coup ; des factions se déchirant dans le

sein de l’anarchie ; des hommes attachés à la

même cause et remplissant la guerre de combats parricides ; des parjures, de perfides amitiés; la délation encouragée, récompensée et punie ; des conjurations supposées; l’insurrection éclatant de toutes parts au nom de la liberté ;, des bataillons entiers désarmés et noyés, la mer et la terre couvertes de supplices, et les restes d’une armée et d’une flotte devenir la proie de l'Angleterre.

Pour répandre plus de lumière sur ces calamités , je vais parler en peu de mots du climat de Saint - Domingue, du massacre de ses premiers habitans , de l’origine de sa prospérité , et des malheurs de l'esclavage.

Saint - Domingue est une vaste ile, traversée de lorient à l'occident, par de longues chaînes de montagnes, où sont empreints les vestiges des bouleversemens arrivés sut la terre, à des époques antérieures à l’histoire, Ces montagnes coupées par des gorges et des

Dares 5, à

n LIVRE PREMIER:

vallées, séjour d’un printemps éternel, dominent des plaines plus ou moins étendues, et d’une incomparable fécondité. De leur flanc coule-une multitude de rivières, que les pluies transforment en torrens, et dont quelquesunes, par leur cours majestueux, ressémblent à des fleuves. On y marche sur des volcans, dont les fourneaux s'étendent au-dessous de la mer; ils produisent des tremblemens de terre, accompagnés de mugissemens souterrains. À des époques funestes, mais imprévues, ils entrouvent parfois des abimes où vont s’engloutir des villes et des habitations. Des baies charmantes, de petites iles, des ports commodes y servent d'ornement à d’immenses rivages. Partout la nature y déploie le luxe et la magnificence qui la caractérisent sous le ciel des tropiques. L'air brülant et parfumé y nourrit des passions dévorantes.

Avec les divers aspects du climat, on voit changer les vents de terre et de mer; et selon leur nature ils énervent ou raniment les forces

de lame et du corps. Souvent leur direction

porte au nord la tempête, et le calme au midi ; et par suite de leur changement, ici la terre est brülée, là, submergée. Quand leur circulation est génée dans les plaines, on y

est étouffé sous les feux de la zone torride,

tandis qu’on respire sur les montagnes, un

air qui rend à l’homme son bien-être et son *

activité. La nature s’est fait un jeu de confondre les saisons à Saint-Domingue. Les orages et les tempètes règnent en même temps que la chaleur. De là ces brusques vicissitudes de sécheresse et d'humidité, favorables aux fruits naissans à côté des fleurs, mais fatales aux Européens qui arrivent pour la premiere fois dans ce beau climat. Le sang y fermente avec tant de violence, que souvent leur arrivée est marquée par leur cercueil.

Lorsque le génie de Christophe Colomb découvrit un autre monde, aux regards d’un monde étonné, Saint-Domingue était occupé par trois millions d'habitans, composés de nations simples et naives comme des enfans ;

elles étaient gouvernées par des chefs désignés

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sous le nom de Caciques; elles n'avaient pas d’autres lois que celles de la nature, d’autres habitations que des cabanes de bois; elles étaient nues, sans art, sans besoins, ne connaissant ni la richesse, ni la pauvreté; vivant sans langue écrite, sans livres, sans contrat, sans testament , sans tribunaux , sans affaires, sans ministres ni politique, et d’autres misères dont s’enorgueillissent les nations civilisés. L'or ne leur servait que de joujoux; elles n'avaient pour toute défense que des massues de bois durcies au feu, et des flèches aiguisées avec des arêtes de poissons. Le courage en honneur chez elles, suppléait à la faiblesse de leurs armes; c'était le pays de la bonté, de la candeur et de l'hospitalité; et leurs dieux représentés sous des images grossières , étaient bons et simples comme eux :

peuples et dieux, tout se trouvait enfant.

