XIX, XX

JOSBPH KAILLOUX BT HBBTBI BOUCmABD

Le matin du 21 de mars de l'année 1845, quatre jeunes hommes quittaient llle-aux- Coudres pour traverser aux EboulementiL Leurs noms étaient: Marcel Mailloux, Simon Guérin dit Saint-Hilaire, Joseph Mailloux, cousin-germain de Marcel, et Henri Bouchard, fis allaient conduire, sur la terre du nord. Demoiselle Julienne Mailloux, sœur de Marcel Mailloux, qui devait prendre la direction d'une école aux Eboulements. Us avaient choisi, sans réflexion, un flatte beaucoup trop pesant pour être traîné sur les glfoes par quatre jeunes gens seulement Par malheur, les deux plus âgés d'entre eux étaient loin d'avoir la prudence nécessaire pour un aussi dangereux voyage à travers les glaces.

A leur départ, ils eurent la chance de prendre le bon point de la marée et, comme ils étaient reposés, ils purent gagner la rive nord. La joie y fut bruyante, et la journée se passa à marcher dans la neige, à aller et venir dans la pa-

BISTOIU DE L'ILEAIJ'Z.COUDEES

701886, c*e8t-à-dire à s'épuiser de fatigue et à p'ôter la vigueur dont i)s avaient un ai grand besoin pour le retour.

Cependant, le vent avait tourné à Test, apportant avec lui une neige humide et eoUante, qui allait s'attacher et sur les glaces et sur le fond du flatte^ et rendre le retour beaucoup plus fatiguant que n'avait été le passage au nord. Ne tdnant pas tompte du surcroît de lenteur et de fatigue qui en devaient résulter, les voyageurs n'eurent pas la prévoyance de cale a- 1er qu'il leur fallait avancer le moment du départ pour avoir le temps d'arriver au rivage de l'Ile .avant la marée baissante et la tombée de la nuit Tout se préparait pour un grand malheur.

Ils se trouvèrent enfin tous quatre à l'endroit où était leur énorme flaitêf qu'ils lancèrent dans le fleuve au milieu des glaces. Epuisés par les courses de la journée, ils achevèrent un reste de vigueur en montant et traînant leur flatte qui, cette fois, leur semblait une montagne à faire glisser.

Ils n'étaient rendus qu'aux trois-quarts de la traversée que Joseph Mailloux, ftgé de seize ans, n'en pouvant plus de fatigue, laissait tomber a m aviron et déclarait n'être plus capable de travailler. Quelques minuU's plus tard, Henri Bouchard, ftgé de vingt ans, était lui-même aussi épuisé de fatigue et de travail. 11 ne restait plus ' pour continuer ce pénible voyage que les deux plus Agéit, ceux peut-être qui avaient le moins de courage.

Mais un malheur n'arrive jamais sans < un autre. Comme ils étaient dans cette déplorable situation, voilà qu'un brouillait! de neige épaisse vint leur dérober la vue de Itle. Saisis de terreur, les deux d'entre eux qui étaient encore debout dans le flatte s'aperçurent que la marée baissait et que le courant allait les emporter dans le bas du fleuve, sans espérance d'aoooster le rivage de l'Ile, vers le bas de laquelle ils étaient. Manquant à la fois decœir et d'éneigie, les deux qui pouvaient encore travailler retirèrent leurs avirons de l'eau et se placèrent dans le fond du flatte, les bras croisés et tout désSspérés I ! Les ténèbres étaient venues couvrir d'un voile épais cette scène de désolation ; personne, à nie, ne put voir le flatte, qai bientôt eût

débouté le bas de l'île où il rencontra des courants qui le poussèrent vers le cap aux Oies et lui firent ensuite suivre le rivage du nord.

Par un trait admirable de4a Providence qui voulait, ce semble, sauver les deux pauvres enfants, tombés d'épuisement dans le fond dviflcttte, il arriva que le courant entraîna leur embarcation le long des battures de glaces encore fixées sur le rivage, dans l'anse de la Petite-Malbaie.

