EP

ce qui était vrai. Toussaint-Louverture laissa Île colonel Gabarre à la droite; prit avec lui la compagnie de dragons et une compagnie de fusiliers, la seule dont il pût disposer alors, et se porta où le danger paraissait imminent. 11 reconnut parmi les troupes européennes , l'uniforme du 9° régiment de Saint-Domingue. Il ne lui restait pas le moindre doute, en voyant ce régiment, que le général Maurepas, comme il l'apprit par la suite, n'eût été obligé, après une vigoureuse résistance, de consentir à une reddition, Il s’avança tout seul, à environ cinq ou six pas de ce régiment, qui le reconnut facilement à son uniforme de général et au plumet de grenadier qu'il portait ordinairement, depuis qu'en considération de sa bravoure, il en avait recu un semblable du général en chef Lavaux, à la suite d’une campagne où il avait pris, aux Espagnols, Saint-Raphaël, Saint-Michel, Hinche, Banique, etc., et où il avait chargé leur arrièregarde à la tête d'un escadron commandé par le père du colonel Gabarre. Toussant-Louverture

s’adressa en ces termes au 9° régiment: So/dats dug,

leur dit-il, oserez-vous tirer sur votre general et sur vos freres? Ces mots firent sur ces soldats l’effet d'un coup de tonnerre; ils tombèrent à genoux, et si les soldats européens n'avaient pas tiré sur lui et ne s'étaient pas portés en-avant, tout Je 9° régiment aurait passé à Toussaint-Louverture. La compagnie de fusiliers qui le suivait de près , et quelques dragons à pied, protégèrent sa retraite contre les troupes du général Desfourneaux, qui, dans les pentes et les coudes de la route escarpée qu'il traversait , le fusillaient de front et par un de ses flancs, l’autre étant bordé de précipices. Le capitaine de la Compagnie de dragons , fut grièvement blessé à côté de Toussaint- Louverture, qui le soutint sur son cheval Jusqu'à ce que l'adjudant-général Fontaine le prit d’entre ses mains.

Un jeune officier, chargé d’une lettre du général Dessalines pour Toussaint -Louverture, reçut un coup mortel au moment où il la lui présentait, et expira dans ses bras. Toussaint-Louverture né@ou-

lut jamais que ce malheureux jeune homme fit

abandonné : il lui fit donner la sépulture après que le général Desfourneaux eût cessé de le poursuivre. Le général Dessalines lui apprenait, dans sa lettre,

que les forts de la Crête-à-Pierrot, car depuis les

deux attaques précédentes, on en avait construit un autre sur le même plateau, au niveau du premier,

étaient étroitement bloqués par des forces considé-

rables, et qu'il avait vainement tenté de délivrer

les garnisons de ces forts.

À cette nouvelle, Toussaint-Louverture conduisit

en toute diligence, à la Crète-à-Pierrot, le détache-

ment du colonel Gabarre, joint à celui qui, s'étant

égaré, n'avait pas donné dans le dernier combat

livré à Plaisance. Tandis que, le soir même de son

arrivée , il faisait ses dispositions pour fondre le lendemain sur les assiégéans, et que ceux-ci larçaient des projectiles sur les forts, il entendit une vive fusillade du côté de la rivière qui coule au pied de la Crête-à-Pierrot. IL dit alors au général Dessalines et aux autres officiers qui l'entouraient, quétles garnisons de ces forts les avaient évacués,

et quil ne fallait plus songer qu'à les rallier.

D'ISAAG TOUSSAINT. 261

Ces forts étaient commandés, le grand, par le colonel Laurent, et le petit, par le chef de bataillon Lamartinière. Ces deux officiers avaient concerté ensemble les manœuvres pleines d’audace et d’ha: bileté, à l’aide desquelles ils évacuèrent la Crête-à- Pierrot. Lors des deux attaques qui neurent point de succès, il n'existait sur cette crête que le grand fort, il était défendu , la première fois, par le général Vernet, ayant sous lui le colonel Magny avec ses grenadiers; la seconde, par le général Dessalines.

Après l'évacuation de la Crête-à-Pierrot, Toussaint-Louverture conduisit toutes ses troupes dans les montagnes du Petit-Cahos, pour que ses soldats fatigués par tant de marches et de combats, pussent se refaire;

Îl y avait aux Cahos, un aide-de- camp du général Boudet; l’adjudant-commandant Sabbès, qui, envoyé par son général pour sommer la ville de Port-au- Prince de se rendre, avait été arrêté par l’ordre du général Agé, ainsi que le lieutenant de vaisseau

Gimont, et quatre dragons dont il était accompagné.

