CHAPITRE PREMIER

L'IIORLOCERIE A(] BII SKPTiElE SIÈCLE.

ARTICLE PREMIER

omnie nous l'avons vu <lans lédiapitre précédent, les montres et les jKîtlles Horloges étaient nierveilleiisemenl belles, (pianl à la Idrim;, à réjKMjue de la Kenaissancej mais elles laiss;iienl Ik‘xIUcou[) à désireren ce (pii conc(*riie le iiK'canisnie intérieur. Au dix-s(*piième siècle, sous le règne si grandiostiel si brillant de Louis XIV, si les montres et les Horloges portatives perdirent rpiebpie chose de leur éb-gance artistifjue, elles gagnèrent considérablement sous le rap|H)!’t purement scienlilirpie.

Les montres (pii s(* iirent à (rette é|H)qiuî eurent la forme d’une boide apl.'itii

Elles étaient en or , en

lûü HISTOIRE

argent ou en cuivre. Celles en or, destinées aux |)crsonnes riches, étaient couvertes de peititurcs sur émail. Les cadrans, (jue l’on faisait le plus ordinairement en or et en argent, éUiient gravés avec soin; les heures se détachaient souvent en relief sur un fond uni ou ciselé. Les peintures intérieures ou extérieures de ces montres représentaient pres({ue toujours des sujets [)ieux , <]ue les artistes empruntaient aux tableaux »le Léonard de Vinci, de Raphaël, du P(*rugin, d’André del Sarte, de Lesueur, de la»brun , de Mignard , etc.

Les montres en argent, destinées aux personnes de la haute bourgeoisie, étaient unies ou gravées; souvent aussi on les décorait de figures sculptées en relief. Quant aux montres en cuivre, elles étaient fort épaisses et d’une rotondité presque complète; celles-ci étaient fort réfvandues dans la classe des marchands, au barreau et généndoment dans la petite bourgeoisie. Il se faisait encore alors, particulièrement pour les monastères, des montres en forme de croix latine; nous en avons vu aussi dont les boîtes étaient en cristal uni ou taillé à facettes.

A la même époque , U»» Horloges d’appartement se transformèrent d’une manière non moins remarquable que les montres. Aux formes si riches et si élégantes de la Renai.s-

KiMibrl tiK ilrl Um»us ei CMUr4 rtc.

I. UONTBE DU XVII* SIÈCLE (granJnir nalviyll*}, d'«pr^ l'origmal appartcntnl à M. Jdcqusrt.

3 MONTRE UC XVII* SIÈCLE (^roni/rur nofurr/lc), il'apraa l'original spparieiunl 1 l'auliHir du prH«nt livre. 3 Dévcloppemenl du desious de la bultc de la même monirc

K SfTi* 4irrtii

■sance, .succédèrent des formes lourdes, mal proportionnées; les ornements en cuivre dont elles étaient revêtues n’étaient ni bien dessinés ni bien ciselés. Nous ferons cependant une exception en faveur des Horloges dites en marqueterie; celles que faisaient les frères Boule étaient fort belles de forme et arti.stement travaillées. Ces .sortes d’Hor-

l.uwi» MV, d'ftprn Pb. dr

loges , surtout celles appelées à la Heligieuse, sont encore aujourd’hui très-recberebées. .Nous croyons (pt’elle.s ont été inventées en .Angleterre, sous Charles 1", ou vere la fin

i02 HISTOIRE

du règne de Louis XIII. .Nous eu avons vu, à Londres, dans des cabinets d’amateurs, qui portent des dates antérieures à Charles IL

Ce qui fait du règne de Louis XIV une époque glorieuse pour l’Horlogerie, c’est que ce fut sous ce prince que l’on appliqua le pendule aux Horloges, et le ressort-spiral aux balanciers des montres. La première de ces admirables inventions est due à deux hommes à jamais célèbres dans l’histoire de l’astronomie et de l’Horlogerie : ce sont Galilée et Huyghens. Le premier, qui s’était déj.à servi du pendule pour faire des obser- >'ations astronomiques, eut l’idée d’en faire l’application aux Horloges; mais il est vraisemblable qu’il ne mit pas son projet à exécution, ou que son application ne fut pas couronnée de succès; c-ar il n’en était plus question en 1656. ('.e fut alors que Huyghens, grand mathématicien d’origine hollandaise, mit en prati()ue l’heureuse découverte de Galilée. Cette invention ouvrit une ère nouvelle à l’Horlogerie; et cet art, déjà haut placé dans l’estime des hommes, devint tout à coup une science positive du premier ordre.

