CHAPITRE CINQUIÈME

i?iNBifiirrB bemabquablss qui sb sont

PABSÉB BUB L'iLB-AUX-OOnDRES

LIlê-anz-CoTidres a eu le malheur d'a- ▼oir pour voisine, aa nord, la fameuse Baie-SainirPaul, qui semble receler, dans ses entrailles, toutes les tempêtes que les païens avaient concentrées dans Fantre du célèbre Éole.

Dès qu'arrive la saison de l'automme, il ne se passe presque jamais une journée sans que cette Baie-Saint-Faul ne décharge sur rile-aux-Coudres quelques bouffées d'un vent froid, et assez souvent d'une grande violence. C'est cette Baie-Saint- Paul quiy en ouvrant les cavernes que les tremblements de terre ont creusées dans l'intérieur de ses innombrables montagnes, refroidit l'atmosphère au point de causer des gelées, même pendant le mois d'août.

Sans provocation quelconque de la part de rile-auz-Coudres, qui la préserve des tempêtes des vents de Test et lui donne ainsi l'exemple d'une bonne voisine, il est arrivé, à plusieurs reprises, que cette ingrate Baie^Saint-Paul a lancé traîtreusement des coups de vent tellement violents, que l'eau du fleuve, entre elle et l'Ile, poudrait comme de la neige. J'ai vu pluneurs fois, de mes propres yeux, cette poudrerie d'eau qui s'élevait dans l'air à une hauteur considérable.

Entre toutes les tempêtes que les cavernes de la Baie-Saint-Paul ont fait sortir de leurs flancs, les habitants de l'Ue-aux- Coudres ont gardé le souvenir des deux suivantes.

La première eut lieu le 18 janvier 1803.

M. Marie-François Bobin était à cette époque curé de l'Ile-aux-Coudres. Le vent du nord arriva sur l'Ile vers les neuf heures du matin, avec une très-grande violence.

Cette rage de vent augmenta graduellement dans le cours de la journée de manière à jeter l'épouvante au milieu de la population. A l'approche du coucher du soleil^ la tempête se déchaîna avec une furie incroyable. La violence de ce vent fut telle que la grange du père Perron,

celle de François Tremblay et celle d'un nommé Grodreau furent renversées et broyées. Un des pignons de la chapelle fut arraché, et peu s'en fallut qu'elle ne fût elle-même renversée.

Quoique assez gravement malade, M.

Robin se rendit à la chapelle afin d'en ôter les vases sacrés et les ornements pour les apporter au presbytère, qui semblait devoir mieux résister à cette tempête.

Cet accident survenu à la chapelk causa un grand découragement parmi les habitants de l'Ile-aux-Coudres, parce qu'ils appréhendaient qu'il ne fût pas possible de réparer des dommages qui paraissaient beaucoup plus grands qu'ils n'étaient en réalité. Lorsque la tempête eût cessé ses ravages, on reconnut qu'une partie seulement de la couverture était déclouée, et qu'un certain nombre de liens étaient cassés. On reprit courage et on se mit à l'œuvre de réparation avec zèle : quinze jours après ce terrible coup de vent, tout était réparé.

Tout le temps que duièrent ces réparations, M. Bobin fut obli^ de dire la messe dans le presbytère.

Les habitants de l'Ile - aux - Coudres avaient encore toute fraîche dans leur mémoire cette tempête du mois de janvier, lorsque, dans la même année (1803), à la fin de septembre, il prit encore fantaisie à la Baie-Saint-Paul de lancer sur l'île une autre tempête qui, cette fois, dura pendant deux fois vingt-quatre heures. C'était pendant la saison de la récolte. Le blé, qui, à cette époque, poussait abondamment sur l'île, était dans une pleine maturité.

La violence de cette seconde tempête fut telle qu'on fut contraint d'abandonner les travaux des champs et de se réfugier dans les maisons, qui craquaient sous la pression des bourrasques. Le grain, déjà coupé et mis en javelles, fut emporté le long des clôtures ou dispersé dans les champs voisins. Les tiges qui étaient encore debout furent frappées épi contre épi et complètement égrenées.

Quand cette fureur de vent fut passée, les champs présentaient le spectacle de la désolation. Tout y était culbuté, broyé, mêlé. Les habitants ramassèrent avec des râteaux les pailles dispersées çà et là, afin de sauver au moins quelque chose de leur récolte. Pav ce terrible coup de vent, les

HISTOIRE DE L'ILE-AUX-CO0DR£S

habitants de rile-aaz-Coadies virent lents champs couverts de grains de blé, ce qui fit à qnelqnes-uns perdre au-^lelà de quarante minots. La population de Tîle ne redoute rien autant que ces vents du nord qui les menacent toujours de quelques désastres.

LB FliÉAU DBS CHENILLES

L'été de 1779 a laissé dan» k mémoire des habitants de nie-aux-Coudros un 80u> venir qui se pe. pétuera de génération en génération. M. Pierre-Joseph Compain était alors curé de File.

Vers le milieu de la saison, les habitants virent comme sortir de la terre, sans cause apparente, une quantité immense de chenilles, dont quelques-unes étaient d'une grosseur extraordinaire. Il y en avait tant qu'on assure qu'elles couvraient entièrement la surface de la terre. Elles entraient dans les maisons en quantité effrayante. Elles en couvraient les planchers, les cloisons, les chaises, les tables. Elles se jetaient dans Teau que Ton buvait, dans la nourriture que Ton voulait prendre; elles pénétraient jusque dans les lits. Les ravages qu'elles causèrent, en quelques jours seulement, n'eurent point de bornes. Elles détruisirent complètement les pâturages, les tiges des semences, le foin des prairies, les feuilles môme des arbres. Les clôtures, les toitures des maisons et des granges, le corps même des animaux en était couvert

On ne se fera jamais une idée de la désolation qui se répandit dans la population de rue. Mais que faire pour chasser ces innombrables et hideux insectes, dont le séjour un peu prolongé allait amener une disette entière dans l'île ? Que pouvaient les moyens humains contre un tel fléau f Oh ! que l'homme est impuissant, puisqu'il n'est pas capable de se défendre contre de vils insectes qui peuvent détruire tout oe qu'il possède et le réduire ainsi à la plus profonde misère ! Et cet homme, impuissant à se protéger contre de faibles insectes, n'ose-tril pas dresser sa tête orgueilleuse contre le Tout-Puissant, qui peut déchaîner contre lui non pas seu-

lement des insectes, mais la nature toute entière 1 !

Comme tous ceux qui croient à l'action de la Providence sur les choses de ce monde, les habitants de l'Ile-aux-Coudres comprirent que Dieu, dans des dessoins toujours adorables, avait fait sortir do la terre ces légions d'insec^ et que seul Q pouvait en délivrer leurs champs, leurs maisons et leur île.

Aussi, sans recourir aux moyens humains contra ce lléau de Dieu, ils implorèrent l'a&sistance de celui que TEglise avait placé au milieu d'eux« et qui était le ministre de Dieu.

M. Compain leur fit comprendre qu'il fallait, sans le moindre délai, partir pour Québec, afin d'obtenir de leur premier supérieur religieux la permission de faire des prières publiques et de bénir leurs champs. Une députation partit immédiatement pour la ville, et, après deux jours et deux nuits, elle était de retour à

rtie.

Un jour de grand jeûne fut ordouné pour tous les habitants de l'endroit. Une grande messe, où toute la population assista, fut chantée. Cette messe terminée, toute la paroisse en silence, marchant à la suite du clergé, dont les chantres iioploraient les secours des saints du ciel par le chant des grandes litanies, se rendit au pied de la btUte qui se trouve en arrière du moulin de Vialettey au bout ouest de rile. M. Compain, accompagné du clergé, monta sur cette butte, pendant que toute la population, à genoux, s'uni^^sait de cœur et d'âme aux prières de la sainte Eglise, récitées par celui dont Dieu reconnaît toujours la voix, parce qu'il est le pasteur légitime de ses enfants.

Cette suite de prières et de pénitence ne fut terminée qu'a<}sez tard dans l'apr^'smidi. La population de l'Ile-aux-Coudrea, confiante dons la bonté de Dieu qui, alors même qu'il est irrité contre ses enfants coupables, sait toujours kc ressouvenir de sa miséricorde, chaque fois qu'ils implorent sa protection avec des cœurs humbles et repentants, la population de l'île retourna silencieuse à ses demeures pour y continuer les prières commencées le matin.

Et voici ce qui arriva.

Pendant la nuit qui suivit ce grand

HISTOIRE DE L'ILE- AUX-COUDBES

jour de jeûne, de prières et d'humbles supplications, Dieu avait ordonné à ses messagers célestes de réunir tous ces milliards d'insectes dans les fossés et dans les ruisseaux, et de les exterminer.

A leur révnl, les habitants virent avec un étonnement mêlé d'une joie incroyable, leurs maisons, leurs bâtisses et leurs champs débarrassés de ces insectes. L'étonnement redoubla quand ils s'apei curent que, par la puissance de Dieu, ils étaient amoncelés dans les cours d'eau et privés de vie.

A cette vue, leur joie fit place à une crainte soudaine de n'avoir été débarrassés de ces insectes vivants que pour être infectés par leurs cadavres, et ce n'était pas sans raison. Car ces masses énormes de chenilles privées de vie allaient bientôt entrer en putréfaction, et il y avait grandement à appréhender que l'air en allait être infecté jusqu'au point de mettre la peste dans l'île. Que l'on veuille faire attention que cette crainte était pleinement justifiée par la quantité énorme de ces chenilles mortes qui encombraient les cours d'eau alors entièrement desséchés.

