CHAPITRE IV

Ül SARLIER, ET DES CLEPSYDRES A\CIEKAES ET MODEREES-

ARTICLE PREMIER

orsqiie les hommes eurenl découvert le moyeu de mesurer le temps à l’aide des rayons solaires, ils ne tardèrent pas à s’apercevoir de rinsuflisance de celte mesure, qui était nulle pendant la nuit, et aussi pendant le jour lorsque le ciel était couvert de nuages. Pour remédier :» ces inconvénients, ils créèi*ent, s;ms doute après bien des tentatives infructueuses, le sablier et la clepsydre.

Le sablier est d’une origine fort ancienne. Les |>euples de l’Asie en fais:iient usage longtemps avant Jésus Christ; Winkelman parle d’un basrelief antique, représentant les noces de Thétis et Pelée , dans lequel on voit Morphée tenant à la main gauche une Horloge de sable ressemblant aux sabliers modernes. Cet instrument est trop connu pour <{uc nous en donnions ici la <lescri|)tion ; disons seulement que sa marche a toujours été défectueuse. Cependant on s’en servit longtenq>s dans les monastères du moyen âge, et l'on en fait encore usage aujourd’hui dans la marine.

La clepsydre esl d’une antiquité très-reculée : elle était connue chez les Égyptiens,

Siblitr du MiiKM lièelt, dUprt» $biw.

le cours du soleil, de la lune, et des l'an 620 de Rome.

dans la Judée, à Babylone, dans la Cbaldée, dans la Phénicie, etc. , et enfin chez les Grecs et les Romains, bien avant l’ère chrétienne. Cet instrument, d’après la description qu’en donne Athénée, était d'une extrême simplicité; il consistait en un vase d’argile ou de métal, que l’on emplissait d’ean, et que l’on suspendait dans une niche pratiquée |K)nr cet objet. A l’extrémité inférieure du vase était un tuyau étroit, par lequel l’eau s’échappait goutte à goutte, et venait tomber dans son récipient sur lequel les heures étaient divisées. L’eau , en atteignant successivement chacune de ces divisions , marquait ainsi les dilférentes parties du jour on de la nuit. Cette machine était susceptible de perfectionnement : ceux (ju’elle reçut par les soins de Ctésihius d’Alexandrie, l'an 660 de Rome , en firent un instrument notiveau. Cet habile mécanicien ajouta .à la clepsydre un rouage qui, mû par la pesanteur de l’eau, servait .à plusieurs usages, comme h sonner de la trompette, .à jeter des pierres, etc., etc., et enfin h marquer les heures, les jours, les mois , et même les signes du zodiaque. Nous donnons plus loin une description de ce genre de clepsydre.

Plutarque, dans la Vie de Dion, cite une m.nchine hydraulique comparable ,à celle de CttVihius.

Une autre pièce fort remarquable fut celle qui avait appartenu h Sapor, roi de Pei-se. Elle était tout en cristal, et assez spacieuse à l’intérieur, pour qu’un homme pût s’y asseoir commodément. Cai^ dan, qui cite cette machine, dit que le roi s’y installait souvent pour suivre le cours des astres.

La sphère d’Archimède fut encore un des instniments qui devaient être mus par l’eau ou le vent, sinon par des [>oids, des poulies et des ressorts. On ne sait rien de positif à cet égard. Cicéron et quelques autres auteurs, disent que cette sphère imitait planètes connues à cette époque, c’est-à-dire vers

50 HISTOIIVE

lu» meilleure description qui nous reste de la sphère d'Archimède est dans ces vers d(.‘ Cluudien :

Jupiter in pnrvo cum reroerrt sllirro riiro,

Ri»il et ad superos talia dicta dédit : tlucciue mortalis progressa potentia rur»?

• Jtm mous in fragili luditiir orbe lahor.

' Jura poli, n-rumque Tidcm, legesqiic dcoriim Ecee Sjrracusius translulil arte senex.

luclusus variis famulatur spiritus aslris,

, Et vivuni certis molibus urget opus.

l’crcurril proprium mentitus signifer anniiin.

Et simulala novo Cynlliia iiicnse redit.

Jamque suuni vulvcns auilax industria niunilum G.audcl, et liunianà siderx incnic régit.

Quid falso insontem tonitrii Salmoiiea mitor?

Æmula naturic (lartn reperla inanus.

Massi a traduit tomme il suit les vei’s du pot'te latin :

Jupiter, ayant vu la fragile iQ.xcbinc

Qui fait mouvoir les rieux sous une glaee line.

Dit aux dieux, en riant : Un vieux Syracusoin A lAehê d'imiter l'ouvrage de ma main;

Des décrets éternels, de cet ordre immuabli'.

Qui régit l'univers par un art admirable,

.Arcliimèilc prétend cuntrefaire les lois.

