XX PRÉFACE

peuvent attacher à nos récits et à nos conclusions. Nous avons cru utile de leur dire : « Voilà nos autorités ; ouvrez-les à la page indiquée^ lisez et jugez. » Et pour mieux obtenir ce résultat, nous avons dû uous attacher à citer, de préférence aux anciens auteurs, les modernes, et parmi ces derniers ceux dont la critique savante a éclairci bien des points obscurs ou contradictoires de nos vieilles chroniques américaines. Nous ne nous sommes permis, nous-même, un peu de critique que là où, ne trouvant pas dans les matériaux à notre disposition une solution rationnelle aux difficultés qui se présentaient, il nous a bien fallu choisir entre des versions divergentes ou des appréciations contraires. Ce procédé a été, d'autre part, d'un grand avantage en simplifiant notre travail. Au lieu de nous abandonner à Tétude des vieilles chroniques des Pedro Martyr, des Herrera, des Gomara, etc., nous avons pensé qu'il était plus profitable, de même que plus en rapport avec nos forces, de tirer parti des recherches des Antonio Caulin, des Humboldt, des Llorente, des Washington Irving, etc.

Après ces explicatiens, il ne nous reste plus qu'à appeler de tous nos vœux la critique ; nous voulons