CHAPITRE NEUVIEME

LES CLOCHES DB LA CHAPELLE ET DE l'É- OUSB DE l'iLE-AUX-COUDBBS f

Dans les campagnes, beaucoup plus que dans les villes, on aime à entendre la

t On siinera peut-être à oonuaitre les deux

cloche de sa paroisse. Toute petite ou insignifiante qu'elle soit, c'est toujours la cloche qui fait le plus d'impression sur le cœur, et dont le son rappelle les plus précieux souvenirs. C'est elle, c'est la cloche de notre paroisse qui a annoncé à nos parents et aux fidèles que nous venions d'entrer dans la société des enfants do la mainte Eglise catholique ; c'est elle qui nous a appelés à l'église pour être in.<^traits des vérités de la foi et de la morale chrétienne ; c'est elle qui nous a convoqués dans la maison de Dieu, et qui a réuùi les fidèles de notre paroisse au grand jour de notre première communion ; c'est elle qui, trois fois chaque jour, nous a avertis de saluer notre divine mère Marie, et de nous souvenir du bienfait de la Rédemption ; c'est elle qui nous a convoqués tant et tant de fois aux offices divins ; c'est elle qui s'est unie à nous pour pleurer la perte d'un père, d'une mère, d'un frère, d'une sœur, d'un ami, d'un bienfaiteur signalé, d'un vénérable supérieur, de tous ceux dont nous n'avons plus que le souvenir, etc.

La cloche de notre paroisse a un son que nous distinguons entre les sons de toutes les autres cloches, comme nous distinguons la voix d'un père, d'une mère, d'un ami, de celles de toutes les autres personnes.

En voyageant, nous entendons le son de beaucoup de cloches, peut-être plus doux, plus fort, plus harmonieux que le son de la cloche de notre paroisse ; mais ces chants ne vont jamais à notre cœur, ne remuent jamais notre âme, ne nous rappellent Jamais à Dieu, à nous-mêmes, au temps de notre jeune âge, aux doux ou amers souvenirs de notre existence, comme ceux de la cloche de notre paroisse. La cloche de notre paroisse a sa place dans notre âme, et elle la conserve sans partage tant que nous vivons.

En parlant de ma gentille petite Ileaux-Coudres, je n'ai pas cru devoir oublier de parler de ses cloches, que moi, comme tous ceux de ma paroisse qui sont venus avant et après moi, nous avons entendues, que nous avons aimées, et dont les notes

vers suivants qui expriment la destination d'nne cloche :

Laudo Deum verum, plcbem voeo, congreço cU" Defunetoa phro, pestem /uffo, /esta dseoro, [ rum.

HI8T0IBE DE L'ILE-AUX-OOUDBXS.

sont poar nous toujours bellesy tocgours aimables et toujours aimées.

Depuis répoque des premieTs établissements SUT rile-aux-Coudres, vers Tannée 1720, jusqu'à celle de 1748, il n'y avait pas de cloche dans Tîle, par la raison qu'il n'y avait point de chapelle, et que la sainte messe était dite dans les maisons de quelques particuliers.

Ce ne fut qu'à cette dernière époque de 1748 que fut construite la première chapelle sur rile-aux-Coudres, par le premier curé de l'île, M. Charles Garrault Les Eévds FèrcA Jésuites, dont, comme on le verra plus tard, plusieurs avaient desservi rUe, voulurent donner à ses habitants un souvenir de leur bienveillance, par le don d'une cloche du poids d'environ cinquante livres. Les fidèles de l'Ile-auz-Coudres eurent peu après une chapelle pour entendre les offices divins, avec la petite cloche pour les y convoquer. Cette petite cloche, je suis heureux de le dire, fut celle qui sonna le jour de mon bapbÔme, que Dieu me fit la grâce de recevoir le 19 de février 1801. Il n'y eut que cette cloche jusqu'à l'époque de 1812, c'est-àdire pendant la durée de soixante^atre ans.

