CHAPITRE VI

DE^ HORLOfiES fOREMEIlT lÉÜKIOUES.

AUTICLE PREMIER.

’ilniu.oui: l:i jiliis cummune, à l’aide de sa cloche .suspendue au laîlc d'un édifice, ne cesse d’adresser la parole au M*u|ile. Elle veille la nuit comme le jour; elle réitère, dans des espaces tle temps égaux, les avertis-scmcnts dont profiieiii les hununes. On la consulte pour ouvrir ou fermer les [unies des villc>s, |K)ur convoquer les assemblées; elle aniiouce succe.ssivement le moment de la prière, celui du travail nu du n^pas; elle est, en un mot, la règle invariable qui gouverne la .société. secours que nous recevons de l’aii de iiiesurer le temps ne sont ignorés de personne;

mais ce qu’on ne sait pas généralement, c’est que <’et art est l’auxiliaire obligé de pre.sque toutes les stâences positives, qui , sans lui , s(»raient demeurées stationnaires.

Depuis le siècle dernier , on a multiplié les Horloges de telle sorte, qu’il est peu de villages en Europe qui n’en possèdent au moins une; chaque jour on en crée de

nouvelles, qui jHîuvent être renianjuables au point de vue de l’art; mais le |)euple ne s’en préoccupe nullement : il les considère comme tous ces monuments vulgaires que le génie industriel érige dans nos muis, et <}ui ne sont utiles à personne.

Au Moyen Age, l’érection d’une Horloge, dans une ville, éUiit un événement mémorable, et d’autant plus grand , que les mécaniciens, qui exécutaient ces Horloges, les ornaient d’automates propres à frapjxîr l’imagination du |)euple. Parfois c’étaient les Mages qui, à chaque heure, venaient se prosterner devant la Vierge et l’Enfant divin; ou bien c’étaient Jacquemart et Sii femme, qui ,groU?S(|uement accoutrés, et arnu's l’im et l’autre d’un marteau , frappaient les heures sur la cloche. Toutes ces m(>rveillés impressionnaient lese.sprits; et loivjue, dans le silence de la nuit, rHt)rlogc, du haut du clocher de l’église ou de la tour du monastère, faisjut entendre sa voix méudlique, les femmes et les enfants tressaillaient d’effroi : il leur semblait (pi’une puissance surnaturelle présidait aux mouvements qui s’accomplissaient dans la machine aux rouages d’airain.

Depuis le commencement de la monarchie française jus(iu’au neuvième siècle, inclusivement, 1(« ténèbres de la barbarie env(;lopjxiient l’Europe entière; l’ignorance et la superstition, les guerres atroces, insensées, les exactions , les hrig-andages, l’oppression, la famine, les maladies pestilentielles et tous les autres fléaux de l’humanité décimaient' les j>euples de ces é]K>ques à jamais déploi’ahles. Ce fut seulement au dixième siècle que quelques lueurs d(î civili.sation apjKirurent sur divers points de l’Europe. Hugues Capet occupait alors le trône de Charlemagne. Sous le régi»; di; ce premier roi de la troisième dynastie, l’Horlogerie prit rang parmi les sciences exactes. Un homme, gi’and par son talent comme par son canictère, vivait alors en France, il s’appelait Gerliert; les montagnes de r.Vuvergne l’avaient vu nailre. Il avait passé son enfance à garder des troupeaux près d’Aurillac. Un jour, des moines de l’ordre de Saint-Benoit le rencontrèrent dans la campagt»' ; ils s’entretinrent avec lui , et , comme ils lui trouv(*rent une intelligence précoce, ils le recueillirent dans leur couvent de Saint-Gérard. Là,Gerhert ne tarda pas à prendre goût jKuir la vie monastique. Ardent h s’instruire, tous les moments dont il pouvait disposer, il lc*s consacrait à l’étuile, si bien, qu’en quelques années il devint le plus savant de la communauté. Après qu’il eut prononcé .ses vœux, le désir d’augmenter .ses connaissances .sci<;ntifiques le fit partir |K)ur l’E-siKigne. Durant plusieurs anntH.*s, il fréquenüi assidûment les Universités de la péninsule Ibérique. Bientôt il devint trop savant pour l’E.spagne; et, malgré sa piété vraiment sincère, d’ignorants fanatiques l’accusèrent de sorcellerie. Cette accusjition pouvant avoir des suites facheu.ses i>our lui, il ne voulut pas en attendre le dénoûment; et, quittant précipitamment la ville de Salamanque, .sa résidence habituelle, il vint h Paris, où il ne tarda jias à .se faire de puissants amis. Ennn, après avoir été successivement moine, supérieur du couvent de Bobio, en Italie, archevêque de Reims, précepteur de Robert I", roi de France, et d’Othon III, empereur d’Allemagm;, (jui lui donna le siège de Ravenne, GerlM?i’t, .sous le nom de Sylvestre II , monta au trône

DE L’HORLOGERIE. 6o

pontifical, où il mourut en 1003. Ce grand homme fit honneur à son pays et à son siècle. Il possédait presque toutes les langues mortes ou vivantes. Il était mécanicien , astronome, physicien, géomètre, algébriste, etc. Il importa en France les chiffres aml>es. Au fond de .sa cellule de moine, comme au sein de son palais archi^iscopal , son occupation favorite fut la mécanique. H était habile dans l’art de con.stniire des cadrans solaires, des clepsydres, des sabliers, des orgues hydrauliques, etc. Ce fut lui qui, le premier, si l'on en croit Haeften, Moreri, Marlot, le président Hénault, les Annales Hénédiclines , etc., appliqua le poids moteur aux Horloges. Il est, suivant

les mêmes autorités, l’inventeur de ce mécanisme admirable <jue l’on nomme \' échappement, la plus belle , la plus nécessaire de toutes les inventions <}ui ont été faites dans l’Horlogerie.

