PRÉFACE. XXI

dire la saine critique, à intentions honnêtes, qui recherche avant tout la lumière, et de laquelle les auteurs sages savent faire leur profit. Rien ne nous serait pins insupportable que de voir cet essai d'histoire passer inaperçu de nos compatriotes, puisque c'est pour eux que nous l'avons entrepris. Nous avons cherché à être utile à notre pays; si nous n'avons pas atteint notre but, nous croyons avoir le droit de demander qu'on nous le fasse voir. C'est là, du reste, la seule faveur à laquelle nous aspirions, car nous nous trouvons déjà amplement récompensé de nos labeurs. La joie du chercheur qui fait une trouvaille est une des plus vives qui se puissent concevoir ; et cette joie, bien des fois nous avons eu le bonheur de l'éprouver dans le cours de ce travail. Nous sommes donc satisfait ; pour nous servir de l'expression d'un habile et judicieux critique, M. Sainte- Beuve, nous avons, en partie du moins, « réalisé, selon nos forces et dans notre mesure, notre rêve pacifique et doux. »