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il fait ériger des statues à sa mémoire. Plus les

malheurs de Saint-Domingue étaient grands,

plus il cherchait à les déguiser, sous un écla-

tant appareil de pompe funèbre, et sous les

ouvrages des beaux-arts, qui transmettent à

la postérité l’image des hommes illustres.

Après la mort de Leclerc, le commandement

de Saint-Domingue passa entre les mains de Rochambeau. Il était mal fait de COrps, mais d’une constitution robuste, son air était àpre , dur et triste, quoiqu'il eût du penchant à la mollesse, au plaisir, à la volupté. Dans son adolescence et sous les yeux d’un père illustre, il avait servi la!causel de l'indépendance du nord de l'Amérique. Il ne manquait ni d'habileté ni d'expériencedanslaguerre.ll possédaitdesaffections louables et tendres de famille, et d'amitié. Ces qualités militaires et domestiques l’auraient accompagné au tombeau, s'il n'avait pas été appelé au gouvernement de Saint-Domingue.

Autant il regardait la vertu aimable et néces-

saire dans la vie privée ; autant il la Jugeait

inutile et même dangereuse dans les affaires

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166 à LIVRE QUATRIÈME.

publiques. Par ce motif, il ne craignit point de se livrer à des violences, des spoliations, et des cruautés de toute espèce ; il désola l'humanité. Rien ne lui paraissait plus propre à maintenir d’un côté l’obéissance, et de l’autre à comprimer des révoltes; il blâmait l’administration équivoque et lente de son prédécesseur , et croyait tout soumettre par la terreur, plutôt que par la clémence ou la guerre. (1)

Des maîtres appauvris par la liberté des esclaves, virent avec joie Rochambeau succéder au pouvoir d’un chef qui paraissait suivant les circonstances, embrasser ou trahir leur parti. Ils savaient qu'il était capable de tout entreprendre pour leur plaire, et conduire à quelque heureuse fin, une expédition, qui avait essuyé de si grands revers, dans l'espérance d'obtenir de grandes récompenses. Mais les noirs le virent avec inquiétude prendre le ti-

mon des affaires ; indépendamment du mas-

(1) Essai du baron de Vastey, pag. 327. J. Chantatte,

Cri de la nature. 6

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sacre de la baie de Mancenille, ils racontaient que simple général, il n'avait pas craint de les flétrir par le fouet; mais ce qui leur causait

un plus grand sujet d’effroi, c'était des paroles de mort adressées sur un ton de plaisanterie, __ à leurs filles, à leurs épouses, dans une fête qu’ilavait donnée au Port-au-Prince : Vousêtes | invitées, dit-il, à danser à votre enterrement, Une salle tapissée de noir , éclairée par des

torches funébres, leur paraissait l’image de

leurs prochaines et sanglantes funérailles. (1)

La tyrannie de Rochambeau ne commença

| pointselon l'ordinaire par quelque action d’une

vertu délicate, elle se montra sans détour ni ré-

| serve, aiguisée par la volupté; il passait une partie du temps à table, ou sur des sophas

| avec des créoles, femmes les plus idolâtres du

plaisir, mais en même temps les plus cruelles

envers leurs esclaves; elles ne lui parlaient que

de chaînes, de fouet, de prison et de supplices,

(1) J. Chanlatte. Cri de la nature, page 46, édition de 1810.

au milieu des jeux, des ris, des caresses, et des folâtres jouissances, dont elles enivraient son âme. Comme sa politique l’entrainait vers la violence, il se laissait volontiers subjuguer par les artifices de ces femmes, et par des maitres irrités, qui ne cessaient de lui montrer leurs habitations embrasées et leurs esclaves en révolte dans les montagnes. Il n’écoutait ainsi que les conseils de la haine, servie par d’autres circonstances.

La contagion avait changé les mœurs de l'armée. Le cœur du soldat était flétri par les regrets, fatigué par l’infortune et rempli de trouble ; le bruit des armes, les campemens, la guerre, la victoire, n'avaient plus d’attraits pour lui. Une tristesse amère et sauvage avait succédé à tout ce que le courage a de joie et d'héroïsme. On voyait même des capitaines méconnaitre toute autorité et favoriser une révolte qu'ils jugeaient légitime. Mais Rochambeau quivoulaitunesoumission aveugle, éloigna ceux dont il redoutait la fermeté d'âme ; lais-

sant ainsi un libre cours à [a tyrannie , afin