PREMIERE PARTIE

D'autres documents hittoriques ne peuvent laisser de doute sur la persistât) ce à Paris, pendant les deux premières races, du régime municipal établi par les Romains. Au bas d'un testament écrit dans cette ville et qui data des dernières années du vn° siècle, parmi le nom des personnes qui en attestent la validité, figure celui de Baudacharius (1), avec le titre de Défenseur, dignité toute romaine, et qui suivant l'organisation municipale, n'était établie que dans les villes d'une certaine importance (2). L'ajinée 803 , le comte Étienne fait lire des capitulaires de Charlemagne, dans une assemblée publique à Paris, en présence de tous les Echevins qui s'engagent à les observer, et y mettent leurs signatures (3). Ainsi que l'a remarqué M. Augustin Thierry, si ceséchevins (Scabini) ne composaient pas la curie romaine tout entière, ils devaient au moins en être les membres les plus marquants (4). Il est donc très-probable que

furent trouvés au mois do mars de l'année 17 10, sous le chœur de l'église Notre-Dame de Paria, lors dos fouilles que nécessitèrent l'érectiun du maUrc-outel, connu sous le nom de Vœu de Louis Xllf, et le déplacement de la sépulture des archevêques. L'année suivante, deux membres de l'Académie des Inscriptions, MM. Morcaude MautourctBaudelot, publièrent chacun leur opinion au sujet de cHte découverte. Ces deux Dissertations futenl analysées datis Y Histoire de l'Académie des Inscriptions (t. lll,p.'242); Félibien , dans son Hlttoirede Paris, mais prioci|>aiement 1-e Roy, dans la Dissertât i'rn sur l'Hôtel de Ville, citée plus haut, «liront à profit cette découverte. De nos jours , non-seulement les historiens de la ville de Paris ont cm devoir reproduire cette inscription , mais elle a encore donné lieu» des travaux particuliers. Voyez {"Mémoires de l'Académie celtique, ou Rechexches sur tes Antiquités celtiques, gauloises et françaises , etc. Paris, 1807, in-ft", t I, p. 144; 2" Mémoires de la Société royale des An tiqua\res de France, V série, t. IV, p. 500; 3° Mémoires présenté* par divers Savants a l'Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres de l'Institut de France, f série. Paris. 1843, in-4° — P. 48

du Mémoire sur les Antiquités gallo-romaines de Paris, par M. Joltois.

( 1 ) - Signum t Erminethrudiœ testatneis. « \ Mummolus Com. rogante et présente F.r- « menthrndc hune testamentum subs. Scupilio « Spatarius, etc., etc. Baudacharius defensor « subs. » Ba6gitr.?ir, Dipl. , etc. , t. 1 , p. 364.

(î) Le Roy, dans sa Dissertation sur l'H^el de Ville de Paris, p. lxxxvij, et Ravkocard , t. I , p. 73 , de son Histoire, du Droit municipal, citent plusieurs textes qui prouvent que certaines attributions du défenseur étaient semblables à celles que le prévôt des marchands et les échevins ont exercées.

(3 j « Anno tertio clementissimi domini nostri <- Karoli Augusti, sub ipso anno, hase facta capi- « tula sunl, et consignata Stephano Comiti , ut « h«c manifesta faceret in civilate Parisius » maUo publico , et illa légère faceret coram « Scabineis : quod ita et fecit. Et omnes in uno « consenscrunt, quodipsivoluisscntomni leiu-

pore observare in posterum. Eliam omnes

Scabinei, Episcopi , Abbates, Comités, manu «• propria subtersigtiaverunt. - (Baixzf., Capit. Herjttm Franc, an. 803, t. I, col. 391 .392 )

(4j Rtot* des temps Mérovingiens, 2' édit t I . p 295.

les Parisiens ont toujours eu un corps municipal. La compagnie des Navigateurs Parisiens remplissait Jes conditions nécessaires d'influence et de richesse pour que ses membres lissent partie de ce corps , et l'on ne doit pas être surpris qu'elle se soit peu à peu emparée de presque tous les privilèges qui lui étaient attribués. Au milieu des révolutions sans nombre qui ont signalé les dix premiers siècles de notre ère , il est impossible de suivre les destinées de cette compagnie; ce qui semble certain, c'est qu'elle ne cessa pas d'exister, et que, passant du monde ancien dans le monde moderne, elle reparut au milieu de la société chrétienne, sous le titre de Confrérie des Marchands de l'Eau ; au moins retrouye-t-on dans la première moitié du xne siècle une compagnie établie à Paris, avec cette dénomination , exerçant le pouvoir et jouissant de presque toutes les prérogatives de l'antique Municipalité romaine, depuis une époque si reculée, disent plusieurs actes, qu'il n'est mémoire du contraire ( 1 ).

Bien que parmi les actes ayant rapport à cette confrérie, quelques-uns seulement portent la date do xne siècle, ceux qui existent attestent l'ancienneté et l'importance qu'on lui accordait. Sans parler d une charte de l'année 1121, par laquelle Louis VI cède à cette compagnie, un droit qu'il levait sur chaque bateau de vins (2) , je citerai principalement celle que Louis VJ I accorda aux confrère*en 1 1 70 , et qui n'était qu'une reconnaissance des privilèges que ses prédécesseurs avaient déjà ratifiés.

Agissant comme les seigneurs féodaux dont ils étaient entourés, les bourgeois de Paris ne manquèrent pas de tourner k leur pvofit les prérogatives qu'ils possédaient depuis longtemps, et de s^en composer un fief dont la propriété ne tarda pas à être légalement reconnue. Du xne au xme siècle, ils eurent assez de puissance pour transformer ces prérogatives en un gouvernement municipal presque complet. Dans la charte de 1 170, le roi Louis VII s'exprime ainsi au sujet des privilèges de la Marchandise :

« Ces coutumes sont telles de toute ancienneté : personne ne peut « amener dans Paris de la marchandise par eau , etc. , s'il n'est Parisien ,

( 1 ) Le Rot , Dissertation, p. xcti. (2) Idem, idem, etc., p. xc?.

