DON JUAN PONGE

Depuis la mort de Don Antonio Sedeno jusqa'à Tannée 1570, les côtes de l'ile et celles du continent avoisinant ne furent plus visitées que par les armateurs marchands d'esclaves indiens. Pendant cette long[ue période de trente ans, la loi barbare qui mettait au ban de l'humanité toute population américaine rebelle à la conquête espagnole fut surtout activement exécutée à la Trinidad, où les Indiens avaient si vaillamment résisté aux armes de notre premier conquistador. Accusés de cannibalisme, et convaincus de s'être opposés à la propagation de l'Évangile en faisant la guerre aux Ebpagnols, les malheureux insulaires avaient été condamnés, dès 1533, à subir la condition d'esclaves (1). Tel était le fanatisme de l'époque.

Mais la cause de la négligence apportée à la conquête de l'ile pendant un si long temps fut encore moins la difficulté de l'entreprise que l'inconcevable notion qui se répandait de plus en plus parmi les Espagnols d'une contrée tellement riche en or et en pierreries, que la découverte de ce nouveau jardin des Hespérides était

, (1) Llorenie, Œuvres de Las Casas, sup. Il® Mém., 1. 1, p. S76.