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mas

Sans doute, si la politique du consul, parmi des actes louables de clémence, n’eût pas fait mourir un prince enlevé à l'hospitalité d’une terre étrangère , il faudrait ajouter plus de confiance à sa justification ; mais dans son dernier exil, il ne fait que s’excuser et s'arranger pour comparaitre devant la postérité. Quoi qu’il en soit, Toussaint devait finir par périr sous les neiges du Jura, non moins mortelles pour lui, que la faim, le fer ou le poison. Le consul ne prévoyait pas alors que les destins qui le pressaient de monter au trône,lui donneraient la mort sur un rocher brülant, comme Toussaint reçut la sienne sur un rocher glacé. Avec cette différence que lun mourut pour avoir détruit la liberté, et l’autre pour lavoir aimée. Ainsi dans le mois d'avril 1803, mourut Toussaint-Louverture. Petit-fils d’un roi d’Afrique, ilavait été esclave, soldat, général, gouverneur. Il possédait un rare génie, sa dissimulation était impénétrable. Il avait autant de vertus qu’il faut en avoir pour jeter les fonde-

mens d’un nouvel état parmi des guerres civiles,

entre des esclaves et des maîtres. On n’apporta jamais plus d'activité dans les affaires du cabinet et dans les affaires de la guerre; il répondait à cent lettres par jour, et franchissait l’espace sur des chevaux dont il domptait la fougue. Il vivait de peu, ne buvait que de l’eau; souvent une feuille de bananier lui tenait lieu de coupe. Son air un peu sauvage, était plein de noblesse et de dignité; un regard qui lançait du feu, annonçait son âme extraordinaire. Il subjuguait le cœur et l'esprit par une éloquence symbolique, simple et mâle ; il ployait la langue à son génie, ses réparties remplies desel , sont restées en proverbe dans le pays. Nul ne l’approchait sans crainte et ne le quittait sans émotion(1). On mitensuite en liberté son rival Rigaud, prisonnier du même château, d'autant qu'il n’existait aucun motif de haine contre lui, et qu’il pouvait servira répandre de nouvelles divisions à Saint-Domingue.

(1) Notes du général Vincent. Voyages de Descourtilz,

t. 3, pag. 246.

&! fl sx CEE LIVRE QUATRIÈME, 209

Après la mort de Toussaint, Rochambeau fit de nouveaux efforts à Saint-Dorningue pour contenir l'insurrection; il S'Opposa aux ravages de Dessalines, qu’il menaca dans une proclamation de faire périr sous le fouet, comme le dernier des esclaves (1). Ce qui dans les circonstances présentes, n'était qu'un sujet de dérision. Il parvint néanmoins à mettre à l’abri des continuelles incursions de ce barbare, la plaine du Cul-de-Sac et le Mirebalais, qui fournissaient le marché du Port-au-Prince. Il garantit en même temps les environs du Cap, de limpétuosité des attaques fréquentes : de Christophe, en construisant sur les monts qui dominent la ville, des espèces de fortifications inventées par les Anglais. C'était des maisons bâties en maçonnerie jusqu’à une certaine hauteur , pour les mettre à l'abri du feu. et le reste était en bois. Elles résistaient par des murs épais à l'artillerie; on s’introduisait

dans l’intérieur avec une échelle, et l’on s’y dé-

(1) Leborgne de Boigne. Nouveau système de coloni-

sation, pag. 102, chap. 19.

fendait également avec le fusil et le canon. À l'aide de ces bizarres forteresses, on finit par obtenir des noirs Congos, qu'ils approvisionneraient un marché qui se tenait entre les deux camps. Ces Congos étaient d'un naturel si doux, qu’ils charmaient par leurs danses bruyantes, et par leur chants monotones, les peines de la servitude. Ils chantaient et dansaient dans les fers pour dissiper leurs chagrins; de tous les esclaves c’étaientceuxque préféraientles colons.

Cependant Rochambeau voyait chaque jour croître sa détresse. Il crut y remédier par l'agiotage et par des exactions de tous genres. Il tira sur les États-Unis pour trente deux millions de lettres de change , que son gouvernement refusa d’acquitter; il levait des contributions considérables sur des villes à moitié ruinées , faisait emprisonner des personnes riches qui n’obtenaient leur liberté qu’à force d'argent , ou même par l'abandon de leurs ri-

chesses (r). IL justifiait à la vérité ces exac-

(x) Archives du tribunal du Cap. J. Chanlatte aux

notes, pag. 46, 47.

as .