Ze ft À ie de SR ES

262 MÉMOIRES On les avait conduits à la petite rivière de l’Artibonite , puis au Grand-Cahos, par l’ordre du général Dessalines. Un jour Isaac-Louverture sauva À la vie à l’adjudant-commandant Sabbès et à ses compagnons, lorsqu'ils étaient au Grand-Cahos, en se jetant entre eux et quelques furieux qui, réduits au désespoir par la perte de tout ce qu'ils avaient

de plus précieux, et pleins d’indignation contre le

général Leclere, les voulaient charger le sabre à la main.

Toussaint-Louverture, qui avait été entièrement occupé, au commencement d’une guerre si active, x | . [4 LÉ ,

à repousser ou à attaquer l'armée du général Le-

fi " | clerc, qui était une masse imposante en compa-

raison de ses propres forces , n'avait eu le temps ni de les voir, ni de penser à eux. L'adjudant commandant Sabbès, l'officier de marine et les quatre dragons , lui furent présentés par l'adjudant-général Fontaine ; il les reçut avec beaucoup d'affabilité et les renvoya sur-le-champ au général

Boudet. «Le droit des gens, »écrivit:il à ce général,

en parlant de Sabbès et de ses compagnons, « le

« droit des gens, qui les met à l'abri de toute ar- « restation, ne me donne pas celui de les consi- « dérer comme prisonniers. Je desire que vous « agissiez de même à l'égard de mon neveu et aide- « de-camp, le chef de bataillon Chancy, qui est « au Port-au-Prince. » Puis il ajouta quil profitait de cette occasion pour lui envoyer un exposé des causes de la guerre dans laquelle il était engagé, adressé au gouvernement français ; et qu'il souhaitait que le général Boudet fit passer en France cet écrit, en obtenant toutefois la permission de son chef, ainsi que l’exigent l'honneur et la discipline militaire.

L'adjudant-commandant Sabbès et ses compaonons partaent pour le Port-au-Prince, quand on vint annoncer à Toussaint-Louverture que la division Hardy, une de celles qui formaient le siège de la Crête-à-Pierrot, avait traversé le Peut-Fond, pays limitrophe du Petit-Cahos où il était, et se dirigeait vers le Cap par la route de Saint-Michel. A

la tête d’un détachement de trois compagnies de

dragons commandées par le chef-d’escadron Mo-

nisset, et dont une était à pied, il se mit à la poursuite de cette division. Dans les environs de Saint- Michel ; ilapprit, par quelques hommes de la milice de ce canton qu'il rencontra, que la division Hardy avait, au milieu de ses rangs, une grande quantité de bagages, et beaucoup d'hommes et de femmes qui étaient tombés en son pouvoir. « Mormème, sur- « pris dans les bois, ajouta le chef de cette nulice, « j'ai été pendant quelques heures prisonnier du « général Hardy. Ses soldats ne ressemblent point « aux autres Européens; ils sont tout-à-fait extraor- « dinaires. Aucun de nous ne courrait à travers les « bois, ne gravirait le haut des montagnes et des « rochers avec plus de promptitude qu'eux. Je les « ai vu saisir des chevaux indomptés; deux, tenir « chaque cheval par les oreiiles, le troisième, mon- « ter dessus et le dompter sans frein.» Les officiers et les soldats,en entendant raconter de telles choses, né purent s'empêcher de rire aux éclats et de marquer leur étonnement. Ce récit ne doit pas vous paraître étonnant, dit Foussaint-Louverture, qui riait

comme eux, ils ont fait bien plus de prodiges dans

les guerres qu'ils ont soutenues en Europe. Leur intention est de vous donner une haute idée de leur force et de leur agilité; mais sous ce climat brülant, vous aurez sur eux ‘cet avantage que vous supportez plus long-temps la fatigue, »

D'après ‘le rapport précédent, il jugea que la marche de la division qu'ilpoursuivait', devait être nécessairement lente. Il envoya, par une route opposée à celle/qu'avait prise le général Hardy, l'ordre au général Christophe, qui était à la Grande-Rivière, de marcher à la rencontre de cette division. Le lendemain matin, Toussaint- Louverture accéléra sa marche, afin qu'il pût atteindre et harcelér l'arrièregarde dugénéral Hardy, là l'aide des milices du Dondon.

