SOUS LE CONSULAT DE BONAPARTE

APRÈs que la France et la Grande-Bretaone eurent q 5

signé, au commencement de ce siècle, les préliminaires du traité d'Amiens > les feux de la guerre ne s'ételgnirent en Europe, que pour se rallumer dans

une ile de l’Archipel-Américain : le gouvernement

français fit les préparatifs d’une expédition formi-

| gue, à Flessingue, Brest,

Lorient, Rochefort et Toulon. Isaac

dable contre Saint-Domin

-Louverture était, à cette époque, à Paris, au collèce de la

Marche, dont M. Coasnon était le principal. Placide- Louverture, son frère, qui s'était embarqué à Brest,

sur le vaisseau de l'amiral Gantheaume, en qualité d’aide-de-camp du général Sahuguet, dans la ferme croyance qu'il allait à Saint-Domingue, tandis que, sans s’en douter, il ne servait qu'à masquer le véritable but d’une expédition navale qui devait porter des renforts à l'armée d'Egypte: était de retour depuis peu à Paris, l'escadre française ayant été forcée d'entrer à Toulon. Il demeurait avec Isaac- Louverture au collège de la Marche. Tous les deux n'étaient pas sans inquiétude au sujet de l’armement qui se faisait contre leur pays. Mais ils furent rassurés par une démarche solennelle de la part du gouvernement français. M. Coasnon fut mandé au ministère de la marine; le ministre lui fit la proposition d'aller accompagner à Saint-Domingue les enfans de Toussaint-Louverture. M. Coasnon, soit par amitié pour ses élèves, soit par toute autre considération, y consentit. Il s'empressa de retourner au collège et d'annoncer cette nouvelle à ses deux jeunes élèves en les embrassant, en fondant en larmes, et en leur disant que le gouverne-

ment français n'avait que des vues pacifiques.

Peu de jours après, il recut une lettre du miauistre de la marine qui lui apprit que le consul desirait voir Placide et Isaac-Louverture, et s’entretenir avec eux avant leur départ pour Saint- Domingue, A leur arrivée chez lui, le ministre confirma en présence de M. Coasnon, ce que celui- C1 avait dit auparavant à ses élèves relativement aux affaires de Saint-Domingue ; puis les invita à monter dans ses voitures qui les conduisirent aux Tuileries. Bonaparte était dans son grand cabinet avec le général Leclerc, son beau-frère : il les attendait. L'aide-de-camp de service les annonça et les introduisit dans ce cabinet. Le ministre les présenta à Bonaparte qui les reçut avec beaucoup de distinction. [Il demanda à M. Coasnon lequel de ses deux élèves était le fils de Toussaint-Louverture. C'est celui, répondit M. Coasnon , qui se nomme Isaac: l'autre est un fils du premier lit de madame Toussaint-Louverture. « Votre père, » dit Bonaparte, en s'adressant à Isaac - Louverture, « est un grand « homme, il a rendu des services éminens à la

« France. Vous lui direz que moi, premier ma gis-

« trat du peuple francais, je lui promets protec- « uon, gloire et honneur. Ne croyez pas que là « France ait l'intention de porter la guerre à Saint-

+ Domingue : l’armée qu'elle y envoie est destinée,

non à combattre les troupes du pays, mais à

augmenter leurs torces. Voici le général Leclerc,

« mon beau-frère, que j'ai nommé capitaine-gé-

néral, et qui commandera cette armée. Des or-

dres sont donnés afin que vous soyez quinze

jours d'avance à Saint-Domingue, pour annoncer « à votre père la venue de l'expédition. » Il se mit ensuite à faire des questions sur les mathématiques à celui à qui il adressait la parole, et fut satisfait de ses réponses. Après qu'ils eurent pris congé du consul, le ministre de la marine alla les accompagner jusqu à la portière d’une de ses voitures dans laquelle ils retournèrent au collège de la Marche.

Le lendemain de cette réception, le même ministre leur donna un mignifique repasauquel étaient conviés le général Leclerc, le vice-amiral Bougainville, M. Bénézech conseiller d'état, avec ladju-

dant-ccommandant Davoust son gendre, M. de Vin-

cent, colonel du génie, et plusieurs autres officiers généraux et supérieurs. Avant le départ d'Isaac et de Placide Louverture de Paris, le ministre de la marine leur fit présent, au nom du gouvernement français, d'une superbe armure, de la manufacture de Versailles et d’un riche et brillant costume militaire. Lorsqu'ils furent à Brest, on ne tnt pas ce qu'on leur avait promis à Paris. La frégate la Sirène, à bord de laquelle ils étaient, ne mit à la voile qu'avec toute l’armée navale, commandée par l'amiral Villaret-Joyeuse. Au bout de trente jours de navigation, l'amiral invita les enfans de Toussaint-Louverture, et M. Coasnon, leur précepteur, dans une lettre qu'il leur écrivit , à passer avec leurs effets à bord du vaisseau Ze Jean- Jacques ; la frégate la Sirene devant porter à la Guadeloupe les ordres du gouvernement francais, conformément à ses instructions. La flotte de Brest, parvenue à la baie de Samana, qui était le lieu du rendez-vous, se réunit aux divisions parties de Lorient et de Rochefort; la première, sous les

ordres du contre-amiral Delmothe ; la deuxième

sous ceux du contre-amiral Latouche-Tréville , et à la division. espagnole, commandée par l'amiral Gravina qui, sorti de Brest le même jour que l'amiral Villaret, avait eu le temps, quoiqu'il fût contraint de relâcher dans un port d'Espagne pour réparer ses vaisseaux , d'arriver avant lui.

