LIVRE I, CHAPITRE X

•jure, messire Jean, que, si vous ne faites pas ce que je vous dis, vous êtes 1228. « sur-le-champ retenu prisonnier. >

Ibelin se lève aussitôt, et, r^ardant Tèmpereur avec une respectueuse assurance, il répondit lentement ainsi: « Sire, Beyrouth est mon fief; il m'a été « donné par ma sœur la reine Isabelle ^, légitime héritière du royaume de > Jérusalem, et par son mari le roi Âmaury ^. Les Sarrasins avaient tellement « ruiné le château , que le Temple et THôpital refusaient de Foccuper. Je l'ai « mis dans le bel état où il se trouve aujourd'hui , avec l'aide des miens et « avec les revenus de mes terres de Chypre. Certes je le possède à bon titre ; « mais, si Votre Majesté croit le contraire, la cour du royaume de Jérusalem «en décidera. Quant aux revenus de la couronné de Chypre, la reine Alix, t comme baile, les a toujours perçus, suivant nos coutumes. Pour^moi , je n'en

• ai jamais rien reçu, et je suis prêt à le prouver devant la cour de Nicosie. « Je n'ai plus rien à dire là-dessus, seigneur, et, par ma tête, ni la prison ni « la mort ne me feraient changer^. » Frédéric fut plus irrité de cette explication calme et résolue que d'un refus formel. 11 se contint cependant, reprocha poliment à Jean d'Ibelin de manquer d'amitié; puis il se leva de table et porta la discussion sur d'autres sujets. Peu à peu cependant son ton s'anima et prit de l'aigreur. Tout à coup, dans un moment d'impatience , il fit entendre des imprécations contre Jean d'Ibelin , et s'écria en se rapprochant de lui : « Messire Jean , on m'avait bien dit outre-mer que vous étiez un beau parieur, « et que vous saviez tenir, en toute occasion , des discours ornés et courtois ;

• mais tout cela ne servira de rien contre ma volonté. — Et moi, sire, •j'avais entendu dire bien autre chose de Votre Majesté; mais je n'en ai « voulu rien croire, et je suis venu me présenter à vous, malgré l'avis de tous

• les hommes liges , parce qu'il s'agit avant tout du service de notre Seigneur

• Jésus-Christ *. ■

Ces paroles firent monter le rouge de la colère au visage de l'empereur, et remplirent d'inquiétude les prélats assistant à la réunion, qui cherchaient à s'interposer avec quelques chevaliers, dans la crainte d'un éclat. L'empereur, voyant le peu d'efiet de ses menaces , essaya de la douceur ; mais Ibelin persista à demander le jugement des chevaliers de Saint -Jean d'Acre eij^e Nicosie, sur les réclamations qui lui étaient adressées, et Frédéric, dans l'espoir qu'avec le temps ou l'adresse il obtiendrait satisfaction , sans s'abaisser

* Isabelle, fille d*Amaury I*', roi de Jéru- / Cf. Sanudo, p. 21a; Amadi, fol. 67;

salem. FI. Bustron , fol. 1 02 .

' ' En 1 198. (Voy. ci-dessus, p. i5o.) * Amadi, fol. 69; Fi. Bustron, fol. 102.

1*«0pereur.

1238. à soumettre les droits de l'empire à Tappréciation des cours d'outre-mer, voulut bien se contenter de la remise d'otages responsables. Les garants furent doux des fils du sire de Beyrouth, Balian Tainé et Hugues le troisième^. Les jeunes gens vinrent s'agenouiller devant leur père^ qui, les prenant tour à tour par la main droite, les livra à l'empereur en disant : «Je confie ces « enfants à la foi de Dieu et à la vôtre, seigneur, pour que vous les traitiez « conune gentilshommes. — Je le promets ainsi, dit l'empereur, et par moi « ils deviendront riches et puissants, s'il plait à Dieu^. > Les chroniques de rile, souvent injustes dans le récit de ces événements, accusent cependant l'empereur de s'être laissé aller à de basses vengeances à r^;ard de ses jeunes prisonniers , et de les avoir fait charger de chaînes pour prévenir leur évasion K

L«roi Henri Le roi de Chypre ne quitta plus dès lors l'empereur, qui se considérait a« conune investi de sa tutelle et de sa surveillance, en vertu des droits de la

suzeraineté. La possession de la personne du roi était bien le meilleur gage en effet qui put faire accepter ou subir ses prétentions par les liges. Mais le ' gardien et le suzerain royal ne pouvait être le maître réel du pays, tant que les chevaliers avaient à leur tète le sire de Beyrouth, et occupaient en son nom les châteaux forts. Frédéric sembla regretter d'avoir laissé échapper l'occasion de les intimider et de les réduire à l'obéissance en s'emparant d'Ibelin. Barlas l'entretenait surtout dans ces sentiments. Si l'empereur l'eût écouté; peu après les arrangements pris le soir du festin, il aurait amicalement invité son oncle à une conférence particulière, et l'aurait ^retenu prisonnier; ou bien, sans s'astreindre à tant de précautions, il serait allé l'enlever de force au milieu des hommes d'armes campés avec lui sous la tente près de Limassol ^.

L'agitation était plus grande autour d'Ibelin. Anseau de Brie et le fils du sire de Césarée avaient peine à contenir leur indignation. A les en croire, Frédéric avait juré de les asservir, Chypre n'était plus qu'un fief tributaire . de l'empire, si on ne se défaisait de lui à tout prix, et si on ne délivrait le rOi. Ils voulaient se sacrifier pour l'honneur du royaume, et offiraient d'aller eujfmèmes poignarder l'empereur.

Ibelin repoussa vivement de semblables projets; tout ce qu*il put accorder

^ Contin, de Gaill. de Tyr, liv. XXXIII, ' Amadi, £01.70,72; Fi. Bustron, foi. io4;

chap. II , p. 367 ; cf. Amadi , foi. 69 ; FI. Bus- Condn, de GuiU, de Tyr, liv. XXXIII , g^. 11 ,

tron, foi. io4. m, p. 368.

* Amadi, foi. 69-70; Fi. Bufttron« foi. io4. ^ Amadi, foi. 70; Fi. Bustron, fol. io5.