LIVRE I, CHAPITRE VIL

^ur ce qu'on savait de son caractère énei^que, il espérait voir reprendre bientôt et continuer sérieusement la guerre contre les infidèles, dont la présence à Jérusalem lui paraissait Topprobre du nom chrétien. D conjura les chefs d'ordres et les grands vassaux de Syrie d'unir leurs efforts à ceux du digne chef qui leur était donné. II les engageait à l'aider, s'il en était besoin , à assurer la tranquillité de l'ile de* Chypre, pays si avantageux et si utile, disait le pape, au royaume de Jérusalem^, pour qu'il put se consacrer tout entier à la défense de la Palestine. Etendant ses espérances avec ses vœux , Innocent III avait ordonné la prédication générale de la croisade , afin de réunir dans une grande expédition les croisés latins aux troupes de l'empire de Constantinople; et de marcher lui-même, conmie il s'en flattait, avec les forces de toute la chrétienté, à la délivrance du Saint Sépulcre.

Les mécomptes des premières croisades ne faisaient pas considérer ce Rap^ru dessein conmie tout à fait chimérique. Il restait encore , en dehors de la Syrie , des p«p«s des moyens d'action et des motifs de confiance. La séparation religieuse des des empman Églises d'Occident et d'Orient , consommée depuis un siècle, n'avait pas in- ConBuminopie. terrompu les relations ordinaires et souvent amicales des papes et des empereurs. Le triomphe de l'Eglise dans la querelle des investitures, en affranchissant le Saint-Siège de la suprématie germanique , avait amené un rapprochement politique entre Rome et Constantinople. Alexandre UI et Eugène III, dans l'espoir de rétablir l'ancienne union, avaient fait des ouvertures aux empereurs, qui avaient accueilli favorablement la pensée d'un nouveau concile général, où les points en litige auraient été débattus et éclaircis. Lors de l'élection d'Innocent III, Alexis l'Ange avait adressé au pape une ambassade solennelle avec de magnifiques présents et sollicité l'envoi de légats apostoliques, qu'il combla de prévenances durant leur séjour à Constantinople.

* c Quum de regno illo (Gypri) Hierosoly- « mitano regno multa subventionis commoda c mlnistrentur. » (Buiie au grand maître des Hospitaliers, du 3 o novembre 1198; Paoli, Codice diplotn. 1. 1 , p. 370.) Cest méconnaître entièrement la constitution du royaume de Chypre , fondée sur les Assises , et s'écarter, en outre , tout à fait du sens précis de cette bulle, que d*y voir, avec Bosio (Storia délia reliyioue GerosoL lib. XIII, t. 1*', p. ^71, Venise , 1 695 ) , une délégation du gouverne-

ment de file de Chypre faite aux chevaliers de l*Hôpital. Vertot ( Hisl, des chev, de Saint- Jean, 1. 1, p. a68) et les auteurs de fart de vérifier les dates eux-mêmes ont répété Terreur de fhistorien de Tordre de Malte. Des bulles entièrement semblables à celles que reçut le grand maître de THôpital furent adressées aux autres chefs de la Terre sainte, au grand maître du Temple et au prince d'Antioche. ( Rinaldi , 1198,$ 80 , t. XX , p. 32.)

Autorisé par ces précédents et comptant sur les bons offices du Saint-Siège , Aieti» Coinnine Alexis pria le pape de s'employer auprès du roi de Jérusalem pour obtenir la re»tiitttton la restitutiou de Tîle de Chypre. L'invasion du roi d'Angleterre en ce pays, rti« de chypra. disdit Alexis, et les suites de cette invasion, faite au mépris des droits d'un empire chrétien n'étaient qu'une inique occupation ; les empereurs n'avaient cessé de considérer Chypre comme faisadt partie de leurs domaines ^ Alexis ajoutait qu'un grand armement préparé par ses ordres pouvait lui permettre bientôt de reconquérir le territoire usurpé; mais que, loin de penser à provoquer une guerre criminelle entre princes chrétiens , il voulait aider les croisés dans leurs combats contre les infidèles, et était prêt à leur envoyer des troupes. Il attendait seulement qu'on eût fait droit à sa légitime réclamation^.

Quelque désir qu'eût Innocent IQ de complaire à Alexis, il lui était impossible de le satisfaire sur ce point. Dans sa réponse , expédiée à Constantinople vers la fin de l'année iigg, il annonçait à l'empereur qu'avant de

* prononcer sur une question aussi grave, il devait s'en ouvrir aux rois d'Europe, auxquels le sort de la chrétienté d'Orient n'était pas moins cher qu'au roi de Jérusalem. Mais, d'avance, il faisait pressentir son opinion sur la difficulté d'obtenir le sacrifice demandé, rappelant que le roi Richard avait fait la conquête de Chypre non point sur l'empereur, qui ne la possédait plus quand les Latins y étaient arrivés, mais sur un prince entièrement indépendant et révolté, insistant particulièrement sur l'importance qu'avait l'ile pour Amaury deLustgnan. La couronne de Jérusalem, disait Innocent, est une chaire bien plus qu'un avantage pour le roi de Chypre^; si Amaury se voit menacé de perdre le pays qui est la meilleure part de sa souveraineté, il consacrera toutes ses ressources à sa défense, et la Syrie sera abandonnée à son sort, sans profit aucun pour l'empire. Il ajoutait que l'abandon de File de Chypre lui paraissait d'autant moins probable, au moment où l'Europe faisait un effort décisif contre les infidèles, que souvent déjà les princes

^ La chancellerie impériale ëaumérait toujours, dans les protocoles des chrysobulles, parmi les provinces de Tcmpire , non-seulement Tilc de Chypre, mais les provinces d'Antioche et de Laodicée . depuis longtemps enlevées par les Arabes aux empereurs et conquises par les Francs sur les Sarrasins. (Chrysobulle de 1 1 99 ; Marin , Shria de' Veneziani, t. III, p. 319.)

* Lettre d'Innocent III à Alexis TAnge, sans date , mais paraissant être de 1199 ou 1 a 00 ; Balnze , Innocentii lUEpistoL 1. 1 ; Gesta Innoc.p. 3o ;dans Muratori , Script itai t. Illf I" partie , p. 5 1 3 ; dans Reinhard , t. I , pr. p. 5.

' iNeglecta solicitudine Terne sanctc, de <qua sibi minus commodi provenit, plus lâchons. » (Lettre citée d'Innocent III.)