LIVRE QUATRIÈME. 169 d’opposer un remède cruel, à la violence du mal

Jusqu'alors on avait couvert d’un voile la persécution, l'exil et les supplices. Toussaint n'avait été arrêté qu’à la suite d’une conjuration simulée; un tribunal militaire avait condamné Charles Belair. Ceux qui étaient morts dans les supplices, avaient été pris Les armes à la main, ou bien avaient eu des intelligences avec les révoltés. A la vérité beaucoup d’enfans et de femmes étaient au nombre des victimes, mais ils se trouvaientau moins enveloppés dans quelque accusation , et ce fut plutôt par crainte que par cruauté, qu’on avait noyé des soldats désarmés dans la mer du Cap ; mais il n’y eut plus ni juges, ni tribunaux, ‘asile commun des opprimés et des oppres- |seurs.

Cependant Rochambeau qui recut successivement de nouvelles forces, au nombre de vingt mille hommes, les fit marcher en différentes circonstances contre les révoltés, qu'il

éloigna tant des campagnes du Port-au-Prince

et du Mole-Saint-Nicolas, que des montagnes voisines du Cap. Comme il n'avait rien de plus pressé , que designaler son commandement par quelque victoire, il reprit le Fort-Dauphin et le Fort-de-Paix, sans qu'il se passât aucune action mémorable, mais ce fut-là le terme de ses succès. Les noirs abandonnèrent sans chagrin des forteresses qui leur semblaient mé- prisables, auprès de leurs rochers. Mais à mesure qu'ils étaient repoussés sur un point , ils s’étendaient vers un autre, de manière qu'ils ne faisaient que prendre de nouvelles forces , d’ailleurs on voyait des bâtimens Anglais leur fournir des armes et des vivres. Rochambeau crut qu'il n’y avait pas de plus sûr moyen de réprimer leur ardeur, que de les épouvanter par.quelque supplice extraordinaire.

La mer du Cap fut choisie pour être le théâtre d’une exécution inouie. De peur que Maurepas, après avoir embrassé le parti des armes de la France, ne se jetât dans celui des insurgés, Leclerc lui avait écrit de venir par

mer avec sa famille et sa troupe, prendre le

LIVRE QUATRIÈME. 171 commandement de la ville du Cap, qu'il lui destinait en récompense de ses services. Il ne fut pas plus tôt rendu à cette invitation qu'il fut ainsi que ses soldats, trahi, arrêté et désarmé, Rochambeau ordonna les appareils d’un supplice pompeux et barbare, pour le faire périr avec sa troupe composée de quatre cents noirs. Alors on mit en délibération si l’on ferait mourir ses enfans, sans doute, dit-on, afin qu'ils ne restent pas pour venger leur père.

Selon des relations, dont on a néanmoins contesté la vérité, les circonstances de son supplice furent affligeantes pour la vertu.

Après avoir été attaché au mât d’un navire quiservit de poteau. Maurepas fut insulté par une bouffonnerie affreuse : On lui mit un vieux chapeau et de vieilles épaulettes de général, qu'on eut la cruauté de fixer avec des clous. En même temps on amena ses soldats, son épouse et ses enfans pour les noyer sous ses yeux. Les bourreaux restèrent interdits à la vue d’un père dont les regards mourans

9 A . \ sarrétalent tour-à-tour sur ses enfans, une

épouse et des compagnons d'armes. Mais ceuxci détournaient les yeux d’un époux et d’un père, d’un général dont le visage était défiguré par le supplice. Tous furent ensevelis dans la mer, et firent une mort fière, silencieuse et digne de la liberté. L'ordre de la nature fut renversé dans la famille : ke pere expira le dernier et le plus misérable. (1) Telle fut la pompe de ce supplice mémorable par le nombre et le choix des victimes, par la profanation de la valeur et par l'innocence livrée à la mer. Ainsi mourut Maurepas, dont le caractère était un mélange de franchise et d’âpreté. Il avait repoussé deux fois les Français à la gorge des Trois-Rivières; il eut à-la-fois la gloire et le malheur de passer sous l’obéissance avec des armes victorieuses. L’élévation de son âme égalait sa vaillance. II conserva de la tendresse pour le maïtre dont

il avait été l’esclave. Il lui fit rendre les hon-

(1) Chanlatte, pag. 48, 49. Manifeste du roi d'Haït,

du 18 octobre 1814.

