PREMIÈRE PARTIE

ancien des registres du Parlement, aussi bien que le Livre des Métiers d'Étienne Boilcnu, qui l'un et l'autre ont été rédigés entre 1258 et 1300, renferment plusieurs passages relatifs à ce magistrat. Il est nommé indifféremment : Prévôt des marchands. Prévôt de la confrérie aux marchands. Prévôt des Afaro/iands de l'Etui. Une fois, en 1272, il est aussi appelé : Maître des Echevins de Paris (1 ).

A partir du règne de Philippe le Bel ( 1285-1314), le rôle du prévôt des marchands, qui jusque-là n'avait été que celui d'un magistrat civil, change peu à peu, et acquiert une grande importance. Dans le Recueil des Sentences, plusieurs actes politiques enregistrés au milieu des règlements pour la Marchandise, attestent l'activité, la puissance du prévôt des marchands. En 1299, le roi veut-il établir un nouveau subside pour marcher contre le comte de Flandre, c'est à ce magistrat qu'il s'adresse. En 1314, le blé vient-il à manquer dans la capitale, c'est encore à lui qu'il a recours; et le prévôt des marchands avec plusieurs conseillers est chargé de veiller à ce que le pain soit fait convenablement. Il suffit de rappeler que dans la révolte des Maillotins, en 1382, lors de la faction d'Armagnac et de Bourgogne, en 1 il 3, lors du massacre Saint-Barthélemy, en 1572, pendant la Ligue, et enfin pendant la Fronde, le prévôt des marchands, leséchevins, les quartiniers, cinquanteniers, dixainiers ont joué le premier rôle, pour comprendre toute l'importance que prenaient entre des mains habiles ces différentes fonctions municipales.

Tout bourgeois de Paris ayant acquis quelque richesse par son travail ou par héritage, aspirait à les remplir: aussi de grandes précautions furent prises dès l'origine pour que les élections eussent lieu avec la plus sévère impartialité. Dans le recueil des ordonnances de la juridiction municipale, rédigé en 1415, après que Charles VI eut rendu cette juridiction aux bourgeois de Paris, l'on trouve le détail des formalités que l'on observait à cette époque dans ces élections.

( 1 ) Depnsg , Livre des Mestiers, d'Estienne p. 291. Prepositi mereatorum açtte, ete ., t. I , Boileau, tit. IV, Mesureurs de blé, p. 21; p. 926; Magistrum scabinorum Paritiensium . tit. V, Crieurs de Paris, p 24, tit. VI, Jau- t. Il, p. 93, 216, 607, 589. geure, p. 27. — Registre des Olim, etc. t. I,

Le prévôt des marchands, les échevins, les conseillers, les quartiniers, cinquanteniers et dixainiers étaient tous élus pour deux ans, et pouvaient continuer leurs fonctions trois fois de suite, si les suffrages se portaient de nouveau sur eux. Ils devaient être nés à Paris, bourgeois de cette ville, et membres de la confrérie dos marchands. Le père et le fds, les deux frères, l'oncle et le neveu, les deux cousins germains, soit par alliance, soit par consanguinité, ne pouvaient être élus ensemble et siéger dans le Parloir aux Bourgeois. L'élection était ordinairement fixée au lendemain de la Notre-Dame d'août. Quelques jours auparavant, le prévôt des marchands et les échevins enjoignaient aux quartiniers de réunir les cinquanteniers et dixainiers sous leurs ordres, avec six bourgeois notables du quartier. Ces électeurs désignaient parmi eux quatre personnes au bulletin secret, et les noms de ces quatre élus étaient remis par chaque quartinier au prévôt des marchands. Ce dernier choisissait, avec l'aide des échevins et des vingt-quatre conseillers, deux de ces élus; puis le prévôt des marchands, les échevins, les conseillers de ville, les quartiniers et les bourgeois élus, composant un nombre total de soixante et dix-sept personnes, procédaient à la nomination du nouveau magistrat, après avoir prêté le serment d'agir dans l'intérêt de l'Etat et de la municipalité. L'élection était faite au bulletin secret que recevaient quatre scrutateurs choisis dans l'assemblée.

Depuis 1415, l'un de ces scrutateurs, choisis parmi les quartiniers, tenait le chapeau mi-parti rouge et tanné, dans lequel chaque électeur déposait son bulletin. Un second scrutateur comptait ces bulletins, et en faisait la liste; puisées bulletins, soigneusement enfermés, étaient portés par tous les électeurs au roi, dans son absence, à son lieutenant, ou bien encore à la cour du Parlement. Le roi, ou celui qui le représentait, ouvrait le scrutin et en proclamait le résultat. Il est probable que cette obligation fut imposée en 1411 au corps municipal, et qu'elle avait pour but de lui rappeler qu'il tenait son rétablissement de la munificence royale. L'examen du registre officiel des élections, depuis 1 41 1 jusqu'en 1 545 , nous prouve que cette obligation fut rigoureusement exécutée pendant plus d'un siècle. Depuis l'année 151 1 envi-