Embabéb verifief* kur nombre et leur état sanitaine. *

Cep^idant cette arrivée de Mogrebins'n'é^ taitpasrestée sans retentissement dansla viUç>< Les oisife y avaient trouvé un texte de causeries, les maiveillans une occasion de désordre et de rumeurs alarmantes. Grâce à eux, bientôt on répéta par tout le Kaire que la caravane campéef sur l'autre bord du Nil était arrivée avec rintention formdle d'attaquer les Français et de leiS chasser tous de f Egypte; que les puissances barbaresques avai^it formé une coaMon dans ce but, et que ce premier corps de troupes était Favant-garde d^armées immenses. On ajoutait que Tattaque eom-

mcncerah le lendemain, que les Mogrebins, arrivés au nombre de cinquante mille, passeraient le fleuve, surprendraient les forts^ et que tout Croyant devait se réunir à eux contres les infidèles.

Ces exagérations perfides ou ridicules, qumqu'accueillies avec défiance , ne laissaient pas que de remuer une populace impressionnable. Maisle danger parut plus grand encore lorsque des révélations parties du camp des Mogretiîns vinr^it donner quelque consistance aux soupçons d'un vaste complot entre Embabéh et le Kaire. Un honune de la caravane fit à un marchand copfate des confidences ^ précises j que celui-ci crut devoir en prévenir les autorités françaises. Mandé devant elles , le dénonciateur circonstancia Taccusation. « Je suis « riche 9 dit-il à Poussielgue; ainsi l'intërèt » n'entre pour rien dans ce que je vais vous x> révéler. Je ne veux, je n'attends point de » récompense, et si je parle c'est pour éviter )» des troubles et la mort de beaucoup d'hom- » mes* Le chef de la caravane vous a trompés, » ajouta-t-il, sur le nombre des pèlerins; ils » sont non pas sept cents, mais quinze cents » tous armés de fusils : leur intention n'a ja*

» mais été d'aller à la Mecque; ils savent bien » que le temps est passé ; mais ils se sont mis » en tèfe de s'emparer de l'Egypte par un » coup de main^ comme les Français l'ont fait » avant eux. Ils ont compté pour cela sur » l'absence du Général en chef et dé ses trou* » pes , et le plan de l'attaque a été combiné » d'avance entre les chefs de la caravane et » les principaux Mogrebins de la ville. »

Au milieu de ces révélations faites avec aplomb et nettement précisées y Poussière crut bien démêler quelques réticences contradictoires ; mais^ comme l'affaire était grave, il en conféra avec Dugua, puis manda auprès de lui le cheyk èl-Mohdy ; le négociant èï-Mahrouky et l'intendant-général cophte, qui se ren-^ dirent sur-le-camp à l'invitation. L'affaire fut soumise à ce conseil j et jugée d'autant plus sérieuse , que des renseignemens analogues venaient d'être donnés à êl-Mahrouky par des marchandsmogrebinsétablis depuis longtemps en Egypte. Cette concordance parut alarmante, et l'on résolut de rompre en visière à toute mauvaise intention par unedémarchedécisive.

En effet, le jour suivant, les principaux cheyks et marchands du Kaire , accompagnés

de M. Rossetti et du dFOgtnan de PoUâsielgue, âe rendirent à Boulaq ^ ou les chefs de 1k cara-^ Tâiiemogrebineflirent invités à se rendre pour fourtiir des ex{dications. A peine se fiit-on expliqué sur les griefs et les desseins qu'(w leur imputait qu'ib se récrièrent éti pousaapt des exdâuffiiatiènB. Ils convenaient bien qu'ilsavaient foit passer danis leur cainp beaucoup de fusils et une ceiitainé quantité de poudre ; mais cette précaution s'ex{diqtiait par la résoluti<m qu'ils avaient prise d'aller par terre à la Meeque , malgré la crainte des Arabes*

Oespandes; dites avec un accient de vérité, plaçaient les cfaeyks entre une accusation et un démenti ; il fallut chercher d'autres {^uves. La premi^e fut uile visite minutieuisie dans le é&ÉQip dëis Mogrebins > où r<Hi ne compta eb effiBt que seçt cents hommeâ* nombre qui entachait déjà l'accusation de fausseté. La seconde épt^nve fut de mètb^e eh présence les accusés et ie dénondateùr. Gé dernier était gardé daos ude dbcambre diez le général Dugua ; on y condtdsk les autres. A la vue de cet homme , les cfaefe de la caravane le menacèrent atee des gestesexpressifs et débordèrent eii soilies d'ind%nation. « Comment avez-votis pu croire aux

» meiisoAges d'uU tel stiâërat ? disaîent-Us ; » c'est un v^eiir qtie neus avons pris sur le X» fait et chasse de la caravane avec neuf de ses » icoippiîcës^ Nous n'av<Mis qu'un tort^ c'esl de » ne l'avoir pas tué y cooune il le méritait» » Quant à lui 7 il fait son métier, il se venge. » C'est hcmteùx pour d'honnêtes musuknans » que leur parole soit mise dans la même ba- D lance que celle d'un tel misérable. » De son c&ié le dénonciateur jouait aussi son rôle, ju* rant par Allah et Mahboàet qu'il avait dit la trente et précisatat de nouveau toutes les cir* conèboeès de soq aecusAtion.

