LIVRE I, CHAPITRE XI

décidé, mais pour eo recevoir seulement notification. Il se montra cependant i23i. affable et bienveillant. Après avoir fait lire les lettres-patentes de sa charge, scellées d'une bulle d'or, il prononça un discours où il parla des généreuses intentions de l'empereur: la justice et le bon droit devaient désormais, suivant ses promesses, régner dans les États d'outre-mer; la paix et le bonheur étaient assurés aux habitants du royaume de Jérusalem, riches et pauvres, sous la protection du baile impérial, qui agirait toujours, dans les afiaires sérieuses, d'accord avec les prud'honuiies du pays ^.

Des paroles semblables, dites avec apparat et solennité, au nom de l'autorité souveraine, manquent rarement leur effet. Beaucoup de chevaliers en furent ébranlés. L'espoir d'amener le maréchal à la l^alité par la soumission , l'impossibilité de faire prévaloir tout autre parti , décidèrent les liges à se résigner aux volontés de l'empereur, au risque de porter atteinte encore une fois aux traditions qui formaient seules la constitution et la garantie du royaume. 11 ne fut plus question des assises, ni de l'absence du roi Conrad, ni de la régence de la reine Alix. De. gré ou de force, tous les feudataires acceptèrent le maître qui leur était imposé.

La modération aurait maintenu longtemps les choses en cet état; car les chevaliers ne voulaient pas et n'auraient pu, peut-être, repousser les Impériaux par les armes. Mais Filangier, ne relevant que de l'empereur, méconnut bientôt les engagements de la séance d'installation. Les prud'hommes et la haute cour ne furent jamais consultés. Sa hauteur blessa les bourgeois aussi bien que les chevaliers. Tout en parlant de concorde et d'équité, il fit presser l'attaque du château de Beyrouth, voulant, par un prompt exemple, intimider les esprits qui pouvaient être portés à la rébellion K

Les hommes liges, se sentant tous menacés dans la personne dTbelin, s'é- RmontMacw murent enfin. Sans revenir sur la nomination du nouveau baile, que leur . mmwfiMi. adhésion avait en quelque sorte régularisée, ils cherchèrent les moyens d'empécher Filangier de consommer, par la prise de Beyrouth, l'atteinte la plus grave qui eut été portée encore aux droits des feudataires. Le sire de Sidon, rapproché des liges par les circonstances qui les avaient tous blessés, se chargea de présenter leurs plaintes. Personne ne pouvait être mieux accueilli du maréchal. L'empereur avait pour lui beaucoup d'aflfection , et sa parenté avec l'impératrice Isabelle de Brienne l'avait mis en grand crédit en Syrie.

* Contin. de Guill, de Tyr, p. dâg. — * Id, ibid.

Les anciennes chroniques d'Orient, que nous suivons ici littéralement, tant leur langage met en évidence Torganisation politique et le jeu des institutions des royaumes d'outre-mer, disent que Balian de Sidon remontra au baiie impérial que «le royaume de Jérusalem n'avait point été, conmie «d'autres Etats, conquis par un chef qui pût se croire le maître absolu de «son sort, mais bien par une armée de pèlerins, assemblés de tous pays, « sous la conduite de Dieu même. > Il rappela qu'après la conquête de la sainte cité , on avait d'abord élu un roi , puis adopté de» assises et des établissements , autant dans l'intérêt du seigneur roi, que pour la protection de ses honmies; et qu'on avait fait jurer au seigneur d'observer fidèlement ces coutumes. Tous es rois et l'empereur lui-même ont prêté successivement ce serment, ajouta e sire de Sidon. « Or une des premières lois des assises , c'est que le roi ne peut saisir ou dessaisir un honune de son fief sanç le jugement de la cour. Vous, cependant, ne requérant ni l'esgart, ni l'avis des liges, et agissant pourtant au nom de l'empereur, roi de Jérusalem, protecteur du pays et garde de l'héritier royal , vous vous êtes emparé des terres de l'un de nous ; vous avez pris sa ville de Beyrouth et assiégé son château. Nous tous, ses pairs, nous vous requérons donc ensemble, afin de pouvoir rester fidèles au seigneur empereur, de cesser dès maintenant le siège de Beyrouth , et de rendre ses fiefs à Jean d'Ibelin. Si, ensuite, vous voulez accuser le sire d'Ibelin devant nous, et si nous reconnaissons qu'il ait failli à son devoir vis-à-vis de l'empereur, nous serons tout prêts à faire exécuter avec vous, et contre lui, le jugement de la cour^. » Ce noble langage, ces formes régulières et protectrices, que les chevaliers auraient dû invoquer plus tôt , mais auxquelles ils revenaient conune leur sauvegarde, irritèrent les habitudes et le caractère du maréchal. Il se maintint cependant, par égard pour Balian. Il entendit son discours sans récriminer et prit patience. Mais il différa de jour en jour la réponse qu'on attendait de lui, et il éleva bientôt de nouvelles plaintes contre Ibelin. Peu après, il quitta Saint-Jean d'Acre, dont le séjour lui parut périlleux; il emmena tout son monde à Beyrouth , déterminé à ne plus rien écouter et à pousser lui-même l'attaque du château, certain, s'il parvenait à le réduire, d'être approuvé par Frédéric en tout ce qu'il aurait fait^.

Isolement dm ImpéntQX,

Les Impériaux, comptant sur eux seuls, s'isolaient ainsi de plus en plus

* Condn, de GmlL de Tyr, p. Sgo. Vesgart était Tarrét définitif.

* Idem, liv. XXXIII, ch. xiv, p. 390.

Cf. Sanudo, p. 21^.