Des Espagnols qui se disaient chrétiens, donnerent alors au monde un spectacle effroyable. Leur avarice immola ces nations de la maniere

la plus barbare: 1ls écraserent l'innocence sup-

pliante et désarmée. Rien ne futsacré pour eux, la trahison, la ruse , l'hospitalité violée étaient les moindres de leurs crimes. Avec les armes meurtrières de l'Europe, leurs combats n'étaient que des assassinats. Mais ce qu'il y avait d’horrible, était l'usage qu’ils faisaient de Ja victoire. Ils attiraient dans des pièges les chefs de ces peuples, pour les faire expirer dans de cruels supplices. La profondeur des forêts ne fut plus pour ces malheureux qu'une vaine retraite, lorsque les Espagnols instruisirent des chiens à les y poursuivre pour les déchirer en lambeaux. Le reste de cet immense carnage fut enseveli et périt dans les mines. Une race entière d'hommes ‘disparut ainsi de la terre. Ceux qui desireront connaitre avec détail ces cruautés, en trouveront dans Las -Casas l’épouvantable histoire.

Le ciel ne permit pas à ces ispagnols de

jouir en paix d’un pavs qu'ils venaient de chan- À P pays q

ger en désert. Il y avait alors dans les Antilles

des aventuriers sans asile, sans famille, sans

patrie, rebut des nations et des mers. Rien

= RTE TP Tune y LE -

os) LIVRE PREMIER.

n'était plus farouche que leurs mœurs ; ils ne vivaient que de piraterie, de chasse, ou de.

pêche, trempanttour-à-tour leurs mains dansle sang de l’homme, ou dans celui des animaux.

Pour tout vêtement, ils portaient une chemise sanglante; et sur de fragiles barques ils allaient braver les tempêtes et attaquer les vaisseaux. Chaque jour la mer était ensanglantée par leurs exploits. Des chefs d’une rare audace les portaient sans cesse à des entreprises périlleuses, qui les gorgeaient de pillage , et les entretenaient dans un exercice continuel de férocité. Le récit de leurs aventures charmait leurs festins, et leur fournissait le sujet de drames informes, où leurs cris se mêlaient au bruit des flots, comme dans un carnage véritable.

Ces brigands n'étaient pourtant msans culte, ni sans foi; leurs mains élevaient des autels, qu'ils paraient de leur brigandage. Ces cœurs altiers et farouches s’humiliaient devant le Dieu de lunivers ; se croyant moins coupables que

de grands conquérans qui versent le sang par

ambition, ils ne le versaient que pour vivre: D'ailleurs ils considéraient le vaste Océan comme le tribut de la valeur. Le séjour des orages et des tempêtes était tout ce qu'ils possédaient , sans envier aux autres peuples les délices des contrées riches et fertiles. Ils étaient les plus misérables et les plus dignes de la protection du ciel. Par ce raisonnement ils mélaient le sang à la prière.

Une troupe de ces aventuriers s'étant établie à la Tortue, petite ile charmante couverte de bois et depäturage, fut un voisinage dangereux pour les Espagnols de Saint-Domingue, qui leur déclarèrent la guerre, d'autant mieux qu'ils ne cessaient de faire des incursions sur leurs terres, enlevantles récoltes et les troupeaux. Mais on ne pouvait vaincre de tels hommes. Redoutables sur mer, ils le furent sur terre, et dans divers combats ils montrérent la même opiniâtreté, la même valeur, le même besoin de vaincre; et les Espagnols ayant été repoussés vers lorient de Saint-Domingue, l’oc-

cident devint leur conquête. Iis mirent des li-

Éner

[O ELAVRE PREMIER.

mites à leur brigandage, et arroserent de sueur une terre qu'ils avaient arrosée de leur sang ; mais semblables aux premiers Romains, ils manquaient de femmes , sans pouvoir comme eux s’en procurer chez leurs voisins, ni par la guerre ni par des enlèvemens. Comme la plupart étaient Français d’origine, on leur envoya, des côtes de France, des filles adonnées à la prostitution ; ils les reçurent avec joie pour épouses en montrant leurs armes qui les vengeraient d’une première injure. Soit crainte, soit amour, des prostituées eurent des vertus d'épouse et de mère.