Dans l'automne de 1811, messire Pierre- Thomas Boudreault avait pris possession de la cure de l'Ile-aux-Coudres. Û crut.

Tannée suivante, 1812, faire plaisir à la petite cloche des Jésuites en lui associant nné autre cloche, dont le prix, les frais de transport compris, était de £26. 16.0. L'année suivante, 1813, il lui vint en la pensée de faire un carillon de trois cloches, et, pour mettre sa pensée à exécution, il en acheta une seconde, dont le prix, sur les comptes de la fabrique, est de £7.10.0. Je ne puis me rappeler quel efifet avait ce carillon de cloches, qui, probablement, n'avaient pu être choisies de manière à s'accorder. Quoi qu'il en soit de l'harmonie qu'elles envoyaient aux oreilles des habitants de l'Ile, elles chantèrent ou sonnèrent ensemble pendant la durée d'une vingtaine d'années. Vers Tannée 1830, trouvant peut-être que ces trois cloches ou ne s'accordaient pas, ou ne faisaient pas assez de bruit pour des hommes accoutumés au fracas de la mer, les habitants de Tile décidèrent d'en avoir nn autre qui, avec les

trois déjà dans leur clocher, ferait le nombre de quatre cloches, ni plus ni moins.

C'était, comme on le voit, un véritable luxe de cloches. Cette dernière pesait 180 livres environ. Arrivée à Tile, elle fat bénite puis montée dans la seconde lanterne du célèbre clocher bâti par Jacob Fortin, et puis on voulut faire de Tharmonie. Mais il arriva que toutes ces cloches, mises en branle, secouèrent tellement le clocher, qu'on s'aperçut qu'il fallait ou abandonner le carillon ou se résoudre à voir tomber le chef-d'œuvre de Jacob Fortin.

Ce ne fut cependant pas le seul mécompte qui résulta do cet amour d'entendre du son en plusieurs parties et par des voix différente^ Car il advint que cette dernière cloche fit ententre des sons si maussades, si criards, si aigres, si vilains ; elle se mit dans un tel désaccord avec celles qui, déjà, étaient au clocher, que, pour ne pas rendre sourdes toutes les oreilles des habitants et des habitantes de Ttle et ne pas faire aboyer, dans un infernal concert, tous les chiens un peu nerveux, il fallut la descendre du clocher et la reléguer dans le grenier de la sacristie, car sa seule vue pouvait donner des cri»pations de nerfs, par le souvenir du vacarme qu'elle avait fait dans le clocher.

Elle resta ainsi, dans une position fort peu honorable, jusqu'à l'époque oh on Ta fit servir à une nouvelle chapelle qu'on venait de bâtir à Saint-Hilarion, démembrement de la paroiase des Eboulementa.

Ce ne fut pas comme une marque de mépris envers les nouveaux paroissiens de Saint-Hilarion qu'on se décida à la leur céder, mais parce qu'on espérait que, placée dans un autre clocher, ses sons deviendraient tolérables.

Sur la dememde qu'en firent les Saint' hilarioniens, les fabriciens de Tile consentirent à la voir s'éleigner de leur sacristie, mais à la condition d'une indemnité, qu'ils fixèrent à la modique somme de vingtquatre piastres. Cette somme fut généreusement fournie par les habitants de Tlle-aux-Coudres, qui firent ainsi l'acquisition de cette cloche et la donnèrent à la chapelle de Saint-Hilarion, à laquelle déjà le vénérable père François Leclero, habitant de Tile, avait donné cent louis en or.

J'aime à igouter, et je le tiens de bonne

ttîSTOIRE Î)E L»tLK.AtTX.CÔîTnKt:S

àatorit^, que depuis qu'elle est seule à ehanter, elle s'acocorde bien avec ellemême et que son chant est assez tolérable.

