PREMIÈRE PARTIE

qui avaient lieu dans ces ébattemens solennels. I^es allégories de différents genres n'y étaient pas épargnées et principalement les représentations mimiques de sujets empruntés à l'Ancien on au Nouveau Testament. Par ordre du prévôt des Marchands et des échevins, l'eau qui coulait ordinairement des fontaines publiques était changée en vin, en lait, ou en hypocras, et de belles jetâtes filles faisant personnages de seraines toutes nues, offraient à boire aux passants. Les plus remarquables de ces cérémonies eurent lieu dans les années 1 3 1 3, 1 389 et 1 461 . Ce fut à l'occasion de la première que les magistrats municipaux construisirent en bois le pont Notre-Dame, et que les bourgeois de Paris se montrèrent au nombre de cinquante mille, trente mille à pied, vingt mille à cheval, dit un chroniqueur contemporain, au récit duquel je renvoie ceux qui voudront connaître toutes les actions de l'histoire sacrée ou profane qui furent représentées dans les rues (1 ). Froissart, que j'ai déjà cité, parle avec admiration d'un habile équîlibriste, Génois de nation, qui, à l'entrée d'Isabeau de Bavière, en 1389, descendit le soir, avec un flambeau de chaque main, du haut des tours Notre-Dame sur une corde tendue depuis le sommet de ces tours jusqu'aux maisons du pont Saint-Michel , au moment où la reine arrivait en cet endroit. De même, à la porte Saint-Denis, deux anges sortirent d'une ouverture figurant l'entrée du Paradis, et, posant sur la tête de la reine une riche couronne d'or, garnie de pierres précieuses, lui chantèrent ce couplet :

Dame enclose entre fleur de lis , Roine estes vous de Paris , De France el de tout le pais.

Nous en r'allons en Paradis (î)

En 1461, des spectacles de toute nature, des allégories singulières ont signalé l'arrivée de Louis XI à Paris. Entre celles que raconte l'auteur de la Chronique scandaleuse, je me contenterai de citer la suivante : <t Et « en venant par la porte Saint-Denis, le roy trouva près de l'église

(I) Chronique métrique fie Godefroy de (2, Froissabt. liv. rr, chap. 1. Paris, etc., publiée par J. A. Bucbon-, p. 181 et suiv. du t. IX des Chron. nationales , in-8".

« Sainct-Ladre , un hérault monté à cheval , revestu des armes de la dicte a ville, qui estoit nommé Loyal cœur, qui par la dicte ville Iuy présenta a cinq dames richement ornées, les quelles estoient montées sur cinq « chevaux de prix; et estoit chacun cheval couvert et habillé de riches a couvertures toutes aux armes d'icelle ville. Les quelles dames, et cha- « cune par ordre avoient tous personnages tout compiliez à la significa- « tion de cinq lettres, faisans paris qui toutes parlèrent au roy, ainsi que a ordonné leur estoit (1). » A cette même entrée, quand Louis XI passa du Châtelet sur le Pont-au-Change, les oiseleurs de Paris donnèrent la liberté à plus de deux cents douzaines d'oiseaux de différentes espèces , « comme ils sont tenus de le faire, ajoute la même chronique, pource « qu'ils ont sur le dit pont lieu et place à jour de feste pour vendre les « dits oiseaux. » Depuis la fin du xv* siècle, les registres de l'Hôtel de Ville contiennent le récit des entrées solennelles des rois, des reines, des princes français ou étrangers et de leurs ambassadeurs.

Les funérailles des rois de France, de leurs femmes, ou des princes de leur famille, ont toujours été l'occasion de cérémonies auxquelles devaient assister, non-seulement le prévôt des Marchands, les échevins et les autres officiers du Corps de Ville, mais encore les hommes de peine employés au commerce par eau. Il est assez difficile de préciser l'époque à laquelle remonte la présence officielle du Corps de Ville à ces cérémonies; ce qu'il y a de certain, c'est que dès la première moitié du xv* siècle cet usage était adopté. Dans un chapitre précédent j'ai dit que les Zienouars et les mesureurs de sel avaient le droit, moyennant salaire, de porter jusqu'à Saint-Denis le corps des rois de France. Voici quelques détails à ce sujet : Monstrelet, sous l'année U22, décrivant les obsèques de Charles VI, s'exprime en ces termes : « Après l'office « achevé moult honorablement fut le dit roi porté à Saint-Denis. Et le « portèrent les gens de son ecuyerie jusques à une croix qui est en mi- « chemin de Paris et Saint-Denis. A la quelle croix le chargèrent les

(1 ) Chroniques du roi Louis XI, t. II , p. 8 de» Mémoires de Commines, édit. de Lenglel- Dufresnoy, in-4\