LIVRE I, CHAPITRE IV

La cmauté de ces nouveaux conquérants à Tëgard des chrétiens qui habitaient Jérusalem, leurs exactions sur les pèlerins qui se rendaient aux saints lieux, signalées en Occident par les prédications de Pierre THermite, provoquèrent la première croisade. Les Seldjoucides d*Âsie Mineure, les plus célèbres et les plus puissants, se maintinrent pendant deux siècles à Iconium, dont ils avaient fait leur capitale, occupant tout le centre du pays, depuis le Pont-Euxin jusqu'à la mer de Chypre , et disputant aux Grecs les provinces occidentales de la Propontide et de TArchipel. Godefroy de Bouillon les trouva sur toute sa route jusqu'à la ville d'Antioche, au delà de laquelle il eut à combattre les Arabes, redevenus maîtres de Jérusalem et de la Palestine, après le départ de Pierre THermite.

Depuis la séparation de Tempire d'Ckx^ident, la puissance byzantine n'avait pas reçu de coup plus funeste que l'invasion seldjoucide. La conquête arabe, au vf siècle, avait détaché de l'empire des provinces éloignées, l'irruption des Turcs, au xi*, porta les Barbares au cœur du pays, à quelques journées de la capitale. Le choc brisa les ressorts de cette vieille constitution romaine, élaborée par les premiers empereurs, perfectionnée par Constantin , et qui , même dans sa faiblesse , conservait encore , par Fhabitude de la centralisation , un ensemble de résistance dans l'administration impériale. Après le débordement des Seldjoucides dans T Asie Mineure , les rapports des provinces avec Constantinople devinrent plus irréguliers et plus rares; les gouverneurs, moins sûrs de la répression, étendirent arbitrairement leur pouvoirs au détriment des magistrats locaux et achevèrent de détruire partout les anciennes formes municipales.

Comme il arrive souvent dans les malheurs publics, certains pays, loin de souflnr du désastre, se trouvèrent en position d'en retirer des avantages. Quelque atteinte qu'ait pu recevoir alors intérieurement son régime administratif, lUe de Chypre profita de l'invasion turque, bien loin d'en éprouver du dommage. Les Seldjoucides , presque sans marine , songeant surtout à consolider leur domination dans le centre de l'Asie Mineure, ne paraissent pas avoir jamais menacé sérieusement la tranquillité de Chypre; l'ile, au contrairo, offrit un asile aux populations industrieuses des provinces de l'Arménie et de la Syrie qu'ils avaient dévastées. A une époque où les pays voisins, tout autour du golfe d'Alexandrette, offrent des scènes de désolation et de ruine, Chypre, paisible comme les tles les plus éloignées du fléau, coopère à la réforme monastique dont la Grèce fut le foyer, développe ses institutions religieuses, et voit s'^ever le monastère de Kykko, qui est resté

un des sanctuaires les plus vénérés de TÉg^e d'Orient. Les chroniques chy* priotes rapportent ainsi les circonstances relatives à la fondation de cette grande abbaye.

Fondation

do monastirc

do Kykko.

Vers Tan 1092, Manuel Voutoumitis, le vainqueur de Rhapsommatis, le même que les croisés trouvèrent cinq ans plus tard à Nicée, étant alors duc de Chypre, chassait dans les montagnes du Myrianthoussa* Là, au milieu, de forêts remplies encore de bêtes fauves, se trouvait un grand nombre de communautés religieuses et d'oratoires isolés, où de pieux anachorètes vivaient dans la retraite. Un de ces moines, Isaïe, efirayé à la rencontre du gouverneur, s'étant détourné de sa route sans saluer le cortège, Voutounûtis courut à lui, le réprimanda sévèrement et s'emporta jusqu'à le maltraiter. Le pied qui avait frappé le saint ermite se dessèche aussitôt, et Voutoumitis n'obtient sa guérison qu'en promettant d'envoyer en Chypre l'image même de la sainte Vierge peinte par saint Luc, appelée VElèou$a, ou la Miséricordieuse, que les empereurs de Constantinople gardaient dans leur palais'. Alexis Comnène, sollicité par Voutoumitis et par Isaïe venus ensemble à Constantinople pour une si difficile négociation, ne put se résoudre au sacrifice. Après une longue attente, Isaïe était prêt à revenir en Chypre ne rapportant de son voyage que deux tableaux et une bourse d'ai^nt dont Voutoumitis l'avait gratifié, quand la fille de l'empereur, et bientôt l'empereur à son tour sont frappés de la maladie même qui avait atteint le gouverneur de Chypre. Ebranlé par ces présages, déterminé, au milieu de ses hésitations, par une apparition de la sainte Vierge qui lui promet la santé, s'il satisfait Isaïe, Alexis remet enfin la précieuse image et afiecte une somme considérable à la fondation d'un monastère pour la conserver au lieu même qu'habitait Isaïe.

Telle est l'origine de Notre-Dame de Kykko, Panaxa tou Kjhkou, qui garde toujours pieusement le célèbre tableau. Butunute ajouta à ses premières donations. Alexis Comnène, naturellement porté au développement

^ Au nombre des portraits de la sainte Vierge que les Grecs attribuent à saint Luc, trois surtout ont de la célébrité : celui du monastère de Kykko , dont il est ici question; une seconde ÉUousa, conservée en Russie , et YHodigitria ou Conductrice , appartenant au couvent de Méga-Spiléon dans le Péloponnèse. L*Histoire de VEléoasa de Chypre et

du monastère de Kykko , où elle est conservée , a été publiée par les soins d'un ancien bégoumène. [Ueptypa^ tUs lepSs aeSoff' liiasMopfis, etc. Venise, 1 vol. in-d**, 1819» chez Nicolas Glykis.) Strambaidi a consacré aussi quelques pages à la fondation du monastère de Kykko au commencement de se chronique.