Malfin^ tous les désagréments qu'ils âTaîent éprouvés par Tachât de leur dernière cloche, les habitants de Tile ne crurent pas devoir se décourager pour si peu.

n leur f^ait du bruit dans le clocher de leur église, comme ils en avaient sur leurs TÎvages ; et ils voulaient en avoir, coûte que coûte. Ils se décidèrent donc, encore une fois, de se procurer une autre cloche pour remplacer la mauvaise chanteuse.

C'était en l'année 1848, juste cent ans depuis la construction de la première chapelle sur l'île, et depuis la première fois que le son d'une cloche s'était fait entendre aux oreilles des nouveaux habitants de la ])etite île.

Une cloche du poids d'environ deitx cent quatre-vingi'huU livres fut donc achetée et transportée sur l'île ; c'était la quatrième depuis trente-six ans. Mais, comme chat échaudé craint l'eau froid, redoutant qu'en associant la nouvelle arrivée avec les trois qui déjà étaient au clocher, elle ne fît le même vacarme que la précédente, on ôta du clocher la petite de cinquante livres, donnée par les Jésuites f, et la plus petite des deux qu'avait achetées M.

Boudreault. On lés donna en à-compte du prix que coûtait le dernier achat.

Cette nouvelle arrivée, comme c'est la règle, fut bénite et hissée au clocher pour faire du bruit, en société avec la plus grosse achetée par M. Boudreault. On allait donc avoir un carillon à deux cloches après en avoir eu un à quatre cloches. Mais, hélas I on fut étrangement trompé. Cette dernière n'eut pas sonné quelques semaines, qu'elle se cassa, et adieu le concert à deux cloches. Il fallut donc, quoiqu'à regret, la descendre du clocher, pour en vendre les débris à vil prix, parce que le métal dont elle était

t 11 est vraiment regrettable qa'on ait cm devoir se défaire de cette cloche, qa'on eût dû garder, ce me semble, comme une relii|ae. Il y avait cent ans qu'elle était au service de l'église de rile«aux-Coadre8. Elle avait sonné tant de bapvêmcs et de messes, qu'elle aurait dû avoir au moins le sort des vieux serviteurs que l'on garde à la maison jusqu'à leur mort, en souvenir des bons services qu'ils ont rendue 4 la famille.

composée était fort inattvais et presque de nulle valeur.

Il ne restait donc plus au clocher qu'une seule cloche ; elle venait de la célèbre fonderie de Mears. Une seule voix au clocher! C'était un conti'aste bien douloureux pour ceux qui, pendant les offices divins, ont un si grand nombre de bonnes et belles voix qui roulent sous la voûte de leur belle petite église ! Aussi, après quinze ans d'attente, tous demandèrent à avoir au moins une seconde cloche, mais beaucoup plus grosse que celle qui était au clocher, et dont la faiblesse des sons n'était bonne qu'à endormir. M. le curé de l'île crut devoir céder aux désirs de ses paroissiens.

En conséquence, il demanda à Québec une grosse cloche, qu'on lui envoya. On la disait originaire d'une fonderie française.

Mais, encore cette fois, les habitants de l'île furent trompés. Elle ne faisait entendre que des sons sourds et très-désagréables. C'était uniquement une cloche pour sonner aux enterrements, et faire pleurer ceux même qui n'en avaient guère l'envie.

On ne savait trop que faire, lorsque j'arrivai sur l'île dans le but de me reposer un peu chez le bon et aimable curé, après une longue et fatiguante tournée.

J'avais à peine posé le pied sur l'île, que j'entendis dire tant et tant de mal de la nouvelle cloche française, que, ne pouvant croire ce qu'on m'en disait, je me plaçai à une certaine distance et je chargeai quelqu'un de la sonner. Cette cloche n'avait pas encore eu l'honneur de monter au clocher. Elle ne m'avait pas envoyé ses tristes et lamentables sons pendant une minute, qu'il me fut 'évident qu'on ne l'avait pas calomniée.