Alors l'Europe désolée par des querelles de religion, se remplissait de récits merveilleux sur le Nouveau-Monde. La majesté de ses forêts, la largeur de ses fleuves, des mines d’or d’une richesse prodigieuse, une nature dans toute la vigueur de l'adolescence, toutétaitbien fait pour l'étonnement. On alla demander à cette nouvelle terre des richesses , et ce qui leur est préférable, la liberté ; la population de Saint-Do-

mingue s'accrut; et ses habitans unis-par des

mariages avec la France , reçurent la protection de son gouvernement. Ainsi une poignée de brigands fonda l'une des plus opulentes colonies du monde.

Tout prit un accroissement prodigieux.

Les torrens furent enchaïinés, les marais desséchés, les forêts abattues. À dix - huit cents lieues de leurs pays natal, des animaux vécurent, se multiplièrent et rendirent les mémes services; mais quelques-uns s’'échappant de la main de l’homme, rentrant dans l’état de nature, récupérerent la vigueur deleur premier caractere. Le taureau errant dans les forêts reprit sa démarche fière, l'œil étincelant, son poil hérissé, ses cornes menaçantes. La chèvre et le porc désertèrent les bergeries, préférant une vie vagabonde mais libre; tant la liberté à de douceur pour tout ce qui respire dans la nature. Le sol s'enrichit de plantes étrangères. Le sucre mürit dans la plaine, et le café sur les collines. On ouvrit des routes à travers laspérité des monts; on marchait en sureté sus-

pendu sur des abimes; on jeta des ponts sur

des rivières qu'on passait avec péril sur des peaux de bœuf; on étudia les vents, les courans et les écueils, pour offrir aux vaisseaux une navigation sûre et des ports commodes.

Des villes ornées d’une simple architecture s’élevèrent magiquement au bord de la mer, tandis que de magnifiques habitations couvrirent la campagne. Des places publiques, des hôpitaux, des aqueducs, des fontaines, des bains rendirent la vie agréable et saine ; on transporta pour ainsi dire, l’ancien monde dans le nouveau ; et la mer se couvrit de vaisseaux chargés des richesses d’un sol si fertile.

Tant de prospérités qui faisaient l’orgueil de la France ne devaient pas durer, parce qu’elles prenaient leur source dans un esclavage affreux. Trois cents navires employés chaque année à la traite, portaient le carnage, l'incendie et la dévastation sur les rivages Africains. Quatre-vingt mille créatures humaines arrachées à leur patrie, étaient chargées de chaines, et jetées dans le fond de ces navires, séjour de désola-

tion et de désespoir. Ces malheureux qui

avaient des déserts pour espace , n'y occupaient pas la place d'un cercueil. Durant fa tempête, pour ne pas laisser nover ces navires, on fermait les ouvertures par où passait dans ces cachots flottans un peu d'air et de Jumiere ; ils éprouvaient alors des tourmens non encore décrits; la vie manquait d'air; et plongés dans le vertige, les angoisses et l'agonie, souvent ils mouraient étouffés. On repoussait de leur sein la mort qu'ils desiraient pour mettre un terme à leurs misères, par des supplices propres à les enchaïner à la vie. Pour calmer leurs chagrins dévorans, on les forçait à la danse, on les insultait par la musique. L'innocence et la chasteté de leurs femmes étaient outragées par le vice grossier. Quand ïls étaient atteints de maux incurables , on les jetait vivans à la mer, comme une marchandise pâtée. Dans les naufrages ils étaient abandonnés. Quinze mille cadavres semés chaque année dans l'Océan , et dont la plupart flottaient sur les rivages des deux mondes, marquaient la route sanglante

et funebre de la traite.