Un esprit qui conduit mille astres n la fois Enfermé dans le sein d'un nouvel cdince,

Dans ce monde apparent le soleil j'aperfois ;

Chaque an finit son cours, la lune chaque mois.

Ce mortel enivré de l'ardeur qui l'inspire.

Les voit avec orgueil soumis à son empire

Du fils d'Éolc en vain ni-jc détruit les feux :

Un autre veut encor se conip.irer aux dieux.

Les contemporains d’Ai't'himède étaii'nt {Kirsiiadt^ que sa sphère ('tati mue, non par une force matérielle, mais bien par un esprit enfermé dans l’intérieur de la machint*.

On conçoit que ces instruments complicpiés no {KJuvaient se propager dans le iiionile :i cause de la difficulté de leur exécution, et de celle des réparations piu'tielles dont ont souvent besoin les pièces d'un rouage ou d’un mécanistne quelconque, mis en action. Ce fut donc la clepsydre primitive, dont nous avons parlé plus haut, tjui fut adoptée pour mesurer la durée dans presque toutes les parties du monde connu.

(lésar dit, en parlant de l’Angleterre, qu’il a vu, par les Horloges d’eau en usage dans cette contrée, que les nuits y élîiient plus longues que dans les Gaules.

Les Jésuites français et espagnols (jui nous ont donné des détails intéressants sur les mœui's et les usages des Chinois, nous font connaître que longtemps avant rincarnation du Christ, on se servait de la clep.sydre pour diviser le jour et la nuit par heures, dans toutes les parties de la Chine, au Jupon et dans les îles eirconvoisines.

DK L’HORLOGBniK.

Cicéron et d’aulres écrivains de l’anliquité nous apprennent que le barreau d’Athènes, et plus U>rd celui de Home, employaient la clepsydre |X)ur mesurer le temps que l’on accordait aux plaidoyers des avocats. On vei'sait trois parts d’eau égales dans le vase, une pour l’accusateur, l’autre pour l’accusé, la troisième pour le juge. Il y avait un préjwsé à la garde de la clepsydre : il était chargé d’avertir l’orateur, aussitôt (jue sa portion d’eau était épuisée. Ou arrêtait récoulcmcni de l’eau pondant la d<‘|X)sition des témoins, la lecture d’un décret, etc.; c’était là : aqnam suslinere. I>oi‘s<]ue, dans les cas extraordinaires, les juges doublaient le temps cpii était accordé aux orateurs par la loi, c'était ; rlepsi/dras rlepsqdris addere.

Platon, Quintilien, Pline, (’icéron, etc., font allusion, dans leurs ouvrages, à cette coutume bizarre cl gênante. Platon déclare que, de son temps, les philosophes étaient bien plus heureux (jue les orateurs: «Ceux-ci, dit-il, sont esclaves dune misérable clepsydre, tandis que ceux-là sont libres d’étendre leurs discours autant qu’ils le veulent. » Ajoutons (ju’on finit pai' imaginer toutes sortes de ruses pour accélérer ou retarder l’écoulement de l’eau, soit en employant des eaux jjlus ou moins épaisses, soit en détachant ou en ajoutant de la cire à la capacité du verre. Knfin la corruption, surtout à Home, ne connut plus de bornes; les injustices se multiplièrent; et il arriva <jue Cicéron ne put obtenir qu’une demi-heure pour la défense de Habirius, tandis que les accusateurs de Milon eurent deux heures pour l’attaquer.

’AHTICLE DEUXIÈME.

ous avons dit précédemment les rais<^ns pour loscpiclles les Horloges du genr«* de celles de* Ctésibius ne se propagèrent pas en Asie, non plus (|u’en Grèce et à Home , ni dans les diverses contrées de l’Europe. .Mais l’invention dn grand mécanicien d'.Vlexandrie ne fut pas à jamais [lerdue pour le monde; elle resta comme un jalon jeté sur la route de la science; et les savants le retrouv(*rent encore debout, après bien des siècles, [Wiidant les- ()uels d<‘S villes inagni(i(iues et des empires ptiissants s’étaient écrouliis, sans qu’il fût resté dans la mémoire des hommes

autre chose que le souvenir de leur grandeur passée, et peut-être aussi les noms des empereurs ou des guerriers illustres qui les avaient fondés et gouvernés. C'est que les puissants de la terre font rarement la félicité des |>eu|)les, tandis que les inventions dans les arts ou les sciences concourent presque toujours au l)onbeur et à la gloire dn genre humain.

Ainsi donc, après plusieurs siècles d’oubli, les magnifiques inventions de Ctiisibius et d'Archimède devaient de nouveau apparaître en Asie, dans Rome chrétienne, et niênie dans les murs de Lutèce, régénérée et sanctifiée par la religion du Christ. C’était de Damas, de Bagdad, d’Alexandrie, de Constantinople, et de plusieurs autres villes de l'Orient, que les peuples du Nord et de l’Occident faisaient venir tous les objets d'art et de luxe dont ils voulaient jaire usage.