Le di'uanche arriva, tous les hommes étaient à l'église, selon la louable habitude des h> bitants de l'île. Une assemblée fut convoquée à la sacristie ; on m'y appela, et j'eus la charge importante d'être établi juge pour décider du sort de la nouvelle cloche. Pour ne pas perdre ma réputation d'ho.ume équitable, je crus devoir préparer avec soin le jugement que j'allais rendre, en donnant des raisons de première qualité. Enfin j'abordai franchement le prononcé de mon jugem^^nt, qui condamnait la nouvelle arrivée à être r^^n-

filS'TOlRË DE L*iLE.AÙX.COttDbËS

voyëe comme indigne de demeurer an milieu d'une population qui aime à entendre des voix fortes, belles, justes et sonores.

J'eus l'assentiment de tous les intéressés.'

En conclusion, je leur proposai de faire venir trois cloches de la célèbre fonderie de MearSf dont l'accord, comme celui des belles cloches de Que bec, donnerait les notes Fa, Sol, La.

A part un ou deux, qui avaient perdu l<i clef do leur coff^fort, tons furent d'avis d'avoir des cloches telles que je leur conseillais.

Les hommes do rile-aux-Coudres sont énergiques et, une fois décidés, ils marchent vite et ferme. On prit aussitôt la largeur de la lanterne du clocher, puis on décida de placer la plus petite cloche dans un clocheton qu'on devait élever sur la partie du comble de l'église située audessus du chœur.

Je m'étais chargé de commander les trois cloches à M. Hardy, marchand de Québec, et, dans le printemps de 1864, elles étaient arrivées d'Angleterre.

Une goélette, appartenant à Sympholien Lopointe, reçut la mission de les descendre à rile-aux-Coudres. Mais voilà que, pendant la descente, un accident des plus déplorables faillit jeter au fond du fleuve les trois belles petites cloches que l'on attendait avec tant d'impatience.

Arrivée à l'endroit des caps appelé les Isleta du Savlt-avrCochon f , un coup de vent soudain fit chavirer l'embarcation.

Les trois hommes de l'équipage eurent la bonne fortune de pouvoir monter sur le flanc de la goélette, où ils auraient passé de fort mauvais quarts-d'heure, si, par une autre bonne fortune, une goélette du nord n'eût passé près «d'eux et ne les eût recueillis à son bord. Le capitaine de cette goélette eut encore l'obligeance de les amener à rile-aux-Coudres, où ils jetèrent l'alarme au milieu de la population, en lui annonçant que les cloches attendues étaient en grand danger d'aller voir le fond de l'eau, si déjà elles n'y étaient pas.

A cette désolante nouvelle, on s'empressa de prendre deux chaloupes et de se

t C'est le nom pea honorable qn'on lenr a donné, et j'ai le malheur de n'être pas autorlyé à levea donner un pins polt

rendre au lieu du sinistre. Par ilne ma* nœuvre habile, ces deux chaloupes se placèrent sous les mâts de la goélette, qui n'était que mollement couchée sur les eaux ; on réussit à la redresser ; puis on la vida ; enfin, on eut le bonheur d'en retirer les cloches et leurs accompagnements. Les deux chaloupes revinrent triomphantes à l'tle avec leur précieux fardeau.

Ces trois cloches furent bénites le 21 de février 1864, par Messire Julien Rioux, alors curé de la petite rivière Saint-François-Xavier. Et, ce jour-là, il y eut une grande et solennelle fête à rile-aux-Coudres. Le sermon de circonstance fut fait par M.

l'abbé Colfer, alors vicaire aux Eboulements.

Les sons argentins et l'harmonie que produisent ces trois belles cloches font la joie et la gloire des habitants. Quoique placées à l'extrémité ouest de leur tle, elles sont assez fortes pour qu'on les entende sonner de toutes les maisons de la paroisse quand le temps est propice. L'église étant bâtie sur le bord du fleuve, dont les eaux s'approchent jusqu'à un demi-arpent, dans les grandes marées, le son de ces cloches se fait entendre à une très-grando distance sur le fleuve quand, à marée haute, le vent ne se mêle pas d'en troubler le calme. Rien n'est plus doux, plus suave, plus ravissant pour l'oreille que cette harmonie glissant sur les eaux paisibles d'un beau fleuve comme notre Saint-Laurent.

