VI PRÉFACE

plus que nous ne serait étonné de nous voir mériter la moindre mention honorable. Quant au parti pris de louer ou de blâmer, ce crime de haute trahison contre la vérité ne se conçoit que dans les entraînements de la polémique, et nullement dans ce long travail, pour lequel nous nous sommes livré à des recherches minutieuses sur des temps déjà bien éloignés et séparés des nôtres par deux grandes révolutions : la capitulation de l'île et l'émancipation des esclaves. Que si, cependant, et en raison même de ces deux révolutions si profondément perturbatrices de notre ordre social et politique, le soupçon de parli pris, par amour ou par haine du présent, pouvait encore nous atteindre, ce serait alors au hasard de la naissance que nous devrions d'y échapper, puisque, d'une part, nous n'appartenons par les liens de la nationa* lité ni aux vainqueurs ni aux vaincus de la capitulation, et que, de l'autre, nous sommes né trop peu de temps avant l'émancipation pour que le régime qui la précédée ait pu laisser dans notre cœur des rancunes ou des regrets. Avant tout, nous avons cherché & être juste envers tout le monde, et nous avons la conscieftice de n'avoir apporté dans ce travail aucune arrière-pensée d'intolérance. Nous

PRÉFACB. VII

sommes, Dieu merci, de notre siècle et de notre pays, et, sans compromettre nos principes, nous pouvons vivre en paix avec toutes les religions, toutes les écoles, toutes les races et toutes les nationalités. Si donc nous faisons bon marché de notre talent littéraire, qu'il nous soit permis, en revanche, de réclamer de la confiance dans notre sincérité.

Les motifs qui nous ont poussé à entreprendre oe travail, peut-ôtre au-dessus de nos forces, et à vaincre notre timidité naturelle pour nous embarquer sur la mer orageuse de la publicité, "^sont ceux qui suivent :

i^ L'urgence de rassembler et de coordonner, le plus tôt possible, nos matériaux historiques encore en existence avant que l'action du temps et la négligence des hommes ne les anéantissent à jamais, comme tant d'autres documents disparus. Que de trésors semblables une coupable indifférence en matière de littérature locale ne nous a*t-elle pas fait perdre ! Comme exemple de ces pertes irréparables, il nous suffira de citer celle des anciennes archives du Cabildo, dévenues la proie des vers peu de temps après la capitulation [de Tile. Et pour faire appré* cier par nos lecteurs l'importance de ce malheur, nous ajouterons que ces archives constituaient les