Mais Dieu ne fait pas les choses à demi, quand ses enfants coupables ont su s'humilier dans leurs cœurs sous sa main vengeresse. Ayant délivré l'île des ravages de ces insectes vivants et l&s ayant comme miraculeusement réunis dans les cours d'eau, il allait achever l'œuvre de miséricordieuse bonté qu'il avait commencée.

La tradition nous dit que le lendemain du jour des bénédictions de la sainte Eglise, vers le soir, survint un grand orage, accompagné d'une pluie abondante qui dura plusieurs heures. Par l'effet de cette pluie, les cours d'eau se gonflèrent et leurs courants entraînèrent au fleuve cet amas de débris avant qu'ils fussent entrés en putréfaction. L'œuvre de Dieu avait reçu 89D- complément, et les habitants de l'île en rendirent de sincères actions de grâces par une grande messe, à laquelle toute la population assista.

Plus tard, des chenilles visitèrent encore rile-aux-Coudres, mais en bien moindre quantité. On eut recours aux mêmes moyens ; Dieu se laissa encore toucher, et œ fléau disparut sans avoir laissé des traces bien marquées de son passage.

IiB GBAND TBBMBLBXBNT DB TBRBB Dl 1791

On sait que les montagnes de la côte dn nord du fleuve, entre la Malbaie et la Baie-Saint-Paul, éprouvent des frémissements qui se font sentir jasque sur la rive sud. Depuis trente ans, ces commotions, qui se faisaient sentir à peine deux foie chaque année, arrivent maintenant presque tous les mois, et surtout pendant l'hiver.

Heureusement qu'elles ne sont que rarement violentes. Elles n'en présagent pas moins quelque grande catastrophe qui, tôt ou tard, bouleversera cette partie du pays, comme déjà il est arrivé près de la rivière de la Malbaie et près de celle du Gouffre.

L'Ile-aux-Coudres, placée à une petite distance de ces montagnes, se ressent de ce voisinage, et éprouve elle-même les secousses qui agitent les masses énormes de ces montagnes.

Douze ans s'étaient à peine écoulés depuis le terrible fléau des chenilles, que l'Ile-aux-Coudres éprouva les secousses d'un grand tremblement de terre, resté vivant dans le souvenir des insulaires, malgré qu'il se soit passé près de quatrevingts ans depuis 1791, époque où il eut lieu.

Je vais laisser raconter cet événement par une personne qui en a été témoin et qui, dans son langage sans prétention, m'en a envoyé la relation. Cette personne, alors âgée de douze ans, et aujourd'hui parvenue à quatre-vingt-douze ans, m'a écrit en 1870. Elle a conservé toute la remarquable intelligence qu'elle avait reçue de Dieu. la nommer suffît pour garantir la véracité de son récit : c'est la vénérable mère Jean Lapointe. Voici ce qu'elle dit :

La première secousse de oe tremblement de terre se fit sentir vers les hait heures du soir, la veille do la fête de Notre-Dame des Avents, en l'année 1791. Notre famille joaait anx cartes avec deux voisins, venas passer la veillée avec nous. Cette première secousse fut telle qu'une corde de bois, entrée dans la maison par précaution, fut culbutée de fond en comble ; la maison fut en partie décrépite ; la chemiaée fendue et toute délabrée, et de ce crépit tombé sur le plancher s'éleva une poussière tellement épaisse qu'on pouvait à peine respirer et voir les objets.

mSTOIRB DX UILX.ATTX.CI0UDBE8

Lm rMbm qtd Ttfllaie&t aree nous ooament èhes eux. L'un trouva la lampe qai Mairaitsa maison détachée de la erémaillère t où elle était sospendue, et tombée sur le pUmeher. Tons les deux troavèrent leurs poêles démontéfl et leuxs familles dans la plus grande eonstemation.

Ajorèa la première seoousw du 7 de décembre, la terre fut agitée pendant toute la nuit par de petits coups. Elle nous semblait dans un cahot' tgmtni continuel. Toute la population de Tile fat saisie de terreur, car nous nous attendions ^ue la terre allait s'entr'ouyrir et noua engloutir. J'ai vu de mes veux une planche, clouée sous une poutre, se déverser tellement qu'elle bûssait éokapper ce qu'on avait placé dessus.

Les moins dévots comme les autres passèrent toute cette première nuit en prière, et je vous déclare que nous priions tous ardemment, sinon de grand cœur et dévotement.

Dans leur désolation et leur frayeur extrême, les gens de l'île eurent recours à Dieu et à M. Charles Duchouquet, qui était alors notre curé, et je vous assure qu'U était bien aussi eflhiyé que nous, et ee n'était pas sans raison.

Le lendemain ae cette effrayante nuit que BOUS avions passée, c'était le jour de Notre- Dame. Flusieun habitants furent trouver notre eoré pour le supplier d'intercéder auprès du bon Dieu, afin d'apaiser sa colère ; car nous comprenions bien qu'D était irrité contre nous. M. Duchouquet leur dit qu'il fallait envoyer quelques-uns des hommes de l'île à Québec, pour avoir de Mcnr Hubert la permission de faire des raières pabuques pour implorer la miséricorde de

Non contents de s'être adressés à notre curé, dbûeura habitants décidèrent d'aller voir M.

Pierre-Prisoue Oagnon, curé de la Baie-Saint- Faul, pour le prier de nous aider à implorer la miséricorde de Dieu $.

La lendemain de la fête, le 9 de décembre, malgré les difficultés de voyager par eau à cette époque de l'automne, quelques-uns de nos hommes les plus capables r emparèrent d'un des gros canots de bois et traversèrent à la Baie- Saint-Paul pour voir M. Oagnon. Ils revinrent le lendemain, et les rapports qu'ils nous firent . augmentèrent encore notre dévotion. M. Gagnon

t Ia crémaillère était une tringle de bois dentelée que l'on suspendait à une poutre de la maison et à laquelle on accrochait une lampe que l'on montait et baissait au besoin.

X II oat peut-être à propos de faire connaître ici qne M. Pierre- Prisque-Amable Gagnon (comme me l'écrivait M. Trudeile, ancien curé de la Baie-Saint-Paul) avait quitté de lui-même la desserte de la cure de la B lie le 28 août 1788, pour se retirer dans une maison qui lui appartenait. ^ Les habitants de l'Ile-aux-Coudres ayant en loi une grande confiance, avaient été le consnltor. C'est lui, disent-il^ qui leur avait prédit le temf» que durerait ee tremblement de terre, et qni avait désigné les joun où s'en felaiant Mntir les plus viâentes secousses, -

leur avait dit que deux fortes secouâtes se feraient sentir huit joura après la première, et à la même heure, et qu'une dernière secousse, plus forte que toutes les précédentes, aurait lieu au bout de quarante joura, aussi à la même heure ; enfin, qu'entre la première et la dernière, des secousses auraient lieu très-fréquemme nt, de jour et surtout de nuit, mais moins violentes que celles qu'il avait désignées.

Tout cela arriva à la lettre. Les coups des premien huit joura furent épouvantables, et IIb se renouvelaient très-souvent.

Au bout de ce temps, nous né pouvions plus vivre. Il fut résolu de suivre hi décision de notre curé, et d'envoyer à Québec deux hommes auprès de monseigneur pour avoir la permission de faire des prières publiques. Deux hommes des plus capables se firent traveraer au nord et se rendirent à Québec avec de grandes naines et des fatigues extraordinaires. Ils ne furent de retour que huit joun après leur départ. Monseigneur prescrivit une neuvaine publique, aux messes de laquelle le Saint-Sacrement devait to^joura être exposé.

Malgré toutes nos prières et les messes que* nous faisions dire, les secousses du tremblement continuaient toi^joure, et notre frayeur avec elles. Pendant le jour, où elles nous semblaient moins violentes, chacune des familles demeurait dans sa maison, mais lorsque la nuit arrivait, les fagiilles de l'île se réunissaient par quatre ou par cinq, dans les maisons qui paraisstdent les plu^ solides, pour y passer la nuit, pendant laquelle nous ne pouvions guère dormir, car bien souvent les maisons craquaient, étaient agitées, tremblaient sur lenra fondations. Combien le temps nous paraissait long I Et les dernières secousses que nous attendions nous effrayaient d'avance.

Enfin, an milieu de ces craintes, de ceu terreura et de ces angoisses arrivait le seize janvier, où nous nous attendions d'être engloutis tout vivants dans la terre. La veille de ce dernier jour, où nous devions périr on être délivrés de nos terreurs, chacun de nous conjura la miséricorde de Dieu de se laisser enfin toucher par nos larmes et les larmes des petits enfants, dont la crainte et la peur étaient portées à leur comble.

Il arriva, ce seize de janvier, et, sur les huit heures du soir, une effhiyante secousse survient tout-à-ooup, sans se faire annoncer. Et toutes les maisons et la terre furent agitées d'une manière épouvantable. Nous pensions être à notre dernière heure. Nous nous jetâmes tous à genoux en criant vera Dieu de nous prendre eu compassion. Mais nous ne devions pas périr. Dieu eut pitié de ces pauvres insulaires de l'Ile-aux- Ooudres. Après plusieura minutes, longues comme des mois, les commotions semblaient diminuer de violence. Et après, je pense, un gros >mart-d'heure, elles cessèrent complètement.

Nous reprimes courage. Nous étions sauvés de la destruction.

Depuis ce temps, toute commotion cessa.' Nous respirâmes enfin. Mais la crainte que d'antres secousies ne survinssent plus tard, tint

HISTOIRE DE L'ILEAUXCOUDRES

toute la population de l'Ile dftns l'appréheiiflion pour le reste de rhiver t.

