LIVRE I, CHAPITRE III

Qord d^Amathonte, où était le bois d'Apollon , au midi depuis Piskopi jusqu'au cap de Ghiti, n'attendant que les soins de Thomme pour lui rendre au centuple le prix de ses peines. Le caroubier, qui donne son fruit presque sans travail, y est seul exploité; ses gousses sucrées s'exportent jusqu'au fond de la Russie, où le peuple les recherche pendant les longues abstinences de l'Église orientale. Le palmier croit aussi naturellement en Chypre, mais il y est stérile, comme dans le nord de la Palestine, en Grèce, en SicUe et en Espi^e. Cet arbre béni du ciel, dit un naturaliste arabe du xiii* siède, refuse ses fruits à la terre infidèle, et les prodigue aux seuls pays de Tblamisme^. A l'exception de la datte, Chypre recueille néanmoins tous les autres fruits du Levant: les bananes, les pastèques, les grenades, les citrons < les oranges, les caroubes, ces dernières espèces en quantité bien supérieure aux besoins de sa consommation. La diversité d'expositions et de climats que lui procurent ses montagnes lui donne, en outre, la plupart des fruits d'Europe.

Quant à l'agriculture, les produits chypriotes ont peu varié depub les temps appréciables de l'histoire ancienne jusqu'à nos jours. L'ile a toujours conservé ses grandes et bdles récoltes de céréales, de vin et d'huile. Aux cultures de l'antiquité le moyen ftge ajouta la soie, le coton, la garance et le sucre, seule production considérable que l'ile n'ait plus aujourd'hui, et que l'introduction du tabac ne remplace pas. Dans l'exploitation industrielle du sol, qui semble une continuation de l'agriculture, l'Ile de Chypre a perdu, depuis le déclin de l'emph^ romain, ses célèbres mines, et en grande partie ses bois de construction ; mais elle a gardé ses salines, son principal rapport au xvi* siècle ', et encore aujourd'hui son revenu le plus sûr, parce qu'il est le plus facile à recueillir.

Après toutes les causes de dépérissement et de misère qui ont pesé sur ille , les poètes pourraient signaler toujours sa fertilité comme la qualité essentielle de son territoire, Opima Cjrpras^; et un savant géographe du w* siècle, monté sur la chaire de saint Pierre, écrirait encore avec raison de l'ancien domaine des Lusignan, «qu'il fournit beaucoup de choses aux contrées «étrangère^, et n'a guère besoin de leurs productions^. » C'est l'idée qu'un ancien exprimait d'une manière plus saisissante en disant que l'ile de Chypre

' Kaxwîni, Ckrtstomaikie arabe de M. de ' JEnM. lib. I, v. 699. Cicéron Tappeile

Secy , t. III , p. 395. tgnau (£p. yi , 9 ) ; Valère Maxime , fertHU''

* Le P. Etienne de Lusignan, Hitt de sima deUcîaram, lib. IV, cap. m.

Cypre, fol. 93. * Aneaa Sylvius , Geogr. de Ana, cap. xcri.

est en état de construire, d'équiper et de charger complètement un navire sans rien demander à aucun pays^

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Colonies japhétiqiiM

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Suivant les plus anciennes traditions historiques, 111e de Chypre fut peuplée d'abord par une colonie des Âraméens, peuples qui étaient venus des régions de Test vers TAsie occidentale, en poursuivant ensuite leur marche le. long de la Syrie et du nord de l'Afrique. Les annales de la nation juive attribuent cette migration à un petit-fils de Japhet, nommé Ceihim ou Kitdm^. Ce dernier nom, donné d'abord par les Juifs à tous les pays situés à l'ouest de la Palestine, particulièrement à la côte et aux iles de l'Asie Mineure', où les premières populations se portèrent, fut restreint ensuite à l'ile de Chypre; et finit par rester à la ville principale qui se forma sur le rivage du midi, vis-à-vis de la Syrie et de l'Egypte. C'est le Kittion des Grecs et le Citiuni des Latins, aujourd'hui Lamaca, avec son port de la Scala.

Le souvenir des peuplades primitives fut effacé complètement dani l'ile par les Phéniciens, rameau sémitique et le plus intelligent de la race araméenne; population industrieuse et propagatrice, qui, dès ses premières navigations, occupa et exploita l'ile de Chypre. La civilisation du pays date de cette époque. Les Phéniciens défrichèrent ses forêts, introduisirent la culture dans ses plaines, travaillèrent ses métaux, ouvrirent des chantiers sur ses côtes, agrandirent Citium, qui devint le centre de leur occupation, et jetèrent les fondements d'un grand nombre de villes^. Paphos, Amathonte, Idalie, leur durent naissance , et reçurent d'eux le culte d'Astarté, déesse de la génération, que les Grecs, en l'appropriant à leur mythologie, appelèrent Aphrodite, et les Romains, Vénus.

AatTM eolonios.

On n'a que des notions fort vagues sur les colonies chypriotes fondées ensuite par les anciens Pélasges de la Grèce, par les Ciliciens, les Lyciens

^ Ammien Marceliin , liv. XIV ; Meursias , Cjrpms, iib. I, cap. ly, p. lo.

* Josèphe, Antiq.jttd, lib. I, cap. n-Tli^ Zonaras, Annal, iib. I.

' Isale, XXIII, 1, 13; Jérëm. ii, lo; Engel, Kjrproi, t. I, p. la; Renan, Hitî, des long, sémit. t. I.

^ Heeren pense que la plupart des anciennes villes de Tile de Chypre sont d'origine phénicienne ( Politique et commerce des peuples de Vanùiiuilép t. II, p. 43). J*ai remarqué à

Nicosie, pràs du hazar, une inscription phénicienne , qui ne paraît pas avoir été signalée par les voyageurs précédents et qui donnerait peut-être aussi une origine sémitique à Tancienne Ledra, — Au moment où je relis ces pages, M. Guillaume Rey, jeune officier d*état-major, connu déjà par une curieuse exploration du Haouran , m'annonce qu'il a découvert et qu'il rapporte de Nicosie plusieurs inscriptions phéniciennes tout à fait inconnues à Pococke et à Drummond.