Les horlogers et tous les savants de l’Europe reconnurent spontanément la supériorité du pendule sur le balancier, et celui-ci fut généralement abandonné.

Les Horloges monumentales , comme celles qui servaient à donner l’heure dans les appartements, furent faites d’après le nouveau système; et par là ces Horloges acquirent un degré de précision que nul .savant n’aurait osé espérer avant l’invention du pendule.

On conçoit que ce sy.stème ne pouvait pas s’adapter aux montres, qui , étant souvent portées, restaient rarement dans la même position; par conséquent leur marche eût continué d’étre irrégulière si une invention encore plus admirable, .s’il est po.ssible , (jue la première, n’était venue changer la face des choses : nous voulons parler du ressort-spiral.

Trois hommes se disputent l’honneur de cette invention : ce sont le docteur Hook, de Londres; l’abbé Hautefeuille, d’Orléans, et Huyghens. H est probable que ces trois célèbres mathématiciens eurent simultanément la même idée, et qu’ils cherchèrent, chacun de son côté, les moyens de rendre isochrones les vibrations du balancier. Ce fut encore Huyghens qui , dans cette cin^onstance , eut la meilleure inspinition , et c’est à lui que la science est redevable de ce merveilleux modérateur et régulateur que l’on nomme ressort-.spiral. Cette invention date de 167i, et c’est .seulement depuis cette époque que les montres ont pu marquer l’heure avec une exactitude à peu près comparable à celle des pendules.

Huyghens fut aussi l’inventeur d’une pièce fort ingénieuse nommée cycloïde, et (jui servit à égali.ser la durée des vibrations du pendule; ce qui était fort utile à l’époque où l'échappement à verge éuûtseul connu; mais, aussiu^t que ce premier modérateur du rouage des Horloges fut remplacé par l’échappement à ancre, avec lequel on peut faire décrire au pendule de très-petites vibrations, la cycloïde fut abandonna .sans retour. Si nous l’avons mentionnée ici, c’est parce qu’elle fait honneur au génie inventif de Huyghens, et qu’elle est liée à l'histoire de l’art.

Ce fut aussi sous Louis XIV que l’on inventa les pendules et les montres à répétition, l’échappement à ancre dont nous venons de parler, l’outil à fendre les roues, et plusieurs autres pièces mécaniques dont la description nous mènerait trop loin; mais nous devons revenir sur plusieurs des inventions que nous venons de mentionner, et donner des détails techniques et théoriques sur le pendule, sur le ressort-spiral et sur la répétition.

ARTICLE II

nu PENDUI.F. SIMPLE.

our faire un pendule simple, l’on suspend une boule de plomb, de cuivre ou d’argent, de 4 ou 5 lignes de diamètre, à un fil de soie bien délié, en sorte que la longueur entre le centre de la boule et le point de suspension soit exactement de 36 pouces 8 lignes 1/2.

Ce pendule ainsi construit, mis en mouvement de manière que la boule ne fasse que quelques pouces de chemin, a un mouvement fort régulier qui dure plus d’une <lemi-heure, et il peut seia'ir à mesurer la durée du temps. Chaque vibration de ce pendule s’achève en une seconde (ou la soixantièiue partie d’une minute), et, par con.séquent, une heure en contient .‘U!0, et un jour Sti,'i00. Si l’on réduit ce pendule à 9 pouces deux lignes l/S de longueur, il ne fera plu.s qu’une demi-seconde par chaque vibration, et 120 en une minute.

