CHAPITRE X

GBISTAUX ET PORCELAINES.

JRabriqniBft de 9l«ce8.-^Saint-Qairia. — Samt«Gol>ixi. — Pxémontré. • — Cristaux deMontcenis, Baccarat, Choisy-le-Roi.- — Porcelaines. — Faïences. —' Poteries.

Il n'y a pas long-temps que les glaces et les cristaux de l'e'tranger avaient uxie grande supériorité sur les nôtres, car en 1807 la France exportait pour la modique somme de i5o^boo fr. de glaces et de 10,000 fr. de cristaux. Depuis lors, à force de zèle et de persévérance, nos fabriques ont pris d'immenses développemens, et leurs produits peu*vent rivaliser avec ceux de l'Angleterre sous tous les rapports. Déjà les expositions précédentes avaient' "donné cet espoir, que l'exposition actuelle a complètement réalisé. Nos glaces acquièrent chaque jour de nouvelles dimensions, c'est-à-dire des dimensions plus grandes qui les font rechercher avec empressement dans toute l'Europe; elles sont aujourd'hui à la portée des plus médiocres fortunes; et tandis qu'il n'est pas un ménage en France qui n'en possède au moins une ou deux, rien n'est plus

( 'Gi ) rare en Angleterre que d'ea renconti*er, même dans les châteaux. Des propriétaires fort riches^ des manufacturiers opulens se contentent d'un misérable miroir pour l'ornement de leurs appartemens : c'est un fait que je puis attester comme témoin oculaire.

On sait que les premières manufactures de glaces furent introduites en France par Golbert : on ne connaissait alors que l'art de les souffler; ce fut un Français, Abraham The vart, qui inventa, en 1688^ celui de les couler. Ce procédé consiste à verser la matière en fusion sur une table de cuivre, en fixant l'épaisseur que les glaces doivent avoir, au moyen de cylindres de cuivre d'une largeur égale à la table, que les ouvriers font rouler sur le verre à mesure qu'il coule. On peut se procurer par ce moyen des glaces de 8 à 10 pieds de longueur. On n'est arrêté que par le refroidissement de la matière, ou contrarié que par des accidens connus sous le nom de bouillons , de gerçures ^ etc., qui obligent de couper les glaces aux endroits défectueux* Lorsque les glaces sont sorties brutes et raboteuses des ateliers de fonderie, on dégrossit d'abord leurs surfaces avec du grès pulvérisé, préparation qui s'appçUe le douci; on leur donne ensuite le poli avec de l'émeril , espèce de poudre mêlée de silice et de fer, qui vient d'Espagne ou des îles de Jersey et de Guernesey.

Il y a aujourd'hui d«s manufactures de glaces en

Angleterre, en Hollande, en Allemagne, et il y en avait autrefois de célèbres à Saint-Iidefonse, prés de Madrid , et à Venise ; mais le malheur des temps a fait perdre leur importance aux deux dernières, et c'est la France qui a hérité de leur renommée. Les fabriques de Saint-Quirin, de Saint-Gobin, de Comentry, et, depuis peu d'années, celle de Prémontré, dans le département de l'Aisne, occupent le premier rang. On aurait pu apprécier leurs produits à l'exposition^ si les voiles de tapis qui les couvraient avaient permis à l'œil de les mesurer.

« M, de Violaine, maire.de Prémontré etpro- » prîétaire de la verrerie dont nous avons déjà cité yi les glaces, a changé la vieille abbaye dont son » usine porte le nom , en un foyer d'industrie qui » est devenu très-productif pour les habitans de )) cette contrée. On y fabrique des bouteilles pour / » les vins mousseux, des verres à vitres, à tableaux, » des miroirs optiques, des vitraux d'église, des » cloches pour le jardinage , et , depuis deux » ou trois ans, des glaces de grande dimension4 » M. Me Violaine en a exposé plusieurs au Louvre : » la plus remarquable, encore brute, a 1 13 pouces » de haut sur 76 de large. L'établissement de Pré- » montré, situé à 3o lieues de Paris, au milieu » d'une forêt considérable, n'a pas peu contribué w aux progrès de la population du village, qui ne » comptait que i5o habitans lors de la suppression

» de Tabbaye^ et qui en renferme aujourd'hui plus )) de 600 (i). »

Les cristaux de Mont^Cenis^ département de Saône- et-Loire, et ceux de Baccarat^ dans le département de la Meurthe, se partagent les suffrages des connaisseurs. Il y a peut-être plus de hardiesse dans les tailles de Mont-Genis^ et de grâce dans celles de Baccarat t Fune et l'autre fabrique na laissent rien à désirer sous le rapport de la va-^ riété, de l'élégance et du goût. MM. Chagot^ propriétaires de Mont^Genis^ exposent des flacons^ des bols, des carafes^ des aiguières, d'une originalité de formes très-remarquable^ M. Godard, administrateur de Baccarat, a envoyé des verres ordi-^ naires et à pied, des vases à moulures imitant les tailles riches, à des prix très-rapprochés de l'uni. Mont-Cenis, sacrifiant à la mode, a fabriqué des verres à vin de Ghampagne, dits à la girafe ^ d'une longueur démesurée (près de a pieds de haut), dans lesquels on a l'avantage de me pouvoir boire sa;is s'exposer à une quinte violentCé D'autres objets^ tels que les verres colorés en vert pour les vins du Rhin, des verres à pied, légers et fragiles comme des bulles d'eau de savon , attestent nos goûts fri-

(i) La censure a eu rinfamie de biffer tout'ce paragraphe marqué de guillemets, dans l'un de mes articles sur Texposition , publiés par le Journal du Commercé, Une telle suppression n'a pas besoin de oommentairet /