L’Italie, si florissante encore au temps de ses derniers empereurs, avait été abandonnée par ses plus riches habitants; son commerce était nul, ses terres étaient restées sans culture, ses arts ne brillaient plus que par les monuments qui lui restaient de son histoire ancienne.

I.es Gaules, après avoir été ravagées par des invasions, réparaient leurs ruines sous le règne un peu moins agité de Chilpéric.

A celle é|K)que, quelques savants tels que Proclus, Roëce, Cassiodore, etc., tirent de louables efforts pour ranimer le flambeau des sciences et des arts; et, à l’aide de leurs écrits dont quelquesuns sont venus jusqu’à nous, ils firent connaître aux peuples de l’Europe les œuvres artistiques et scientifiques de la Grèce et de Rome.

Roëce exécuta üh clepsydre à rouages qui rappelait celles qui ont été décrites dans le neuvième livre de Vilruve ; Cassiodore inventa aussi une Horloge à eau.

compli<]uée de plusieurs rouages , servant à l’indication des heures, des jours et des mois : on sait que ce savant , secrétaire de Théodoric, s’étant retiré, sur ses vieux jours, dans un couvent de la Calabre, s’y amusait b construire des cadrans solaires, des clepsydres de plusieurs sortes, et des lamjies perjiéluelles.

L'IiisUiire ne nous dit pas quelle était la nature de ces lampes; mais il est probaUe ({u’elles étaient à rouages, dont le moteur était l’eau.

Sous Pépin-le-Bref , les sciences Ôrent aussi de notables progrès : dans le silence des cloîtres, les moines se livraient à de sérieuses études; les académies tr.\uUui , (le Toulouse, de Boixleaux et de Paris s'encombraient (IVtudiant.s (i(> toutes ({ualités. Le roi lui-méme protégeait les arts; et sa l>iblioihè(]ue était déjà nombreuse, comme on le voit par riiiveiilaire (pie l'on fit de son mobilier après sa mort. Paul 1", qui ocriqtait alors le trône pontifical, savait aussi récompenser les artisti's dVlite et les savants ; il envoya à Pépin-le-Brel une Horloge hydraulique qui sans doute valait celles de Ifoëcc et (le Cassiodore.

•Au luiitième siècle, la clepsydre avait reçu, dans rempile chinois, de notables perfectionnements. V. Hang, astronome, avait construit une Horloge dont les rouages étaient mus par l’eau. Elle représentait le mouvement propre et le mouvement commun du soleil, de la lune et des cinq planètes ; les conjonctions, les oppositions, les éclipses solaires et lunaires, les occultations des étoiles et des planètes. Deux styles ou aiguilles marquaient jour et nuit le Ké (la centième pailie du jour). A cha(]ue fois que l’aiguille était sur cette division , on voyait paraître une petite statue de bois, qui donnait un coup de marteau sur un timbre, puis soudain elle disparaissait : quand le style éuût sur l’heure, une autre statue venait remplir l’office de la première. ( Histoire de V Astronomie moderne, tome 1".)

Au commencement du neuvième siècle, le khalife des Abassides envoya <à Charlemagne des présents d’un grand prix, parmi lesquels était une clepsydre à rouages, qui passa pour une merveille. Éginhard en fait un pompeux éloge : elle était en airain damasquiné d’or; elle marquait les heures sur un cadran; et, «DMi w au moment où chacune d’elles venait à s’ac-

foHi . 4. nnttrmttkm compü c, Un uoDibre égal de petites boules de

fer tombaient sur un timbre et le faisaient tinter autant de fois qu’il y avait d’heures

HISTOIRE DE L’HORLOGERIE, maniuées p;ir raiguille. Aloi’s douze fenêtres .s’ouvniient, et Tou en voyait sortir un nombre égal de cavaliers, armés de piwl en cap, (jui, apri's divei’ses évolutions, rentraient dans l’intérieur du mécanisme, et les fenêtres st* refermaient.

Peu de temps après l’apiKirition en France de l’Horloge du khalife Aroun-al-Raschid. Pacilicus, archevêque de Vérone, en acheva une bien supérieure à celles de ses devanciers : elle marquait, outre les heures, le quantième du mois, les jours de la .semaine, les phases de la lune, etc.; mais ce n’était encore qu’une clepsy<lre perfec-tionnée et •siivamment exécut<>e : il lui maïupiait le poids moteur et l’échapix^ment. Ce fut au commencement du dixième siècle que ces deux inventions furent faites, et de là .seulement date le véritable art de l’Horlogerie.