DESCRIPTION DU PLANÉTAIRE AUTOMATE DE CURISTIAN HUYGUF.NS

Huyghens, ce grand astronome à qui l’Horlogerie est redevable d’un grand nombre d’inventions qui ont fait faire à celte science d’immenses progrès, avait laissé pjirmi ses œuvres posthumes un projet d’Horloge astronomique infiniincnt remarquable par les calculs de ses rouages, (jui devaient inar(|uer les révolutions des corps célesles, leur lieu dans le ciel, etc. Cet écrit, Christiani Utigenti opuscuia posthuma, a été traduit avec

talent par Antide Janvier, dont nous ferons connaître les travaux astronomiques à la fin de ce chapitre. Nous ne pouvons mieux faire que de reproduire ici cette traduction; car, suivant la promesse que nous avons faite au début de cet ouvrage, nous nous effaçons volontiers pour laisser parler les savants auteurs qui ont écrit avant nous, et dont la parole est plus puissante que la nôtre; mais dans ces cas-là nous modifions souvent le style de nos devanciers, afin de le mettre en harmonie avec le nôtre.

Depuis vingt siècles, des hommes de génie se sont occupés de la recherche du mouvement des cieux. Celte science nous paraît avoir été ixirtée, de nos joui-s, à sa perfection ; mais c’est surtout depuis cent ans (l’auteur écrivait à la fin du dix-septième siècle) qu’elle a fait plus de progrès que dans tous les siècles passés.

On .s’était alors principalement appliqué à déU;rminer le lieu des étoiles et des planèt(?s, à fixer la durée de l’année et des mois, à prédire les éclipses. Nous pos.sédons aujourd'hui non-seulement toutes ces connaissances, mais nous savons avec une entière certitude l’onlre, la position, la proportion, la figure des corps célestes et des orbites (jue les planistes et la terre décrivent autour du .soleil. Nous avons ajouté, par le moyen du télescü|)c, une quantité innombrable d’étoiles fixes et de nouvelles planètes au nombre de celles qui étaient précédemment connues. Tous ces objets, avant le siècle de Copernic, et quchpies-uns avant le nôtre, étaient encore plongés dans de profondes ténèbres. Lor.s(jue l’on pense (jue les anciens astronomes ne connaissaient ni l’ensemble (lu système du monde, ni chacune de ses iKirlies, on n’est pas étonné qu’ils n’aient pas ti’ouvé le moyen d’en former la représentation artificielle. Qnehjue estime que fassent les sîivants de la sphère d’Archimi.’de, de celle de Posidonius dont parle Cicéron , il e.st certiin ((u’elles n’ont pu avoir aucune ressemblance avec le système ccHeste , ni imiter réguliènmienl le mouvement des astres , quoique conçues p;ir le génie et exécutées avec .soin. Mais depuis la réforme et la restiuration de l’astronoinie on a pu faire dc's tentatives plus heureuses : c’e.st aussi ce qu’ont entrepris et exé<nilé plusieurs savants qui nous ont lai.ssé (pielques machines diversement construites.

En .suivant une route différente de nos devanciei-s , nous avons fait exét uler un automate dans l(?(juel , au moyen d’un petit nombre de roues allant d’un mouvement continu , nous avons représenté sur une surface plane le cours des ciiuj planètes principales autour du .soleil, celui de la lune autour de la terre, la durée de leurs révolutions, l’excentricité de leiu-s orbites, leurs dimensions et leur position véritable, l’inégjdité (lu mouvement de chacune d’elles, selon qu’elles sont plus près ou plus loin du soleil; nous avons même expiâmé la légère déclinaison qui les fait (“carter du plan de l’orbite de la terre ou de rédipti(jue. Outre l’a.spect éU’gant (ju’offre cette machine, on y voit non-seuU’iuent l’étal présent des planètes, mais, comme dans un calendrier perpétuel , on y trcuive celui qui doit venir, ainsi que celui qui est pass('. On y remanpm les conjonctions, les oppositions de toutes les planètes, .soit avec le soleil, soit entre elles , et cela av(,*c d’autant plus d’e.xactitude (jue la machine est plus en grand. Comme beaucoup de jKîrsounes l’ont recherché“e et ont désiré la connaître ou l’imiter, nous allons en

DE L’HORLOGERIE. KJ3

donner ici la description. Nous commencerons par la construction de l’enveloppe extérieure, qui renferme tout l’ouvrage.