LIVRE QUATRIÈME. 173 neurs funèbres, et quitta même son habit de général pour creuser sa tombe négligemment préparée : vertu rare et touchante, mais commune chez les hommes de la nature. C'était un chef puissant parmi les siens, et recommandable par un esprit d'ordre et de justice. Ses richesses, assez considérables, furent livrées au pillage.

Ce supplice remplit d'horreur les camps des insurgés, et cette horreur ne fit que s’accroître lorsque Rochambeau fit mourir, au Cap, cinq cents prisonniers. On avait creusé, sur le lieu de lexécution, un grand fossé pour leur servir de sépulture, de sorte que ces malheureux, qu'on faisait périr par les armes, assistaient, pour ainsi dire vivans, à leurs propres funérailles. Dessalines, brülant de venger à-lafois Maurepas et ses compagnons d'armes, vient fondre comme un lion sur le Cap, et, dans sa marche impétueuse et terrible, il enveloppe et fait prisonnier un corps de Français, qui défendait, au poste Belair, les approches

de la ville. Alors, avec des branches d’arbre,

ce farouche Africain élève, sous les yeux de Rochambeau, cinq cents gibets sur lesquels il fait expirer un nombre égal de prisonniers (x). Ce fut sans doute une scène effroyable de voir cinq cents Français qui rendirent les derniers soupirs sur des gibets dressés par la main d’un barbare, et dont la plupart avaient été les compagnons d'armes du consul, qui les éloignait de lui pour monter sur un trône:La France ignorait pourtant les jeux précoces d’une ambition qui devait l’asservir et ravager le monde.

Rochambeau qui s’occupa toujours moins de la guerre, continuait à se plonger dans les délices de la mollesse, de la table et de la volupté, avec des courtisanes et des femmes de colons, qui ne cessaient d’exciter sa tyrannie. On remarquait que la plupart d’entr’elles avaient environné Toussaint d’adula-

tion, de faveurs et de caresses (2). Mais elles

(1) Histoire de Saint-Domingue, pag. 267, édit. de 1819. Précis historique de Laujon, pag. 154 et 155.

(2) Mémoires de Lacroix, pag. 105, 106, ch. 14, t. 2.

chérissaient davantage Rochambeau , qui se prêtait à leur vengeance, et qui s’'empressait de leur rendre des esclaves, qu’elles se plaisaient à punir par le fouet. Alors, pendant que l'insurrection pousse des cris de liberté dans les montagnes; tout devient, au nom de la servitude, crime sur les rivages. Marcher, c'est rejoindre les révoltés, rester dans sa maison, c'est les attendre; montrer de la joie, c'est se réjouir des malheurs publics; montrer de la tristesse, c’est s’affliger des revers de la révolte; écrire des lettres, c’est correspondre avec l'ennemi; parler, c’est communiquer la sédition; prêter l'oreille, c’est faire l'espionnage; ne pas saluer un blanc, c’est insulter un maitre; la bravoure est dangereuse, la faiblesse est complice, l'innocence est ruse. On interprète un geste, le sourire, un soupir; on accuse le silence de mutinerie, et la pensée n'a pas même d'asile dans le cœur, son dernier refuge.

Tel est le caractère de la tyrannie qui,

sous le moindre prétexte, et souvent au ha-

sard, enveloppait une multitude de victimes, sans distinction d'âge ou de sexe pour les conduire à la mort; mais ce qui en augmentait le nombre, c’est que des colons dénonçaient, par rivalité, les esclaves paisibles d’autres colons; de sorte que Rochambeau ne faisait plus qu'ordonner ou bien inventer des supplices : la terre et la mer en furent couvertes. On attachait ensemble ces infortunés noirs, pour les noyer, et s'ils venaient à surnager, on se faisait un jeu de les pourchasser et de les massacrer. On variait néanmoins les exécutions; tantôt on leur tranchait la tête, tantôt un boulet, mis à leur pied, les entrainait au fond de l’abime des eaux; tantôt ils étaient étouffés dans les navires par la vapeur du soufre. Lorsque la nuit servait de voile à ces attentats, ceux qui se promenaient le long du rivage, entendaient le bruit monotone des cadavres qu’on jetait à la mer.

Au nombre de ces victimes, on voyait des prétresses, qui rendaient un culte aux féti-

ches d’Afrique : cette vénération pour les