RKLATICN DU TBEHBLEMBNT Dl TBBBB DU 20

OCTOBRE 1870, TEL QU'iL A EU LIEU

A l'île- AUZ-OOUDRBB

Après avoir fait connaître les impressions produites sur la population de Tlleaux-Coudres par le tremblement de terre du 7 décembre 1791, il convient, ce me semble, de donner ici les efifets produits sur la même population par celui du 20 octobre 1870, éloignés Tun de l'autre de soixante-dix-neuf ans.

Une lettre, reçue de Tlle-aux-Coudres va me fournir tous les renseignements désirables sur cet événement qui a marqué son passage par la terreur et la destruction dans tant d'endroits du district de Québec. Je laisse parler mon correspondant, qui en a été le témoin :

Quoique le tremblement de tene qui eut lieu dans rile-aux-Coadres, il y a près de quatrevingts ans, ait été, au rapport des vieillards de rtle, tellement fort qu'après un si long espace de temps, les gens n'en parlent encore

Sa'avec effroi, il est cependant certain oue celui u 20 octobre dernier (1870), qui a frappé la même localité, a été pour le moins aussi fort et aussi effVayaut par sa longue et forte uecousse. Au dire des habitante de l'île, ce tremblement de terre a causé beaucoup plus de dommages que le premier. Aussi les impressions qu'a laissées celui du 20 octobre dernier, dans l'esprit et la mémoire des pères, passeront, j'en suis sûr, à leurs enfants.

Le vingt octobre au matin, il faisait un calme parfait. Cependant le ciel était sombre et cou< vert de gros nuages qui étaient suspendus immobiles à la voûte du ciel. La température était douce pour la saison, mais un peu numide. Aucune goutte de pluie ne tombait des nuages. Tout annonçait donc une de ces journées tranquilles qui se passent sans commotion et sans trouble.

Ce calme parfait, cette douce température se continuèrent sans variation sensible jusqu'à

t La bonne mère Lapointe, dont la famille vivait dans la crainte de Dieu, n'eut sans doute pas connaissance de certains désordres qui reprirent leur cours, après que la crainte du tremolement se fût un peu effacée des esprits. £n parlant de la desserte de M. Duchouquet, je rapporterai son témoignage écrit. Ce témoignage est fort peu en faveur des habitants de l Xle-aux-Coudies à cette époq

lue.

onze heures et demie de ravant-mldL ICafs, à ce moment précis, se fit entendre un épouvantable bruit courant du nord-ouest vers le sudest. Ce bruit, plus fort que celui que font entendre les plus violentes tempêtes, imitait le roulement des grands tonnerres qui traversent l'atmosphère. Lorsque ce courant de bruit, qui venait à pas de géant, arriva sur les bâtisses, il y pioduisit un effet semblable au choc d'une puissante machine de guerre qui viendrait frapper contre une tour, id bruit de ce coup imitait absolument la détonation d'un gros canon. Au même instant, les maisons les plus solides furent remuées et secouées d'une manière étrange, pendant au moins une minute longue comme cinq minutes ordinaires, avec une violence telle que des poêles se démontèrent, des meubles furent renversés et brisés dans leur chute, et presque tontes les cheminées plus ou moins démolies.

Les maisons en bois purent soutenir ce terrible choc sans être brisées, mais sur six maisons en pierres qui se trouvent dans l'île, quatre furent en partie démolies. Les dommages causés en ce seul jour dans l'Ile-aux-Coudres seulement furent évalués^ six cents louis, au moins.

Les personnes qui se trouvèrent dehors pendant le temps de la terrible minute, furent grandement efiVayées par l'agitation de la terre. Elle ressemblait à une mer secouée par un vent violent ; des rochers se fendirent ; les crans sur les grèves semblaient se rapprocher les uns des autres. On découvrit, plus tard, dans la terre, des fissuies mesurant jusqu'à dix-huU pieds d« profondeur t>

t Le même correspondant m'écrivait, à U date du 12 janvier 1871 : " Il tremble encore ici presque toutes les semaines. Le 26 décembre dernier, vers une heure et demie de l'après-midi, nous avons eu une secousse qui a fortement fait craquer les maisons, à plusieurs reprises.

'* Il y a des fissures presque partout dans les côtes qui environnent 1 île, et notamment ches Augustin Leclerc, sur le rivage de la Baleine, A cet endroit un bloc de six pieds sur la profondeur de la côte composée de crans s'est sé))aré da reste et s'est éboulé. Dans la partie nord de l'Ile, chez François Tremblay {Dorval), le chemin, pratiqué dans la côte, a été coupé vers le milieu et une partie s'est enfoncée de deux pieds. Là encore, j'ai vu des fissures dans plusieurs endroits le long de la côte. Celle chez David Desbiens (autrefois Louis Demeule), plantée d'arbres, s'est éboulée sur une longueur considérable, emportant les arbres dans sa chute. Les pêches aux poissons, sur le rivage de la Baleine^ sont chargées de grosses pierres afin de les préserver d'être emportées par la houle des i^rands vents. £h I bien, ce qu'on ne croirait pas sans l'avoir vu, c'est que des claies et des coffres, chargés de grosses pierres, ont été des barrasses de ces pierres, on ne sait comment, et sont venus à la surface de l'eau, pendant U grande secousse du 20 oc^bre, temps où la marée était demi-haute.

*' A la pointe des Ebonlements, les arbres d'un verger qui, l'automne dernier, ont donné cent

âlSTOISE DB L'ILEAttX-COUDRES

D'après l'opinion commone, ici, si oette aeconaw eût duré une mînnte de plus, il est bertain que pas une maison ne fût restée debout.

Ce tremblement de terre ne brisa pas seulement le sol de Ttle et ne porta pas l'effroi et la tmenr seolement parmi les habitants, mais encore parmi les animanx. Ces panvres bétes étaient ai époamntées, qu'elles fuyaient effarées eomme des animaux sauvages poursuivis par une Diente de chiens. Elles ne s'arrêtèrent que longtemps aprës que se f2Lt terminée la redoutable seoonne.

Quant aux penonnes, elles étaient impressionnées par la peur et troublées jusqu'au point que tontes celles qui voulaient raconter comment les choses s'étaient passées, avouaient qu'elles ne poavsient le dire au vrai, parce que la terreur les avait tellement saisies, qu'il ne leur était resté qu'une fidble connaissance, ne sachant presque plus ni ce qu'elles (usaient ni oh elles étaient. Leur système nerveux fut tellement affecté que deux mois après le 20 octobre, elles croyaient encore éprouver les effets du tremblement de terre. Le moindre bruit, le plus léger choc, quelque chose qui tombait sur un plancher, une porte qui s'ouvrait tout d'un coup, les faisait tressaillir ou ^usser un cri.

Tel fut, en toute venté, le tremblement de terre du 20 octobre 1870, dans l'Ile-aux- Coudres; tels furent les effets et les alarmes qu'il y produisit sur les habitants, sut les animaux. Fuisse le bon Dieu avoir pitié de nous et ne pas nous frapper encore une fois par une semblable épreuve.

D'après des témoins oculaires et auriculaires, ce tremblement de terre se fit sentir encore plus fortement dans le nord sur la terre ferme, y causa de plus erands dommages et y eut des effets beaucoup plus prodigieux. Noos avons donc à rendre à Dieu des actions de grâce

Jour avoir été moins maltraités que nos voisins e la Baie-Saint- Paul et des Eboulements.

L'effhiyante secousse du 20 octobre passée, nous pensions que tout allait rentrer dans son état normal ; mais il n'en devait pa^ être ainsi. Pendant toute cette lamentable journée du vingt d'octobre, nous demeurâmes sous l'impression de notre première terreur par cinq autres commotions qui, quoique beaucoup moins

minots de pommes» ont été renversés et complètement détruits."

Enfin, le même correspondant m'écrivait à la date du 16 mars (1871) : '' Les deux derniers coups de tremblement de terre ont eu lieu le 10 et le 17 février. Ces coups se sont fait sentir assez fortement. Depuis le 17 février on n'a rien entendu sur l'Ile-aux-Coudres, mais il a tremblé depuis dans le nord."

Ça donc été pendant la durée de quatre mois que la population de l'Ile-aux-Coudres a ressenti les secousses de ce tremblement de terre, commencé par l'épouvantable secousse du 20 octobre 1870. Far une lettre reçue en mai 1871. on m'apprend qu'une très-forte secousse s'était encore fait sentir. C'est la dernière qu'on ait entendue à l'Ile-anx-Coudns.

fortes que celle de onze heures et demie, se firent cependant assez violemment sentir pour nous faire croire que le danger n'était pas encore passé. Celles qui suivirent la grande secousse nous firent craindre qu'elles ne fussent oue comme les préludes de quelque autre encore plus terrible.

Depuis le 20 octobre jasqu'à ce jour (15 décembre 1870), il ne s'est pas passé une semaine sans que la terre n'ait tremblé, et parfois assez fortement pour ébranler et faire craquer les bâtisses. Il est assez remarquable que les pi as fortes secousses ont toi^ours eu lieu lorsque la température était douce et humide et le temps calme. C'est alors qu'on entendait répéter par une'foule de personnes : Aujourd'hui, côtte nnU, la terre va trembler ; car le temps est doux et calme oomme il était le jour de la grande eecousse. Et on ne se trompait guère t.

Halgré ces nouvelles commotions, les grandes terreurs étaient passées. On s'était accoutumé à ces frémissements de la terre ; car on espérait que le danger était passé et qu'il ne reviendrait plus. Puisse-t-il en être ainsi ! Car, je le dis encore une fois, je ne sais trop ce que nous deviendrions si une autre secousse, semblable à celle du 20 d'octobre, venait encore renouveler nos terreurs. Il y a certes bien assez de la première pour qu'elle reste à jamais gravée dans le souvenir des habitants de notre Ile-anx-Coudres.

