LIVRE I. CHAPITRE XV

France, qui, disait-il, plutôt que de consumer ses efforts en Italie, aurait dû i2G6. voler au secours d*Acrc et de Geoffroy de Sergines ^

Bibars, revenu en 1266 devant les murs de Saint-Jean d'Acre, trouva les Échec» Francs sur leurs gardes et préparés à le repousser. Ne voulant pas entreprendre le siège de la ville avant d'avoir achevé la réduction de ses défenses extérieures, il se porta avec les machines qu'il faisait voyager à dos de chameau, vers le grand château du Saphed, terminé depuis peu par les Templiers , au nord du lac de Tibériade. Rien ne gênait plus ses communications avec rÉgypte dans le sud de la Syrie, si ce n'est la principauté de Jaffa, qu'il épai^ait encore par égard pour Jean dlbelin. Cette année même , il s'empara cependant de Rama, considérée jusque-là comme une dépendance de Jafla, mais dont la position, sur la route directe de Jérusalem à la mer, lui convenait^.

Les villes d'Arsur, de Césarée et de Caîphas, avaient été occupées ou détruites dans la première campagne. Au nord, Tyr et le Saphed étaient les seules protections d'Acre et les seuls obstacles que rencontrassent les armées de Damas pour pénétrer dans la Palestine. Bibars fit avancer un corps de troupes vers Tyr. D'après Makrizi , écrivain musulman qui a laissé une histoire des sultans mameloucs régnant alors sur l'Egypte et la Syrie, Bibars reprochait aussi bien à Philippe de Montfort qu'aux Génois le défaut de concours qui avait fait échouer trois ans auparavant sa tentative sur Saint- Jean d'Acre^. Cette circonstance confirme « en l'aggravant, ce qu'avait dit Ibn- Férat, autre historien arabe, de l'accord secret formé en ia63, par les Génois et Montfort, contre leurs ennemis de Saint-Jean d'Acre^. Bibars envoya aussi des détachements ravager les territoires de Tripoli et de la Phénicie; mais il concentra ses efforts personnels sur le Saphed.

C'était avec Markab, château de l'Hôpital, au nord de Tortose, un des plus forts .établissements militaires des croi3és. Cent soixante villages, habités par plus de dix mille paysans, en dépendaient. Sous son abri, tout le pays arabe conquis par les chrétiens était tranquillement cultivé du Jourdain à la Méditerranée. Depuis que les Francs l'avaient achevé, les Sarrasins de Damas n'osaient plus se hasarder au delà du fleuve qu'en forces

^ Rutebeuf, Œuvres publiées par M. Jubi- * Makrizi , t. I , a* part. p. 39.

liai, t. I, p. 61 p 65» 96: Complaintes du ^ M. Reinaud, p. 495, 499; Makrizi.t. 1,

comte de Nevers et de Geoffroy de Sergines, 3* part. p. 27, 38. Complainte d'outre-mer. * Voy. ci-dessus , p. 396.

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supérieures ^ Attaqué par une nombreuse armée, le commandant du Saphed , templier d'origine syrienne, demanda h capituler à la fin du mois de juillet^. Bibars , dont les instincts sanguinaires s'étaient exaspérés de la résistance des chevaliers, promit tout pour saisir sa proie. Quand la ville lui fut livrée, prétextant que les assiégés, contrairement à la capitulation, avaient emporté quelques objets du chàteav, il les désarma, les fit conduire sur une colline voisine de la ville, leur proposa d'embrasser l'islamisme, et, sur leur refus, il ordonna à ses émirs de les massacrer'. Presque seul, le châtelain, que l'on accusa de trahison, ne partagea pas le sort de ces glorieux martyrs^.

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Le sultan s'éloigna alors de la Syrie pour attaquer les chrétiens sur un autre point. Il voulait se venger du roi d'Arménie , qui , se croyant sûr de la protection mongole, harcelait sans cesse la province d'Alep, et qui récemment avait interdit tout commerce avec ses sujets ^. La mesure prise par le roi Haîton V était un acte d'hostilité plus efiicace que ses incursions continuelles dans la Ptérie et la Comagène. A l'irritation qu'elle provoqua chez Bibars, on juge combien elle lui était nuisible. Pendant que les Francs étaient maîtres d'une partie des côtes de Syrie, et que les Mongols interceptaient le cours supérieur de l'Euphrate, les Sarrasins pouvaient encore se procurer, parla petite Arménie, les bois, le fer et les animaux dont ils avaient besoin. Leur enlever l'accès des marchés cfAsie Mineure, en leur fermant la Cilicie, c'était, tant qu'ils n'avaient qu'une marine peu nombreuse ^, les obliger à recourir à la contrebande européenne, que gênaient les décrets apostoliques, et qui, d'ailleurs, ne pouvait suffire à pourvoir l'Egypte des objets de défense militaire''.

L'éloignement d'Abaga-Khan , dont les forces se trouvèrent appelées en même temps aux deux extrémités de son empire, dans la Perse et dans le Kaptchak, engagea Bibars à agir imimédiatement contre Haiton. Il somma le

^ De conslntctione castri Saphet, ap. Baiuze, Miscell. 1. 1, p. a3o-a3i. (Voy. ci-dessus, p. 3 19.)

* Makrizi, t. II, 2* part. p. 3o; M. Reiiiaud,p. 4g5;Confin. de GuilL de Tyr, p. 454 ; Saiiudo, p. 2 9a.

^ D'après Ibn-Férat, les défenseura du Saphed étaieut au nombre de deux mille. (M. Reinaud, p. 'v^'j-i^^')

* Pierre Goral , Chron. S. MarùaL Lcmovic. ap. Baluze, Miscell. iu-lbl. t. I, p. a3i ; Bou-

quet , t. XXI t p. 773 ; Sanudo , p. 2 2 2 ; Contin, de GailL de Tjr, p. 455.

^ Cf. M. Reinaud, Chron. ar. p. 5oo; Aboulfaradge ou Bar Hcbraeus, C^roiii^iw sjrriaqut, traduite en latin par Kirch; Leipsick, 1 789 » in-i^ t. II , p. 568 et suiv. Aboulfaradge , était primat des chrétiens jacobites d'Orienl. li mourut en 1286, près de l'Euphrate.

* Cf. Makrizi , Ir. Quatr. 1. 1 , p. 1 i 1 .

' Voy. Hist. de Chypre, t. 11, p. 120.