PREMIÈRE PARTIE

« Pareillement autres bourgeois de Paris très richement pares et vêtus « tous d'uns draps, vindrent devers la royne de France et lui firent « présens sur une litière qui fut apportée en sa chambre, et recomman- « dèrent la cité et les hommes de Paris à li; au quel présent avoit une nef « d'or, deux grans flacons d'or, deux drageoirs d'or, deux salières d'or, «six pots d'or, six trempoirs d'or, douze lampes d'argent, deux dou- « zaines d'écuelles d'argent, six grands plats d'argent, deux bassins d'ai- « gent; et y eut en somme pour trois cents marcs que d'or que d'argent. « Et fut ce présent apporté en la chambre de la roine en une litière, si « comme ici dessus est dit, par deux hommes, lesquels etoient figurés l'un « en la forme d'un ours et l'autre en la forme d'une licorne.

« Le tiers présent fut apporté semblablement en la chambre de la « duchesse de Touraine par deux hommes figurés en la forme de Maures, a noircis les viaires (visages), et bien richement vêtus, touailles blanches « enveloppées parmi leurs chefs, comme si ce fussent Sarrasins ou Tarot tares. Et etoit la litière belle et riche, et couverte d'un délié couvrechef « de soie comme les autres, et aconvoyée et adextrée de douze bourgeois « de Paris vêtus moult richement et tous d'un parement, les quels firent « le présent à la duchesse dessus dite. Au quel présent avoit une nef « d'or, un grand pot d'or, deux drageoirs d'or, deux grands plats d'or, « deux salières d'or, six pots d'argent, six plats d'argent , deux douzaines «d'écuelles d'argent, deux douzaines de salières d'argent, deux don- « zaines de tasses d'argent $ et y avoit en somme, que d'or, que d'argent « de deux cents marcs. Le présent réjouit grandement la duchesse de « Touraine, et ce fut raison, car il etoit beau et riche; et remercia gran- « dément et sagement ceux qui présenté l'avoient, et la bonne ville de « Paris de qui le profit venoit ( 1 ). »

C'est avec raison que Froissart fait admirer la richesse d'un pareil présent, dont il porte la valeur à plus de soixante mille couronnes d'or. A partir de cette époque il serait facile de citer des exemples de cadeaux offerts par la ville, sinon de cette valeur, au moins d'un prix encore trèsrois de France de» deux premières races , 1b (1) FaoïssAar, Ht. it, chap. 1, tome III; Dissertation it* de Ducange sur Joinville, p. 8, édit. Buchon. p. 152 de l'édition in-folio.

élevé. Depuis la fin du xv* siècle ces cadeaux, dont la description détaillée se trouve dans les registres de l'Hôtel de Ville, présentent encore plus d'intérêt : à la valeur intrinsèque des matières qui étaient mises en œuvre, il faut ajouter le talent des artistes que le gouvernement municipal employait; plusieurs des documents parvenus jusqu'à nous renferment assez de détails sur ces objets pour en faire regretter la perte. Qui ne serait curieux devoir aujourd'hui l'Hercule en argent, haut de sept pieds, revêtu d'une peau de lion d'or, tenant deux colonnes, et pesant plus de cent marcs, que le Corps de Ville offrit à Charles-Quint lors de son passage à Paris, en 1540. Le célèbre Benvenuto Cellini, au sujet de cette statue et des difficultés qu'éprouvèrent, dans l'exécution matérielle, les orfèvres de Paris, s'exprime en ces termes : a A l'époque du passage « de l'empereur Charles-Quint à Paris, lorsque le roi François Ier com- « manda de faire une statue d'argent représentant Hercule avec deux « colonnes, de la hauteur de trois brasses et demie, qu'il voulait offrir à « ce prince avec d'autres présents , les premiers maîtres de la ville qui « entreprirent ce travail ne purent jamais l'achever avec la perfection « que l'on admire dans leurs autres ouvrages. La soudure surtout leur « offrit des obstacles insurmontables, et ils furent contraints, pour joindre « la tête, les jambes et les bras au torse de la statue, de les lier avec des « fils d'argent.

« Le roi, qui désirait avoir douze statues «l'une grandeur pareille à celle a dont nous venons de parler, se plaignant d'une telle imperfection , « cherchait à savoir si l'art ne permettait pas de surmonter une semblable « difficulté. M'étant fait fort de cela, et lui ayant démontré comment on « pouvait les achever avec toute la perfection qu'il desirait, il commanda « que je me misse à l'œuvre aussitôt ( 1 ). »

Les détails que je pourrais donner sur tous ces objets d'art sont trop nombreux pour trouver place ici; seulement, afin qu'on puisse juger de l'intérêt de ces détails, je citerai quelques passages d'un acte passé en 1548, par les prévôt des Marchands et échevins, avec quatre orfèvres de Paris, pour la confection d'un vaisseau d'or que les bourgeois vou-

( I ) Traité de l'Orfèvrerie . traduit de l'ita- t. II , p. 243 et auiv. du Cabinet de l'Amateur lien pour la premièn' fois par Eugène Piot; et de V Antiquaire, 1843, in~8».