Tel est le récit que me fait mon correspondant sur le tremblement de terre du vingt octobre 1870. Il était alors sur l'Ileauz-Coudres et il a été le témoin intelligent de ce qui s'est passé. Il raconte cet événement près de deux mois après qu'il a eu lieu, n'étant plus sous l'impression qu'il avait éprouvée au moment du terrible tremblement. D'ailleurs, son récit porte les marquesd'une parfaite tranquillité d'esprit, comme on peut en juger. On ne peut donc le soupçonner d'avoir écrit sous l'impression d'un moment de terreur, et, en conséquence, d'avoir outré son récit.

Si, maintenant, nous comparons ce récit avec celui du tremblement commencé le 7 décembre 1791 et terminé le 16 janvier de l'année suivante, nous devons conclure :

lo. que celui du 20 octobre a été, dans ses effets matériels, beaucoup plus désastreux que celui de 1791 ; 2o. qu'en com-

t On remarquera que, pendant le tremblement de 16(>3, l'atmosphère subissait la même influence. Quoiqu'on mt en hiver, des bouffées d'une chaleur étouffante se succédèrent pendant toute la nuit du 5 au 6 février. Pendaut l'été, des exhtdaisons brûlantes, qui sortaient du sein de la terre, produisirent une si grande sécheresse, que les nerbes et les blés jaunirent comme s'ils eussent été à maturité.

tù

tlISTÔIRË bB L'ÎLE.AUX.COttDËËS

parant la yiolencd des secousses, celle du 20 octobre fut certainement plus violente que la première, la seconde et la troisième de 1792 ; 3o. quatre maisons de pierre démolies, la terre entr'ouverte en plusieurs endroits, toutes les cheminées ou fracassées ou grandement endommagées, cinq exceptées (comme on me l'écrivait à une date plus récente), font connaître que la secousse du 20 octobre a été plus fatale que les trois de 1791, qui n'eurent pour effet que de briser quelques cheminées ; 4o. quant aux impressions produites sur la population de l'île, je ne puis admettre qu'elles aient été plus grandes ou même aussi grandes, pendant le dernier tremblement que pendant le premier. On en conviendra, je pense, si on fait attention que le 20 octobre 1870, il n'y eut qu'une seule grande secousse, au lieu que, pendant celui de 1791, il y en eut deux pendant les premiers huit jours, et que la population de l'île fut, pendant quarante jours, sous l'appréhension ; 5o. il est à peu près certain que les secousses qui suivirent celle du 20 octobre furent beaucoup moins violentes et plus rares que celles de 1791, qui avaient lieu chaque nuit, chaque jour ; 6o. la relation du dernier tremblement nous apprend que la population s'était comme familiarisée avec les commotions qui suivirent la première, et n'en tenait presque plus compte, au lieu qu0 la relation de 1791 nous apprend que cette population, sous le coup de ses terreurs, " se réunissait chaque soir, par quatre et cinq familles, dans les maisons les plus solides " pour y passer la nuit ; 7o. la grande secousse du 20 octobre se fit sentir pendant le jour, alors qu'on peut voir le danger et prendre les moyens de s'en préserver, au lieu que les trois plus fortes commotions de 1791 eurent lieu pendant les ténèbres de la nuit, temps où l'on est naturellement plus disposé à la terreur et moins en moyen d-3 se sauver du danger.

En donnant les motifs qui me font croire que les terreurs causées par le tremblement de 1791 ont dû être plus grandes que celles causées par celui du 20 octobre 1870, je ne prétends pas faire entendre qu'elles ne furent pas telles que la relation du 15 décembre nous les représente. Mon but n'est autre que de montrer quelles

durent être les frayeurs produites par le premier tremblement, si celles du dernier furent telles que plusieurs personnes en furent affectées au point dô ne savoir presque plus ce qu^ elles faisaient.

C'est un fait connu que les commotions des tremblements de terre qui menacent rile-aux-Coudres d'un bouleversement général, ont leur origine dans les montagnes du nord, surtout depuis la Baie-Saint-Paul jusqu'à la Malbaie. Il est plus que probable que ces montagnes renferment dans leurs vastes flancs des matières en fermentation qui, tôt ou tard, amèneront quelque catastrophe qui causera des malheurs infinis dans cette partie du Canada. Car c'est un fait que, depuis un certain nombre d'années, les secousses, d'éloignées qu'elles étaient il y a cinquante ans, se font maintenant sentir à chaque mois et même plus souvent, comme j'en ai fait la zemaïque ailleurs.

LBB PBBDBIZ BLAN0H8B

L'hiver de 1791, qui avait commencé par le grand tremblement de terre dont un témoin nous a donné la relation, fut encore très-remarque par les habitants de rile-aux-Coudres pour une autre raison.

La même tradition qui nous a conservé le souvenir du tremblement de terre, nous a conservé aussi celui de la grande quantité de perdrix blanches que l'on vit sur l'Ileaux-Coudres, où il n'y a ni perdrix blanches ni autres perdrix quelconques.

Dans un des mois de cet hiver, dont on n'a pas cru devoir nous transmettre le nom, des pluies abondantes et continuées pendant plusieurs jours, et suivies de fortes gelées, formèrent un verglas si épais, que les plus gros arbres en furent courber presque jusqu^à terre, et qu'un granvl nombre des moins forts en furent cassé».

La couverture des granges et des maisons en eût été écrasée, si on n'avait eu la précaution de les décharger, au moins en partie, de l'amas de glace qui s'y était formé.

Ce fut quelques jours après ce verglas qu'une très-grande quantité de perdrix blanches traversèrent sur l'île. H en vint un nombre si prodigieux qu'elles cou-

filSMlBK DS LlL£.Attl^OtfDfità

SI

Vraieiii Is doùTertoie des granges et les dsnoits des éfcables où elles grattaient pour dbercher de la nourritoze que le verglas les empêchait de pouvoir trouver sur les aibrea. Car on prétend, avec assez de raison, que ces perdrix, qui vivent dans Teitrôme nord, ne descendent au fleuve que dans les hivers où des pluies forment de grandes couches de verglas sur les arbres des endroits où elles vivent Ou en tua à itle autant qu'on voulut

H. Charles Duchouquêt, qui, comme je Fai dit plus haut, était alors curé de Tile, aimait beaucoup la chasse au fusil II voulut profiter de cette manne, se mit au nombre des chasseurs, et fit avec eux le coup de fusîL MaÎB les diasseurs de File, et surtout celui qui passait pour leur chef, engendrèrent querelle à leur curé, et lui dirent des paroles fort déplacées, sous le prétexte que Dieu n'avait pas envoyé ces peidrix pour hii« mais pour les chasseurs del'tle

•La tradition rapporte que ce fut une femme qui se chargea de la défense de son curé. Et cette femme avait tout ce qu'A fEdlait pour donner une verte et bonne leçon à celui qui s'était ainsi oublié envers son pasteur. Cette femme, que je puis nommer sans crainte, c'était la mère Elie Mailloux. L'insolent ne répliqua pas, et il fit bien de prendre ce parti, car il s'en fftt souvenu longtemps.

Depuis l'époque de 1792, il est arrivé plusieurs fois, et notamment vers l'année 1813, que les perdrix blanches sont sorties ds la profondeur des grandes forêts du nord pour viritear lIle-aux-Goudres, mais januds on ne les 7 vit en aussi grand nombro que du temps de M. Duchouquet

GHAFURE SmEMB tas OBkfn ds L'iLB-Anx-Gounnas

Gomme on Ta vu plus haut, une des raisons qui avaient engagé plusieurs colons à demander des terres sur l'Ileaux-Coudres, était l'abondance des herhoffea qui poussaient sur ses grèves, sur^ tout sur celles de sa partie nord.

Je n'ai pas besoin, ce me semble, de fnie remarquer que les colons qui commencent à dé£nahar de nouvelles terres sont.

pendant plusieurs années, hors de moyen de garder des chevaux et d'autres animaux, parce qu'ils n'ont pas assez de terres de défrichées pour semer ce qu'il faut pour leur nourriture. De là natt pendant un grand nombre d'années une gêne qui paralyse les efibrts des nouveaux colons, et les oblige, assez souvent, à abandonner des terres sur lesquelles iU avaient la volonté de se fixer. Car un nouveau colon qui n'a ni cheval, ni bœufs, ni vaches, ni moutons, est soumis, lui et sa famille, à des privations dont on n'a pas l'idée. C'est là, il faut l'avouer, une des plus grandes misères de ceux qui vont s'établir sur des terres nouvelles.

Les habitants qui, en 1728, vinrent prendre des terres dans la seigneurie de l'Ile-aux-Coudres, devaient avoir l'espérance d'y trouver des herbages en assez grande abondance pour y garder et élever les animaux dont ils avaient besoin pour eux et pour la culture de leurs terres.

Si maintenant on fait attention aux clauses des contrats de concession des terres de l'Ile-aux-Coudres, on verra : lo.

qu'elles étaient invariablement bornées à la plus haute marée ; 2o. que les seigneurs se réservaient le droit de chasse et de pèche et tous les herbages qui croissaient autour de VUe. De ces restrictions, on devait conclure que, en s'établissant sur l'Ileaux-Coudres, les nouveaux colons ne pouvaient ni jouir du privilège de tendre des pêches, ni de celui de tuer les gibiers, qui, à cette époque, fréquentaient l'Ile par milliers, ni, enfin, de celui de couper les hei^ bagss qui croissaient sur les rivages de l'île, sans être obligés de payer aux seigneurs des redevances toujours très-onéreuses pour de nouveaux colons. Bien plus, comme ils en avaient incontestablement le droit, les messieurs du Séminaire de Québec s'étaient spécialement réservé une partie des terres de leur seigneurie pour un manoir, ce qui restreignait le nombre des habitants sur une île qui ne pouvait recevoir qu'une faible population. Cela exposait les concossionnaires à ne pouvoir avoir un prêtre sans s'imposer de nouveaux sacrifices pour lui fournir de quoi vivre.