LIVRE QUATRIÈME. 211 tions, par les besoins du service public dans des circonstances désastreuses. Mais il aigrissait les cœurs de ceux qui par intérêt demeuraient attachés à son parti, au point qu'après avoir perdu une seconde armée, fait périr des milliers de victimes dans les supplices , et consumé beaucoup d'argent, il tomba dans le même état de détresse, d'abandon et de misere, que Leclerc vers letémps de samort; avec cette différence,que le sud n’avait pas été souillé par des füreurs, ni dévasté par la guerre.

Les destins se déclaraient pour la liberté.

Après la mort de Toussaint , l'insurrection ressemblait à un vaste embrasement , s’étendant du sud au nord, et ne s'éteignant sur un point que pour renaitre sur un autre, avec plus. de violence. Il semblait que l'âme de ce grand homme animait sa patrie. Bientôt la guerre change de théâtre; maîtres de la terre, les Africains la transportent sur la mer, ils la font à la manière des pirates, et la font avec d'autant plus d'avantage, qu’ils sont protégés par les Anglais, nation qui de cou-

tume ensanglante la paix quand elle est résolue à laguerre. Avec delégers bateaux à l’aide de la rame ou du flux et reflux, ils descendent et remontent les rivières, vont des montagnes x la mer et de la mer aux montagnes, et répandent la terreur sur un autre élément; ils attaquent avec audace les navires, en massacrent les passagers et se gorgent de pillage qu'ils transportent dans les montagnes : malheur aux Français qui naviguent vers ces funestes plages. Deux navires du Hävre et de Nantes tombent entre leurs mains, tout est immolé; sur mer comme sur terre on ne peut les atteindre; ils cachent leurs barques dans les bois, se dispersent, se réunissent et reparaissent, sans que des navires de guerre puissent les empêcher de voltiger çà et là, et de promener sur Veau la même désolation qu'ils promènent sur terre.

À la vue d’une insurrection qui domine la mer et la terre, Rochambeau est saisi d’un effroi invincible, qu'il cherche vainement à dis-

simuler. Les supplices ont trahi sa politique.

| | | Le Consul qui ne récompense que le succès, va l’accabler de sa disgrâce , après avoir tout

fait pour lui. A quoi bon tant de victimes, tant

de tortures, tant de gibets, tant de noyades, et tous ces chiens qu'il a fait acheter à Cuba; tout cela n’a servi qu'au triomphe de linsur-

rection. Déià ll n’est plus en son pouvoir de

l'arrêter, elle vient l’insulter et le braver jusque dans les villes qui sont ses derniers asiles.

Son humeur devient de plus en plus inquiète

et sauvage ; les ombres des victimes qu'il a fait

périr lui apparaissent sanglantes dans les

songes. Tantôt il s’écrie qu’il fera de Saint-Do-

mingue un vaste cimetière, où tout au moins.

régnera la servitude; tantôt qu’il rétablira la liberté devenue plus chère par les supplices.

Alors, mais trop tard, il s'emporte contre les

artifices des femmes qui l'entourent et con-

tre les conseils des colons. Mais la terreur

qu’il a d’abord employée, il la juge nécessaire

à la sûreté de l’armée.

Il n’était plus possible de dissimuler au Con-

sul une situation si déplorable. Rochambeau

envoya à Paris des députés quirapportèrent que la révolte, d'abord calme après la mort de Leclerc, étant devenue plus active, s’était étendue du nord au midi; que Rochambeau pour arréter ses progrès, avait employé la force des armes, la terreur et les supplices qui étaient les remèdes les plus extrêmes dont pouvait faire usage da politique; que le mal trop puissant de sa nature s'était Joué de ces remèdes; que la révolte animée par un esprit fanatique de liberté avait rompu toute espece de digue; qu’à la tête de cette révolte paraissaient Dessalines dans l’ouest, Christophe dans le nord,et Ferrou dans le sud; qu'après avoir désolé l’intérieur, les insurgés ravageaient les côtes à la maniere des pirates; que les colons étaient dans une affliction profonde de voir une si grande expédition accablée d'une telle suite de revers; qu'il n’y avait d'autre moyen de salut, que dans une nouvelle armée. Le Consul avait alors quelque brouillerie avec l'Angleterre, et les circonstances l’empêécherent d'envoyer à. Saint-Do-

mingue de nouvelles troupes.