J'ai entendu cette harmonie, dans un beau jour, à une grande distance du rivage de l'île, et je ne me rappelle pas avoir rien entendu de si ravissant que les notée de ces cloches qui, ensemble, puis par deux, puis une par une, semblaient marcher sur les eaux pour venir jusqu'à moi. Et, après avoir épuisé leurs voix par leur course rapide, elles me semblaient descendre dans le grand fleuve comme pour se reposer !

Quel est celui qui, comme moi, ne s'est pas senti profondément ému par l'harmonie de trois belles cloches 1

La voix des cloches n'a rien de comparable ici-bas. La réunion des sons d'une bande d'instruments de musique n'est nullement comparable à celle de belles cloches. Les instruments de musique n'offrent qu'un son à l'oreille, c'est toujours le même, et il a le malheur de n'a-

tîtStdtRË DÉ L*tLK.AlfX-CÔtfDUïù<i

Voir pM de vibratiodé ; aussitôt qu'il s'est fait entendre, il s'éteint. ) ^es cloches, au contraire, frappées avec plus ou moins de force, donnent des sons toujours différents.

Et rien n'égalera jamais le bruit de leurs vibrations qui, se prolongeant et se renouvelant sans cesse, tant qu'elles sont en branle, forme comme un nuage d'harmonie qui ne disparaît que longtemps après qu'elles ont cessé de sonner. Et puis ce nuage se dissipe graduellement comme une légère vapeur que le vent disperse.

Les cloches ont la faculté de se mettre d'accord avec le sentiment qui domine en nous. Sommes nous dans le deuil par la mort de quelques personnes chéries, elles envoient des sons d'une incroyable mélancolie ; ce sont des glas funèbres qu'aucune voix humaine n'imitera jamais. Elles pleurent avec nous (mortuos ploro), et, recevant la douleur qui s'échappe de notre cœur, elles l'expriment au dehors par leurs sons plaintifs et pleins d'une indiscible mélancolie. Oh ! quelle est triste, qu'elle est plaintive l'harmonie des cloches qui pleurent sur un mort et sur sa dépouille mortelle, au moment qu'elle approche de la maison de Dieu !

Mais, par un changement dont on ne peut se rendre compte, voilà que leurs accords sont devenus joyeux, brillants, plein? d*uno expression de bonheur, quand elles font entendre leurs concerts aux jours des grandes fêtes qui font naître l'espérance et la joie dans le cœur des enfants de la sainte Eglise. Dé même qu'en ces jours nous changeons nos habits de travail et de peine pour revêtir nos habits de fête, ainsi les cloches, qui le jour précédent avaient pleuré sur la tombe ouverte d'une personne bienaimée, se sont transformées pour ne faire entendre que des sons joyeux, comme une harmonies céleste qui prépare les fidèles à jouir du bonheur de ces autres choses plus célestes qui se passent dans la maison de Dieu. Oh ! qu'elle est belle, noble, grande, divine, l'harmonie des cloches de Dieu !

Oh ! qu'elle entrait profondément dans nos jeunes cœurs d'écoliers, l'harmonie des incomparables cloches de la cathédrale de Québec, alors que, marchant en file, nous précédions vers l'antique cathédrale l'entrée de Mgr Plessis, qui venait monter au saint autel, afin d'y prier pour nous, pour

la bonne ville de Québec, pour tous sea nombreux enfants ! J'ai assisté, pendant ma vie de prêtre déjà bien longue, à de nombreuses processions se dirigeant vers une église, j'ai entendu les sons d'un grand nombre do cloches ; pourquoi ces processions et les sons de ces cloches n'ontelles fait qu'augmenter mon admiration pour les cloches de Québec et pour les majestueuses entrées de cet incomparable évêque, Mgr. Plessis ? Car Mgr Plessis et les cloches de sa cathédrale étaient bien faits pour aller ensemble.