Arrivé à Saint- Raphaël, il sut que la division Hardy avait fait halte et était en position autour de la petite ville du Dondon. Il alla reconnaître cette position, des hauteurs d’une habitation voisine; ensuite il établit ses postes, attendant le moment où elle se mettrait en route, pour en venir aux

mains. Vers les deux heures, à l'instant où cette

division commençait à défiler, elle se vit attaquer tout-à-coup à son arrière-garde, par Toussaint- Louverture, et à son avant-garde, par le général Christophe qui, sur les rapports des gens du pays, n'ayant pas encore recu l'ordre qui lui avait été donné, avait marché contre le général Hardy, avec les milices de la Grande-Rüvière, du Mornay, etc.

La division Hardy, pressée de part et d'autre, s’élança à la bayonnette sur les milices du général Christophe, qui furent forcées de la laisser passer. Elles se joignirent à Toussaint-Louverture, sous les yeux duquel elles se battirent comme des troupes disciplinées. Il partagea leur péril avec intrépidité, malgré les instances du chef d'escadron Morisset, qui le conjurait de ne pas s’exposer, en le retenant et en se mettant devant lui.

Il poursuivit le général Hardy jusqu’à l'embranchement des routes du Cap et de la Grande-Rivière, où le général Christophe faillit être pris en passant au travers d'un bouquet de goyaviers, pour tomber sur le flanc gauche de la division Hardy. Toussaint-

Louverture se sépara du général Christophe à l’en-

trée de la nuit, et retourna à son quartier-général de Saint-Raphaël.

Le jour suivant, le colonel Sans-Soucy conduisit à Saint-Raphaël une centaine de prisonniers français, et rendit compte à Toussaint-Louverture de la victoire remportée par les milices du canton et du fort de Sainte-Suzanne, où il commandait, sur le général de brigade Boyer, qui était venu les attaquer. Ces prisonniers, interrogés par Toussaint- Louverture, lui dirent qu'ils faisaient partie d’une division française embarquée à Flessingue, dans la Hollande , et que cinq jours après leur arrivée au Cap, on les avait envoyés sous les ordres du général Boyer, pour s'emparer de Sainte-Suzanne; qu'ils avaient d'abord avec eux deux bataillons du 10° régiment de Saint-Domingue, qui devaient éclairer leur marche ; mais qu'aussitôt que le feu avait commencé, ils s'étaient trouvés seuls en avant, les soldats du 10° de Saint-Domingue les ayant abandonnés en tournant le dos et courant comme des lièvres, selon leurs propres expressions; et enfin,

qu'étant tombés dans des pièges et des embuscades,

sans aucune connaissance du pays et des lieux, et

sans chef pour les commander, puisque le leur avait le premier pris la fuite ; ils avaient perdu beaucoup de monde et avaient été faits prisonmiers. Ils se répandirent ensuite en imprécations contre le Premier Consul, qu’ils accusaient d’être la cause de leur défaite et de la perte de leurs camarades. «II en sera de même ici qu'en Égypte , ajoutèrent-ils , Saint-Domingue est destiné à être le tombeau de notre armée ». Ce que ces prisonniers racontaient au sujet du 10° régiment était une-preuve certaine de la reddition du général Paul-Louverture, sous les ordres duquel il servait, et par conséquent du général Clairveaux, qui n'avait pas de munitions, et dont les forces s’élevaient à 600 hommes au plus. La position des soldats des deux bataillons du 10° régiment à Sainte-Suzanne, était très embarrassante : tourner lèurs armes contre Toussaint-Louverture leur général, était un crime à leurs yeux; passer dans ses rangs, c'eût été compromettre le général Paul-Louverture, leur ancien colonel, et Jean-

Philippe Dos qui l'avait remplacé en cette qualité,

et l'autre bataillon du même régiment : ils se décidèrent à fuir, ce qui leur valut les éloges de leurs camarades qui combattaient sous Toussaint-Louverture, et les reproches de ces prisonniers français. Ceux-ci furent pourtant enchantés de la manière dont Toussaint-Louverture les recut et leur parla. Les braves, leur ditil, ne cessent jamais de l'être, quand ils ont le malheur d'être faits prisonniers. Toussaint-Louverture fit tuer un bœuf pour eux; leur fit distribuer des vivres et du tafia, et donner des souliers à ceux quin'en n'avaient point. Ilse garda bien de les envoyer aux Cahos, où commiandait le général Dessalines ; 11 les envoya à la Marmelade où il y avait un dépôt de prisonniers français et de blessés de cette, nation.

Après leur départ, Toussaint Louverture recut la nouvelle qu'un fort détachement français parti de Plaisance, ayant tenté de traverser la Marmelade, avait été repoussé par les milices du pays, et qu'au nombre des prisonniers qu’on leur avait faits, était un officier d'état-major du général Des-

fourneaux, nommé Duchêne.

+ At à ue Vote VAR DS 0 AS < 1 SA po OR DT PC HO.

