LIVRE I, CHAPITRE VII
d*Occideiit avaient prié le Saint-Siège de détourner l'empereur de Gonstantinople de toute pensée hostile au roi de Chypre, llle étant d*un avantage infini aux Latins pour la conservation du royaume de Jérusalem^. La réponse dlnnocent III, ne donnant aucun espoir de succès à Alexis, empêcha sans doute Tempereur de poursuivre ses réclamations.
En même temps qu'il éloignait ces dangers de Tiie de Chypre, et qu'il cherchait à entraîner Alexis dans la croisade. Innocent stimulait le zèle des princes d'Occident et les exhortait à la guerre. Il leur conseillait d'envoyer sans retard des subsides et des troupes en Chypre, surtout dans la Syrie, où les chrétiens pouvaient se trouver exposés aux plus grands périls, si l'union se rétablissait dans la famille de Saladin ^.
Les seigneurs de France et d'Angleterre, malgré les défiances qui s'opposaient à une nouvelle alliance de leurs princes, n'étaient point insensibles au sort de la Palestine. Le curé de Neuilly, Foulques, avait ému les cœurs en rappelant le dévouement de tant de soldats chrétiens morts pour arracher le tombeau du Christ à la profanation. Innocent m régularisa la mission du nouvel apôtre, et, peu de temps après la mort du roi Richard , les barons de Champagne et de Flandre s'étant réconciliés avec le roi de France, la croisade fut décidée dans un grand tournoi ouvert au château d'Écry en Champagne^, durant l'avent de l'année 119g.
Les représentants des seigneurs français conduits par Geoffroy de Villehardouin, maréchal de Champagne, se rendirent à Venise, pour traiter de leur passage en Syrie. Au mois d'avril 1201, ils conclurent le traité qui semblait assurer la délivrance de Jérusalem, tant l'ardeur était grande et l'occasion favorable^. Malec-Afdhal , fils de Saladin, avait été chassé de Damas et de Jérusalem par Malec-Adel , son oncle , proclamé peu après dans les mosquées du Caire. Mais Malec-Daher, frère d'Afdhai , lui disputait Alep,
Pr^fMralif»
en
EnitKM
d'une gnnde
croÎMde pour U Syrie.
' « Quoniam ex insula Cypri non oiodicuoi ■ subsidium orientali provincie mintstratur. » (Lettre citée dlnnocent III à Alexis.)
* Innocent III aux rois de France et d* Angleterre. (Baluze , lib. II, ep. a 5 1 , 1. 1 , p. 5o3 ; Reinhard, t I, pr. p. 6; Bouquet, t. XIX, p. 383.)
' Aujourd'hui Asfeid , dans les Ardennes , arrondissement de Rethel. Érigée en comté , sous le nom d'Avaux-la-Ville, par lettres pa-
tentes de i638 et 1671, la terre d'Écry, à laquelle avait été incorporée la seigneurie de Neufchfttel , a reçu , en 1 730 , le troisième nom d'Asfeld, avec le titre de marquisat. (Arch. de l'Emp. Sect. adm T. 935, n'ig.)
* Villehardouin , éd. P. Paris, p. 6-9; Buchon, Chron, de Morée, t. I, p. 8, 9; Dandolo, Chron, Venet, ap. Murât. Script, ilal, t. XII, col. 323.
HISTOIRE DE riLE DE CHYPRE.
OÙ il était resté maître, et privait lé nouveau sultan d^Égypte du concours des troupes de la haute Syrie et de la Mésopotamie.
Les croisés convinrent de se trouver à Venise à la fête de la Saint-Jean 1202. La république devait mettre à leur disposition, pour deux années entières, moyennant un prix de nolis arrêté, le nombre de vaisseaux et d'huissiers^ nécessaires au transport des hommes et des chevaux. Les chefs de Tannée savaient seuls que l'expédition projetée devait se porter directement sur TEgypte , afin d'attaquer Malec-Adel au centre de ses forces. On indiqua cependant la Syrie comme rendez-vous général aux croisés qui ne pourraient aller s'embarquer dans l'Adriatique^.
Lm Flamands
hivernent
à Manctlle.
Beaucoup de pèlerins, pour éviter le passage des Alpes, préférèrent en effet descendre le Rhône et se rendre directement de Marseille à Saint-Jean d'Acre. Un grand nombre de Flamands, habitués aux voyages maritimes, n'hésitèrent pas à prendre la mer sur leurs propres côtes avec Jean de Nesle, châtelain de Bruges, et à doubler l'Espagne, en s'avançant par escales successives vers la Syrie'. Ils jetèrent l'ancre à Marseille à la fin de l'année 1202^, et résolurent d'attendre en ce port le retour de la bonne saison. Durant les loisirs de l'hivernage dans l'ancienne colonie phocéenne, un des chevaliers de Jean de Nesle fit la connaissance d'une jeune femme grecque, qui se trouva être la fille d'Isaac Comnène, l'ancien empereur de Chypre, détrôné par le roi Richard P' et mort en 1196, au château de Margat, près de Tripoli, prisonnier des chevaliers de l'Hôpital^. Les aventures extraordinaires arrivées à cette jeune princesse, depuis le moment où son père s'était décidé à la remettre aux Anglais comme l'otage le plus précieux qu'il pût leur donner , méritent bien d'être racontées ici.
Aventures
La fille d'Isaac avait été, durant le séjour de Richard en Syrie, la comaoVve'nJ^ paguc habituelle des princesses latines venues en Orient avec le roi d'Angleterre ^\ Escortée d'Etienne de Tornham, chargé spécialement de veiller à
la fille
ancien emperc'nr SOU scrvicc , ellc s'était cmbarquéc à Saint- Jean d'Acre au mois d'octobre
de Cbypre.
^ Navires plats employés pour le transport des chevaux.
* Villehardouîn , p. 9 ; Contin, de Guill, de Tjrr.p, 246; Guntlier. Hisl. Constantin, apud Canis. Antiquœ lectiotifs, édit. Basnage, t. IV, p. VI et suiv.
' Conlin. de GuilL de Tyr, p. 2d6-249;
AmpUss, colL t. V, col. 669; Villehardouîn. p. i5, Sa.
* Contin, de Gmll de Tyr, p. 246. 249; Jean d*Ypres, Chron. S, Berlin, np. Bouquet, t. XVIII. p. 601 ; Villehardouin .p. 32.
* Roger de Hoveden. éd. Savile, p. 769. ^ Voy. ci-dessus. i3 . 32 . 39.
