PREMIÈRE PARTIE

Les fêtes données à l'intérieur de l'Hôtel de Ville de Paris ont eu , comme le feu de Saint-Jean, une grande célébrité. Depuis les premières années du xvi* siècle jusqu'à nos jours, ce monument a servi de théâtre à des solennités politiques ou civiles, dont le plus grand nombre se rattache à des événements remarquables de notre histoire. Ces solennités consistaient en repas, de plus en plus magnifiques, en spectacles et en bals, donnés à l'occasion de la naissance, du baptême, du couronnement ou du mariage des princes souverains de la France, qui, presque toujours, y furent présents. L'usage de donner des repas à l'Hôtel de Ville était en vigueur dès la première moitié du xve siècle; le 5 octobre 1424 un déjeuner eut lieu dans la vieille Maison-aux -Piliers. Le sieur de Lisle-Adam, messire Régnier Pot, le sire de Chastellux et plusieurs autres grands seigneurs y assistèrent (1 ). La modicité des dépenses mentionnées au compte doit faire supposer qu'il s'agit seulement d'un repas ordinaire, comme ceux qui eurent lieu le 2 juin et le 1er mars de la même année (2j.

Le plus ancien des banquets solennels dont les registres de l'Hôtel de Villefassent mention, remonteà l'année 151 4. Les magistrats municipaux, après avoir offert à la jeune Marie d'Angleterre, qui venait d'épouser Louis XII , un présent de vaisselle en vermeil doré, montant à la somme de six mille livres , lui demandèrent de vouloir bien visiter l'Hôtel de Ville. Elle accepta, et, le dimanche 26 novembre de cette année 1514, la jeune reine se rendit à la maison commune, oîi elle fut reçue par les demoiselles et dames de la bourgeoisie parisienne. Elle mangea seule avec Louise de Savoie, duchesse d'Angoulèmej il y eut tant de monde à l'Hôtel de Ville que la meilleure partie des plats dressés dans les cuisines

( 1 ) ■ Pour un desjuner fait ou dit Hostel de la ville le 5* jour d'octobre 1424, par M. de l'Iale, MM. Régnier Pot, de Chastellux et plusieurs autres, ti s. vtu d. •

(2) « Item pour un desjuner Tait au dit Hostel de la ville le 2* jour de juin pour les bourgeois, pour pain et vin et beurre frais, iv s. ▼in d.

« Item, le 1" jour de mars pour un disner

qui fut fait sur sire Garnier de Saint-Yon par le pffevost des marchands et eschevins, H* Bureau Boudrat, M* Jacques de Rouen, Jehan d* Beauvarlet , Bruart , gouverneurs et plusieurs autres qui furent assembles pour le fait de la ville. C'est assavoir une carpe , un brochet , une anguille, 4 sol les, deux petits pains, figues, raisins, oblées, pour tout xnn s. p. »

ne furent pas employés, les servants n'ayant pu se faire jour pour arriver dans la salle du banquet; douze petites pantomimes nommées alors entremets, jouées par des acteurs travestis en bestes sauvaiges, furent représentées devant la reine ( 1 ).

Mais ce fut principalement depuis l'année 1540 environ, époque où la plus grande partie des bâtiments de l'Hôtel de Ville existant aujourd'hui venait detre terminée, que les fêtes données dans ce monument se succédèrent sans interruption. Elles consistaient, principalement au xvi* siècle, en représentations mimiques composées des allégories les plus singulières. L'une de ces fêtes, qui devait avoir lieu le jeudi 17 février 1558, en présence du roi Henri II et de toute sa cour, fut interrompue par les incidents les plus singuliers et les plus burlesques. Le fameux poëte Etienne Jodelle, Parisien, en était l'ordonnateur, et lui-même a pris soin de nous faire connaître toute la beauté de son invention et les désastres qui en troublèrent la représentation. Entre autres surprises il avait imaginé de se travestir lui-même en Orphée, et, chantant ses vers aux accords d une lyre, il devait renouveler ce prodige fameux des rochers quittant leur base pour venir entendre ses flots d'harmonie; mais le malencontreux machiniste de la ville avait entendu des clochers, et, au lieu des pierres de la Thrace, il avait figuré de belles pyramides gothiques, copiées sur les nombreux modèles que lui offraient alors les églises de Paris. Qu'on se figure la colère du poëte et les éclats de rire que dut faire naître une aussi réjouissante méprise (2).

A partir des premières années du xvi* siècle, toutes les fêtes qui ont été célébrées à l'Hôtel de Ville sont décrites avec soin dans les registres parvenus jusqu'à nous, et qui se terminent à l'année 1789. Quelques-

(1) Registre de l'Hôtel de Ville, H. 1778, fol. 286 , y* . . « Et semblablement une granl partie des viandes du commun demourèrent es cuysines en bas par faulte de passaige, car chacun vouloit veoir les sollepuitez et service auquel eust de moult beaux entremetz jusque» à une m* en représentation de plusieurs bestes sauvaiges, et devises du roy et de la royne et de ma dame. -

(2) Voyez le Recueil dts inscriptions , figures , devises et M<is</uarndes , ordonnées en l' Nos tel de Ville à Paris, le jeudi 17 de février 1558. — Autres Inscriptions en vers héroïques latins pour les images desprinces de la chrestienté, par Estienne Jodelle, Parisien. Paris, André Wecbel , 1558 , iu-4«.