ANR EE CU

Un aide-de-camp du général Charles Belair lui apporta une lettre dans laquelle ce général l'informait de son arrivée au Grand-Cahos, conformément aux ordres qu'il lui avait donnés. Toussaint-Louverture confia alors au général Belair le commandement des Cahos , et envoya l’ordre au général Dessalines, qui était au Petit-Cahos, de descendre dans la plaine de l’Artibonite, pour occuper, à l'habitation Marchand, une position qui avait été auparavant, dans la guerre contre les Anglais, le pivot de ses opérations dans cette plaine. Par l'occupation de Marchand, il complettait sa ligne de défense et se rendait maître des débouchés de l’Artibonite de ce côté.

De Saint-Raphaël, Toussaint-Louverture se rendit à la Marmelade. À son arrivée, il s’entretint longtemps avec les nouveaux prisonniers qui y avaient été faits, et surtout avec l'officier d'état - major Duchêne, jeune homme qui lui plut singulièrement par son ton de franchise et par sa bravoure; car il s'était défendu contre quatre hommes, et avait

été blessé au bras. Ensuite il fut visiter à l’habi-

tation Paparel, les autres blessés et prisonniers français. Le soin qu'il en prenait ne lui fit point perdre de vue la guerre qu’il soutenait, malgré lui, contre le général Leclerc. Il concut le dessein de l'empêcher de communiquer par terre avec ses troupes disséminées dans l’ouest et le sud, en le forçant d'abandonner la rive droite de l'Artibonite, les Gonaiïves et la majeure partie de Plaisance et du Limbé qu'il occupait. Toussaint-Louverture décida en conséquence que le général Dessalines enleverait, dans la plaine de l'Artibonite, le camp Castera et reprendrait la Crête-à-Pierrot, qui avait coûté tant de sang au général Leclerc, et qui, à cause de la position de Marchand et de celle qu'occupait le général Belair, en avant du Grand-Cahos, dans les environs de Calvaire et de Plat-Sac, ne pouvait résister à une attaque vigoureuse ; que le général Vernet s'emparerait des Gonaives; et que lui-même marcherait à la conquête de Plaisance et du Limbé.

Toussaint-Louverture comptait, pour le succès de son entreprise, sur les intelligences secrètes qu'il

avait dans ces contrées, sur l'ardeur et le courage

dr ÉNES L : ob

de ses soldats et de ses milices, aussi bien que sur l'affaiblissement de larmée européenne qui commençcait déjà à être accablée par les maladies et le climat de la Zône-Torride.

Ce fut dans ce temps que le général Rochambeau,

oénéral Charles

qui était à Saint-Marc, écrivit au g

ver à

Belair, en termes très flatteurs, pour l’engag

une défection; mais le général Belair, dévoué à Toussaint-Louverture , dont il était l’aide-de-camp dès l’âge de dix-huit ans, répondit au général Rochambeau qu’il savait quel devoir l'attachait à son général, et qu’il üendrait à l'honneur, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune , d'être toujours l'ami et le compagnon d'armes de celui qui l'avait élevé dans les camps. Il se hâta d'envoyer à Toussaint-Louverture la letire du général Rochambeau , accompagnée d’une copie de sa réponse; et tint la même conduite par rapport aux autres lettres qu'il en reçut postérieurement à celle-ci, et qui restèrent sans réponse.

Le général Dessalines, sous le commandement

duquel était le général Charles Belair, fit, en cette

D'ISAAC TOUSSAINT. 273 occasion, tous les efforts imaginables pourle perdre dans l'esprit de Toussaint-Louverture. Il dénonca Charles Belair dans ses lettres, comme coupable de trahison et de désobéissance, de ce quau mépris de ses ordres, il avait continué à recevoir des lettres du général Rochambeau. Il prétendit qu'il était secrètement instruit des desseins du général Belair qui, gouverné par son épouse, n'attendait qu'un moment favorable pour passer au général Rochambeau, en entraînant dans sa défection les troupes quil commandait.

Charles Belair, de son côté, se plaignit amèrement des tracasseries et des dégoûts que lui faisait éprouver Dessalines, et demanda son changement. Toussaint - Louverture qui connaissait l'âme et le caractère de Charles Belair, n’ajouta point foi à la dénonciation de Dessalines, attendu que le premier avait eu soin de lui envoyer les dernières lettres du général Rochambeau sans les ouvrir, et telles qu'il les avait recues. Néanmoins, pour faire cesser ces dissensions et condescendre en

même temps au desir du général Charles Belair,

ne

A | ré 27/ MÉMOIRES il le remplaça par le colonel Montauban. Il lui manda de se rendre à d'Ennery, avec le bataillon du septième régiment qui était sous ses ordres, en lui annonçant qu il serait son premier liéutérant dans l'expédition contre Plaisance.