Ces restrictions posées à la concession des terres de l'Ile-aux-Coudres devaient mettre à la gêne et dans une position très-

&I8T0IM DK L'tIi&AirX.COin)R£â

peu ayantageoM tous oeoz qui izaient prendre des terres dans cette seigneurie, ou les détourner d'aller s'y établir. Ces inconvénients ne devaient pas avoir lieu avec des seigneurs tels que les messieurs du Séminaire de Québec, qui n'ont jamais eu d'autre but que celui de fiedre du bien à leurs censitaires, qu'ils ont toujours regardés comme leurs enfants. £n exigeant des rentes trës-modiques, j'allais dire presque nominales, et dans le but de conserver leur droit de propriété, ils n'ont jamais molesté leurs censitaires, et ont souvent porté l'indulgence à leur égard jusqu'au point d'attendre assez longtemps le paiement de rentes insignifiantes, clûique fois que le censitaire ne pouvait le faire sans se gêner notablement. Bien entendu que je ne prétends pas donner pour exemple à imiter celui de laisser accumuler, sans grave raison, les rentes sur une propriété, mais comme une preuve de la bienveillance que les messieurs du Séminaire de Québec avaient à l'égard de leurs censitaires de rile-aux-Coudres.

Avec des seigneurs d'une aussi grande bienveillance, les colons de l'Ile-aux- Coudres ne devaient pas être molestés, et nous allons voir que les herhagea dont nous venons de parler, et qu'ils n'avaient pas le droit de regarder comme leur appartenant, allaient être généreusement abandonnés pour leur usage, sans aucune redevance. Comme tous les habi tants de l'île n'avaient pas de ces herbages sur les devantures die leurs terres, je n'hésite pas à croire que, dans l'intention de leurs généreux seigneurs, le bornage des terres n'avait été posé à haute marée que pour partager ces herbages de manière que tous ceux qui n'en possédaient pas sur leurs devantures pussent en avoir une part. Le fait suivant va démontrer que je connais bien l'espiit de cette admirable maison.

A la date de 1771, les messieurs du Séminaire de Québec envoyèrent sur l'Ileaux-Coudres un arpenteur du nomdePlamondon, d ms l'unique but de partager les herhuges des grèves, que chacun des habitants devait avoir pour son usage, sans être obligé de payer de redevance aux seigneurs, qui, certainement, avaient le di^it d'en exiger. Mais ces dignes prêtres étaient trop bons pour en agir ainsi envers leurs

censitaires de Flle-aux-Conclrei, dont ils connaissaient ^la position déjà ânes gênante par elle-même.

Ce partage du foin des grèves se fit avec une équité parfaite. Pour qu'aucun habitant n'eût à se plaindre, l'arpenteur fit uns assemblée préliminaire oà tout fat mûrement examiné. C'était dans les premian jours de juillet Voici le résultat de oe par- ^^S^i qu® j'aime à donner comme on nouveau titre à la reconnaissance que les habitants de rile-aux-Coudres doivent aui messieurs du Séminaire de Québec :

Pwttage des prairies de T lU-aux^Coudres et éa fanerieê de ehaqtu habUani en eommenr çantpar le bcnU tFem haut de nie, côté nord»

Arp. Fer. Pdi

1 Gabriel Harvay 3 8

2 y Te Sébastien Haivay 1 7 15

5 Etienne Desbiens 18

4 Yre J. B. Qonthier 18

6 Joseph Bouchard 18

8 Pierre Savard ..••• 2 8

7 Jaoqnes Bouchard 4

8 Joseph Tremblay 16

André Tremblaj 10

10 IgnaoeBriason • 10

11 Jacqnea Godreaa • 10

12 Jean- Bte Martel 10

18 Onillanme Tremblaj 16

14 y ve Etienne Pedneao. . • • • 1 6

16 François Tremblay 2 2

16 Goillanme Tremblay 8

17 Etienne Tremblay

18 Joseph Savard 18

10 Marc Beanlien dit Soiaee. .110

20 Dominique Bonnoan dit La-

bécasie 9 8

21 François Laioie 4

22 Etienne Desbiens, fils 2 2

28 Barthélemi Terrien 1 8 15

24 Charles Demeole.. 18

26 Nicolas Desganier 2

Ce partage fut fait et les parts de diacon mesurées le 3 du mois de juillet 1751. .

Par cet acte de partage, il résultait qus la plupart des liabitanta, et ceux surtout de la partie de la Baleine qui manquaient de foin sur les devantures de leurs terres, avaient des parts de grèves pour se procurer du foin. Il ne faut pas oublier qu'à cette époque les terres étaient partagées entre trente habitants.

Pour se rendre compte de la manière équitable dont avait été fait ce partage, il faut savoir que les parts (Tfierbs avaient été données en proportion du plus ou moins de largeur des terres que chaque habitant avait en concession.

HISTOIRE DE L'îLB-AtrX-COUDRES

Ces permis furent renouvelôj» de temps eB temps, afin de rappeler aux habitants de rtle que les messieurs du Séminaire s'en réserraient la propriété pour le bien commun de tous.

Une des clauses de ces permis portait que les ports des herbages sur les battures de Itle seraient partagées, si les habitants divisaient leurs terres, en sorte que si quelqu'un séparait sa terre en deux pour y établir deux de sss enfants, la part des herbages qui lui était allouée par ce partage serait également divisée en deux.

La prévoyance des généreux seigneurs de rile-aux-Coudre:< régla, de plus, que si un habitant vendait sa terre, Û n'avait pas le droit de garder pour lui la part des grèves attachée à sa terre, mais que cette part resterait au propriétaire nouveau de la terre vendue.

Le dernier partage, dont j'ai pu me procurer la date, eut lieu en 1802. Ce partage était devenu nécessaire parce qu'une partie des grèves où croissaient les fourrages que le Séminaire do Québec avait permis de faucher, avait été emportée par les eaux du fleuve. C'était surtout la partie des grèves attachée au domaine, et qui avait été concédée à des habitants en 1773. Comme le partage fait en 1751, ce dernier parlaj^e fut réglé par M. le procureur du Séminaire pour cette époque ; c'était M. Antoine Bobert. un de mes bienfaiteurs

t Je suis heureux de pouvoir rapporter les notes de ce procureur. Elles prouvent la générosité des prêtres du Séminaire envers les habitants de rile-aux-Coudres, comme j'ai tant de joie à le répéter.

NoU 1. '' (Tne grande partie des grèves de rile-aux-Ck>udres sont des prairies. Le Sémi^ naire en a toujours laissé l'usufruit pour les habitants, entre lesquels elles étaient partagées.

Note -2. ** Outre ces prairies, le Séminaire a affermé aux habitants de Vlle-anx-Coudres la gro89e batture qui est au côté sud do l'Ile aux- Coudi'es, au nord du chenal du fleuve Saint- Laurent, n'v ayant aucun chenal entre cette batture et Tue. Elle est affermée gratis."

Sur cette grosse batture se trouve une assez grande quantité de foin, vers son rivage nord. A unf époque assex récente, le gouvernement du pays prétendit Qu'elle ne faisait pas partie de la seigneurie de I lle-aux-Condres. Il eût fallu un long et dispendieux procès poor prouver que les prétentions du gouvernement étaient mal fondées. Comme les me^sieors dn Séminaire n'a-

Depuis la première division des prairies de l'Ile-aux-Coudres jusqu'à cette dernière, faite en 1801, les messieurs du Séminaire avaient la consolation de voir quo la faveur accordée à leurs censitaire:^ do rtle n'avait été l'occasion d'aucun trouble parmi les habitants. Mais0dans les paroisses les mieux réglées sui^gissent certaines tempêtes qui en troublent la paix.

Ce fut malheureusement ce qui arriva à rUe-aux-Goudres. Certains hommes, qui se mêlent de choses qu'ils ne comprennent guère, firent croire à quelques-uns de ceux qui avaient obtenu des parts sur les grèves qu'ils n'étaient point tenus d'observer les conditions auxquelles elles avaient été cédées par le Séminaire. Il en résulta certaines prétentions qui allaient troubler l'harmonie entre les habitants, si un prompt remède n'était pas apporté au mal.

Ce fut M. le grand-vicaire Demers qui, par son énergie, vint imposer silence aux récalcitrants. Voici l'avertissement qu'il fit lire et afficher à la porte de l'église de l'Ue-aux-Coudres :

Je, soussigné, prêtre, procureur du Séminaire de Québec et, en cette qualité, propriétaire de la seigneurie de l'Ile-aux-Coudres et des battures qui sont autour d'icelle, fais savoir et déclare aux habitants de ladite lle-aux-Coudres que le Séminaire de Québec Bkrévoqtiéet ré va pie par ces

Î présentes une permisnon ci-devant donnée par edit Séminaire de Québec auxdits habitants de ladite Ile-aux-Coudres de faucher sur les grèves de ladite tle, en date du 27 juillet 1801, signée par M. Antoine Robert, alors procureur dudit Séminaire de Québec, fais savoir et donne avis, (le ])1us, anxdits habitants de Tlle-aux-Coudres que le Séminaire poursuivra selon la rigueur des lois quiconque fauchera sans une nouvelle permi.s^iou du Séminaire sur les grèves et les battures non concédées qui sont autour deUadite Ile-anx-Coudres, on partie d'icelles, par tenture de pêche on de tonte antre manière généralement quelconque.

Fait à rile-aux-Ck>udres, le 16e jour du mois d'octobre 181S.