Saint-Domingue ouvrait tous les ans ses marchés à vingt mille esclaves. Un supplice flétrissant les attendait sur le seuil de la servitude. On imprimait avec un fer brülant sur la poitrine de l’esclave, la première lettre du nom du maitre , et de celui de l'habitation , autant pour le reconnaitre s’il venait à prendre la fuite, que pour désigner que son cœur ne devait plus battre que pour la servitude. On n'épargnait point ce supplice au sein des femmes; ornement le plus délicat et le plus beau de leur sexe. Tout était nouveau pour eux ciel, langage, travail, manière de vivre, visage et mœurs de leurs maîtres. En arrivant sur l’habitation , où désormais ils devaient souffrir et mourir, ils prenaient place parmi des compagnons d’infortunes, qui ne leur parlaient que de leurs peines, et qui montraient sur leurs corps des marques de supplice. Peu d’entre eux avaient vieilli dans la servitude: il se faisait une telle révolution dans ces cœurs altiers et sauvages, qu'il n’était pas rare de les

voir périr de chagrin , et que durant les deux

SR TT OM EPA ne CRE CEE ra A À ds 4) ou

premières années les femmes restaient frappées

de stérilité.

Leurs maitres ne manquérent pas d’abord

d'humanité ; mais ils étaient bien dégénérés des

vertus de ieurs aïeux dont les bras ne dédai-

gnaient pas de cultiver les champs,après qu'ils eurent mis un terme au brigandage qu'ils exerçaient sur mer et sur terre. Dans ces premiers temps ils logeaient dans des maisons de bois, leurs mœurs étaient simples et chastes, ils partageaient le travail de leurs esclaves dont ils adoucissaient l’infortune. Ils vivaient dans une honorable frugalité ; mais dès qu'ils eurent acquis de grandes richesses, et qu'ils se virent entourés de nombreux esclaves , la prospérité les corrompit; ils s’adonnèrent aux vices les plus honteux; ils vécurent dans l’oisiveté, le luxe et la mollesse ; ils passaient leur vie à table, dans le bain, et couchés sous les ombrages de leurs bosquets. À la place de maisons de bois, ils bâtirent de magnifiques habitations, où comme des princes absolus, ils régnaient

sur des milliers d’esclaves. Pour satisfaire leur

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cupidité, et leurs plaisirs, ils accablérent leurs esclaves de longues veilles et de travaux excessifs , les laissant souvent manquer d'alimens nécessaires à l’existence.

Des Africaines trouvérent le moyen d’adoucir ieur esclavage, dans les passions qu’elles inspiraient à leurs maitres; elles se rendirent habiles dans les arts de la volupté; elles avaient naturellement des grâces naïves et touchantes, elles y méleèrent les caresses, les tendres refus, les dédains et des regards chargés d’une lascive langueur. Elles employerent Le désespoir et le pouvoir des larmes, sans négliger ni la parure , ni la danse , niles bains parfumés. Elles couvraient ainsi leur chaine de quelques fleurs: mais ne pouvant obtenir que le rang de courtisanes, jamais on ne les conduisait à l’autel de lhymen. Trop souvent d’orgueilleuses et jalouses maïitresses leur imposaient par vengeance des supplices remplis d’'indécence et d'ignominie. L'amour qui franchit tout, ne pouvait franchir les barrières de cette servitude.

Du mélange du sang blanc et noir, naquit une nouvelle espèce d'hommes désignés sous le nom de gens de couleur ; c’étaient des affranchis qui se trouvaient entre la servitude et la liberté. Leurs pères étouffant à moitié le cri de la nature, les laissaient dans cette servitude mitoyenne, qui n’en était pas moins pleine d'opprobre. L’affranchi ne pouvait remplir aucun emploi honorable ; il était obligé de descendre de cheval à la porte des villes; il ne pouvait s'asseoir à la table de l’homme libre À fréquenter la même école, occuper la même place à l’église, porter les mêmes noms, être inhumé dans le même lieu, recevoir sa succession. Ainsi des fils ne pouvaient être à table, à l’église avec leur père, avoir ni le même nom. ni le même tombeau, ni recueillir leur héritage : renversement inoui de toutes les affections de la nature.

Ce n'était de toutes parts sur cette terre de servitude , que maitres vivant dans la mollesse, les plaisirs et la luxure; femmes faisant l'apprentissage des arts de la séduction ,enfans

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