CHAPITRE PREMIER

’esl (.‘ncore au tlix-huilième sîî'dtquü nous consiicrons la troisième partie tie cet ouvrage. Nous allons «■onliniicr nos oxcorsions tlans !«• champ si h'-cond d«ï la scieiicç chronomélritjue à celle épo(}ue ghjrieuse qui vil grandir Ferdinand lierllioud, et poindre, si nous pouvons nous «'xprimer ainsi, le génied’Abraham Rregiift, Sous les règnes <le l.ouis XV et <ie l.ouis XVI , Uis nioiilres étaient l'ort rt’pandiH'S en France j collt*s en or étaient prcsejue toutes oi‘nées lie sujets cisidés qui, s«‘ d<-tachant en reliel sur le Ibnd des lioites, re[irésentaienl des rrnils, des guirlandes d(> ncui-s, etc. ParliMS aussi CCS boîtes éUiient entouré«îs de diamants ou de pi*ries fines, [.es cadrans, ordinairi-ment

en émail, u’oUiinenl rien de. {«irliculier^ mais les aiguilles tpii marcjuaient les heures et les minutes étaient souvent parsemées de petites ro.ses.

Loi’sque VolUiire se fui retiré à Ferney, il établit dans cette contrée une fabrique (l’Horlogerie qui eut du succès. Les montres que l’illustre auteur de Zaïre et de Mahomet

faisait fabriquer dans la retraite <}u’il s’était choisie étjûent généralement ornées d’un médaillon peint sur émail , qui repnisentait soit un bu.ste de femme, soit un .sujet pastoral. Il existe encore une assez grande quantité de ces montres, qui sont fort recherclu'os des amateurs.

Plus heureux que Charles-Quint , le patriarche de Ferney trouvait que .ses dilTérentes pièces (l'Horlogerie donnaient l’heure avec une grande pn'cision. « Je n’aurais rien à dé- .sirer, disait- il, si mes ouvriera, calvinistes et catholi(jues, .s’accordaient aussi bien que le„s frêles instruments qu’ils me fabriquent.» Les pendules, au commencement du règne de Louis XV, différaient peu de celles que l’on faisait .sous Louis XIV. La marqueterie, qui fut à la mode sous le règne de ce prince, conserva la faveur publique jusqu’au milieu du dix-huitième siècle, époque où ce genre d’ornement fut remplacé par des j>eintures assez communes. Ce fut aussi sous Louis XV (jue l’on lit des pendules de cheminée qui furent plus tard nommées racailles; elles durent cette dénomination aux ornements dont on les surchargeait; ceux-ci étaient un mcdange de feuillages en cuivre doré, de fleurs et de fruits en porcelaine peinte, etc. ; enfin, dans leur en.semble, ces pendules ressemblaient en effet à ce que l’on nomme une rocaille.

I.e.s j)endules dites placards .sont de la même époque; on les plaçait dans Us sîdles à manger et dans les alcôves; celUs (pii avaient cette dernière destination étaient à tirage ou répétition , souvent à réveille-matin.

Ce fut sous Louis XVI que l’on commença à faire des montres plates (relativement aux précédentes). Lépine .se distingua particulièrement dans ce genre de travail; mais cet habile horloger, s’il vivait encore aujourd’hui , serait effrayé en voyant nos montres véritablement plates, et il dirait, non sans quelque raison : <> De telles montres ne |K.*uvent pas donner l’heure avec exactitude; ce sont des bijoux de fantaisie (jue la po.stérité ne connaîtra pas, car ils ne vivront pas l’espace d’un demi-siècle. »

I.6S Anglais sont plus sages (|ue nous: ils ne .sacrifient pas à la mode quand il s’agit d’un objet sérieux, d’un instrument propre à mesurer le temps. Ils ont su conserver à leurs montres de poche une (‘pisseur et une solidité qui les rendent bien .sujiérieures aux nôtres.

Notre nation est, dit -on, la plus spirituelle de l’univers; nous aimerions mieux (pi’elle en fût la plus raisonnable.

VoCTMMK i «M. (Bibl. N’fti C»b. ElL)

ARTICLE PREMIER