Le lieutenant-c&lonel Joseph Dufour, agent des messieurs du Séminaire, lut, par trois fois, à la porte de l'église^ à l'issue des offices divins du matin, cet avertissement ùÂt aux habitants de l'Ile-aux-

vait anonn intérêt quelconque k la garder, ils préférèrent se désister de leurs droits. Elle a été louée, par le gouvememi^nt, à une «société de chasseurs de Saint- Jean- Port- Joli. CVst sur cette batture qno se troave la célèbre butte à Chatiçny,

SI

UISTOIKE DE flLE-AUX-COUDRES.

Goudres. Ceux-ci ne cmrent pas prudent de résister et de continuer leur mutinerie, qui, de leur part, était un acte d'ingratitude et un manque de bon sens.

Ce fut ainsi que, par la ferm<)té et la prudence de M. le grand-vicaire Demers, tout rentra flans Tordre et dans la soumission aux droits des seigneurs de Tîle. La paix rétablie, le Séminaire de Québec continua de permettre aux habitants de Tîle de faucher les foins qui croissaient sur les grèves, comme par le passé. Vers Tannée 1852, les grèves de Tile furent vendues, et elles appartiennent maintenant à ceux des habitants qui ont voulu en acheter des parties.

Quant aux pêches à poissons, qui sont du plus grand avantage pour les habitants de l'Ile-aux-Coudres, les mesrdeurs du Séminaire de Québec ont constamment laissé la liberté d'en tendre à ceux qui Tout voulu, sans rien exiger. Deux espèces de poissons ont été réservées : le marsouin et VanguUle, Je parlerai bientôt de la pêche au marsouin. Quant aux pêches à Tanguille, ceux qui voulaient en tendre en obtenaient facilement du Séminaire la permission, moyennant une redevance d'une piastre par chaque cent anguilles qu'ils prenaient.

Les messieurs du Séminaire de Québec ont toujours laissé une parfaite liberté aux habitants de Tile de faire la cha^ se à toutes les espèces de gibiers qui abondaient sur leurs rivages. La chasse aux loups-marins ne leur a jamais été défendue, même sur les battures, où on en a tué une a£sez grande quantité.

Voilà avec quelle bonté et quelle générosité les messieurs du Séminaire de Québec ont traité leur censitaires de Tlle-aux- Croudres. Qu'ils en soient bénis 1

CHAPITEE SEPTIEME

DBS I^HES AUX MARSOUINS EN GÉNÉRAL

Comme les pêches aux marsouins ont été d'une importance majeure pour les habitants de Tlle-aux-Coudres, je crois defoir en parler un peu longuement.

Je me suis d'abord demandé à quelle époque on avait tendu des pêches aux maxiouiiis sur les battures du bout ouest

de TDe-aux-Goudres, et quel est celui qui a donné l'idée et la forme de ces pêches t Je ne puis répondre directement à ces questions.

Après informations prises auprès des habitants, j'ai appris qu'une tradition, conservée sur Tile, constatidt, lo. que les sauvages tendaient une pêche aux marsouins sur les battures de Tile, à l'ouest de la pointe dite Pointe-à-Antolne ; 2o. que cette jiêche se tendait avant l'arrivée des Français en ce pays ; 3o. que cette pêche s'était tendue peu après la découverte du pays.

Cette tradition a conservé le souvenir d'un fait qui n'a rien d'impossible, puisqu'il n'était pas bien extraordinaire que des sauvages si habiles dans toute espèce de chasses eussent découvert la manière de prendre ces poissons qui fréquentaient les abords do Tile par milliers.

Une autre tradition, également conservée dans Tile, c'est que les messieurs du Séminaire de Québec avaient tendu des pêches aux marsouins, sur les battures de Tile, à plusieurs reprises, entre Tannée 1666, époque où ils firent l'acquisition de la seigneurie de Tile, et celle de 1728, date des premiers contrats donnés à des colons, et même qu'ils avaient continué de faire tendre ces pêches pendant un certain nombre d'années après avoir concédé les terres de Tîle.

J'avoue n'avoir pu trouver la preuve do cette dernière tradition dans les archives du Séminaire de Québec. Mais il me parait difficile de ne pas admettre la vérité de cette tradition conservée sur Tile. Car il est peu croyable que les messieurs du Séminaire de Québec n'aient point profité des revenus que ces pêches pouvaient leur donner sans frais Lien notables.

Si on refusait d'admettre la vérité de la première de ces deux traditions, il faudrait trouver celui qui a inventé les ])êches aux marsouins depuis la découverte du pays, et à une époque où Ton possédait très-peu d'esprit d'invention. Car il est bien surprenant qu'on ait cru que, par le moyen de harts ou de perches plantées à une assez grande distance sur une batture où les courants de baissant sont d'une extrême rapidité, on pouvait retenir un poisson de seize à vingt pieds de long et dont la force et l'agilité sont étonnantes.

filSTOIRE t)£ L'tLE.AaX.0OtÎDR£â

On sait que la Bivière-Oaelle, qui a été concédée longtemps avant Tlle-aux-Coudres, possède des battu res que fréquente lii marsouin. On pourrait dire que des pêches pour prendre ce poisson ayant été tendues à la pointe de la Bivière-Ouelle avant qu'on en ait tendues à Tlle-aux- Coudres, il a dû arriver que les habitants de rile ont appris d'eux que des harts ou perches plantées dan? des battures de sable pouvaient renfermer ce poisson et l'empêcher de s'échapper. Mais qui a enseigné aux habitants de la Bivière- Ouelle qu'on pouvait prendre ce gros et vigoureux poisson dans une enceinte formée avec des perches pliantes et qui ne sauraient lui opposer une résistance sérieuse î Ne pourrait-on pas supposer, sans trop d'invraii^emblanco, que là, aussi, les naturels du pays tendaient des pêches aux marsouins, comme la tradition lu dit des sauvages qui fréquentaient l'Ile-aux- Coudres 1

Mais je ne veux pas insister davantage sur ce chapitre ; car on pourrait croire que je suis d'opinion que, même à l'époque de la découverte du pays, les hommes civilisés avaient moins de^génie que des sauvages, quand il était question d'inventer un moyen de prendre des marsouins dans une pêche. J'abandonne donc la décision de cette question à quiconque voudra se donner la peine de la discuter t.

Je n'ai pu connaître l'époque précise où les nouveaux habitants de l'Ile-aux-Coudres commencèrent à tendre des pêches aux marsouins sur les battures de leur ile.

t Les traditions dont parle ici M. Maillonx ne paraissent avoir aucun fondement sérienx.

Les anciens découvreurs et les missionnaires qui ont écrit des relations si étendues et si approfondies sur les mœurs et les habitudes des sauvages, et qui ont décrit maintes fois les différentes manières dont ceux-ci prenaient le poisson, ne font aucune mention de la pêche aux marsouins par les naturels du pays. Si une invention aussi ins^nieuse avait existé, elle n'aurait point manqué d*être remarquée et notée par ces observateurs attentifs. D'ailleurs, La rotherie, qui écrivait au commencement du siècle dernier, donne la description des pi'emiers essais de pêche aux marsouins dans le fleuve. Ceux qui désireraient avoir de plus amples détails sur ce sujet peuvent consulter les articles que j'ai publiés dans L'Opinion Publique en 1870 et 1878. L'abbé H.-R. Gasgratn.

La preuve écrite n'en remonte qu'à l'année 1763, dans un bail notarié en faveur de François Tremblay, un des premiers concessionnaires d'une terre sur l'île, et de quelques autres dont les noms so trouvent dans ce bail, qui porte la date du 19 d'octobre. D'autres baux, aussi notariés, que j'ai vus portent les dates de 1764, 1767, 1778, etc., etc. f-

On se tromperait si on prenait la date de ces baux comme une preuve que d 3 pêches aux marsouins n'ont été tendues par des habitants de l'Ile-aux-Coudres qu'après l'époque de 1760. Je vais bientôt donner la preuve qu'elles ont été tendues avant le siège de Québec.

Les messieurs du Séminaire, par l'entremise d'un agent qui demeurait sur l'île, veillaient avec le plus grand soin à ce que les bornes de chaque pêche ne fûsse^^t point dérangées. Les baux ou permis devaient se renouveler chaque année. Ils contenaient les noms des associés à la même pêche, avec, défense de passer dans une autre société pour une autre pêche, sans la permission du Séminaire.

Un président ou directeur était nommé par les seigneurs, et c'était lui qui décidait les diflférends. On aimera, je pense, à voir un document, émané du Séminaire et qui prouve, ou qu'on avait contesté le droit des seigneurs, ou que des difficultés graves étaient survenues entre les associés.

Dans le préambule, les messieurt du Séminaire rappellent les* titres qu'ils ont sur les pêches de l'île en général, et ils règlent ce qui regarde les pêches aux marsouins :

Le Séminaire des Glissions étrangères de Québec possède rile-aux-Coudres par une concession à lui faite du 29 octobre 1687, par M.

Jacques René de Brisay, chevalier, marquis de Denonville et autres lieux ; gouverneur et lieu-

t On a tendu sur les battures de l'île, à différentes époques, sept poches aux marsouins : lo. quatre à la Pointe-à-Antoine, dont les noms étaient : la pêrJie de terre, celle du milieu, eeUe du large, et la pèche dite supérieure; 2o. une autre au bout de l'îlette du bout ouest dp Tile ; 80. une devant les côtes de la Baleine ; 4o. une au bas sud de l'île, à l'endroit appelé le cap aux pierres. Dans celle du bout de 1 île, on ne prit qu'un seul marsouin, qu'on courut pendant huit jours avant de pouvoir le tuer. Quelqu'un me disait qu'il était maigre comme un éplan (éperlan), tant on l'avait pourchassé.

lllsroïKK DR L'ILE-AUX-COUDREa

tvDttut-gÔQéral pour le Roi, en Canada, Aoadie, Ile de Terreneave, et autres pays en Canada, et monsieur Jean Bochard, chevalier, seigneur de Ckampigny, Norave et Vaneuil, conseiller du Roi en ses conseils, intendant de justice,

Sotice et finances en Canada et susdits pays. Laite concession, à titre de fief, avec droit de chasse et de pêche, sur toute l'étendue desdits lieux, à la charge de foi et hommage, qu*il portera on fera porter au château Saint- Louis de cette ville (de Québec) duquel ledit fief relève.