« marchand de l'eau , OM.s'il n'a pour associe de son commerce quelque « Parisien, giarchand de l'eau (1). »

Philippe Auguste confirma les mêmes privilèges, et, par un acte de l'année 1192, reconnut: aux bourgeois de Parjs, seuls, le droit de faire partie de la Marchandise de l'Eau Vt de conduire des denrées sur le port de cette ville (2); fort» de ces privilèges, les bourgeois de Paris avaient ainsi réglé les bases de leur association : les membres de la confrérie des Marchands de l'Eau de Paris, possédaient le droit exclusif de naviguer sur la basse Seine, depuis Mantes jusqu'au Grand-Pont de Paris (aujourd'hui Je Pont-au-Change), et sur la haute Seine, depuis ce Grand-Pont jusqu'à Auxerre. Toutes marchandises touchant à ces limites par bateaux ne pouvaient les franchir sans être conduites par un membre deda confrérie ou son représentant; chaque propriétaire de ces marchandises venait à Paris déclarer Mu siège de la confrérie l'intention dans laquelle il était de les vendre sur le port de cette ville ; on lui désignait un membre *le la confiérie, qui devenait son compagnon.. Le marchand devait déclarer à ce compagnon le prix auquel il voulait vendre ses denrées, et, d'après cette déclaration , ce dernier avait le droit de prendre pour lui , aux prix annoncés, la moitié de ces denrées, ou, s'il le préférait, de les laisser vendre sur la place, en partageant avec le propriétaire la moitié du bénéfice qu'il en retirait (3).

Tel fut l'important privilège que les bourgeois de Paris eurent l'habileté de faire reconnaître ,*non-seulement par le roi Philippe Auguste et ses successeurs , mais encore par les autres seigneurs suzerains qui voulurent s'y opposer. C'est ainsi qu'en Tannée 1200, le comte d'Auxerre reconnaissait aux confrères de la Marchandise le droit de décharger leur sel sur le port de cette ville, et qualifiait d'excessive la prétention qu'il avait eue de s'y apposer ( h ).

(1) « CuflsuetudinesaulemeonunJtlessunt Jeune. (Le Rot, Dissertation, etc., p. xcvi.)

« ab an//7pci.4<<>fl)iiii licetaliquajn mercaloriam ( Idem. — Pièces just. p. xcvii.

- Parisius per aquam adducerc. nisi ille ait (3j Ordonnances royaulx de lajvrisdMo*

- Parisien»!» aque mercator, vel iitei aliquem de la l'revoslé des Marchands et Eschevmaige « Parisicnsen aque mercatorem socium in ipsa de la ville de Paris, in-4° goth. — In-folio.

« mercatoria habuerit. • Charte do Louis le (4) Le Roi, Dissertation, etc. p. xcro.»

I>e soin avec lequel les bourgeois dePariss'étaient assuré le commerce des vins sur la Seine, qui avait déjà une grande importance à cette époque, fit penser aux marchands de la basse Seine que las autres deurees ne faisaient pas partie du privilège de la confrérie; mais aux assises de l'année 1258, le Parlement, consulté a ce sujet, déclara le contraire, et dans les termes les plus précis : a Les<citoyens de»Rouen demandent s'ils « peuvent conduire, du pont de Mantes vers Paris, leurs marchandises, a comme du sel et de la saumure, bien qu'ils ne fassent pas partie de la « confrérie des Marchands? Il est prouvé que non ( 1 ). » ,

Ce fut principalement avec les commerçants de la basse Seine que les bourgeois de Paris éprouvèrent des difficultés à faire-valoir leur privilège. Comme ces derniers, les citoyens de Rouen .formaient, au ' xnie siècle, une compagnie dont les membres jouissaient du droit

exclusif de faire passer un bateau de Normandie en France; ils avaient donc le plus grand intérêt à étendre les privilèges de cette association , et , par conséquent, à renverser ou à contrarier celle des Parisiens qui leur était préjudiciable. Les navigateurs normands essayaient en vain de se soustraire au pouvoir de la Marchandise Je l'Eau : chaque fois qu'ils enfreignaient ses privilèges, leurs bateaux étaient confisqués, et parmi les sentences prononcées dans le Parloir aux Bourgeois, du xxn* au xiv« siècle, plusieurs atteignent les commerçants de Cette province (2).

D'autres compagnies marchandes, ou même de petits seigneurs féoddux , sans contester aux bourgeois de Paris leurs privilèges, se contentèrent de traiter avec eux. Cathon de Poissy, seigneur de Maisons-sur- Seine, fit homologuer en 1187, par le roi Philippe Auguste, un accord d'après lequel les Marchands de l'Eau devaient lui payer douze deniers par tonneau de vin, et deux setiers en nature, à pcendre sur le premier tonneau de chaque navée qui passait devant son château (3). En

( 1 ) « 1 nqneata utrum cives Rothomagenses ( 2 ) Vc*/ ei le» Sentences du Parloir aux Bour- « possint ducerc de gonte Medontensi ver- geois tannée» 13(95 (29 janvier) ; 129t(M>avril); «sus Parisios, mercaturaa guas, sicut sal, 1301 (29 janvier); 1304 (23 mars). - allecia, et alia per aquam, eciam si non (3) Le Roï, Dissertation, Preuve», p. xcvi. « aint de aocielate Mcrcatorum Pariaienaium : . Paobatum est quod «on. - (Olim, 1. 1 , p. 50 )