C'était vers les dix heures et demie de la soirée, à l'étalé de la marée. Joseph Mailloux et Henri Bouchard étaient déjà morts ou du moins avaient perdu tout sentiment. Une neige humide couvrait leurs corps, étendus dans le fond du flatte.

Dans une des çiaisons du pied de la côte paraissait une lumière ; on pouvait donc avoir du secours, car cette maison n'était pas très-éloignée.

Ce fut alors que Marcel Mailloux, laissant Simon Saint-Hilaire à la garde du flatte, débarqua sur les battures attenantes au rivage et se dirigea vers cette lumière dans le but d'avoir de l'aide. Mais il n'avait pas fait quelques perches qu'il entendit venir derrière lui Simon Saint-Hilaire, qui, par un eifet de la peur, at-il dit depuis, avait abandonné la garde du flatte, alors qu'une étincelle de bons sens aurait dû lui faire comprendre que le retour de la marée allait séparer l'esquif des tattures et l'emporter au large avec les deux pauvres enfants qui y restaient. Siins plus de souci, ils se dirigèrent ensemble vers la lumière. Avant de les abandonner ainsi pour aller chercher du secours, que n'avaient-ils du moins monté le flatte sur la batture, ou, si cela ne se pouvait, que n'en avaient-ils au moins retiré leurs compagnons et ne les avaient- ils placés sur cette batture 1 1

Marcel Mailloux et Simon Saini-Hilaire arrivèrent bientôt à la maistm où était la lumière. Mais dans leur trouble, ou plus véritablement par suite de leur manque absolu de bon sens, ils ne parlèrent pas d'abord de leurs compagnons. Ce ne fut qu'amea longtemps aprâ qu'ils se les rappelèrent ; mais il n'était plus tem] s. A cette nouvelle, les hommes chez qui ils étaient s'empressèrent d'allumer un fanal et de courir à toutes jambes vers l'eAcUoit

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HISTOIRE DE UILE-AUX-CÔUDRES

où \e flatté avait ^të laissé. Mais le flatta n'était plus le long de la battare, et il fut Hiême impossible de l'apercevoir, tant déjà il s'était éloigné.

Les deux étt)urdis comprirent alors toute l'étendue des suites funestes qu'avait eues leur manque de prudence. Le lendemain, 22 mars, ils se firent traverser sur l'Ile et 7 apportèrent la nouvelle de ce malheur.

Ce fut un vrai cri de désespoir qui pai^ courut toutes les maisons.

Le père de Joseph Maillouz ignorait complètement que son fils fût traversé au nord. Il se trouvait alors à plus de deux lieues de sa famille, occupé à tenir une école près de l'église. Son enfant était parti avec la permiçsion de sa mère. Aussi, les dernières paroles qu'on entendit de lui au moment où il tombait d'épuisement dans le fond du^a^e, furent celles-ci : Oh / ma mère ! Oh ! ma pautfrê mère / Oui, cette pauvre mère, elle en a bien versé des larmes sur son enfant, dont le corps a trouvé une profonde fosse dans le fleuve !

Pierre Mailloux, homme remarquable par son intelligence, mais plus remarquable encore par son excellent cœur, tomba comme frappé d'un coup de foudre lorsqu'on vint lui annoncer ce fatal acci- ' dent.

Dès le lendemain, 23 mars, il s'empressa de traverser au nord, pour essayer du moins à retrouver la dépouille mortelle de son cher enfant. Le soir du même jour, il était rendu à la Malbaie, interrogeant tous ceux qu'il rencontrait pour savoir si on avait aperçu le flatte au milieu des glaces. Toutes ses recherches n'eurent pour résultat que de rencontrer quelqu'un qui lui dit qu'il lui semblait avoir aperçu au large un flatte accosté contre une glace et presque renversé.

Ce renseignement, tout peu satisfaisant qu'il fût, engagea Pierre Mailloux à continuer au milieu des neiges, de descendre le long du fleuve jusqu'au Port-aux-Quilles, où personne ne put lui donner de nouvelles. Désolé de l'insuccès de ses recherches, il rebroussa chemin et s'en revint à rile-aux-Coudres, où il augmenta la désolation par le récit de l'inutilité de son pénible voyage.

