LIVRE I, CHAPITRE XIII

attendrait peut-être, mais avec peine, le chiQre de cinquante mille hommes, i» mai 1219. que les calculs les plus acceptables des chroniques arabes donnent à Tarmée débaïquée en Egypte sous les ordres du roi de France ^

Le ]3 mai, jour de TAscoision^, les croisés mirent à la voile dans les L«roid«chy,r« divers ports de Tile de Chypre', et se réunirent à Liipassol, où le roi saint >««« leroi Louis s'embarqua le soir même avec sa maison, à bord de la Mon^oie^. Le pouri'égy^io. roi Henri, dont les écrits comtemporains ne parient presque point en ces circonstances , mais que Ton sait avoir assisté à la prise de possession de Damiette, avait sans doute fait ses apprêts dans le même port. Quand la flotte fut assemblée, elle compta plus de mille huit cents navires ^. Aussi loin que la vue pouvait s'étendre, dit Joinville, on n'apercevait que voiles blanches flottant sur la mer. Après quelques jours d'attente, quand le grand convoi allait cingler vers 1 Egypte, une tempête violente l'assaillit et le bouleversa. Saint Louis, poussé par le vent jusqu'à Paphos, revint vers Limassol et jeta l'ancre près du cap Gavata. Il fut obligé de séjourner plus d'une semaine dans la rade, attendant le beau temps et le retour de ses vaisseaux dispersés. Dans l'intervalle, il vit arriver sains et saufs, avec des renforts, Guillaume de Villehardouin , prince d'Âcfaaïe, accompagnant Hugues IV, duc de Bourgogne, qui avait passé l'hiver à la cour de Morée^. En touchant à Rhodes, Villehardouin avait donné cent de ses chevaliers aux Génois, alors maîtres du château, que Théodore Contostéphane parvint, nonobstant ce secours, à leur enlever peu après ''. Le roi reprit la mer le 20 ou le 21 mai ^, inquiet encore du sort de cent cinquante navires et d'une grande partie de ses chevaliers ^.

Le vent étant redevenu contraire, la flotte mit huit jours à une traversée qu'un temps favorable permet de faire aisément en deux ou trois jours , et n'arriva en vue de Damiette que le vendredi 4 juin ^^. Les hommes embar-

' M. Reinaud , p. 448, 476.

' ' Jean Sarrasin , p. 67 1 ; lettre du comte d* Artois à Blanche de Castille; ap. Matth. Paris, Addit p. 107; Guillaume de Nangis, Geêta,ap. Bouquet, t. XX, p. 870.

^ Jean Sarrasin , p. 67 1 ; lettre du comte d*Artois, loc. cit. p. 107.

* J. Sarrasin , p. 87 1 , SSg.

^ Joinville, p. 31 3.

* Idan, ibidem; Nangis, Gesia, p. 370; V. de Beauvais, liv. XXXI, t. IV, p. 1819;

G. Guiart, Uoyaus lignages, éd. Buchon, in-8*, p. 3i, 3a.

^ G. Acropolite, éd. Bonn. p. 94*, Nangis'. Gesta, p. 370.

* Contin, de Guill, de Tyr, p. 487.

• Matth. Paris, Addiu Tillemont, t. III, p. 338. Joinville dit même que saint Louis avait à peine le tiers de ses chevaliers quand il débarqua en Egypte, p. 3i3, ai4.

'* Le vendredi après la Trinité. (Jean Sarrasin , p. S89 ; lettres du comte d'Artois et

MaiJoiti 1249. qués le i3 mai avaient déjà vingt-deux jours de mer^ Après un. conseil tenu sur la Monijoie, où Ton émit Tavis d'attendre l'arrivée des navires rejetés sur les côtes de Syrie, le roi, résolu d'agir sans retard, décida que Ton débai:querait le lendemain , au lieu même où les chrétiens avaient pris terre trente ans auparavant. Le samedi 5 juin ^, de grand matin, les divers corps répartis dans les galères et les nefs les plus légères, s'avancèrent avec ordce vers la plage, précédés de l'oriflamme de saint Denis', pendant que le l^t, monté sur la galère royale, tenait la vraie croix élevée au-dessus de sa téte^. Plus d'un chrétien dut se rappeler qu'autrefois Moïse, près de ces mêmes lieux, avait ainsi tendu ses mains suppliantes vers le ciel, pendant une bataille du peuple de Dieu contre d'autres infidèles.

Dans cette armée nombreuse, couverte d'armures brillantes, animée par l'exemple des chefs et le bruit des musiques militaires, Joinville remarqua surtout la^ compagnie d'un baron d'outre -mer, bien connu de nos lecteurs, et que le sénéchal de Champagne était flatté de compter dans sa parenté. Jean d'Ibelin , devenu un riche et puissant chevalier depuis ses débuts mUitaires à Casal-Imbert, et créé récemment comte de Jafla par le roi Henri, /lébarqua avec ses vassaux à la gauche de Joinville. « Ce fut celui qui le plus «noblement arriva, dit le sénéchal, réduit, par suite d'un malentendu, à «débarquer sur une mauvaise chaloupe. La galère du comte de Jafla était « toute peinte en dedans et en dehors des écussons de ses armes : d'or à une «croix de gueules pâtée. Il avait bien trois cents rameurs, et, à côté de « chaque rameur, était un écu de ses armes, avec un penonceau ou bannière «portant ses armes brodées en or. Quand la galère s'avançait, il semblait «qu'elle volât sur les eaux, et on croyait entendre le tonnerre gronder au «bruit que faisaient les banderoUes, les timbales, les tambours et les cors « sarrasinois de ceux qui la montaient ^. •

Les Arabes ne purent empêcher la descente de l'armée chrétienne, que la vue du roi saint Louis, élancé dans les flots, avait électrisée. Vers midi,

du grand maître du Temple, ap. Matth. Pans, ÂddiL p. 107, iio;G. deNangis.p. 870; Sanudo, p. 2i9<)

1 « Nous fusmes sur mer xxii joun. ■ (Jean Sarrasin, p. 571.)

* Les chroniques arabes et chrétiennes s*accordent sur cette date. ( Condn, de GailL de Tyr, p. 437; Jean Sarrasin, p. 689; Matth. Paris, Addit. p. 107, 110*, Nangis, Gesta, p. 370; M. Reinaud, p. 45 1.)

^ Joinville , p. 2 1 5 ; Guill. Guiart , Branche des rojaas lignages, p. 35.

^ J. Sarrasin, p. 590; lettre du comte d'Artois, ap. Matth. Paris , Addit, p. 1 08 ; G. de Nangis, Gesta,p, 370.

* Joinville , p. 2 1 5. Le comte de Ja£Pa , fils de Philippe d*Ibelin , frère du vieux sire de Beyrouth, était parent des Joinville par sa mère Héloîse de Montbéliard , sœur de lancien régent de Chypre sous Hugues I**.