JOUR

ejour est la division du temps, fondée sur l'apparition et la disparition successive du soleil. 11 y adeux sortes de jours, le naturel et l'artificiel ; le jour naturel est celui pen- «lant lequel le soleil est au-dessus de l’horizon. Le jour artificiel, apjtelé aussi jour civil, est l’espace de temps que le soleil met à faire une révolution autour de la terre; ou, pour parler plus juste, c’est le temps que la terre emploie à faire une révolution autour de son axe. Les Grecs l’apjMîllent Nocthemeron, qui signifie nuit et jour.

Les anciens Babyloniens, les Perses, les Syriens, et plusieurs autres i)euples de l’Orient, ceux qui habitent aujourd’hui les îles Baléares, et les Grecs modernes, etc. . commencent leur jour au lever du Soleil.

Les anciens .Athéniens et les Juifs, les Autrichiens, les Bohémiens, les Silésiens, les Chinois , etc. , le commencent au coucher du soleil ; les Umbriens et les anciens Aralxîs, aussi bien (jue les astronomes modernes, le commencent à midi; les Egyptiens et les Romains, les Français modernes, les Anglais, les Hollandais, les Allemands, les Espagnols et les Portugais, etc., à minuit.

DE L’IIORLOGEIUE iS

C'était aussi à minuit que les anciens Égyptiens commençaient le jour. Le fameux Hipparque, qui avait introduit cette coutume dans l’astronomie , fut suivi en cela par Copernic et par plusieurs autres mathématiciens; mais nos astronomes modernes ont trouvé plus commode de commencer le jour à midi.

Les anciens Romains le commençaient à la douzième heure de la nuit; ils partagènmt l’espace d'un minuit à l’autre en plusieurs parties , auxquelles ils donnèrent des noms pour les distinguer. Ils api>elèreut le minuit inclinalio ; le temps de la nuit où les coqs ont iK)ur habitude de chanter, gallicinium; le point du jour, diluculnm\ le midi, meridies ; le coucher du soleil, suprema tempeslas ; le soir, vespera ; la nuit, prima fax, parce que l’on allume dos bougies, des lampes, des flambeaux, dès que la nuit commence; et la durée de la nuit, concubium.

Par rapport aux jours dont chaque mois est composé, ils les divisèrent en fastes, néfastes , jours de fêtes , jours ouvrables et fériés. Les jours fastes étaient les jours d'audience, de palais, etc. , les jours néfastes étaient ceux |)endant lesquels le barreau était fermé. Les jours de fêtes étaient ceux où il n’était pas permis de travailler; et tantôt c’était le jour entier, tantôt jus(|u’à midi seulement; et les fériés qui, souvent, n’étaient pas jours de fêtes. [V. faste, néfaste, etc., dans l’Encyclopédie. )

Le premier jour de l’aiintie a beaucoup varié chez les différents peuples par rapport au teuq>s de sa célébration; mais il a toujours été en grande vénération.

C’est des Romains que nous tenons cette coutume si ancienne des compliments du nouvel an; Pendant ce jour ils se faisaient réciproquement des visites, et se donnaient des présents accompagnés de vœux et de souhaits pour leur bonheur, etc. Lucien parle de cette coutume et la fait remonter jusqu’à Numa. (Y. llist. anc. )

Ovide s’exprime ainsi dans le commencement de ses fastes :

PuiU'ra lux oritiir liiiguiiquc «oiniifquc favele : Nunc «ticenda bonu «uni boiia xerlMt die.

A ce que nous venons de dire sur les connaissances astronomiques des anciens, nous ajouterons que la science des astres était portée à un très-haut degré, dans la Chine, à une é|)oque qui se perd dans la nuit des temps.

On lit dans les Mémoires du Père Amiot, missionnaire qui a résidé longtemps dans le Céleste Empire, et qui a traduit en partie la grande chronique chinoise :

« L’eni|)crcur Yao, qui régna 2,357 ans avant notre ère, faisait observer les corps célestes pour tâcher de découvrir les lois dé leurs mouvements, et pour l’égler les affaires humaines sur les lois du ciel.

Yao ordonna h ses ministres Ht et IIo de suivre avec attention les règles jmur la supputation de tous les mouvements des astres, du soleil et de la lune, de respecter le ciel suprême, et de faire connaître au peuple les temps et les saisons.

Quatre autres ministres astronomes furent envoyés dans la direction des quatre

|)oints cardinaux pour y déterminer la longueur du jour et la [K)sitiou de certains astres.

« Déjà ces astronomes chinois s’étaient rendu compte de la révolution annuelle du soleil. Ils avalent la connaissance exacte de Vannée Julienne, le partage de cette même année en quatre saisons, et l’intercalation d'un mois lunaire. »

On lit encore dans l’ancienne chronique chinoise :

« L’empereur appela Hi et Ho (grands de l’Empire, présidents du tribunal d’astronomie), et leur dit : Remarquez une période de 365 jours : l'intercalation d’une lune et la détermination de quatre saisons servent à la disposition parfaite de l'année. Cela étant exactement réglé, chacun s’acquittera suivant les temps et la saison, de son emploi, et tout sera dans le l)on ordre. »

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