Pendant que Toussaint- Louverture faisait tous les préparatifs nécessaires pour exécuter le plan qu'il avait formé de séparer le général Leclerc de ses troupes de l’ouest et du sud, le chef de bataillon Chancy lui apporta, du Port-au-Prince, la réponse du général Boudet qui l’assurait, sur son honneur, que le général Leclerc avait fait passer au gouvernement français l'écrit dont nous avons parlé plus haut, et que ce général desirait sérieusement d'entrer en négociation avec lui pour terminer une guerre qui n'avait été que l'effet d'un mal-entendu. Toussaint - Louverture écrivit au général Boudet une lettre de remercimens , que le chef de bataillon Chancy fut chargé de lui remettre.

Il n’y avait tout au plus que cinq à six jours que cet officier était parti, lorsque Toussaint-Louver-

ture reçut du Cap une lettre du général Leclerc qui

DISAAC TOUSSAINT. 275

le conjurait, au nom de l'amour qu'il avait pour sa patrie, de prendre son sort ën pitié, et de mettre fin à une guerre si désastreuse dont ellé était le théâtre.

Le général Fressinet, qui avait été sous le général en chef Lavaux, officier d'état-major à l’armée de Säint - Domingue, et qui venait d'arriver dé Flessingue, écrivit à-peu-près dans le même sens; il protesta que s'il avait le moindre doute sur les in: tentions du général Leclerc, il se bornerait à rem plir son devoir de militaire, et n'engagerait point son ancien compagnon d'armes, à conclure un traité qui tournerait à sa ruine.

Toussaint: Louverture répondit au général Leclerc, qu'il n'avait rien à se reprocher au sujet de cette guerre qu'il était facile d'éviter ; que, quoique Sa position, différente de ce qu'elle était auparavant, lui donnât l'espoir de vaincre ou de mou. rir avec gloire , il né balancerait point à accepter, pour le bien de son pays, lès propositions qu'il lui ferait, pourvu quelles fussent honorables et baséés

sur l'équité; ét au général Fressinet, qu'il était tou-

ché de l'attachement que ce général lui témoignait, et qu'il le reverrait avec plaisir, si les choses venaient à s'arranger.

Dès le commencement de cette négociation, le général Christophe, par l'intermédiaire du chef de bataillon Wilton, son intime ami, et ancien Commandant de la Petite- Anse, et qui, lors de l’arrivée de l'expédition , avait passé aux Français, eut avec le général Leclerc, au Haui-du-Cap, une entrevue dont le résultat fut son admission dans l’armée française.

Au sortir de cette entrevue, le général Christophe se rendit à son camp de la Grande-Rivière ; puis au quartier-général de la Marmelade. Toussaint-Louverture était absent ; il était à d'Ennery où il faisait une revue de la milice de ce canton.

Instruit que le général Christophe l'attendait à son quartier - général, il y retourna. Le général Christophe lui apprit à son arrivée, que, sur l'invitation du général Leclerc, il avait eu une entrevue

avec celui-ci au Haut-du-Cap; et, sans faire mention

de la convention existante entre eux, il ajouta que le

général Leclerc, durant cette entrevue, paraissait se repentir d'avoir entrepris une guerre dans laquelle on lui avait persuadé qu'il triompherait infalliblement; mais que pleinement désabusé de cette erreur, il lui tardait de voir conclure la Paix ; et qu'il lui avait recommandé d’en parler à Toussaint- Louverture.

Toussaint-Louverture , après l'avoir écouté attenüvement, désapprouva cette démarche qui avait été faite à son insu, comme contraire à la discipline militaire, puisque le général Christophe n'avait pas eu son autorisation, et lui défendit expressément, sous peine de désobéissance, de se permettre rien de semblable à l'avenir. Le général Christophe, avant de prendre congé de lui pour se rendre à son poste, lui présenta une lettre du général Leclerc. Cette lettre, écrite au général Christophe à la suite de entrevue du Haut-du-Cap, aurait révélé à Toussaint-Louverture ce qui s'était passé entre Leclerc et Christophe. Mais au lieu de la parcourir

selon sa coutume, il la posa sur une table où il y

avait beaucoup de papiers Dour écouter’ on ne sait P de pap > Ï

hnartiderinnentier romeo és eme api tarsr an ça

278 MÉMOIRES quelle anecdote que le général Christophe lui racontait dans le moment, et qui le faisait rire aux

éclats. Enfin le général Christophe partit.