En effet, l'Angleterre qui voyait croître avec anxiété la puissance du Consul, n'avait fait la paix que pour lui tendre quelque piège sur l'Océan dont elle se montrait la reine. Elle avait vu avec joie l'expédition de Saint-Domingue dont elle prévoyait les suites funestes; elle ne cessait même dans la paix de veiller en ennemie . sur les mers. Pour s'opposer davantage à son ambition, elle lui déclara la guerre. Cette rupture mit le comble à l’infortune des colons et de l’armée, qui furent cernés sur terre par les insurgés et sur mer par les vaisseaux de cette grande puissance. Après différens traités tant avec Dessalines, qu'avec les Anglais, les Françcais qui dans quelques villes ressentaient les horreurs de la famine , abandonneérent successivement dans les mois d'octobre et de novembre 1803, Saint-Marc, le Port-au-Prince, les Cayes, Jérémie, le Mole-Saint-Nicolas, enfin le Cap qui était plus que jamais inquiété par de vives et fréquentes attaques.

Il ne resta qu’un petit corps de troupes dans

Santo-Domingo capitale du pays Espagnol; ce

petit corps de troupes commandé par Braquier général doué d'un esprit fin et courageux, fit ‘tête durant six ans à ses ennemis (1).

Les esclaves de ce pays eurent un bien rare bonheur ; ce fut de passer de la servitude à la liberté , sans répandre de sang ; ils durent ce bonheur à la douceur de leur esclavage; ils n étaient que des pâtres esclaves, ils furent des pâtres libres, en attendant que l'avenir vint avec de nouvelles prospérités , couvrir leurs déserts d’habitans et y faire retentir le bruit des arts. |

Le départ de l’armée dans les différentes villes, fut un spectacle d’effroi, de douleur et de misères. Les familles des colons et beaucoup de personnes manquérent de navires pour fuir la vengeance des noirs irrités.

Des épouses, des enfans, étaient obligés de se séparer de leurs époux et de leurs pères.

Les rivages ne retentissaient que de cris

et de pleurs ; les uns sur terre, allaient tom-

(1) Almanach de Santo Domingo, de 1809. Mathieu

Dumas. Campagne de 1802 , pag. 335.

be

LIVRE QUATRIÈME. 217 ber entre les mains de leurs anciens esclaves, les autres sur mer entre celles des Anglais.

Nombre de gens confiaient leur vie et leur fortune à de fragiles barques. On fut obligé d'abandonner les malades, et toute l'artillerie. Alors de la mer, Rochambeau, les soldats et les colons virent des feux allumés par les noirs sur le sommet des montagnes. Ces feux étaient le signe de leur joie présente, ils avaient été celui de leur fureur passée. Ainsi lors de leur arrivée et de leur départ, les Français ne virent que des flammes ; ils avaient avec eux la servitude.

À peine la plupart des vaisseaux eurent-ils mis à la voile, que les Francais contre la foi des capitulations devinrent la proie d’un ennemi artificieux et superbe, qui n'eut pas même la gloire de les vaincre. Ils versérent des larmes de rage et de douleur, De vaillans capitaines tentérent encore sur mer les hasards des combats. La valeur française parut encore au milieu des revers. Mais ils furent de toutes

Parts poursuivis par la captivité, la misère, les

tempêtes et les naufrages; sauf quelques navires Américains qui sauvèrent de ce désastre plusieurs familles de colons et beaucoup d’autres personnes, tout fut perdu. Rochambeau luimême devint un captif de l'Angleterre. Ainsi la fortune n’a voulu laisser de traces d’une si grande expédition que dans l'histoire, afin d'apprendre à la postérité qu'il n'est pas de plus grands malheurs que ceux quisont causés par la servitude.

Dès-lors les noirs qui formaient le peuple de Saint-Domingue se crurent invincibles.« Quelle « flotte, quelle armée, quels guerriers, disaient- « ils dans leur langage hyperbolique , pour- « raient à l'avenir nous apporter l'esclavage ? « À leur approche ne verrait-on pas sous la « forme d’un géant, le génie irrité de notre pa- «trie soulever de sa main puissante les tem- « pêtes et briser et disperser leurs vaisseaux | « À sa voix redoutable, les lois de la nature « obéissent, les maladies, la peste, l'incendie, « le poison et la faim volent à sa suite. Mais

« sans le secours de ce génie qui fait mouvoir

LIVRE QUATRIÈME, 219 « les élémens, n’avons-nous pas des âmes re- « trempées dans l’adversité, et plus que jamais « avides de combats, de périls et de gloire.

