DE LA DIVISIO>' DTI JOUR

1 est présumable que longtemps avant Noé, les descendants du premier homme, disséminés sur une partie de la surface du gloire, cherchèrent

les moyens de mesurer le temps, afin de régler plus facilement leurs

-k leur existence.

^ D’abord ils se rendirent compte de la durée d’un jour, comprise entre le lever et le coucher du soleil, et de celle d’une nuit, qui, commençant

iW au crépuscule, finissait à l'aube du matin. Bientôt, sans doute, l'élévation du soleil au-dessus de l’horizon , et son inclinaison plus ou moins avancée vers le point opi>osé, leur apprirent h connaître et à diviser les différentes parties d’un jour.

^ Li nuit dut être plus difficile à diviser ; cependant ces peuples pasteurs. 1 1 habitués à la vie contemplative, remarquèrent que, tandis que certaines étoiles apparaissaient à l’horizon oriental, d’autres disparaissaient du côté de l'Occident. De nouvelles observations les initièrent à quelques secrets astronomiques; et ils s’en servirent pour diviser les parties de la p/J nuit comme ils avaient déjà divisé celles du jour. Ce dut être ainsi que y furent faits les premiers pas dans cette route immense de la mesure du n temps.

A l’époque de Moïse, on connaissait la durée de l'espace par jours, se- , maines , mois et années. Le calcul que fait ce prophète, de la durée du I déluge, en est la preuve matérielle, et cette preuve est corrolx)rée par ce I passage de la Genèse : « Fiant lumînatia in firmamenlo cœli, et dividant diem ne noctem, et suit in signa et tempora et dies et annos. » C'est-à-dire : « Que des corps de lumière soient faits dans le firmament du ciel, afin qu’ils

/ S’il est incontestable que les connaissances que nous venons d’indiquer existaient à rc{KMiue où furent écrits les livres sacrés, il ne l’est pas moins qu’on ne connaissait pas encore, alors , la division du jour par heures. Lorsqu’en elTet Moïses veut constater le moment où un fait historique quelconque fut accompli, il emploie les formes que voici : « C'était au matin, ou c’était le soir, — c’était au moment de la plus

travaux, leurs repas, et les autres actions que nécessitaient les besoins de

séparent le jour d’avec la nuit, et qu’ils servent de signes pour marquer le temps et les saisons, les jours et les années. » (Genèse, V. 14.)

grande chaleur du jour, — le soleil était à son déclin, — il faisait nuit, — les ténèbres étaient répandues sur la terre, — les étoiles brillaient au firmaincnt, etc. »

Jusque-là le jour et la nuit n’avaient été divisés que d’une manière inégale et incomplète ; mais peu de temps après la mort de Moïse, les Babyloniens les fractionnèrent en douze parties que l’on nomma heures. Cette nouvelle manière de mesurer le temps fut bientôt mise en usage chez les Egyptiens, les Chaldéens, et il s’introduisit dans la Grèce, dès le commencement du règne du premier Ptolémée. Saumaisc a cherché à prouver que les Grecs ne connaissaient pas les heures. C’est une erreur qu’a commise ce commentateur, en interprétant d une manière inexacte un passage d’iiorus .\pollo. Timon, qui vivait vers la fin du règne du premier Ptolémée, parle d’un homme qui, moyennant un salaii'e, allait dans les maisons pour y faire connaître l’heure qu’il était. On sait, d’ailleurs, que c’était une coutume à Athènes, et dans d’autres parties de la Grèce, d'avoir un esclave, dont le soin était d’avertir son maître des différentes heures du jour. Enfin Machon, jM)éte qui vivait sous le règne du troisième Ptolémée, rapporte qu’un médecin, parlant à Philoxime, <jui était gravement malade, lui dit : « Si vous avez à disposer de quelque chose, procédez-y sans retard, car vous mourrez à sept heures. » Ces citations prouvent donc que les heures étaient connues dans la Grèce, aux époques que nous avons mentionnées ; par conséquent il y avait alors des iustrumeuts propres ;i les faire connaître. Oîs instruments étaient les Horloges solaires, que l’on a plus tard nommées gnomom ; et |)eut-ètre aussi les clepsydres ou Horloges d’eau, dont nous parlerons ultérieurement.

Ce n’est que parmi les Athéniens que l’on consultait la grandeur de l’ombre pour connaître où l'on en était du jour : eux seuls déterminaient le temps de leui*s actions par l'ombre plus ou moins étendue ; c’est ainsi qu’ils se mettaient à table lorsque l’oinbn* avait douze pieds; ils faisaient leurs ablutions lorsqu'elle en avait six. .Aristophane, Ménandre, Lucien, imitateur des Attiques, ne se senent pas d’autres termes; Palladius, à la fin de ses livres De re Riislica, a soin de remarquer de combien est l’ombre à chaqiu* heure du jour; il a fait cette comparaison aussi bien que celle des mois les uns avec les autres.