Lé surlendemain au soir, cette lettre à laquelle J'oussaint-Louverture n'avait point apparemment songé, tomba par hasard sous sa main. Il la lut, et passa de l’étonnement à l'indignation. Il appela l'adjudant-général Fontaine, son chef d'état-major,

à qui seul il communiqua cette lettre, et le chargea

d'aller ordonner de sa part au général Christophe de se rendre au quartier-générai de la Marmelade, pour lui donner l'explication de sa conduite et de la lettre du général Leclerc. Quand l'adjudant-géneral Fontaine lui eût intimé cet ordre, le général

Christophe répondit qu'il y déférerait, s'il n'était

pas maîtrisé par les évènemens. En effet, depuis son retour de la Marmelade, la plupart des habitans

du Cap, à qui il avait annoncé la conelusion de la

aix, s'étaient empréssés de rentrer dans là ville, et Par ; P ;

LS PAPE ARE RE à En dl

la partie du Limbé qui tenait encore, avait été, par

ses ordres, donnés au nom de Toussaint-Louver-

An MR NS sé

ture, livrée aux troupes du général Leclerc, ainsi

que le Port-Francais.

a dm oo ro Senna Dee edf ae se - 2

Un grand nombre d'officiers supérieurs du camp de la Grande-Rivière ayant eu connaissance de la mission du chef de l’état-major-général, déclarèrent hautement en sa présence qu'ils avaient été trompés et qu'ils étaient prêts à exécuter les ordres de Toussaint-Louverture.

L'adjudant - général Fontaine rapporta à Toussaint-Louverture la réponse du général Christophe et les paroles qu'avaient prononcées les officiers supérieurs du camp de la Grande-Rivière, et lui raconta de quelle manière le Port-Français et la partie du Limbé qui avait pris les armes étaient tombés au pouvoir du général Leclerc.

Toussaint-Louverture fit assembler ses principaux officiers, et leur annonça cet évènement extraordinaire.

La conduite du général Christophe parut incompréhensible à ces officiers, surtout lorsqu'ils considéraient que le général Christophe, attaqué sans nécessité par le général Leclerc, avait pris le parti désespéré d’incendier la capitale de Saint-Domingue,

qu'on venait de réédifier à grands frais ; qu'il s'était

280 * MÉMOIRFS .

signalé sur la route du Dondon à la Grande:Raviere, en harcelant le flanc gauche de la division Hardy ; et enfin, qu'il avait mis sous les yeux de Toussaint, long-temps avant les ouvertures faites à celuici par le général Leclerc, les lettres de Wilton, qui l'avait encouragé à une défection , et celles du général Leclere, qui lui avait proposé non-seulement de passer dans ses rangs, mais d'attenter à la vie de Toussaint-Louverture.

L'affaire du général Christophe s'étant répandue parmi le peuple et les soldats, ils éclatèrent en reproches contre lui, et s'assemblèrent par un mouvement spontané devant la maison qu'habitait Toussaint-Louverture, pour l'assurer de leur dévoüment, de leur courage et de leur fidélité. Dans ce moment arriva le commandant du Mornay, à qui le général Christophe avait ordonné de recevoir les troupes du général Leclerc. Cet officier se doutant de quelque trahison, avait évacué son poste et était venu au quartier- général pour rendre compte de sa conduite. Le commandant du Dondon écrivit

à Toussaint -Louverture, qu'il avait pris sur lw

de ne pas mettre à exécution les ordres du général Christophe, jusqu'à ce qu'il eût la certitude que ce

pr l'A

général n'agissait que conformément à ceux de l'autorité supérieure , à laquelle ils étaient tous les deux subordonnés.

Toussaint-Louverture lui répondit qu'il ne saurait trop le louer touchant sa prudence et son discernement; et qu'il avait la conviction qu'unofficier tel que lui persévérerait dans son devoir.

Dans ces conjonctures, l'espoir d’une paix prochaine s’évanouit. Tout le monde ne respirait que la guerre. Toussaint-Louverture était prêt à se diriger vers la Grande-Rivière, où était le dépôt d'armes et de munitions. Mais le général Leclerc, qui n'était point tranquille sur l'issue. des évènemens, mit en œuvre tous les moyens de persuasion propres à toucher le cœur d’un homme qui s'était montré grand et courageux dans l’adversité, et qui chérissait encore plus sa patrie que la gloire : il réussit, et la négociation qui avait été rompue, fut renouée.