Un bâtiment léger s'étant approché de la côte orientale de Saint-Domingue, par l'ordre de l’amiral Villaret, pour avoir des nouvelles, amena à bord du vaisseau l'Océan des pilotes qui apprirent au général Leclerc que Toussaint-Louverture était à Santo-Domingo. On tint aussitôt à bord du vaisseau-amiral un conseil auquel assistèrent les officiers-généraux de l’armée. Immédiatement après, on fit les dispositions suivantes : le contre-amiral Latouche avec la division Boudet, le chef de division Magon avec la division Rochambeau, le capitaine de vaisseau de... avec la brigade Kerverssau , eurent ordre de se diriger, le premier sur le Portau-Prince , le deuxième sur le Fort-Dauphin , et le troisième sur Santo-Domingo. Ces dispositions

n'annonçaient rien que d'hostile. Isaac et Placide

Louverture et leur précepteur firent par écrit des représentations au général Leclerc; il ne s'y arrêta point. La majeure partie de la flotte y compris le vaisseau le Jean-Jacques, se présenta devant le Cap. Le général Leclerc envoya sommer le général Christophe de lui livrer cette ville. Celui-ci répondit qu'il lui fallait avant tout un ordre de son chef auquel il allait dépêcher plusieurs courriers, ne sachant pas où il se trouvait dans ce moment. Le lendemain , même sommation de la part du général Leclere, même réponse de la part du général Christophe. Trois jours se passèrent à parlementer ; le quatrième , tout était préparé pour un débarquement, qui s effectua dans les environs du Limbé. Pendant que Leclerc agissait de ce côté, on avait connaissance de la prise du Fort-Dauphin, qui était défendu par un bataillon du 1“ régiment de Saint-Domingue. L'amiral Villaret faisait canonner le fort Belly, par le vaisseau /e Patriote, et forcer la passe du Cap par le contre-amiral Delmothe. Cette ville fut incendiée.... Les flammes de l'in-

cendie furent aperçues presqu'en même temps , et

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par la flotte française et par Toussaint-Louverture qui arrivait de Santo-Domingo sur les hauteurs du Grand-Boucan, et qui regrettait alors de n'avoir point péri dans les plaines de l’Artibonite, lorsqu'il combattait pour la France et son pays, tant sa douleur était grande ! Il avait compassion d’une multitude de vieillards, de femmes et d’enfans répandus sur toutes les routes, et qui fuyaient

à travers les montagnes. Sa position était embar-

rassante : le Cap et le Fort-Dauphin avaient été traités comme villes ennemies. Il ordonna au général Christophe qu'il rencontra près du ‘haut du Cap, de prendre position à la Grande-Rivière. Luimême, suivi de Mar-Coupé son aide, du chef d’escadron Morisset et de six cavaliers, se dirigea du côté de la plaine du Nord, et se trouva face à

face avec l’avant-carde du général Leclerc, qui

marchait vers le Ci. Îl passa au travers d'un feu épouvantable. Son habit fut criblé de balles et son cheval légèrement blessé. Arrivé au Mornay , il y resta deux jours. Dans ce court délai, il reçut une

lettre du général Rochambeau, qui n’eut l'air de s'a-

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pitoyer sur les évènemens du Fort-Dauphin, que pour mieux s'en faire gloire : «Je ne croyais point, ditil, «que mes soldats, en arrivant ici, dussent « tremper leurs bayonnettes dans le sang de leurs « frères et de leurs amis. »

Toussaint-Louverture partit de Mornay pour les Gonaïves, en passant par d'Ennery où étaient sa femme et une partie de sa famille, Leclerc alla droit au Cap, dont la brigade Humbert, débarquée des. vaisseaux , avait déjà pris possession. Toute la flotte était en rade, à l'exception d’une frégate qui louvoyait à la vue du Cap, ayant à bord les généraux Villatte, Rigaud, Léveillé; les adjudans-généraux Pétion, Belley; le colonel Dupont, les chefs de bataillon Ledué et Quayer, Larivière , etc., etc., tous natifs de Saint-Domingue. Leur sort dépendait des évènemens : on attendait l’ordre de les débarquer ou de les déporter à Madagascar.

Le gros de l’armée que commandait Leclerc avait pris position dans les environs du Cap. Ses avantpostes s’étendaient jusqu'au Mornay, pays limitro-

phe de la plaine du Nord. Tout le pays, situé-entre