(Tétaitàne plus s'entendre eC à tai'en finir jaaaà^. Impatienté j le général Dugua Commanda le isil^dce , et djécîda que la?caravane allait se reHiettre en route isur-lerchamp pour Birk^ él*Hadgy, et qu'en garantie de see bennes in* tenltons^ il farderait au Kaire dix dé ses diefs pour otages. Par précaution surabondante, les MogrebuMidu convoi reçurentl'ordre, en abor-^ dant snr la rive droite du Nil, de déposer leurs armes en faisceaux ^ et ces armes , misies soufi la garde d'une escorte française , ne devaient leilr être rendues qu'à Birket èl-Hadgy.

(a clH>se se passa comme le général l'avait

arrêté. Un seul incident faillit troubler la re-* mise des fusils. Par supplément à la consigne , des soldats français, peu surveillés dans cette opération, avaient trouvé convenable de débarrasser quelques Mogrebins de leurs bourses et de leurs effets précieux, en même temps que de leurs armes. Dans la crainte d'un traitement pire , ces malheureux se laissèrent d'abord dé^ pouiller; mais peu à peu la chose fut poussée si loin par les soldats , qu'il y eut tumulte et résistance de la part de la caravane. Au premier bruit du désordre le chef des Mogrebins arriva suivi d'ofiBciers de l'état-major ; on s'expliqua sur le motif de la querelle , et au contentement comme à la grande surprise des Barbaresques, les pillards furent arrêtés et conduits en pri* son. Cette justice faite, le désarmement se termina sans obstacle.

Cependant, fidèle à la convention passée, le chef de la caravane étaitretoumé comme otage à l'état-major; il en repartit quelques jours après pour rejoindre les siens, qui étaient arrivés à Birket-êl-Hadgy. Le général Dugua lui fit cadeau d'un cheval, Poussielgue d'une selle et de deux montres en argent. Cet homme était enchanté; il avait , pendant son séjour dans la

ville, terminé toutes ses affaires, édiangé coq^ tre de Taisent moimayé sa pacotille de poudre d'Or ; mais un souci lui restait , c'était que les grands Français écrivissent au roi de Maroc une lettre où l'on peigi^t sous, des couleurs fiât- Yorables la conduite de la caravane. Dugua fit expédier cette pièce, et lecheyk êl-Mohdy en rédigea une pareille au nom du Divan. Enfin, pour compléter la joie de oet honnête Poura- Éminy , Poussielgue lui remit quelques lignes d'introduction auprès du chérif de la Mecque. > Ainsi se termina cette alerte, qui tint en éveil pendant quelques jours la défiance des autorités du Kaire ; son résultat fut d'autant plus heureux que la caravane mogrebine dut raconter {dus tafd^ux peuples nombreux accourus à la Gité^Saînte , que les Français auraient pu s'opposer à leur pèlerinage et qu'ils ne l'avaient pas fait. Ce témoignage de tolérance religieuse était de nature à produire {dus d'effet sur des esprits défians que des milliers de lettres écrites par les docteurs de l'islamis-: me : en pareille matière , la preuve parlante valsdt mieux que la preuve écrite.

 part ces deux épisodes, heureusement terminés, peu de faits saillans vinrent traver-

ser la monotone i^stence du Kaire pwdàkit l'absenée cte BcMBaparte. Pourtant , le 14 ven^ tôse â» tii (4 mars 1 799) avait été pour les Français éh jour tle fête impréTuè. Depuis leur départ de Touloè y neuf mois auparavant , ils n'àyaient reçu des nouvelles de la mère«f)atrie fue pak* le canal des Anglais ou par des voies indiinectesi Leilteitresfraiehéineatarrivéesavèo les eitôyetis Haihdin et Llvron ne contenaieiit dles^knèmesquedesrensiBignemiMis vaguessur les affaires de la République ; nmis ce jour-là un expires descendit th^ le général Dugua avec d^ dépêches parties de Gênes le 25 plutiése (13 févri^)^ et débarquées à AboUqyr le 8 ventôâe (26 fevmr). Quand le bruit en parvint aux ôreiUes de la gamisbn, ce Ait un pêle^ mêle à la porte du quartier-général , on se jetait sur les lettres particulière , on faisait cercle autour des possesteurs de journaux ^ qui tes lîisaient à Voix hâiite. Huit JDm*s du-^ rsmtèstte Bèvre du pays natal secoua l'armée de sa vie ég3fptiennie ; tous les souvehirs de gloire italique , toutes 1^ haines continati*? taies parlèrent de nouveau à ces cœurs militaires. Dans les cèrps-de-garde des soldats f^omme dans les sàjons des officiers , sur les

divans de Tlnstitut ou dans les jardins de TivoM y on devisait sur les nouvelles des gazettes, on consultait les détails des correspondanœs^ on se livrait à Ttitt^e le secret des dépôcfaes officielles.

Pendant ces neuf mois de croisade orientale, de graves événemens avaient ébranlé le sol eu-' ropé^« n est temips d'y jeter un coup«-4'œîi>