Le général Leclerc proposa, pour principales

conditions de la paix, que Toussant-Louverture continuérait à gouverner Saint-Domingue comme auparavant; que tous les officiers du pays seraient employés en conservant leurs grades, et que luimême ne serait dans l’île que le représentant de la France; puis, prenant Dieu à témoin de l’inviolabilité et de la sainteté de ses promesses : «Je jure, ajouta-t-il, à la face de l'Étre suprème, de respecter la liberté du peuple de Saint-Domingue. »

Toussaint-Louverture répondit qu'il acceptait tout ce qui était favorable au peuple et à l'armée, et que pour lui il voulait vivre dans la retraite. Tout étant ainsi réglé entreux, ils convinrent d'avoir une conférence sur une habitation située au pied des montagnes du Mornay, à huit ou neuf lieues du Cap.

Il y eut plusieurs personnes de cette ville qui prétendirent que Toussaint-Louverture n'y viendrait point, si le Cap était le lieu du rendez-vous, parce qué, disait-on, il ne se fiait point au général Leclerc. D’autres soutinrent le contraire.

Informé que la conférence indiquée au Mornay,

pl D'ISAAC. TOUSSAINT. 283

avait donné matière aux suppositions précédentes , Toussant-Louverture montra qu'ilétait sans crainte. Il prit la résolution de se rendre, avant le jour fixé, non pas au Mornay, comme cela était convenu, mais au Cap même. Il partit pour cette ville, menant avec lui son fils Isaac-Louverture, le colonel Gabarre, le chef-d’escadron Morisset, ses aides-decamp, ses officiers d'état-major et une compagnie de dragons. Au moment où il sortait du bourg de la Märmelade, il rencontra un officier de chasseurs que lui avait dépêché le général Leclerc, pour lui apporter une lettre dans laquelle il lui annonçait que la paix était définitivement conclue entre la France et l'Angleterre. Parvenu aux avant-postes que commandait le général Fressinet, et qui étaient précisément à l'habitation où lui et le général Leclerc devaient avoir une conférence, il fut recu avec tous les honneurs militaires. Le général Fressinet alla audevant de lui, et lui témoigna, en l’'embrassant, toute la joie qu'il avait de le revoir. I lui offrit à déjeûner; Toussaint- Louverture accepta. Les off-

ciérs et soldats de deux bataillons du 10° régiment

28/ MÉMOIRES de Samt-Domingue, qui étaient présens , lui donnèrent hautement des témoignages d'amour et de vénération. Les officiers de ce corps furent l'entretenir en particulier, et lui dirent que c'était en vertu d'un ordre émané de lui que le général Paul-Louverture, qui commandait à Santo-Domingo, avait livré cette place au général Kerverseau, ce qui était vrai; et voici comment les choses se passérent. Toussaint-Louverture, place dans la nécessité de

se défendre, avait, ainsi qu'il a été dit plus haut,

ecrit à sorfrère d'évacuer Santo-Domingo et de se

joindre au général Clairveaux dans les environs de

Saint-Raphaël. Ïl lui en avait en même temps envoyé

l'ordre, et lui avait recommandé de lui donner de la publicité, afin que, sous prétexte des préparatifs pour recevoir le général Kerverseau, le général Paul-Louverture pût tirer toutes ses troupes de leurs garnisons et effectuer sa retraite sur Saint- Raphaël.

L'officier qui portait la lettre adressée au général Paul-Louverture, et dans laquelle était l’ordre dont

il s'agit, ayant été arrêté et mis à mort par les

troupes que le général Kerverseau avait fait. débarquer à quelque distance de la place de Santo- Domingo, cette lettre fut remise au général Kerverseau, à bord d'une des frégates de la division

française en station devant Santo-Domingo. Ce cé-

néral vint à terre et présenta lui-même cet ordre au général Paul-Louverture, qui trouva fort extraordinaire que le général Kerverseau fût choisi pour le lui transmettre. « Vos observations seraient très « Justes, répondit le général Kerverseau, si nous « étions ennemis. D'ailleurs vous êtes le maitre, « général, d'interpréter cet ordre comme vous « voudrez; je vais retourner à bord de la frégate ; « MAIS Souvenez-vous du général Moyse. »

Après son départ, le général Paul-Louverture crut devoir convoquer les officiers supérieurs de la garnison, pour confronter la signature de cet ordre avec d'autres signatures de Toussaint-Louverture , et les consulter sur le parti qu'il avait à prendre. Ces officiers reconnurent à l'unanimité que la signature était réellement celle de Toussaint-Lou-

verture, et furent d'avis qu'il fallait déférer à cet

2 A tr AS Dr à: GR 4 M Hd PE RÉ ST

ordre. C'est ainsi que le général Kerverseau débarqua sur les bords de l’Ozama, et entra sans coup-férir dans les murs de Santo-Domingo. Reprenons le fil de notre narration.

