Du cœur avachi du cosmopolite oisif

beaucoup plus profonde, que travailla un contemporain moins célèbre, le théologien et orientaliste Johann Gottfricd Eichhoun, né 1752 à Dôrrenzimmern. mort 1827 àOoettingue. 1775, professeur de langues orientales à léna. 1788 à Goettingue. 11 poursuivait comme Herder un but apologétique et cherchait à couper court aux attaques du rationalisme français contre l'Ancien Testament en abandonnant le caractère surnaturel de la mosaischen Urimnde (du document mosaïque) et en sauvant le canon de l'Ancien Testament comme une Sammlung echter Naturpoesien, comme reine Sagen aus dcin Kindheitszustajid der Mcnschheii et schcUzbarste Urkunden fur die Geschichte der menschlichen Enlwicklung ^ . On ne peut lui refuser le témoignage qu'il fut le premier théologien savant qui sécularisa l'Introduction à la Bible, renonça (pour l'Ancien Testament au moins) à son origine inspirée, et par des comparaisons avec l'histoire profane et païenne, fraya la voie à l'explication naturelle de Ihistoire hébraïque. 11 faut avouer d'un autre côté que dans le détail sa critique est très conservatrice. 11 garde la série chronologique traditionnelle de la Loi mosaïque. Il concédait qu'il y a dans la Genèse deux récits différents appondus ensemble; mais il n'était pas disposé à abandonner ni la relation du Jéhoviste, ni celle de l'Elohiste dans leur noyau historique. Contre Michaelis, il tenait pour historique, en gros, le récit du livre d'Esther. Il aimait à opérer, comme Herder, avec de commodes hypothèses apologétiques {erhitzte Phantasie der Morgenlander, Kindheitszustand der Menschheit, etc., imagination échauffée des Orientaux, enfance de l'humanité). Ses rapports avec Herder mériteraient de faire l'objet d'une étude approfondie. Nous pouvons d'autant moins nous étendre ici sur Eichhorn qu'il ne peut être mis, même dans le sens restreint où s'y place Herder, au nombre des historiens. Son ouvrage principal, Mnleitung in das Alte Testament (Leipzig, 17S0 à 1783), rentre dans la catégorie des Manuels théologiques.