LIVRE I. CHAPITRE IF

Cest aussi par une conséquence toute naturelle du régime politique sous um. lequd vivaient les Francs en Palestine, et sans qu'il ait été, pour cela, besoin l* mcMU utûe d'une détermination spéciale du pouvoir ou d'une manifestation de la volonté «a ciiypi« publique, que les coutumes appelées Assises de Jérusalem furent introduites q«'«u«MUuit

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dans rile de Chypre. Guy de Lusignan et ses chevaliers apportèrent dans cette partie de f empire grec les usages de la féodalité pratiquée en Orient depuis Forigine des croisades, conune Godefroy de Bouillon et ses compagnons avaient les premiers importé en Terre sainte les principes de la féodalité d'Europe.

Même au temps de Guy de Lusignan , les Assises de Jérusalem n'étaient point encore ce que Ton entend rigoureusement par une loi écrite ; c'était toujours une coutume ou une jurisprudence de tradition et d'usages , qui se perpétuait sans le secours et en dehors des textes législatifs. L'unique exemplaire qu'on se fût décidé à faire écrire, des conventions ou des Assises arrêtées pour le gouvernement de l'État fondé dans le pays conquis après le succès de la première croisade, périt en 1 187, lors de la prise de la ville sainte par Saladin. Le livre que nous possédons aujourd'hui, sous le titre d'Assises de ' Jérusalem, n'est pas le code de Godefroy de Bouillon; c'est un recueil de traités composés longtemps après la mort du roi Guy de Lusignan et ayant pour objet d'exposer théoriquement les principes de ce code ou de cette première charte ^ Les dispositions et l'esprit général de la législation se conservaient et se transmettaient encore au xii* siècle dans l'empire des croisés, par la mémoire t par la pratique, par l'application journalière qu'en faisaient les chevaliers dans leurs cours de justice. Il est sans doute suffisant de rappeler ici les résultats que la critique moderne a si savamment mis en lumière^, sans rentrer dans une discussion à laquelle il nous serait impossible de rien ajouter. Disons seulement qu'outre les preuves reconnues par les jurisconsultes dans les textes mêmes des Assises à l'appui de cette théorie, l'histoire, qui est le conmientaire et le contrôle obligé des monuments l^slatifs, en confirme de tous points les conséquences.

dressé la seconde année du pontiflcat de de Jean d'Ibelin de Jaffa , et fui écqt peut-

Célestin III (1 193-1 193)» ne comprend pas être du temps même que les Francs étaient

encore i*Sle de Ch^re parmi les pays chré- encore à Jérusalem; mais ce livre» tout de

tiens devant le cens au Saint-Siège. (Murât. pratique et de police bourgeoise, est entière-

infi^. Ital, t. y, col. 896.) ment étranger à la constitution féodale et

' Le livre des Assises île la cour des hour- politique de TÉtat. geois est sans doute bien antérieur aux Assises ' Assises de Jérusalem , t I , p. xxv-xxx.

iiM. Guy de Lusîgnan et les hommes venus avec lui en Chypre continuèrent

OrigioM la société franque, telle qu'elle s'était constituée depuis un siècle en Paies-

la i^gisUtioD tine. Les rapports réciproques des chevaliers , les droits et les obligations des

dtUcoDstitation Hges ct dcs bouTgeois vis-à-vis du suzerain, les conditions auxquelles ils jouis-

de saient de leurs propriétés, furent réglés presque sans modification, comme ils

l'étaient en Syrie, et dans les mêmes formes : par la réunion des chevaliers

ou la haute cour, pour les nobles; par la cour inférieure ou basse cour, formée

des notables bourgeois, pour les non nobles.

En Chypre comme en Syrie, les honunes liges, dans la première cour, dite aussi cour du roi, parce que le roi ou son lieutenant la présidait, et, à certains égards, les jurés de la seconde cour ou cour du vicomte, étaient à la fois, quand ils siégeaient, juges et législateurs. La jurisprudence, ou l'usage appliqué et devenant à son tour précédent, remplaçait ainsi la l^islatioD, qui reposait uniquement sur le souvenir des juges et des plaideurs, mais à laquelle chacun s'efforçait de demeurer scrupuleusement fidèle. C'est pour aider la jurisprudence à conserver les anciens principes des Assises, que divers seigneurs de Palestine et de Chypre, vieillis dans la pratique judiciaire de la cour, composèrent, au xiii* siècle, les traités dogmatiques intitulés, d'après la destination même de la loi qu'ils commentaient. Assises de la haute cour; et c'est au siècle suivant seulement, sous le dixième successeur de Guy, afin de consacrer définitivement la coutume féodale du royaume de Chypre, troublée par une longue interprétation et par les empiétements récixproques des rois et de la noblesse, qu'on prit le parti de donner force de loi au livre de Jean d'Ibelin , comte de JaiTa, le plus estimé de ces commentateurs. Un habitant de Nicosie rédigea aussi, au xiv* siècle, pour l'île de Chypre, un abrégé des Assises de la cour des bourgeois, ouvrage d'un ancien jurisconsulte de Syrie, et le premier, à ce qu'il parait, qu'eût inspiré le désir de propager la connaissance du droit féodal d'Orient.

La composition ou l'adoption de ces différents livres, résumant dans leur ensemble la législation des Assises de Jérusalem, appropriée au royaume de Chypre, ne se rattache donc que par les motifs les plus éloignés au r^ne du premier Lusignan , et n'émane en rien de son initiative.

Eut A la mort du roi Guy, l'établissement des Latins en Chypre se trouvait

•Bcor* imparfait

ào encore dans un état très-incomplet. Les deux dernières années de la vie de

r«tabliB»em«nt

dea Latio!!. Tancicn roi de Jérusalem, passées tout entières dans l'ile, et les premiers temps du règne de son successeur en Chypre, sufiirent à peine aux soins