PREMIÈRE PARTIE

« en une bourse de jettons d'argent de cinquante au jour de l'an , quatre «livres de bougie à la Saint Remy, deux cierges, dune livre pièce à la «Chandeleur, une torche de deux livres à la feste Dieu; le prévôt pre- « nant le double, le tout de cire blanche.

« A chacun des prévost et eschevins anciens, une rame grand papier, a demi-cent de plumes , deux cierges d'une livre chacun, quatre livres de « bougie, une torche de deux livres, le tout cire blanche; les anciens « prévosts le double.

« A chacun des quartiniers an lieu des droits qu'ils souhaitoient avoir, «chacun vingt-cinq jetions, deux livres de bougie, un cierge et une « torche.

« Que ceux qui ont double charge ne pourront prétendre doubles a droits comme s'ils sont anciens échevins et conseillers de ville, etc.

« A été aussi arrête que le prévôt aura doresnavant double droit de « robbe à cause qu'il faut qu'elle soit de satin. »

En dehors de tous ces menus suffrages, ce qui donnait une grande importance au prévôt des marchands, c'était l'étendue, la richesse, la prépondérance dans les affaires de l'État, de l'administration en tête de laquelle il était placé. J'ai dit plus haut que, depuis le règne de Philippe le Bel jusqu'à celui de Charles VI, le prévôt des marchands fut appelé dans le conseil royal , et toujours dans les circonstances les plus graves. Eh bien! aussitôt après l'ordonnance de 141 1 , qui rendait aux bourgeois de Paris leur vieille magistrature populaire, nous voyons le prévôt des marchands reprendre la place qu'il avait eue jadis; nous trouvons sous l'année 1415 des lettres patentes émanées de l'autorité royale remettant à sa disposition les chaînes qui fermaient alors les principales rues de Paris. Bien que le prévôt Marcel ait fait un abus étrange du pouvoir que lui donnait sa charge de prendre part à l'administration des monnaies, Charles VI, au mois d'avril 1420, voulant augmenter la valeur du marc d'argent , appelle au conseil le prévôt des marchands. De même le 24 janvier 1532, François Ier ayant tenu au palais, dans la chambre du palais une assemblée générale à l'occasion de la réforme des monnaies , le prévôt des marchands Pierre Viole fut présent à cette assem-

blée (1). Le 10 novembre 1412, le roi ordonne qu'il sera fait une enquête sur les anciennes ordonnances, statuts, coutumes, usages et observances concernant la juridiction du prévôt des marchands ; quelques jours après les titres de la Ville qui avaient été confisqués et portés au trésor des chartes sont restitués, et pendant cette longue période d'une sanglante anarchie nous voyons le prévôt des marchands exerçant son antique et puissante autorité. L'un des premiers actes de Charles VII, après qu'il eut repris possession de Paris, ce fut de confirmer tous les privilèges que ses prédécesseurs avaient accordés au représentant du pouvoir municipal, et Louis XI tint la même conduite que son père en ce point. Déjà le prévôt des marchands, en raison des propriétés nombreuses que la Ville de Paris possédait, et qui composaient le fief du Parloir aux Bourgeois, jouissait même avant Charles VI des privilèges de la noblesse. Ce roi, ainsi que ses successeurs, reconnut ces droits; enfin une ordonnance de Henri III, datée de 1577, déclara que le seul fait de l'occupation de cette charge suffisait pour anoblir ; et, qu'à partir de ce jour, tous ceux qui seraient appelés à l'exercer jouiraient de cette grande marque de distinction. Il conféra non-seulement le titre de chevalier au prévôt des marchands, alors en exercice, mais encore il voulut que ce titre appartint à tous ceux qui avaient occupé cette charge depuis vingt ans. Cette concession , qui , à l'époque où elle fut faite, passa bien certainement pour une faveur insigne, ne doit pas moins être considérée comme le premier pas que fit l'ancienne magistrature populaire vers un changement de caractère, qui tendait à en diminuer beaucoup l'autorité; elle effaçait cette origine plébéienne

( 1 ) Un extrait des registres de l'Hôtel do « mettre les écus à x livres, et le reste à l'équi-

Ville résume ainsi les opérations : « Assem- . polent. Et sur ce que M. le premier prési-

« blée générale du xxuu* du dit mois , en la « dent Lizet proposoit de prendre les voix par

«Chambre du Conseil, au Palais, où étoient «corps et colligées, H. Viole, prevost des

« les députés des Cours, des Ecclésiastiques, ■ marchands et conseiller du Parlement, s'y

«Universités, etc., pour délibérer suivant « est opposé et soutenu qu'il falloit que le dit

« l'ordre que le Roy en avoit donné , de ce « sr premier président colligcast les voix uon

« qui éloit à faire pour régler les ruonnoyes, « par corps, mais par voix singulière. » (Ex-

« le Roy voulant porter seul le dommage du traits des titres de l'Hôtel de Ville ; Ms. de la

« dit règlement , et retirer toutes celles qu'il Bibl. de la Ville , fol. 103. ) « conviendra , et a été arrêté qu'on pouvoit