Hérodote et Diogène assurent qu’.Anaximandre, de Milet, qui vivait 344 ans avant Jésus-Christ, fut l’inventeur du style; qu’il le disposa sur une table de marbre, à l'aide de laquelle il fil une horloge qui marquait les heures, les éijuinoxes et les solstices. (à*t instrument fut placé h l^icédémone, où il fil bientôt l’admiration du peuple.

Il est iK)ssible (ju’Anaximandre soit l’inventeur du style; mais les horlt^es solaires existaient bien avant ce mathématicien.

Le livre des Rois nous apprend que, 742 ans avant l’ère chrétienne, Achas, roi de Juda, avait fait construire une horloge au soleil, dans le temple ou près du temple de Jérusalem. I>e môme livre dit que pour rassurer Ezéch'ias contre les menaces d'uni* mort prochaine, et l’affermir dans la confiance d’une vie plus longue, comme la lui promettait le prophète Isaïe, Dieu fil retourner en arrière l’ombre sur l’horloge, par les dix

degrés qu’elle avait déjà parcourus. Ce récit nous fait connaître la haute antiquité de l’invention de l’horloge, la division du jour en plusieui's parties,- la désignation de ces [>arties, marquées et représenU'*cs par les degrés, sur le cadran du roi Achas.

Le mol degrés, que les auleui-s emploient en parlant de ce cadran, est interprété do différentes manières ; la plupart des historiens de l’antiquité l’ont employé comnje l’équivalent du mot division, appliqué aux fractions d’un cercle; ils disent les degrés du cadran, comme ils diraient les divisions des heures marquées sur ce cadran. Quelques auteurs plus modernes, notamment saint Jérôme, donnent à ce mot une autre signification; ils cherchent à prouver, en expliquant et en commentant le texte du Lii're des lîois, et de quelques autres écrits de la môme é|K)que, que l'horloge du roi de Juda n’t^ tait qu’un escalier compostî de douze marches ou degrés, disposés de telle .sorte que le soleil y dardait ses rayons depuis son lever jusqu’à son <x)ucher. Ainsi, d’après ces auteurs, aussitôt que le disque du soleil se levait au-dessus de l'horizon, les rayons de l’astre venaient frapper la première marche, ou mieux, le premier degré de l’escalier; l’ombre que projetait ce degré marquait 6 heures du matin, l’ombre du second degré marquait 7 heures; et ainsi de suite pour tous les autres degrés jusqu’au dernier, dont l'ombre affaiblie manpiait 6 heures du soir : c’est le moment où, en Egypte, sauf une légère différence, le soleil se couche chaque jour de l’année.

l>’horloge du roi Achas n’est pas la plus ancienne de toutes cell(?s mentionnées par les auteurs anciens. Si l'on en croit Appion, ce fameux ennemi des Juifs (V. Joseph. 1. 2 contre Appwn), îdoïse, dans les dernières années de sa vie, aurait fait dresser des colonnes au-dessus desquelles était un hémisphère concave, et placer au sommet de ces colonnes la figun; d’un homme debout, dont l’ombre tournait à mesure (jue h? soleil fournissait sa carrière; et cette ombre, tombant sur l’hémisphère placé à la base de l’édifice, y marquait les différentes heures du jour. Si l'on eu croyait ce récit d' Appion, l’usage du gnomon serait d’une antiquité encore plus reculée (ju’on ne le suppose généralement. Nous avons prouvé plus haut que Moïse ne connaissait pas les heures, au moment où il écrivait les livres de la Genèse ; mais il serait possible qu’il les eût connues dans sa vieilh?s.se ; et aloi-s le récit d’Appion ne serait pas dénué de toute vraisemblance.

L’horloge solaire ne larda pas à passer chez les Latins : suivant Pline, Lucius Papirius Cursor en fit construire une près du temple de Quirinus, vers l’an 460 de Rome, onze ans avant la guerre de Pyrrhus.

La Sicile, peu de temps après la prise de Catane, et par les soins de Valérius Messala, eut une horloge pareille à celle de Cursor; bientôt ces instnunents se propagèrent dans toutes les villes de ritalie. C’est à l’occasion du cadran de Messala, que Piaule dit, dans sa comédie intitulée ; Boeotia : Puissent tes dieux perdre celui qui a le premier apporté cette horloge. Autrefois la faim était pour moi la meilleure et la plus véritable qui m’avertissait; mais aujourd hui je ne puis manger que quand il plaît ou soleil ; il faut en consulter le cours; toute la ville est pleine d’horloges. » C’est au commencement de la seconde guerre punique que Plaute parlait ainsi.

On voit qu’en donnant la plus haute antiquité h l'usage des horloges solaires chez les l.atins, on est encore obligé de convenir, qu’avant Cursor et Messala, les Romains, et tous les autres peuples de l'Italie, vécurent pendant 450 ans sans se servir de ces horloges, qui étaient connues depuis plusieurs siècles dans presque toutes les contrées de l’Asie, et même dans la Grèce.

ARTICLE SIXIÈME