LIVRE I, CHAPITRE VIII

Innocent III espérait toujours se mettre lui-même à la tête de Tannée du Christ et raccompagner jusqu en Terre sainte. La mort l'enleva malheureusement au milieu des négociations difficiles qu'il suivait entre les Guelfes et les Gibelins. Sans songer à suivre les croisés, Honorius UI voulut continuer Tœuvre de son prédécesseur; mais les princes et les peuples avaient faiblement répondu à Tappel du concile. Les meilleures dispositions s'étaient manifestées dans les provinces au delà du Rhin; le mouvement s'était étendu et arrêté ensuite chez les Hongrois, les derniers convertis du christianisme. Les Vénitiens eurent le talent de se soustraire encore aux devoirs de la croisade sans mécontenter personne. Les Français, bien que le pape eut ordonné de ralentir la guerre contre les Albigeois, préférèrent, par une iîineste prévention, retarder de deux ans leur passage, et ne pas se trouver en Orient avec les Germains^. Divisée ainsi de pensée et d'action, quel résultat pouvait atteindre l'entreprise? Les confédérés, dont les chefs furent André n, roi de Hongrie, dit le Jérosolymitain , Léopold VI, duc d'Autriche et Louis I^ duc de Bavière, avaient d'abord eu le dessein de s'arrêter et de se concerter en Chypre^. Là, suivant un conseil souvent présenté par les Orientaux, pendant qu'on menaçait à la fois l'Egypte et la Syrie, on pouvait choisir le point où il convenait le mieu^c d'attaquer les Sarrasins. Les croisés renoncèrent ensuite à ce projet et le regrettèrent peut-être. Arrivé au port de Spalatro sur l'Adriatique, le 23 août 1217', André s'embarqua avec les princes allemands et se rendit directement à Saint- Jean d'Acre^.

Le roi de Chypre amena sur le continent un corps de chevaliers et de turcoples, conunandé par Gautier de Césarée, connétable du royaume, par Jean et Philippe d'Ibelin, ses oncles, par Gautier et Gremont de Bethsan. L'archevêque de Nicosie, Eustorge, voulut, à l'exemple d'autres prélats venus d'Occident, partager les fatigues de l'expédition^. Quand toutes les troupes furent réunies, elles présentèrent une force imposante, qui occupait l'intérieur de