Il y avait à peine huit jours qu'il y était revenu, qu'il apprit qu'au Port*au-

Saumon avait abordé un flatte contenant les corps de deux jeunes gens. Sur cette nouvelle, Pierre Maillouz se hâta de le»

tourner au nord, par des chemins affreux et avec des misères de toute espèce. H vint à bout de se rendre à l'endroit indiqué. Mais, hélas ! le flatte et les deux pauvres enfants qui y avaient été abandonnés n'étaient pas venus à cet endroit Cette fois, le bon père Mailloux revint à l'île après avoir perdu toute espérance de ne pouvoir faire donner la sépulture chrétienne au corps de son fils.

Pierre Mailloux ne s'est jamais consolé de ce malheur. La plaie 09verte dans son cœur paternel saignera jusqu'au dernier moment de sa vie. De pareilles blessnres n'ont point de remède en ce monde pour les pères qui aiment véritablement leurs enfants.

Il n'y a pas longtemps, Pierre Mailloux me racontait ce que je viens d'écrire, les larmes dans les yeux et la voix entrecoupée par ses sanglots ; cependant^ plus de vingt-cinq ans s'étaient écoulés depuis le jour où était arrivé ce malheur. Le bon Pierre Mailloux, alors âgé de soixantedix-neuf ans, m'avouait que chaque fois qu'il regardait le fleuve, il cherchait de ses yeux humides de larmes s'il n'apercevrait pas le flatte où était resté le corps de aoa enfant.

A peine un mois s'était écoulé depuis que cet accident avait eu lieu, lorsque deux autres habitants de l'tle, Joseph et Timothé Tremblay, se noyèrent an milieu d'une tempête, en face du cap Tourmente^ comme ils montaient à Québec en chaloupe.

Deux ans plus tard (28 avril 1847)»

Joseph Savard et Thomas Demeule périrent au bout d'en haut de l'Ile pendant une nuit orageuse. L'année suivante (7 juillet 1848), ce fut le tour d'Ubalde Penon, qui périt dans la rivière du Grouffîre.

Elie Dufour eut le même sort en 1851 auprès de l'tle St. Barnabe, ayant été jeté à l'eau par l'un des baumes de la goélette qu'il montait. Enfin, pour terminer cette longue liste d'accidents déplorables, deux autres enfants de l'île, Louis Lapointe et Etienne Tremblay, disparurent en mer en 1856» pendant qu'ils se rendaient aux An-

H18X0ISI DI L'ILK-AUZ^OUDRU

iillei, à bord d'an briok qai arait été oonstruit à Saint- Andié de Kamouraska.

Vingt-hoit viotimes en tout ont tronvë la mort dans les eaux durant l'espace de cent six ans (1760 à 1856). Sur ce nombre» dix seulement ont été retrouvées.

Depuis 1866 jusqu'au moment où j'écris (1870), on n'a pas eu à déplorer un seul accident D'où vient cette subite interruption de malheuiB qui avaient été si fréquents durant les années précédentes ) M. le curé actuel de l'île va nous en donner la raison:

<< Depuis les deux victimes de 1856, on chante à 111e deux grandes messes chaque année, le printemps, pour être préservé des dangers de la navigation. Presque toute la paroisse y assiste, et personne n'a péri depuis. Ceux qui se sont trouvés en dan-

ger ont la conviction d'avoir été sauvés miraculeusement en considération des deux oUations de la sainte Victime. Mais le bon Dieu écoutera-t-il toujours la voix du divin Agneau immolé sur l'autel t Les gens de rile le croient, parce qu'ils ont une grande confiance dans le saint saorifioe de la messe."

Fasse le ciel que leur foi et leur con* fiance soient toujours aussi vives, et qu'en récompense, les habitants de ma chère pe> tite tle ne voient plus s'allonger la liste funèbre de leurs noyés. Que la Seigneur apaise autour de leurs embarcations la fureur des flots, comme il fit autrefois sur la mer de Tibériade, ou comme il applanit les eaux du fleuve devant le canot qui allait chercher l'ancien curé de llle pour les funérailles du Père de La Brosse.

mmmmmfi

u.c. BERKELEY LIBRARIES

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