C’est une boîte ociogone de bois, de deux pieds de diamètre et .six pouces de profondeur. On l’attache contre le mur par le moyen des gonds fixés .sur .son côté gauche, sur lesquels la machine peut tourner, s’ouvrir et présenter dans sa face postérieure tout le mécanisme (ju’elle renferme. Sur la face antérieure, on voit une platine de cuivre doré qui l’occupe tout entière; elle est couverte d’une glace tninsparente; les orbites des planètes y sont tracées selon le système de (^jKîrnic et les lois de Kepler, et coupées ju.sque dans l’intérieur, de sorte que les |)etites broches qui se meuvent dans ces rainures et traversent la platine portent des demi -globes qui représentent les planètes, et exécutent leuis mouvements sur sa surface. Saturne entraîne avœ lui cin(j satellites, Jupiter quatre, et la terre son seul satellite, qui est noti'e lune Ces siitellites sont placés sur les mêmes orbites que leur planète. Nous avons aussi ajouU; de p;»reilles orbites aux autres planètes, (pii n’ont pas de satellites, iK)ur représenter leur atmo.sphère et les rendre plus visibles. Toutes les planètes principales, comme sont, outre celles dont nous venons de parler. Mars, Vénus, Mercure, exécutent leur mouvement continu autour du soleil immobile avec tint de précision, qu’elles suivent non-seulement leur temps périodique, mais jusqu’aux irrégularités de leurs révolutions. La lune fait chaque mois une révolution autour de la terre. Il n’a pas été possible de repré.senter de même les révolutions des satellites de Saturne et de Jupiter, Umt à cause de la petitesse de la machine que pour ne p;is trop compliquer l’ouvrage : de sorte qu’ils sont tous attachés aux petites orbites dont la planète principale occupe le centre.

Toutt*s les orbites des planètes sont renfermées dans le cercle de l’étdiptique , divisé en douze signes et en 3(50 degi'és. Par cette disposition , il est très-facile d’observer les lieux apparents de ces astres; car, si l’on veut connaître la longitude d’une planète, il suffit de tendre un fil de la terre à cette planète; du centre du soleil, qui est immobile, on tend un autre fil parallèle au premier jusqu’aux divisions de l’éclii)tique, où il montre la longitude de la plani;te. On peut trouver la même chose par le moyen d’un parallélogramme formé avec deux baguettes d’égale longueur, au bout desquelles sont atUicht^ deux fils égaux, sjins ouvrir la glace qui sert de couvercle à la machine. On ne fait que poser dessus le parallélogramme, qu’on ajuste de telle manière (jue l’un des fils pass<* sur la terre et le centre de la planî;te, et l’autre sur le soleil, lequel indiquera en même temps, sur le cercle de l’écliptique, la longitude de la planète. Nous parlerons dans la suite de la manière de connaître la latitude, quand nous aurons fait la description des cercles destinés à cet usage.

Dans la partie inférieure de la platine sont deux ouvertures j)eu distantes l’une de l’autre, entre les orbites de Saturne et de Jupiter; elles ont deux pouces de long, .six lignes de large. Dans l’ouverture supérieure on voit le quantiîmie du mois; dans l’autn;, l’année courante. Ils tournent, comme le reste , en vertu du mouvement de la machine, avec leurs cercles respectifs, dont l’un est divisé en 363 parties égales, qui représen-

tent les jours, et l’autre en 300 années. Le mouvement est imprimé à toute la machine jwr une Horloge renfermée dans l’intérieur, et qui marque les heures et les minutes par une ouverture demi-circulaire pratiquée dans la partie supérieure , entre les orbites de Jupiter et de Mars. Chaque heure, passant successivement, indique en même temps les minutes par .son passage.

On j)eut au.ssi faire mouvoir toute la machine avec la main lorsqu’on veut en peu de temps faire remarquer le cours des planètes, ou montrer quelle sera leur position respective dans un temps à venir, ou ce qu’elle a été dans un temps déjà pas.sé. Pour <;ela on adapte au cùté droit de la machine une manivelle qui, par chaque tour, i*epré- .s«;nte le mouvement annuel de toutes les planètes, et qui, par une révolution en sens contraire, rétrograde d’autant vers les années précédentes : de telle manière qu’on peut , en rétrogradant , voir quelle a été la position du ciel pendant cent ans, et reprtisenter aussi, jxar un mouvement contraire, ce qu’elle sera pendant deux cents ans. On ramène avec la même facilité, et par quelques tours de manivelle, le jour et l’année courante au milieu desdiles ouvertures. Après cette opération, on ôte la manivelle pour nîiidre la machine au mouvement régulier que lui imprime l’Horloge. Mais, |X)ur saisir plus facilement cette ex|)osition, voici la forme extérieure de la machine, (yoy. lu planche ci-joinle. )