Le premier mars 1688, le Roi étant à Versailles, Sa Majesté confirma et ratifia la susdite concession faite au Séminaire ; lequel brevet pour assurance de sa volonté, a signé de sa main et fait contresigner par son conseiller-secrétaire d'état et de ses commandements et finances.

Le 28 février 1689, le susdit brevet de confirmation fut enregistré au greffe du conseil souverain à Québec, suivant son arrêt dudit jour •tan.

• Au moyen de ces actes si authentiques, le Séminaire était en plein droit de concéder des terres sur ladite lie-aux-Condres, aux charges, clauses et conditions et réserves qui lui semblendent bonnes, sans que personne ne pat réclamer.

Ce fut aussi en conséquence que, vers l'année 1728, il jugea bon d'en concéder, et en concéda, en se réservant les grèveè et le droit de pêche, puisqu'il ne concéda et ne concède encore que depuis la plus liante marée, comme il parut t par tous les actes de ces conrossions, en sorte que jamais personne ne b'est avisé de prétendre à ce droit. Les foins des grèves et la pêche ont toujours été dans les mains du seigneur et il ne s'en est jamais désaisi, ce qu'on prouvera encore par les baux à ferme oui ne se donnent que pour un an et à des conaitions qui fout bien voir le plein droit du Séminaire.

Il n'y avait jamais eu de règlement pour ces |>eches {aux marsouins) ; chacun reconnaissait assez l'importance dont il était pour que la paix et l'union régnât entre les associéït, parce que cette union taisait le bien de la société et des associés en particulier. On goûtait les douceurs de la paix. Si quel((uefolB il s'excitait de petites querelles, elles étaient facilement assoupies et, après cette tempête, l'on jouissait d'un grand calme.

Mais aujourd'hui les esprits sont plus emportés, les caractères plus durs ; la désunion a étendu son empire dans presque toutes le& sociétés ; cette paix si avantageuse et si désirable est disparue, les soupçons et la défiance se sont emparés des cœurs. Le Séminaire est donc obligé de donner un règlement auquel on puisse reconrir pour faire disparaître les soupçons et la défiance, afin de (établir la paix et l'union, afin d'adoucir les caractères et les esprits.

A ces causes et de notre plein droit, nous, Supérieur et directeurs du Séminaire des Missions étrangères ae Québec, avons statué et établi, statuons et établissons les règles contenues dans les articles suivants :

Article premier. Dans chaque pêuhe, le Séminaire nommera un des associés pour en éir* W

direotear, lequel ponrra «Toir deux des assoeiét

Sour conférer comme avec son conseil. Cet eux associés seront nommés à la pluralité daa voix.

Article second. Il v aura quatre pêches, savoir, la pêche de terre, celle du milieu, celle du large et la pêche supérieure t, si (se n'est que H Séminaire no jugeât à propos d'en supprimar quelqu'une.

Article troisième. Les pêches seront tenduei avec un tel ordre respectif, qu'aucune ne pnisae nuire aux autres. Ce sera au Séminaire à connaître de cela.

Article quatrième. Tons les habitants de l'Ile* anx-Coudres seront pour lenr part dans quel* qu'une desdites quatre pêches.

Article cinquième* Antant que faire se pouTB, le nombre des associés sen égal dans chaqae pêche.

Article sixième, Jj6b associés d'nne pêche ne pourront s'associer avec ceux d'une autre pêche, sans une permission expresse et par écrit du sapérieur ou du procureur du Séminaire.

Article septième, Aucnn associé ne ponrra sousloner et sousfermer ses droits, sans une permission du Séminaire par écrit.

Article huitième. Aucun des associés ne pourra se dëchar^^Kr, .<nr une autre personne, des soins et des travaux nécessaires, sans l'agrément des autres associés.

Article neuvième. Les associés de chaque pêche seront tenus d'avertir le Séminaire, avant la fin de novembre, en cas qu'ils ne voulussent plus tendre, et pour lors il sera libre audit Séminaire d'affermer à d'autres.

Article dixième. Si quelqu'un contrevenait aux règlements ci«dessus et s'obstinait, après ^ avoir été dûment averti par le directeur ou quelqu'un de sa part, il est déclaré déchu de ses droits par le seul fdit. Il faudra toutefois que le directeur prenne acte de son refus, soit par les mains de M. le curé, s'il veut s'en donner la peine, soit par les mains de toute autre personne sachant écrire.

Ce règlement, trouvé dans les arctiives des messieurs du Séminaire, ne porte point de date. Mais il est évident qu'il a été fait avant Tannée 1763, et qu'il a donné lieu de passer des baux pardevant notaire, afin d'empêcher les divisions et les chicanes qui s'élevaient de temps à autre parmi les associés, qui trouvaient dana les

t Ces quatre pêches se tendaient les unes à côté des autres, en gagnant vers les battureat du lar^o, à la pointe ouest de l'Ile. La première permission de tendre cette pêche supérietire fut nccordée par M. Antoine Bédard, procureur du Séminaire, à la date du 10 novembre 1778. Les

I associés étaient au nombre de 28, dont le pre-

> inier était Jeun-Marc Demeule.

HISTOIRE D£ L'ILË-AUX-COUDRES

sr

pfichee anx marsouins une source considérable de richesses.

A une époque plus rapprochée, le Séminaire ne fit plus passer de baux pardevant notaire. Ce fut alors que monsieur le procureur du Séminaire donna lui-même ou permit de tendre ces pêches. Us devaient les renouveler chaque année.

Suivant la teneur de ces permis t, le Séminaire avait le tiers du produit net des huiles provenant des marsouins tués dans les pêches. Ce tiers devait se prélever

t On aimera à connaître les charges et les conditions de ces permis. Les associée sont tenus :

" lo. De 86 fournir de tont ce qni sera nécessaire pour ladite pêche, le Séminaire ne devant 7 contribuer en rien.

** 2o. De livrer au Séminaire le tiers des hoiles oni proviendront de ladite pêche, de l'entonner dans des futailles qui seront rendues aux fonderies aux frais du Séminaire, et <le les embarquer dans le bâtiment que le Séminaire enverra pour les prendre.

** 80. Ne pourront lesdits habitants se partager leurs parts qu'après que le Séminaire aura prélevé son tiers sur la totalité desdites huiles.

" 4o. Ne pourront les associés, cy-dessus nommés, substituer un autre à leur place, sans la permission du Séminaire.

" 5o. Ne pourront lesdits associés mettre hors de la pêche qui que ce soit qui la troublerait, sans l avis du plus erand nomore et de celni qui sera préposé cy-après, pour être à la tête desdits associés.

** 60. Lesdits associés auront à leur tête le sieur Joseph Dufour, lieutenant-colonel de milice dans la susdite île, on, à son défaut, le sieur Pierre Lorre (Boudreault), premier des associés ci-dessus nommés.

''7o. Ne subsistera ladite présente association et ne vaudra la présente permission que pour Tannée 1807 ; le Séminaire se réservant le droit de mettre les choses sur un autre pied pour Tannée 1808, s'il le juge convenable.

Ce règlement fait pour la pêche tupérieurê, ou

Suatrième pêche sur les battures, porte la date a 15 novembre 1806. 11 est signé par M. An> toine Robert, procureur du Séminaire. Les perches nécessaires pour tendre ces pêches étaient un vrai fardeau pour les habitants de l'île, où le bois est d'une valeur considérable. Le Séminaire exigeait le tiers des huiles. Ce n'était pas exhorbitant quand on prenait beaucoup de marsouins ; car alors les tendeurs pouvaient s'indemniser de leurs frais ; mais, quand ils en prenaient peu» c'était autre chose. J'aime à oonstaier que, dans œ cas, le Séminaire n'exifleait pas oe tiers à la rigueur, surtout pondanl TbB années qni suivirent celle de 1840. Le Séminaire ne prenait le tiers du produit de ces pêches qu'après que les associés avaient prélevé ce qu'il leur fallait d'hnile pour leurs besoiDR.

avant le partage des huilas entre les associés de la même pêche. Afin de régulariser cette mesure, le Séminaire a constamment eu, sur rile-aux-Coudres, un chargé-d'affaires qui s'occupait de cette besogne.

Des informations que j'ai recueillies sur rile-aux-Coudres établissent d'une manière certaine que ces pêches aux marsouins donnaient parfois de très-grands profits à ceux qui les tendaient. Dans certaines marées, on a tué jusqu'à 10, 20, 30, 40, 50 marsouins. Le père Jacques Bouchard a souvent répété à ses enfants, dont quelques-uns sont encore vivants, que, dans une seule marée, on avait tué trois cent vingt maraouinê, mais qu'on n'eut pas le bonheur de tous les sauver. Dans certaines années, on en a pris et tué audelà de deux cents. Des hommes encore vivants, les sieurs XJlric Bouchard et Bernard Tremblay, assurent que les pêches aux marsouins ont donné aux habitants de l'île au-delà de deux mille louis dans une seule année. M. le curé actuel de l'île me dit qu'en une seule année, on a fait cinq cents louis avec l'huile des pêches aux marsouins.

Voici ce que m'a écrit une personne

très-âgée et tout à fait digne de foi :

En l'année 1802, les pêches aux marsouins ne se tenddient presque plus, parce qu'on ne voyait plus de marsouin autour de l'Ile. Il semblait qa'ils s'étaient retirés ailleurs. A cette époque, on ne tendait plus guère que les deux pêches de terre et celle du large.

