INTRODUCTION

Dès les premiers temps de notre monarchie, la ville de Paris, déjà célèbre, jouissait des avantages et du nom de capitale. Si elle ne put échapper à la fureur des Normands, pendant le cours du ix* siècle, du moins bientôt après elle se releva de ses ruines, pour prendre un accroissement qui ne s'est plus arrêté.

Elle a su attirer vers elle la vie de toutes les provinces. Le langage , les mœurs , les opinions de ses habitants, se sont imposés au royaume tout entier; ses destinées sont devenues celles de la monarchie elle-même; il ne faut donc pas s'étonner, si, depuis le seizième siècle jusqu'à nos jours, l'histoire de Paris a été le sujet d'une foule de travaux dont la simple énumération ferait la matière d'un volume considérable.

Malgré le nombre, l'étendue, la variété de ces travaux, aucun n'a encore été spécialement consacré ni à l'Hôtel de Ville, ni au gouvernement municipal de Paris. L'ancienneté de ce gouvernement, les phases diverses par lesquelles il a passé, les hommes illustres qui en ont fait partie, la célébrité du monument où il a siégé, tout concourt cependant à rendre une pareille histoire aussi intéressante qu'utile.

J'ai entrepris de combler cette lacune et de faire connaître surtout les documents historiques qui doivent servir de guide dans un pareil travail. Les anciennes archives de l'Hôtel de Ville, telles qu'elles étaient avant la révolution de 1789, auraient suffi pour remplir ce but. Aujourd'hui, une partie de ces archives ne se retrouve plus; le reste est dispersé, non-seulement dans les différentes sections des Archives du Royaume, mais encore dans plusieurs autres dépôts publics. Je me suis appliqué à recueillir ces documents épars, en y joignant l'indication de ceux qui ont été déjà imprimés, afin de pouvoir embrasser d'un seul coup d'œil tous les faits relatifs à l'Hôtel de Ville de Paris. Les matériaux une fois rassemblés, leur nombre considérable, leur importance, m'ont suggéré le plan qu'il fallait suivre pour les mettre en œuvre. J'ai vu que je ne pouvais ni tout imprimer, ni même tout résumer, et que, pour certaines