« L'empire de notre liberté ne pourra que « croitre, s'élever et s'agrandir. »

Mais ils se consument en regrets, quand ils tournent autour d'eux des regards remplis de tristesse. L'un redemande une épouse expirée sur un échafaud, l’autre une sœur jetée dans les flammes d’un bûcher. Des mères pleurent leurs enfans écrasés au berceau. Celui-ci montre l'arbre qui a servi de gibet à son père; celui-là, d’un regard sombre, étincelant et détourné , indique l'arène ensanglantée du sang des siens, devenus la päture des chiens. L'un sécrie : voilà la mer où j'ai vu périr un bataillon des nôtres; l’autre compte le nombre des victimes , qu'il porte à plus de vingt mille. Ils voient de toutes parts des ossemens, et des débris de supplices; horribles images, qui nourrissent dans leur àme une vengeance qu'ils expriment, tantôt par un farouche si-

lence, tantôt par des clameurs, en évoquant

du fond des sépulcres, à la manière des sau- | vages, les mânes de Toussaint, de Charles Bélair, et de tant d’autres martyrs de la liberté. (1)

Mais si le passé les afflige, l'avenir les console. Nallaient-ils pas offrir au monde le.singulier spectacle de sauvages arrachés des déserts d'Afrique, conduits en servitude au-delà de l'Océan, formant un peuple nouveau, faisant avec orgueil flotter leur pavillon sur les mers, recevant des ambassadeurs, dictant des traités de paix ou d’alliance. Ainsi du sein de l'esclavage devait éclore une nation heureuse, libre et indépendante. Leur commencement, leur adversité et leur élévation étaient en effet sans exemple dans l’histoire des vicissitudes humaines.

Alors les colons contemplerent de nouveau leur ruine, sans perdre Pespérance du retour, seul adoucissement de l'exil; ils ne pouvaient

s’habituer à voir des hommes qu’ils regardaient

{1) Proclamation de Dessalines, du 23 avril 1804.

LIVRE QUATRIÈME. 291 toujours comme des esclaves, régner sur une terre que la main deleurs aïeux avait fertilisée par l’industrie. Ils faisaient éclster de vifs regrets sur leur opulence passée,ne cessant demontrerà la France une source abondante de prospérités à jamais tarie, si elle ne tentait une nouvelle expédition plus savamment exécutée.Ils invoquaient ensuite la pitié.« Voyez, disaient-ils, Saint-Domingue arrosé une seconde fois de notre sang, répandu par la main de nos esclaves ; nos villes, nos manufactures, nos habitations n’être plus que des ruines; nous, les plus riches des hommes, condamnés à l'exil, et réduits à vivre de charité». Tandis que les uns s’apitoyaientsur le sort des colons, soit par esprit de parti, soit par humanité, les autres les considéraient comme artisans de leur propre infortune, disant que leurs richesses, souillées du sang de leurs esclaves, n'étaient perdues que par leur avarice > par leur haine et surtout par leur opiniâtreté pour le retour de la servitude.

Le consul, qui n’aimait pas les plaintes de

linfortune, ne les écoutait plus. Selon sa cou-

tume , il accusa la mer, le climat, les malas dies, de la perte d'une armée que son ambition avait immolée plutôt qu’exilée de la gloire: s’écriant qu'il n’y avait que les élémens qui pouvaient arracher la victoire deses mains. Il n’en déversa pas moins son humeursur l’Angleterre. Londres lui parut une belle proie, qui le dédommagerait de la perte de Saint-Domingue. On ne désespéra point d'y voir flotter ses drapeaux, tant l'opinion était éblouie par sa renommée. On s'arrêta peu néanmoins sur des maux qui dans d’autres temps auraient été le sujet d’une grande affliction; mais son génie inquiet ; audacieux, avide de l’immortalité, remplissait le présent de l'avenir , et ne laissait de repos ni à la pensée ni à la douleur. Au moins, des soldats élevés dans les camps de la république n'empêcheraient pas qu'au milieu de sa gloire, et de ses conquêtes passées et futures, et dans l’'ébranlement prochain des trônes, il ne se revêtit de la pourpre impériale, objet de ses vœux les plus secrets et les plus

ardens.

Cependant Saint-Domingue , après avoir été

le théâtre detant d’évènemens tragiques,n’était guére plus qu’un désert habité par des hordes de noirs, simples, ignorans, à moitié barbares; Mais qui connaissaient les choses extrêmes de la servitude et de la liberté; ils avaient beaucoup appris, parce qu'ils avaient beaucoup souffert. Ils conservaient encore toute la Jeunesse de la nature. Toussaint avait commencé à les façonner aux arts de la paix, et la civilisation promettait d'achever de policer ces cœurs altiers et neufs, et de les plier au joug des lois. Il fallait reprendre une éducation interrompue par d’affreuses calamités. La science devait débarrasser leurs facultés des langes de la barbarie. Tout allait renaître, croitre et prospérer avec leur indépendance, qu'ils venaient d’affermir par une suite de vertus héroïques. Désormais ils pouvaient montrer à toute nation qui chercherait à les asservir, leur liberté assise sur les ossemens de soixante mille

Français, les plus vaillans soldats du monde,

EMF.

QUATRI