Ln pendule construit coiiune nous venons de le dire con.ser>'erait perpétuelleineni son mouv(auenl o.scillatoire s'il n’avait à vaincre la résistance de l’air et la raideur du (il au point de suspension. Ces ob-stacles sont fort minimes; et, si l’on appliipiait près de ce |M‘ndule une puis.sancc qui lui restituât le mouvement qu’il jK*rd jKir chacune rie sr's vibrations, celles-ci seraient toujours d’une égale étendue, <‘t mesureraient le trunps d'une manière parfaite; mais il faudrait, pour c ela, (jue rpielqu'un restât près du |H‘ndiile pour compter .ses vibrations , ce qui serait fort iiuommode. C’est |H)urtani ce que faisaient les astronomes avant lluyghens,au commencement du règne de Louis XIV. Userait .superflu de nous

lOt HISTOIRE

étendi*e davantage sur ce sujet; les horlogers et tous les mécaniciens savent bien de quelle manière l’échappement d’une Horloge donne l’impulsion au j)endule, et comment celui-ci, modérant le mouvement du rouage, contribue à la régularité de l’Horloge.

D’après les principes que nous venons d’exposer, pour la commodité des artistes, et alin de leur éviter des calculs que la pliip:irt d’entre eux auraient éu* incapables de faire, on a cherché à former des Libles qui leur indiquent soit la longueur que doit avoir un pendule pour battre dans une heure le nombre de vibrations déterminé p;nla composition du rouage, soit réciproquement iKJur connaître le nombre de vibrations que doit faire battre le rouage d’après la longueur donnée du pendule.

Pour arriver à la formation de ces tables, il fallait d’abord fixer la longueur du pendule qui bat les secondes, c’est-à-dire qui fait 3,600 vibrations par heure. Le célèbre Huyghens l’avait fixt« à 3 pieds 8 lignes .'iO centièmes de ligne du pied do roi. Les académiciens de Clairon et Bouguer, par des expériences exactes et souvent ré|Kît»f«îs, trouvèrent que la longueur du pendule simple qui bat les secondes, à Paris, doit étn* <le 3 pieds 8 lignes 37 centièmes de ligne du pied de roi , c’est-h-ilire de 7 centièmes de ligne plus long que la détermination de Huyghens : dilTérence im(>ortante quoique petite.

Lors de l’établissement du système métrique en France , la Commission des savants géomètres qui fut chargée de ce travail, voulut vérifier les calculs précédents pjir lesquels on avait déterminé la longueur du pendule simple battant les secondes h Paris, et cette Commission .s’aperçut qu’il .s’étoit glissé une erreur dans cetU; appréciation. Lii justesse des iitstruments, et les perfections qui s’étaient introduites dans les calculs depuis le travail des académiciens, en 1735, leur donnèrent la facilité de rectifier ces opérations, et ils fixèrent la longueur du pendule .simple , pour qu’il battît les secondes à Paris, à 3 pieds 8 lignes 559 millièmes de ligne; ce qui représente une différence de 59 millièmes en plus sur Huyghens, et de 1 1 millièmes de ligne en moins sur les académiciens : différence très-minime, mais importante pour la .science.

Il est bon de rappeler ici que la longueur du jKîndule qui bat les .secondes n’est pas la même pour tous les pays : il est plus long sous le p<Me et plus court sous l’équateur. C’est à M. Richer que l’on doit cette importante observation. C’est h la force centrifuge qui anime le globe terrestre dans sa rotation diurne qu’est due cette variation pour chaque degré de latitude. On sait que l’attraction diminue à mesure que l’on s’éloigne du centre de la terre ; c’est ce qui explique pourquoi les corps sont moins lourds sur les hautes montagnes que dans les plaines. C'est ])ar cette même raison que le pendule qui kit les secondes doit être plus long à mesure que l’on s’élève au-dessus du niveau de la mer.

La table qui va suivre n’a pas été donnée par un horloger ou savant du dix-huitième siècle; elle est de M. Francœur, un de nos savants contemporains. Nous aurions pu ne la donner qu’en parlant des inventions faites au dix-neuvième siècle; mais, fidèle à notre habitude de traiter entièrement un sujet, pour n’y plus revenir, nous donnons ici cette table, qui contient les dernières reclificalious de la science, et sur l’exactitude de laquelle on |)eut compter.

lOS

Table de la longueur dun pendule faisant un nombre donné d'oscillations par heure moyenne, dans le vide, el suivant un arc infiniment petit .

XOUBRE

LOKGUK6R DU PENDULE