DOCUME.NTS CONCERNANT LA DÉCOUVERTE DES LONGITUDES EN MER

ooime nous l’avons dit plus haut, c’est au célèbre Ilarisson que l’on doit les premières horloges ou montres murines. Cette dtk'ouvorle étant une des plus lielles du dix-huitième siècle, nous ferons connaître à nos lecteurs quelques-unes des particularités intéressantes (jui se nu tachent directement à ce sujet.

On lit dans la Connaissance des temps, 17G7 : « Il est de la dernière importance, pour le bien du commerce maritime et pour le salut des hommes qui s’y consacrent, de pouvoir trouver en pleine mer le degré de longitude où l’on e.st. Ce problème se réduit à savoir quelle heure il est sur le vaisseau et quelle heure il est, au même instant, au lieu du départ (par exemple Brest). Il

n’est j)as dilficile de trouver l’heure qu’il e.stsur un vaisseau en observant la hauteur du soleil ou d’une étoile; la dilhculté .se réduit donc à trouver en tout temps, en tout lieu , l’heure qu’il est à Brest.

» Philippe III, qui monUi sur le trône d’Espagne en 1598, convaincu de rim{»orfcmce des longitudes en mer, promit une récompense de cent mille écus en faveur de celui qui en ferait la découverte. Les États de Hollande imitèrent bientôt l’exemple de ce prince, et prop»sèrent un prix de trente mille llorins pour cet objet.

» Les Anglais, devenus, au commencement du dix-huitième siècle, les premiei-s navigateurs de la terre, ne pouvaient manquer de s’intéresser à la science des longitudes; aussi, le 30 juin 17U, le parlement d’Angleterre ordonna un comité jiour l’examen des longitudes, etc. : Newton , Clarke et Wisthon y assistèrent. Newton pré- .senta un mémoire dans lequel il exposa dilférenies méthodes propres à trouver les longitudes en mer et les dilTicultés de chacune. Pour l’honneur cTe l'Horlogerie, le premier moyen proposé par le plus grand homme qui ait paru dans la carrière des sciences

DE L’HORLOGERIE, fesseurs de mathémn tiques Favilien, Lucasien et Plumien, d’Oxford, de Cambridge, etc.;

» Soit ordonné par l’autorité susdite qu’un nombre de ces commissaires, qui ne sera pas moindre que cinq , aura plein pouvoir d’ouïr et recevoir toutes propositions (jui leur seront faites pour la découverte des longitudes en mer ; et lorsque lesdits commissaires seront satisfaits au point de juger que la decouverte est digne qu’on en fasse l’expérience, ils le certifieront, sous leur signature, aux commissaires de la marine, avec le nom de l’auteur et la somme qu’ils jugent devoir être avancée pour faire les expériences proposées, laquelle somme, pourvu qu’elle n’excede pjis deux mille livres sterling, le trésorier de la marine est requis, p;jr l’autorité du présent acte, de payer à vue de pareils certificats ratifiés par les commissaires de la marine.

» H est de plus ordonné, [>ar la même autorité, qu’après telle expérience faite, les commissaires nommés p;ir cet acte, ou la pluralité d’eux, déclareront et détermineront jusqu’où la chose e.xpérimentée a été praticable et jusqu’à quel degré de justesse.

» Et, pour suffisamment encourager ceux qui pourront tenter utilement la dw-ouverte des longitudes, la personne qui aura réussi ou ses ayants cause auront droit aux rét:ompenses suivantes; savoir :

» A la somme de dix mille livres sterling si la méthode trouvée sert pour déterminer la longitude, à un degré près, d’un grand cercle, ou à 60 milles géographiques près;

» A la somme de quinze mille livres sterling si cette méthode sert pour déterminer la longitude à 40 milles près;

» Et à la somme de vingt mille livres sterling si elle sert pour déterminer la longitude à 30'milles près.

» La moitié de chacune de ces .sommes respectives sera payée aussitôt que la pluralité des commissaires ci-dessus conviendra que la méthode trouvée s’étend à la sûreté de.s vaisseaux à 80 milles des côtes où sont ordinairement les endroits les plus dangereux; et l’autre moitié, lorsqu’un navire aura, par l’ordre des commis.saires, fait un voyage depuis quelque port de la Grande-Bretagne jusqu’à quelque port de l’Amérique, au choix desdits commi.ssaires, s;ins s’être écarté de la longitude au delà des limites ci-dessus prescrites.

» Il est, de plus, ordonné par la même autorité que, si l’invention ou la méthode ne répond point, dans l’expérience, aux conditions ci-dessus, et qu’elle se trouve pourtant, dans le jugement des commissaires, de quelque utilité considérable au public; que, même en ce cas, l’auteur de cette invention ou méthode aura titre à telle moindre somme que ci-dessus qui lui sera adjugée par lesdits commissaires, suivant le mérite ou l’utilité de son invention. »

ARTICLE IL