Nous n’ignorons pas que plusieurs écrivains et savants qui nous ont précédé dénient à Gerbert le mérite de ces deux inventions. Nous savons que nulle preuve, ni pour ni contre, n’existe à ce .sujet. Les moines qui ont écrit les Annales Hènédiclines affirment que Gerbert fut l’inventeur d(^ Horloges à rouages marchant sans le secours de l’eau; le président Hénault répète cette a.ssertion clatis le premier volume de son Histoire de France; beaucoup d’autres auteurs anciens et modernes sont du même avis, mais aucun d’eux ne parvient à faire partager son opinion aux lecteurs. D’un autre côté, les sax’ants qui assurent que Gerbert ne fut pas l’auteur de ces inventions .sont loin de donner des raisons valables à l’appui de leur opinion : les dissertations qu’ils font à ce sujet commencent à peu près toutes comme il suit : « H est peu probable que Gerbert soit l’inventeur de..., » etc. — Ou bien : « On attribue au moine Gerbert l’invention du poids moteur et de l’échappement ; c’e.st une erreur : il e.st probable que... , » etc. — Ou bien encore ; * Nous croyons savoir que l’Horloge que Gerbert fit h Magdebourg était un cadran solaire..., etc., etc. »

Ces auteurs ne sont jws non plus d’accord sur l’époijue où furtuit inventées les Horloges purement mécaniques. Les uns font remonter cette invention au sixième siècle, d’autres au huitième ou au neuvième; d’autres enfin en font honneur à Jean .Muller.

(icamT. *lo pap* »su» k nom de Sylieitrt II . tiré de* Ada $am<tcrmm de» BcUûmdùtfi.

qui florissait au quinzième siècle. Quant aux Horloges des sixième, liuitième et neuvième siècles, il est bien prouvé qu’elles étaient mues jwr l’eau; il ne l’est pas moins que l’on faisait des Horloges à poids et à échappement plusieurs siècles avant Muller, ou Régiomontanus, comme on l’appelle communément.

Le rouage de la sonnerie, qui ne fut adapU» aux Horloges que longtemps après l’invention du poids moteur et de l’échappement, était en usage, comme nous le verrons ci-après, dès le commencement du douzième siècle; et il nous est permis de croire qu’on s’en servait déjà depuis nombre d’années, ce qui nous rapproche beaucoup de l’épo(|ue où vivait Gerbert, qui, comme nous l’avons dit, mourut au commencement du onzième siècle. C’est en eflet vers ce U;m{)s-là que furent faites les inventions dont nous parlons. On nous accordera bien que le poids moteiir, et surtout l’échappement, n’ont pu être inventés que par un homme ayant de grandes connaissances en géométrie, en mécanique et dans d’autres sci(;nces exactes; eh bien! à l’époque de Gerbert, nul iioinmc en France ne fut savant dans aucune de ces .sciences, si ce n’est Gerlxîrt lui-même, qui les posscàlait toutes à un degré éminent. Ce grand dignitaire de l’Église fut le seul flambeau dont la vive lumière dissipjj jK)ur un instant (la vie d’un homme ne compte que pour un instant dans l’histoire des jxniples) les épaisses ténèbres qui enveloppaient encore les dixième et onzième siècles. Si l’on considère que lui .seul alors pouvait étudier avec fruit les œuvres sorties de l’école d’Alexandrie et celles des philosophes de la Grèce, et qu’en outre il avait pu lire Vitruve, Boëce, Oissiodon^ , et in«'*diter sur toutes les inventions (jui avaient été faites, avant lui , dans la mécanique; si l’on considère, disons-nous, que, d’après les rapports des écTivains de son époque, il fai.s;dt lui -même, avec un grand succès, toutes .sortes d’Horlog(*s et diverses autres pièces mécaniques, on en conclura natun;ll(‘ment (ju’il est évidemment l’inventeur des pièces inqK)rtantes qui font le sujet de cette digression, l’our nous, ce fait ne fait pas doute; et, s’il n’existe [ws encore de preuves positives à l’appui de notre opinion, le jour n’est pas éloigné où , en fouillant dans les archives de l’histoire, on découvrira <;es preuves, qui ajouteront un fleuron de plus à la couronne scientiü(]ue du moine Gerbert et du ixi[)e Sylvestre II.

.Nous n’entreprendrons p;ts de donner ici la description de ces deux inventions; elles sf>nt connues de toutes les ixcsonnes qui pos.sèdent les premiers éléments de l’Horlogerie. Nous nous bornerons à dire que le poids est encore maintenant le seul moU'ur des gros.ses Horloges. Quant à l’(ichapi)ement dont nous parlons, il a été unicpieinent iMiiployé en France et dans le monde entierjus(pi’à la fin du dix-septième siècle.

Malgré l’importance de ces deux inventions, on .s’en servit peu pendant les onzième, douzième et treizième sièchîs. Durant cette période de trois cents ans, les clepsydres et les sabliers continuiîrent d’être presque exclusivement en usage. On en fabriquait qui, ornés et ciselés avec lx*aucoup d’éh'gance, contribuaient à la décoration des appartements , comme aujourd’hui les bronzes et les pendules plus ou moins riches.