Plusieurs associés de ces deux pêches avaient acheté des terres et» n'ayant pas les moyens de les payer, ils s'avisèrent de tendre Isl pêche supérieure qui avait été abandonnée depuis un au ou deux. C'était dans le printemps de 1802.

Au mois de mai, ils eurent le bonheur de prendre treize gros marsonins, ce qui les encouragea beaucoup.

Mais, après cette bonne chance, survint une faillette jusqu'à la Saint- Pierre. A cette ér>oque, on vit une telle quantité de harengs que les eaux du fleuve en étaient épaisses. Il y en avait tant qae, avec les rames, on les faisait sortir de l'eau pour les jeter dans les chaloupes.

Soupçonnant que cette , quantité de narengs attirerait le marsouin dans les pêches, les associée se mirent à soigner leur pêche, à laquelle ils ne faisaient plus attention depuis la fin de mai. Un matin donc, à la pointe du jour, alors qu'il faisait encore brun, quatre bateaux furent visiter la pêche supérieure. En y arrivant, ils trouvèrent qu'elle était littéralement pleine de marsouin u.

sa

HISTOIRE DE L'ILE- AUX-COUDRES

Malheureusement pour les associés, la mer ne baissait presque pas, parce que c'était dans la petite mer. S apercevant qu'elle devait bientôt remonter, ils se jetèrent à travers les marsouius pour les darder. Mais ils avaient à peine commencé, qu'il s'éleva tout à coup un vent de nord-ebt qui, en quelques minute», devint une tempête furieuse. La mei n'ayant presque pas baissé, comme je viens de le dire, les lames se aoulevèrent d'une manière effrayante. Il fallut laisser là cette obondante pêcbe et, malgré qu'on n'en voulût, il était urgent que chacun pourvût à sa sûreté personnelle, et se hâta de gagner le rivage, avant que l'eau, devenue plus profonde, donnât à la tempête le temps de soulever de plus grosses lames, contre lesquelles les lourds canots dont on se servait alors n'auraient pas été capables de se défendre. Le colonel Dnfcur, qui gouvernait un des bateaux, voyant passer un marsouin près de lui, lui sépara la tête du corps par un coup de dard, mais on ne put le saisir. il fallut donc tout laisser là. Et ce ne fut qu'après |un travail et des fatigues extraordinaires que les quatre bateaux purent revenir au rivage.

Aucun homme n'avait péri, mais pas un seul de cette immense quantité de marsouins ne fut sauvé. D'après l'estimation des hommes qui se trouvaient dans les bateaux, il y avait certainement plusieurs centaines de marsouins dans la pèche.

Malgré ce grand coup manqué, les associés de cette pêche prirent, dans ce même été, audelà de deux cents marsouins.

Un des pêcheurs de Tile, homme d'une grande respectabilité, aujourd'hui âgé de 88 ans, Bonaventure Mailloux, m'a raconté le fait suivant : j*ai malheureusement oublié Tannée où il s'est passé.

Deux gros poissons, armés de dards tranchants, ennemis redoutables des marsouins dont ils tranchent le lard avec cet arme f , étaient venus auprès de l'Ile-aux- CJoudes et avaient fait une guerre redoutableaux marsouins qui, éperdus et fuyants, s'étaient réunis ensemble comme pour se protéger contre ces féroces poissons, que les habitants de File appellent Miniques. Ces marsouins s'étaient réfugiés dans la pêche, en noi^bre extraordinaire.

Bonaventure Maîlloux et un autre des associés avaient été voir à leur pêohej c'était dans les grandes marées. La pêche était à sec. Elle était complètement remplie de marsouins, qui, en se roulant, avaient renversé une grande partie des harts. Ils en tuèrent un nombre considé-

t Les gens de l'île doivent se rappeler d'avoir trouvé au rivage des grilladeê de maraooins à cette époque.

rable. D^autres associas, auxquels île avaient fait des signaux, se mirent en devoir de venir leur aider. Mais le temp."* qu'ils prirent pour tiaîner du rivage jusqu'à basse marée, leurs canots de bois, fit que lorsqu'ils arrivèrent à la pêche, la marée avait considérablement monté. Par malheur pour eux, avec la marée montante s'était élevée une vraie tempête de vent de l'est. Bonaventure Mailloux et son associé avaient embrochés, par dix et douze, une partie des marsouins qu'ils avaient tués. Et, pour ne pas se noyer, ils s'étaient hissés sur les harts. Personne ne pensa à essayer d'amener à terre quelques brochetées de ces marsouins; c*eût été s'exposer à être submergé.

Les canots eurent mille et mille peines à gagner le rivage, et tous ces marsouins furent perdus pour les associés. Deux seulement, dont l'un avait le ventre ouvert et l'autre était attaché au pied d'une hart, restèrent dans la pêche. Des brochetées de ces marsouins furent trouvées à la Kivière-Ouelle et ailleurs.

On a beaucoup exagéré la valeur, en aident, que peut donner un marsouin, même dans le temps du printemps oh il est très-gras. Suivant les témoignages des pêcheurs do Tlle-aux-Coudres, qui doivent le savoir, on évalue les marsouins à quarante piastres, les uns dans les autres.

La couleur des marsouins varie avec leur âge. A leur naissance ils sont hïetM ; on les nomme des hlem, A leur seconde année, ils ont encore conservé, en partie, cette dernière couleur ; on les appelle des blancheons, A leur troisième année et plus tard, ils sont complètement blancs et ils portent le nom de blancs. La longueur d'un marsouin, à sa naissance, est de cinq à six pieds de long. Parvenus à leur grosseur, ils ont de seize à dix-huit pieds et rarement vingt f ,

t Voici une exception a cette règle fort re> marquable. Vers l'année 1851, les associés de la seule pêche qui se tendait à cette époque, au nombre de trente-quatre, avaient acheté des messieurs du Séminaire de Québec, pour 1a somme de £110 ou $440, toutes les battures à la tête de rile-auz-Condres. L'année suivante, 1852, ils prirent dans leur pèche eerU vingt* deux marsouins d'une longueur extraordinaire et telle qu'on n'en avait jamais pris de semblBbles. Ces marsouiQs avaient de 20 à 22 pied a

mSTOIBE DS L1LE.AlTX.C0nDR1&S

SO

Tant que léb jeunes maisonins ne sont pas assez forts poor suivre leurs mèi-es (qui n'ont ordinairement qu'un seul petit à la fois), et surtout pendant les grands ▼entSy ils se placent sur leur dos. Mais comment peuvent-ils se tenir sur cet épiderme uni comme la glace d'un miroir et glissant comme la côte de la basse-ville de Québec, l'hiver, dans un temps de verglas ?

Je ne le comprends pas.

Depuis un certain nombre d'années, le marsouin ne fréquente plus les abords de rae-aux-Coudres comme autrefois, soit par la raison qu'il diminue en nombre, aoit, comme le pensent les pêcheurs, par l'effet du bruit que font les bateaux à vapeur qui passent plusieurs fois, chaque semaine, par le chenal entre le nord et Tile que fréquente ce poisson t.

Dans la seule pêche aux marsouins que l'on tend aujourd'hui, il y a trente-quatre grandes parts, dont quelques-unes sont divisées entre plusieurs. Cette pêche est tendue sur les battures, à la tête de l'ile.

Chacune de ces parts, partagées ou non, doit fournir cent vingt harts on perches de 15 à 20 pieds de longueur, ce qui oblige à détruire 4,000 jeunes arbres, èhaque année, dans les bois de l'Ile, que la prudence demande de ménager, afin de ne point manquer de bois. Déjà un certain nombre des associés, n'ayant pas assez de bois sur leurs terres pour fournir ces perches, sont obligés d'en aller chercher sur les terres du nord de l'ile et de les payer. Ces perches doivent être renouvelées chaque année, par la raison qu'il n'y a pas moyen de les arracher après la saison de la pêche, qui ne dure jamais plus tard que le commencement du mois d'octobre. '

On tend cette pêche aux marsouins bien de bonne heure le printemps, et aussitôt qu'il n'y a plus de danger pour le passage des glaces. C'est pendant les grandes ma-

de longnenr, m'a assuré le sienr Ulric Boaohaid, encore vivant. Ces marsouins, extrêmement gros, donnèrent de l'hnile en telle aboudancei que les associés en firent assez d'argent pour

Kyorle montant de leur achat, et eurent encore ancoup plus d'huile qu'il ne leur en fallait pour leur provision.

t Depuis 1876 jusqu'à cette année, 1878, les habitants de l'Us ont recommencé à reprendre dn manoain*

rées du mois d'avril, et lorsque les battures sont asséchées, qu'on tend, en se servant de bateaux que l'on attache deux par deux pour transporter les perches. Autrefois, et quelquefois encore aujourd'hui, les tendeurs sont obligés de se jeter dans l'eau froide pour tendre cette pêche.

Un des associés, demeurant sur le cap, est chargé de veiller sur la pêche, par le moyen d'une longue-vue. C'est lui qui doit avertir les autres associés quand des marsouins sont entrés dans la pêche.

Les marsouins, tués dans la pêche, sont amenés, à la marée montante, au rivage de l'islette, où est la maison des pêcheurs. On enlève le lard du marsouin avec la peau que l'on sépare elle-même de la graisse, avant de partager ces graisses entre les associés, qui en tirent partie en les faisant fondre chez eux ou dans la maison commune. Les peaux sont vendues et les associés partagent le produit de la vente.

On laisse sur le rivage les carcasses des marsouins, qui sont charnues et renferment beaucoup d'huile. Les tendeurs feraient bien de les couper par parties et de les mettre sur les terres sablonneuses. Ce se* rait un très-bon engrais.