Toussaint- Louverture s'étant arrêté pendant quatre heures aux postes du général Fressinet, se mit en marche accompagné de ce général. Il n'eut pas plus tôt fait quelques pas, qu'il vit venir à sa droite un cavalier remarquable par sa Jeunesse, ses grâces et sa beauté. C'était le colonel Robillard. Celui-ci s’'approcha de lui respectueusement, et lui dit tout bas qu'il était envoyé de la part du géné- Christophe pour lui demander des ordres. «Colonel, répondit Foussaint-Louverture, je vous vois avec plaisir ; mais je n'ai pas de réponse à vous faire au sujet de votre mission. »

Ge jeune colonel ne continua pas moins de s’entretenir avec lui sur diverses choses, en marchant à son côté, Jusqu'à une certaine distarice qu'il prit congé de lui.

Toussaint-Louverture, en passant au Haut-du-

Cap, fut salué par le général Clairveaux , à la tête

D'ISAAC TOUSSAINT. 28 fl

du 6° régiment de Saint-Domingue , et accueilli par de continuelles acclamations du peuple.

Au grand étonnement de tout le monde et du général Leclerc, qui ne l’attendait pas et qui dinait ce jour-là à bord du contre-amiral Magon , il arriva au Cap , oùles généraux Hardy et Debelle vinrent le recevoir à l'entrée de la maison du général Leclerc, qui était située au bord dela mer, et le conduisirent dans une salle ornée de son portrait. Ensuite il fut salué par l'artillerie des forts et par celle des vaisseaux de la rade. Aussitôt toutela population se miten mouvement et se porta en foule devant la maison du général Leclerc, dont les salles étaient remplies d'officiers de tous grades. Le général Leclerc, débarque du vaisseau amiral, vêtu du petit uniforme, portant un damas en bandoulière et un fichu de madras autour de la tête, passa” au travers de la foule, et monta à l'appartement où T oussaint-Louverture, qui ayant eu le temps de prendre un léger repas, ainsi que sa suite, était placé au milieu des généraux Hardy et Debelle. Il l'embrassa avec des dé-

monstrations de joie. I] le prit par la main, le con-

EN pr RS ie * d ÿ 7 nn à s « di :

duisit dans son cabinet où s’asseyant à ses côtés sur un canapé, 1l lui adressa ces paroles : «Général, on ne peut que vous louer et vous admirer quand on a comme vous supporté le fardeau du gouvernement de Saint-Domingue. Votre présence, dans cette ville, est une preuve de votre magnanimité et de votre bonne-foi. Notre réconciliation fera refleurir cette île dont vous avez été le restaurateur, et consolidera ses nouvelles institutions qui sont les bases fondamentales de la liberté et du bonheur de tous.» «Lorsque le perple de Saint - Domingue, répondit Toussant-Louverture, venait de triompher dans une guerre étrangère, et pour la France et pour lui, il ne pensait pas qu'il dût jamais résister à sa protectrice naturelle. Si un aviso vous avait précédé dans cette île, le canon n'aurait tiré que pour recevoir l'envoyé d’une grande puissance, et vous n'auriez été éclairé, à votre arrivée, que par des feux de joie. Vous me saviez certainement à Santo-Domingo; il était encore temps de me prévenir. Le cénéral

Christophe, quand vous étiez devant le Cap, vous

avait demandé de lui accorder un délai suffisant

LE

pour me donner connaissance de l'apparition d'une escadre française sur nos côtes; vous pouviez raisonnablement accéder à sa demande, au lieu de réduire le peuple au désespoir par vos menaces, et d'exposer votre armée au cratère d’un volcan.» Le général Leclerc avoua que les pilotes qu'on avait pris aux environs de la baie de Samana, l'avaient assuré que Toussaint: Louverture était à Santo- Domingo. Mais moi, objecta-t-il, beau-frère du premier Consul , revêtu du commandement én chef d’une armée française , et par conséquent au-dessus du général Christophe par mon rang et mon grade, je n'ai pas cru qu'il fût de ma dignité de m'arrêter devant un général de brigade et d'écouter toutes ses allégations. «Vous avez pourtant, général, attendu pendant quatre jours, répartit Toussaint- Louverture, et vous conviendrez que quelques jours de plus n'auraient porté aucune atteinte à votre honneur, puisque d’après les paroles et la lettre de votre beau-frère, vous n’étiez chargé que d’une mission pacifique. Il me semble qué vous auriez

également servi et la France et Saint-Domingue. »