LIVRE I, CHAPITRE III

La chaîne septentrionale, sur le versant qui r^arde la mer de Caramanie, présente des aspects moins sévères. C*est la région la plus agréable de Tile. Les rois et les seigneurs y eurent de nombreuses maisons de plaisance. La brise, rafraîchie par les courants qui ont passé sur les neiges du Taurus, y entrelient toujours un air pur; les eaux y sont plus fréquentes, les troupeaux moins rares, la campagne couverte, conmie un jardin, d'arbres plus variés et toujours verts. Les palmiers, les orangers, les caroubiers, Tandroudia, dont les troncs prennent en vieillissant une couleur cramoisie, s*y mêlent aux arbustes odorants, aux myrtes, aux mélèzes, aux lauriers-roses, qui sont les buissons naturels du pays. Dans cette partie de File se trouvent les riches villages de Biso-Karpasso et dTaloussa, les châteaux de Buflavent et de Saint- Hilarion, les ruines gothiques de Tabbaye de Lapais, que Tagrément de sa situation a fait appeler Belpaese, et Tancienne ville laconienne de Lapithos, à laqudle un gros ruisseau procure d'épais ombrages et d'abondantes récoltes.

Les plaines de Tintérieur elles-mêmes, poudreuses comme le désert, mais s«f«rtUiu. fécondes conune le limon du Nil, renferment çà et là, partout où le sol peut conserver quelque moiteur, de vraies oasis. Les yergen de Nicosie et de Strovilo, où le tronc des vignes et des orangers dépasse souvent un pied de diamètre; les jardins de Chiti, à Touest de Gitium, où se voient les ruines d'un palais 'des Lusignan, ceux de Varoschia, près de Famagouste, étaient, sous les Français, et sont encore renommés, ainsi que ceux de Lefka, par la mer* veilleuse fécondité de leurs arbres. Au nord-est de Nicosie, au bas des montagnes du Château de la Reine, se trouve un petit pays, arrosé par une source abondante, couvert de mûriers et d'orangers, et peuplé de hameaux où tout annonce l'alliance, rare en ce pays, du travail et de la fortune. Au dire des habitants, ce joli canton est l'ancienne Gythère; mais la critique européenne n'a point accepté cette tradition ^, que semblait autoriser cependant et le nom de Kythrea, donné encore à tout le pays environnant, et le voisinage de ruines antiques, au lieu dit PaleBo-Chytro, l'ancien Chytri.

Entre Nicosie et Lamaca, sur l'un des plateaux qui séparent les plaines de l'est de celles de l'ouest, se trouve le village de Dali, emplacement in* contesté de l'ancienne Idalie. Les bouquets de mûriers et de caroubiers sont

^ Je ne puis négliger de dire qu*un savant vent parié de cette erreur archédogiqne et poor qui je garde les plus reconnaissants de son désir d*en établir la démonstration souvenirs, M. Ch. Lenormant, m'avait sou- certaine dans un mémoire spécial.

probablement les restes du bois sacrée une colline vers Torient, djoù Ton retire un grand nombre de statuettes de Vénus, de style archaïque, semble receler les débris d'ofirandes présentées au temple de la déesse, ou le dépôt d'une fabrique de figurines qu'emportaient les voyageurs, comme souvenir de leur pèlerinage. Au nord coule le ruisseau nommé encore VIdaUa, «dont on utilise avec soin le faible cours. Bien que Tile manque presque partout d'eaux naturelles, le sol y est toutefois si généreusement doté, que les pluies d'hiver et de printemps, pour peu qu'elles soient assez fréquentes, assurent au laboureur, nonobstant la sécheresse prolongée de l'été, les plus magnifiques produits.

L'épuisement des cours d'eau provient surtout, en Chypre, du déboisement des terres, et parait remonter aux époques les plus éloignées des temps historiques. Déjà plus de deux cents ans avant Strabon, un géographe égyptien^ faisait remarquer qu'autrefois l'ile de Chypre était entièrement couverte de forêts; ce qui montre que, dès le m* siècle avant notre ère, au moins, les plaines de l'ile avaient perdu presque partout leurs hautes futaies, et que les montagnes seules étaient encore boisées. Strabon^, à qui nous devons ce renseignement, ajoute que les premières forêts de l'ile avaient été détruites par les habitants pour obtenir le bois nécessaire à l'exploitation des mines de cuivre, de fer et d'ai^nt, une des plus vieilles industries du pays. Les défrichements agricoles, contemporains de l'exploitation métallurgique, la construction des vaisseaux, antique industrie continuée au moyen âge, diminuèrent ensuite les parties boisées, que les ravages des animaux et l'incurie des honmies, surtout durant les trois derniers siècles, ont anéanties ou réduites successivement dans tous les cantons.

L'ile de Chypre n'a plus aujourd'hui qu'une seule forêt, l'ancien bois de Jupiter, couvrant les montagnes de l'ouest, depuis le Mâchera jusqu'au Troodos, forêt assez grande, mais clair- semée, où les pins dominent, où les chênes et les ormeaux sont mêlés aux sycomores, aux platanes, aux valagnas, aux sclédros et aux autres arbres à feuilles épaisses et lourdes particuliers à ces climats.

D'immenses fourrés d'arbustes précieux, conune l'olivier, le caroubier, le genévrier et le lentisque, croissent spontanément sur les côtes de l'Ile, au

* Voy. Meunîus, Creta, Çypras, Rkodas, * Ératosthène, cité par Strabon, lib. XIV,

ihê de nohUiss. hanan UumL nh, lib. I , p. 38- cap. vi , S 4. 39. Amsterdam, 1675. * Lib. XIV, cap. ▼!,$&.